Незримые путы

"Чтобы увидеть прогресс и личный рост - не сравнивайте себя с другими. Сравнивайте себя только с собой.." Демманг — город, который стараются объезжать стороной или упоминать как можно реже. Живущие здесь люди, выходя на работу, всегда носят с собой святую воду, нередко библию или другой молитвенник. Эти вещи, которые ранее были не у каждого в доме, теперь всегда есть при нем, иначе тут было бы невозможно выжить. С наступлением темноты город так и кишит демонами, которые так и пытаются поживиться человеческой плотью и душой. И, именно здесь была основана крупнейшая организация по борьбе с ними — "Тихий омут". За окном мелькал пейзаж такого, казалось бы, одновременно чужого, но родного города. Сколько же всего изменилось за пару лет его отсутствия здесь... Места, на которых раньше находились великолепные гордые статуи, что с неким высокомерием взирали на него прохладными глазами каждый раз, стоило ему взглянуть на них, нещадно потрепались. Многие скульптуры были либо разрушены, либо сильно изуродованы, а некоторые вовсе пропали. Вместо них появлялись новые магазины или места для посиделок у каких-нибудь не самых хороших компаний. Сейчас город так и светился множеством ярких неоновых огней, из-за которых начинало рябить в глазах. Улицы как будто вымерли — ни одной живой души. Это было очень странно для взора человека, который бы вдруг свалился с луны и не понимал, почему это вдруг в таком огромном городе так пусто, но для Деммангцев и жителей других подобных городов это было обыденностью, ведь никто из них не хотел быть сожранным, а, может, просто растерзанным каким-нибудь заскучавшим или голодным демоном. Конечно, каждый день их уничтожали Стражники и патрулировали город круглосуточно, но кто знает, за каким переулком тебя будет поджидать упущенное ими чудовище... — Автомобиль бизнес-марки плавно остановился. Юноша вышел из машины кинув свой взор на особняк, в который он приезжал лишь в детстве и лишь смутно помнил его в своих далёких воспоминаниях. Из наушников лилась приятная музыка, что старательно не давала ему слишком сильно погружаться в свои мысли, но сейчас, к сожалению, справиться с этим она не смогла. Когда-то эта огромная обитель казалась ему тайной, скрывающей множество секретов, которые так и хотелось поскорее раскрыть. Сейчас же это место особо ничем не отличалось от огромных особняков в фильмах ужасов, где на деревьях никогда не росли листья, лишь вороны устрашающе издавали свой крик, больше похожий на посвящённый кому-то реквием. Парень поёжился, поправляя капюшон своей легкой куртки и подмечая кучу сходств между тем, что он видел в кино и видит сейчас. На улице было довольно прохладно несмотря на конец октября и лишь редкие пожелтевшие листья на деревьях были самым ярким предметом в этом вечере. Вороны же, которые сидели сейчас на распашистых ветвях, лишь зябко перескакивали с ветки на ветку, любопытно изучая парня. — Рад видеть вас, Дженнифер. Как добрались? Вы не замёрзли? Я могу разжечь для вас камин. — добродушно произнес дворецкий, встречая юношу и забирая его багаж. Они неспешно направились в сторону особняка. — Добрый вечер, Ханс. Всё хорошо, не стоит. Я благодарен вашему гостеприимству и заботе. Надеюсь, моя комната подготовлена? — уже находясь в холле, спросил Дженнифер. Горничная помогла снять ему пальто. — Да. Всё сделано в лучшем виде. Парень взглянул на Ханса, незаметно пробегаясь по нему взглядом. Да, тот сильно постарел после смерти его дедушки. Раньше этот мужчина всегда был весёлым и бодрым, никогда не жаловался на своё здоровье и совсем не выглядел на свои шестьдесят. Но сейчас его лицо покрылось морщинами, волосы были седыми, а сама фигура какая-то осунувшаяся. "Видимо, на нём очень сильно отразилась потеря моего дедушки." — подумал парень, поднимаясь по лестнице в свою комнату, что находилась на втором этаже. Направляясь туда, Дженнифер разглядывал по пути картины, что так завораживали его в детстве. Он очень часто спрашивал у дедушки кто изображён на том или ином полотне, после слушая разные захватывающие истории, которые когда-то заканчивались хорошо, а когда-то не очень. "Набивать свои шишки не страшно, но и не забывай учиться на чужих ошибках, Дженни." — эту фразу мужчина частенько