***
Он прятался на дереве и наблюдал за ними сверху. Скорее всего они обнаружили оставленные им огрызки, на основе чего и построили теорию о незваном госте в саду и сейчас хотели его поймать. Но его ни капли не смущали валяющиеся на земле остатки от яблок. Он оставлял огрызки, чтобы удобрять ими почву, да и не выкидывать же семена просто так. Пусть из них лучше растут новые деревья. Яблоки яблоками, а заботу о сохранении этого чудесного сада никто не отменял. Эти пони старались весь день и устанавливали ловушки для него, потому что были уверены, что он прилетает сюда только по ночам. Наивные… Ведь он проводил тут и день тоже. Да и зачем куда-то улетать, если здесь так много еды? Достаточно спрятаться в каком-нибудь укромном местечке и всё. Сейчас уже стемнело, и вот-вот в небе должна была появиться луна. Но ввиду хаоса, творившегося повсюду, он понимал, что этого не произойдет. Ладно хоть ещё солнце поднималось и опускалось над горизонтом. Спасибо и на этом, так сказать. Пони попрятались по разным местам в ожидании появления вора. Белое существо же, которое и являлось вором, висело вверх ногами на ветке дерева и смеялось над ними. Какие же они недалёкие! Думают, что смогут его так просто поймать. Он ещё какое-то время следил за ними и разглядывал их не очень хитроумные ловушки, после чего его посетила интересная мысль. А что если… Он взобрался на ветку и решился проверить, сможет ли стащить ещё несколько яблок и улизнуть незамеченным? Посмотреть, что из этого выйдет. Посмотреть, что будут делать эти милые поняши. Наскучило уже как-то просто таскать яблоки и ничего кроме этого не делать. А тут на тебе. Появилось хоть какое-то развлечение! Белый силуэт еле слышно вспорхнул с ветки. Эпплджек, которая уже было начала клевать носом от скуки, проснулась и встряхнула головой. Она внимательно осмотрела то место, где совсем недавно пролетел некто. Но там уже ничего не было. — Рарити? — спросила озадачено Эпплджек. — Это ты? — Вообще-то я здесь, — ответила недовольно Рарити, сидящая неподалёку от Эпплджек. На ней были надеты чёрные толстовка и штанишки для маскировки, которые она сшила сегодня. Рарити натянула на голову капюшон. — Но мне показалось, что я видела что-то белое, — произнесла рассеянно Эпплджек. — Вот там. Рарити молча посмотрела на Эпплджек и потянула за шнурки толстовки, напоминая Эпплджек о своём стильном костюме. Эпплджек развела копытами и посмотрела на остальных. — Ну я же не одна видела? — воскликнула она. — Правда? Радуга громко храпела, развалившись на ветке. Спайк и малыши уснули, свалившись в кучку у корней дерева. Искорка сидела и производила какие-то расчёты, не обращая никакого внимания на окружающих. Она почти целиком скрылась за кучей длиннющих свитков. Одна Шипучая Вишенка сидела рядом с Эпплджек и была заинтересована этим делом. Она кивнула. — Я тоже видела, — сказала она. Шипучая Вишенка осмотрелась. Она подсчитала присутствующих и, недосчитавшись кого-то, озадаченно произнесла: — А где Дискорд? — Не знаю, — Эпплджек зевнула. Белый некто прополз по стволу дерева, а затем перелез на ветку, где висело большое красное аппетитное яблочко. Некто облизнулся и сорвал плод. Существо хотело уже впиться в яблоко своими острыми зубками, как вдруг яблоко в его копытах перевернулось и на него посмотрели два сердитых жёлтых глаза. — Эй, ты не Флаттершай! — воскликнуло яблоко. Белый незнакомец испуганно вскрикнул и бросил плод. Яблоко, коснувшись ветки, тут же обратилось в драконикуса, который неодобрительно покачал головой, скрестив свои разные лапы на груди. Незнакомец от неожиданности подскочил на месте, ударился головой об ствол и свалился с дерева. — Ты куда? — возмутился Дискорд. Некто