В поисках осколков. Второй сезон: Глубокие воды

      Первым делом, после пробуждения, Бинх проматерился. Вторым же действием он вскочил со своего лежака и позвал товарищей:       - Эстель, ребята! Подойдите сюда!       Фантик подлетел к дварфу, Эдрик потянулся следом. Тимей нехотя поднялся со своего спальника, у него была тяжёлая ночь, и он всё ещё выглядел довольно убитым.       - Доброго утра, - бард активировал лезвие рапиры и, опираясь на неё как на трость, проковылял к остальным. Каким-то образом её лезвие не уходило в землю как нож в масло.       Лерек вскочил как развернувшаяся пружинка и замахнулся рапирой на невидимого противника. Сообразил, что это всего лишь Бинх, и смущённо убрал оружие в ножны.       - Лерек, выдыхай, никто не нападает, - Эстель, отвлёкшись от готовки, успокаивающе похлопала парня по плечу. - Бинх, что случилось?       - Это должно быть странно слышать от меня, но мне приснился сон, который, я склонен верить, не обычный сон. Помните, в замке, когда мы тронули статуэтку, в одном из наших снов мы столкнулись с Жнецом Кошмаров? Так вот он сегодня пришёл ко мне. Сама суть сна мне пока не ясна, но он обмолвился, что Тиренд жива.       - Кем-кем кошмаров? - неверяще переспросил Тимей.       - Да, он тебе привет передавал.       - А меня ещё упрекали, что это я часто имена меняю.       Фантик был абсолютно без понятия, кто такой жнец кошмаров (кажется, он слышал что-то такое из рассказов ребят об этом странном статуэточном приключении), но новость о Тиренд мгновенно подняла ему настроение:       – Жива??? Урааааа!!! То есть, мы можем её спасти и вернуть?       - Где она? - Эстель схватила дварфа за рукав. - Как её вернуть?       - Он не сказал... - покачал головой Бинх. - Точнее сказал, что она в Шадоуфелле, и упомянул Королеву Воронов. Также он сказал, что Тиренд не нуждается в помощи, но я не могу сказать, насколько это правда.       - Значит я правильно всё понял, - кивнул сам себе Тимей. - Если бы меня ещё кто-нибудь слушал.       Бинх долго смотрел на Тимея:       - Знаешь, я бы как-нибудь хотел услышать про тебя и твою семью за кружкой пива.       - Без проблем. На трезвую голову о таких вещах не говорят.       - В общем это всё, что мне известно, - Бинх посмотрел на Фантика. - Я не уверен, что её можно вернуть. Как я понимаю, это только её путь, и она сможет вернуться только когда пройдёт его. Мы ей ничем не поможем здесь.       – Ладно... - грустно вздохнул дракончик. - Теперь мы хотя бы знаем, что ей не нужна наша помощь.       - Она уже взрослая и сможет сама найти путь, - утешил товарища Тимей. - А если не сможет, я попробую придумать что-нибудь, чтобы помочь вам вернуть её. Потому что, как я уже говорил в прошлый раз, в Шадоуфелле мне не рады.       - Меня пугает, что я теперь знаю почему, - вздохнул Бинх.       - Я об этом прямо говорил несколько раз. Но это в целом не вполне важно, потому что у нас есть работа, и мы всегда можем поболтать по дороге.       Бинх задумался. Говорил? Хм, видимо он это пропустил. Но явно необязательно было приходить брату и говорить напрямую, чтобы Бинх точно запомнил сей факт. Дварф пожал плечами и отошёл собираться.       - Завтрак готов, - Эстель пригласила всех к костру.       - Я подойду через пару минут, - Тимей отошёл немного в сторонку, чтобы побриться. Брился он весьма оригинально, рапирой. А вместо зеркала использовал несколько зеркальных отражений. Со стороны это выглядело как четыре синхронно бреющихся Тимея.       С рассветом восстановились магические способности Камней Послания и Эстель с Бинхом смогли успокоить оставшихся в Уотердипе. Сообщения для Лизы и Смарпла, в целом, носили похожий характер: Бинх уверил дочь (нужно было привыкать называть её так даже в мыслях), что с ним всё хорошо и скоро они со спутниками приедут в Медвежью Песнь, и поинтересовался как дела у неё самой; Эстель так же доложилась Смарплу, что они благополучно пережили шторм, и справилась об обстановке в городе, а кроме того передала привет Шмыгусу и попросила выяснить, что с Даниэлем.       Ответ Лизы не заставил себя ждать: девушка успокаивала отца, заверяя, что с ней всё в порядке, просила беречь себя и рассказывала, что помогает собирать вещи первой необходимости для оставшихся без жилья и разместила в свободных комнатах особняка нескольких пострадавших.       Смарплу потребовалось больше времени, очевидно, он потратил его на выяснение новостных сводок и состояния здоровья Дэна: «Расхреначило семьдесят два дома, тюрьму, детдом, погибших немного, точно ещё не сосчитали. Один мужик Совета Лордов потонул, Колпелгеном звали. Даниэль живой, обрадовался, что ты тоже.»       Было ветрено и прохладно, но в сравнении со вчерашней бурей этот ветерок был даже приятным, почти летним. Отряд авантюристов продолжал двигаться вдоль реки на северо-восток.       Тимей, всё ещё отходящий от резкого вытягивания жизненной энергии, в очередной раз за последние пару недель чувствовал себя так, будто не спал трое суток, и потому предпочёл полежать в перекинутом через Гизеллу устройстве, в котором когда-то везли в последний путь бедолагу Гандрена. На оставшегося без седока Глиттерхуфа погрузили вещи Тиренд – не досчитались только эльфийских сапог и плаща, в которых девушка была на дежурстве, да Поти сгинул вместе с хозяйкой.       