Я Люблю Драться!

Очень много лет назад. Всё было как в тумане. Ужасающий монстр возвышался над маленькой мельницей. Голову неумолимо разрывало от криков боли, агонии, страха. Нефрит бежала от него, пряталась в лесах, уплывала и старалась оставить где-то там, далеко позади. Но пробежав так долго, из-за опушки мелькнула мельница, объятая пламенем, рушащаяся до фундамента. Чудовище смотрело на Нефрит дырой зияющий глаз. Но Нефрит точно знала, что глаза у монстра ярко-изумрудные. Девочка подскочила на месте, сдержав крик от приснившегося кошмара. Вокруг валялись мешки, сундуки и разные безделушки. Нефрит не должна была себя выдать, или её бы выбросили из повозки, в которую она забралась. Кажется, она принадлежала нехорошему торговцу, пахло тут пряными жгучими приправами. Нефрит оставила мельницу позади уже как месяц назад, но воспоминания преследовали её вместе с кошмарами. Девочка решила, что больше она не использует силу Оазиса, даже если на кону будет стоять её жизнь. Так и продолжалось в бескрайних цветочных полях, деревеньках дышащих старостью, больших городах. И так, надеялась она всеми двумя сердцами, должно и продолжиться. Живот заурчал. Этот звук стал уже родным. — (Моя Юная Нефрит, Знаешь Что Мне Не Ясно?) — раздался голос Оазиса. Нефрит даже почти не вздрогнула. — Что же? — ответила она шёпотом. — (Я Стал Частью Тебя Не Так Давно, Но Думал… Что За Это Время Ты Потеряешь Все Человеческие Потребности: Сон, Еда И Вода. Но Твоё Тело Всё Ещё Продолжает Просить Хлеб.) — И правда. — Нефрит посмотрела на свои руки. Те заметно утончились за время скитаний, стали мозолистые и худые. — Наверное, это потому что я не использую твою силу, по этому я всё ещё остаюсь человеком? — (Это Вполне Вероятно. Очень Даже.) — Так может я и умереть всё ещё могу? Оазис задумался. — (Даже Если Так, Я Смогу Вернуть Тебя К Жизни. Поверь, Пока Мы Вместе — Мы Бессмертны. А Вместе Мы Навсегда. Хоть Твоё Стремление Не Использовать Мою Силу Мне Не Понятно, Но Я Честно Восхищён Твоей Стойкостью. Если Бы Ты Знала Как Много Люди Готовы Отдать За Щепотку Нашей Силы, Ты Бы Пересмотрела Свой Взгляд На Это.) — Нет. — у девочки спёрло дыхание и боль ударила затылок. — Я видела что делает твоя сила. И я этого не хочу. Ничего не хочу! — Эй, кто там?! — раздался грубый бас снаружи повозки. — Ох, только не это… — прошептала девочка. Она выпорхнула из прохладной повозки под палящее солнце, держа в одной руке свои вещи, а во второй небольшой мешок, который любезно одолжила у торговца. Тот остановил верблюдов и неуклюже спешился на землю, размахивая длинной изогнутой саблей. — А ну стой, маленькая дрянь! — вопил безрезультатно. — Найду — ноги всë пообломаю! — Простите, я всё верну! — бойко соврала нефрит, убегаю вниз по песчаной тропе. Она была в пустыне. Точнее — её начале. Но даже тут бескрайние дюны уходили на долгие мили за горизонт, песок обжигал босые ноги, а солнце жарило так, что закипала кровь. Поэтому нефрит порвала нижнюю часть сарафана и обвязала вокруг голову как панаму. — Ты Соврала Ему. — удивлённо сообщил Оазис. Из груди вылез чёрные коронованный череп. — Правда? Тебе Так Показалось. — Совсем Нет, Моя Нефрит. Я Думаю Что Мы Не Найдём Его, Чтобы Вернуть Украденное. Это Же Совсем Невозможно. — Оазис я… Ох… — девочка вытерла пот со лба. — Да я соврала ему и украла вещи. Ты же сам сказал — мне всё ещё нужно есть. Он бы не поделился с нами продуктами, я видела как она разговаривал с другими людьми в городе. Он бы выкинул нас прямо тут, ещё бы обезглавил потехи ради. — Я Не Чувствовал У Него Не Арий, Ни Силы Безликих. Он Бы Не Справился С Нами. К Тому Же — Ты Бессмертна, Моя Нефрит. Мы Могли Убить Его На Месте, Отобрав… — Стоп! — взревела девочка. — Я ни хочу слышать про убийства! Я никого не собираюсь убивать… больше. Ты меня понял? — Да, Моя Нефрит. Я Постараюсь. — сказал он и перед тем как исчезнуть в груди добавил, — Ты Стала Другой. — Тебе кажется… Пустыня была невероятная. Редкие ветра приносили запах далёких городов. Казалось, можно было услышать голоса в их шёпоте. Тут всё было совсем не так, как привыкла Нефрит. Песок обжигал ноги до боли, приходилось при каждом шаге зарывать стопы поглубже, туда где песчинки не кусаются. Она не знала куда идти, ориентировалась на шум ветра и карты, что видела ещё в городе. Шум его остался далеко, был съеден тишиной величественной пустыни. Нефрит чувствовала что даже Оазис относится к ней с уважением. Неудивительно, учитывая его имя. Пустыня звалась Рхла, это Нефрит тоже увидела на карте. Иногда сильные горячие ветра закрывали весь обзор и царапали лицо взвинченным песком, приходилось останавливаться и прятаться за самые высокие барханы. В мешке, украденном у торговца оказался бурдюк. К величайшему сожалению Нефрит — не с водой. Но ещё большему ужасу — не пустой! Надеясь испить воды, она окатила свой рот огненной водой, тут же выплюнув на землю. Ничего ужаснее в своей жизни она не пробовала. В мешке также были глиняные горшочки: в одном варёный рис с мясом, в другой сморщенные ягоды — финики. В небольшую тряпочку был завёрнут кусок сыра и несколько больших круглых лепёшек. Так же, странный набор длинных трав, они ничем не пахли и не были похожи на что-то курительное. Нефрит скушала половину всего пайка, борясь с желанием слопать всё. И она пошла дальше Радость нахлынула с небывалым напором, восстановив утраченные силы. Она увидела город. Нефрит боялась, что когда уйдёт слишком далеко от дома, то не сможет понимать другие языки. Но оказалось, что в этом не было проблемы. Оазис мог изучить язык услышав лишь пару слов. Он говорил, что все эти языки уже существовали много веков назад, до Вечной Зимы и их «просто вспомнили». Но всё же были слова, которые он не знал. Так что зачастую разговоры местных были похожи на угадайку, ведь хоть одно слово будет неизвестно. Она шла несколько часов, приближая город на жалкие крохи. Каждый шаг давался всё тяжелее и тяжелее. Ноги болели от ожогов, а обезвоживание давало о себе знать. И рядом раздался чей-то голос. — Эй, извините! — просил мужчина бедуин. — Леди, прошу вас! Нефрит с опаской обернулась. Её встретил нервной улыбкой худой парень. Он был облачён в типичный для кочевников наряд — длинный балахон и закрывающий всю голову платок. Названий этой одежды девочка не знала, ей они казались смешными. Рядом с ним лежал измотанный верблюд, уставший настолько, что не мог двигать повозку дальше. — Я знаю, это очень глупо… Но у вас случайно нет полыни, или листвы саксаула? Чего угодно, на самом деле, лишь бы покормить моего друга. Нефрит подошла ближе. Глаза парня были большими и грустными. — Что