Dangerous Games

      Это был не просто маленький поджег; все, что осталось от целого склада – сплошное пепелище. Запах гари бил в нос, глаза слезились. Кое-где до сих пор поднимался сизый дым. Все кругом было залито водой в попытках остановить пожар. Тщетно. Проходящие мимо зеваки шушукались между собой, обсуждая недавнее происшествие. Наверняка они уже слышали и о других подобных местах, которым было суждено сгореть.       Проходя по развалинам, Джейкоб щелкнул челюстью и сжал кулаки. Он рассматривал очертания товара, который по итогу должен был принести им хороший доход. Теперь ничего не осталось. Все было напрасно. От злости, Грач пнул балку, превратившуюся в трухлявый уголь. Та затрещала и развалилась на пополам. Прямо как светлые надежды.       Позади шла Иви, посматривая то на разруху, то на спину Джейкоба, и гадая, не сорвется ли он с места, чтобы настигнуть Старрика. Это он являлся главной проблемой и был виновен в их потерях. Может и не своими руками, но косвенно точно. Его люди подобно тараканам расползлись по улицам Лондона и всегда дышали в затылок. Но кто-то из них подобрался слишком близко.       Мимо нее прошмыгнула Аннет и догнала Джейкоба. Она остановилась перед ним и заглянула в нахмурившееся и покрывшееся красными пятнами лицо.       — Есть же и другие предприятия?       — Да, - ответил Джейкоб и прикусил щеку изнутри. – Но, мы потеряли много денег, это были важные вложения.       Спрыгнув с кучи прогоревшего хлама, Джейкоб тяжело вздохнул и потер ладони, унимая дрожь от злости. Нужно быть спокойнее, верно? Нет, к черту. Все, кто приложил к этому руку поплатятся. Каждый. И Фрай сделает все, чтобы найти их. Как посмели они растоптать его труды?       — О, mignon, мне так жаль, - искренне сказала Аннет и спрятала руки за спиной, незамысловато перебирая пальцами кружева черного банта на поясе.       Джейкоб выскользнул из мрачных мыслей, что стремительно окутывали его разум. Он кивнул в знак благодарности. Нужно было позаботиться об этой проблеме, пока не наступил срок выдачи мертвеца. А он надеялся уделить время личным делам. Какая наивность.       Аннет вновь шагнула на встречу Джейкобу, мимолетно поймав на себе взгляд Иви. Мягко подхватив лицо Грача своими маленькими ладонями, она посмотрела в его уставшие глаза и улыбнулась, так мило и очаровательно, словно ангел, спустившийся с небес.       — Скоро все кончится. Je le promets . Фрай вдруг поверил ей. Все и впрямь движется к финишной прямой. Кто же выйдет победителем?       Положив свою руку на ее, Джейкоб молча кивнул и отшатнулся. Бывает же внешность так обманчива. Даже в маленькой хрупкой руке ощущалась сила.

***

      Размяв шею и прохрустев хрящиками на пальцах, Джейкоб приготовился к новой волне противников. Он уже целый час находился на импровизированной арене бойцовского клуба, на этот раз организованного в помещении потрепанного временем бара. Он бился агрессивнее, чем обычно. Бил наотмашь и мало задумывался о стратегии боя, почти вслепую пытался пробить защиту. Несколько раз он не успел поставить блоки. Ему уже разбили нос, подбили скулу и нанесли ощутимые удары по всему телу; завтра там обязательно расцветут красноречивые гематомы. Но, при взгляде на него, возникало ощущение, словно он не чувствовал боли. Как бешеный пес огрызался и кидался на противников, вновь и вновь.       Все накопившееся негативные эмоции рвались наружу в виде грубой силы. Это помогало, становилось легче. Излюбленный способ расслабиться; драки и выпивка. Хотя вероятнее всего, Джейкоб попросту не знал других способов, которые помогли бы ему разгрузиться.       На арену вышли трое, каждый выглядел смутно знакомо, даже возникло ощущение, что этих ребят он видел раньше или может общался с ними, дрался. На вопросы времени не осталось, противники сразу же ринулись в бой. И дрались они организованно, удары были сильнее, чем у всех, кого он уже победил. Джейкобу пришлось знатно попотеть, чтобы избавиться хотя бы от одного из них. И тогда стало проще, не приходилось смотреть сразу во все стороны, чтобы не упустить стремительно летящий в лицо кулак.       Второй заметно засуетился, нарушая отлаженную стратегию боя. Он подошел слишком близко, пока его напарник находился в другой стороне арены и при всем желании не смог бы ему помочь. Всего доля секунды, упущенная врагом и Джейкобу удалось отправить его в нокаут. С последним он расправился за считанные минуты.       Отойдя к краю арены, Грач вылил на себя холодной воды смывая с лица потеки крови, затем проверил руки. С каждым ударом становилось все больнее, нужно было быстрее заканчивать. Остался последний поединок, и он уйдет отсюда с набитыми карманами банкнот, купит выпить и вернется на поезд не раньше, чем под самое утро.       Мысль о холодном эле придала сил. Подпрыгнув на месте, Грач размял шею и обернулся, чтобы оценить масштаб последнего боя. Внезапно ноги подкосились, уверенность в себе мигом улетучилась. Перед ним стоял Рот, с перебинтованными для боя кулаками, по пояс обнаженный и с широкой улыбкой. В глазах блистал озорной огонек.       — Это шутка…? – только задал вопрос Джейкоб, как тут же пришлось уворачиваться от стремительного удара. Кулак полоснул по скуле, оставляя после себя неприятное жжение.       — Никак нет. – отозвался Максвелл и вновь сделал выпад.       Отойти от шока Джейкоб не успел; Максвелл бил отточено и яростно, плавно переступая с ноги на ногу, хотя при этом оставался внешне невозмутимым. Словно они не дрались, а вели светскую беседу. Фрай только защищался, не смея атаковать самому. Почему Рот вдруг оказался здесь? Значит, трое прошлых бойцов – были Висельниками, и поэтому показались такими знакомыми. Наверняка прихвостни из близкого круга; остальные не знали об их общении.       — Нападайте. – выпалил Рот и нанес первый удар, который достиг своей цели.       Джейкоб согнулся и закашлялся; кулак попал под ребра. Удар был настолько мощным, что выбил весь кислород из легких. Он подозревал, что Рот может за себя постоять, но то, чтобы он дрался так профессионально – никак не ожидал. Много ли того, чего он еще не знал про этого криминального авторитета, так изысканно играющего на два фронта?       Когда спазм отпустил, Фрай набрал воздуха в грудь и резко выдохнул, затем ринулся в бой уже сам. Он двигался резко и наносил мощные удары, но получилось задеть противника от силы три раза, в то время как сам Максвелл знатно помял его. Силы покидали тело, двигаться становилось сложнее и сложнее, он замедлялся и подставлялся под новые удары. Джейкоб уже потерял счет времени, сколько они кружили по рингу. В голове шумело от прилива крови и восторженных криков. Знали ли они, кто перед ними? Или пьянчугам все равно, кто машет кулаками за их же деньги?       Пропустив очередной удар по челюсти, Джейкоб ощутил, как земля выскользнула из-под ног, и он упал. Сверху на грудь опустилось крепкое колено, а перед глазами возникла все та же широкая улыбка.       — Вы проиграли, мой Дорогой.       После озвученного проигрыша, Фрай наконец-то расслабился и свободно выдохнул. Все эмоции, от которых он пытался избавиться – исчезли. Одним махом.       — Поздравляю. – ответил Джейкоб и закрыл глаза. – Но у меня остались вопросы.       — Разумеется, только не здесь.       Поднявшись, Рот протянул руку и подтянул Джейкоба за собой, помогая встать на ноги. Раскрасневшиеся щеки сливались с воспаленной кожей и свежими ранами, которые он получил от противников и самого Рота. Взлохмаченные волосы слиплись от пота. Но, даже такой Грач вызывал у Максвелла лишь трепетное чувство влюбленности. Это был его потрепанный птенец.       Они ушли с ринга, и другие бойцы тут же заняли их место, продолжая развлекать работяг. Подойдя к свободному столу в углу бара, где висели вещи Фрая, Максвелл стянул белое полотенце и вылил на него чистую воду из кувшина, затем прикоснулся им к лицу Джейкоба, стирая запекшиеся корочки крови.       — Как ты тут оказался?       — Очень просто, я за вами наблюдаю. – не скрывая очевидное, ответил Максвелл. — Птички нашептали, что вы тут развлекаетесь в одиночестве. Решил составить компанию.       — Ты победил меня.       — Да. – невозмутимо подтвердил Рот и вздернул брови. – Я освоил бокс в довольно юном возрасте.       Наконец-то пояснил он, почему его тактика боя была настолько профессиональной и обошла хаотичные повадки уличного бойца. Джейкоб ухмыльнулся. Он не чувствовал обиду или злость из-за проигрыша. В конце концов, он был вымотан таким количеством врагов, но как итог – расслабился. Все замечательно. Правда жаль, что желанные банкноты не попали в его руки.       — Сядьте. – приказным тоном сказал Рот и сложил полотенце пятнами вовнутрь.       Джейкоб послушно сел и закинул голову назад, подставляясь под ловкие руки, которые мгновенье назад колошматили его на ринге. Полотенце заскользило по линии челюсти и опустилось к шее. Максвелл сощурился и накренился к самому лицу Грача.       — Сегодня от вас пахнет иначе. Тонкие нотки цитрусовых и нежные цветы.       — Она излишне духарится. Возможно все француженки такие? Уже все пропахло ею. – задумчиво ответил Фрай, не сводя взгляда с лица напротив.       — Вам не нравится запах парфюма?       Джейкоб фыркнул и широко улыбнулся. Обхватив ладонью шею Максвелла, он притянул его совсем вплотную, соприкасаясь кончиками носов. Он был уверен, что на них никто не обращает внимание, а адреналин, все еще стучащий по вискам, придал смелости.       — Запах кожи с порохом мне больше нравится. – словно подтверждая свои слова, Джейкоб провел кончиком носа по шершавой щеке, вдыхая запах кожи.       — Ох, я приму к сведению. – ласково отозвался Висельник и отпрянул, набрасывая на себя рубашку. – Выпьем? Я лишил вас выигрыша и теперь обязан угостить.       — Как благородно с вашей стороны, - игриво ответил Фрай и стянул с рук окровавленные бинты.       Все косточки воспалились, сгибать пальцы было проблематично. Но, он привык к таким последствиям. Пройдет пара дней и все заживет как на бродячей собаке. Вылив на ладони оставшуюся воду, Джейкоб потрепал волосы и заодно омыл торс, чтобы не надевать одежду на липкое тело. Когда он уже застегивал жилет, вернулся Максвелл с двумя кружками и одним бутыльком доверху наполненным пивом.       Они прикончили бутылку слишком быстро, перебрасываясь незамысловатыми фразочками и поглядывая на бой; на ринг вышел действительно массивный здоровяк, раскидавший всех противников на раз плюнуть. Публика была в восторге.       — Потанцуем? – вдруг спросил Максвелл и поманил пальцами.       — Это уже похоже на свидание. – тихо процедил Джейкоб, но руку сжал.       — Это и есть свидание, Воробушек. – Максвелл улыбнулся и притянул Фрая к себе, тут же беря на себя ведущую роль.       Музыку почти не было слышно из-за криков и возни с арены, но этого хватило, чтобы войти в ритм. Рот двигался уверенно и вел Джейкоба так, что он ни разу не сбился, хотя до этого никогда не танцевал в роли ведомого. Они словно были здесь одни; никто не смотрел в их сторону, даже когда они проскакивали перед самым носом у пьяных зевак, отдалившихся от ринга.       