Рыцарь дорог

Мегатронус уложил Старскрима на операционный стол спиной кверху, и Нокаут зафиксировал в браслетах-креплениях его руки и ноги. Непривычно было видеть его без крыльев. Без них он казался ещё более маленьким, хрупким и жалким. После того, как предаконы напали на него, крылья оказались повреждены настолько, что было невозможно восстановить не только их самих, но и узлы, куда они крепились, требовали серьёзного ремонта и длительного восстановления. По просьбе Мегатрона Нокаут, Шоквэйв и Рэтчет сутки не выходили из операционной, спасая едва теплившуюся жизнь, и, в конце концов, им это удалось. Но вот спасти помутившийся рассудок Старскрима они оказались не в силах. Рэтчет мрачно пошутил тогда, что спасать там особенно было и нечего, промолчавший Нокаут был с ним в тайне солидарен, а вот великий экспериментатор Шоквэйв считал, что у летающих трансформеров психика очень крепко завязана на крылья, и потому возвращение Старскриму способности летать может способствовать и его ментальному восстановлению. Этим и собирался заняться Нокаут сейчас, когда узлы крепления крыльев зажили и их нейронная сеть достаточно восстановилась. Хотя сам он относился к идее скептически, не понаслышке зная, что иногда летающим трансформерам гораздо лучше не летать. Впрочем, вернуть Старскриму утраченное он всё равно считал необходимым. Новые крылья были подготовлены уже давно, и медик, убедившись ещё раз в готовности креплений, принялся за кропотливую работу по их подсоединению. Как хирург он был весьма талантлив, ну а дальше… дальше пусть уже Шоквэйв экспериментирует. Шериф отошёл в дальний угол операционной, чтобы не мешать, но в то же время чтобы быть рядом на всякий случай. Когда Старскрим уснул, Мегатронусу стало немного легче, хотя даже в стазисном состоянии его бывший заместитель – это было просто непостижимо – продолжал испытывать страх и боль, пусть даже не осознавая этого. Но шериф это чувствовал. Многие знали, по слухам или лично, о том, через что пришлось пройти Мегатрону, когда он оказался пленником Юникрона в собственном же теле. После этого лидер десептиконов изменился так сильно, что ему даже поверили. Но почти никто не знал, да немногие лишь догадывались о том, что в наследство от Юникрона Мегатрону осталось не только внешность, но и способность ощущать чужую боль, как свою, видеть её сквозь корпус или тело, сквозь сколь угодно прочные ментальные заслоны, даже тогда, когда сам носитель загнал её так глубоко, что не осознаёт. Впрочем, едва ли это было наследством Юникрона, скорее, «подарком» от Праймуса. Нокауту понадобилось без малого два часа, чтобы подсоединить Старскриму крылья. – Я закончил, – объявил он, наконец, и Мегатрон выступил из тени и приблизился. – Его можно забрать обратно? – спросил он. – В целом, да, но… – Нокаут замялся, у него были ещё планы, и вовсе не хотелось задерживаться здесь ещё на несколько часов. Собственно, даже эта операция на самом деле была поводом для другого, куда более важного для Нокаута дела. Однако медику не хотелось и испортить себе репутацию, а с ней и жизнь, бросив пациента на полпути и тем самым открыв двери непредвиденным последствиям. Поэтому он честно сказал: – Два-три часа ему лучше пробыть здесь, в стазисе. Мегатронус кивнул, и они оба остались ждать. Нокаут делал вид, что наблюдает за показателями на приборах, хотя это было бессмысленно. Если бы функциональность Старскрима зависела от его физических показателей, он уже давно был бы в норме. Но, увы, психические заболевания трансформеры умели лечить ничуть не лучше, а то и хуже людей, хотя бы потому, что во время войны на это не было ни сил, ни ресурсов. Прошёл, наверное, почти час, прежде чем медик решился заговорить на волнующую его тему. – Лорд Мегатрон… – нарушил он застоявшуюся тишину, и сам испугался звука своего голоса и опять повторившейся ошибки в обращении, – то есть, я хотел сказать… Но шериф, к его