случилось? — спросила она. — Да что тут может ещё случится-то! — взвыл мужчина от горя. — Я кочевник, держу путь в Алмау. — он кивнул в стороны высоких городских стен вдали. — И мой друг… Он совсем не может идти. Слишком долго не ел даже для верблюда. Казалось ему не много лет, не больше тридцати. И говор его был странным, не таким как у бедуинов в городах позади. Он был родным и знакомым. Нефрит сняла с плеча мешок и вынула оттуда охапку трав и миску риса. Парень вздохнул от волнения и аккуратно взял дар. Верблюд ел неохотно, на столько был измождён. Но спустя время всё же восполнил свои силы хоть чуть чуть. Нефрит и Бедуин укрывались в тени повозки. — Как тебя зовут, моя спасительница? — поинтересовался парень, снимая с лица платок. Да, он не был смуглокожим как все другие, он был такой же как она. — Нéфрит. А вас? — Меня зовут Айк Гудвин. — представился мужчина. — Невероятно рад знакомству. Вы очень мне помогли. Прямо… Подарок Солнцеликого, не иначе! Что вы делаете одна в пустыне? Вы, я имею ввиду, чужестранка. Как я! — (Мы Просто Путешествуем, Моя Нефрит.) — подсказал Оазис, пока в голове девочки всплывали одни и те же ужасные образы и крики зазвенели в ушах. — Просто путешествую… — обронила она, зажмурившись. — Вот так путешествие! — воскликнул Айк. — Ладно, это совсем не моё дело, прошу прошения. Позвольте лучше вас отблагодарю. вы ведь тоже направляетесь в Алмау? — Нефрит неуверенно кивнула. — Отлично! Тогда как только мой друг придёт в себя я довезу вас до туда. И… ещё кое что. Айк Гудвин поднялся с песка и заглянул в повозку. Он покопался там с минуту и вынул платок. Точнее, что-то замотанное в платок. Нефрит с опаской развернула его, осматривая необычное содержимое. — Это кольцо из очень далёкой страны. Оно сделано из чистого золота, да, а вот это камни лазурита и аметисты. Они очень ценятся тут. Кольцо было прекрасным. Золото тонкими змейками сплеталось в узор, поверх которого россыпью блестели синие и фиолетовые камушки. — Я не могу это принять. — испуганная Нефрит завернула его в платок и протянула назад. — Хе… Я почему-то так и думал. Но давайте так — это не подарок, а плата за продукты, которые вы отдали моему друг, идёт? Мне кажется всё честно. Оно стоит столько утенов, что тебе никогда не придётся больше путешествовать без верблюда. Да что там! Целой кучи верблюдов. Пожалуйста, прими это как плату. Нефрит отказывалась очень долго и в конечном итоге отстояла своё. Или, она так думала. Добравшись до громадных стен Алмау и попрощавшись с Айком Гудивном, девочка обнаружила у себя в кармане маленький платок с кольцом внутри. — (Удивительная Глупость, Отдавать Столь Ценную Вещь.) — расхохотался Оазис — (Эта правда, но всё же...) — она ещё раз оглядела кольцо, спрятав его как можно лучше, — (Всё же добрые люди есть даже на другом краю света.) — (Но Это Же Ты Помогла Его Зверюшке. Так Почему Он В Твоих Глаза Добрый Человек?) — (Просто сразу понятно, когда человек злой как тот торговец, а когда добрый как этот бедуин) — (Значит У Злых Красть Можно, А Хорошим Нужно Помогать?) — (Я уже сама не знаю.) Нефрит вошла за стены Алмау. Высокие, они укрывали его от песчаных бурь и захватчиков. Тут было всë совсем иначе: дома были не деревянные, а словно из твëрдого песка. Совсем невысокие, но очень кучные. Они уходили по большим широким улицам далеко и возвышались к концу. На самой высокой точке возвышался резной богатый дворец с золотыми куполами и шпилями. Алмау стоял в оазисе. Благодаря этому в городе, что так сильно напоминал муравейник, текли ручьи и озера; росли зеленые пальмы, трава и кустарники. Людей было немеренно, вокруг стоял гул и суета кочевников, местных жителей. Бегали дети, торговцы в разноцветных одеждах зазывали в свои магазины. Караваны вздымали пыль в воздух под шагами верблюдов. Нефрит вдохнула пряный аромат и неспешно пошла вдоль главной дороги, прячась от солнца в тени караванов. Где-то сверху прокричал орëл. Оазис молча наблюдал, но всë же его голос раздался в голове Нефрит: — (Мне Нравится Это Место.) — сказал он. — (Оно Напоминает Мне О Прошлом. Знаешь, Юная Нефрит, Если Что-то Я И Могу Назвать Своим Домой, То Это Пустыня. Пустыня Древнее Самого Мира, Древнее Даже Меня. Когда Мой Разум Появился Из Неоткуда, Когда Я Осознал Своë Существование То Вокруг Была Только Пустыня.) — (Я думала ты всегда существовал.) — (Всë В Мире Имеет Своë Начало. И Свой Конец. Даже Мы, Через Миллиарды Зим Исчезнем И Наши Тела Останутся Лишь Пустой Оболочкой, Без Мыслей И Разума, С Одними Лишь Бьющимися Сердцами.) Нефрит стало страшно. Всë таки человеческий разум не способен осознать такое. Он скоротечен, как и жизнь. И думать о чем-то настолько далеком всегда ужасающе. На главной площади, рядом с магазинами, собранных из длинных тонких палок, с натянутыми тканями, проходило представлене. Мужчина в большом тюрбане мелодично играл на флейте, гипнотизируя кобру. Нефрит привлекло это представление, влившись в толпу она наблюдала. Оказалось, что змей было несколько и все они повиновались флейтисту, сплетаясь как лозы плюща. Случайно Нефрит заметила доску объявлений, обклеенную сотней жëлтых бумаг. Отклоняясь от представления она подошла к ней. «Распродажа на рынке, жëлтый шатëр», «куплю верблюда», «Продам верблюда», «волшебные услуги приезжего Лавочника». Ничего из этого не привлекло внимание, но вот одна бумажка, белая, чужеродная: «Охота на чудовище.» На ней был рисунок, который заставил сердце замереть. Нефрит узнала в ней то, что уничтожило мельницу. Описание гласило: «Монстр уничтожил дом фермера на другом берегу. Любая информация будет оплачена. Обращайтесь в местное посольство с этой бумажкой. " Девочка отшатнулась, укутавшись в платок. О ней самой не было ни слово, но внутри всë натянулось. Еë ищут. И ищут рьяно, если она сама дошла до города позже объявления. Она развернулась и пошла прочь с площади. Над магазинами кружил коричневый орëл. Он спикировал вниз, сев на руку мужчине. Тот был здесь чужаком. Лицо полностью закрывала деревянная рогатая маска с тремя чëрными отверстиями - два для глаз и одно, словно третье око на лбу. Поверх чужой для этих мест одежды развивался разорванный десятки раз плащ, закрывающих голову капюшоном. На поясе, в красивых ножнах свисал двуручный железный меч, с навершием в виде солнца. Он пришёл сюда оттуда, откуда и Нефрит, ведь точно был рыцарем солнца. В пустыне кровь проливает изогнутый скимитар, а не двуручный палаш. Толпа проходила мимо него, как ручей, огибающий большой камень. Он источал ауру опастности и страха, прохожие не смели даже взглянуть на его спину. Рыцарь держал в руках