Рука на талии помогала ориентироваться, заранее указывая направление, в какую сторону будет следующий шаг. Весь выпитый алкоголь заставлял сердце громко сокращаться, настроение поднялось. Было это из-за боя, алкоголя или Максвелла – Джейкоб не знал, но был вполне доволен происходящим.       — И так, ты… серьезно следишь за мной? – спросил Грач, задевая ногой табурет, который тут же рухнул на бок.       — Я беспокоюсь, - Рот увильнул от прямого ответа и поднял руку над головами, заставляя Джейкоба прокрутиться вокруг своей оси.       — Худшее, что может произойти, уже произошло, Максвелл.       — О, поверьте, я не самое худшее в вашей жизни.       Фрай вдруг рассмеялся, привлекая внимание одного из побитых Висельников, но тот быстро отвернулся, возвращаясь к разговору со своими товарищами.       — Но все же, - Максвелл ловко взобрался на отодвинутый от стола табурет, - я все еще предлагаю вам править вместе.       Он дернул Фрая и тот запрыгнул прямиком на стол, скидывая чьи-то пустые кружки на пол, пока свободное место на столешнице не занял главный Висельник.       — Соблазнительно, но…у меня есть сестра. – с широкой улыбкой ответил Джейкоб, прижимаясь вплотную к партнеру, чтобы не упасть с и так маленького круглого стола.       — Мне показалось, что она заинтересована в некоторых других вещах. Разве не так? – подняв брови, Рот с такой силой надавил Джейкобу на грудь, что тот прогнулся в спине и крепко вцепился в руку, которая удерживала его от падения на пол. – Мы могли бы организовать целую империю, в наших руках есть все необходимое… осталось лишь убрать главное звено, что как опухоль всюду пустило свои корни.       — Максвелл, - Фрай осторожно повернул голову на бок и посмотрел на пол. – Сперва нужно закончить дело, а потом строить планы.       Рот фыркнул и подтянул ассасина обратно к себе, тут же прижимая к груди.       — Осторожнее, планы умеем строить не только мы.       Отпустив Джейкоба, Максвелл спрыгнул со стола и прихватив наполненную виски бутылку, направился к выходу, не забыв забрать пальто. Джейкоб отправился следом, чуть не упустив его из виду. Вечерняя прохлада хорошо освежала, но вместо того, чтобы отрезвить, сыграла обратную карту. Перед глазами поплыло и он пошатнулся, пытаясь ухватиться за стену. Но, вместо этого его подхватил Максвелл, с привычной уже улыбкой.       — Хорошее здесь пойло, не так ли?       — Слишком хорошее, - ответил Фрай и выхватил бутыль у Рота, тут же делая несколько больших глотков. Гулять так гулять. Это вроде, свидание? Значит, Джейкоб вполне мог повеселиться, даже если едва вспомнит сегодняшний день на следующее утро.       Улицы казались настолько одинаковыми, что Джейкоб никак не мог понять, где они вообще находятся. Выпитая бутылка окончательно сделала свое дело; оба хорошо опьянели. Споткнувшись о кошку, которая громко проорала и пулей убежала в кусты, Фрай неловко осел на колени и хохотнул. Максвелл в это время ухватился за женские панталоны, что сохли на уличной веревке.       — Какая отменная работа, - промямлил Рот и приложил панталоны к себе. Они оказались слишком большого размера и на его фоне выглядели как пышная юбка.       — Увы, Максвелл! – затараторил Фрай, - Тебе не идут такие изыски!       Попытавшись встать с земли, Джейкоб пару раз осел обратно, пока не соскочил одним резким движением.       — Может снимем даму? – отбросив панталоны спросил Рот.       — Откуда? – не понял Джейкоб.       — Вы правы, Дорогой, это лишнее. Вы у нас куда интереснее всякой дамы, да и скрытый клинок имеется. Мурашки по коже!       Прищурившись, Джейкоб сорвал с веревки красивую ажурную накидку и украсил ей собственные плечи.       — У меня еще и пистолет есть, - промямлил он и демонстративно достал оружие.       Одобрительно кивнув головой, Максвелл потянул Фрая за собой, не дав ему избавиться от женской накидки.       — Сюда!       Висельник стремительно забрался в незапертый дом и поднялся по лестнице до верхнего этажа. Открыв треснутое окно, он указал во двор. Вокруг полыхающей бочки стояло трое тамплиеров; они согревались костром, потому что на улице было довольно холодно, и Рот с Джейкобом тоже ощутили бы это, если бы в их крови сейчас не плескалось такое количество алкоголя.       Вытянув револьвер из кобуры, Максвелл протянул подрагивающую от опьянения руку в окно и зажмурил один глаз, затем нажал на спусковой крючок и раздался громкий хлопок. Один из тамплиеров замертво рухнул прямо в бочку; пуля попала точно в голову.       — Ого, хороший выстрел, - заметил Джейкоб и тоже выстрелил, из пистолета, который так и не вернул Висельнику. Он попал в бедро рослому мужчине, который пытался скрыться за деревом.       — Я целился в ягодицу. – задумчиво ответил Рот.       — Правда? – Джейкоб хохотнул и выстрелил еще раз.       Джейкоб часто валял дурака под алкоголем, но никогда это не доходило до того, чем они занимались с Максвеллом. Бесстыдные танцы, воровство дамских тряпок, обстрел ничего неподозревающих тамплиеров. Ни капли совести или сожаления, он чувствовал себя как никогда свободным и счастливым. Он был просто самим собой. Без страха касался Рота как любовника; оглаживал шрам, пока тот перезаряжал револьвер, поправлял выбившиеся ветром волосы, держал за руку, пока они уносили ноги от констеблей, которые заметили, как они стащили с чужого окна остывавший там пирог. Смех вырывался из груди сплошным потоком и Роту приходилось зажимать ему рот, чтобы скрыться от преследования. Они спотыкались и покачивались, но несмотря на это, их навыков хватило, чтобы оставить преследователей ни с чем.       