Молодой человек попытался было продолжить читать рецепт зелья долголетия, но алхимические формулы разбегались перед глазами, так что он плюнул на слишком интеллектуальные для такого состояния потуги и вытянул наугад какую-то книгу из библиотеки покойной леди Кемден. Это оказался роман под названием «Полуночные Врата» авторства некой Аделаиды Губайдуллы, повествующий об истории обречённой любви между герцогиней из Врат Балдура и таинственным искателем приключений по прозвищу Император. Заглотив эту книгу за несколько часов, после обеда Тимей нашёл в себе достаточно сил чтобы вернуться к написанию собственной – когда-то ещё выдастся свободное время – без драк, воскрешения друзей, разрушения подвалов и сомнительных розыгрышей от иллюзионистов?       Во вторую люльку перекинутого через Гизеллу подвеса для равновесия умостилась Эстель и продолжила совершенствование своих алхимических навыков – увы, не столь удачное как хотелось бы. Строчки книги с фиолетовыми облачками на обложке расплывались от подступающих слёз, стоило вспомнить последний разговор с сестрой – дурацкую, бессмысленную перепалку из-за ночного дежурства. Может, если бы она тогда уступила младшей, та всё ещё была бы здесь, с ними… Какая глупость, будто бы Королеве Воронов есть разница – забирать спящего или бодрствующего! В бессильной злости книга была отброшена обратно в бездонную сумку и девушка попыталась занять себя приготовлением зелий лечения, но и на этом поприще всё пошло наперекосяк – задумавшись, она нагрела котелок больше необходимого и сегодняшняя партия зелий годилась только на лимонад.       Проснувшаяся ближе к вечеру Снежинка почувствовала подавленное состояние хозяйки и попыталась приободрить её. Она откопала в голове Эстель воспоминания о шахматах и попыталась сыграть с ней партию, но тактические премудрости оказались слишком сложными для медвежонка, живущего на свете без году неделя, даже с учётом перекачивания жизненного опыта из сознания в сознание. В итоге Снежинка запуталась и просто съела воображаемые фигуры (в куда более буквальном смысле, чем это обычно принято в шахматах). Впрочем, это заметно развеселило её хозяйку, так что можно было считать, что цель была достигнута.       На спине совомедведицы расположился Эдрик. Чтобы не тратить время в поездке зря он решил попробовать себя в новых навыках. И первым таким навыком стало рисование. Ну и после недавних событий выбор темы пал на гигантского муравья, который, на удивление, (для первого раза) получился довольно неплохим.       Бинх ехал на Рейнире, погружённый в свои мысли. Увиденный сон не давал ему покоя, он размышлял о словах своего собеседника. Не был ли весь этот разговор ради того чтобы Бинх согласился выполнить поручение Жнеца Кошмаров? Или этот малый действительно переживает за свою семью и хочет избавиться от Крайнеса? Много вопросов, в том числе и о его отношениях с Лизой вертелись в голове у воина.       Лерек верхом на Звёздочке с опаской косился на задумчивого дварфа, но так и не решился с ним заговорить. Парень был напряжён как перетянутая струна музыкального инструмента, которая вот-вот лопнет, и Фантик пару раз видел, как он судорожно сжимает побелевшие пальцы на эфесе рапиры, услышав шелест листвы или плеск рыбы в реке.       Сам дракончик развлекался тем что заплетал Гизелле косички из шерсти на загривке, периодически поднимаясь в воздух и облетая всю компанию чтобы размять крылышки.       День уже клонился к вечеру когда путешественники переправились вброд через Дессари на песчаной отмели, где лошадям и медведям было примерно по колено, проехали ещё с полмили и наконец увидели небольшой хутор под названием Медвежья Песнь.       - Ощущение, словно пару месяцев ехали, - бард окинул взглядом раскинувшийся впереди хутор, пытаясь понять, что из этого больше всего похоже на ночлежку.       - Нам бы что-нибудь с большим подвалом, - Эстель тревожно посматривала на заходящее солнце. - На всякий случай.       - Думаешь, оно начнётся сегодня?       - Точно знаю. И Снежинка замолчала...       - Как бы так аккуратно спросить у владельца местного заведения, - они ещё только подъезжали к хутору, но барду уже отсюда была видна вывеска "Одинокий Сатир" на втором доме слева. В целом, это здание было весьма похоже на таверну. - Интересно, у них действительно так всё грустно с посетителями?       - А зачем вам подвал? - спросил Лерек.       - Ну... надо, - уклончиво ответила монахиня.       - Это долгая история, - пояснил парню Тимей. - Я увлекаюсь оценкой подвалов. У всех должно быть хобби.       - ...а я из глины леплю...       - Круто. Творчество это всегда дело благое.       - Я играю на арфе и вышиваю крестиком, - поделилась с парнями своими увлечениями Эстель.       - Вам не кажется, что тут слишком тихо? - Бинх огляделся. - И в окнах свет не горит. Нигде.       - Давайте проверим таверну, чтобы не ломиться в дома, - предложил бард.       Лерек приподнялся в стременах:       - Сейчас, конечно, не сезон, но даже в такое время тут должны быть хотя бы хозяева. У них большая семья...       - Надеюсь их всех не превратили в жаб, - капитан горестно вздохнула. - Я хочу поспать в кровати.       