***
В это время войны-глэйдеры бороздили просторы океана в поиске острова драконов. Удача явно была не на их стороне. Они попали в сильный шторм, потеряв из-за этого с десяток человек. Продовольствия заканчивались, а злополучное место так и не было найдено. - Нужно возвращаться, - Стивен тяжело вздохнул. Люди на судне встретили его предложение с энтузиазмом. Никто уже не видел смысла в этом путешествии. Все потеряли надежду.***
Я многое узнал о драконах и их особенностях благодаря ночной фурии. Это очень помогало на занятиях и давало преимущество перед остальными ребятами. Я не вредил летающим созданиям, но одерживал верх над ними. Например, однажды использовал специальную драконью траву, от которой они тащатся. Это сильно удивляло остальных. Вообще, ко мне стали относиться немного иначе. В лучшую сторону. Тереза стала постоянно расспрашивать у меня о моих методах, Бренда перестала обзываться, а Минхо не пытался подставлять меня. Они даже стали присоединяться ко мне за ужином. Даже Винс начал хвалить меня, что пугало. Нечасто мне доводилось от него услышать добрые слова. Не изменилось только отношение Галли. Ну и чёрт с ним. Ничего необычного. Это же Галли. На наши тренировки стали приходить зрители, оставшиеся на острове глэйдеры. Они пытались подбадривать нас своими криками. Судя по этой поддержке, их фаворитами стали я и Ньют. Ньют... Я так боялся, что он возненавидит меня и начнёт завидовать. Он всеми силами всегда пытался стать лучшим и был таковым. Но теперь у него возникла конкуренция в моём лице. А я ведь не особо и старался. Ньют рассказал мне однажды за ужином, когда в столовой остались только мы, почему он так сильно боится налажать. Его родители - очень уважаемые глэйдеры, его отец - один из сильнейших воинов. Они всегда хотели идеального сына и не давали никаких поблажек, поэтому он всеми силами пытался заставить их гордиться. Мне было жаль его, ведь даже со мной, сыном вождя, смирились и обращались мягче. Но Ньют, на удивление, не показывал никакой злобы по отношению ко мне. Как раз наоборот. Он всё так же сидел рядом со мной в столовой и подходил поболтать до начала тренировки. Мы действительно стали друзьями. Это не могло меня ни радовать, ведь он стал моим первым другом. Я совсем убедился, что он не завидует мне в день, когда у нас была последняя тренировка. В ней участвовали только я и Ньют, как наиболее проявившие себя ученики. Мы должны были снова сразиться с гривером, как и на первой тренировке. В качестве судьи присутствовала старейшина (самый старый и почитаемый глэйдер). Она должна была решить, по исходу испытания, кто из нас лучше справился с заданием и будет уготован чести убить своего первого дракона. Это станет своеобразным посвящением в глэйдеры. Винс объяснял правила. Люди на трибунах кричали нам, показывая свою искреннюю поддержку. Кто-то делал ставки. Мне не нравилась эта сумасшедшая атмосфера. Чему тут вообще можно радоваться? Я подошёл к Ньюту, чтобы попытаться подбодрить его и немного успокоиться самому. Он выглядел нервным. Ещё бы, сейчас ведь решается его будущее. Наше будущее, на самом деле, но мне было всё равно на победу. Я не хотел вредить драконам. - Надеюсь, скоро это безумие закончится. - Да, это какое-то сумасшествие. Ко мне подходила какая-то женщина и обещала выдать за меня замуж свою дочь, если я одержу победу, - Ньют нервно хихикнул. - Тогда ты должен биться изо всех сил. Не часто предоставляется такой шанс, - я не удержался и фыркнул. Меня посетило странное чувство. Я не понимал, как Ньют может спокойно реагировать на это. - В любом случае, успехов тебе. Ты заслуживаешь этой победы