Оказавшись у Темзы, они забрались на крышу самого высокого здания, при этом перепугав жильцов своим нежданным визитом и оружием, которым пришлось угрожать, чтобы попасть во внутрь. Перед ними раскрылся завораживающий вид; спокойная река, отражающая яркие краски восходящего солнца. Небо, приобрётшее такое количество оттенков, что сложно было подсчитать их все. Дым еще не успел затянуть все небо, позволяя насладиться таким невероятным и редким зрелищем.       Максвелл встал у самого края всматриваясь в медленно поднимающееся солнце; всю ночь они бродили по городу сея хаос и веселясь как дети. Время пробежало совсем незаметно, но сколько же эмоций подарило. Как же это будоражило.       Подойдя к нему со спины, Джейкоб мягко положил голову на плечо и осторожно, словно пробуя на вкус, обнял, скрещивая пальцы в замок на животе Рота.       — Чудное зрелище, не так ли?       — Ага, как-то не обращал внимания, что такое бывает в этом городе. – устало ответил Джейкоб и тяжко выдохнул.       — О, это еще не самое очаровательное, что можно здесь увидеть. Главное, иногда останавливаться и присматриваться. Уверяю, вы не разочаруетесь.       — Самое очаровательное прямо тут и сейчас. – прошептал Фрай и улыбнулся.       После выпитого настроение прыгало и плясало в безумных пируэтах, хотелось чем-то себя занять, покорять мир, завоевывать территорию и людей. Даже усталость от целой ночи безумия не портила общий настрой. Они успели выпить еще по меньшей мере бутылки три или четыре алкоголя, пока не добрались до этого чудного места.       — В самом деле, Птенчик? – переспросил Максвелл и повернул голову вбок, чтобы запечатлеть эфемерный поцелуй в висок Джейкоба.       — Разве не так? – с улыбкой спросил Грач и отпрянул от Максвелла.       Он сел и притянул к себе посудину с пирогом, который уже давно остыл, но по-прежнему ароматно пах. Не долго размышляя, он отломил кусочек; тесто было воздушным, а ягодная начинка так и норовила капнуть на одежду. Успев откусить вытекающие сахарные ягоды, ассасин замычал от наслаждения. Обернувшись на него, Максвелл хмыкнул, не упустив из виду пригласительный жест ладонью. Присев рядом, он потянулся к пирогу, но Джейкоб быстро утянул его к себе.       Вместо этого, Фрай протянул отломленный кусочек к губам Рота, предлагая угощение с рук. Не отказываясь от такого дивного приглашения, Максвелл отправил пирог в рот и сомкнул губы на пальцах Грача, медленно слизав с них крошки и капли ягодной начинки.       Джейкоб заметно сжался; его словно пробило электрическим разрядом. Волоски вздыбились от волны мурашек, в желудке приятно защекотало. Что же этот Висельник с ним сотворил? Почему он так реагирует?       Отдернув руку, Фрай неуклюже кинулся на Максвелла, тут же повалив его на скрипучую черепицу крыши. Сев на него верхом, ассасин уперся ладонями по обе стороны от головы Максвелла, который с интересом наблюдал за его действиями. Он позволял молодому Грачу делать то, что ему хочется прямо сейчас. Когда им правил алкоголь и смелость рвалась наружу.       Изучающе осмотрев лицо Рота, Джейкоб наклонился и мягко вжался в губы, вовлекая в долгий, сладкий поцелуй.       — Ты, самая большая моя проблема, - зашептал Джейкоб, заплетающимся языком, - но, кажется, я люблю проблемы.

***

      — Вы – жалкие предатели, и смеете еще приходить сюда?! – вскрикнул Висельник и приложил кружкой о стол с такой силой, что расплескал половину эля.       — А вы придурки и дальше собирались служить этому безумцу? – ответил ему худощавый Грач с кривым лицом.       Плохо освещенная комната в полузаброшенном доме собрала в своих стенах семерых человек. Четыре Висельника и три Грача. Разбитые окна были заколочены прогнившими досками, закрывая происходящее внутри от любопытных глаз. Посередине стоял обеденный стол, повидавший годы, вокруг стулья и табуреты, совершенно разные и не сочетающиеся между собой. По углам лежали ящики и мешки. Кучей сваленное оружие покоилось прямо на полу.       — Господа! – отвлек их один из компании Грачей, в новеньком котелке и начищенных до блеска башмаках. – Мы ведь культурные люди, давайте обсудим дело, которое беспокоит обе стороны.       Он хлопнул входной дверью и прошел к столу, усаживаясь на стул, некогда обитый дорогой тканью, но теперь протертый и не такой симпатичный. Он дождался, пока все остальные займут свободные места.       — И так, смею предположить, Господа, что нас дружно водят за нос. Джейкоб Фрай тесно общается с Максвеллом Ротом, хотя мы – с вами, враждующие банды.       — Тесно? – хохотнул здоровяк. – Я бы сказал, слишком, тесно. Лично видел, как они после драки на ринге танцевали и уютно ворковали.       Он плюнул прямо на пол, выражая всю степень отвращения. Его лицо даже покраснело, а зубы неприятно скрипнули. Представитель Грачей вздрогнул и скривился.       — А мы видели, как они шныряли ночью по домам, потом… - Грач закусил губы и чуть ли не заскулил, краснея как подросток.       — Недвусмысленно обжимались. – закончил за него второй.       — Чтобы между ними не было, одно точно, они стравливают нас, и мы убиваем друг друга, пока они весьма чудесно ведут дела у нас за спинами.       — Убьем ублюдков! – возгласил верзила и вновь ударил кружкой по столу. – И возьмем правление в свои руки!       Все присутствующие переглянулись между собой и закивали головами, соглашаясь на подобный план. Они достаточно пролили крови, как своей, так и чужой. И ради чего? Чтобы их всех пустили в расход? Даже служба на Старрика казалась более приемлемой в данной ситуации, и это учитывая тот факт, что они были бандитами, а не теми, кто нес их драгоценный порядок.       — Ради всего святого, успокойтесь! Мы имеем дело с самыми страшными людьми Лондона. – выплюнул Грач и смерил недовольным взглядом здоровяка. Когда-то и он сам был среди Висельников, и знал собрата лично. Сдержанностью Оскар не отличался. Если они хотели положить конец этим двоим, действовать нужно было тихо, незаметно.       Эти двое по отдельности натворили много вещей, а один из них в предельно короткий срок. Так что стоило ожидать от их союза? Если им удастся от них избавиться, они обретут такой авторитет, что никто более не посмеет перейти им дорогу. Ради этого стоило испытать собственную удачу.       — Даже они не смогут ничего сделать, если их головы размозжить кувалдой. – огрызнулся Оскар и допил остатки теплого пива.       — Думаешь, что так просто можно взять и подойти к ним, улыбнуться и сделать вид, что кувалда тебе просто для подчеркивания твоей замечательной улыбки?       Оскар улыбнулся, обнажая ряд кривых и пожелтевших зубов. Кое-где они отсутствовали вовсе.       — А что предлагаешь ты, Генрих? Подобно крысам всадить нож в спину?       — Даже у этого варианта больше шансов на успех. – фыркнув, Генрих огладил котелок. – Мы должны вести себя скрытно, нам нужен план. Нельзя просто взять и убить их…       — Именно это мы и сделаем! – перебил его Висельник. – К черту твои планы! Заманим их, возьмем числом и перережем глотки!       Генрих закатил глаза и шумно вздохнул. Похоже он был единственным, кто понимал, что это опасно для них всех. Их численность маленькая, а втягивать других было рискованно. Некоторые точно откликнутся, а вот другие могут остаться на стороне главарей и рассказать им о заговоре.       — К черту. Есть одно место…

***

      Вернулся Джейкоб только к обеду, все еще пьяный, но такой довольный, что все присутствующие на поезде испугались. Обычно Фрай проявлял подобные эмоции после того, как наворотит много дел, с последствиями которых приходилось разбираться всем подряд. Он, не обращая внимания ни на кого, прошмыгнул прямиком в вагон к сестре. Та как раз сидела на краю кровати и что-то записывала в записную книжку. Подняв взгляд, Иви открыла рот, но так ничего и не спросила, потому что Джейкоб сгреб ее в такие крепкие объятия, что она не смогла сделать и вдоха. Он поднял ее и прокружил вокруг себя, затем поставил на ноги и поцеловал в щеку.       — Иви! Ты самая замечательная сестра! – Заявил Джейкоб. – Я тебя так люблю!       — Джейкоб, ты с ума сошел? – спросила Иви и потерла руками ребра, которые едва не пошли трещинами после таких крепких объятий.       — Нет, а надо? – хохотнул Грач и плюхнулся на ее кровать, лицом в подушку.       — Признайся, ты что-то натворил?       — Возможно… - промычал он в подушку, - кажется, я влюблен.       — В кого?       Джейкоб не ответил. Подойдя к нему, Иви сжала его плечо, но никакой реакции не последовало. Он заснул.       — Просто скажи мне, что это девица из местного борделя… - проговорила Иви и забрала свою записную книжку, чтобы оставить брата одного. Ему не мешало проспаться; алкоголем несло за версту.       Перейдя в соседний вагон, Иви улыбнулась Генри, который тоже занимался делом. Искал для нее нужную информацию в потертых книгах и записях, которые попали в их руки от врага. Все, что попадалось полезного, она переписывала к себе.       Аннет сидела на полу рядом с Джеком, она была необычайно весела, если сравнивать со всеми остальными днями, когда ее эмоции невозможно было счесть вообще. По крайней мере, Иви к ней остыла и даже привыкла, что девушка часто путается под ногами. Иногда она даже рассказывала что-то полезное о врагах, с кем ей получалось пересекаться. О своей цели, однако, она так ничего и не рассказала. Лишь загадочно повторяла «всему свое время».       Вздохнув, Иви села на диван и продолжила вести запись, от которой ее отвлек Джейкоб.       — С ним все хорошо? – спросил Генри, подойдя ближе к Иви.       — Да, просто пьян. И побит, как собака. Наверно решил залить утрату наших новеньких заведений.       — Он был очень расстроен. - Генри присел рядом.       — Конечно, мы потеряли столько денег. – Иви хмыкнула. – Он бы предпочел потратить их на Грачей и выпивку. В итоге у нас нет заведений и нет выпивки. Ему стоит привыкнуть к неудачам, это часть жизни. Ничего, он придет в себя.       Иви погладила пальцами щеку, там, куда поцеловал ее брат. Неожиданный жест, но, на удивление приятный. Как ни крути, этот комок бедствия – ее брат. Родная кровь и единственный близкий родственник.       — Как и всегда. – ответил Генри и улыбнулся.       Он уже достаточно провел времени рядом с близнецами и уяснил их повадки, характер и последствия, следующие за тем или иным действием.       Джейкоб так крепко спал, что никто не решился его будить. До самого вечера Иви и Генри вели записи, Аннет продолжила возиться с Джеком, который был этому рад. Из-за навалившихся дел, Джейкоб уделял ему мало времени, и мальчишка слонялся без дела. А теперь, очень увлечённо рассматривал рапиру их гостьи, которая что-то рассказывала с такой гордостью, которую сложно было упустить из виду.       Иви даже порадовалась, что Джек при деле и Аннет не сидит где-то в стороне и не пилит их своим пристальным взглядом.       Все было… спокойно. Даже не смотря на прогоревшее дело и нервирующее ожидание визитеров. Сборщиков тел. Ещё несколько дней, и они найдут этого ублюдка, а затем, возьмутся за Старрика.

