Рыцарь дорог

На дороге к цели ты в начале, Путь не близок твой и покрыт осколками стекла, Пусть все сомнения и печали Упадут слезой, чтобы ночь с собой их забрала, Исчезнет утром грусти след, Разбудит завтра нас рассвет… «Всё будет хорошо» Гран-Куражъ

Выйдя из портала Космического моста, Нокаут вежливо кивнул Саундвэйву, дежурившему за пультом управления на Кибертроне. Сегодня его путь снова лежал к импровизированному космодрому, куда в скором времени должен был приземлиться ещё один корабль с рискнувшими вернуться беженцами. Рэтчет опасался, что там может оказаться много тех, кому требуется медицинская помощь, и вызвал его на подмогу. Часть пути Нокауту пришлось проделать пешком, потому что дорога была слишком непригодна для его транспортного режима, а наладить планетарный мост пока не было возможности – слишком много ресурсов требовало восстановление планеты. Так что он мысленно послал «воздушный поцелуй» Земле с её широкими гладкими автострадами и с неохотой побрёл к цели, перешагивая через валуны и остатки покорёженных конструкций. – А ты не спешил, – ворчливо поприветствовал его автоботский медик, когда Нокаут, наконец, появился на краю назначенной космодромом расчищенной площадки. – Пробки на дорогах, – пожав плечами, ничуть не виновато отшутился красный трансформер. Рэтчет только сердито фыркнул и снова уставился в небо, ожидая появления корабля. Нокаут тоже поднял голову – прибывающие не показались ещё даже в виде маленькой звёздочки. И какой смысл был спешить? Нокаут вообще не разделял энтузиазма автоботов, да и некоторых десептиконов по поводу возвращающихся беженцев. Достаточно было только задуматься о том, что заставило их поверить в сообщение, что столь длительная война, наконец, закончилась, и не принять его за ловушку. Не трудно догадаться, что те счастливчики, кто, сбежав, смог устроиться более-менее хорошо, рисковать не станут. А вернутся те, кто уже находится на крайних стадиях отчаяния и истощения. Вряд ли найдётся много столь преданных патриотов, которые готовы будут обменять хорошую жизнь на лежащую в руинах Родину. Нокаут сам был не из таких. Ну, вот и что проку от подобных сограждан, будь они хоть бывшие автоботы, хоть десептиконы, хоть нейтралы… Лишние руки. Ха! Хорошо, если их самих не нужно было выносить из кораблей на руках! Скорее, лишние потребители ресурсов, которых и так не хватает. А то ещё и заразу какую-нибудь привезут. Нокаута передёрнуло от мыслей о космической ржавчине или кибонной чуме. И хотя, благодаря Шоквэйву, вакцины от этих болезней были наготове, мало ли, какую ещё неизвестную дрянь можно было подхватить в глубинах космоса. Но самое неприятное и опасное было даже не это, а то, что те, кто возвращался, могли считать себя жертвами войны, пребывать в святой или злобной уверенности, что оставшиеся кибертронцы должны им, в то время как «оставшиеся кибертронцы» сами были недалеко от грани истощения, а если бы не синт-энергон, то были бы за ней. Самому Нокауту очень повезло в том, что их отряд на Земле был малочислен и не загружен работой, так что им с лихвой хватало даже тех остатков энергона, которые десептиконы не успели выработать из шахт. И это тоже была одна из причин, по которым медик не горел желанием возвращаться на Кибертрон. Он сам был беженцем, поэтому ему казалось, что он понимает их психологию лучше прочих. Идея отправить сообщение с призывом принадлежала благодушному Оптимусу и отозвать его уже не было возможности, когда лидер автоботов покинул этот свет. Можно было, конечно, отправить вслед опровержение, но оставшиеся трансформеры решили, что как-нибудь справятся. Как-нибудь… И хотелось бы, чтобы без него. Куда больше перспектив он видел в новых поколениях трансформеров и куда охотнее работал бы с ними, не нагруженными, по крайней мере, тяжестью болезненных воспоминаний. А главное, они