В поисках осколков. Второй сезон: Глубокие воды

      Есть такой анекдот: чультиец спрашивает жителя Невервинтера:       - Почему у вас тут так холодно? Май же на дворе.       - А, у нас всегда похолодание, когда черёмуха цветёт, - ответил тот.       - Зачем же вы её сажаете?       Вот примерно такие мысли вертелись в голове у наших героев по дороге от Медвежьей Песни. Двенадцатое мая, а под копытами лошадей лёд на траве хрустит! К вечеру стало ещё холоднее и путники уже даже рады были остановиться на ночлег и сгрудиться поближе к костру.       Эстель как раз ставила воду для чая, когда в голове у неё раздался мужской голос:       «Здорово, малая! Ну, поведай старому больному друиду, как дела в большом мире?»       - Аааааа!       Поразмыслив, Эстель догадалась, что это явно не Смарпл, всё же она была весьма проницательна, вся в сестру. Решив, что товарищи не настолько устали, чтобы написывать ей на камни, сидя в паре метров, ей всё же удалось вспомнить, что вроде ещё один камень лежал в вещах Тиренд. Возник вопрос, кому она отправляла второй? А, ну да, точно, друиду. Он же так и сказал в послании.       - Бинх, а как звали того друида, у которого вы с Тиренд зависали? - спросила у товарища Эстель.       - Рейдот, - Бинх отвлёкся от своего крайне важного дела смотреть в одну точку.       - Спасибо, - Эстель постаралась максимально тактично сообщить друиду о пропаже сестры.       "Добрый вечер, Рейдот. Это сестра Тиренд. Она снова провалилась в Тёмный План, пока не знаю насколько. Уотердип чуть не смыло штормом. Что ещё вам рассказать?"       Дежурить Эстель выпало первой. Пока её спутники спали, девушка решила попробовать приготовить необычное блюдо. Она когда-то где-то то ли читала, то ли слышала этот забавный рецепт, да всё руки не доходили. Достав из сумки трофейный нож из хронодыры, монахиня принялась за дело. Очистив несколько картофелин, она принялась сосредоточенно нарезать их на тонюсенькие пластины.       - Гав!       Чуть не отпластав себе палец, Эстель огляделась по сторонам:       - Фьють!       Грязный пёс с лохматой золотистой шерстью вышел в круг света от костра.       - Гав!       - О, это снова ты. Привет.       - Гав! - он подошёл и уронил морду Эстель на колени, мгновенно залив подол рясы слюнями. Монахиня почесала его за ухом. Пёся часто дышал, вывалив язык, и довольно вилял хвостом.       - Как ты оттуда выбрался? За мной пришёл или за сердцем?       - Гав!       - Ну да, точно, я так и подумала.       Пёс плюхнулся рядом с Эстель, сложив морду на скрещенные лапы, и просто смотрел в огонь. Монахиня попыталась рассмотреть цвет его глаз, дабы убедиться, что не ошиблась. Серые.       - Ага, - кивнула сама себе Эстель и вернулась к готовке. Пересыпав нарезанный картофель специями, она высушила его волной жара из ладоней. - Будешь? - девушка протянула одну пластинку псу. - Я назвала это штрипсы.       Пёс слизнул сушёную картофелину с её ладони.       - Гав!       Эстель покосилась на товарищей. Кажется, они не слышали лая. Тимей перевернулся на другой бок и захрапел.       - Тимей, - монахиня потрясла барда за плечо, - не дёргайся и посмотри на костёр. Видишь собаку?       - Аааа? - внезапно разбуженный Тимей ошалело затряс головой. - Ааа. Ааа?       Собака неотступно следовала за Эстель, так что Тимей увидел её не у костра, а прямо перед своим лицом.       - О, привет, - бард помахал собакену рукой.       - Гав!       - Значит видишь, - сделала вывод капитан. - А потрогать можешь?       - Ты потерялся, малыш? - Тимей осторожно протянул руку. И её тут же облизали. А потом с прозрачным намёком подставили для ласки загривок. - Отлично, теперь мы знаем, что ты существуешь, - бард погладил пёселя. - С чем я тебя и поздравляю.       Шерсть у пса была грязнущая, спутанная, вся в репьях. Возможно, у них обоих уже блохи. Тимей почистил пса фокусами.       - Гав! - за это его благодарно облизали в лицо.       В этот момент неподалёку перевернулась на другой бок во сне Джумала и пёс вдруг припал на передние лапы, прижал уши к голове и утробно зарычал.       - Шшшш, ты чего? - попробовала успокоить пса Эстель.       - Ему не нравится Джумала.       - Слушай, может она не она? - шепотом сказала Тимею Эстель. - Недобитый допель, например. Хотя, она же колдовала в пещере...       Рычание сменилось жалобным поскуливанием. Пёс стоял так, словно старался загородить Эстель от Джумалы.       - Ну что такое? - девушка погладила его по спине. - Хоть намекни как-то.       - Давай я превращусь в допплера, а ты гавкнешь два раза, если я прав, - предложил псу Тимей. Он на секунду превратился в допплера, а затем обратно в себя. На это пёс никак не отреагировал. Он на барда даже не посмотрел.       Эстель лихорадочно пыталась припомнить, не вела ли Джумала себя как-то подозрительно всё это время. Она не то чтобы была с ней хорошо знакома, чтобы судить, вела она себя как обычно или не как обычно, но ничего подозрительного не было. У монахини сложилось о ней впечатление как о весёлой, немного циничной и достаточно умной женщине. Эстель прижала к себе пса, пытаясь успокоить, попутно проверяя, бьётся ли у него сердце. Пёс перестал рычать и скулить, но продолжал стоять, как бы загораживая девушку от Джумалы. Сердце у него определённо билось.       "Бонни, ты не мог бы оказать мне небольшую услугу, пожалуйста?" - обратился Тимей к своему невольному соседу.       "Выыыыы только поглядите, кто им понадобился! И что же я получу взамен?"       "Хороший вопрос. Может у тебя есть какие-нибудь желания до того, как я тебя отпущу".       - Может на магию её проверишь? - попросила Эстель странно притихшего Тимея. - Ну, я знаю, что она умеет в магию, но вдруг там что-то подозрительное.       - Я не уверен, что поиск магии поможет, - покачал головой Тимей, ожидая ответа своего второго собеседника.       "Я хочу вернуться в мир живых. Воскрешение. Качественное воскрешение. В таком же теле как моё старое".       "Допустим, я воскрешу тебя. Что ты будешь делать дальше?"       "Какая тебе разница? На этом мы расстанемся".       "Большая. Если ты продолжишь делать то, что делал до этого, я просто вернусь и снова тебя убью. И по счастливой случайности мы снова окажемся в том же положении, что и сейчас".       "Ты намерен ходить за мной всю оставшуюся жизнь и следить, чтобы я не гулял без шапки?"       "Понимаешь, когда ты даёшь кому-то жизнь, ты несёшь ответственность за его последующие действия. Возможно, ты сможешь убедить меня, что я могу тебе доверять, но для этого тебе придётся рассказать, зачем вы убивали", - пока Бонни думал, что ответить, Тимей проверил пса на магию, и, не найдя ничего подозрительного, обратился к Эстель. - Тебе не кажется подозрительным, что из ниоткуда появился пёс и начал проявлять явную враждебность к Джумале, которая могла перебить нас уже довольно много раз?       - Нет, не кажется, - монахиня снова потрепала пса. - Мне он зла не желает.       "Что ж, я никогда и никого не приказывал убивать, этим идиотам это просто нравилось. Больше я не совершу такой ошибки как сообщники. Придумаю что-нибудь новенькое", - наконец соизволил ответить Бонни.       "Что например? Какова была ваша конечная цель?"       "Власть, богатство и красивая жизнь, какая ещё может быть цель".       Тимей, обдумывая предложение Бонни, всё пытался понять, что может быть не так с Джумалой. Что ж, собака могла рычать на кого-то либо если уже с ним встречалась и он ей сделал что-то плохое, либо если ей не нравился его запах. Но бард не мог придумать ни единой магической причины того почему бы Джумала могла так не нравиться этому псу.       - Возможно она ей просто не нравится, - предположил Тимей.       - Не исключено, - кивнула Эстель, жуя штрипсы. - Может она кошатница?       - Как проснётся, надо попробовать уточнить, не нюхала ли она чего.       Другого варианта не оставалось и Тимей начал переговоры:       "Давай так. Я могу попытаться тебя воскресить. Но, учитывая обстоятельства, это может произойти довольно не скоро. Однако достаточно далеко от Уотердипа".       "Как насчёт конкретного срока?"       "Как думаешь, сколько у меня уйдёт на изучение возможности воскресить тебя, не зная, где находится твоё тело? Или на случайное срабатывание дикой магии в этом направлении, при том, что я даже не знаю, возможно ли это?"       "Что ж... Торопиться мне некуда, а за тобой забавно наблюдать. Я удовлетворюсь честным словом".       "Может за это время ты придумаешь, чем бы хотел заняться, будучи живым. А сейчас мне было бы очень интересно разрешить эту странную ситуацию с собакой и Джумалой путём небольшого телепатического проникновения в мысли обоих".       "Ладно, подожди минутку".       Прошло немного времени и Бонни вынес вердикт:       "Дварфийке снится сон. Не кошмар, но беспокойный. Что она снова школьница, проспала экзамен и судорожно бегает в поисках преподавателя".       "Значит она точно она".       "Собака... мысли животных трудно читать, они такие тупые".       "Значит просто собака. Спасибо, надо было удостовериться".       "Кажется, ей не нравится запах этой женщины. Злой запах. Больной запах. Как-то так".       "Интересно. Возможно она употребляла звёздную пыль".       "Пёс почему-то уверен, что этот запах - угроза для твоей подружки".       "Конкретно для неё? Интересно".       "Может и не конкретно, но за неё он больше всего переживает".       - Эстель, кажется, пёс чует в ней что-то злое и болезненное, но я не уверен, что она сама об этом знает. Нужно попробовать ненавязчиво допросить её днём.       - Что-то вроде “Мадам, а вы давно не проверялись на заразные болезни”?       - Возможно это пожиратель интеллекта или что-то ещё. Ложись спать, а я прослежу за ней.       - Ага, удачной смены, - зевнула монахиня. - Пёся, ты со мной?       - Гав!       - Хороший мальчик.       Эстель залезла в спальник под боком у Гизеллы, подгребая с другой стороны пса. Тот плюхнулся рядом, предварительно лизнув девушку в лоб.       Во время дозора Тимей сначала сидел рядом со всеми, а потом притворился, что отошёл отлить, и затаился неподалёку, наблюдая, не будет ли чего.       В предрассветных сумерках начал шевелиться спальник Лерека. Помятый парень вылез из него и направился к реке умыться. Из его кулака свисали две золотые цепочки. За всё время с обнаружения той сумки он не выпустил медальоны своих братьев из рук. Умывшись, он вернулся, подбросил полешко в костёр и сел на землю, уставившись в пустоту. Тимей тоже подошёл к костру. Лерек повернул голову на его шаги.       - Это просто я, - успокоил парня Тимей.       - А. А я как раз надеялся тебя найти.       - И вот я к твоим услугам. Хорошая была ночь. Спокойная, - немного нервно сказал бард, вспоминая прошлое своё дежурство.       - Да... Ты говорил, что если я захочу поговорить обо всём, что случилось... Я не уверен, что хочу этого, но, кажется, это именно то, что мне нужно. Просто... что мне теперь делать?       Тимей глубоко вздохнул и сел у костра напротив Лерека:       - Знаешь, обычно в таких случаях говорят, что ты должен просто жить дальше и время залечит твои раны. Обычно так говорят люди, которые не так часто сталкиваются с потерями. Да, в некотором смысле они правы. Но переживание потерь - это труд. Тяжёлый труд. И он занимает время. Не недели. Не месяцы. Время. И самое сложное - это держать себя в руках и не делать глупостей. Я не могу тебе сказать, что конкретно ты должен делать. Но я точно могу тебе сказать, что тебе нельзя замыкаться на этом. Иногда от скорби действительно проще убежать. Возможно поэтому я и не осел где-нибудь в Фандалине. Когда ты в дороге с тобой всегда что-то происходит, у тебя нет времени, чтобы уйти в себя. И в то же время этого достаточно, чтобы переосмыслить свою жизнь. Со временем скорбь отпустит тебя, и ты переборешь комплекс вины выжившего. Ты узнаешь много новых людей. Они никогда не заменят тебе братьев, но помогут встать на ноги. Скорбь и боль могут быть неплохим источником силы. Но они погубят тебя, если нет кого-то, ради кого стоит жить. Так что да, время лечит. Но не здесь.       - Наверное, это хороший совет, но я не могу уехать. Отец меня теперь никуда не отпустит и я... - Лерек запнулся, как будто сам не был уверен в том, что собирается сказать, но всё же продолжил. - Я не хочу его оставлять. Когда я расскажу ему, как... умерли Блас и Лют, он, конечно же, ответит, что они поступили как идиоты и с ними случилось то, что всегда рано или поздно случается с идиотами. Но я знаю, что в глубине души он их любил. И в глубине души ему будет очень плохо. Но, пожалуй, я найду, чем заняться. Тем более, что теперь мне надо вникать во все наши торговые и политические дела. И ещё, наверное, придётся жениться на Луизе Лайоншильд.       - Не пойми меня неправильно, но даже если они погибли как идиоты, они погибли как очень достойные идиоты. А быть достойным идиотом куда лучше, чем гениальным козлом.       - Спасибо тебе.       - Не за что. Главное держись и ищи смысл. Если ты не можешь уехать, попробуй найти что-то новое и прекрасное в тех вещах и местах, которые, как тебе кажется, ты знаешь. Иногда это помогает.       Эстель проснулась от голоса Рейдота в голове: «…снова? Ладно, видимо, не стоит удивляться. В любом случае, сочувствую насчёт сестры. Надеюсь, выберется. Видимо, тут мне как приличному человеку пора сказать «не буду надоедать».       Девушка дослушала сообщение и села, оперевшись о Гизеллу. Собаки нигде не было. Вздохнув, Эстель пошла готовить завтрак.       Завтрак проходил в унылом молчании. Только Фантик весело уминал за обе щеки пюре с рыбой. Эстель цедила чаёк, косясь на Джумалу. Бинх, наспех перекусив, устроился на берегу реки, глядя, как течёт вода. Фантик уселся рядом и принялся строить замок из камушков.       - Джумала, я очень сильно прошу прощения за нетактичность, но не могли бы вы проверить меня на болезни, - приступил к допросу Тимей. - Мне кажется, что что-то не так. Возможно, конечно, что это переизбыток драмы в организме, но всегда стоит быть начеку.       - Конечно, без проблем, - дварфийка достала из поясной сумки мешочек, из него - какой-то листик и, жуя его и параллельно совершая сложные пассы руками, прошепелявила, - Опифы шымптомы.       - Слабость, головные боли, апатия и некоторая паранойя, - поделился бард, мысленно извинившись перед Бонни. - "Я не про тебя, это неделя у меня такая".       Женщина сделала правой рукой движение, словно стирала мел с доски, и её глаза начали едва заметно светиться тёплым оранжевым светом:       - Ну, физически ты в порядке. Недоученная медицина может порекомендовать правильно питаться и соблюдать режим сна. Возможно, поговорить с кем-нибудь близким о травмирующем опыте объяснения детям, что большинство их родственников мертвы, - и тут её взгляд упал на сидящего рядом Эдрика и она закашлялась, протирая глаза. - Э-гхкхм, - Джумала медленно обвела взглядом всех остальных и задумчиво почесала в затылке. - Удивительно...       - Выглядим умирающими? - как ни в чём ни бывало поинтересовалась Эстель.       - Видала и похуже, но никогда в такой концентрации.       - Они любят лапать странные статуэтки, - пояснил бард. - Я, в целом, тоже. Так что я очень рад, что меня там не было.       - Это не заразно. К слову, у вас грязь на носу, - Эстель протянула Джумале зеркало.       - Правда? Где? - дварфийка внимательно рассмотрела собственное лицо, приблизив зеркало, и машинально сковырнула что-то с носа. - Объясните-ка получше насчёт статуэток.       - Через очень гнусно заколдованные статуэтки некоторые могут заразиться лучинартрой, - Эстель сделала вывод, что Джумала не больна ничем видимым магическим сканером. - Это очень злобная магическая болячка, убивающая за несколько лет. Но есть лекарство. И мы едем за ним. Если найдём - это вылечит вообще всех больных этой заразой.       - Я знаю, что такое лучинартра. Но до сих пор никто не имел ни малейшего понятия о том, как ей заражаются. Вам нужно сделать доклад в Магакадемии. Это же открытие века!       - Как вернемся - сразу первым делом., - заверила Эстель. - Но вылечится сейчас в приоритете, так что...       - Кстати, о болячках, - Тимей продолжал попытки выяснить что с Джумалой. - Мы по дороге в тот хутор встретили несколько жертв звёздной пыли. Довольно жутко осознавать, что оно выползает за город.       - Особенно жутко, что ничего нельзя с этим поделать, как ни старайся, - согласилась Джумала. - Морадин знает, насколько она успела разойтись по соседним городам.       - Я встречал много разных тварей, но меня всегда пугали иллитиды и всё, что с ними связано, - вздохнул бард. - Благо лично не сталкивался. Вы, кстати, не знаете, нужен ли кому недоразвитый пожиратель интеллекта для опытов?       - Что, прости?! - опешила дварфийка.       - Как я и сказал, мы нашли тела пары жертв звёздной пыли. Я забрал одного пожирателя интеллекта на случай, если какой-нибудь маг сможет изучить его и найти способ обратить или остановить процесс.       - И каким образом ты носишь его с собой?       - Он в волшебной фляге, которая позволяет ему не умереть.       - А вы часто участвовали в облавах на участников этого безобразия? - спросила Эстель.       - На саму лабораторию - только раз, она и была-то, как выяснилось, единственная. Вообще, странное это дело, никто так и не понял, кто за ним стоял.       - А как давно это было?       - Да уже недели две назад... Нет, больше. Двадцать восьмого. Кажется, вы тогда как раз приехали, да?       - Да, вроде тогда, - кивнула монахиня.       - Кажется, будто прошли годы, - вздохнул бард. - Время - забавная штука.       - Вас же всех проверяют после таких облав? - с беспокойством уточнила Эстель. - А то это такая опасная штука. Видели мы эту пыльцу. Вдохнешь и не заметишь. Жутко.       - Само собой. Я их держу в ежовых рукавицах, а то Илисар, например, вечно пытается увильнуть от ежегодного медосмотра.       - Понимаю его, - усмехнулась Эстель и тут же стёрла улыбку с лица. - Но не одобряю.       Монахиня уже и не знала, что ещё можно спросить.       - Стоп, - внезапно осенило Тимея.       - Была у нас лет двадцать назад одна девочка в отделении, упокойте боги её душу, такая славная, добрая и детектив превосходный, но как дело доходило до... - Джумала предалась было воспоминаниям, но остановилась, услышав возглас Тимея, - что?       - А где были эти лаборатории?       - В доках, под заброшенным складом.       - Если что-то осталось, а где-то в городе наверняка осталось, то во время шторма это всё должно было быть смыто. И теперь оно в воде.       - Думаю в растворенном в огромном количестве воды виде оно уже не опасно, - попробовала успокоить товарища Эстель.       - Это яйца, они опасны в любом виде, - не желал успокаиваться бард.       - Это яйца, подверженные неизвестной магической мутации, - пояснила Джумала. - Они не могут долго сохранять жизнеспособность без носителя, в отличие от обычных.       - Это хорошо, - вот теперь Тимей немного успокоился.       - Конечно, есть небольшой шанс, что парочка выживет, но жизнь - это в принципе риск, - дварфийка подождала, пока физиономии слушателей достаточно напрягутся, и добавила. - Да шучу я.       - Не пора ли нам выдвигаться? - решив, что вопросов не в лоб у них больше не осталось, Эстель решила отложить разговор на потом.       - Пожалуй. Вы, кажется, спешили.       - Да, у нас ещё куча дел до отъезда.       - Чем быстрее мы доберёмся до города, тем лучше, - согласился Тимей. - С меня хватит природы на ближайшие несколько недель.       Ёжась от холода, путешественники продвигались вниз по течению реки, облака нависали всё ниже, приобретали всё более тёмный окрас, и к обеду следующего дня их тёмное брюхо прорвал проливной дождь, сопровождающийся грозой и ветром, который вновь чуть не унёс Фантика. Тимей еле успел поймать его волшебной рукой. Эстель, успевшая до дождя немного полистать книжку с облачками, ехала, закутавшись с головой в плащ. На холод ей было плевать, а вот мокнуть было неприятно. Гизелла, науськанная хозяйкой, всю дорогу вынюхивала ускользнувшую от неё недавно закуску. Джумала с беспокойством косилась на закованную в металлическую броню подругу, выглядящую как прекрасная цель для удара молнии.       Через пару сотен футов справа от дороги показался огромный камень, похожий на лицо. В этом не было ничего странного, путники проезжали его по дороге в противоположную сторону. Но вот то что произошло потом - это уже было что-то новенькое.       Как только герои поравнялись с этим камнем, они отчётливо услышали странные звуки, будто кто-то тёр друг об друга ржавые сковородки, и источник этих звуков, понимая, что он уже сдал себя, быстро выпрыгнул из укрытия.       Путники узрели перед собой гигантского гуманоида освещаемого вспышками молний, который, кажется, полностью был закрыт в латах, и единственное, что он делал - это показывал своим гигантским молотом на Тимея и кричал:       - ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!       - Яяяя? - опешил бард.       - Друг твой? - решила уточнить Эстель, прежде чем бить кого ни попадя.       Внезапно гуманоид перестал орать и пристально посмотрел на Тимоху:       - Так, стоп... А ты девушка?       - Чтоооо? - Тимей от такого вопроса офигел ещё больше.       - Что что, на вопрос отвечай.       - ДА! - радостно подтвердила капитан, предвкушая веселье.       - Ээээээм... - промямлил Фантик, совершенно ничего не понимая.       - Тимей, мы что-то о тебе не знаем? - с усмешкой спросил Эдрик у по прежнему офигевающего барда.       - Я просто побрился, - растерянно пробормотал Тимей.       - Аааааа, тогда перепутал, извиняюсь, - с этими словами гуманоид просто ушёл обратно за камень.       - Чтоооо? - Тимей вернулся к офигевающему состоянию.       - Ну, бывает, - пожал плечами Эдрик. - Едем дальше?       Эстель кивнула, не в силах сдержать дикий ржач.       - Ну и что это было? - Фантик сердито ткнул Тимея пальцем. - Тимей, ты его знаешь?       - Ну, вообще у меня странные отношения с людьми из металла, - задумчиво ответил Тимей. - Этот какой-то странный       - Так, стоп, - внезапно гуманоид вышел обратно. Эстель перестала ржать.       - Давайте просто быстренько отсюда смотаемся... - тихонько пробормотал дракончик.       Гуманоид начал подходить к каждому из них, медленно осматривая. Фантик слегка отшатнулся, Эстель же осмотрела существо в ответ.       - Мелкий, - дойдя до Эдрика выдал странный гуманоид.       - Обидно, - вздохнул дварф.       - Гном, - этот вердикт достался Бинху. Тот охренел, но пока решил посмотреть что будет дальше, но держал руку на поясе, в любой момент готовясь достать меч.       - Примус? Варнакус? Дориан Фарсайт? - Тимей выдавал имена, смотря на реакцию гуманоида. - Эти имена что-то тебе говорят?       - Слишком фиолетовый, - осмотрев Фантика выдал незнакомец.       - Ну... Ладно... - пробормотал дракончик.       - Ты знаешь нас, но не нас? - всё пытался вести диалог Тимей. - Ты не местный? Дизайн не тот, но если я правильно понял, мы имеем дело с параллельными мирами. Хотя не похоже, что он работает на магии и часовом механизме. Прим нашёл другой источник энергии?       