***

      Поезд медленно продвигался по городу, окутанному туманом и вечерней тенью. Вагоны слегка покачивались, где-то в стороне кабины машиниста был слышен тихий женский голос, напевающий что-то на французском языке. Шелест листвы от порывов ветра не заглушал даже шум поезда. Некоторые, особо длинные ветви касались стен вагонов и скрипели, наводят страх…       — Джейкоб! – раздался голос и тут же вытянул Грача из сна.       Распахнув глаза, ассасин сощурился от яркого света керосиновой лампы. Перед ним стоял один из Грачей, а позади сестра.       Поезд не двигался; через окно было видно очертания вокзала. Потерев тяжёлые, словно налитые свинцом веки, Джейкоб наконец-то очнулся.       — Что случилось? – спросил он и сел на кровати, тут же схватившись за голову. Похмелье было тяжёлое, голова жутко болела, так и норовя лопнуть.       — У нас проблемы, нужна твоя помощь. – сообщил Грач и качнул лампой.       — Я понял, пять минут.       Грач кивнул головой и покинул поезд, но не отошел далеко.       Иви осмотрела Джейкоба с ног до головы и покачала головой. Выглядел он просто отвратительно; нос покрасневший, кое-где виднелась засохшая кровь, на скуле красовался большой синяк и один глаз затек. Волосы спутались, руки больше напоминали кусок сгнившей мертвечины. Что же было под слоями одежды? Наверняка не лучше. Иви была в этом уверена.       — Что? – спросил Джейкоб и поднялся с кровати, проверяя на месте ли оружие.       — Ничего. – развернувшись на носочках, Иви ушла, оставив брата наедине с собой.       — Ох, не стоило столько пить. – риторически произнес Фрай и взглянул на себя в зеркало. А вот и причина подобного взгляда.       Плюнув на собственный внешний вид, Джейкоб рысцой выскользнул из поезда и нагнал Грача. Генри проводил его взглядом, затем вопросительно взглянул на Иви. Та пожала плечами.       — Лучше присмотрю за ним, он паршиво выглядит. – ответила Фрай и сошла с поезда, прикрывая на ходу голову капюшоном.       В это время Грач и Джейкоб отправились к повозке, дожидающейся их прямо у вокзала. Вскарабкавшись на нее, Фрай забрал у Грача лампу и оперся спиной в спинку жесткого сидения. Стоило лошади ускориться, как Джейкоб тут же позеленел. Тошнота комком подошла к глотке. Ему потребовалось много усилий, чтобы удержать все в себе, пока они не доехали до места.

***

      Заброшенный завод, это последнее место, которое ожидал увидеть Джейкоб. Запах сырости, гнили и чего-то кислого сразу вдарил в нос, вызывая тошноту и головокружение. Свет еле горел от старых ламп, весь пол был залит какой-то липкой дрянью и опасно скрипел. Наступи не туда и он точно провалится. Отсыревший уголь еще лежал в давно позабытых мешках. На улице носились голодные уличные собаки, не то за крысами, не то за кошками, поднимая жуткий вой.       И что тут могло произойти, что потребовало помощи самого Джейкоба? Остатки сна еще не спали, а от похмелья раскалывалась голова. Его движения были плохо скоординированы, мысли путались, он пару раз споткнулся, пока пробирался через горы мусора на сам завод. Его спутник плелся позади, едва освещая дорогу. Он шел молча, только указывал путь, когда Фрай оборачивался в его сторону с немым вопросом.       Они зашли внутрь и ничего, кроме небольшой компании Грачей – он не увидел. Все молчали, даже не поприветствовали, как делали это обычно.       — Что за шутки? – не выдержал Джейкоб и нахмурился. Только этого сейчас не хватало. Хотелось поспать еще, по меньшей мере часа три, а не принимать участие в какой-то непонятной игре.       — Мы не любим, когда нас водят за нос, мистер Фрай. – заговорил один из них и покачал перед носом винтовкой.       Со спины Джейкоба вышли еще несколько человек, но уже не в зеленой одежде, а красной. У всех было оружие и направлено оно было прямиком на Джейкоба.       — Что происходит? – спросил Фрай и заметно ободрился.       — Думал, мы не заметим, что вы двое снюхались? – вперед вышел Оскар, в его руках красовалась огромная кувалда. Чтобы ее поднять, нужно было иметь крепкое телосложение, какой и обладал Висельник.       Джейкоб сразу понял, что они имели ввиду. Его мгновенно бросило в жар, затем в холод. Он почувствовал, как капли пота выделились на лбу. Какой же он идиот, что позволил всему этому произойти! Просто расслабился, поверил в себя и вот результат. Он сам разрушил то, что строил своим потом и кровью. Об этом уже знают все или только присутствующие? Возможно, Максвелла тоже заманили в западню, чтобы разделаться с ними по одиночке.       — Каков был план, мистер Фрай? – голос эхом разнесся по заводу. – Избавиться от нас, тамплиеров и занять город в одиночку? А ваша сестра тоже в деле?       Сглотнув сухой ком в горле, Джейкоб замешкался. Он впервые не знал, что ему сейчас делать. Он мог бы разделаться со всеми, но руки предательски задрожали и не желали шевелиться. Он замер на месте, лишь глаза истерически дергались от одного к другому в надежде увидеть хоть какой-то знак. Вся его банда, Грачи – уже стали для него семьей. Как теперь он мог кого-то из них убить?       Бегло осмотревшись, Джейкоб отшагнул назад, но в спину тут же уперлось дуло ружья.       — Думаю, вы все неправильно поняли. – попытка улыбнуться с треском провалилась; уголки губ нервно задергались, выдавая напряжение.       — Не мели чепуху! – Оскар поднял кувалду и засмеялся. – И это твой самый страшный человек?       Он перевел взгляд на Генриха, который предпочел остаться в стороне и наблюдать оттуда. Воспользовавшись моментом, Фрай развернулся и ударил локтем по ружью; раздался выстрел, и пуля угодила в плечо Грача. Пока никто не понял, что произошло, он прыгнул к здоровяку и полоснул по горлу скрытым клинком.       Оскар покачнулся и оступился. Он полетел на пол, и не удержав кувалду уронил прямо на себя. Раздавшийся хруст черепа всполошил всех.       — Стреляйте идиоты! – крикнул Генрих.       