упал прямо на постеленную на земле сетку. Ловушка мгновенно сработала: сетка сложилась, и белое существо повисло на дереве в нелепом положении. Радуга проснулась от шума и тут же соскочила с ветки. Она оторопело осмотрелась по сторонам, но, заметив повисшее в сетке существо, восторженно улыбнулась и без промедления подлетела к нему. Остальные пони тоже очнулись и с изумлёнными возгласами окружили дерево, на котором висел вор. Искорка подошла ближе всех к ловушке и зажгла конец рога. Все, наконец, смогли увидеть, кем являлось белое существо. — Это не Флаттершай, — заключила Радуга, внимательно разглядывая белого худощавого жеребца, который пытался выпутаться из своего длинного красного шарфа. — Это ещё один представитель пони летучих мышей! — воскликнула восторженно Искорка. Белый пони сердито зашипел, широко распахнув свои кошачьи глаза. Он перекусил острыми зубами одну из верёвок сетки. В этом месте образовалась дыра, и он свободно через неё вылетел. — Он улетает! — воскликнула Рарити. — Держите его! — закричала Искорка и побежала вслед за летучей мышью. Радуга радостно похлопала копытами, обрадованная тем, что может, наконец, хоть с кем-нибудь посоревноваться. Она сорвалась с места и понеслась вслед за незнакомцем. Ей не составило труда нагнать вампира. Радуга расслабленно полетела наравне с ним. Он сперва её не заметил, а потом непонимающе поднял одну бровь, наблюдая за ней. — Такая хорошая погода, — заметила Радуга и легла на пушистое белое облако. — Зачем куда-то так спешить? Тебе всё равно от меня не улететь. Вампир замахал крыльями интенсивнее и улетел вперёд. Радуга засмеялась и понеслась вслед за ним, прямо вместе с облаком. Вампир стал лететь ниже, касаясь ногами листьев деревьев. Радуга тоже опустилась чуть ниже и снова нагнала беглеца. Она со смехом пихнула его в бок. Вампир недовольно зарычал, выровнял полёт и нырнул в листья. Радуга следом за ним. Вампир обернулся на назойливого пегаса, не заметил и со всего маха вмазался в дерево. Радуга резко затормозила и непонимающе взглянула на него, а затем громко засмеялась над ним. Вампир скатился по стволу и упал на землю таким образом, что голова его находилась на земле, а задние ноги были задраны кверху. Вокруг его головы закружились звёздочки. К нему подбежала Эпплджек и принялась лупить его веткой по морде. Вампир недовольно зашипел на неё и замахал крыльями и копытами. — Да что ты творишь! — закричал он. — Хватит! Сумасшедшая! Пони летучая мышь вскочил на ноги и прижался головой к земле, недовольно глядя на Эпплджек. Он завилял хвостом, готовый к новым атакам, но к Эпплджек подошла Искорка и положила копыто на её ветку, предотвращая удар. — Эпплджек, успокойся, — сказала она. — Ты не видишь, он уже никуда не собирается лететь. — Он пожрал мой урожай! — воскликнула возмущённо Эпплджек. Белый пони отступил от фермерши на несколько шагов, не сводя с неё своих больших красных глаз. Искорка настойчиво посмотрела на свою подругу. Эпплджек попыталась перебороть её взгляд, но поняла, что не сможет, а потому вздохнула и опустила ветку. — Ладно, — протянула разочарованно она. С разных сторон к вампиру подступили пони и в итоге заключили его в круг, чтобы ему некуда было бежать. Он оглядывался на них всех с настороженностью и злобой, не меняя своей боевой позы, и тихо рычал. Из земли позади вампира вырос Дискорд. Вампир, который всё это время пятился назад, врезался в него. Он громко зарычал и резко обернулся, готовый напасть, но, увидев, кто перед ним стоит, тут же испуганно прижался к земле. Дискорд нахмурился и склонился над ним. Вампир прижался к земле ещё сильнее. — Что ты сделал с Флаттершай? — проговорил гневно Дискорд. — Где