Гуманоид добрался до Эстель:       - ...       - Сам такой, - обиделась девушка.       - Мелкая, с русой косой... Вроде похожа. Да, точно ты.       - Мне нужны уточнения, - попросила Эстель. - Ориентировка у тебя так себе.       - Кроме этого я у того мужика больше ничего не узнал, но, вероятно, ты та, кто мне нужна.       К сожалению, в этот момент бронированный парень, имени которого никто не знал, поднял голову и увидел среди грозовых всполохов три приближающиеся точки, и ему резко стало не до того. Они нашли его.       - Да твою же медь, - пробормотал он. - Олово даже.       Эстель тоже посмотрела наверх. Но точки пока были слишком далеко, чтобы то-то разглядеть.       - Кстати, извиняюсь и за это, но, походу, моя проблема догнала меня, - проскрипел металлический парень.       - А мы можем постоять в сторонке? - скорее для порядка спросила капитан.       - Им немного всё равно, кого убивать.       - Да ладно, одной проблемой больше, одной меньше, - махнул рукой Тимей. - Лерека защищайте.       К путникам приближались три крылатые твари весьма стрёмного вида. На спине у средней сидел ещё более стрёмный крылатый монстр с мечом. Когти, зубастые морды и голые хвосты прилагались ко всем четверым сразу.       - Что это за хрень? - вопросил Тимей. Гуманоид пожал плечами, но выдал, что ездок, вероятно, дьявол.       - Дамы, прошу без паники, я совершенно безопасна, - Эстель скинула ботинки и перекинулась в гибридную форму. Суставы рук и ног удлинились и покрылись шерстью. Лицо девушки вытянулось, изо рта высунулись клыки, а глаза загорелись ярким солнечным светом. Ряса трещала на пределе возможностей и, кажется, одна штанина разошлась. Лапой с длиннющими когтями Эстель сорвала притороченную к боку Гизеллы в переноске секиру и оскалилась. Эдрик соскользнул со спины Гизеллы на землю и вскинул лук.       Средняя тварь вместе со своим седоком спикировала на металлического парня. Тварь клюнула его в сочленение лат и с размаху ударила когтистой лапой. Меч её наездника безуспешно скользнул по броне. Вторая крылатая тварь бросилась на Ургмаладу. Но получила по морде щитом. Третья пока держалась в воздухе и издала душераздирающий вопль.       Шокированный происходящим Фантик сначала подумал потянуться за луком и стрелами, но потом решил действовать по старинке - с помощью свиста и волшебства. Бинх вскинул лук и выстрелил. Раненая стрелами крылатая тварь опустила голову и при виде золотящейся в отблесках молний булавы из Кузницы Заклинаний её глаза загорелись. Широко разинув слюнявую пасть, она спикировала на Бинха. Дварф еле успел отпрыгнуть в сторону от распахнутого клюва, но когти пригладили его по спине. На другом конце поля боя пропустила первый удар Ургмалада.       Эдрик выстрелил в ближайшую тварь, но стрелу снесло ветром. Эстель направила Гизеллу в атаку. Град ударов обрушился на крылатую... штуку. Гизелла не отставала, полоснув противницу когтями.       Рядом новый знакомый колотил своего противника. Гуманоид избивал птицу внезапно раскалившимся молотом, весьма успешно, кстати. Птичке явно не нравилось то, что с ней делал металлический чувак, но по какой-то причине её не было жалко.       Джумала что-то шепнула себе в кулак, бросила под ноги щепотку неразличимого с такого расстояния вещества и на тварь, атакующую её подругу, обрушился столб пламени. Ургмалада мгновенно дважды добавила горящему исчадию мечом. Лерек упал в лужу лицом вниз и закрыл голову руками.       - Лерек, свали, пожалуйста, в кусты, - вежливо попросил парня Тимей и принялся швырять заряды.       Внезапно он обнаружил, что бой ещё не начался, твари только подлетали к ним. Такое уже было один раз, в заброшенном складе возле Зияющего Портала. Время отмоталось назад на несколько секунд, и никто кроме барда этого не заметил.       Шокированный происходящим Фантик сначала подумал потянуться за луком и стрелами, но потом решил действовать по старинке - с помощью свиста и волшебства. Бинх вскинул лук и выстрелил.       Средняя тварь снова была направлена своим седоком атаковать нового знакомого (хотя, будем честны, они ещё и не были знакомы толком). Но на этот раз её атаки были безуспешны. Правую снова привлекла булава Бинха, а левая в этот раз почему-то предпочла Ургмаладе Фантика и завязался воздушный бой.       Эдрик выстрелил в ближайшую тварь, прострелив ей крыло. Эстель направила Гизеллу в атаку. Она ударила тварь секирой, целясь по крыльям, а Гизелла куснула её за ляжку.       Гуманоид избивал своих противников молотом, и, когда увидел, что их отнесло в сторону, отбежал подальше. Серебристый дьявол успел взлететь со спины твари и завис в воздухе над ней.       Джумала и её небесный огонь поспешили на помощь Фантику. Сам Фантик чудом успел отлететь с траектории огненного столба. Джумала бросилась на потерявшую наездника тварь и одним взмахом засиявшего меча снесла ей голову.       Лежащий в грязи Лерек в оцепенении смотрел как прямо над ним бьётся в воздухе хвост твари, дерущейся с Бинхом, Эстель и Гизеллой.       - Лерек, пока не сваливай в кусты, пожалуйста, - очень вежливо попросил Тимей и, пытаясь спасти дурня, принялся швырять заряды.       Вместе с первым элдрич бластом с острия Репризы сорвался зелёный луч, зигзагами заметался по полю боя и, в конце концов, попал в серебристого дьявола, от чего у того осыпались прахом крылья и половина лица. Эстель восторженно зааплодировала, грюкая когтями. Лерек внезапно исчез и появился далеко за спиной Тимея, на безопасном расстоянии от врагов. Эстель зааплодировала усерднее.       Серебряный с воем бросился на металлического парня. Тот скрипел, но пока держался. Слегка (довольно сильно, на самом деле) помятый Фантик запустил волшебные стрелы в ближайшего к нему гада. Бинх вступил в ближний бой и атаковал своего противника мечом. Раненая тварь заорала. Гизелла застыла как вкопанная, тряся головой.       