повторял, а мальчик всегда обещал, что так и будет делать. Переступив порог своей комнаты, что находилась в приятном полумраке, Дженнифер набрал полные лёгкие воздуха и задержал его там на пару секунд. Ему хотелось уловить то, что невозможно увидеть или потрогать. То, что терпеливо дожидалось его приезда. То, что когда-то так сильно будоражило его душу. И вот ему уже на мгновение показалось, что это получилось, как вдруг ему пришлось сделать резкий выдох. Небольшое головокружение тут же обрушилось на него. Больше попыток уловить что-то юноша решил не предпринимать и включил свет. Комната была относительно небольшой, если сравнивать её с теми хоромами, в которых парень жил дома. Сразу напротив двери большое окно, выходящее на сад. Слева от него стеллаж с множеством различной литературы, справа кровать и тумбочка рядом с ней. У стены находился шкаф, в котором прятался маленький Дженнифер, когда ему было страшно (обычно во время грозы). Весь интерьер и комната преобладали в светло-серых тонах. Впрочем эта ужасающая серость присутствовала абсолютно везде. В городе, в комнате и даже в нём самом. Пепельные прямые волосы, которые мешали при письме, так как падали прямо в глаза. Серые глаза, огонёк которых исчез давным-давно. Бледная кожа, что настораживала окружающих, так как у них сразу возникали мысли о том, что юноша чем-то болен. И ни единой эмоции на лице. Никто не мог понять, что ощущает парень, ведь они уже очень давно не видели его улыбки, грусти или слёз. Безразличие ко всему стало его преданным спутником, а холод и пустота внутри стали привычными. Но всё таки угольки его души остались тёплыми и даже иногда искрились, так как им не давало охладеть то, ради чего живёт Дженнифер... — Как Вам комната? — спросил Ханс, как будто из неоткуда возникнув в комнате с багажом парня. — Вы отлично постарались. Идеальная обстановка для учёбы и подготовки для поступления в университет. — спокойно произнёс Дженнифер, забирая свои вещи. — Я рад, что вам нравится. Приходите на ужин к семи. — Хорошо. Дворецкий развернулся и уже хотел уходить, как вдруг юноша сказал: — Ханс. Я хотел спросить... Можете ли вы предоставить мне ключи от закрытой части библиотеки и дедушкиного кабинета? Мужчина остановился. В воздухе повисло заметное напряжение. Дженнифер шумно сглотнул, сверля взглядом затылок мужчины. Но вот он вновь развернулся к пепельноволосому с лёгкой деловой улыбкой. — Могу. Они теперь принадлежат вам, вы могли бы и не спрашивать. Тем более совсем недавно вам исполнилось восемнадцать лет. Я занесу их вам после ужина, а сейчас позвольте откланяться. Дженнифер кивнул, после наблюдая за тем, как уходит Ханс. Былое напряжение нисколько не испугало парня, ведь это не было чем-то удивительным, так как именно этот дворецкий охранял и берег это место как зеницу ока. До ужина юноша разбирал коробки со своими вещами и наводил в комнате свой собственный порядок. Каждое движение парня было словно отточено заранее и разило изящностью. И не только его действия являлись таковыми, но и речь. Определённо, Дженнифер мог бы стать прекрасным лектором, подавая другим пример своим поведением, но увы, страх перед сценой и перед тем, что тебя осудят за ошибку или высмеют были сильнее. Да и в принципе этот парень преследовал лишь одну единственную цель, которая одновременно являлась для него своеобразным смыслом жизни. "Всё не так уж и плохо. Главное не паниковать." — подумал парень, сидя за столом и рассматривая мрачный сад за окном. Этому занятию слегка мешало высокое дерево. Его ветви даже касались окна, что в ближайшем будущем могло бы сыграть ему на руку. Он помнил ещё это деревце совсем небольшим, когда в первый раз приехал сюда. Именно тогда Дженнифер запомнил свою маму так отчетливо, как только мог. Её длинные светлые волосы развивались на ветру, а глаза были такими яркими и напоминали залив Демманга, на который они ходили любоваться. — Смотри, — мама подозвала его к себе и мягко положила руки ему на плечи. Она указала на дерево, с листвой которого весело игрался приятный ветерок. — Когда-то я посадила зимой семена, что твоя бабушка подарила мне на день рождения. Вскоре взошли ростки, один из которых оказался слабее всех. Но вот незадача — по случайной неосторожности