удивлению, на этот раз только отмахнулся, погружённый в какие-то свои тяжёлые мысли, и взглянул на него вопросительно, но не сердито. – Так вот… Я хотел спросить… Сохранилось ли у Вас какое-нибудь неучтённое оружие? – выпалил Нокаут и смущённо потупился. Мегатронус оживился и посмотрел на него уже с нескрываемым интересом. – Зачем тебе? – поинтересовался он с таким бархатным придыханием, что Нокаута до самой искры пробрало уже подзабытым страхом десептиконского подчинённого. – Дело в том, что… – запинаясь, заговорил медик, – мне нужно кое-что взять в одной заброшенной лаборатории… Но она теперь находится на территории предаконов. – Хм-м, – Мегатронус понимающе кивнул и поманил красного трансформера за собой. Нокаут, ещё не смея поверить, что ему вот так вот запросто всё удалось, снова бросил беглый взгляд на приборы, убеждаясь, что показатели в норме, пациент надёжно закреплён и пробудет в стазисе ещё не меньше двух часов, и последовал за шерифом в коридор. Мегатронус привёл его к неприметной двери, открыл её личным кодом, и они вошли. В отсеке загорелось тусклое освещение, и Нокакут увидел широкую платформу и личный терминал с вращающимся креслом перед ним. С новым приступом неловкости медик предположил, что шериф привёл его в свои личные покои, но не посмел как-либо это прокомментировать. Мегатронус, тем временем, опустился на одно колено в углу помещения и осторожно отсоединил нижнюю настенную панель. Должно быть, там был тайник, но из-за широкой спины бывшего лидера медик ничего разглядеть не смог. Когда шериф приладил панель обратно и поднялся, в руках у него уже была так хорошо знакомая всем десептиконам наплечная пушка. – Такая «неучтёнка» тебя устроит? – небрежно поинтересовался он, закрепляя оружие на его привычном месте. – Но… – Нокаут непонимающе смотрел на шерифа. Мегатронус вздохнул. – Неужели ты действительно думаешь, что на территории предаконов с оружием от тебя сильно больше проку, чем без? Ты же сам собирал Старскрима из кусочков, а как воин он куда сноровистей тебя. Нокаут обречённо опустил плечи, не зная, чего ему дальше ожидать, но Мегатронус ошарашил его своим заявлением. – Я буду сопровождать тебя, – сказал он. – Пошли! – Но… Лорд Мегатрон, – Нокаут выбежал вслед за ним в такой растерянности, что уже и сам не заметил своей ошибки, – а как же Старскрим? – Шоквэйв сообщил мне, что скоро будет здесь. Пока мы соберёмся, он уже появится, – сказал Меатронус. Они вернулись в операционную, и Нокаут только успел проверить показания приборов и комплектность своей походной «аптечки», как двери разъехались, и в отсек тяжёлой походкой вошёл Шоквэйв. – Отлично, – обрадовался шериф. – Шоквэйв, присмотри за Старскримом, а у нас с Нокаутом ещё есть дела. Учёный невозмутимо кивнул, с таким видом, будто хотел сказать: «Не надо указывать мне, что делать. Сам знаю.» И трансформеры разошлись – Мегатронус с Нокаутом к выходу, а Шоквэйв – к Старскриму и приборам. Небольшой планетарный воздушный катер ждал их снаружи. На нём вернулся Шоквэйв, а шерифу и медику теперь предстояло отправиться на территорию предаконов. – И что тебе понадобилось в той заброшенной лаборатории? – поинтересовался Мегатронус, когда они взлетели и легли на курс. – Эм-м… Один особый материал, – уклончиво ответил Нокаут. – Если её ещё не разграбили, он должен был там сохраниться. – Хм-м, понятно, – протянул шериф, и красному трансформеру как-то безотчётно не понравилось это его «понятно», но он поскорее задавил в себе нехорошее предчувствие – им ещё вместе работать. Когда на горизонте показались остовы разрушенных и заброшенных зданий, Нокаут сказал: – Шериф Мегатронус, лучше нам будет сесть на окраине и дойти до места пешком – так мы меньше привлечём ненужного внимания. – Разумно, – согласился шериф и заложил вираж, разворачивая катер, словно делая вид, будто уводит его прочь от границы. Они приземлились в тени от покосившейся башни, пешком