The Taste of Mint (on Your Lips)

      Карл вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Он прислонился спиной к стойке и глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Это была неделя после Дня Благодарения, и работа Карла бариста в кампусе колледжа оказалась намного напряжённей, когда на улице упала температура. Холод означал большее количество клиентов, и к тому же, многие работники ушли в отпуск после праздников, а это значило, что ему нужно было напрягаться всю смену, пытаясь справиться с сотней заказов. У него не было времени, чтобы просто вздохнуть, и только сейчас, когда до закрытия оставалось несколько минут, он смог это сделать.       — Загруженный день, да? — спросил тихий голос.       Карл широко раскрыл глаза, сразу узнав говорившего. Он был настолько уставшим, что даже не заметил, как зашёл парень.       — Да, — ответил он, чувствуя, как жар покалывает кожу щёк и шею. — Бэд и Квакити всё ещё в отпуске, так что в ближайшие дни только я, Дрим и Джордж управляем кофейней.       Сапнап принахмурился, он выглядел действительно обеспокоенным. — Оу, мне жаль. Надеюсь, они не заставляют тебя работать слишком много.       Карл устало улыбнулся. Его сердце, казалось, ускорило свой ритм от беспокойства в тоне другого, но он проигнорировал это.       — Ав, не беспокойся обо мне. Я в порядке.       Сапнап являлся постоянным клиентом в течение последних двух месяцев. Карл знал только то, что он оказался близким другом его коллег Дрима и Джорджа, но больше ничего, кроме его обычных предпочтений в кофе. С того самого дня, когда брюнет, спотыкаясь, протиснулся через дверь в кофейню в попытке сбежать от дождя, стряхивая воду с кофты и проводя рукой по влажным волосам, Карл пытался набраться смелости, чтобы завести с ним разговор.       Конечно, они разговаривали, когда Сапнап заказывал что-то или сидел и работал, либо же был с друзьями. Но Карлу хотелось по-настоящему поболтать с ним. Ему хотелось узнать всё: на какой специальности тот учится, как познакомился с Дримом и Джорджем, почему каждый день носит чёрную кепку, и настолько ли мягкие его волосы, выглядывающие из-под этой самой кепки, какими они кажутся.       Бэд всегда твердил ему, что завязывать роман в кофейне — это плохая идея, особенно с постоянным клиентом, но Карл начинал задумываться, что это стоит того, особенно если этот роман начнётся с парнем, стоящим перед ним, с веснушчатыми, раскрасневшимися от холода щеками, и глупой улыбкой на лице.        — В любом случае, — сказал Карл, качнув головой и переведя тему разговора. — Что будешь? Как обычно?       — Разве ты не закрываешься? — спросил Сапнап, закатав рукав и глянув на часы.       — Да, но до этого я должен обслужить своего любимого клиента.       Ухмылка другого парня стала шире:       — Я твой любимый клиент?       Карл покраснел и, пытаясь отвлечься, взял полотенце и начал вытирать стойку перед собой:       — Конечно. Ты всегда вежлив, и твой заказ довольно легко сделать, о чём ещё можно мечтать?       Сапнап хихикнул, заставив щёки Карла ещё сильнее покраснеть:       — Ладно, это достаточно справедливо.       — Ну так, как обычно? — повторил Карл и, повесив полотенце обратно на крючок, взял кружку.       — Могу ли я взять один из ваших мятных латте, пожалуйста? Я хочу пробовать что-то новое.       Карл остановился, его левая рука зависла над стопкой чашек, а правой он снял колпачок с ручки, прикреплённой к фартуку.       — Что-то новое? Не похоже на тебя, мне стоит беспокоиться?       Сапнап снова засмеялся:        — Нет, нет, всё в порядке! Просто пытаюсь проникнуться праздничным настроением, понимаешь. Рождество через несколько недель.       Карл улыбнулся и вернулся к приготовлению напитка, задумавшись лишь секунду, прежде чем нарисовать небольшую улыбочку на стакане рядом с именем Сапнапа.       — Да, ты и все остальные, — сказал он со вздохом. — Я думаю, что сделал около миллиона мятных латте сегодня.       — Оу, прости. Я могу взять что-то другое.       — Не извиняйся! Я слышал, что он действительно хорош, так что, я не осуждаю людей за их заказы или что-то такое.       — Ты слышал, что он хорош? Ты имеешь в виду, что никогда его не пробовал?       — Эм… нет? — сказал Карл, оглянувшись через плечо, пока смешивал напиток. — Я просто работаю здесь, я не очень люблю кофе.       