Они проехали между книжной лавкой справа и ломбардом слева и спешились у крыльца Одинокого Сатира. Эстель пока не замечала ничего подозрительного кроме уже оговоренного факта полного отсутствия живых существ. Тимей спрыгнул с коня и осмотрелся, должны же были остаться хоть какие-то следы. После внимательно изучения он на сто сорок семь процентов был уверен, что в оставшейся от вчерашнего дождя грязи нет никаких следов. Вообще. С тех пор тут не проходила ни одна живая душа кроме них.       - Здесь никто не ходил как минимум со времён дождя, - предупредил он спутников. Бинх поднялся на крыльцо таверны и дёрнул ручку двери. Дверь отворилась со зловещим скрипом. Дварф осторожно заглянул внутрь.       - А вот это прямо очень странно, - Эдрик тоже применил свои навыка следопыта и был согласен с Тимеем. - И почему везде, куда мы приходим, случается что-то такое?       - Я предпочитаю считать, что это мы приходим туда, где происходит что-то странное. Как если бы мы были не причиной, а следствием.       - Бинх, не ходи один, - прошипела Эстель вслед дварфу, но тот, отмахнувшись, уже скрылся за дверью. Капитан вздохнула и пошла догонять. Остальные потянулись следом.       Обеденный зал таверны был украшен по стенам искусной резьбой в виде растительного орнамента. Здесь стояло десять круглых столиков и на первый взгляд примерно на половине осталась посуда с недоеденными блюдами, успевшими засохнуть и покрыться плесенью. На спинке стула за одним из таких брошенных столиков болталась сумка.       - Как-то резко люди исчезли, даже доесть не успели, - Бинх осмотрел стол. - Возможно от чего-то убежали?       - Ого, их здесь не было очень давно, - присвистнул Тимей, осматривая зал, нет ли тут следов спешки. Некоторые стулья были довольно далеко отодвинуты от столов - тех, на которых стояла испорченная еда - один вообще был опрокинут. Тимею стало вполне очевидно, что люди отсюда выбегали.       – А может, это дом с призраками? - поёжился Фантик.       - Ну, как минимум за ночлег платить не надо, - попытался быть немного оптимистичным Эдрик, что удавалось не особо.       - Мда, ситуация... - Эстель предоставила своим товарищам осмотр помещения, а сама пошла шариться в сумке. Вдруг что полезное подвернётся. Внутри лежала небольшая шкатулка и тубус. Монахиня тут же заглянула в тубус и довольно присвистнула. Внутри лежал свиток Высшего Восстановления. Прибрав его себе в сумку, девушка протянула шкатулку Тимею, попросив проверить её на магию       - Постой, сначала я хочу попробовать понять, от чего они могли убежать, - Тимей продолжал осматривать зал. - А они именно убегали, - внезапно он замер и повернулся к Лереку. - Как давно сюда должны были приехать ваши братья?       - Уже около... полутора недель, я думаю, Может быть, две недели назад. Они закончили дела раньше чем планировали, и могли здесь немного задержаться, если вообще доехали.       - У меня есть основания полагать, что они доехали, но вместе со всеми вынуждены были от чего-то бежать.       - От чего?       - Хороший вопрос, - протянула Эстель, качаясь на стуле и ожидая анализа шкатулки.       - Нам стоит найти местных и вероятно там же будут и ваши братья, - решил Тимей, взяв, наконец, в руки шкатулку.       - Если... если это поможет, они бы остановились не здесь, а в Таинственном Орле, - Лерек старался держаться, но видно было, что он очень подавлен.       Бинх достал меч и продолжил путь вглубь таверны, осматриваясь. На первом этаже больше не было комнат, на второй вела лестница.       - Я проверю второй этаж, - бросил товарищам дварф и пошёл наверх.       - Будь осторожен, - попросил Тимей, вертя в руках никак не открывающуюся шкатулку. Оставив его за этим интересным занятием, Эстель поспешила вслед за Бинхом.       Тимей всё же нашёл хитро спрятанную защёлку, и шкатулка открылась. Внутри лежали какие-то волосы. Барду не составило труда определить, что это бычья шерсть. Он призадумался, знает ли он какие-то магические ритуалы, где нужна бы была бычья шерсть? Тимей припомнил, что шерстинка быка используется как материальный компонент заклинания Улучшение характеристики, а так же, кажется, он видел её в списке ингредиентов, когда бездумно пролистывал все подряд книги Ярно. Бард осторожно прикрыл шкатулку, решив пока оставить её у себя.       На втором этаже по правой стороне коридора было пять дверей, по левой - ещё четыре. На каждой - цифра, очевидно, это были гостиничные номера.       - Бинх, тебе правую сторону, - Эстель догнала дварфа, замершего на верхней ступеньке. Кивнув, тот направился к первой из дверей. Монахиня дёрнула свою дверь. Первая дверь справа была заперта. Первая слева - тоже. Бинх пошёл к следующей двери справа, думая о том, что надо потом будет вскрыть запертую.       Эстель же даже думать не надо было. Она пошла к следующей двери, крикнув:       - Фантик, лети сюда!       Третий номер - заперто. Четвёртый - снова заперто.       - Фантик, вскрывай, - капитан кивнула на запертые двери и подлетевший дракончик понятливо кивнул.       Пятая и шестая комнаты оказались открыты. Это и впрямь были гостиничные номера, очевидно, занятые. Кровати заправлены, везде порядок, но кое-где лежали чьи-то личные вещи. Эстель с Бинхом пошли осматривать вещи, а дракончик приступил к вскрытию первого замка. Оставшиеся внизу настороженно прислушивались к звукам на втором этаже. Тимей пялился в окна, вдруг что интересное удастся увидеть.       