Джейкоб побежал к ближайшему уцелевшему столбу, по которому можно было забраться наверх. На третьем этаже виднелись закрытые окна, которые никто так и не забил. Он ловко вскарабкался на второй этаж и вот уже полез выше, как почувствовал острую боль где-то в боку под рукой и чуть не соскользнул вниз. Вовремя схватившись за ветхий кусок веревки, у него все же получилось вскарабкаться наверх. И вновь острая боль, теперь в ноге. Осев на колени, Джейкоб перекатился за бочку, прячась от шальных пуль.       — Джейкоб! Сюда!       Стекла с дребезгом вылетели из оконной рамы, и сестра протянула руку. Руку спасения. Стиснув зубы, Джейкоб рванул к заветному выходу. Схватившись за хрупкую руку Иви, он с силой перепрыгнул разбитое окно, больно оцарапавшись осколками.       Он совсем не понял, как пробежал по крыше, перепрыгнул на соседнюю, как оказался на карете, которую угнала Иви и сколько времени прошло до того, как они скрылись. Гневные крики затихли и выстрелы наконец-то прекратились. Грач ощупал ногу и взглянул на руку в крови. Подставился под пулю вместо того, чтобы защититься. Убежал как последний трус.       — Ты сейчас же объяснишь мне, что это все значит. – серьезно сказала Иви глядя на ранения.       — Как ты меня нашла?       — Я пошла за тобой. Ты выглядел неважно. – Иви нахмурилась и скрестила руки на груди. – Не переводи тему, я слышала в чем они тебя обвинили.       — Я совершил ошибку.       — Продолжай, Джейкоб.       — Тебе это очень не понравится. – выдохнул Джейкоб.       — Мне не нравится все, с чем приходится разбираться после тебя, Джейкоб. – Иви закатила глаза. – Но, со всем нужно разобраться, пока это не принесло еще больше проблем.       Иви даже улыбнулась, показывая свой благосклонный настрой. «Я твоя сестра и я помогу со всеми проблемами». И она правда помогала, во что бы ее брат не встрял. С самого детства, Иви хоть и ругалась на дурной нрав Джейкоба, но принимала участие во всех его делах, прямо или косвенно. Она переживала, хоть зачастую и старалась этого не показывать. Он ее семья. А в семье все должны поддерживать друг друга.       Наверняка и сейчас все можно было исправить; чего бы не затеял ее брат, выход был. Возможно, не такой очевидный и легкий как хотелось, но. Они точно все преодолеют. А как только разберутся с этим, вернутся к делу тамплиеров и наконец разделаются со Старриком, получат бесценный артефакт и Лондон начнет новую эру процветания в свободе и мире.       — Мы с Максвеллом... встречаемся. – выпалил Джейкоб и пока Иви пыталась понять, что конкретно он имел ввиду, уже тише добавил. – И об этом узнали наши… и Висельники.       Все позитивные размышления мигом рухнули. Забудьте. Что сейчас сказал ее брат? Родная кровь? Партнер и надежный товарищ? Она никак не хотела понимать это так, как было нужно. Ее внутреннее «я» отказывалось от этого. Даже все подозрения сейчас были отброшены. Одно дело просто подумать об этом, и то, мысль уже была весьма скверной. Но ощутить это в реальности, осознать, что да, ты думала правильно, умница. Но к чему это привело? Лучше бы она и дальше оставалась в стороне, все было бы хорошо.       Иви сжала кулаки и поджала губы. Казалось, что даже ее кожа вдруг обрела более белый и болезненный вид. Не перестала ли она дышать от подобной досады?       — Послушай, я оплошал, и я все исправлю. – так же тихо сказал Джейкоб и опустил взгляд вниз, на рану в ноге, которую старательно зажимал.       Если быть честным с самим с собой, он не знал, как это все исправить. Убивать своих? Да его собственная рука не поднимется. Просто забыть? Рано или поздно слух расползется среди обеих банд и тогда против них выступят уже не семеро человек, а счет пойдет на десятки и сотни. Тогда не только им придет конец, но и улицы Лондона окрасятся в кроваво-красный. Банды без предводителей куда опаснее, чем организации со своими сводами правил и этикета.       — Замолчи. – сухо ответила Иви и выдохнула, пытаясь сдерживать свои эмоции в узде.       Погнав лошадь, слишком грубо, как показалось Джейкобу, она вывела их на центральную дорогу, и они доехали до вокзала в полной тишине. Никто не осмеливался заговорить первым. Каждый витал в собственных мыслях в надежде найти хоть какое-то решение сложившейся ситуации.       С хрипами от боли, Джейкоб забрался на поезд, где к нему тут же подошел лекарь. Ничего серьезного; одна пуля полоснула по ребрам, а вторая зацепила ногу, но не повредила кости. Кровотечение быстро остановилось и потребовалось лишь заложить лечебную мазь, а поверх затянуть повязками. Это малая цена за такую большую ошибку. Все могло обернуться хуже. Если бы Иви не пошла за ним, если бы не протянула руку.       Думать об этом было неприятно и жалостливо. К самому себе. Идиот. Переодевшись в чистую одежду и смыв с себя всю кровь, Джейкоб доковылял до вагона с барной стойкой, где сидел отстраненный Генри.       — Что такое Джейкоб, нужна помощь? – спросил он и сложил руки перед собой.       — Нет, - он осмотрелся. – а где все?       — Агнесс ушла по личным делам, Джек напросился пойти с Аннет к пекарю, мисс Иви… - Генри задумчиво потер подбородок. – Сказала, что ей нужно закончить незавершенное дело, срочно.       — Какое? – удивился Фрай и шмыгнул носом.       — Я не уточнил, она… выглядела весьма скверно. Что там произошло?       — Ничего страшного. – соврал Джейкоб и посмотрел в окно.       Незавершенное дело. Что могло заставить ее посреди ночи отправиться куда-то, что она даже не сообщила ничего Генри? Вдруг внутри неприятно кольнуло. Приступ паники запустил свои скользкие руки прямо внутрь тела, пережимая дыхание и скользя по всем органам. Его опять затошнило.       Соскочив со стула, Джейкоб побежал на улицу. Он не заметил, как острая боль растянулась по всей ноге и ребрам, как он захромал, пытаясь переставлять конечности быстрее. Нет, он не мог допустить этого.       Иви могла отправиться только в одно место, и это была Альгамбра.