горшок с ними упал и разбился, а из всех ростков снова прижиться смог только этот! И вот каким он стал. Дженни, этим я хочу сказать тебе, что даже сильные люди могут легко сломаться, а слабые в свою очередь стать крепче благодаря трудностям. Мальчик искренне задумался, а потом посмотрел на маму. — Я же тоже вырасту и стану сильным? Намного сильнее папы и даже дедушки? — Конечно! Только ни в коем случае нельзя сдаваться, понимаешь? Как твои любимые герои из мультика, что ты смотришь по вечерам. Дженнифер улыбнулся, взяв маму за руку. — Тогда клянусь, что когда стану самым сильным, то никогда и никому не дам тебя обижать! Даже папе! Женщина ласково улыбнулась, погладив сына по щеке. В её глазах была чуть заметна тоска. — Хорошо. А до тех пор я буду тебя защищать. ... Ужин прошёл в одиночестве и полной тишине, которая никогда не нравилась парню. Он настолько к ней привык, что уже умел различать её в любом виде. Только вот именно здесь эта тишина казалась какой-то пустой и звенящей, что даже становилось не по себе. Вкус еды Дженнифер почти не чувствовал, так как та особо и не отличалась от той, что готовили ему домашние прислуги. Возвращавщись в свою комнату, они столкнулись с Хансом, и тот пригласил пройти его в гостиную и отведать чашку крепкого ромашкового чая, пока он принесёт ему ключи. Пепельноволосый расположился на одном из двух роскошных диванов, стоящих друг напротив друга. Посередине их стоял стол, а чуть поодаль камин. Стены были украшены портретами великих деятелей, которые, как казалось, неуютно рассматривали и оценивали его. Окна были плотно задернуты занавесками, а мягкое освещение исходило лишь от настенных ламп. На столе стояло две чашки с ароматным горячим чаем, а запах ромашки и мёда заполнил собой всю комнату. Вскоре вернулся Ханс с небольшим металлическим кейсом. Он положил его на стол перед Дженнифером. — Ваш дедушка приказал, чтобы вы открыли этот кейс одни. Вот ключ. Я бережно хранил его для вас. — Ханс снял с себя шнурок, на котором висел ключ, после чего протянул его парню. Но стоило тому потянуться рукой к нему, как дворецкий резко оттдёрнул руку. Дженнифер вопросительно посмотрел на мужчину, перед тем как что-то сказать, но тот его опередил: — Клянитесь своей жизнью, что не станете использовать знания, приобретенные в закрытой части библиотеки, и реликвии, которые наконец станут вашими официально во вред себе и другим людям. Во взгляде парня появился заметный холод. Он не знал точно какие именно средства для достижения своей цели ему придётся использовать, поэтому не мог произнести клятву. Вместо неё, Дженнифер, собравшись со всем духом и решимостью, твёрдо произнёс: — Думаю, мой дедушка не поручал вам этого. То, что я буду делать со своими знаниями и фамильными реликвиями это сугубо моё право. Вас не должно косаться во благо будут мои действия или же нет. По взгляду Ханса стало понятно, что тот никак не ожидал, что этот робкий с виду паренёк решит поставить его на место. — Прошу прощения. — дворецкий чуть поклонился, затем покорно отдавая ключ. — Я оставлю вас. Если что-то понадобится, то позовите. Дженнифер коротко кивнул, затем дожидаясь того, чтобы наконец остаться одному и уже только после открывает кейс. Первое, за что зацепился взгляд парня это так желанные связки ключей. Он взял их в руки и пересчитал. Девять ключей. Один должен подойти к дверям закрытой части библиотеки. Остальные же, наверное, пригодятся потом? Также в кейсе находился странный сверток из множества каких-то старых очень пыльных тканей. Дженнифер брезгливо раскрыл его и вздрогнул, увидев свои же глаза в отражении чистого металла. Это был клинок, отлитый из белого золота, рукоять которого была усыпана множеством темно-алых камней, похожих на ягоды рябины, что висели на чёрных ветках, сделанных из неизвестного ему металла. Очень искусная работа. Внимательно разглядев столь необычное и с виду непрактичное оружие, парень заглянул на дно кейса. Там был конверт. Решив, что вскроет он его в своей комнате, юноша аккуратно завернул клинок обратно в пыльную ткань и убрал вместе с ключами на место, затем закрыл кейс и отправился к себе. По пути он уже не сталкивался с Хансом, что очень его радовало. Ему хотелось избежать лишних вопросов