Сапнап поднял руки в воздух, широко открыв глаза, как будто он услышал что-то невероятное:       — Ты работаешь в кофейне и не любишь кофе?       Карл пожал плечами, смущённо улыбнувшись.       — Погоди, так а что ты говоришь людям, когда они просят тебя что-то порекомендовать?       — Я обычно советую то, что легче всего сделать, — Карл хихикнул.       Сапнап засмеялся, в уголках глаз появились морщинки, а улыбка сделалась шире. Карл чуть не пролил напиток, потому что был слишком занят поглядыванием на посетителя через плечо.       — На самом деле, это довольно умно, — сказал Сапнап со смешком.       — Спасибо, я думаю, — Карл добавил в мятный кофе взбитые сливки и шоколадную посыпку, прежде чем повернуться. — И, вот твой праздничный напиток. Надеюсь, в нём есть всё, чего ты желаешь.       — Я уверен, что это так, раз его сделал ты.       Карл почувствовал, будто в его груди что-то пошевелилось, что-то трепещущее под ребрами.       — Ладно, — сказал Сапнап, в его голосе послышалась что-то неизвестное. — Я, наверное, должен уйти, чтобы ты мог спокойно закрыться. Извини, что задерживаю тебя.       — Оу, не переживай, — что-то в груди Карла резко исчезло, и он почувствовал пустоту. — И ты можешь ещё немного погреться. На улице довольно холодно.       Сапнап остановился. Пульс Карла ускорился, и он понял, что, возможно, зашёл слишком далеко. Они двое даже не были друзьями, и, по сути, это первый их разговор. Не было ли странно приглашать его остаться, если Карл ничего ему не готовил?       Брюнет взглянул в окно кофейни, смотря в темноту и видя снег на зданиях напротив.       — Да, думаю я могу ещё немножко посидеть. При условии, что я не буду тебе мешать.       — Вовсе нет! — сказал Карл немного восторженно.       Сапнап сел на один из барных стульев, окруживших стойку, и поставил напиток перед собой, осторожно обхватив его руками, чтобы впитать тепло. Уже в миллионный раз за последние десять минут, Карл словил себя на том, что пялится и обернулся на парня. Он занял себя сборкой мерных стаканов, пока его мозг усердно думал, о чём поговорить. Благо, Сапнап, казалось, делал тоже самое.       — Если тебе не нравится кофе, почему работаешь в кофейне?       Карл вздохнул, закатывая рукава, прежде чем начать мыть грязные тарелки:       — Это довольно долгая история. Мне больше некуда пойти, — улыбка скрасила его слова. — Ну, я встретил Бэда, моего менеджера, на одной из пар в прошлом году. Мы стали довольно близки, и он пригласил меня погулять с другими его друзьями. Так я познакомился с Дримом, Джорджем и Квакити. Хоть и казалось, что они знают Бэда лучше, чем я, но, когда встал вопрос о том, кого сюда взять, он спросил интересно ли мне это.       — И во время собеседования, он ни разу не спросил, нравится ли тебе кофе? — спросил Сапнап. — Прости, я всё ещё зациклен на этом.       Карл рассмеялся, взяв полотенце, чтобы вытереть мерные стаканы и взглянул через плечо:       — Я точно не помню, вроде нет.       Сапнап усмехнулся. Он поднёс стакан к губам и сделал большой глоток. Когда он отстранился, небольшая полоска взбитых сливок прилипла над его губами.       — Кстати, он действительно хорош, — сказал он. — По… Почему ты смеешься?       — Ты… э… — Карл сказал, активно жестикулируя рукой. — У тебя кое-что прямо здесь.       — Что? — глаза Сапнапа расширились. Он судорожно взял салфетку, чтобы вытереть свои губы.       — Это похоже на усы, — сказал Карл между хихиканьями. — Как старый мужчина с очень седыми усами.       — О нет, — сказал Сапнап, проводя салфеткой. — Я не старый. И я даже могу отрастить хорошие усы, если захочу.       Карл расхохотался и повернулся обратно к раковине за другой тарелкой:       — Не волнуйся, я тоже.       Сапнап тихо хихикнул у него за спиной.       Вокруг воцарилась тишина, но вместо чувства давящей неловкой тяжести, Карл ощутил что-то вроде комфорта. Ему хотелось сесть и укрыть себя одеялом из этой тишины. Но у него было ещё так много вещей которые хотелось бы обсудить.       — В любом случае, — сказал он, — как ты встретил Дрима и Джорджа? Бэд сказал, что вы знакомы.       — О да, это очередная долгая история, — сказал Сапнап с мягким смешком.       Последовала небольшая пауза, и Сапнап ещё немного попил, прежде чем начать.       — Я дружу с Дримом уже очень-очень давно. Мы выросли в одном дворе, ходили в одну школу и играли в одной команде. Практически не разделялись. Когда перед нами встал выбор, куда поступать, мы знали, что вместе пойдём туда, где нас обоих примут. Дрим встретил Джорджа в общежитии колледжа, и с того момента мы все вроде как дружим. Мы общаемся и с Квакити, и с Бэдом, но последние пару лет больше всего времени провели втроём.       — Это так круто, что вы всегда есть друг у друга. Я и не знал, что вы с Дримом дружите так долго, — Карл вытер все стаканы и начал убирать их.       — Да, я и не представляю, что бы делал без него, — мягко произнес Сапнап.       — Он кажется классным, мне нравится с ним работать.       Глаза другого парня расширились:       — О боже, я только что вспомнил, что вы работаете вместе. Дрим и Джордж почти не говорят о работе. Я хочу знать все детали. Вы когда нибудь попадали в неприятности? Кто твой наименее любимый коллега?       Карл засмеялся, его сердце затрепетало при виде искренне взволнованного выражения лица Сапнапа.       — Я не знаю! Думаю, они часто попадают в неприятности, когда просто отвлекаются и не работают. Вдобавок, они также сломали немало наших машин, перегибая с весельем.       — Не может быть!       Карл хихикнул:        — И, если бы у меня был нелюбимый коллега, то им был бы Джордж. Он никогда не делает напитки, а просто стоит и принимает заказы, пока меня окончательно не загрузят. Только не рассказывай об этом Джорджу!       — Это действительно забавно! Так похоже на Джорджа, что я даже не особо удивлен.       Выйдя из-за стойки, он прошёл к столикам, взял швабру и начал мыть полы, пока брюнет рассказывал ему множество разных историй про Джорджа. Это было замечательно, просто слушать его, и Карл поймал себя на том, что он меньше сфокусирован на историях, чем на том, как просто звучал голос Сапнапа. Интонация некоторых слов, нежность, проскальзывающая в рассказах о друзьях, взрывы смеха, что сопровождали каждую пару предложений. Это казалось опьяняющим, и Карл словил себя на мысли о том, что мог бы слушать его вечно.       — Прости, что разговаривал о себе все время, — сказал Сапнап в конце истории про то, как Джорджа и Дрима чуть не выселили из-за того, что они пронесли кошку в комнату общежития. — Могу я как-то помочь?       — Если предлагаешь, то не мог бы ты вытереть столы и стулья?       — Да, конечно, — ответил Сапнап, отодвигая напиток на стойке подальше от края.       — Спасибо, тебе правда не обязательно было помогать.       — Я бы чувствовал себя не очень, если бы заставил тебя делать всю работу.       — Технически, я сейчас на работе, — отметил Карл.                    Сапнап пожал плечами, встал со стула и, обойдя стойку, взял тряпку, начиная протирать столы.       — На какой ты специальности? — неожиданно спросил Сапнап.       — Графический дизайн, — ответил Карл. — А ты?       — Информатика. Я просто понял, что я мало про тебя знаю, так что решил спросить.       Карл почувствовал слабость в коленях и прислонился к швабре, чтобы не упасть. Ему никогда не приходило в голову, что Сапнап тоже хотел познакомиться с ним, он всегда думал, что это все было только с его стороны.       — Оу, — пробормотал он.       — Так что, расскажи мне о себе, — сказал Сапнап с небольшим смешком.       — Да мне не особо есть о чём рассказать. Я не такой интересный.       — Не верю. Я думаю, ты очень интересный.       Карл был рад, что во время уборки был повернут спиной к другому парню, иначе быстро проступающий румянец на его щеках был бы более очевиден.       — Хм, я не знаю, что сказать. Я изучаю графический дизайн, хоть и не так хорош в этом. Я просто думаю, что искусство — это весело. И я работаю здесь, но ты это уже знаешь.       Последовала пауза, пока Карл пытался вспомнить что-то интересное. Что-то, что бы убедило Сапнапа, что он не скучен.       — Что ты делаешь в свободное время? — подсказал Сапнап.       — Абсолютно ничего, — ответил Карл. — Между работой и учебой у меня почти нет свободного времени. Но я люблю читать. И играть в видеоигры, но у меня не хватает времени чтобы играть в долгие игры.       — Что насчет телевизора? Какое твоё любимое шоу?       