появлялись бы постепенно, позволяя возрождению планеты и количеству ресурсов угнаться за ними. А теперь на плечи кибертронцев валилось и то, и другое, и Нокаут просто не представлял, как, во имя Праймуса, они собираются со всем этим справиться? Он недовольно скривился, в такт своим мрачным мыслям, но повёл плечами, чтобы «встряхнуться» от долгого ожидания, и огляделся по сторонам. В ожидании беженцев, кроме него и Рэтчета, здесь были Уиллджек, пара автоботов из предыдущей «волны», на удивление, не севших на шею, а взявшихся за работу (что ж, исключения тоже бывают), Балкхэд со своей командой вехиконов-рабочих, временно переквалифицировавшихся в пожарно-спасательную бригаду, и Ультра Магнус, конечно, нынешний лидер всех трансформеров. В условном «кольце оцепления» стояли вооружённые вехиконы-солдаты. Автоботы были против этого, но Мегатрон настоял – на всякий случай. То есть, правильно его теперь было называть шериф Мегатронус – он возглавлял местный отряд полиции и отвечал за внутреннюю и внешнюю безопасность планеты. Но многие, в особенности недавние десептиконы, всё ещё по привычке называли его «лорд Мегатрон». Правда, под «прицелом» сердитого алого взгляда сразу же исправлялись. Сам шериф, разумеется, тоже был здесь. Скрестив руки на груди, он стоял в отдалении, то ли чтобы сразу не спугнуть прибывших трансформеров, то ли оттуда ему просто было лучше видно весь космодром. Наконец, в небе блеснула яркая звёздочка и стала быстро приближаться. Все трансформеры инстинктивно чуть отступили, когда посреди площадки тяжело, будто с усталым вздохом, опустился потрёпанный космический корабль старого образца. Несколько минут ничего не происходило. Должно быть, команда переводила двигатели и системы в стояночный режим, присматривалась к окружающей обстановке и готовилась к выходу. Наконец, с глухим шипением шлюз корабля открылся, и на поверхность со скрипом опустилась широкая аппарель. Вехиконы-солдаты напряглись и приподняли оружие, готовые в любой момент привести его в действие. Рэтчет неодобрительно глянул в их сторону, но ему они всё равно не подчинялись. В проёме появились четверо трансформеров. Они тоже держали оружие наготове и оглядывали встречающих настороженными взглядами. Примирительно подняв обе руки, Рэтчет выступил вперёд и сказал: – Всё в порядке, не бойтесь. Здесь вам ничто не грозит! – Война действительно закончилась? – недоверчиво спросил один из трансформеров, стоявший впереди. – Да, это правда, – ответил медик. – И мы очень рады, что вы откликнулись на наш призыв и вернулись. – Тогда что здесь делают десептиконы? – всё ещё хмурясь, спросил второй трансформер, кивая в сторону выстроившихся солдат. Вперёд выступил Ультра Магнус. – Нам удалось завершить войну примирением, а не абсолютной победой, – сказал он, одновременно поднимая руку и веля вехиконам опустить оружие. Они подчинились, но только после того, как Мегатронус кивнул, подтверждая приказ. – Теперь автоботы и десептиконы живут в мире. Мы учимся снова быть единым народом и вместе возрождаем нашу родную планету. Речь Ультра Магнуса, как всегда, была пафосна. Сложно сказать, поверили бы ей беженцы или нет, но за их спинами вдруг появился пятый трансформер и неожиданно для всех воскликнул: – Рэтчет! Неужели это правда ты?! Старый автоботский медик внимательно присмотрелся к трансформеру, который, прихрамывая, вышел на аппарель и жестом обеих рук велел своим опустить оружие. А вот Нокаут, всё это время стоявший чуть позади Рэтчета, сразу его узнал и отпрянул. Не бросился в бегство он лишь потому, что в последний момент сообразил, что это только привлечёт к нему ещё больше внимания. – Вектор! – Рэтчет, наконец, узнал старого трансформера, с которым они были знакомы ещё по медицинской академии, много-много лет назад. – Не могу поверить, что это ты! Медики сошлись и пожали друг другу