кипу белых пергаментов. Он подходил к торговым лавкам и протягивал торговцам листы, не пророня ни слова. Некоторые кивали и с опаской вешали объявление о ужасном монстре рядом с прилавком, другие отказывали, и отмахивались на незнакомом для рыцаря языке. Нефрит попыталась затеряться в толпе, чтобы случайно не столкнуться с ним. Вдруг орёл крикнул на всю площадь и вспорхнул в воздух. Незнакомец сразу оживился и начал оглядываться по сторонам, в поисках птицы. Торгаш в разноцветных одеждах возник перед Нефрит, протягивая поднос разных экзотических яств, показывая наигранное добродушие. Он был громок и привлекал много внимание. Девочка отмахивалась, стараясь сбежать, но тот был настроен уверенно, даже протянув сладко пахнущий финик. Взгляд рыцаря предательски остановился на этом источнике шума и он замер, увидев Нефрит. И он пошёл вперёд, бесцеремонно расталкивая толпу. Прилипчивый торгаш так же был отброшен назад. Он попытался ругаться, но исчез в ту же секунду, как рыцарь посмотрел на него чернотой глаз маски. — Ты видела это? — спросил мужчина, протягивая листок. Спросил чёрствым голосом, на родном языке Нефрит. Маска заглушала его, создавая ещё большее напряжение. — Нет, извините. — ответила Нефрит заикаясь, — Я ничего не знаю. — (Почему ты боишься, моя Нефрит? Даже если этот рыцарь решит загубить нас, ты не умрёшь. Ты можешь дать ему отпор в любой момент.) — напомнил Оазис. — Ты не здешняя. — пророкотал рыцарь. — Прости если напугал, дитя. Просто глаз зацепился за что-то знакомое. — В-всё хорошо. — Нефрит почувствовала облегчение. Её не узнали. — Я тоже рада слышать родную речь! Скажите, если не секрет, зачем вы ищите этого монстра? Рыцарь опустил голову, впившись взглядом в листы. Нефрит могла увидеть через маску невероятную тоску и злость. Он молчал долго, но собрался с мыслями и ещё более холодно ответил: — Это чудовище убило мою семью. Сравняло родной дом с землей. Сожгло до фундамента. Все мои три дочери, сын и жена умерли там. То, что испытала Нефрит не описать. И даже Оазис продрог от этой ненависти и ужаса. Холод поднялся из живота в горло, разорвавшись дрожью в кончики пальцев. Ненависть взбурлила как закипающая лава — ненависть к себе. Нефрит стола перед тем, у кого отобрала всё. Как Оазис отобрал у неё жизнь и надежду, так она сделала то же самое с этим человеком. — Мне жаль… — прошептала она и с яростью укусила свой язык. «Мне жаль»? Может стоит попросить прощения? Попросить, чтобы он отрубил её голову прямо на этом площади. Но она бы не умерла, так сказал Оазис. Хотя… Если ей всё ещё нужно есть, то кто знает, вдруг клинок мог бы стать её спасением. — Не переживай, дитя. Иди к своим родным и гляди в оба. Да благословит тебя солнце. Рыцарь кивнул, а Нефрит как можно быстрее пошла вперёд. Ей удалось уйти, но её настоящее сердце, если в глубине груди оно всё ещё принадлежит ей, мечтало остановиться. — Стой. — пронеслось как гром. Рыцарь сделал пару шагов вперёд к Нефрит, что замерла как статуя. — Дитя, твой сарафан… Хоть пустынный плащ укрывал одежду Нефрит, но под ним выглядывал яркий зеленый сарафан и грязная рубаха. Вещи, которые Агата отдала ей. — Нет… Кто бы мог подумать… — рыцарь начал закипать. — Живо повернись. Девочка укусила язык с мощью гильотины и стрелой рванула вниз по дороге. За спиной послышался тяжелый железный гул и не успела Нефрит моргнуть, как путь ей преградил рыцарь. Рука его лежала на мече. — И как же я не узнал сразу. Как я мог не признать тебя, Чудовище! Острое лезвие просвистело у лица Нефрит, она чудом успела упасть назад. Рыцарь свирепо зарычал, вцепившись в меч. — Вы меня с кем-то путайте! — взмолилась девочка, но её уже никто не слушал. Толпа сразу разбежалась в страхе, крича о страже. Рыцарь и Нефрит были один на один. Рыцарь вонзил клинок в землю, где должна была быть девочка, но та уже убегала. И тогда он поднял руку к солнцу. В ладони загорелась яркая сфера, она разрасталась и ярко вспыхнув приняла длинную форму копья. Копья из солнечного света. — Да покарает Солнцеликий всех убогих и нечестивых. Да простит он мне моих грехов в ледяном чистилище. И будет его свет моим оружием! Солнечное копьё поджигало воздух вокруг, просвистев вперёд, прямо под ноги Нефрит. Копьё взорвалось, превратив песок в стекло, но не попало в цель. Рыцарь за считанные секунды догнал Нефрит держа в руке ещё одно копьё и в этот раз оно пронзило её грудь, разорвавшись как порох. Следом, в раскуроченную спину прилетел хлёсткий удар палашом, разорвав одежду и плоть. Нефрит свалилась навзничь, подавившись собственной кровью. Такую боль она не испытывала даже когда в её грудь вшивали второе сердце. Но тут же пришло облегчение, когда раны начали стремительно затягиваться, а разворошённая спина приняла свой нормальный вид. — Я так и знал! Я сразу узнал тебя, чудовище! — рявкнул рыцарь. — (Позволь Я Вмешаюсь.) — Нет! — завопила Нефрит сквозь зубы. — У нас уговор! — С кем ты разговариваешь… — с отвращением процедил рыцарь, перед тем как лезвие порубило лицо Нефрит напополам. В руке снова воссияло солнечное копьё и точным попаданием оторвало у девочки левую ногу. Она истошно застонала от боли, корчась на земле. Рыцарь замахнулся над её головой… Как вдруг что-то юркое ударило его по ногам, повалив на колени. Он тут же прикрылся мечом — острый нож звякнул о длинное лезвие и упал рядом. Из ниоткуда сверкнула тонкая верёвка обвивая клинок в руках рыцаря. И меч улетел в сторону. Золотой силуэт сверкнул где-то снизу и несколько точечный ударов выбили рыцаря из равновесия. Стоило ему взмахнуть солнечным копьём — в лицо прилетела горсть песка, прямо в щели маски. Силуэт проскочил ему за спину и закинул плащ на лицо, порезав доспехи на спине тонкими изогнутыми ножами. верёвка порвалась от силы рыцаря и несколько солнечных копий устремились в землю, превращая ту в стекло от своего немыслимого жара. Золотое пятно схватило Нефрит и потянуло на себя. Тем временем оторванная конечность пришилась обратно, обившись чёрно-маслянистыми швами. Девочка разглядела ослепительно золотой плащ с сотней маленьких безделушек и висящих украшений. Из-под капюшона торчала копна таких же золотых волос и ярчайшие аквамариновые глаза. Уже через пару мгновений позади остался рыцарь, прохожие и лавочники, мелодия флейты и палящее солнце. Возник переулок, сквозь который тащили Нефрит, через самые узкие проходы, бочки и повозки; Золотой плащ прижал девочку к себе и закинул верёвку куда-то наверх. С немыслимой прыткостью они оба оказались на крыше здания и прыгали по ним как по кувшинках. К счастью те стояли близко, крыши их были плоскими, как будто специально