покинули транспорт и пересекли границу территории, которую при заключении мира предаконы потребовали себе. До лаборатории они добирались больше получаса, и из-за того, что решили не переходить в транспортный режим ради большей бесшумности, и из-за того, что Нокаут не сразу смог сориентироваться – война и разрушения многое изменили здесь. Но и, наконец, найдя её, они столкнулись с проблемой – вход был завален камнями. – Отойди-ка… – сказал Мегатронус, и уже наставил было пушку на завал, но испуганное «Нет!» Нокаута остановило его. – Это ведь тоже будет слишком шумно, – виновато пояснил медик. – Да, ты прав, – недовольно признал шериф и опустил оружие. – Придётся потратить ещё минут десять и поработать руками. Ну, что стоишь? – он сверкнул на Нокаута красным глазом. – Присоединяйся! Вдвоём они довольно быстро освободили отверстие, через которое можно было пройти внутрь. Нокаут включил фары и огляделся. Всё выглядело так, как будто лабораторию оставили в законсервированном, но рабочем состоянии. Похоже, завал уберёг её от ненужных гостей. – Интересно, работает ли ещё генератор? – пробормотал медик себе под нос и двинулся куда-то вглубь. Мегатронус последовал за ним, сохраняя бдительность – мало ли, что тут могло поселиться и притаиться за столько времени, даже при кажущейся нетронутости. В полутьме что-то щёлкнуло, раздался негромкий мерный гул, и вспыхнул свет, тусклый, но достаточный для того, чтобы ориентироваться и искать. Нокаут издал одобрительный возглас и направился по коридору на склад. Там он долго шарил по полкам, а Мегатронус стоял в дверях и наблюдал. – То, что ты ищешь, – спросил он вдруг, – оно для той девушки? Для Мэнди? Нокаут замер, словно в него выстрелили парализующим лучом. – Откуда Вы про неё… – начал было он, но потом внезапно «отмер» и обречённо отмахнулся: – А впрочем, конечно! Не важно… Да, это для неё, – ответил он уже почти с раздражением. – Хм-м… – протянул Мегатронус заинтересованно. – Довольно необычный выбор друга, – заметил он вкрадчиво. – У автоботов это не осуждается, – буркнул медик, переходя к последней полке. – Но ты ведь не автобот. Нокаут бросил на него затравленный взгляд и предпочёл не отвечать ничего, но шериф продолжал, как будто с удовольствием проворачивая меч, торчащий из раны: – Ты выбрал её, потому что люди живут не долго, верно? – сказал он. – Надеешься, что за 50-70 лет не успеет произойти ничего такого, что заставит тебя выбирать между собой и ею? К тому же, она тебе обязана. Как Брэйкдаун. Он ведь был автоботом раньше? – Мегатрон говорил задумчиво, будто сам с собой. – Я что-то слышал о том, что свои его бросили на поле боя, а ты его спас и обеспечил себя верным другом и телохранителем. Вот только когда пришло время выбирать, ты выбрал себя. Да, дружить с трансформером – долгий срок, всякое может случиться. Человек – другое дело! Нокауту будто кусок льда вогнали в горло. Теперь он не только не хотел, но и не мог ничего ответить. Пальцы у него задрожали, и пришлось убрать их от полок и сжать в кулаки. – Здесь ничего нет, – с трудом выдавил он и повернулся к двери, которую заслонял своим корпусом Мегатрон. – Надо поискать в другом месте… Он двинулся к выходу, уверенный, что сейчас его встретят кулаком в грудь, но шериф отошёл в сторону, беспрепятственно пропуская его. И тогда Нокаут решил, что стрелять ему будут в спину. Какой же он идиот! Конечно, Мегатрон взял своё оружие, конечно, вызвался его сопровождать в самое необитаемое и самое опасное место Кибертрона, и конечно, теперь он казнит его за предательство десептиконов, а его смерть можно будет списать на предаконов, если его корпус вообще кто-нибудь найдёт. Нокаут шёл по коридору, в его аудиодатчиках сейчас отдавались только тяжёлые шаги позади, и он сам удивлялся собственному спокойствию – в другое время он бросился бы бежать или униженно умолять о пощаде, но сейчас его будто бы сковало сознание