по поводу "особого наследства". Уже в своей спальне Дженнифер присел на край кровати и вновь открыл кейс, после чего аккуратно достал с его дна письмо. Затем распечатал и начал медленно читать, пытаясь впитать в себя каждое словечко. "Здравствуй, дорогой малыш Дженни. Если ты читаешь это, то меня уже наверняка нет в живых, а ты уже и не малыш вовсе, а взрослый самостоятельный Дженнифер Хоукинс. Наверное, стал прекрасным сильным юношей и распустился, как цветы, которые раньше росли у нас в саду. Помнишь, такие белые и совсем небольшие? Их лепестки обрывал ветер и вся дорожка была усыпана ими... А помнишь те сказки, что я рассказывал тебе перед сном? Лес с плачущими птицами, сад для танцев и празднеств волшебных существ... Вскоре ты обязательно вспомнишь об этом, но сейчас мне бы хотелось поговорить о другом. Тебе уже восемнадцать, Дженни! И это лишь твои первые шаги во взрослую жизнь. Мне бы очень хотелось присутствовать с тобой рядом в эти мгновения, но, болезнь не знает пощады и лишь даёт редкие передышки. Но не будем о грустном. Ты молод и полон сил, в твоих руках огромное могущество рода Хоукинс и только тебе решать, пойдёт оно во благо или во зло. Конечно, другой бы обязательно начал рассказывать и поучать, но, увы, не таков я характером, милый. Я лишь хочу пожелать тебе не сдаваться и двигаться вперёд. Знаю, бывает очень тяжело, так, что будущее нас пугает, мысли о прошлом лишь тяготят, а в настоящем сплошные проблемы. Но не забывай, прошлое — это ценный опыт и знания, которые нельзя терять и забывать. Будущее — это то, что мы вершим сами. И там и там всё зависит лишь от тебя одного и совсем малость от других. В моём дневнике ты сможешь узнать ответы на большинство вопросов, что, возможно, уже успели возникнуть и возникнут в будущем. И знай — мысленно я всегда рядом с тобой. Роберт Хоукинс" Дженнифер ещё несколько раз перечитал письмо, затем отложив его в сторону и погрузившись в мысли. Его дедушка был одним из немногих по-настоящему близких ему людей, к которым он мог обратиться за помощью или найти в них опору двигаться дальше. Роберт никогда не наказывал своего внука, лишь наставлял и объяснял, почему что-то делать нельзя, а что стоит предпринять в какой-либо ситуации. Отец парня был полной противоложностью ему. Ненавидел Стражников, полностью презирая тех. При любой возможности срывался на Дженнифера и обвинял во всех своих неудачах. Он дал понять своему сыну, что шанса на ошибку у него нет и не будет. Строгие наказания, изнурительные тренировки, постоянная учёба и чтение. Если заплачешь, то бить будут сильнее. Со временем он научился сдерживать свои эмоции. "Слишком уж хорошо научился. — подумал Хоукинс, вставая с кровати и подходя к окну. В смутном отражении он увидел собственный образ и тяжёлый взгляд уставших глаз. — Так, что их и нет вовсе." Уже долгое время парень не чувствовал ничего. Лишь оттенки тех или иных чувств изредка посещали его. В основном это была тоска, жуткая и неумолимая скорбь. Его тетушка Изабелла, что заменила ему обоих родителей в последние девять лет, старательно пыталась показывать племяннику свою поддержку и то, что она рядом, но не в её силах было воскресить мёртвого. Сколько же он не успел сделать вместе со своим дедушкой... Редко бывал у него в гостях, даже на электронные письма иногда забывал отвечать. Звонки тоже были недолгие и не особо содержательные. Обычно лишь пара слов о погоде и учёбе. Сейчас парню стало очень жаль упущенного времени, которое тогда Дженнифер совсем не ценил и был занят исключительно своими проблемами. Может, попросив совета и помощи у дедушки в тот момент, когда он находился почти на грани, то всё бы сложилось совсем по-другому... Закрыв кейс, Дженнифер зажмурился и тяжело вздохнул. Его тело и в особенности руки дрожали, будто он находился не в тёплой комнате, а на морозе в легонькой кофте и летних шортах. Он знал, что будет нелегко окунуться во всё это, но всё же надеялся на свои силы и то, что он со всем справиться в одиночку. Убрав кейс его в надёжное место, парень принял душ, что находился прямо напротив его комнаты, и упал в кровать, почти сразу же проваливаясь в глубокий сон. Сильная усталость после поездки и столь насыщенный событиями вечер давали о себе знать.