Ужин

             Атмосферная песня к главе: Love Story - Indila              Ежегодный приём в поместье Юсуповых можно описать двумя словами: дорого и опасно. На таком событии смертные, как правило, приходят либо в качестве изысканной закуски, либо под покровительством одного из вампира. Хотя итог всегда один: люди бегут с ужина. Героически пытаются спастись от неотвратимой смерти, забывая, что находятся не в сказке, где каждая божья тварь на их стороне. Много десятилетий ужин у Юсупова неофициально именовался как «праведная расправа». Посещая такое мероприятие, вампира ждало увлекательное шоу, где у каждого есть возможность легально убить человека. Устраивая охоту, нечисть могла оторвать ногу или руку, с азартом наблюдая, как добыча напрасно борется за жизнь. Люди, которые наблюдали такие кровожадные постановки не выдерживали и бегством покидали званный ужин. Однако с момента как Есения появилась в княжеском доме, хозяин с каждым годом приземлял правила игры, доводя до ничем непримечательных гуманистических посиделок. Так Юсупов лишил высший свет и хлеба, и зрелищ. — Я выяснил, кто распускает слухи, — учтиво молвил Дашков и нахмурился. Он учуял запах богемской бумаги, что недавно заказал для одной юной особы. Встретившись с цепким взглядом, мужчина бодро продолжил. — Витте. — Не успел стать вампиром, как начал сеять смуту, — мечтательно протянул Феликс, беря в руки рисунок. Портрет не был так хорош, как у Серова, но отчего-то попытки в самосовершенствование вызывали у парня чувства умиления. — Стоит приструнить мальца. И лучше публично. — Сергей Юрьевич сейчас на высоте, император жалует его. Публичный позор может больше навредить вам, князь, нежели самому Витте. Зеленые глаза вспыхнули лукавым, озорным светом. Мысль о старой, позабытой традиции, о которой так сетовало высшее общество, вовремя пришла в коварную голову. — Ох! Как же всё идеально сложилось! — блаженно воскликнул парень, зажигая сигару. Сконфуженный Дашков поджал губы, явно не понимая радость Юсупова. — Очнись! Завтра состоится ежегодный ужин. Это ли повод вернуть былую искру в тоскливый вечер? Лицо мужчины тут же озарилось светом, однако чувство восхищение сменилось на трепетное волнение. — А как же она? — Графиня Шувалова примет её в своем поместье с должным радушием, — в своей манере приказал князь. Он знал, что девчонка согласится на всё, лишь бы получить хоть толику внимания от его персоны. 20 лет назад он путешествовал по Европе и повстречал в одном из французских баров Шувалову. Их недолгая связь дала мощный инструмент для манипулирования, чему не мог нарадоваться Юсупов. — Разошли всем дополнительные приглашения, обнародовав весть о предстоящей кульминации. Хочу, чтобы они томились в ожидание. В коридоре Есения столкнулась с «разноцветиком», как полюбила именовать Дашкова. Узнав, что завтра она ужинает в поместье Шуваловых, та недолго думая ворвалась в кабинет князя. Однако там его не обнаружила. Лишь копию. Есения дрожащими руками аккуратно дотронулась до портрета Феликса, который та нарисовала на прошлой недели. Она вновь ощутила на себе томный взгляд, словно кто-то наблюдает за ней из-за всех щелей разом. Щеки покрылись ярким румянцем, девушка вмиг отстранилась от портрета и, как ошпаренная, выбежала из кабинета. Встретившись со слугой на парадной лестнице, Есения спросила про местонахождения князя. — В своих покоях, госпожа, — вежливо ответила женщина. Девушка выпучила глаза, услышав такое обращение в свой адрес. Это была служанка Феликса, её же слуги просто зовут по имени без дворянских излишеств. — Он просил не беспокоить. — Благодарю, — кротко улыбнулась Есения и направилась вверх по мраморной лестнице. Она была всем сердцем влюблена в эту часть поместья. Каждая деталь отдавала своей многовековой историей, даруя почву для красочных мечтаний: гордые колонны, украшенные позолоченной резьбой, гипсовые статуи греческих богов и богинь с венком на голове из оливковой ветки, массивная венецианская люстра, привезенная отцом Феликса когда-то из-за границы. Есения знала дорогу до княжеских покоев, но при этом никогда не смела туда входить. Не было запрета, приказа, как и необходимости самовольно посещать парня. Она сравнила себя с Бель, красавицей, что тайно прокралась в таинственное западное крыло. «А князь тогда чудовище?» — подумала девушка и усмехнулась такой вздорной