она?! — Что? — не понял белый пони. — Я не понимаю — о ком вы? Хотя, если вы имеете в виду ту самую дикую жёлтую летучую мышь, что недавно объявилась в нашей лунной обители, то тогда я полагаю, что она по-прежнему там. Здесь её нет, ведь вы огородили своё укромное местечко магическим куполом. — Что? — воскликнула непонимающе Искорка, и в её глазах забегали искры восторга. — Что за «лунная обитель»? Это где? — Ну в вечнозелёном лесу, — пояснил вампир, — там, где находится замок двух сестёр. Туда ещё совсем недавно грохнулась луна. Я имею в виду та, которая белая и круглая, и которая по идее должна быть на небе.Глава 1 Незваный гость
28 января 2023 г. в 12:14
Примечания:
👹🤪
Кто-то пробирался ночью в сад и пожирал яблоки. Об этом свидетельствовало множество странных огрызков, устилающих землю вокруг стволов яблонь. Хотя это были скорее не огрызки, а яблоки, из которых выжали все соки, ведь, как известно, огрызком называют то, что остаётся от яблока, если надкусить его со всех сторон по горизонтали, а тут дело обстояло иначе. Приглядевшись чуть лучше, можно было заметить, что на каждом из трупиков фруктов виднелись две маленькие дырочки, оставленные двумя клыками. Это было дело не копыт пони. Здесь орудовал кто-то другой.
Шипучая Вишенка повертела в копытах один из испорченных фруктов, а затем с задумчивым видом отбросила его в сторону. Каким образом вор умудрялся пройти сквозь магический купол, поставленный Искоркой? Даже оборотни и их королева не могли его преодолеть, а тут какой-то мелкий воришка так запросто через него проходит. Хотя, если это летучие мыши-вампиры, о которых рассказывала Эпплджек, то тут всё ясно, ведь купол не оказывал никакого влияния на животных. Но ведь у летучих мышей своя половина сада, зачем им прилетать сюда? Может, это Флаттермышь? Но она ведь улетела в вечнозелёный лес и с тех пор её больше никто не видел. Вернулась что ли? Ну а как же купол? А может в куполе появилась прореха, через которую вор и проникает? Надо будет всё это обсудить с Эпплджек и остальными.
Шипучая Вишенка направилась в сторону амбара. Она возвращалась к своим друзьям после очередной вылазки. С тех пор, как король Сомбра возвратился, а с ним вместе выбрались из заточения злобные духи умбрум, Эквестрию охватил хаос. Никогда ещё ни с чем подобным не приходилось сталкиваться ни Искорке, ни её друзьям, ни даже самой принцессе Селестии! Умбрум разлетелись по разным уголкам Эквестрии. Некоторые из них захватили головы тех пони, чей разум не был защищён, или был до этого уже чем-либо расшатан. Как уже говорилось до этого, Флаттершай обратилась в летучую мышь и улетела в вечно зелёный лес. Судьба Пинки Пай оставалась неизвестной, но что-то подсказывало, что с ней было не всё в порядке. О принцессах Селестии и Луне вообще страшно было говорить…
Ввиду такого беспорядка королеве Кризалис и её подданным не составило труда захватить Понивилль, и теперь они готовились к нападению на Кантерлот — обитель огня. А заодно и на замок сестёр. И на Кристальную Империю. Но всему своё время, как говорила сама королева. Они сильно не торопились и пока что обустраивались в Понивилле.
Искорка, Спайк, Рарити, Крошка Бель, Радуга, Скуталу и Шипучая Вишенка нашли укрытие у Эпплджек и поставили магический купол, чтобы оборотни не сумели до них добраться. Время от времени они посылали кого-то одного за необходимым продовольствием, ведь яблоки уже всем надоели, да и нужно было хоть как-то узнавать новости извне. Параллельно с этим они вынашивали план дальнейших действий. Друзья уже целый месяц сидели в амбаре и пока что так ничего и не сумели предпринять. Хорошо было одно: королева Кризалис пока что не догадывалась о их местонахождении.