Карл почувствовал прилив жара, но в этот раз не из-за того, что Сапнап интересовался им:        — Я, эм… я смотрю много аниме, я думаю. Это что-то типа стыдной вещи.       — Что? — сказал другой парень с радостью. — Ты смотришь аниме? Это круто! Я пытался убедить Джорджа и Дрима посмотреть Хантер х Хантер со мной, но они оба просто лузеры и не захотели.       Бабочки в животе Карла зашевелили крыльями, когда он повернулся к нему, все еще со шваброй в руках:       — Я люблю Хантер х Хантер! Это одно из моих любимых! Не могу поверить, что ты тоже смотришь аниме, по тебе так и не скажешь.       — Ох, да, — ответил Сапнап. — Я тоже не думал, что ты тот тип людей, которые смотрят аниме, но, я думаю, жизнь полна сюрпризов.       Карл хихикнул, как и от облегчения, так и от слов Сапнапа:        — Хорошо, когда бы ты не начал смотреть аниме, мне бы хотелось как-нибудь обсудить его с тобой. Никто из моих друзей не смотрит аниме.       — Конечно! Я не могу дождаться.       Двое парней опять погрузились в комфортную тишину. Повернувшись к раковине и бросив взгляд через плечо, Карл посмотрел на Сапнапа, пока они работали. Это забавное, влюблённое чувство снова наполнило его грудную клетку, и он быстро отвёл взгляд.       — Я могу тебе ещё с чем-нибудь помочь? Я только что закончил протирать мебель, — голос Сапнапа разрушил тишину, и Карл был готов проклинать свой пульс, за то, что он ускорялся от звука слов другого парня.       — Не думаю, — ответил он, отжав тряпку и поставив швабру рядом с ведром воды. — Мне кажется, мы закончили. Это обычно всё, что я делаю перед закрытием.       Сапнап улыбнулся ему:       — Хорошо! Куда мне положить тряпку?       Карл жестом велел ему положить ту в раковину, а сам убрал швабру обратно в кладовку. Он обернулся, открыв рот, чтобы заговорить, когда практически столкнулся с другим парнем. Он не осознавал, насколько они были близко друг к другу в маленьком пространстве за стойкой. Между ними пронесся электрический разряд, посылая искры, скользящие по коже Карла.       — Извини, ты что-то хотел сказать? — спросил Сапнап, увидев, как Карл открыл рот.       — Я, эм… — его разум опустел, все мысли были сфокусированы только на парне перед ним. И не помогало то, что Сапнап не двигался и не давал Карлу места подышать, он просто стоял там, с руками в карманах, лёгкой улыбкой на его губах, и с лёгким замешательством в выражении лица. — Я, эм… просто хотел поблагодарить тебя. Ты знаешь, тебе не обязательно было протирать мебель. И оставаться со мной после закрытия. Т-ты реально не должен был это делать.       — О, нет проблем! — Сапнап отошёл к стойке и взял стакан. Почти расслабившись, Карл вдохнул воздух в лёгкие и прикинулся, как будто его щёки не горели от электрического разряда между ними. — Было приятно поговорить с тобой, мы почти не разговариваем, когда ты на работе, — продолжил другой парень.       У Карла перехватило дыхание. Сапнап обращал на него внимание? И он хотел с ним чаще говорить? Боже, этот парень станет его смертью       — Да, — он выдохнул. — С тобой тоже весело разговаривать.       Другой парень тепло улыбнулся, прежде чем посмотреть на свои часы.       — Ладно, мне надо уходить. Нужно делать огромное задание по программированию, а я ещё даже не начал.       Сапнап забрал стаканчик с кофе, подошёл к входной двери и последний раз посмотрел на Карла, пряча что-то невообразимое в своем взгляде, прежде чем выйти в ночь.       Карл прижался спиной к столешнице, чувствуя прохладу на своей разгоряченной коже через ткань футболки. Его сердце всё ещё колотилось, а игристое ощущение всё ещё оставалось в грудной клетке, когда он делал глубокие вдохи. Тряхнув головой, чтобы вывести себя из ступора, он схватил свой рюкзак и ключи, выключил свет в кофейне и пошел по невидимым следам, которые Сапнап оставил по пути к двери, заперев её за собой. Его дыхание облаками плыло в воздухе перед ним, нос и пальцы мгновенно порозовели от холодного воздуха.       Бессознательно его взгляд скользнул по улице в том направлении, куда повернул Сапнап. Карл улыбнулся, когда его взгляд сфокусировался на тёмной фигуре, идущей по улице, руки засунуты в карманы, а волосы выбиваются из-под кепки.       Повернувшись в другую сторону, он резко почувствовал себя намного лучше, чем раньше. Карл окончательно решил, что роман в кофейне звучит не так уж и плохо.