мысли. Только собравшись постучать в заветную дверь, Есения получила разрешение войти. Сделав шаг внутрь, она обомлела. — Седьмая, — поражено прошептала та, жадно рассматривая красную комнату. Как и полагается персонам такого ранга, покои могли вместить в себя больше дюжины людей. Не смотря на жаркий день здесь гулял прохладный, освежающий ветер, развевая влажные, девичьи локоны. Черные портьеры оттеняли солнечные лучи, отчего всё пространство погрузилось во мрак, скрывая от её любопытных глаз сокровенные детали. — Удивительно, — сладко протянул Феликс, сидя в затемненном углу. Его лица не было видно, но Есения знала, что он улыбается, — ты вновь смотришь, но не видишь. — Здесь так темно и холодно. — Добро пожаловать в мой мир, — мрачно ответил парень, выдыхая клубки дыма. — Ты здесь на экскурсию или по какому-то поводу? А то мне надо взять деньги за билет. Девушка тяжело выдохнула, только опомнившись. Красные стены затуманивали разум, а сумеречная тяжесть не давала сдвинуться с места, сковывая тело невидимыми цепями. — Я не стремлюсь познать высший свет, однако и отгораживаться от него тоже. Почему ты отсылаешь меня, словно провинившуюся? — Тебе не по нраву общество Шуваловы? — словно дразня, ответил вопросом на вопрос Феликс. Он вальяжно стряхнул пепел, молчаливо ожидая её реакцию. Девушка же раздраженно закатила глаза, мысленно проклиная Юсупова за его привычку увиливать от сути разговора. — Она добрая девушка, но узко мыслит, — напрямую высказала своё мнение Есения. Парень одобрительно рассмеялся и встал с кресла. Грациозной походкой, точно кошка, он близко подошел к девушке и прошептал: — И что же ты предлагаешь? Есения грозно смотрела прямо в пытливые глаза, стойко выдерживая испытывающий взгляд князя. Она сделала ещё один шаг навстречу и ткнула пальцем в его грудь. — Мне уже 16 лет и я имею право сама решать где и с кем мне проводить свой досуг. И ты мне не указ! Феликс ошарашено приоткрыл рот, а затем наклонил голову вбок. — Я твой опекун, прибереги свои возгласы до соверношенолетия, — бесстрастно ответил парень, наблюдая как девичьи щеки медленно наливаются краской. Ещё никто не позволял себе разговаривать с Юсуповым в таком пренебрежительном тоне, даже собственная мать. Однако отчего-то он хотел увидеть её в гневе. — Твои проблемы! Я не давала согласие на такого опекуна. — А на что ты давала согласие? Его спокойное дыхание опалило кожу. Он верно знал, что делал, ловко пользуясь неуловимо интимной обстановкой, и никак не мог остановиться. Князю нравилось наблюдать за Есенией: как одна мысль утопает в омуте тысячи других, как с треском разбивается её сердце от непостижимых тайн и загадок. В этот момент Феликс вновь почувствовал тяжесть двойной роли. Если изначально он был лишь безучастным зрителем, что только может подкидывать едкие комментарии, то теперь ему хотелось стать драматическим актёром, которому не суждено сыграть хэппи энд. — Как минимум на взаимное уважение, — властно молвила Есения, гордо задрав подбородок. Её стальные слова так нелепо диссонировали с безобидным личиком, отчего князь многозначительно кивнул головой. — Максимум, полагаю, ты предполагаешь ужин? — Мужчины умеют думать? Неожиданно, — съязвила девушка, расплываясь в нахальной улыбке. Князь театрально фыркнул и отошел от Есении к занавешенным окнам, что так нравились его матушке. Элегантно распахнув портьеру, Феликс с напускным скучающим тоном вновь спросил: — Что же является причиной твоего рвения? Или правильно будет кто? — Не волнуйтесь за меня, я не настолько наивна, чтобы влюбиться. — А я и не говорил о любви, — задумчиво заметил Феликс, исподлобья смотря на девушку. Черты лица заострились, точно ножи, неведомые мысли охватили больной разум. Доля секунды. И деликатная, обходительная вуаль вновь опустилась на княжеский лик. — Впрочем, так уж и быть. Приходи на ужин. Есения радостно подпрыгнула и неожиданно, даже для самой себя, кинулась обнимать парня. Однако тот резко отпрянул, остановив девушку взмахом руки. — Азалия не растёт у нас в саду. — Что? — оторопев, пролепетала девушка. — А! Ты про кулон! Мне подарил наш садовник. Он прелестный молодой человек, не правда ли? — Разумеется, — сквозь зубы, ответил парень и лихорадочно улыбнулся. — Если претензии на этом окончены, то я должен отклониться. — Готовитесь к ужину? — Скорее ужину надо готовиться ко мне.