Фантик на раз плюнуть отпер первую комнату, но та была пуста и, судя по всему, на момент исчезновения жителей её никто не занимал.       – Тут пусто!       - Остальные тоже проверь, - попросила капитан, открывая ящик письменного стола. Там она обнаружила застёжку для плаща в виде листка - точь в точь как ту, что Рейдот подарил Тиренд, и документы на имя Фредерика Морнингфолла. Девушка прибрала застёжку и документы, собираясь либо вернуть найденному владельцу, либо сдать в УСУ.       Бинх в комнате напротив шарился в шкафу, но мантии модного пошива мало о чём ему говорили. Дварф вытащил одну и прошёл в комнату к Эстель:       - Ты случайно не знаешь что-нибудь о таких мантиях?       - Красивая, примерно двадцать золотых, - монахиня с видом знатока пощупала весьма неплохую ткань. - Не твой размер.       Бинх вздохнул, положил мантию обратно и пошёл к следующей комнате.       Фантик тем временем вскрыл вторую дверь. Так же пусто как и в первой.       – Снова ничего... - расстроенно пробормотал дракончик. Третья комната, третий замок, вперёд. Вновь ничего. Может, четвёртая попытка будет удачнее?       Седьмой номер, тот, в который ткнулась Эстель, вновь оказался заперт. Бинх же открыл дверь в восьмой и обнаружил неаккуратно застеленную кровать и небольшой творческий беспорядок на столе. Дварф подошёл к столу. Тот был завален десятками рисунков, на которых дрожащей рукой был изображён гигантский лиловый червь.       В комнате номер девять явственно виднелись следы небольшого, быстро и грамотно устранённого пожара на столе. Эстель внимательно осмотрела стол и шкафы. Даже под кровать заглянула. Заодно пытаясь понять причину пожара.       - А вы не знаете, где находится этот Таинственный Орёл? - спросил у Лерека Тимей, устав от безделья.       - Вниз по улице, последний дом справа.       - Так тут две таверны на восемь домов. Понятно, почему сатир одинокий.       - Так тут жилой дом только один. Это хутор семьи Хернандез, им принадлежат все заведения, а на постоянной основе здесь больше никто и не живёт.       - Тогда нужно постучаться домой к этой самой семье. У меня есть стойкое ощущение, что наши товарищи зря роются в чужих вещах.       - Никогда не знаешь, где тараск может прятаться, - заметил Эдрик.       - Или очередной культ Фраза Урб'луу, - согласно кивнул бард. Просто сидеть ему надоело и он решил обойти таверну. Около двух недель назад все, кто был здесь, просто пропали без следа. Как сквозь землю провалились. Читал ли он о подобных случаях? В раннем детстве Тимей нежно любил цикл книг Школа Хрономагии, в котором описывался случай когда жители целого города провалились в будущее, но это ведь была вымышленная история. Вымышленная ведь?       Тимей обошёл всё здание по периметру, колупнул стыки брёвен, всмотрелся в грязь под ногами, но всё это не дало ему ни малейшей зацепки. Но они же не могли просто провалиться в будущее? Они явно от чего-то бежали.       Потерпев неудачу с комнатой номер четыре, Фантик полетел к седьмой и в очередной раз поработал лапками. Ему неожиданно долго пришлось возиться с этой дверью, но наконец замок щёлкнул и... какая неожиданность, опять чисто прибранная не занятая комната.       – Да что ж такое... - вздохнул дракончик. – Ребяяяяяят, я, кажется, все двери открыл, и везде пусто.       - Жаль, жаль, - Эстель покачала головой, продолжая осмотр своей комнаты. Она покопалась в столе, в тумбочке, в карманах висящего в шкафу плаща, но ничего не указывало на личность постояльца номера девять. Зато ей предельно ясна была причина пожара - неудачный алхимический опыт.       - Видимо зелье лечения варил... - монахиня с тревогой посмотрела в окно на заходящее солнце, почёсывая ноющие руки. - Бинх, что у тебя?       - У меня тут рисунки гигантского лилового червя! - прокричал в ответ Бинх.       - Опять гигантские насекомые? - поёжилась монахиня. - Нас что, преследует чокнутый маг с комплексами?       - Не удивлюсь.       Эстель ещё раз осмотрела все комнаты, вдруг что пропустили. В тумбочке в комнате №6 она обнаружила документы на имя Джетты Лафингстил, а в кармане старого плаща в комнате №8 - на имя Бенедикта Тругаста. Прибрав все документы, капитан вместе с Бинхом и Фантиком спустилась вниз, где вернувшийся в таверну Тимей как раз пытался поискать что-то вроде портала остриём рапиры.       - Там следы неудачного алхимического опыта и рисунки гигантского червя. И документы, - Эстель, спустившись, озвучила имена. - Кто то знает этих людей? - тут она узрела Тимея, который ходил по первому этажу и беспорядочно тыкал в воздух рапирой. - ...       - На удивление знаю, - усмехнулся Эдрик, - давненько, лет сорок-пятьдесят назад, я слышал о друиде Бенедикте Тругасте, сумасшедшем, постоянно разговаривающем с Мистрой. И самое интересное, он каждому рассказывал, что его дом сожрал лиловый червь.       Некоторое (довольно продолжительное, если честно) время Тимей глубокомысленно тыкал воздух Репризой. Какая-то часть его почти слышала, как некие высшие силы угорают над этим малополезным времяпрепровождением. Барду очень, ну вот прям ОЧЕНЬ хотелось послать их лесом.       