***

      На следующий день Карл направился в библиотеку кампуса, пробираясь сквозь толпы людей, гуляющих на холодном зимнем воздухе. Он нашёл свободный столик, спрятанный в тихом уголке, и сел, включая наушники и начиная что-то быстро печатать на клавиатуре ноутбука. Очевидно каждый его профессор решил, что это хорошая идея, заставить сдавать все проекты сразу же после Дня Благодарения. Как будто у него было недостаточно работы в кафе. Он попытался согнать с глаз усталость и прищурился, глядя в экран.       Прошли часы, пока он беспрерывно работал над докладами, проектами и презентациями, что должны были быть готовы в ближайшие пару дней. Краем глаза он видел, как солнце в соседнем окне опускается всё ниже и ниже. Движение внезапно привлекло его внимание, и он посмотрел в сторону лестницы, где один брюнет в чёрной кепке оглядывался в поисках свободного места. Сердце Карла подпрыгнуло в груди. Он замер. Их взгляды встретились, и Джейкобс заметил, как улыбка, которая ему так нравилась, расползлась по губам Сапнапа.       — Хей, Карл, — сказал другой парень, подходя к столу Карла.       — Хей, Сапнап.       — Здесь занято?       Карл покачал головой, возможно, с излишним энтузиазмом:        — Садись.       Сапнап проскользнул в кресло, кинув рюкзак на пол рядом с ним:       — Чем занимаешься?       — Просто работаю над миллионами проектов, которые нужно закончить на этой неделе, — сказал Карл, тяжело вздыхая.       — О да, я понимаю. Думаю, каждый профессор решил, что у нас слишком мало заданий и решили добавить еще штук двадцать.       — Реально! Это просто безумие. Ты здесь тоже из-за этого?       — К сожалению. Профессор по линейной алгебре дал нам ещё кучу задач по новой теме, а мой сосед по комнате притащил свою девушку, так что там я просто не мог сфокусироваться.       Карл понимающе кивнул. Ноутбук оказался практически забыт на столе перед ним, он смотрел только на сидящего рядом парня. И казалось, это поведение было взаимно, потому что Сапнап не начал ничего доставать из рюкзака. Они просто смотрели друг на друга. И как только Карл осознал, насколько красив оттенок зеленого у глаз Сапнапа, тот заговорил.       — Странно видеть тебя вне кофейни. Я.… Я имею в виду, это… Это круто. Просто по-другому.       Оба покраснели от этой фразы, щёки залились смущённым румянцем. Карл хихикнул, а игривое чувство вновь заполнило все его тело.       — Я имел в виду, что это первый раз, когда я вижу тебя без фартука и бейджика с именем, — продолжил Сапнап. — Ты… Ты выглядишь мило.       — О, э-э, спасибо, — Карл почувствовал слабость. Жар поднимался по его шее и распространялся по коже лица. С совершенно пустым разумом он выпалил первое, что пришло на ум. — Ты всегда выглядишь мило.       Он увидел, как удивление на лице Сапнапа сменилась широкой ухмылкой, а кончики его ушей, торчащие из-под кепки, окрасились в розовый цвет.       — Спасибо, — смущённо пробормотал Сапнап.       Карл не смог придумать, что сказать, поэтому повернулся обратно к ноутбуку и притворился, что очень занят своим проектом. Сапнап чувствовал себя также, поскольку он наклонился под стол и начал рыться в своем рюкзаке, вытаскивая оттуда свой собственный ноутбук и учебник.       Теперь, когда Сапнап был рядом, время летело гораздо быстрее, и Карл почувствовал, что добился большого прогресса в выполнении своих заданий. Они тихо болтали во время работы, разговаривая о школе, их друзьях, планах на зимние каникулы, аниме и многом другом. Карл был удивлён, что им удалось так быстро сойтись. Ничто не казалось неловким, было такое ощущение, как будто они знали друг друга дольше, чем было на самом деле.       