собственной вины и неизбежности наказания. Но вместо выстрела на его плечо легла тяжёлая рука, останавливая, и Мегатронус сказал: – Нокаут! Это не то, что ты подумал. – Тогда зачем?.. – едва слышно, с обречённым упрёком проговорил медик. – Я хочу тебе помочь, – озвучил Мегатрон самую неожиданную причину, которая только была возможна. – Ты поймёшь позже. Идём! – и он слегка подтолкнул Нокаута вперёд. Они зашли в экспериментальный блок, и красный трансформер снова принялся обшаривать ниши, шкафы и полки. Наконец, отодвинув одну из створок внизу, он извлёк оттуда небольшой цилиндрический контейнер и облегчённо вздохнул. – Нашёл? – верно расценил его реакцию шериф, всё это время снова подпиравший стену у входа. – Да, – Нокаут снова напрягся, поняв, что для него это означает продолжение обещанной «помощи». – Что это такое? – Мегатронус подошёл к нему и заглянул через плечо в открытую ёмкость, где серебристо поблёскивали несколько прямоугольных пластин. – Металл, способный вступать в симбиоз с органическими тканями. С ним экспериментировали ещё до начала войны. Теперь его мало осталось… – покорно ответил медик. – Но для неё этого хватит? – обеспокоился Мегатронус. – Да, с лихвой, – подтвердил Нокаут уже, было, обрадовался, что прежний разговор забыт, но следующий вопрос показал, что расслабился он рано. Хотя Мегатрон, похоже, на это и рассчитывал. – Нокаут, как ты оказался у десептиконов? – шериф резко перескочил на новую тему, не дав медику опомниться. – Это… ну, я же… – нужные слова с испугу почему-то не находились. – Только не говори, что всегда им был, – усмехнулся Мегатронус, поняв его метания. – Ты никогда не походил на одного из нас. – Ну, автоботом я тоже не был… – пожал плечами красный трансформер, поняв, что от разговора не уйти. – Так кто же ты? – Просто кибертронец… – Мог бы им и оставаться. Нокаут посмотрел на Мегатронуса с так плохо скрываемой горечью, что тот понял – попал в нужную точку! Что ж, придётся её «расковырять». – Мог бы… в том месте, где все едины, – проговорил медик едва слышно, цвет его глаз побледнел, а свечение, наоборот, стало ярче. – Расскажи мне, Нокаут, – попросил шериф. – Нет! – прошептал он с ужасом, отвернулся и отошёл к дальней стене. – Нокаут, – заговорил Мегатронус доверительным тоном, – мало кто знает, да и те, кто знают, на самом деле только догадываются: когда Юникрон покинул мой корпус, я обрёл новые способности, хотя правильнее было бы назвать их справедливой карой за всё, что я сделал. Я стал видеть чужую боль и стал чувствовать её, как свою. Так что не думай, что я сейчас получаю удовольствие от твоих страданий. Но я вижу твою боль, даже если сам ты привык к ней настолько, что уже не замечаешь! Занозу вынимать больно, но если этого не сделать, твоя рана никогда не заживёт, и ты не сможешь жить дальше… просто кибертронцем, как тебе хочется. – Каким Вы стали мудрым в последнее время, – почти с насмешкой произнёс красный трансформер. – У меня просто, наконец, открылись глаза, – почти виновато ответил шериф. – Так расскажешь? Нокаут закрылся, сложив руки на груди и упрямо опустив голову. – В конце концов, кому ещё ты сможешь это доверить? – продолжал Мегатронус. – Твоим новым друзьям автоботам? – он усмехнулся. Нокаут сжался ещё сильнее, должно быть, представив их реакцию. – Нет. – Или, может быть, Мэнди? – Тем более нет! – красный трансформер аж взвился, испугавшись подобной перспективы. – Вот видишь, – плавно повёл рукой шериф. – Я в самом деле лучший вариант для тебя. Едва ли ты сделал что-то такое, за что я мог бы тебя осудить. – Вы не знаете, – прошептал Нокаут. – Ну, попробуй меня переубедить, – усмехнулся Мегатрон, делая приглашающий жест рукой и полусидя устраиваясь на ближайшей пристенной консоли. Нокаут помедлил, но потом приподнялся на руках, и сел на консоли у другой стены, на миг погасил глаза, будто моргнул, и начал рассказ. – Я появился на свет незадолго