руки. – Так, значит, ты возглавляешь эту команду? – предположил автобот. – Нет, – усмехнулся старый друг, – за всю жизнь я не изменял своей профессии. И здесь я возглавляю лишь медблок и отвечаю за исправность своей команды. А главный наш… – медик кивнул в сторону первого из четвёрки трансформеров – тускло оранжево-синего, в облике которого угадывался вертолётный режим, – вот он. Файервинд. Самый недоверчивый, – Вектор снова улыбнулся, но уже тепло и покровительственно. Должно быть, командир был относительно молод, по крайней мере, по сравнению с ним, и смотрел он по-прежнему сердито и недоверчиво, держа своё оружие не слишком высоко, но и не слишком опущенным. Что ж, ведь он командир, на нём большая ответственность. – У вас на корабле есть больные и раненые? – это был один из самых важных и не терпящих отлагательств вопросов, поэтому Рэтчет быстро перевёл разговор в профессиональное русло. – Обижаешь! – добродушно засмеялся Вектор. – У нас много истощённых и есть не вполне исправные, но эпидемий и незалеченных ранений я никогда не позволял себе допустить. – Тогда, с вашего разрешения, – Рэтчет повернулся в сторону Файервинда, – мы окажем помощь тем, кто в ней нуждается, и поможем вам высадиться и устроиться на планете. Командир пребывал в задумчивости некоторое время, но потом одобрительно кивнул. – Пошли, – бросил Рэтчет Нокауту, всё это время прятавшемуся в тени за его спиной. И, подхватив контейнеры с медикаментами, оба врача стали подниматься на корабль вслед за Вектором. Нокаут мысленно возблагодарил судьбу за то, что автобот не любил называть его по имени. Старый трансформер скользнул по нему взглядом, но, похоже, не узнал – за годы войны и в земной трансформации Нокаут довольно сильно отличался от прежнего себя, да и Вектор наверняка был подслеповат на боковое зрение – такое часто случалось с пожилыми трансформерами, особенно при недостаточном питании. Но имя могло заставить его присмотреться лучше. К счастью, этого не произошло. И красный десептикон был не намерен лишний раз попадаться ему на глаза. В сопровождении Вектора автоботский и десептиконский медики принялись за осмотр команды. Ничего серьёзного и требующего срочных мер действительно не обнаружилось, так что вся их помощь свелась, в основном, к введению стимулирующих доз энергона. Желающих получить медицинскую помощь у Нокаута оказалось гораздо меньше, чем у Рэтчета, и он быстро остался без работы. Нокаут не стал слишком задумываться, с чем это было связано – смогли ли они разглядеть в нём десептикона, несмотря на колёсную трансформу и отсутствие знака, или же от него в принципе «фонило» неприязнью и желанием поскорее отсюда сбежать – главное, что у него появился повод подойти к Рэтчету и заметить: – Кажется, моя помощь тут не слишком-то и требуется… Автобот бросил на него сердитый взгляд. – Может, я тогда пойду? – невинно поинтересовался красный медик. Рэтчет задумался. С одной стороны, видеть рядом этого десептикона ему совершенно не доставляло удовольствия, с другой – он прекрасно видел, с какой радостью тот бы покинул корабль, а доставлять ему радость тоже не очень хотелось. Но в конце концов автобот решил: – Хорошо. Ты можешь уйти. Но только при условии, что уведёшь с собой кое-кого ещё, – медик выразительно посмотрел на него. Нокаут понял, кого он имеет в виду, и заколебался на мгновение, но потом подумал, что задача хоть и неприятная, однако, как раз вписывается в его планы. – Идёт, – согласился он. – Тогда проваливай! – бросил Рэтчет и повернулся за новой порцией энергона для ждущих своей очереди беженцев. Нокаут не заставил себя ждать и тут же развернулся и поспешил прочь. За порогом медблока он ещё успел заслышать ворчание автобота: «Глаза б мои тебя не видели!», и тихо пробормотал себе под нос: «Взаимно, коллега!» У выхода по-прежнему стояли Ультра-Магнус и