чтобы бегать по ним. Нефрит почти ничего не понимала и старалась лишь поспеть за скоростью своего спасителя. Мимо пролетали здания, крики людей и всё приглушилось, когда плащ спрыгнул вниз. Вокруг было тихо и прохладно, стоял запах пыли и сырости. Кажется, незнакомец привёл в какое-то заброшенное здание, которое раньше служило чем-то вроде небольшого храма. Глаза Нефрит несколько секунд привыкали к темноте, пока не зажглись фонари на стенах. Внутри всё было обделано белым, в центре поток подпирали колонны. В конце была возвышенность, как будто сцена, стояла полуразрушенная трибуна. Под капюшоном спасителя оказался молодой смуглый парень с ярко-жёлтыми волнистыми волосами, старше Нефрит на считаные годки. Под золотым плащом свисали десятки острых ножен, некоторые пустовали. Он ей тепло улыбнулся: — Привет, красивая леди. Рад вашему спасению. Девочка попятилась назад, врезалась в стену и медленно опустилась вниз. — Здравствуй… — хрипло ответила она. Ей всё ещё было страшно. — Ох, прошу, не переживай, бастт. Я тебе не наврежу. Больше тебе никто не навредит, я обещаю! — он присел на корточки и подполз к ней. Девочка сжала кулаки, опустив голову, но перед её лицом возник сладко пахнущий финик. — Ты голодная? Скушай, это вкусно. Нефрит осторожно приняла угощение и в один укус съела. Это не было похоже на тот финик, что лежал в украденной сумке торговца — этот был слаще. — Вот видишь, бастт, я друг. Кивни если ты понимаешь что я говорю. Девочка несколько раз кивнула. — Чудесно, ты молодец! Ох, ла муакхдрхт, забыл представиться. Меня зовут Шави. — он протянул руку, обмотанную бинтами, девочка пожала её. — Сейчас ты находишься в безопасности — это место наше укрытие. Здесь тебя никто не найдёт и не обидит. — Наше? — переспросила Нефрит. — Да. Моё, и моих друзей. Они скоро придут, так что мне придётся объяснять твоё присутствие тут. У нас правило — никаких чужаков. Но какими бы страшными они не показались тебе бояться нечего, бастт. — Почему вы меня спасли? И… что происходит? — Я спас тебя, потому что законами этой страны запрещено убивать на улице таких прелестных особ. К тому же, вы оба не местные, наверное не знаете что проливать кровь в этом городе нельзя. Я следил за ним и он сразу мне не понравился. Ох, тебя же ранили! Ты как, в порядке? — парень оглядел Нефрит и волнением. — Он меня не задел. — соврала она, прижимаясь рваным сарафаном к колонне. — Удивительно! А мне показалось, что я видел… Как его копьё попало по тебе. — Наверное, показалось. — девочка опустила голову зажмурившись. Шави положил руку ей на плечо и легонько погладил. — Всё будет хорошо, бастт. Оазис молчал. И Нефрит даже не чувствовала его рядом, но ощущала как быстро колотиться второе сердце. В темноте послышались шаги, множество шагов. Больше трёх человек шло сюда и Нефрит в ужасе зажмурилась. — Эй, Шави, это что значит?! — послышался грубый женский голос. — Ты привёл сюда чужака! — Всё хорошо, всё хорошо! — он нервно улыбнулся. — Я всё объясню! На неё напал… Молодая девушка в красном капюшоне яростно зашагала к Нефрит. Была высокой, сильной, лицо чёрствое. Волосы, тёмные как ночь, торчали в двух причудливо связанных хвостиках, левый раз был закрыт золотой маской, из-под которой выглядывал сильной ожёг. Шави преградил ей путь и улыбнулся. — Зафира, это… Эм… — он посмотрел на девочку с тревогой. — Нефрит. — прошептала он хрипло. — Это Нефрит. На неё на улице напал псих с арией. Чужак! я спас её! Она всего лишь ребёнок, не злись. За одноглазой девушкой показались ещё два силуэта: Девочка в широком, бело-чёрном одеянии с молочными волосами и чернокожий взрослый мужчина. Второй был настолько необычен, что Нефрит несказанно удивилась, ведь он не был смуглый как местные, его кожа была по настоящему черна. — Давайте знакомиться. — парень выдохнул, когда Зафира изменилась в лице. — Нефрит — это Зафира, девушку сзади зовут Набавия, а парня Абд. Абд зашагал вперёд, осторожно отодвинув одноглазую девушку. Он был одет лишь в широкие штаны с сандалиями, его мощный торс был усеян старыми шрамами, некоторые из который рассекали всё тело. Он посмотрел на Нефрит. — Но ведь она тоже чужак. — Знаю. Но у нас тут нет предрассудков, да? — Да. — тучно процедил Абд. — В любом случае сейчас не время. Айк вернулся. Шави расцвёл и чуть не подпрыгнул на месте. В проходе показалась последняя фигура. Фигура, которую Нефрит уже видела — Айк Гудвин, торговец, которому она помогла. Тот сразу же узнал её застыв в изумлении. — Ух ты. — лишь проронил он. — Эм… Ещё раз привет, моя спасительница. Одноглазая вскинула брови и усмехнулась. Айк Гудвин рассказал, как Нефрит помогла его верблюду пищей и что он благодарен ей. — Но что вы тут делаете? — спросила девочка. Её мучила тишина в голове, от молчавшего Оазиса. — Объясняй, спаситель. — огрызнулась Зафира на Шави и скрестила руки на груди. — Позвольте мне. — предложил Гудвин и подошёл к Нефрит, помог ей подняться и отряхнул разорванный плащ. — Понимаешь, Нефрит, мы, если сказать по мягче… разбойники. Мы занимаемся тем, что грабим караваны нехороших людей, чтобы выжить. Мы наказываем разных плохих людей, делая этот мир лучше. В Алмау мы те, кто хранит порядок из тени. — То есть кольцо… — начала Нефрит, но была тут же перебита. — Да. И пусть это останется нашим с тобой секретом. — последнее он сказал на родном языке Нефрит. — Давайте перенесём все разговоры на потом. Сейчас обед, нельзя опаздывать с приёмом пищи. — сказала самая тихая девушка в длинном балахоне, схожим с одеянием священников. Судя по всему — Набавия. Всё собрались за длинным деревянным столом в другой комнате. Еды было немного, но вся она была необычна и невероятно аппетитна. Все, кроме Нефрит и Гудвина помолились, после чего начали есть. Гудвин отсыпал свою порцию риса с мясом для Нефрит и улыбнулся. Хоть она была и смущена, но съела всё. И в голове наконец-то послышался знакомый голос. Самое ужасное, что Нефрит сразу почувствовала облегчение услышав его. — (Моя Нефрит. Прости Что Оставил На Время.) — (Что случилось? Почему ты исчез?) — (Я Не Мог Тратить Силы На Простую Болтовню. Я Восстанавливал Твоё Тело Изнутри. Из-за Твоего Отвержения Моей Силы Мы Всё Ещё Не Стали Одной Сущностью. И Поэтому Ты Всё Ещё Можешь Умереть. Я Узнал Это Только Сейчас, И Это Меня Пугает. Моя Нефрит, Ты Должна Начать Использовать Мою Силу) — (Наш уговор был в том, что я показываю тебе мир, а ты даёшь мне свою силу. Но мне она не нужна, так что выполню то что ты хочешь по своему.) Оазис лишь непонимающе пробурчал и снова затих. Значит, я всё ещё смертна? — подумала девочка. — Значит, эта ловушка захлопнулась