до начала войны. На Кибертроне тогда уже было мутно, процветала коррупция и неустроенность… Впрочем, это всё Вы знаете и без меня. Я работал курьером. Мечтал стать врачом, но образование такого уровня считалось элитным и было мне недоступно. – Курьером? – удивился шериф. – Но я думал, в курьеры брали только… Нокаут замолчал, и Мегатронус пожалел, что перебил его. Так он мог снова замкнуться. – Извини. Это не важно. Продолжай! Я больше не стану тебе мешать. Медик отстранённо кивнул, он смотрел на свои согнутые в коленях ноги, и взгляд его был обращён словно бы внутрь себя. – Однажды я попал в серьёзную аварию. Врач, который восстановил и выходил меня, узнал о моих стремлениях и предложил свою помощь, тем более, что к прежней работе я вернуться уже не мог. Больших связей у него не было, но ему удалось устроить меня лаборантом при морге в местном медицинском училище. Конечно, это было не то, чего я хотел, но всё же это была ступенька, на которой уже можно было стоять и ждать, когда мне ещё раз повезёт, трамплин, с которого уже можно двигаться дальше. Я с усердием выполнял свои обязанности, а параллельно изучал теоретическую кибер-анатомию. К сожалению, для практики в моём распоряжении были только мёртвые корпуса, – уголок рта Нокаута горько дёрнулся в скупой усмешке, он помолчал немного и заговорил снова. – Но зарплата лаборанта была даже меньше, чем у курьера, а энергон дорожал. И тогда Вектор снова пришёл мне на помощь и устроил меня к своему другу в полицейский участок, помощником патологоанатома. Я проработал там несколько лет, и это было лучшее время из того, что я мог бы вспомнить, а потом началась война… Нокаут, похоже, и не заметил, что назвал имя своего благодетеля, и Мегатрон предпочёл сделать вид, что тоже не обратил на это внимание, хотя теперь ему стало понятно, отчего красный трансформер так поспешно сбежал с вновь прибывшего корабля. Война… Нокаут невольно смягчил определение. Но Мегатрон хорошо знал, что тогда это ещё была не война, а восстание, неконтролируемая и беспощадная бойня, которую он возглавлял, если только можно возглавлять стихию… – Наш город пал одним из первых. Полицейские структуры были первыми в очереди на уничтожение, главным объектом приложения ненависти. Команда эффектиконов согнала нас в главный зал, всех служащих, кто находился тогда в участке. Патрульные и оперативники к тому моменту уже, наверное, погибли в бою. Во всяком случае, мы об их судьбе ничего не знали. Мы сидели на полу под дулами бластеров. Наконец, вошёл их предводитель, Мотомастер, все его плечи и торс были забрызганы энергоном. Он окинул нас мрачным взглядом и велел расстрелять. И тогда я… – Нокаут запнулся, и Мегатронус понял – это именно то, ради чего была рассказана эта прелюдия, вот она – заноза! – Я вскинул руку и выкрикнул: «Но я врач! Я могу быть полезным!» Мотомастер усмехнулся и жестом велел вытащить меня и подвести к себе. Он схватил меня за плечо чудовищной по силе хваткой и поволок наружу, бросив через плечо во второй раз: «Остальных расстрелять!» Он закинул меня в отсек десантного транспорта, где были буквально свалены раненые десептиконы, и сказал: «Починишь их – можешь оставаться!» Я починил… И остался. Медицинских кадров у вас тогда не хватало, и диплом там никто не спрашивал… Мегатрон машинально кивнул, подтверждая этот факт. – Я прослужил в команде эффектиконов некоторое время, потом попал в «подмастерья» к Хуку, а потом меня заметил Шоквэйв… Но я никогда не забуду взглядов моих коллег, моих… друзей. Мне было так страшно тогда, мне так хотелось выжить, и я понимал, что только кто-то один может… У них было куда больше прав на это. У моего начальника было больше прав, но… они все молчали. Они не сказали ни слова, и они не уличили меня в обмане. Я не помню их предсмертных криков. Могло ли быть, что их тоже не было? Могло ли быть, что они не боялись смерти так, как я? Нет… Так не бывает. Я помню