Тимей резко выдохнул, закрыл глаза и сделал последний тычок наугад. И вдруг ощутил, что задел самым кончиком рапиры какую-то струну. В воздухе повис низкий тихий отзвук. Не открывая глаз Тимей провёл по струне рапирой как смычком. И на несколько секунд перед его мысленным взором предстал зал Одинокого Сатира, в котором обедало несколько человек. С улицы раздался детский крик "Чудовище! Чудовище!" и все, включая немолодую женщину за стойкой, выбежали на улицу, один старик с застёжкой плаща в виде листка уронил при этом стул. Бард открыл глаза.       - Ты сказала лиловый червь? - уточнил он у Эстель.       - Ага.       - Давайте я скажу, что у меня случилось видение, а мы все сделаем вид, что это нормально. В общем на это место напал какой-то монстр. И местные убежали.       - Но, раз мы не видели трупов, наверное, все спаслись? - с надеждой спросил Лерек. - Тогда почему об этом неизвестно ни в Уотердипе, ни в Триборе, если это было две недели назад?       - Надеюсь, монстр тоже убежал, - вздохнула капитан.       - Если это лиловый червь, они могли и не убежать, - покачал головой Тимей.       - Да что за лиловый червь, - Бинх переводил взгляд с Эстель на Тимея.       - Это буквально здоровенные черви из Подземья, - пояснил бард. - Но тогда мы бы заметили огромные дыры в земле.       - Иллюзия? - предположила Эстель.       - Не знаю, но опять же, будь это просто иллюзией, люди бы вернулись.       - Или их выманили иллюзией и... похитили, например?       - Тогда это не просто червь, а как минимум червь, науськанный магом? - Лерек был уже не бледным, он был почти зелёным от страха.       - Нужно обыскать округу в поисках следов огромного червя, - решил Тимей. - Если они есть, их трудно пропустить.       - И следов братьев Лерека, - добавила капитан. - Тут их вроде не было.       - Они должны были остановиться в другой таверне.       - Погодите, рисунки червя же ещё ничего не говорят о том, что именно он причина исчезновения людей, - запротестовал Бинх, просто отказываясь принять тот факт, что опять придётся сражаться с монстром. - Скорее всего рисунки принадлежат Тругасту, а он мог нарисовать их в связи со своим... ээ... безумием.       - Да, но с другой стороны, обыскать местность всё равно надо, ведь тут точно был какой-то монстр, - вздохнул бард.       - Идём осмотрим хутор, - монахиня встала и направилась к двери. - И нам бы до темноты успеть.       - Да, осмотреться надо, тут вы правы, - кивнул Бинх.       - Если ничего не найдём, останемся в Таинственном Орле, - предложил Тимей. - Предлагаю начать обходить с противоположного конца хутора. Кстати, в шкатулке была бычья шерсть.       Выйдя на улицу, герои принялись осматривать окрестности. Эстель больше следила за солнцем, клонящимся к закату. Они оставили слева здание с вывеской "Серебряный Идол", прошли мимо дома, который оброс мансардами и пристройками так хаотично, что о количестве этажей стало сложно судить, бревенчатого храма с треугольником из серебряных падающих звёзд над входом и когда на траверсе оказалось здание, напоминающее видавший лучшие годы амбар, Эдрик вдруг явственно услышал тихий звук, словно кто-то захлопнул слегка приоткрытую дверь.       - Вы слышали? - дварф остановил остальных. - Дверь захлопнулась.       - Где? - встрепенулся Тимей.       - Внутри амбара.       - Всем быть начеку, - Эстель двинулась к сараю, помахивая мечами. - Прикрывайте друг друга.       - Эй, есть кто дома? - Тимей аккуратно постучал в дверь амбара. - Мы просто хотим понять, что тут произошло. Давайте я сейчас войду, а вы не будете бить меня по лицу? Нам не нужны неприятности, - на этих словах стоящая рядом Эстель скептически приподняла бровь. Не дождавшись ответа, Тимей осторожно открыл дверь, готовясь в любой момент защищаться.       В помещении было абсолютно пусто. Последнее, что хранили на этом складе – зерно, тут и там ещё валялись подсохшие колоски, земляной пол кое-где покрывала солома. И никакой двери, которая могла бы хлопнуть.       - Если тут есть кто, выходите, - Эстель протиснулась подмышкой у застывшего в дверях Тимея. - Мы профессиональные охотники на монстров и расколдовыватели случайно превращённых в них людей. А всех, кто с нами не хочет сотрудничать, мы сразу записываем в плохих и убиваем без разговоров. Советую вылезти и поговорить.       - А если там ребёнок? - шёпотом уточнил у неё бард.       - Дети разные бывают, - прошипела в ответ монахиня, но всё же жизнерадостно добавила как можно громче. - У нас есть конфеты!       Эдрик, зашедший вместе со всеми внутрь, внезапно заметил уголок деревянного люка вровень с землёй, выглядывающий из-под куска мешковины в углу амбара.       - Смотрите, - прошептал маленький дварф, указывая на люк. Фантик тут же полетел посмотреть, но не успел он сдвинуться с места как люк распахнулся, из него выскочил смуглый темноволосый пацан лет шестнадцати, захлопнул люк и встал на него. Вероятно, он считал свой взгляд грозным, и, может, так и было бы, если б он не дрожал так явно от страха.       - Привет! - Фантик подлетел поближе и протянул лапку. - Я Фантик!       - Привет, - Эстель приветливо помахала рукой, а Бинх с Эдриком синхронно кивнули напуганному пацану. - Конфету хочешь?       - Привет, - Тимей осторожно подошёл поближе. - Можно наша подруга воспользуется твоим подвалом? А ты расскажи нам, что здесь произошло.       - Да, мне очень надо, - подтвердила монахиня. - Как тебя зовут?       - Здравствуйте, - пацан зыркнул на всех по очереди настороженным взглядом. - Представьтесь для начала. Я - Болес Хернандез.       - Эстель, очень приятно.       - Бинх.       - Тимей.       - Я Эдрик.       - Лерек.       - А что вы здесь делаете? - спросил Болес, пребывая в счастливом неведении, что его попытка спрятать за спиной нож провалена.       - Мы ищем наших друзей, они должны были проезжать здесь пару недель назад, но с тех пор о них ничего не слышно, - рассказал бард. - Поэтому нам очень интересно, что здесь произошло.       Мальчишка немного расслабился и виновато опустил голову:       - Если они правда были здесь, то, наверное, умерли.       Лерек за спиной Эстель судорожно выдохнул.       - Пока тела не увидим, будем верить в лучшее, - попытался подбодрить нанимателя Тимей.       - А что здесь собственно произошло? - спросил Эдрик.       Болес закусил губу, на чумазом, худом лице отразилась тяжкая внутренняя борьба.       - Мы можем помочь, - заверила парня Эстель.       Болес вынул из-за спины нож, наклонился, не сводя с приключенцев взгляда, и положил его на землю:       - Вам нельзя оставаться снаружи ночью. Могу я попросить вас оставить оружие наверху?       - Подними, он может тебе пригодиться, - Тимей старался вести себя максимально дружелюбно. - Почему нельзя оставаться снаружи ночью?       - Ночью приходят чудовища. Я не хочу чтобы ещё кто-то умер.       - А кто-то ещё спасся? - тут же уточнила капитан.       - Только я.       - Если ты планируешь запихать нас всех вниз, то может возникнуть одна проблемка, - покачала головой Эстель. - Хотя, если вы спуститесь вниз, мы с Гизеллой посторожим наверху, и все останутся целы.       - Если кто-то остаётся наверху, остаются все, кроме Болеса и Лерека, - возразил Тимей. - И да, я знаю, о чём я говорю.       - Нет уж, давай сначала вас вниз уберём, - упёрлась монахиня. - А если всё пойдёт хорошо, то подниметесь. Я постучу. Если смогу. А если не смогу - сидите внизу.       - Давай так. Ты будешь снаружи амбара, а я - внутри. Если что-то случится, я спрячусь вниз, либо позову остальных.       Бинх посмотрел на Фантика и Эдрика:       - А мы будем внизу и если что защитим Лерека и Болеса. Хотя, Фантик, может тебе стать невидимым и предупредить нас, если придут монстры?       – Как скажете, ребят, - Фантик очень хотел быть полезным. - Могу покараулить, конечно.       - Пойдёт, - кивнула капитан и предупредила Тимея - Будешь подглядывать - лютню сломаю. А теперь предлагаю поесть.       Рагу в чудо-котле приготовилось быстро. Все расселись кружком прямо на полу амбара, уплетая ужин и запивая его элем. Болес сидел на крышке люка, подобрав-таки свой нож.       - Ты видел чудовищ, Болес? - спросил Тимей. - Я понимаю, что это может быть болезненно, но было бы неплохо знать, с чем мы имеем дело.       - Расскажи нам поподробнее, что случилось и что за чудовища, - попросила парня Эстель, набивая трубку.       - Десять дней назад мы с племянниками играли на северном лугу. Это в полумиле отсюда, у подножия холмов, сразу за дорогой из Секомбера в Трибор. На закате вдруг послышался страшный железный лязг и из расселины между камней на нас выскочило чудовище. Это был огромная корова, сделанная из металла, она дышала зелёным дымом и погналась за нами.       Эстель, поперхнувшись дымом, на всякий случай отодвинулась с трубкой подальше от пацана, просто от души надеясь, что он дыма надышался, вот и придумывает.       - Похоже на горгону, - вздохнул Тимей.       - Мы с криками добежали до деревни и позвали на помощь взрослых, - продолжил Болес. - Я спрятался в подвале амбара и только слышал, как все взрослые - мои родственники, четверо друидов из Одинокого Сатира и ещё двое парней, которые играли в Серебряном Идоле у дедушки Николаса напали на него. Кажется, они прогнали его обратно в холмы, но никто из них так и не вернулся.       - Ты помнишь, сколько их было?       - Я видел их только по одному, но мне кажется, что это были двое разных.       - Если двое, это не так страшно. Но неприятно.       - А насколько они огромные? - уточнила у Болеса Эстель.       - Не очень, - ответил вместо парня Тимей. - Скорее просто большие.       - Как Гизелла?       - Большие металлические коровы, дышащие газом, который покрывает тебя камнем.       - Так, кроме газа их атаки основаны на магии?       - Я не уверен, но я не всё знаю.       - Если нет, то нам оооочень повезло, - недобро усмехнулась Эстель. - А им нет.       - Я знаю, о чём ты, но их газ всё ещё на тебя действует, - предупредил Тимей.       - Они же не могут дышать им всё время.       - Нет, но их там минимум две.       - Ой, не нагнетай, - отмахнулась монахиня.       - Мы можем их победить, если нам достаточно повезёт, - подытожил Тимей.       - Правда? - обрадовался Болес. - Тот дядя тоже говорил, что... чёрт! Я совсем про него забыл! Надо позвать его в убежище! Пожалуйста, вы можете сходить в Таинственного Орла и позвать сюда такого грустного пьяного мужчину?       - Ладно... - Эстель от такой просьбы слегка опешила, но спорить не стала. - Я схожу с Гизеллой.       - Будь осторожна, - попросил Бинх.       - Гизелла, пойдём. Доедай свою... что это вообще?       Гизелла спешно заглотила мышь и побежала за хозяйкой.       Через пять минут Эстель зашла в таверну Таинственный Орёл. В полутёмном зале стояло семь круглых столиков, за одним из которых храпел какой-то явно вдрызг пьяный мужик.       - Подъём! - монахиня ткнула пьянчугу посохом, не подходя слишком близко.       - А? Ааааааа, оооооооо, неужели я каким-то попустительством высших сил попал в рай? - глаза у очухавшегося мужчины были стеклянными, но речь была на удивление чёткая.       - Пока нет, но ночь вот вот наступит, советую поторопиться.       - Услада очей моих, хотите выпить?       - Я Эстель, - соизволила всё же представиться не желавшая быть усладой девушка. - На работе не пью.       - Олаф Лайонс, к Вашим услугам, - мужчина поднялся и насколько мог куртуазно поклонился. - Вы разбиваете мне сердце.       - Ну извините, я занята. Но выпивку берите, там вас ждут два профессиональных собутыльника. Пройдёмте к подвалу.       - Ах, уже опять вечер? Как летит время, когда жизнь потеряла смысл... - Олаф сгрёб в охапку с полдюжины бутылок и послушно побрёл за Эстель.       - А вы тут как оказались, - спросила по дороге монахиня.       - Ооооо, это длинная и грустная история. Я был жрецом великого бога, но несколько месяцев назад потерял все свои силы по неизвестной причине. Я направился в место, где раньше всегда встречался с товарищами по цеху, но обнаружил здесь только запустение, напуганных детишек в подвале и бесплатное вино. По поводу последнего не имею ни малейших претензий.       - А что за бог?       - Мхмпф... - мужчина закашлялся. - Б...агамут.       - Ааа, - глубокомысленно кивнула монахиня, совершенно не представляя, о ком идёт речь.       Они дошли до амбара, зашли внутрь и Лайонс поклонился всем присутствующим, умудрившись при этом не уронить ни одной бутылки. И тут Эдрик увидел между горлышек бутылок выбившийся из-под туники медальон, который ни один человек в здравом уме и трезвой памяти не показал бы первым встречным. Чёрный кулак, испускающий зелёные лучи.       - Здрасьте, приехали, - нахмурился дварф. - Только послушника Бейна нам тут не хватало.       - Вроде это плохо, да? - припомнила Эстель.       - А, так вы из этих, - усмехнулся Тимей. - Не хочу показаться бестактным, но разве Бейн не умер?       - А, так вот почему его силы пропали, - дошло до Эстель.       - Бейн это бог порабощения. Не самый мой любимый, но кто я такой, чтобы осуждать.       Олаф сначала дёрнулся спрятать свой священный символ, но потом махнул рукой, сел прямо на пол, открыл зубами бутылку вина и залпом выпил половину:       - Хотите убить меня за мою веру, как полагается добропорядочным искателям приключений - вперёд. Только дайте допить.       - Тут и без нас есть кому убивать, - Эстель, у которой ныли уже все кости, только рукой махнула.       - Я думаю, ты уже получил своё наказание за то, что связался не с тем богом, - решил бард.       - Хотел бы я знать, кто его убил, - Олаф рассмеялся, обхватив колени и покачиваясь вперёд-назад. - Хотел бы я посмотреть в эти глаза. Кем они себя возомнили? Победителями смерти? Старая сука Хаскур должна знать. Должна... - с этими словами он упал на спину и громко захрапел.       - Я ей передам, - пообещал Тимей. - Но сейчас у нас есть важные дела.       - Надо его вниз отнести, - предложила капитан.       Болес встал на ноги:       - Я ещё раз прошу вас оставить всё оружие наверху. По праву хозяина, если хотите.       - Внизу точно больше никого нет? - подозрительно уточнила Эстель, которой было не до капризничающих подростков. Всё тело чесалось и, кажется, позвоночник начал трещать.       - Я его посторожу, - миролюбиво предложил Тимей.       На взгляд Фантика и Эдрика пацан слегка путался в показаниях, из его рассказа совершенна не ясна была судьба его племянников, с которыми он видел горгон. А ещё они поняли, что за всё время разговора он так и не сошёл с люка, словно в последней попытке прикрыть его своим телом.       – Чего-то ты не договариваешь, пацан, - подозрительно сощурился дракончик. – А ну-ка сойди с люка, иди к нам, а то стоишь на нём всё время, как неродной.       - А что кстати там с твоими племянниками? - как бы невзначай уточнил Эдрик.       - Слушай, мы очень хотим помочь, но мы не сможем, если ты не будешь полностью честен с нами, - Тимей старался говорить как можно мягче, но парень всё равно дёрнулся.       Болес, сжимая рукоятку ножа, переводил взгляд с одного героя на другого и выдохнул:       - Я не могу вам полностью доверять. Авантюристы бывают разные, я так точно разных видел. Вы же видите, что мне нечего вам противопоставить, но если вы захотите причинить зло - я буду драться до последней капли крови. Пожалуйста, сложите оружие и тогда я вам всё расскажу. И пущу в подвал.       - Давайте просто сделаем как он говорит, и не будем доводить до конфликта, - попросил товарищей Тимей. - У нас не так много времени.       - Хорошо, хотя все эти недоговоренности не особо успокаивают, - проворчал Эдрик, складывая оружие на пол. Рядом сложил всё, что было похоже на настоящее оружие, Тимей. Лерек молча отстегнул ножны с рапирой и положил на землю.       – Никакого оружия, дружище! - Фантик поднял свои пустые драконьи конечности. - У меня всё в рюкзаке.       