не до конца… — Так что на счёт базара? — спросила Зафира. — Не хочется говорить при чужих ушах, но… Всё в силе? — Да. — кивнул Гудвин. — Я смог назначить нам встречу с Лавочником. Завтра, ближе к заходу солнца. Вы уверены, что хотите пойти на это? Риск слишком высок. — Риск не имеет значения. — уверенно сказал Абд, тяжело вздохнув, — То, что мы сделаем изменить наше положение. Мы сможем подняться до самой верхушки. — Но нужно ли нам это? — нахмурился Айк. За столом повисла тяжелая пауза. Набавия, что в белой робе, поставила на стол большой глиняный кувшин. Она разлила по плоским чашкам красный, ягодный напиток, погладив Абда по спине. — Если пойдём мы все, то будет очевидно, что мы не простые люди. Особенно Абд. — Зафира нахмурилась. Она перевела взгляд на Нефрит. — Мелкая, ты хочешь отработать своё спасение? — Зафира! — недовольно воскликнул Шави. — Она вообще ничего не понимает, это не её дело. Одноглазая девушка подвинула свой стул к Нефрит и оглядела оценивающе. — У тебя есть ария? — спросила она. Нефрит отрицательно помотала головой. — Прекрасно. А ты бы… Хотела получить её? Нефрит была поражена внезапным предложением. Мысли как волна перемешались друг с другом, не давая внятного ответа. Она с трудом смогла обдумать сказанное. Хоть всё это звучало абсурдно и нелепо, но — да, она хотела получить арию. Это дало бы ей преимущество в странствиях, если она отказалась от сил Оазиса. Но разве такое возможно? — Да, это возможно. — ответила одноглазая на немой вопрос девочки. — Ха… Кто же не хочет себе частичку божественной силы, да? Безопасность и власть, а если повезёт — безликие больше не будут проблемой. Тебе просто нужно будет… — Нефрит, не слушай её. — вклинился Шави. — Всё это звучит заманчиво, но поверь, это слишком опасно. — Но я могу помочь. — прохрипела девочка. — Если так я смогу отблагодарить вас за спасение, то я готова пойти на риск. Ты же пошёл ради меня. — Искренность её изумрудных глаз разгорячала странное чувство спокойствия и безопасности. — Прекрасно! — прохохотала Зафира, потрепав девочку по голове. — Я расскажу тебе всё чуть позже. Твоё невинное личико точно поможет нам и если всё получится — ария твоя. Нефрит спала на твёрдой койке с простынями из твёрдой сушеной травы. В темноте, под тихий стрёкот сверчков она вспомнила о родном доме. Лицо матери и отца, лес и деревню. Не в силах терпеть воспоминания девочка заплакала и не могла успокоить себя несколько часов. Никто не пришёл и это было хорошо. В этом незнакомом месте было слегка не по себе, но влажность и прохлада в конце концов убаюкали девочку. И ей снова приснился тот кошмар. Разрушенная мельница, залитый кровью дом и пылающее поле. Чудовище уничтожало все, что ещё оставалось и так продолжалось по кругу всю ночь напролёт. Утром Нефрит обнаружила на своих ладонях кровоподтёки от ногтей. Днём Нефрит узнала что должна будет делать. Она — отвлекающий манёвр. Она должна будет заговорить того, кто зовёт себя Лавочником, пока Зафира будет делать грязную работу. Ей не решили рассказывать всё в деталях, лишь пояснили то, что воровать они будут сами арии в чистом их виде. Это не укладывалось в голове, но будоражило. Нефрит переодели в более закрытый и неприметный балахон. Ей было грустно прощаться со старой одеждой, поэтому она аккуратно сложила её в свой небольшой мешок. На закате Шави и Нефрит отправились в богатый район. Стражников здесь было на много больше, а люди одевались богаче и разноцветнее. Девочка постоянно оглядывалась по сторонам, выискивая в толпе трёхглазую маску. К счастью, их никто не потревожил. Они оказались у высоких деревянных ворот, обвитых плющом. Шави крикнул что-то и несколько бугаев слегка приоткрыли одну из дверей запуская внутрь. Громилы обыскали их и не найдя ничего пустили внутрь громадного шатра, занимавшего почти всю закрытую территорию. В глазах зарябили сотни, если не тысячи украшений и драгоценных камней. Всё было усеяно артефактами и статуями, они даже не красовались как трофеи, просто валялись по углам. У дальней стены на горе бархатных подушек восседал Лавочник — человек, чьи размеры были колоссальны. Он был толстым и доставал макушкой до потолка, волосы убраны в тугую и длинную косу, а роскошная одежда могла бы стать шатром по меньше, если её снять. Рядом с ним лежала такая же большая сумка, доверху заполненная странными жемчугами. Он был величественен, но что-то внутри двух сердец Нефрит забило тревогу. — (Моя Нефрит, Будь Осторожна.) — сказал Оазис. — Здравствуйте-здравствуйте! — начал ужасно громко Лавочник. — Проходите, мои дорогие гости, проходите! Нефрит неуверенно зашла внутрь и неуклюже села на небольшую подушку перед ним. Шави остался снаружи. — Рассказывай, дорогая гостья. — улыбнулся он во все свои клыки и с тяжëлыми хрипами протянул ей искусно сделанную чашку. Содержимое пахло травяным чаем. — Что привело такую малую девушку в мой шатёр? Что ты хочешь купить? — Мне нужна… — она замялась, — Мне нужна ария, господин Лавочник. Всего одна ария. — Ария! Ха-ха-ха! — он расхохотался, вызвав небольшое землетрясение. — Ну конечно, сразу к делу! У тебя боевой настрой. — (Моя Нефрит. Я Чувствую, Что Здесь Что-то Не Так. Этот Лавочник Совсем Не Прост.) — (Что ты имеешь ввиду?) — (Я Думаю, Что Он Не Человек.) Лавочник наклонился к Нефрит, заглянув в её глаза. — Ария стоит совсем-совсем не дешево. Может лучше что-то другое? Мечи, луки? Артефакты из дальних земель? Информация? А может, моя дружба? Это тоже не дëшево, но последствия будут исключительно положительными. — Нет, господин. Мне нужна ария. — твёрдо сказала девочка. Лавочник оскалился и запустил руку в свою сумку. Он порылся там пару секунд и в его ладони заблестела разноцветная жемчужина. — Я даю выбор: либо три миллиона утенов, либо что-то равноценное этой стоимости, что-то важное для тебя. Либо обмен одной арии на другу. Ха-ха-ха! Но не пытайся меня обмануть! — он расхохотался вновь, сжав жемчужину в руке. — Я сразу пойму что правда, а что обман. Нефрит увидела в углу шатра странную верёвку, которой не было раньше. Она торчала откуда-то из горы украшения за спиной Лавочника. — У меня есть столько, сколько вам нужно. — девочка достала из-под мантии тяжёлый мешок монет. — Но… Разве можно так просто купить арию? И что за ария это будет? — Самое интересное, — он оскалился, — что я сам выберу то, что будет нужно тебе. Я о-о-о-очень проницательный. Мха-ха-ха! Оазис возник в голове: — (Это Существо… Я Думаю Это Безликий.) — у Нефрит пошли мурашки по коже. — (Разумный Безликий, Притворяющийся Человеком. Пожалуйста, Если Придётся Использовать Мои Силы — Сделай Это Сразу. Или