Вторая тварь забыла про Фантика и спикировала на незнакомца. Дракончик только и успел куснуть её за хвост напоследок. Новую атаку металлический парень не перенёс и рухнул оземь. Эдрик перекинул Метку на нового противника и выстрелил.       Погладив Гизеллу по макушке, Эстель, злобно оскалившись, полоснула тварь по морде, выбив глаз, а затем, крутанув в лапах секиру, снесла ей голову, отбив её той же секирой так далеко, что она упала у ног офигевшего от такого финта Лерека. Парень немедленно упал в обморок.       Новый знакомый наших героев продолжал валяться металлической кучей, не подавая признаков жизни. Серебряный дьявол занёс меч над поверженным врагом... Но прежде чем тот успел опуститься, на него обрушился очередной столб пламени с неба. Когда пламя схлынуло, на месте дьявола остались только кучка пепла и меч.       На оставшуюся тварь со спины налетела Ургмалада с мечом. Желая помочь сыщице Тимей снова пальнул зарядами. Птичку пронзило три луча белой энергии, от чего она отлетела на пару футов назад и рухнула замертво. После второго луча рядом с Тимеем открылся портал радиусом примерно в фут, из которого начало хлестать пиво. Глаза у обоих дварфов распахнулись и они синхронно восторженно выдохнули.       - Ваше здоровье, - усмехнулся бард.       Обернувшись на Тимея его товарищи обнаружили, что его волосы стали ярко-синего цвета.       - Ещё не пил, а уже синий? - ехидно спросила Эстель.       - Мммм, - бард оттянул прядь, рассматривая цвет. - Сомнительно. Но ок.       Джумала пробормотала заклинание, раны участников битвы затянулись, металлический парень пришёл в себя, в отличие от Лерека, пиво продолжало литься. Фантик отполз в сторону, что-то недовольно бормоча, Тимей пошёл проверять Лерека. А Эдрик лёг под струю пива, открыв рот. Эстель набрала пива в котелок и протянула Бинху. Дварф внимательно рассмотрел содержимое котелка, принюхался и отхлебнул.       - Неплохо.       Гизелла недоверчиво обнюхала пивную лужу и попробовала.       - Фрррррр, - проплевавшись, совомедведица отошла в сторонку и пошла грызть ближайшую тварь. Эстель еле успела поймать её за хвост.       - Не ешь, подумай.       Гизелла, мотнув головой, всё же откусила немного мясца с ноги одной из тварей, но тут же выплюнула. Сегодня явно был не её день.       Осмотр показал, что у Лерека шок. Полежит пару часиков и очухается.       - Хорошо, - облегчённо выдохнул Тимей и подтащил парня поближе к остальным.       - О, удачно, - поднявшийся на ноги гуманоид осматривал трупы и буравил пивное отверстие презрительным взглядом.       - Скажи спасибо, - проворчала Эстель.       - Точно. Да. Спасибо.       Тимей тем временем проверял меч, пытаясь понять, не проклят ли он, потому что выглядел он стрёмно. Хотя кому как. Эстель алчно косилась на черно-красный клинок, по которому пробегали яркие всполохи, казалось, что он раскалён изнутри.       - Этот меч не вредит владельцам, но души его жертв отправляются прямо в Стикс, - бард закончил осмотр. - Я бы очень хотел держаться от него подальше, но если кому-то нужно...       - Красивый, - Эстель мечтательно посмотрела на меч, но взяла себя в руки. - Возьми себе, а то ходишь с зубочисткой какой-то.       - Не обижай зубочистку.       Монахиня примерила меч. Будучи всё ещё в гибридной форме смотрелась она с ним нелепо, а вот просто Эстель он должен был быть как раз по росту.       - Бинх, тебе такой не надо? - девушка окликнула смакующего пиво дварфа, попутно превращаясь обратно, огорченно рассматривая порванную штанину и обуваясь. - Красивый.       - Обойдусь, - Бинх презрительно посмотрел на меч.       Эдрик, наполнившись до предела, поднялся и начал наполнять всё, что можно было считать ёмкостью, пивом. Эстель протянула ему пустые бутыльки из-под использованных зелий и бурдюк Тиренд.       Джумала достала из седельной сумки кружку и подставила под струю пива. После чего задумчиво отхлебнула и повернулась к металлическому чуваку:       - Знаешь, тебе бы объясниться, приятель.       - А, ну это легко, сейчас, - железный болван достал две монеты. - Ну так вот, мне мутный мужик сказал, что вот эта девушка, - он показал на Эстель, - может мне помочь с тем, чтобы высвободить моих братанов отсюда.       - Из монеток? - уточнила монахиня.       - Туда души запирают. Да, забыл сказать - они померли, и они мне задолжали.       - Сколько должны?       - Один поход в таверну.       Глаза Джумалы, внимательно рассматривавшей монеты, расширились:       - Это монеты душ. Твои друзья задолжали не только тебе. За красивые глаза не попадают в Минаурос.       - Ну, ладно, - пожал плечами гуманоид. - Они были нормальными, так что не осуждаю их. Короче, вы не знаете, как их вскрыть?       - Н-н-н-ну вот, не успели мы с одного дела вернуться, а у нас уже новое наметилось, - пробормотал изрядно набравшийся Эдрик.       - Я уже привык, - махнул рукой Тимей. - Просто плывём по течению.       - А как я должна их освобождать интересно? - монахиня покосилась на монеты. - Я такие монеты впервые вижу. И что за тип тебя направил ко мне? Без ответа на этот вопрос я даже пробовать не стану.       - Да опять что ли? - парень со скрипом развёл руками. - Без понятия, этот тип просто дал наводку на тебя, больше ничего не знаю.       - Как выглядел хоть? - спросил бард.       - И как тебя зовут вообще, - подключился Бинх, но, кажется, его не услышали. Или сделали вид.       - Мужик какой-то, точно подозрительный, подошёл ко мне в один день и сказал, что всё знает и может мне помочь, - после вопроса Тимея, парень задумался. Странно, но он не только не мог вспомнить как выглядел тот мужик, но и понял это только теперь, когда его прямо спросили. - Я... не помню. Странно. Я должен запоминать всё.       - Ясно, Крайнес, - решил Тимей.       - Попахивает нашим недобогом, - согласилась монахиня. - А где это было?       - В Невервинтере.       - Давно?       - Месяц или полтора назад. Девятнадцатого апреля, вероятно. Давно не смотрел на календарь.       - Давно, - прикинул бард. - Это мы тогда что делали? Кажется это мы ещё из Фандалина толком не свалили.       - Мы шли к Пещере, - напомнила Эстель. - Разными путями, и как раз дошли. Теперь, когда мы подозреваем Крайнеса, мне как-то стрёмно их в руки брать. Вдруг меня телепортнёт или ещё что. А он трогал эти монеты?       - Не, я их как раз у этого реквизировал, - парень пнул ногой кучку пепла, которая раньше была наездником.       - Кстати, монеты можно уничтожить мечом, - прикинул Тимей.       - Зачем их уничтожать? - не поняла монахиня. - Вроде как оттуда надо достать кого-то.       - Я не говорю, что надо. Я говорю, что это возможно. А если на них наложить рассеивание магии? Кто-нибудь знает?       Остальные ребята подошли поближе, с интересом изучая странные монетки.       - Ты так и не представился, - Эстель рассматривала монеты на ладони незнакомца, пока не трогая их.       - А, ну да. Модель-3254742. Но меня называли Ник0лай. Через нолик.       - А я Эстель.       - Фантик! - дракончик протянул лапку. Бинх коротко кивнул.       - Я Э-Эдрик.       - Приятно познакомиться, Ник0лай, - улыбнулся Тимей.       "Как ты это сказал?" - изумился Бонни.       "Я пр0ст0 де1аю это. Де1аю эт0 реа1ьным".       "Пре... прекрати. Это ненормально".       "Ну ладно".       Ник0лай пожал всем руки и... конечности. Затем ребята вернулись к изучению монеток.       Как-то раз Фантик случайно заснул в сумке у одного посла. Совершенно случайно. Он абсолютно ничего не собирался из этой сумки брать. Но дело даже не в этом, а в том, что когда он проснулся, сумка была крепко застёгнута, и от скуки он там читал книжку, на которую наткнулся. Книжку о Девяти Преисподних. Если честно, он дочитал только до третьей, но как раз в том разделе было про монеты душ! Как же освободить из них души, как... точно! Можно наложить на монету заклинание снятия проклятия или уничтожить её, но разрушить её можно только с помощью оружия, также выкованного в аду. Вспомнив ту самую книжку, Фантик немедленно поделился своими знаниями с остальными.       - Так давайте их мечом порубим! - предложила Эстель. - Он весьма демонически выглядит.       - Но в таверну они с тобой после этого вряд ли смогут пойти, - предупредила Джумала. - Их души освободятся из монет и отправятся каждый в своё посмертие.       - А вот это жаль, - скрипнул Ник0лай. - Ну да ладно. Может они попадут в посмертие с таверной.       - А как их звали? - спросила Эстель, думая, нет ли у Крайнеса личной выгоды в том, чтобы именно Эстель освободила именно этих существ. - Так, чтобы не было неловких ситуаций. Они не брат и сестра блондинистой наружности? Зачем то ему нужно было именно меня их заставить отправить в посмертие. Кто угодно может их рубануть мечом так то. Даже ты.       - Хельман и Тереза. И нет, они были рыжими. Один даже мог быть женщиной.       - Не родственники?       - Точно нет. У нас таких в ордене не водится.       - Ну как-то мне в лом плясать под дудку неизвестного и очень подозрительного типа, - всё ещё сомневалась Эстель. - Может всё же сам их освободишь? Твои же товарищи.       - Стой, а если мы сломаем их этим мечом, - внезапно дошло до Тимея. - Они не попадут в Стикс? Может лучше поищем кого-нибудь, кто может нормально снять проклятие?       - Проклятие снять и я могу, - предложила Джумала, продолжая попивать пиво.       - Так это же прекрасно, - обрадовалась Эстель.       - Но если они действительно заслужили попасть в Стикс, то попадут туда даже в этом случае.       - Ну, всё честно.       Со словами "подержи пиво" дварфийка пихнула кружку Тимею и начала водить руками над монетами. Те по очереди покрылись ржавчиной и рассыпались. Скрипки в головах у Бинха и Тимея вывели весёлую руладу. Дварф схватился рукой за голову.       - Ну вот, готово. Где там моё пиво?       - Они свободны, - Тимей протянул кружку. - Держи.       - Спасибо, - поблагодарил дварфийку Ник0лай.       - Обращайся.       - Я знаю, почему мы слышим эту скрипку, - сказал Тимей.       - А? - Джумала оторвалась от пива. - Какую скрипку?       - Какую ещё скрипку? - тоже заинтересовалась Эстель. Бинх вопросительно повернулся к Тимею.       - Когда кто-то умирает, я слышу скрипку. Каждый раз по разному. Я слышал её, когда умерла та хобгоблинша, когда умерла Черити, и когда умерли Шмыгус со Смарплом. Я никогда не задумывался над этим, но сейчас это кажется очевидным.       - Похоже ты прав, - Бинх мысленно сопоставил моменты смертей и звучания скрипки.       - У меня есть теория, почему это может происходить, - Тимей посмотрел на дварфа. - Но это только теория.       Бинх вопросительно вскинул бровь. Эстель, предвкушая интересный рассказ, набила трубку.       - А, точно, вот ещё что, Эстель, - внезапно отвлёк всех от скрипки Ник0лай. - Этот мужик от тебя что-то хотел.       - Так так, интересно, - монахиня закурила.       - Щас, как там оно было... - Ник0лай ударил себя по голове и из его рта раздался другой голос с помехами. - "Также передай ей, что... что ей стоит как-нибудь заночевать в лучшей таверне Таля... Говорят... там снятся интересные сны". Вроде всё.       - Ну, посмотрим, как маршрут проложим, - пожала плечами монахиня.       - Это всё очень интересно, но, может, продолжим мокнуть хотя бы на ходу? - предложила Джумала.       - Да да, нам надо на вечеринку, - спохватилась Эстель. - Помогите Лерека загрузить.       