Не особо доверяя пацану Бинх со вздохом вывалил кучу железа на пол. И как он всё это таскал, непонятно.       - Ну, мне то точно сегодня оружие не понадобится, - Эстель сложила всё своё оружие в сумку и отошла за кучу ящиков, где сняла с себя рясу и закуталась с ног до головы в плащ, не завязывая его, а просто накинув на голое тело.       - Спасибо, - Болес откинул крышку люка.       Герои один за другим спрыгнули вниз и их взглядам предстал довольно просторный погреб, в углу которого жались друг к другу с десяток разновозрастных детишек возрастом от трёх до четырнадцати.       - Не бойтесь, они обещали помочь, - успокоил детей Болес.       – П-привет, ребята, – Фантик немного растерялся при виде этой невесёлой картины.       - Сколько же их тут... - взгляд Бинха смягчился. Он неловко почесал голову.       - Это мои братья, сестра и племянники, - с вызовом сказал Болес. - Я не хотел говорить вам про них на случай если вы какие-нибудь разбойники.       - Привет, мы здесь, чтобы спасти вас, - уверил ребятишек Тимей. - Оставайтесь здесь, пока мы не закончим с монстрами.       - Фантик, доставай конфеты, - крикнула сверху Эстель.       – Налетайте! Вы голодные совсем, наверное, - дракончик тут же вывалил все конфеты из кулька перед детишками.       - Да им бы не конфет... У вас есть еда здесь? - спросил Бинх у Болеса.       - Болес и Цимер ходили за едой по очереди, - мелодичным голосом возразила старшая из девочек. - Они такие храбрые. Но спасибо.       - Эй, все быстро сказали спасибо! - прикрикнул пацан на пару лет младше Болеса с длинной царапиной на лице.       - Спасибо, - раздался нестройный хор писклявых голосов.       Косясь на темнеющий проём двери, Эстель экстренно пекла картошку в руках и скидывала вниз по одной. Тимей поднялся наверх. Монахиня перекинула ему найденный свиток.       - На всякий случай.       - Напоминаю, если я внезапно упаду замертво, оставьте лежать на месте, - попросил Тимей. - Если что, встретимся в Уотердипе до отплытия.       - Договорились.       - Спасибо вам за помощь и простите, что соврал, - Болес более менее успокоился. - А теперь нужно чтобы кто-нибудь помог мне стащить сюда мистера Лайонса.       Сообща занесли упившегося жреца дважды мёртвого бога в подвал (возможно, вперёд ногами) и приготовились ждать наступления ночи.       - И помните, защищайте вход, не отходите далеко, чтобы они не прорвались к люку и лошадям, - ещё раз напомнила капитан. - Ну это если можно будет вылезать. Если нет, просто подберёте утром мой или их трупы.       Поднялась крышка люка, и наружу вылез Бинх.       - Бинх, ты хочешь быть закуской? - возмутилась Эстель и, не дождавшись ответа, махнула рукой. - Всё, закрывайте ворота.       - Если появятся и ты будешь себя контролировать - ори, - попросил Тимей.       Эстель отдала свою сумку Тимею, вышла за ворота и уселась на землю. Гизелла легла около хозяйки, принюхиваясь к её стремительно изменяющемуся запаху. Фантик стал невидимым, полетел за Эстель и сел караулить рядом с ней.       - Фантик, не подглядывай, - усмехнулась монахиня. - Зависни надо мной, повыше, и смотри вдаль.       – Понял, босс.       - Если я начну превращаться, отдай кому-нибудь, кто может накладывать заклинания, вот этот свиток, - в амбаре Тимей протянул свиток Бинху. - Но я постараюсь не лезть вперëд. Проблема в том, что он у нас один.       - Надеюсь до этого не дойдёт, - Бинх кивнул и припрятал свиток.       - Ещё возьми вот это, - бард протянул дварфу дротик. - На нëм яд лилового червя. Он очень сильный, так что используй если всë будет плохо.       - Отку... - Бинх решил не спрашивать и просто кивнул, забирая дротик.       - Да я увернулся от него и решил прикарманить.       Солнце послало Медвежьей Песни последние алые лучи из-за холмов. Наступили сумерки. Темнота сгущалась, и вот в разрыве стремительно летящих по небу облаков мелькнула полная луна. Раз. Другой. Ещё раз. И вот небо окончательно очистилось.       Эстель скрутило невероятной болью. Выворачивались суставы, хрустел позвоночник, каждая клеточка её тела визжала, сгорая в агонии. Девушка прокусила себе язык, не в силах кричать, и рот наполнился кровью. Она не могла дышать. Боги всемогущие, если бы она знала, что это ТАК больно, то вылечилась бы от ликантропии в первом же храме Уотердипа. В данный момент ей казалось, что оно определённо того не стоило. А потом боль отступила, оставшись лишь небольшой тяжестью в мышцах, как после тренировки. Но вместо неё накатило ощущение собственной силы и жажда крови. Эстель (а Эстель ли? Это правда всё ещё она?) хотела есть, она готова была поклясться, что вцепится в горло первому, кого увидит...       Сознание Эстель ворвалось в сознание зверя свежим морозным воздухом родных гор. Тёплыми мамиными объятиями, которых она даже не могла помнить в обычном состоянии. Первым поцелуем под деревом. Редким смехом обретённой и потерянной сестры. Внутренним светом, разожжённом в старом замке посреди леса. Мягкой шерстью под пальцами (Снежинки? Гизеллы? Гизмо?). Злостью и болью, и гордостью, и радостью, смехом и слезами, всем, что делало её собой.       Эстель - это Эстель, и будь она проклята, если сегодня здесь загрызут кого-то кроме чёртовых ржавых коров, оставивших сиротами десять детей.