Цансэ

Детство Цзян Фэнмяня прошло среди лотосовых озёр и казалось наполненным солнечным светом и радостью. Он был наследником великого клана, рядом всегда находился лучший друг, и вместе им была по плечу ровным счётом любая затея. С Вэй Чанцзэ они были неразлучны, пусть и сильно отличались по происхождению. Однако глава клана Цзян приветствовал талантливых учеников, какими бы ни были их родители, потому благоволил приятелю единственного наследника. Едва мальчишкам исполнилось по шестнадцать лет, они отправились на обучение в Облачные глубины. В те времена клан Гусу Лань принимал только самых одарённых детей из великих семей, и всё же для Вэй Чанцзэ сделали исключение — по настоянию главы клана Цзян. День, когда они поднялись от города Гусу к сокрытым среди сосен и скал Облачным глубинам, оказался ветреным и хмурым. В кронах гудел ветер, и даже казалось, что вот-вот сорвётся снег, пусть и начался сезон Чуньфэнь. У входа приезжих учеников встречал старший ученик с клановой лентой, украшенной облачным знаком. Цзян Фэнмянь предположил, что это младший господин Лань, Лань Цижэнь. Он был лишь немногим старше их с Вэй Чанцзэ, но уже отрастил тонкую бородку, как будто она могла придать солидности его лицу. У каждого он проверял нефритовый жетон, что присылались из Облачных глубин вместе с письмом, подтверждавшим, что приезжего ученика готовы принять в указанный срок. Обстоятельно рассматривая знаки, хотя они ничем друг от друга не отличались, этот Лань заставил очередь двигаться очень медленно, точно на самом деле он заодно хотел преподнести всем урок смирения и терпения. По натуре спокойный Цзян Фэнмянь переносил это без труда, но неугомонный Вэй Чанцзэ успел уже перезнакомиться и с теми, кто стоял впереди, и с теми, кто оказался позади, а теперь рассматривал что-то в конце тропы. — Что там такое? — тихо спросил Цзян Фэнмянь наконец. — Заклинательница, — отозвался Вэй Чанцзэ. — Неужели с нами будет учиться такая красавица?.. — Эй, отчего мы всё стоим и стоим? — вдруг раздался звонкий девичий голос. В два прыжка одолев всю очередь, девушка в белом ханьфу оказалась прямо перед старшим учеником. — Отчего ты пропускаешь так медленно? — Правила говорят, что войти в Облачные глубины могут лишь те, у кого есть Нефритовый жетон, — холодным тоном ответил ей тот. — Да тут у каждого такой, иначе зачем бы они все толпились на узкой тропе? — сложила руки на груди девушка. — Сколько времени тратишь впустую, рассматривая жетоны! Да если кто-то сделал фальшивый, разве Облачные глубины не окружены заклинаниями, что сразу такое обнаружат?.. И одного взгляда достаточно, чтобы увидеть клановый знак и удостовериться, что человек может идти дальше. — Правила требуют поддерживать порядок, — строго посмотрел на неё старший ученик. — И запрещают спорить. — А ещё правила Гусу Лань гласят, что нельзя наносить ущерба, — отозвалась на это девушка. — Каждый, кто ждёт на этой тропе уже так долго, определённо понёс ущерб. Значит ли это, что ты назначишь себе наказание за то, что стал тому причиной? Старший ученик заметно побледнел — наверняка в нём было вовсе не так много спокойствия, как требовалось воспитаннику клана Лань, да ещё и входящему во внутренний круг, что и обозначал облачный знак на ленте. — Да ты… — Меня зовут Цансэ Саньжэнь, — перебила его девушка. — А ты, должно быть, младший господин Лань. — Цижэнь, что происходит? — вдруг появился ещё один Лань — и тоже с облачным знаком. — Младший господин Лань Цижэнь проявляет избыточное рвение, — сразу же поспешила объяснить Цансэ. — Но все мы устали, и у каждого есть нефритовый жетон. Можно ли нам войти? Старший брат Лань Цижэня уже получил титул. Учеником этот Лань, в отличие от Лань Цижэня, уже не был, обращались к нему исключительно по титулу Цинхэн-цзюнь. Слава о нём разносилась далеко за пределы Облачных глубин. Особенно много говорили о его справедливости. Вот и теперь, подтверждая слухи, тот поклонился деве Цансэ и согласился с ней: — Твои слова разумны, дева Цансэ. Пусть все они пройдут, Цижэнь. И Цансэ он пропустил первой. Цзян Фэнмянь осознал, что всё это время не сводил взгляда с заклинательницы. Девушек среди них было немного, в Облачные глубины их приглашали редко, да и учиться они должны были по другую сторону горы. А уж среди тех, кто ждал проверки Нефритового жетона, она и вовсе была одна. Что и говорить — каждый смотрел на неё особенно пристально. А Вэй Чанцзэ был очарован столь сильно, что едва слышно заворчал, когда она скрылась из виду. — Непременно нужно познакомиться с ней! — объявил он. *** На