Ургмалада одной рукой ухватила Лерека и забросила его на Гизеллу. Эстель закинула пьяненького Эдрика туда же. Бинх с грустью посмотрел на пиво.       - А, так вот почему у меня снова всё скрипит, - Ник0лай посмотрел на небо. - Надо уже зонт купить.       - Если вы хотите задержаться, я просто побегу один, - перехватив взгляд Бинха, предложил Тимей. Вообще говоря, пиво текло ручейком, параллельно Дессари. Так что, оно какое-то время оставалось бы неподалёку. - Вы взрослые дварфы, вы можете сами решать, идти дальше, или растянуть счастье на восемь часов.       - Да щас, ага, - Эстель жаждала развлечений. - Я уже настроилась на танцы.       Подумав и оценив устойчивость Эдрика, капитан разложила недееспособных спутников в люльки. Вес пива, набранного дварфом, компенсировал вес Лерека в сравнении с Эдриком.       - Кстати, вам ведь в Уотердип? - уточнил Ник0лай.       - Да, - кивнул Тимей, уже сидя на коне.       - Не против, если я присоединюсь к вам? Мне всё равно туда, а там уже разминёмся.       - Конечно, пошли. Стой, а ты можешь музыку проигрывать?       - Вполне, но только то, что слышал.       Бард магией воспроизвёл пару популярных мелодий.       - О, хиты Западного Кхорвайра-1002, - одобрил новый знакомый и запустил песни на повторе. Под этот бодрый саундтрек они и продолжили путь.       В первую же ночь после заварушки с исчадиями и обретения нового спутника Тимей проснулся от того, что услышал тихий, но настойчивый звук, похожий на сердцебиение. Бард заозирался, пытаясь найти источник. Он окинул взглядом спящий лагерь, но, кажется, никто, включая стоящую на часах поодаль Ургмаладу, не обращал внимания на этот звук, отчётливо доносящийся откуда-то из его вещей.       Тимей достал часы, потому что у него было подозрение, что это они. Подозрение оказалось верным. Металлический кругляшок холодил ладонь и тихонько пульсировал, почти как каменное сердце, которое Эстель подарила междумирная собака... кто бы знал, что в бардовой голове однажды составится подобное предложение.       Ту-дук.       Ту-дук.       Тимей взял часы волшебной рукой, отвёл подальше от себя и открыл. Как бы это поточнее описать... Такое чувство, что его схватили за лицо и потянули сквозь тонкую трубочку. Лагерь на берегу реки стремительно терял цвета и очертания, а прямо перед собой, но будто бы на другом конце этой трубочки, Тимей видел знакомые цветные нити в золотистой пустоте и хрупкую фигурку с лохматыми волосами оттенка фуксии, набивающую обрывками этих нитей карманы плаща.       - Эммм... привет.       Девушка обернулась и Тимей вдруг увидел её лицо близко-близко, хотя она сама при этом оставалась всё так же далеко. И всё же, они буквально соприкасались кончиками носов и бард видел перед собой её широко распахнутые глаза.       - Так это всё-таки ты! - было что-то неуловимо знакомое в её лице, как будто Тимей уже видел его однажды, но не мог вспомнить где. - Уверена, он даже не пытался. С другой стороны, выбирает всё равно она. Как бы то ни было, я не собираюсь прекращать, даже не думай от меня избавиться, - её палец упёрся барду в лоб.       - Прекращать что?       - Пользоваться всем этим! Я беру совсем чуть-чуть, от тебя не убудет... Ну, может быть, твой хвост станет покороче на пару дюймов... у тебя есть хвост?       - Иногда бывает, - не стал скрывать Тимей.       - ...а у меня? Кажется, был. Должен был быть. Эй, у меня был хвост?       - Хороший вопрос. Некоторые вещи иногда забываются и заменяются чужими воспоминаниями. Но я стараюсь об этом не думать.       А потом Тимей услышал леденящий кровь шёпот, которым наполнялось всё вокруг:       - Воры. Воры. Воры в моих владениях.       Судя по тому какой смертный ужас появился в глазах его собеседницы, слышал его не он один.       - Кажется, нам надо бежать, - здраво рассудил Тимей. - Если это физически возможно. Если глагол "бежать" вообще конгруэнтен абстрактному бихевиоральному пространству, где мы находимся.       - Ненавижуненавижуненавижу эти грёбаные цифры! - с этими словами девушка выронила охапку цветных нитей и рассыпалась на золотые искры.       - Тебе не совладать с силой, древнее времени и пространства, маленький воришка.       - А вот и нет! - шёпот прервался чьим-то звонким голосом и Тимей обнаружил себя стоящим посреди их лагеря на берегу реки Дессари с открытыми часами в руках, несмотря на то, что открывал их телекинезом.       - Ну и вставило же меня, - потряс головой бард.       Ни Завесы, ни голосов в голове, ни даже самого завалящего лосёнка. Только часы всё тикали, несмотря на то, что их стрелки намертво были прикованы к положению без четверти двенадцать.       Гроза закончилась ещё прошлым вечером, и на следующий день уже вновь было тепло и ясно. А в среду утром Фантик проснулся, замотанный в собственный ярко-розовые волосы, наконец-то выпавшие из ушей. Дракончик даже немного загрустил. Он будет скучать по этой вызывающей всеобщий смех розовой ушной шевелюре. Ну, всегда можно купить ещё какое-нибудь зелье у Фреда.       И вот, наконец, около полудня шестнадцатого мая, на горизонте показалась Лунная Гавань. С такого расстояния город даже не выглядел пострадавшим от бури, оно и понятно, основные разрушения должны были произойти в той части, которая обращена к морю. Наконец-то они вернулись, вертелось в голове у каждого. Наконец-то всё – ну хорошо, ладно, не всё, но хоть какая-то часть этого огромного, непонятного и изрядно выматывающего всего – закончилась. А в тот миг, когда едущий впереди Бинх сделал первый шаг с холма, над городом поднялись гигантские облака пыли и обломков. Отсюда было отлично видно, как падает лишившаяся основания башня Совета Лордов, погребая под собой близлежащие дома. А пару секунд спустя наши герои услышали грохот по меньшей мере дюжины взрывов.