Когда солнце опустилось за горизонт и окна библиотеки заволокла тьма, Карл решил, что ему пора уходить. Он работал большую часть дня и хотел воспользоваться любым мгновением, дабы расслабиться перед тем, как пойти на ночную смену в кафе. Зевая и потягиваясь, он засунул свой ноутбук в сумку и встал со стула.       — Увидимся в кофейне сегодня вечером? — спросил он.       — Наверное, я целый день думал о мятном латте, — ухмыльнулся Сапнап.       Сердце Карла подпрыгнуло:       — Круто! И обычно я работаю в последние смены, так что, если тебе нужен горячий напиток в завершение долгого дня, я буду рад сделать его для тебя.       — Ты говоришь мне это просто чтобы я снова помог тебе убраться?       — М-м-м, может быть, — улыбаясь, ответил Карл.       Сапнап закатил глаза, изображая обиду.       — Или, возможно, мне просто нравится разговаривать с тобой, — внутри Карл поморщился от того, как резко это прозвучало и, надеясь отыграться, продолжил. — В любом случае, ты получишь хороший напиток.       — Это правда. Всё, ты убедил меня, — в глазах Сапнапа что-то мерцало, что-то чего Карл не мог различить. Что-то, что зажигалось за тёмными зрачками.       — Отлично, — сказал Карл. —Тогда увидимся позже.       — Обязательно, — отозвался Сапнап.       Карл отошёл от стола, без малейшей возможности сдержать улыбку на своих губах, а также, предпочитая игнорировать то, как сердце билось в его груди.

***

      Сапнап стал всё чаще заходить в кафе, зачастую прямо перед закрытием. Его обычный заказ сменился на мятное латте, в приготовлении которого бариста всё больше практиковался. Он всегда находил предлог, чтобы остаться с Карлом, пока тот убирал стойку или протирал мебель.       Не то чтобы Карл жаловался: он любил дополнительные несколько минут вместе, когда они болтали о том, о чём хотели в тишине пустой кофейни. Он не понимал, были ли эти разговоры строго платоническими или нет. Их тон оставался на грани между друзьями и чем-то большим. Постоянный смех Сапнапа и раскрасневшиеся щёки практически убеждали в последнем, но Карл был уверен в том, что он просто видит то, что хочет увидеть. Так что он старался не пересекать грань.       Прошло около трёх недель, как Сапнап начал заказывать мятное латте. Снег мягко падал на улице, оставляя прохладу в воздухе и раскрасневшиеся носы на лицах. Сегодня кафе было забито, студенты с ноутбуками и тёплыми напитками заняли все места. Карл работал без перерывов. Казалось, что каждый только что ушедший клиент просто освобождал место для следующего. К счастью, Дрим и Джордж работали с ним, и, из-за сильной нагрузки у них не было времени бездельничать или ломать кофемашины.       — Карл, ты уже делал перерыв? — спросил Дрим, поворачивая голову через плечо и наливая молоко в мерную чашку.       — Неа, — Карл накрыл напиток крышечкой и передал его покупателю, вежливо улыбаясь на их «спасибо».       — Тебе стоит его сделать, всё, кажется, немного успокоилось, — Джордж кивнул в сторону очереди, которая наконец сократилась до двух людей, вместо того чтобы начинаться за дверью, как это было с утра.       — Вы уверены? Я могу остаться, если вам, ребята, нужна помощь.       — Мы справимся, не волнуйся, — ответил Дрим.       — Ладно, — нерешительно сказал Карл. — Но, если я вернусь, и миксер больше не заработает, я буду кричать.       Джордж посмеялся и качнул головой:       — Всё будет в порядке, я обещаю.       Карл сомневался, но ему действительно нужен был перерыв, потому что он работал с самого утра, а сейчас был почти час дня. Он прошёл в комнату для персонала, развязал свой фартук и скинул его на стул, прежде чем выскользнуть через заднюю дверь. После целого дня работы в тёплой кофейне за приготовлением горячих напитков, холодный зимний воздух казался раем. Он глубоко вздохнул. Закрыв глаза, он прислонился спиной к кирпичной стене позади себя, вздрагивая от ощущения холода на своей коже.       — Привет, — произнёс знакомый голос, отчего пульс Карла участился.       — Привет, — повторил Карл, открыв глаза и заметив Сапнапа перед собой.       Если тот и не убил его раньше, то Сапнап определенно точно станет его смертью сейчас. Он выглядел потрясающе в холодную погоду. Веснушчатые щёки раскраснелись, и кончик носа был окрашен в светло-розовый. Снежинки присыпали завитки волос, торчащие из-под его кепки, мягко приземляясь на локоны брюнета. Его руки были засунуты в карманы черной толстовки с капюшоном, а оливково-зелёные глаза горели, блуждая по лицу Карла.       — Как ты узнал, что я здесь? — сказал Карл, когда он наконец-то смог сформулировать мысль, не похожую на «ты самый горячий человек, которого я когда-либо видел».       — Я спросил Дрима и Джорджа. Они сказали, что ты взял перерыв и, наверное, вышел подышать свежим воздухом.       — Да, сегодняшний день просто сумасшествие.       — Я так и понял. Кто-то сидел на моём месте, так что я не мог присесть, — Сапнап улыбнулся, его слова были такими же тёплыми, как и его взгляд.       — Твое место?       — Знаешь, стул за стойкой на котором я сижу, пока ты работаешь – это моё место.       Знакомое игривое чувство зародилось в груди Карла. Он почти привык к этому с тех пор, как начал проводить больше времени с другим парнем. Почти.       — Мне придётся повесить небольшую табличку, чтобы туда никто не садился.       — Я был бы благодарен за это.       Два парня посмотрели друг на друга, глаза мгновенно нашли что-то похожее на нежность во взгляде, улыбки растянулись на губах обоих. Карл почувствовал, как электричество пронзило его тело, оставляя ощущение покалывания на коже.       — В любом случае, — начал Сапнап, — я просто хотел прийти к тебе сейчас, поскольку позже не выйдет. Сегодня я сдал экзамены, поэтому уезжаю к родителям на каникулы.       Сердце Карла упало в груди:       — О… Это здорово. Я уверен, они будут рады видеть тебя.       Сапнап хмыкнул, соглашаясь:       — У тебя есть какие-то планы?       — Я, возможно, ненадолго съезжу к родителям, где-то на неделю. Бэд даёт нам две недели отпуска, так что я хочу на некоторое время уехать отсюда, — Карл слабо улыбнулся, безумно остро ощущая пустоту в своем сердце.       Взгляд Сапнапа опустился на снег в его ногах:       — Ну, если ты не будешь сильно занят, или если тебе будет скучно, и ты будешь думать, чем заняться… Я всё ещё не начал смотреть Хантер х Хантер.       Эти слова были похожи на то, как будто воздушный шарик, привязанный к груди Карла, поднимал его высоко-высоко в небо и смягчал его сердце в облаках:       — Да?       — Да. И мне бы правда хотелось посмотреть его с тобой. Если ты хочешь, — Сапнап нерешительно поднял взгляд со снега.       Карл не смог сдержать улыбки, осветившей его лицо:       — Я бы с радостью посмотрел его с тобой.       Сапнап тоже улыбнулся:       — Прекрасно. Э-э... Вот мой телефон, если ты хочешь дать свой номер.       Дрожащими пальцами, как и от холода, так и от слов Сапнапа, Карл ввёл свой номер в контакты парня. Он передал телефон обратно, случайно соприкоснувшись пальцами и почувствовав тепло, распространявшееся по всему его телу от короткого касания.       — Я напишу тебе, чтобы у тебя тоже был мой номер, — сказал Сапнап, постукивая пальцами по экрану.       Как только сообщение отправилось, из кармана Карла донёсся «дзынь».       — Спасибо, — сказал он, будучи уверенным, что его щёки ярко красные.       Другой парень посмотрел на него, ослепительно улыбаясь.       — Эм, думаю я должен вернуться к работе. Мой перерыв почти закончился, — сказал Карл извиняющимся тоном.       Сапнап кивнул:        — Напиши мне, когда освободишься.       