звуки стрельбы и их взгляды. Они до сих пор прожигают мне спину. И с тех пор со всеми своими друзьями я поступаю именно так – поворачиваюсь спиной и ничего не могу с этим сделать. Медик замолчал, завершив своё откровение. Шериф тоже некоторое время хранил молчание. – Может быть, – нарушил он тишину, наконец, – у тебя просто ещё не было тех, ради кого хотелось бы поступить по-другому? Впервые за всё время разговора Нокаут поднял на него глаза. Он ожидал чего угодно: осуждения, насмешки, нравоучений или хотя бы просто презрительного молчания, но уж точно не столь странной попытки его оправдать. Оправдать его было нельзя, иначе он сам бы давно это сделал. Он уже предпринял все попытки, но взгляды, которых он никогда не видел, продолжали втыкаться в его затылок, словно невидимые гвозди. Ему нужно было прощение, но как получить его от тех, кого нет уже очень давно? – Это невозможно, – произнёс он тихо. Мегатронус не стал ему возражать. Он только пожал массивными плечами с загнутыми, словно когти предакона, золочёными накладками и сказал: – Время покажет… – а потом выпрямился и повернулся к двери. – Ладно. Пора! *** Нокауту не стало легче. Наоборот, он чувствовал себя так, будто его вывернули наизнанку и перемололи, и теперь он плёлся, едва переставляя ноги, вслед за шерифом к выходу из лаборатории. Он забыл бы даже то, зачем пришёл, если бы Мегатронус не сунул контейнер ему в руки. К катеру они возвращались пешком, как и прежде. Вокруг было тихо и пустынно, давно стемнело, однако опрометчиво оказалось надеяться, что столь наполненный тяжёлыми впечатлениями день не принесёт под своё завершение ещё одно. Они были примерно на полпути, когда сверху их накрыла крылатая тень. Мегатрон резко развернулся, с правой руки направляя оружие вверх, а левой задвигая Нокаута к себе за спину. Огромный кибер-дракон опустился перед ними, не трансформируясь, только сложил за спиной широкие чёрные крылья. – Ты на нашей территории, Мегатрон! – прорычал он, угрожающе опуская голову к незваным гостям. – Я шериф всего Кибертрона, так что имею право! – уверенно заявил Мегатронус, не выказывая и тени страха. – Я был против этого! – ощерился Предакинг. – Ну, извини. Ты оказался в меньшинстве, – ничуть не уступил десептикон. Предакон выпустил из ноздрей облачка дыма и, кажется, только теперь обратил внимание, что Мегатрон здесь не один. Он вытянул шею и наклонил голову, словно пытаясь заглянуть за его спину. – С тобой доктор, – пророкотал он. – Он нужен нам! Скайлинкс повредил лапу. Если поможет – отпущу! Шериф нахмурился и только сильнее задвинул медика за свою спину. – Вы сами захотели отделиться. Ваше требование было выполнено. Вы получили автономию. Вот и пожинайте теперь последствия, – твёрдо ответил он. Предакинг недовольно зарычал. – Может, я всё-таки посмотрю, что там? – неуверенно подал голос Нокаут, выглядывая из-за спины Мегатрона. Шериф оглянулся на него, скептически приподнял бровь и негромко спросил: – Ты уверен? Я смогу от него отбиться, если тебя это беспокоит. Нокаут заколебался. – Нет… ну… это же вроде как мой долг… как врача… – Ладно, – на удивление легко согласился Мегатронус и опустил оружие. – Но я пойду с ним, – обратился он уже к Предакингу. – Веди нас! Не говоря ни слова, предакон развернулся, расправил крылья и присел. Мегатрон поднял и усадил к нему на хребет не успевшего и ахнуть медика, а сам трансформировался в истребитель и взмыл ввысь. Дракон тяжело взлетел вслед за ним. Нокаут истерически вцепился в остроконечные выросты у него на шее, приник к ней, как можно ближе, и зажмурился. Когда через пару минут Предакинг приземлился и, трансформировавшись, опустил его на землю, руки у медика дрожали, и ему снова пришлось крепко сжать пальцы, чтобы это прекратилось. – Что это с тобой? – спросил Мегатрон, когда они шли под сводом пещеры вслед за предводителем драконов. – Ничего… Я боюсь высоты, – нехотя признался