Файервинд, бдительно наблюдая то ли за обстановкой вокруг, то ли друг за другом. Нокаут, спускавшийся по аппарели в одиночку, конечно, сразу же привлёк внимание Магнуса, и десептикон понял, что придётся объясниться. В ответ на пристальный строгий взгляд нынешнего лидера Нокаут отправил ему сообщение: «Рэтчет поручил мне увести отсюда Мегатрона». «Дельная мысль», – откликнулся Ультра Магнус. – «А тебе это под силу?» Оба они синхронно покосились в сторону одинокой фигуры, стоявшей в отдалении. «Вполне», – ответил красный трансформер уверенно, хотя на самом деле ему, конечно, было страшновато иметь дело с бывшим лидером. «Тогда действуй!» – разрешил Магнус, едва заметно кивнув. Нокауту нравилось, что Магнус, в отличие от Рэтчета, всё-таки с ним считается, признавая, что от него есть польза. Автоботского медика в его неприязни к десептикону не останавливало даже это. И Нокаут, усмехнувшись, позволил себе вольность: «А история про плавильную яму – правда?» – ехидно поинтересовался он. Магнус тут же подобрался и взгляд его заледенел. «Иди!» – бросил он и отвернулся. «Значит, правда», – решил Нокаут и направился туда, где стоял шериф. Среди трансформеров ходили слухи, приобретшие уже почти масштабы легенды, что именно там бывший лидер десептиконов и единственный оставшийся после смерти Оптимуса командир делили власть и как-то умудрились поделить её поровну. *** – Лорд Мегатрон… – Нокаут осторожно, почти крадучись, подошёл сбоку к высокому трансформеру с массивной серебристо-золотой бронёй. Тот обернулся, и под его неодобрительным взглядом медик тут же спохватился: – То есть, я хотел сказать, шериф… – Ладно, – отмахнулся Мегатронус, отвернувшись и прекрасно понимая про себя, что старое имя ещё долго будет его преследовать. – Чего тебе, Нокаут? – М-м… Просто моя помощь оказалась здесь не очень-то и нужна, и я подумал, раз уж я всё равно на Кибертроне, может, закончить со Старскримом?.. – И тебя попросили избавиться от меня, – прозрел истинную причину шериф, снова перевёл взгляд на красного медика, который был на треть его ниже, и усмехнулся. – Ну… и это тоже, – немного смутился, но не стал отнекиваться Нокаут. – Думаешь, Старскрим готов? – спросил Мегатрон уже по делу. – Более чем. Столько времени прошло… – Что ж, хорошо, – согласился шериф. – Не будем долго смущать новоприбывших моим присутствием. Он отдал распоряжения в беззвучном режиме, а потом обратился по радиосвязи к командующему: – Магнус, отряд вехиконов поступает под твоё руководство. Мы с Нокаутом вынуждены покинуть поле. – Понял тебя, Мегатронус, – коротко и сухо ответил автобот. Мегатронус оценивающе взглянул на своего бывшего медика, задумался на несколько секунд и, наконец, сказал: – Буду ждать тебя на месте, Нокаут, – с этими словами он трансформировался и улетел. Медик проводил его взглядом, облегчённо вздохнул и превратился в автомобиль. Он был очень рад, что бывший лорд не предложил ему лететь вместе с ним, хотя это было ему под силу, и он наверняка об этом подумал. Но было бы страшно неловко… И страшно, и неловко как лететь, так и отказываться. Так что всё сложилось, как нельзя лучше. Дорога до «резиденции» шерифа была не в пример качественней, чем до космодрома, так что Нокаут добрался туда чуть больше, чем за двадцать минут. Мегатрон ждал его у входа. – Я связался с Шоквэйвом, – сказал он, когда медик подъехал и трасформировался. – Он в дальней лаборатории и не сможет прибыть в ближайшее время. Нокаут пожал плечами. – Это не критично, если… Мегатрон приподнял бровь. – Старскрим же всё в том же состоянии? – Увы, – шериф заметно помрачнел. – Тогда мне нужна будет чья-то помощь. Ну, чтобы его удержать, пока я… Словом, можно кого-то из охраны попросить… – Нет! – категорично отрезал Мегатронус. – Я сам тебе помогу. Нокаут снова только повёл плечами. – Отлично. А с остальным я справлюсь и