***

      Полетевшая в Максвелла ваза пролетела мимо и с дребезгом разбилась о стену. Рот шмыгнул носом и стер кровь тыльной стороной руки. Визит мисс Иви не слишком удивил, но ее стремление убить его в собственном театре удручал. Молодая ассасинка напрочь наплевала на все собственные своды правил; не убивай невинных (хоть он и не был невинным, но в данный момент напрочь не понимал, в чем провинился конкретно перед ней), скрывайся у всех на виду (она же предпочла вломиться с таким шумом, что переполошила задержавшихся допоздна артистов) и не подставлять своих (разве у этого не будет последствий?).       Можно было понять и простить разбитый нос, раны от скрытого клинка, но уничтожение драгоценных ваз… Было ли это в крови всех Фраев? Ужасная черта. С этим нужно что-то делать.       В очередной раз отбившись от выпада гневной Иви, Максвелл ударил ногой по столу и тот впился в ее живот, прижимая к стене. Мириться с этим она не возжелала; зарычав сквозь стиснутые зубы, она швырнула в Рота свою трость, затем освободилась и кинулась на него с кулаками.       — Ты! Ты во всем виноват! Я говорила, что нужно от тебя избавиться!       — В чем я виноват, позвольте узнать? – будет ли Джейкоб злиться, если он избавится от его сестры? Наверно да.       — Чем ты забил голову Джейкоба?! Водишь его за нос, пользуешься им?! – не унимаясь кричала Иви, пытаясь задушить ненавистного Висельника.       — С чего вы взяли, что я им пользуюсь? – возможно, самую капельку, но его точно нельзя было обвинять в остальном.       — Он бы никогда… никогда! – Иви даже не могла озвучить свое возмущение в слух, как ей было неловко. Ее брат и с этим… Невозможно.       В стороне стояло два Висельника, но ничего не делали. Никаких приказов не поступало, значит, лезть не стоило, даже несмотря на то, что незваная гостья пыталась убить их главаря. Они уже давно прислуживали Роту и хорошо знали, что, если нет указаний, значит есть план, в который их не посвятили. Только Льюис периодически вмешивался, если считал это необходимым. Он был единственным, кого Рот не пристрелил бы на месте за произвол. Сейчас же он отсутствовал; еще утром уехал по личному поручению Максвелла.       — Хватит! – раздавшийся хриплый голос отвлек от драки. – Прекратите!       Запыхавшийся Джейкоб кубарем влетел в распахнутые двери театра и чуть не упал, запутавшись в собственных ногах. Он бежал как мог. Нога жутко болела, ребра простреливало от каждого неловкого движения. Черт бы их подрал, вцепились как уличные коты, так и норовя перегрызть друг-другу глотки. Этого он допустить не мог.       — Джейкоб… - Максвелл все еще удерживал Иви на расстоянии от себя, не давая ей стискивать его горло. – Что произошло?       — Иви, прекрати, я, конечно, иногда веду себя опрометчиво, но это самое осознанное решение, принятое мной. – опершись на рабочий стол Максвелла, Фрай устало выдохнул. – Ты ничего не добьешься убив его.       Иви сглотнула и слегка отстранилась. Ярость начала отступать, проясняя ум. Ей следовало действовать в привычной манере и сделать все тихо, быстро, до прихода брата. Теперь она не могла пойти против него.       — Я могла бы все исправить.       — Нет. – твердо сказал Джейкоб и осел на пол. – Пожалуйста, дай мне самому с этим разобраться.       Разочарованно покачав головой, Иви посмотрела на Рота.       — Только пальцем... и я выпотрошу твои кишки. – теперь она все знала и ее доверие пропало окончательно.       Смерив всех присутствующих грозным взглядом, Иви ушла. Ей нужно было подышать свежим воздухом и желательно вдали от всех, пока желание убивать не пропадет окончательно. Эта ситуация выбила ее из колеи. Что угодно она могла решить с трезвой головой, но, когда дело коснулось ее брата, все рычаги как сорвало.       — Так, что произошло? – спросил Максвелл и подошел к Фраю, опускаясь на колени. – Вид у вас… паршивый.       — Нас видели. У всего есть последствия, Рот! Как же я был … глуп. Позволил этому, всему… Доверился тебе!       — Видели, значит? – Рот не выглядел взволнованно, лишь появился интерес в его взгляде. – Это они вас так?       — Заманили в западню, решили, что так проще будет избавиться от меня. – Фрай скривился. И они бы это сделали, не будь Иви рядом.       — Имена. – сухо произнес Рот. – Всех.