Это Придётся Делать Мне, Чтобы Спасти Нашу Жизнь. Разумные, Как Я, Очень Хитры И Кровожадны. Я Не Знаю Почему Он Не Скрывается Как Остальные, А Выставляет Себя Напоказ, Но Не Верь Ни Одному Его Слову.) — (Ты боишься?) — удивилась девочка. — (Ты хоть чего-то когда-то боялся?) — (Твой Разум Делает Меня Слабее, Моя Нефрит. Мне Это Не Нравится, Но Ничего Поделать Я Не В Силах. И Самое Ужасное, Что Может Быть Я Знаю Кто Сидит Перед Тобой) Лавочник протянул Нефрит жемчужину. Она переливалась радугой под солнечным светом, пробивающимся сюда. Стоило девочке потянулся за ней, торговец отдёрнул руку и на его лице заиграла улыбка интереса и азарта. — Ооо… Как же я не заметил сразу. Ха-ха-ха! И ты даже не знаешь… — Не знаю что? — напряглась Нефрит, нахмурившись. За спиной Лавочника появился силуэт в чёрной одежде и прошмыгнул за мешок. Лавочник его не заметил, он был прикован к глазам Нерфит. — У тебя есть ария, девочка. Но ты всё ещё не раскрыла её, как я вижу. Сначала я спутал это с чем-то.. Другим… Но сейчас уверен. В тебе разгорается искра божественной силы. Ну что за ирония судьбы! Нефрит застыла. Она не верила его словам, это звучало как сладкая лесть. Он мог перепутать арию с Оазисом внутри. Да, скорее всего так и было, ведь в семье Нефрит никогда не было владельцев арий. Да и вообще, так не бывает! Не может у неё быть арии, она бы знала… Чёрный силуэт запустил руку в мешок, аккуратно доставая жемчуга. Лавочник застыл и огляделся по сторонам, почесав один из множества своих подбородков Нефрит прикусила губу и выплюнула слова, чтобы отвлечь: — что это значит? — Мои сферы хранят внутри себя силы богов, но для того кто обладает ими — это бесполезно. Ты хочешь купить арию, которую не сможешь использовать? Или обменять ту, что сидит внутри тебя, на другую, что дам я тебе? Если хочешь обменять, то ты должна будешь пробудить её сейчас! Силуэт махнул Нефрит рукой и скрылся в дыре шатра, которой там быть не должно. — Этого не может быть… Я даже… — она прикусила язык. — Я хочу уйти. Я не хочу ничего покупать! — Извини, но в мой шатёр не заходят просто так. — Лавочник опёрся руками на землю и всё её огромная туша поднялась на ноги. Шатёр вырос в несколько раз. Его тень упала на Нефрит. — Пробуди свою арию, дитя! Покажи мне её, ха-ха-ха! — Нет, у меня нет никакой арии! Просто дайте уйти! — захрипела девочка, отползая назад. Стакан с чаем упал на пол. — Покажи что ты таишь в себе! Что скрывает твоё сердце, ребёнок, покажи что внутри твоих глаз! Девочка сжала кулаки и приняла решение, которое всегда сопровождало её с того момента, как Оазис поселился внутри её тела — бежать. Она кубарем выкатилась из шатра и побежала вперёд. Несколько высоких бугаёв увидели её, приготовившись ловить, но Нефрит была обмотана верёвками и подброшена в воздух. Она перелетела через высокие ворота и упала в руки Шави. Он сверкнул улыбкой и ветром унёсся прочь. Минуя переулки и крыши они снова оказались в заброшенном храме. Здесь были все, кроме одноглазой Зафиры. Шави приходил в себя, пока за спиной не послышались лёгкие шаги. — Мы сделали это! — воскликнула девушка в чёрном костюме. — И всё благодаря тебе, Нефрит! — Зафира подбежала к ней и сжала в до одури крепких объятиях. — Сколько? — взволнованно спросил Абд. Зафира достала маленький мешочек и положила на пол. — Шесть. Я смогла унести шесть. — А мешок золота? — Абд оглядел Нефрит. — Я забыла его там… — растерянно сказала девочка. В груди отбивала наковальня, подташнивало. — Забудь об этих деньгах, Абд! У нас теперь есть нечто намного ценнее любых богатств. Все собрались у стола и Зафира отдала всем по одной жемчужине, спрятав последнюю шестую в мешочек. Они были воодушевлены и взволнованы, а Нефрит боялась, нервно смотря на маленькую сферу. — А что вы будете делать с ариями? — спросила девочка. — Всё, что захотим. — процедила сквозь зубы одноглазая. — Не совсем. Мы хотим выйти из тени. — начал Шави. — Понимаешь, бастт, тот кто управляет этим городом… Он плохой человек. Один из самый плохих, что можно встретить в наших землях. У него ничего ничего кроме честлавия, злобы, похоти и жажды насилия. Когда у нас появятся арии мы сможем поставить всю верхушку на место! Сделать власть честной и поквитаться! — Поквитаться за что? — Нефрит оглядела голодные до зверств лица всех за столом. Один лишь Гудвин оставался спокоен. — За всё! — рявкнула Зафира, стукнув по столу. — Я была одной из его наложниц. Он украл меня из дома и заставил выполнять его мерзкие просьбы, а когда я отказалась… — она с яростью кинула маску с глаза. Изуродованный ожог был в форме нескольких арабских символов и простирался по всему лицу. — Вот чем его светлость меня наградила! Знаешь что значат эти буквы? «ملكية السلطان» — собственность султана. Они сожгли мой родной дом и вырезали всю мою семью, когда я смогла сбежать. — девушка подошла к темнокожему Абду. — А остальные? Абд был рабом, трудился на песчаных рудниках без перерыва. Его били хлыстами смеха ради! — Но я вырвался. — продолжил он. — Собрал моих братьев и мы устроили бунт. Порубили всех их в капусту. Но султан выпустил своих золотых псов на подавление и я единственный кто унёс ноги. — А я была его оракулом. — сказала Набавия, сжимая подол своего одеяния. — Служила верой и правдой, не пропускала молитв и жатв… Отмаливала его грехи и всегда говорила правду. Но однажды предсказала то, что ему не понравилось и он жестоко избил меня, выбросив на улицу. Я бы умерла с голоду, но… — девушка посмотрела на Шави. — А я был одним из его «Золотых Псов». — с отвращением бросил Шави. — Следовал людоедским приказам и оголял свой меч, думая, что служу на благо стране и богу. Но он отправил нас подавлять восстание на песчаных рудниках. Тогда я встряли Абда и он очень ясно объяснял мне, что тут происходит. До сих пор спина болит. Нефрит с непониманием посмотрела на Гудвина. — Что? Хе-хе. — усмехнулся он. — Я, к счастью, не был подвержан тирании султана. Но так получилось, что случайно привязался к этим бедным душам, после того как они три раза подряд ограбили мой караван. Это история долгая. Устав от разговоров Зафира подняла жемчуг над головой, рассматривая на свету, положила на корень языка и проглотила. Шави, Абд, Набавия и Гудвин сделали тоже самое. Но не Нефрит. — (Оазис, это правда? Ты можешь сказать, есть ли у меня ария?) — (Я Не Знаю.) — признался он. — (Я думал, что мои силы взаимоисключают любые другие, но мне кажется, что Лавочник был прав.) — (То есть… Возможно твои силы мне не никогда понадобиться?) — в душе заиграла надежда. — (Ни Одна Ария На Всех Этой Планете Никогда И На За Что Не Сравниться С