Шипучая Вишенка постучала в ворота. В амбаре послышалось какое-то копошение, и в щели между досок дверей появился глаз, внимательно рассматривавший пришедшую.
— Пароль, — послышался голос Эпплджек.
Шипучая Вишенка вздохнула.
— Ты же и так знаешь, что это я, — сказала она. — Тем более, что Искорка уже пропустила меня через купол. Почему ты просто не можешь пустить меня в амбар? Зачем все эти сложности?
— Я требую пароль, потому что я не потерплю в своём амбаре оборотней, — ответила Эпплджек. — Это называется безопасность. Так что давай, говори пароль, или оставайся снаружи.
— Ладно, думаю, ты права, — согласилась задумчиво Шипучая Вишенка. — «Любовь к трём яблокам».
Внутри раздался грохот убираемой деревянной перекладины, затем ворота приоткрылись и наружу выглянула сама Эпплджек. Она улыбнулась подруге.
— Другое дело, — сказала она и отошла чуть в сторону. — Проходи.
Шипучая Вишенка прошла внутрь, и Эпплджек закрыла за ней ворота, водрузив перекладину на место. В свете развешенных повсюду гирлянд и расставленных по всем углам ламп можно было заметить, чем занималась каждая пони: Искорка сидела за большими стопками книг, Крошка Бель, Скуталу и Эппл Блум играли в настолки, Радуга раскладывала пасьянс. Стоило только Шипучей Вишенке ступить в амбар, все пони тут же побросали скучные занятия и соскочили со своих мест. Они окружили её, ожидая услышать от неё хоть что-то интересное. Радуга сняла со спины единорога дорожные сумки. Она открыла одну из них и принялась рыться в ней в поисках чего-нибудь вкусненького. Возле пегаса засуетились Эппл Блум, Крошка Бель и Скуталу, пытаясь отобрать у неё сумки.
— Как обстоят дела в городе? — спросила Искорка Шипучую Вишенку. — Что-нибудь изменилось?
— Нет, вроде бы, — ответила та. — Всё как обычно.
Радуга вынула из сумки горсть колбочек.
— Зелья? — произнесла разочарованно она. — Зачем нам этот хлам!
Радуга бросила зелья на пол. Искорка успела их вовремя поймать магией, и они лишь слегка коснулись пола.
— Осторожнее, Радуга! — воскликнула она. — Они нужны мне.
Искорка составила зелья в специальную подставку на лабораторном столе, который располагался у неё в углу амбара. Этот угол амбара в принципе был захламлён всякими разнообразными трубками, колбами, схемами и всем тому подобным. Там аликорн проводила опыты, которые не имели практически никакого отношения к спасению Эквестрии и нужны были лишь для того, чтобы хоть как-то скоротать время.
Искорка подсчитала колбы и восторженно улыбнулась:
— Ты достала их все!
— Да, — Шипучая Вишенка кивнула, — ну а как иначе то?
Радуга перерыла все сумки и, не найдя в них ничего интересного, швырнула их малышам. Эппл Блум, Скуталу и Крошка Бель радостно набросились на преподнесённый им подарок. Радуга же приземлилась на свою лежанку, собранную из сена, и со скучающим видом улеглась на ней, закинув передние копыта за голову и забросив одну ногу на другую.
— Ничего интересного, — заметила она и зевнула. — Всё те же ромашки и овёс. Ничего нового.
— А чего ты хотела? — спросила Эпплджек.
— Ну не знаю… — протянула Радуга. — Может быть хотя бы сэндвич. А то всё время один овёс да ромашки. Бе!
— А как же яблоки?
— Яблоки тем более надоели, — ответила Радуга.
— Ага, а кто весь наш запас сидра выпил? — воскликнула недовольно Эпплджек.
— Ну сидр это другое, — заметила Радуга и облизнулась. — Сидр — это всё-таки не еда.
— Кстати, о яблоках, — встряла в их диалог Шипучая Вишенка. — Там кто-то опять пробрался в сад и оставил после себя огрызки.
— Опять? — возмутилась Эпплджек и сердито стукнула копытом об другое копыто.