Карл кивнул в ответ, пялясь на парня перед ним. Вокруг них мягко пролетали снежинки, будто время замедлилось. Охваченный внезапным импульсом, Карл шагнул ближе, взяв Сапнапа за локоть, когда тот наклонился. Его губы нежно прижались к холодной щеке другого парня, разжигая огонь в груди и посылая тепло по всему телу Карла. Боже мой. Он никогда не чувствовал чего-то похожего на это, ничего подобного, что так полностью бы заполнило его тело, заставляя забыть обо всех мыслях. Всё, на чём он мог сконцентрироваться, был Сапнап.       Когда Карл отстранился, он почувствовал лишь леденящий холод на губах, и неуверенность, заполняющая всю тишину. Он ещё пару секунд оставлял глаза закрытыми, представляя шок или отвращение, появившееся на лице Сапнапа. Но, когда он наконец разомкнул веки, то был удивлен, заметив вместо этого широкую улыбку.       — Ты промахнулся, — сказал Сапнап, щёки порозовели.       — Что?       — Ты промахнулся, — повторил он.       Брови Карла изогнулись в недоумении, пока Сапнап не подошёл ближе, и внезапное осознание не вызвало тихое «ох» в слегка приоткрытых губах.       Сапнап потянулся, чтобы обхватить лицо Карла руками, и они оба растаяли от этого контакта, не обращая внимание на кроткий холодок, пробежавший по их спинам. Зелёные глаза встретились с серыми, оба искали любой признак дискомфорта. Не обнаружив ничего похожего, их глаза одновременно закрылись, и Сапнап наклонился ещё ближе, практически соприкасаясь носами, пока они не почувствовали чужое дыхание на своих губах.       Финальная пауза — последний момент сомнений перед поцелуем, холодные губы соединились воедино, тая до тех пор, пока огонь не согрел Карла с макушки головы до кончиков пальцев ног. В его глазах вспыхнули искры, а игривое чувство в груди увеличилось, и ему показалось, что он может взорваться. Карл был уверен, что окружающий их жар не позволяет снежинкам касаться их, растапливая те до того, как они упадут. Подняв руку, чтобы положить её на талию Сапнапа, Карл позволил своему разуму полностью отключиться, а его губам двигаться самим по себе, углубляя поцелуй.       Тёплое дыхание коснулось холодных щек, когда они выдохнули через нос, и Карл почувствовал, что губы Сапнапа изогнулись в улыбке. Он не мог сдержать собственной ухмылки, что расползалась по его лицу. Они прервали поцелуй, откинувшись назад, чтобы улыбнуться друг другу с нежностью в их взглядах, и любовью, отражающейся во взаимных улыбках.       — Ты, наверное, должен вернуться к работе сейчас, — ласково прошептал Сапнап. Он указал через плечо Карла туда, где, прислонившись к открытой двери, стоял Дрим, удивлённо приподняв бровь.       Карл покраснел:        — Да, именно сейчас, Дрим.       Дрим ничего не ответил и, просто закатывая глаза, закрыл дверь, возвращаясь в кофейню.       — Прости, — пробормотал Карл, снова вернувшись к Сапнапу.       — Не переживай, — хихикнул Сапнап. — Думаю, мы просто сможем продолжить в другой раз.       Бабочки в груди Карла были полностью согласны на продолжение.       — Абсолютно, — согласился он, на одном дыхании.       Запечатлев прощальный поцелуй на щеке Карла, Сапнап медленно повернулся и, засунув руки в карманы, направился к передней части магазина. Он оглянулся, сверкнул улыбкой и быстро подмигнул, прежде чем свернуть за угол здания и исчезнуть из виду.       Карл поднял руку, чтобы коснуться своей щеки, где его поцеловал Сапнап, и глубоко вздохнул. Он слегка провёл кончиками пальцев по коже и опустил их вниз, чтобы скользнуть по губам, где остался вкус мяты. Тайком улыбаясь самому себе и уже готовясь к поддразниваниям Дрима, Карл нырнул через боковую дверь в тепло здания, благодарный за то, что не послушал совета Бэда о романах в кафе, и с мыслями о том, что готовит ему будущее.