Моей Силой.) — пророкотал он злобно. — (Даже Сравнивать Эти Силы Немыслимая Глупость.) — Нефрит? — удивился Шави. — Почему ты съела жемчуг? — Да, сейчас-сейчас. Я просто… Мне просто нужно выйти подышать. Шави кивнул и сопроводил её на улицу. По его лицу стекал пол, но он был холоден. Нефрит заметила как вздулись вены на его лице, но она поторопилась уйти. Девочка прогуливалась в тени домов, стараясь не выходить на людные улочки. Она волновалась и не могла унять свой страх, но сама не понимала от чего. Голова разрывалась от мыслей, которые как песчаная буря царапали и мешали. Алмау был большим городом, в нём кипела своя устоявшаяся жизнь. Люди привыкли жить так, и даже если барон ужасный человек, то не все знают об этом. Даже наоборот, что если их план сделает всё только хуже. Никто из них не смог бы управлять городом, Нефрит видела это в их душах. Она хотела снова убежать, просто бросить их всех позади и убежать так далеко как смогла бы. Ведь ей и так придётся уйти, и не важно — сейчас или через пару дней. Но её начало пугать то, что возможно она не бессмертна. Да и Оазис часто подбрасывал новые темы для раздумий и часто они были о смертях и скоротечности жизни. Раздумья были недолгими. Воздух наполнился запахом гари и раздался громких хлопок — крыша ближайшего дома обвалилась и перегородила Нефрит путь. Она в ужасе развернулась и лишь успела отпрыгнуть, когда солнечное копьё взорвалось у её ног. В паре десятках метров напротив стоял рыцарь, сжимая в руке тяжёлый меч. Нефрит не могла отдышаться, по всему телу прокатилась волна фантомных болей. Она не хотела чувствовать ту боль снова. Но в этот раз спасти её было некому. — Вот так удача… Я нашёл тебя, чудовище. — он медленно зашагал вперёд, рисую на песке след своим мечом. — Думала твоя одежда скроет твою чёрную душу? — Я не хотела этого! — закричала Нефрит. — Я не хотела никого убивать! — Скажешь это в аду! — зарычал рыцарь метнувшись вперёд. Он рубил воздух, пока Нефрит убегала и уворачивалась из последних сил. Но рыцарь был уставшим, она заметила это. Видимо он искал её не спав с того момента, как увидел. Но даже это не умаляло его силы и ярости. Один его ударов попал по обломанному песчанику с крыши и разрубил его на две равные половины. Нефрит юркнула мимо него и побежала прочь, сквозь дома, улицы и людей. Тут всё было одинаково, она хотела спрятаться где-то в укромном месте, но рыцарь не отставал. За спиной постоянно слышались взрывы, треск камней и крики. Девочка врезалась в человека, но сразу побежала дальше. — Эй, стой, Нефрит! — крикнул Айк Гудвин. — Ты куда? Рыцарь сбил его с ног и прижал к земле. Нефрит остановилась, с отчаянием закричав: — Не надо! Не трогай его! — Вот оно как! — рычал воин. — Дружишь с чудовищем? Помогаешь ему? Укрываешь! — Что вам нужно! Отпустите меня! — кряхтел Гудвин, не в силах вздохнуть. — (Используй Мои Силы!) — громом раздался Оазис. Нефрит оглянулась по сторонам и схватила деревянную бочку. Лёгким движением она запустила её в рыцаря, но тот порубил её пополам. На пол разился красный сок, окрапив всё вокруг. — Как ты отняла у меня всё, так и я буду забирать всё, что ты будешь любить. Убегай так долго как сможешь, но след твоих зверств будет тянутся всегда. Где бы ты ни была, куда бы ты не спряталась — тебя будут ненавидеть! Даже если ты убьёшь меня, за тобой придут другие, кто пострадает от тебя, чудовище. Это за Агату! Мясной хруст эхом пролетел по улице, огромный меч вонзился в грудь Айка Гудвина. Он смотрел на Нефрит, умоляя о помощи, пока глаза заливались кровью. Они стекленели и сок, что был разлит становился всё темнее и темнее. В глазах защипало. Нефрит хотела взорваться от ярости и гнева, но ничего не осталось. Она упала на колени. Слова, сказанные им попали в самые потаённые глубины страхов, расковыряли гноящуюся рану, спрятанную за грязным бинтом. Рыцарь поднялся с земли и смахнул кровь с клинка. Она зашагал вперёд и провёл по маске ладонью, оставив кровавый рисунок. Нефрит смотрела вперёд, сквозь него и сквозь весь мир. Он занёс клинок над головой Нефрит. — Твои последние слова, чудовище. — зарычал он. — Мне жаль… — совсем шёпотом сказала она. — Я хотела помочь. — Да что ты бормочешь? Лезвие блеснуло в свете солнца и только тогда Нефрит подняла голову. — Но это не честно. — сказала девочка. — Ты не имеешь право говорит о чести! — разгневался рыцарь. Он снял маску с лица — его глаза были красные от слёз, губы искусаны в кровь. Он был так похож на Агату… — Я хотел помочь. Я пыталась защитить. — девочка повысила голос. И снова эти чувства подступили к горлу. И ведь правда… Почему она должна кается в том, что даже не делала. Это был Оазис! С самого начала! Если бы он не украл её из родного дома ничего бы не было. Она просто пешка, которая выполняет приказ, так за что она должна страдать? — Я хотела помочь! — закричала она так оглушительно, что всё вокруг затряслось. Из глаз покатились слёзы. — Я не хотела никого убивать и мне жаль что всё так вышло, но я хотела спасти Агату от тех людей! — Не смей произносить её имя, чудовище! — он взмахнул мечом. Но тот остановился прямо у её макушки. Чёрные щупальца держали его в воздухе, произрастающие из груди. — Я. — мир содрогнулся. — Не. — и опять. — Чудовище! Свет сравнимый с солнечным озарил всё вокруг — глаза Нефрит сияли зелёным огнём, который языками пламени опутывал рыцаря. Он попятился назад, но ноги в момент перестали его слушаться. Всё становилось таким тяжёлым, как камень, даже меч был неподъёмным. Рыцарь посмотрел на свои ноги — они медленно превращались в тёмно-зелёный каменныц кристалл, блестящий на солнце. Оно разрасталось всё выше — грудь застыла и вздохнуть стало так болезненно, что смерть была бы лучшим спасением. Руки покрывались этим минералом до кончиков пальцев, пробираясь внутрь, к каждой мышце и кости. Оно достигло шеи, и его лицо начало каменеть. Такова была ария Нефрит. — Убегай так долго как сможешь… — изрыгнул слова рыцарь, — …Но след твоих зверств будет тянутся всегда… Чу… До… Ви… Там, где минуту назад стоял живой человек оказалась недвижимая статуя из чистого нефрита. Цвета точно такого же как глаза девочки, что обладала этой арией. Ответ пришёл моментально. Девочка подбежала к телу Гудвина и несколько смоленных рук вылезли из её спины. Она подняла его над землей и побежала как в последний раз. В голове не было мыслей, лишь бурлила кровь. Память привела её к высоким воротам дома Лавочника. Нефрит мазнула рукой в воздухе, превращая ворота и половину стены в абсолютное ничто. Стража, что попыталась остановить её была впечатана в пол на несколько метров. Она не смогла