сам. Первым делом они отправились в медблок, где Нокаут подготовил операционную, необходимые инструменты и медикаменты. С собой он взял только инъектор с желтовато переливающимся веществом и вслед за Мегатронусом направился к отсеку, где держали Старскрима. Пришлось пройти несколько унылых серых коридоров, пересекающих друг друга под прямым углом. Последний был самым длинным, в конце его располагалась такая же серая и мрачная дверь. Нокаут был здесь впервые. В спасении Старскрима он участвовал только до операционной, и куда его поместили потом, он не знал. И теперь, следуя за Мегатроном и озираясь по сторонам, он скептически думал о том, что обстановка эта едва ли способствует восстановлению душевного здоровья. Мегатрон ввёл код на терминале справа, и створка отъехала в сторону. За ней оказалась чуть светящаяся прозрачная энергетическая завеса, сквозь которую просматривалась тускло освещённая комната, совершенно пустая и со странными, как будто бы чуть вздутыми стенами. В углу комнаты тёмным силуэтом скорчилась узкая угловатая фигура. Трансформер сидел неподвижно в тот момент, когда они вошли, но стоило Мегатрону сделать ещё шаг, как пленник поднял голову, встрепенулся, приподнявшись на руках и вжимаясь в стену так, будто хотел сквозь неё просочиться, и на вошедших уставились два безумно испуганных красных глаза. Мегатронус поднял руки и приблизился к нему со словами: – Старскрим, не бойся. Мы только хотим помочь тебе. Но пациент их как будто не слышал или же слова напугали его ещё сильнее, потому что он встал и отполз по стене как-то наискось, вжимаясь в проминающееся под его корпусом мягкое покрытие, словно стараясь оказаться хоть на сантиметр дальше от своих посетителей. Нокаут скептически хмыкнул. Мегатрон обернулся. – Что?! – спросил он раздражённо. Но во взгляде, во всём его облике медику почудилась не привычная ярость, а боль. – Нет, ничего, – стушевался Нокаут. – Просто я надеялся, что всё несколько… что всё не настолько плохо. – Но всё так… – тихо сказал шериф и снова повернулся к завесе, помедлил ещё немного, будто собираясь с духом, и набрал другой код у замка на стене. Дверь позади них с тихим шелестом закрылась, а энергетическая завеса, напротив, исчезла. Пленника внутри обуял ещё больший ужас, когда Мегатронус направился к нему. Неловкие увещевания и уверения, что ему не причинят вреда, никак на него не подействовали, он, похоже, никого не узнавал, а если и узнавал, то не верил и не ждал от них ничего хорошего. Старскрим забился и закричал, когда шериф попытался схватить и зафиксировать его, и даже почти смог вырваться в какой-то момент, но, конечно лишь потому, что Мегатрон боялся сжимать его слишком сильно. Нокаут, в чью сторону метнулся сумасшедший летун, испуганно отскочил и, оберегая инъектор с транквилизатором, укоризненно воскликнул: – Лорд Мегатрон! И тогда шериф, справившись с собой, наконец, зафиксировал Старскрима, уложив его на пол и не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. Медик ещё несколько секунд с опаской смотрел на это переплетение двух трансформеров, и когда убедился, что конструкция действительно неподвижна, подошёл и ввёл заготовленный раствор прямо в шейную магистраль Старскрима. Прошло ещё несколько секунд, и, наконец, несчастный трансформер закатил глаза и обмяк. Мегатрон ещё некоторое время удерживал его на всякий случай, а потом ослабил хватку и встал, понимая его обвисший корпус на руках. Нокаут наблюдал молча. Лицо его сейчас было непривычно невыразительным, и было сложно сказать, что он думает и чувствует. – Думаешь, не стоило сохранять ему жизнь? – предположил Мегатронус, взглянув на медика. – Я бы не стал в этом участвовать, если бы знал Старскрима чуть меньше, – спокойно ответил Нокаут, и на вопросительно приподнятые брови шерифа пояснил: – Он всегда предпочёл бы смерти жизнь. Даже такую.