больше всех. - Спасибо, Томми. Удачи тебе, ты совершил самый большой прорыв среди нас. Выбился из неудачников в лидеры, - он мягко улыбнулся. Во мне что-то ёкнуло от этой улыбки. Я обязан дать ему победить. - Что ж, это время начинать! – прокричал Винс и выпустил дракона. Воцарилась тишина: зрители замолчали, чтобы не сбивать нас. На арене был выстроен лабиринт. Я просто бродил по нему, не предпринимая попыток найти дракона. Мои мысли были заполнены предложением той женщины, по поводу свадьбы. Интересно, она действительно сделает это или пыталась так поддержать Ньюта? А он сам? Неужели согласится? Это же неправильно! Меня охватывало непонятное чувство. Я не хотел, чтобы Ньют соглашался на это. Это же неправильно! В этом нет любви. Ньют заслуживает другого. Может быть, мне нужно победить, чтобы она не сдержала своё слово... Нет! Томас, это глупо. Ты придурок! Я не заметил, как врезался во что-то. Точнее, в кого-то. И не просто в кого-то, а в того, кто сейчас занимал все мои мысли. - Ньют? - Томми, ты как всегда в своём репертуаре, - он засмеялся, вспомнив о первых тренировках. - Это очень подло с твоей стороны, напоминать об этом, - я попытался смерить его хмурым взглядом, но уже через секунду улыбался вместе с ним. - Ладно, нам нужно продолжать, - он отправился в ту сторону, из которой вышел я. - Может вместе поищем дракона? Предложение казалось странным, но привычным для нас. Мы иногда работали в паре на занятиях. Поэтому я, не долго думая, отправился за ним. Гривер напал неожиданно, как только мы зашли за угол. Он спрыгнул со стены прямо на нас, повалив меня и Ньюта. Оружие, которое у нас было, выпало из рук. Мы оказались по две стороны от дракона. Я стал кричать, чтобы он отвлёкся на меня и не навредил Ньюту. Так дракон и поступил. Он повернулся на меня и занёс хвост для удара. - Томми! - Ньют в ужасе крикнул. Я обратил своё внимание на него. Он поднял топор для удара. В голове что-то щёлкнуло. Ньют собирается убить дракона, чтобы спасти меня. Или, чтобы победить, но буду считать, что первый вариант верный. Потешу своё эго. Времени на раздумья не было, я действовал инстинктивно. Я не хотел, чтобы дракон погиб, тем более, из-за меня. Я стал чесать его под мордой. Благодаря Клыкастому я знал, что драконы падают от удовольствия из-за этого, что гривер и сделал. Мне открылся вид на удивлённого Ньюта. Он застыл с занесённым над головой оружием и смотрел на меня в ответ. Стали раздаваться крики, свист и аплодисменты с трибун. В этот момент мы оба осознали, что произошло. Винс выскочил на арену и схватил нас под руки, выводя в центр. - Сейчас старейшина решит, кто победил! – объявил он. Воцарилась напряжённая тишина. Винс указал рукой на Ньюта. Старейшина покачала головой. Кажется, удивлены были все, кроме самого парня. Винс неуверенно показал на меня и женщина кивнула. Зрители стали вопить и кидать шлемы в воздух. Нет! Я не мог победить! Это нужно переиграть! Я не хочу терять единственного друга из-за этого! Внезапно кто-то налетел на меня с сокрушительными объятиями и поздравлениями. Я не думая обнял Ньюта в ответ. Это было необычно, но я не обратил на это внимания. В голове была лишь одна мысль. Он не злится... - Томми! Ты удостоился великой чести! - он отстранился и посмотрел мне в глаза. - Ты убьёшь своего первого дракона на глазах у всего Глэйда! Мне поплохело. Я совсем забыл об этом факте. Меня охватил ужас и Ньют это понял. Он обеспокоенно вглядывался в моё лицо. - Томми? Я не успел ему ничего ответить. Люди выбежали на арену и стали подкидывать меня в воздух, унося оттуда. Я не знал, что делать. Это конец. Я должен убить дракона.