открыть занавес шатра, так что открыла для себя новый проход. Лавочник встретил её довольной улыбкой. — Быстро же вы, ха-ха-ха! Нефрит положила Гудвина на землю. — Умоляю, я сделаю абсолютно всё что вы мне скажете, но спасите его! Какой-нибудь арией, или всё, что угодно! Лавочник наклонился вперёд и оглядел Гудвина. Он перевëл взгляд на торчащие тонкие руки. — Оазис, как поживаешь, брат? — спросил он с интересом. Из груди Нефрит вылез чёрный череп в короне: — Лвочник, Исполни Просьбу Девочки. — попросил он. — Не переживай. Всему своё время, ха-ха-ха! Но сначала я хочу поговорить с давним другом. Я вижу как сильно ты ослаб. Скажу честно, я даже почти не почувствовал тебя… Когда ты пришел в пустыню. Тело Лавочника начало бурлить и съедать само себя, издавая отвратительные звуки. Зрелище было по настоящему мерзким. Секунду спустя на месте человека оказался полностью чёрный огромный силуэт. То, что было пузом размахнуло в разные стороны руками-лопатами, такими огромными и сюрреалистичными, что смешно. Ноги были маленькими и плоскими. Голова маленькая со сквозной дырой извернулась в улыбке. Это была не голова — а большой рот. Вверх от его тела взлетали густые капли жидкости и падали назад. — Ты Последовал Моему Совету? — усмехнулся он. — Наконец Выбрался Из Своего Небытия И Решил Исследовать Мир? Сколько Тысяч Лет Назад Я Дал Его Тебе, После Того Как Мы Последний Раз Виделись? — Больше, Чем Живёт Новая Цивилизация. — ответил Оазис. — Я Прошу Тебя Помочь Этой Девочке. — А Что Вас Связывает? — он вытянул длинную шею к нефрит. — Я показываю ему мир. — ответила она без капли страха. — А он взамен даёт мне свою силу. — Как Интересно! То Есть Ты Нашёл Себе, Ха-ха-ха-ха! Нашёл Себе Верблюда-перевозчика?! Ха-ха! — Лавочник упал взад себя, задыхаясь от смеха. — Что Же, Прошло Очень Много Лет, Но Чтобы Оазис, Что Стирал С Лица Планеты Тысячи Цивилизаций Занимался Таким? Ха-ха-ха! — Уничтожение Перестало Мне Приносить Радость. Я Решил Пересмотреть Свой Взгляд На Мир, Поселившись В Сердце Самого Доброго Человека, Которого Только Смог Найти. — Давай Заключим Сделку. — Лавочник поджал ноги и протянул огромную руку Нефрит. — Я Оживляю Этого Человека. Я Дам Тебе Арию, Что Вернёт Его К Жизни, А Ты После Отдашь Мне Свою. Это Будет Не Обмен. Я Заберу Всё! А После Этого… — он улыбнулся сквозным ртом ещё сильнее. — Ты Должна Будешь Найти Меня Через Много Лет, Когда Покажешь Оазису Этот Мир. Ты Должна Будешь Сделать То, Чего Не Смог Я. Изменить Его. Если Твоë Сердце И Правда «самого Доброго Человека», То У Тебя Получиться. Нефрит пожала его руку. Лавочник полез в сумку и от его огромной руки все сотни тысяч жемчугов разлетелись по полу. Он копался на самом дне и наконец в его ладони осталась только одна, более тёмная жемчужина. — Это Моя Гордость. Одна Из Самых Первых Арий Человечества. Этого Человечества. — Но… Вы должны сначала забрать ту арию что у меня. Кажется… Я могу превращать людей в статуи. — Ах-ах! Ха! — он подпрыгнул от наслаждения. — Прекрасная И Мощная Ария! Она Станет Одной Их Главный Бриллиантов Моей Коллекции. Подойди Поближе, Дитя! Нефрит сделала шаг вперёд и лавочник легонько стукнул её огромным пальцем по лбу. В животе скрутило и всё вокруг на мгновение потемнело. Она упала на колени и её вырвало. Среди всего этого блестела маленькая жемчужинка. Тогда Лавочник протянул ей тёмную, что Нефрит моментально проглотила. — Пропустим Этапы Агоний Длиной В Несколько Дней, Если Позволишь. — он ещё раз стукнул девочку по лбу и та почувствовав такой прилив сил, что никогда доселе. На кончиках её пальцев блестели тусклые золотые лучи. Она сразу поняла что делать и подползла к телу Айка Гудвина. — [Minor Earth, Major Sky] — сказала она, словно всегда знала название этой способности. Свет пробежал по венам Гудвина и вырвался из дыры в его груди. Она начала заполняться густой, золотой жидкостью. Сначала все раны заросли, потом кровь, что засохла на его теле впиталась в кожу. И Айк Гудвин открыл глаза ярко жёлтого цвета. — Нефрит… — сказал он рвано. — Мне жаль. — Нефрит нахмурилась. — Мне очень жаль, что я появилась в вашей жизни, господин Гудвин. Пожалуйста, исполните мечту ваших друзей и забудьте, что когда-либо были знакомы со мной. Лавочник сидел на горе подушек в человеческом обличии. Нефрит подошла к нему и выплюнула чёрный жемчуг, обтёрла об одежду и положила в руку. Она направилась к выходу под хохот Лавочника. Айк Гудвин через силу поднялся над землёй и схватил её за руку. В его глазах читалось понимание и надежда. — Я положил в твою сумку подарок. Если ты собираешься уходить, пожалуйста, вернись за своими вещами. — Я не собираюсь уходить. Я собираюсь убегать. Убегать в самый последний раз. Туда, где буду сражаться.

***

Оазис часто подбрасывал новые темы для раздумий и часто они были о смертях и скоротечности жизни. Например — жук скарабей может прожить всего пару месяцев, а верблюд при уходе доживает до сорока лет. Не все люди способны дожить до этого возраста. Но у Нефрит был выбор. Выбор должен быть у каждого живого существа и каждый должен понимать его ценность. Те, кто им не обладал понимал это в самой что ни наесть сути. Те, кто купался в выборе, по жёсткой иронии, его не понимали. В своём мешке Нефрит обнаружила глиняный контейнер с рисом и записную книжку в твёрдой кожаной обложке. И странное устройство — длинную палку из кости, внутри которой были залиты чёрные чернила. Она плохо знала буквы, но написал она обложке большую «I». Позже Нефрит шла под палящим солнцем, создавая тень зонтиком из чёрной плоти. Пустыня были огромна, но теперь идти по ней было проще — силы Оазиса окутали её ноги и теперь их не обжигало. Песчаные бури они не пережидала, а шла напрямик, укрываясь под маслянистым щитом. Ветер и повстречавшиеся на пути бедуины рассказывали, что в городе Алмау был убит султан. Убить группой городских мстителей и все поголовно с божественными силами. Всем было страшно и город стоял на грани полной анархии. Она сидела на какой-то статуе и с восторгом смотрела на скребущие небо песчаные пирамиды. Статуя была странной — лев с головой человека. — Нет Ничего Древнее Пустыни. — сказал Оазаис. — Её Надо Уважать И С Ней Нужно Считаться. Но Знаешь Что Я Хочу? — И что же? — спросила Нефрит. — Давай Отправимся Куда-нибудь, Где Похолоднее. Нефрит усмехнулась и поднялась на ноги. Она осторожно спустилась на макушки статуи, на её нос… Камень хрустнул и девочка полетела вниз вместе. Из её спины вытянулись тонкие руки и смягчили падение. Нефрит потёрла лоб и не придумала ничего лучше, как взмахнуть смоляной рукой, растворив отломанный нос в небытие.