церемонии приветствия каждый новый ученик представлял свой клан и передавал главе Лань и учителям подарки. Цзян Фэнмянь и Вэй Чанцзэ ждали своей очереди и присматривались к будущим соученикам. Им предстояло провести три года в Облачных глубинах всем вместе. Девушек в этом году действительно не оказалось, только дева Цансэ, на ученических одеждах которой не оказалось вышитого знака, говорящего о том, к какому клану она принадлежит. На этот момент скоро обратили внимание многие, и хоть шептаться было нельзя, но переглядываться и хмуриться ученикам не запрещали. Казалось, этот диалог взглядов сам по себе был настолько громок, что стоявший по левую руку от главы клана Лань Лань Цижэнь всё больше выходил из себя. От сдерживаемого гнева он так побледнел, что белый ученический шёлк казался посеревшим. И тоненькая бородка и усики не могли скрыть, как дрожат его губы. Когда настал черёд Цансэ выйти вперёд и одарить главу клана, она мягко улыбнулась и заговорила: — Я — Цансэ Саньжэнь и не принадлежу ни к какому из великих кланов. Меня учила Баошань Саньжэнь, бессмертная с Неизвестной горы. Никто не приглашал меня и не просил за меня, я сама выбрала Облачные глубины для продолжения обучения. — Откуда же ты взяла нефритовый жетон, дева Цансэ? — чуть удивился глава клана Лань. — Наверняка вам известно, что Баошань Саньжэнь считала своей подругой третью главу клана Лань, Лань И. Именно Лань И подарила ей нефритовый жетон. Когда я отправилась в мир, моя наставница передала жетон мне, чтобы я могла прийти сюда, в Облачные глубины… — Цансэ снова улыбнулась. — Глава, позвольте узнать, как себя чувствует старейшая Лань И? Должно быть, она сложила полномочия и ушла на покой, оставив вам мирскую суету? О Баошань Саньжэнь слышали во многих кланах, но имя её повторяли, как сказку, историю о великой заклинательнице, которая с чуткостью относилась к сиротам и принимала их под своё крыло, рассмотрев в них талант. Оказаться в одном зале с красавицей заклинательницей, которая училась у самой Баошань, никто не ожидал. Не ждал подобного и глава. Лицо его омрачилось, ответ прозвучал печально: — Дева Цансэ, к несчастью, глава Лань И не стала старейшей. Ныне она мертва. Цансэ приложила ладонь к груди, а после — низко поклонилась. — Прошу простить меня, — заговорила она печальным тоном. — Могу ли я поставить благовония для неё? — Цижэнь, проводи деву Цансэ, — распорядился глава Лань. Цзян Фэнмянь не мог не заметить, как раздосадован Лань Цижэнь тем, что его отослали из зала во время церемонии. Не упустил этого и Вэй Чанцзэ: — Если бы мне довелось сопровождать такую красавицу, я бы не стал корчить столь недовольное лицо, — пробормотал он совсем тихо. — Даже жаль, что уже завтра на уроках мы не сможем на неё полюбоваться. Цзян Фэнмянь коротко качнул головой, хоть сожаления Чанцзэ были ему совершенно понятны. Конечно, Цансэ Саньжэнь будет жить и учиться с другой стороны горы. Покидая Пристань лотоса, и Фэнмянь, и Чанцзэ обещали вести себя пристойно и не посрамить честь клана, но теперь Фэнмянь осознал, что Чанцзэ непременно опробует защитные печати Облачных глубин на прочность. Неугомонный, он ни за что не упустит возможности познакомиться с Цансэ ближе. *** На следующий день занятия были посвящены изучению основных правил клана Гусу Лань, которыми даже ученики других кланов были обязаны руководствоваться на протяжении следующих трёх лет. Предчувствуя скуку, Вэй Чанцзэ выбрал места ближе к дверям Зала просвещения, чтобы учителю было не так заметно, что он отвлекается, а заодно отвлекает и лучшего друга. Фэнмянь всегда отличался большей прилежностью, но Вэй Чанцзэ умел очень быстро находить верный ответ — сметливый разум часто выручал их обоих. Едва ученики расположились за столами и приготовили писчие приборы, как двери Зала просвещения распахнулись снова. Учитель, что ждал, когда все будут готовы к началу обучения, удивлённо нахмурился — на пороге стояла Цансэ Саньжэнь. — Прошу прощения, — поклонилась она с должным почтением, — но наставницам с той стороны горы нечему меня научить. — Нечему научить? — повторил за ней учитель Лань. — Как же так вышло? — Я не собираюсь связывать свою жизнь с мужчиной и прятаться за его спиной. Мой путь — это защита невинных и ночные охоты. Потому я хотела бы обучаться здесь, — твёрдо сказала Цансэ. — Женщины обычно уступают мужчинам в силе, — очень мягко возразил ей учитель Лань. — Если ты, дева Цансэ, станешь отставать от соучеников, разве это не уязвит тебя?.. — Главой клана Лань была женщина. Лань И составила великую технику смертельных струн. Была