— Ну попадись мне этот вор — я ему…
— Что значит «опять»? — спросила вдруг непонимающе Искорка.
— Да вот уже около недели мне иногда попадаются на глаза новые огрызки, — ответила Эпплджек. — Какой-то негодяй высасывает сок из яблок.
— А вы пытались что-то предпринять?
— Нет, — ответила Шипучая Вишенка.
— Почему? И почему вы не сказали об этом раньше? — воскликнула Искорка.
— Да нам показалось, что у нас есть проблемы и посерьёзнее, — пояснила Эпплджек. — Мы не хотели забивать твою голову лишней информацией.
— Но с другой стороны, — сказала Шипучая Вишенка, — есть предположение, что это Флаттермышь.
Тут в центре амбара резко вспыхнул большой магический шар. Кто-то из пони сощурился, а кто-то прикрыл глаза копытами от яркого света. Постепенно шар начал угасать, и в этом месте амбара появился Дискорд собственной персоной. Он всегда появлялся в тот самый момент, когда кто-то из пони возвращался из города. Дискорд широко улыбнулся, поправил зелёный шерстяной шарф, который некогда связала ему Флаттершай, и склонился над Шипучей Вишенкой.
— Ну что? — спросил он. — Как поиски Флаттершай?
— Никак, пока что, — ответила Шипучая Вишенка. — Ну по крайней мере сегодня я её не встретила.
— Ну как же так! — воскликнул гневно Дискорд. — Разве это сейчас не главная задача для всех нас?
— Если ты такой умный, то, может, сам её поищешь? — предложила Шипучая Вишенка.
— Я бы мог, но как же уроки дружбы и прочая чепуха? — ответил Дискорд, и на его носу появились круглые очки, а в руках материализовался дневник дружбы, которым он легонько стукнул единорога по голове. Шипучая Вишенка нахмурилась.
— Дискорд, возможно Флаттершай живёт у нас в саду, — заметила Искорка и встала между владыкой хаоса и своей подругой, смущённо улыбнувшись. Не хватало им ещё ссор.
— Правда? — Дискорд подозрительно сощурил глаза. — Всё это время ты говорила мне про вечнозелёный лес.
— Эпплджек с Шипучей Вишенкой сказали, что обнаружили на земле свежие огрызки яблок. Есть предположение, что это была Флаттершай.
— Ну, это всего лишь предположение… — Эпплджек смущённо почесала затылок.
— Что же вы мне сразу об этом не сказали! — воскликнул Дискорд. — Мы же можем не спать всю ночь и выяснить, кто это. И, если это окажется Флаттершай, то вы пустите её к себе в амбар.
— Летучую мышь?! — воскликнула возмущённо Эпплджек. — В мой амбар?!
— Неужели яблоки для тебя важнее, чем подруга? — заметил с хитрой ухмылкой Дискорд, и его голова превратилась в яблоко. — Тем более, что наша принцесса дружбы наверняка сможет что-нибудь придумать, — Дискорд подхватил Искорку и растрепал её гриву. Искорка недовольно замахала копытами и крыльями, пытаясь вырваться из объятий.
— А ты ведь можешь? — спросила Эпплджек у неё.
— Ну по крайней мере я могу попробовать, — ответила уклончиво Искорка, — но обещать ничего не буду.
— Попытка не пытка! — воскликнула Радуга и соскочила со своего места. Она словно кошка довольно потянулась, выгнув спину. — Когда выходим?
— Как только стемнеет, — ответил Дискорд.
— А почему это ты решаешь, когда нам выходить? — сказала хмуро Шипучая Вишенка.
— Потому что мне кажется, что если я не буду вас подталкивать к каким-либо действиям, то вы так и продолжите сидеть в этой деревянной клетке, — перед лицом Дискорда появились деревянные переплетения прутьев. Он взялся за них руками и состроил жалостливую мордочку.
— Эй! — воскликнула Эпплджек. — Тебе чем мой амбар не угодил?
— Ура! — закричали радостно Крошка Бель, Эппл Блум и Скуталу. — Мы пойдём ловить летучую мышь! Мы пойдём ловить летучую мышь! — они запрыгали вокруг сердитой Эпплджек.