Нокаут. – Извини, я не знал, – усмехнулся шериф. – На корабле я ничего такого не замечал. – Так там же закрытое пространство, – буркнул медик и опасливо замолчал, заметив, как недобро косится на них из-за плеча провожатый. *** Повреждение у Скайлинкса оказалось действительно неприятным – мало того, что он засадил занозу в самое чувствительное сочленение когтей-пальцев, так ещё и расковырял её, пытаясь достать самостоятельно, повредив всё вокруг и занеся коррозийную заразу, к счастью, не слишком агрессивную и медленного действия. Нокаут провозился с ним битый час, вытаскивая все осколки и зачищая поражённые участки. – Сегодня прямо день вынимания заноз реальных и виртуальных, – ворчал он себе под нос. Мегатронус стоял чуть поодаль и наблюдал за ним странным взглядом. Повезло ещё, что Скайлинкс вёл себя покорно и тихо. Изначально его было не уговорить отправиться на территорию автоботов и десептиконов за квалифицированной помощью. Но раз уж доктор, да ещё и знакомый, сам пожаловал в их логово, Предакинг решил использовать этот шанс. Когда же младший дракон и тут попытался сопротивляться, предводитель не выдержал, рыкнул на него и припугнул, что ляжет на него сверху и будет держать, пока врач выполняет свою работу. Этот аргумент оказался убедительным, и Скайлинкс сдался. *** Возвращались обратно в полном молчании. Нокаут уже не сидел, а полулежал в кресле катера. Мегатронус искоса посматривал на него время от времени, но ничего не говорил и не спрашивал. Он отвёз и проводил его до самого Космического моста и дождался, пока красный корпус скроется в сине-зелёном кольце. У пульта по-прежнему находился Саундвэйв. Он проводил медика столь же долгим и задумчивым взглядом, как и его бывший повелитель. – Меня Праймус наказал болью, – внезапно заговорил Мегатрон, – Старскрима – безумием… Любопытно, какое испытание он приготовил для Нокаута? Саундвэйв медленно повернул к нему своё лицо-экран и через мгновение на нём появилось изображение сердца, банально-розового, какое обычно гуляет по человеческим соцсетям. Мегатрон расхохотался. – О, да-а! – протянул одновременно радостно и зловеще. – Самое страшное испытание! – Нокаут очень талантлив, – заговорил он чуть погодя, уже задумчиво, – он, в своём роде, даже гений, и на самом деле у него есть и совесть, и честь и понятие о добре и зле… Нет только стержня, нет «хребта», на котором это всё могло бы держаться. А Мэнди, напротив… Я видел её, наблюдал за ней – ничего, ни таланта, ни особых умений, почти пустое место… но как же она тверда в том, на чём стоит! Её не свернёшь! – глаза Мегатрона вспыхнули ярче. – Интересная бы вышла пара, как думаешь? Сын Праймуса и дочь Юникрона, – и шериф тихо засмеялся. Саундвэйв же мудро промолчал, как обычно. *** Когда Нокаут появился на земной базе, увидев его, ахнула даже Арси. – Что это с тобой там делали? – поинтересовалась она, но медик только вяло отмахнулся. С выходом из Космического моста его системы связи автоматически подключились к сотовой сети, и тут же пришло сообщение о десяти пропущенных вызовах от Мэнди! Она никогда ему столько не звонила! Она вообще очень редко звонила ему сама, так что он даже не предупредил её, что покидает Землю на сутки. Он поспешил в свой отсек и немедленно набрал её номер. Гудки шли, но девушка не отвечала. Больше всего на свете Нокауту хотелось сейчас лечь и отключиться. Но… «Надеешься, что не успеет произойти ничего такого, что заставит тебя выбирать?» – ехидно прозвучал в голове голос Мегатрона. – Ну уж нет! – процедил он сквозь зубы, схватил инъектор со стимулятором и вколол его себе в магистраль на руке. – Куда ты собрался? Ты же еле на ногах стоишь! – окликнул его Смоукскрин, когда Нокаут уже через пять минут снова появился в командном центре. – К Мэнди, – коротко бросил он, подходя к пульту и набирая координаты. – Что-то случилось?.. Но Нокаут уже трансформировался и исчез в портале Земного моста.