ли она слабее заклинателей-мужчин? — Цансэ смело прошла вперёд и остановилась у свободного места. — Моя наставница, Баошань Саньжэнь, одна защищает всю Небесную гору, и мужской помощи ей тоже не требуется. Я не собираюсь уступать великим девам прошлого ни в чём. Но если вы сомневаетесь во мне, прошу, учитель Лань, назначьте мне испытание. — Хорошо, — согласился тот, хоть слова Цансэ звучали дерзко. — Я назначу три испытания, и если с честью выдержишь каждое, то останешься заниматься наравне с юношами. И первым будет такое — завтра же ты, дева Цансэ, должна будешь пересказать весь раздел с правилами, что мы изучим сегодня. — Почтенный учитель Лань, — обратилась Цансэ к нему снова. — Что это за раздел? Но она действительно пришла немного позже остальных и не могла слышать, что за раздел собирался читать учитель Лань. Хоть и нахмурившись, он повторил: — Правила поведения и этикета. — Могу ли я прямо сейчас дать ответ на задание? — тут же продолжила Цансэ. — Что ж, — учитель Лань снова показался Цзян Фэнмяню удивлённым. — Тогда выйди и встань перед всеми, расскажи всё, что знаешь из этого раздела, своим соученикам. Я поправлю и дополню, если потребуется. Цансэ ни на мгновение не растерялась. Оказавшись перед залом, полным сияющих любопытством взглядов юных наследников заклинательских кланов, она только улыбнулась, а затем начала говорить: — Запрещено убивать в Облачных глубинах. Запрещены драки без разрешения. Запрещено распущенное поведение. Запрещено выходить ночью. Запрещено шуметь. Запрещено слишком быстро ходить. Запрещено смеяться без причин… Учителю Лань оставалось только кивать на это, а к концу занятия он признал, что Цансэ ни в чём не ошиблась и не сбилась. Когда уставшие ученики поднимались, чтобы отправиться на обед, Цзян Фэнмянь и Вэй Чанцзэ замешкались — в основном из-за последнего. Уж очень ему хотелось познакомиться с Цансэ ближе. — Дева Цансэ, — услышали они. — Откуда тебе так хорошо известны правила нашего клана? — Баошань Саньжэнь много рассказывала о своей подруге, Лань И, она меня и научила этому, — поклонилась Цансэ. — Я должна была передать письмо… к несчастью, этому сбыться не суждено. — К несчастью, — согласился учитель Лань. *** Вопреки тому, сколько правил она удерживала в голове, двигалась Цансэ вовсе не степенно, как предполагалось, а стремительно, и Вэй Чанцзэ едва успел нагнать её. — Дева Цансэ, — обратился он, совсем растеряв всякие манеры. — Мы ведь соученики! — Тогда зови меня шицзе, — обернулась она и улыбнулась. В тот миг она взглядом встретилась с Цзян Фэнмянем, и что-то глубоко в сердце заболело сильно-сильно. Цзян Фэнмянь судорожно вздохнул, но Цансэ уже смотрела в сторону. — Шицзе, — послушался Вэй Чанцзэ, не споря. — А правда ли, что твоя наставница бессмертна? — Наставница Баошань овладела такими техниками, что немногие с ней сравнятся. Должно быть, ей давно пора вознестись, но ведь она и так живёт на Небесной горе, — весело отозвалась Цансэ, совершенно не смутившись. — А можешь нам показать путь на Небесную гору, чтобы мы тоже соприкоснулись с мудростью твоей наставницы? — продолжал Вэй Чанцзэ. — Это невозможно, — Цансэ даже качнула головой. — Кто раз покинул Небесную гору, не имеет права вернуться туда, — на миг её лицо омрачилось печалью. — Как бы ему ни хотелось этого. — Но зачем же тогда ты ушла? — удивился Вэй Чанцзэ. — Дева Цансэ захотела продолжать обучение, — предположил Цзян Фэнмянь, чтобы хотя бы так урезонить слишком прилипчивого друга. Однако Цансэ коротко и хитро усмехнулась. — На самом деле у меня была определённая причина сделать это, — сказала она совершенно другим тоном. — И я поделюсь с вами этим, но только если хоть один из вас сумеет одолеть меня в бою. И помчалась прочь, столь стремительная и прекрасная, что Вэй Чанцзэ только моргнул, как очарованный. — Но ведь сражения в Облачных глубинах запрещены, — вспомнил он запоздало. — Полагаю, — заметил Цзян Фэнмянь, — дева Цансэ проверяет нашу решительность. — О, моей решительности позавидует сходящая с горы лавина, — заверил его Вэй Чанцзэ. — Никогда я ещё не встречал такой девушки! В этом Цзян Фэнмянь был с ним согласен. Он тоже никогда не встречал подобной заклинательницы. Исподволь она заронила в его душу зерно восхищения, и с каждым мгновением росток становился всё крепче. Лишь одно действительно мучило Цзян Фэнмяня — Вэй Чанцзэ, похоже, за одну встречу влюбился в Цансэ с невероятной силой. Разве хорошему другу не стоит задавить собственные чувства, чтобы освободить дорогу?.. Разве не потеряет он друга, если тот выберет любовь?