Тут из-за баррикады из стогов сена и деревянных досок, которая напоминала собой некое подобие домика без крыши, выглянула Рарити. Она восторженно взглянула на присутствующих и растянула на лице широкую улыбку.
— О! Я сошью стильные костюмы для этой операции! — единорог довольно потёрла копыта и громко крикнула: — Спайк!
Спайк, который до этого спал, свернувшись клубочком, в другом углу амбара, проснулся и тут же соскочил со своего места. Он подбежал к Рарити.
— Да, Рарити? — произнёс рассеянно дракон.
— Мне потребуется твоя помощь, — ответила Рарити, и принялась раскатывать рулоны ткани, чтобы начать кроить.
Все пони непонимающе смотрели в сторону творческой личности, которая не обращала на них никакого внимания и была поглощена появившейся у неё работой. Ведь сидеть в амбаре целый день и ничего не делать было так скучно, а если даже единорог и шила наряды, то они были никому не интересны и не нужны, поэтому это не имело никакого смысла. А сейчас выпал случай сделать что-то полезное.
Первой отвернулась Эпплджек, которой это зрелище быстро наскучило. Она громко кашлянула, привлекая к себе внимание. Пони перевели взгляды на неё.
— А как мы её поймаем? — спросила Эпплджек. — Я имею ввиду летучую мышь.
— Мы можем поставить ловушку, — предложила Эппл Блум.
— А если не сработает? — сказала Шипучая Вишенка.
— Поставим много ловушек, — воскликнула весело Радуга. — Одна из них уж наверняка должна будет сработать.
Дискорд материализовал в руке зелёную военную каску и надел её на голову Эпплджек.
— Ну что же, друзья, — сказал он, — полковник Эпплджек сейчас разрулит всю эту ситуацию.
— Эм… — Эпплджек приподняла каску, поскольку та была ей велика и заслоняла глаза, и взглянула на Дискорда. — А ты разве не идёшь с нами?
— А я вам зачем? Не, я лучше останусь в роли стороннего наблюдателя.
— Ладно, — Эпплджек пожала плечами, — просто с тобой мы бы справились гораздо быстрее.
— А мы случайно не привлечём к себе внимание, если сейчас все вместе пойдём ловить вора? — спросила Шипучая Вишенка, глянув наружу между щелей досок.
— Да не трусь ты, Вишня, — ответил Дискорд. — Вас же так много!
— И если что случится, то Дискорд нам поможет, — сказала Искорка и с хитрой улыбкой посмотрела на драконикуса.
Дискорд со вздохом закатил глаза и закрыл лицо лапой.
— Ладно, — сказал он и подтолкнул Эпплджек. — Давайте, берите доски, верёвки и идите устанавливать ловушки. Ловушки сами себя не поставят!
— Вообще, могли бы, если бы их ставил ты, — заметила Искорка и подлетела к лицу Дискорда.
— Но я не хочу лишать вас удовольствия выйти, наконец, всем вместе на свежий воздух и немного прогуляться.
Искорка разочарованно скривила лицо. Дискорд был очень упрямым, что не могло не злить.
Эпплджек подошла и закинула себе на спину несколько мотков верёвок, малыши взяли сети, а Радуга схватила целую охапку тяжёлых деревянных досок. Искорка открыла ворота, и пони поспешно высыпали наружу.
Шипучая Вишенка подняла верёвку, что упала со спины Эпплджек, и хотела уже тоже выйти из амбара, но, когда проходила мимо выстроенной баррикады Рарити, остановилась и посмотрела на разлетающиеся во все стороны обрезки ткани.
— Рарити? Ты идёшь с нами? — осведомилась она.
— Нет, дорогая, — ответила Рарити, не отвлекаясь от своей работы. — Мне сейчас некогда.
— Ну а вечером ты к нам присоединишься?
— Обязательно… — Рарити так и не взглянула на Шипучую Вишенку.
Шипучая Вишенка вздохнула и вышла наружу.
Примечания:
Я устал...