Незримые путы

Этот октябрь выдался далеко не из самых тёплых. Его первые тёплые деньки были совсем обманчивы для всех, ведь после обрушились утренние и вечерние заморозки, обычно сопровождаемые холодным ветром. На улицу выходить не хотелось, а вылезать из тёплой постели тем более. Парень открыл глаза, щурясь от яркого света, режущего ему прямо по глазам. Ему снилось что-то важное, то, что он не должен был забывать. Но сон ускользнул от него быстрее, чем Дженнифер смог что-то вспомнить. Взгляд юноши упал на настенные часы, которые показывали около девяти часов утра. Хоукинс поднялся с кровати и подошёл к окну. Неприятный холод раскатывался по босым стопам. Наверное, если бы тут не было ковра, то они точно бы полностью оледенели. На улице ярко светило солнце. Такое редко можно увидеть в его родном сером городке. Хотя… Демманг особо от него и не отличался. Такие же угрюмые высокие здания, дневная суматоха и полное замирание города вечером. Мало кто рисковал выходить ночью на прогулку, ведь никто нет знает, за каким углом его может поджидать демон, так и жаждущий полакомиться человеческой плотью. Обычно в такое время можно встретить только стражников, патрулирующих город. Те уничтожали мелких демонов, а крупных и необычных ловили, затем продавая на исследования. Его дедушка тоже являлся когда-то стражником и даже сделал несколько открытий насчет способов по борьбе с ними и их слабостях. Как он слышал от слуг у себя в поместье, многие стражники очень уважительно относятся к семье Хоукинс, а Дженнифера почитают как его возможного наследника данного дела. Его отец отказался от того, чтобы продолжить дело Роберта, и открыл свой бизнес, что не всегда гладко шёл. В один момент он полностью обанкротился, а мама Дженнифера резко решила, что ей пора начать новую жизнь и вскоре уехала. Именно после этого момента его отец сильно ожесточился, стал холоден и отстранён от сына. Наверное, тот относился к нему, как к напоминанию о той, которую когда-то так безумно любил… Лишь недавно юноша узнал, что сейчас его мама живёт за границей с новым мужем и детьми и даже особо не вспоминает о нём. «Её можно понять. Страшно жить в нищете, не зная, что может произойти завтра и наступит ли оно вообще… Хотя, через несколько месяцев у отца всё начало потихоньку налаживаться, и вскоре он добился огромного успеха. Но слишком уж много стоил этот успех.» — подумал парень, глядя на сад. Его отец не пренебрегал никакими способами для достижения своей цели и шёл по головам своих конкурентов. Оставшись в тот момент один одинёшенек, Дженнифера забрала к себе сестра его мамы, Мирабелль. У неё не было детей, а мальчика она приняла и воспитала как родного сына, подарив ему ласку и тепло, что не смогли дать ему родители. Тогда Дженниферу было около одиннадцати, если не меньше. Он долгое время не мог привыкнуть к тетушке, которую видел до этого всего несколько раз, и лишь года два спустя смог полностью ей открыться. Они жили далеко не бедно, у Мирабелль было небольшое предприятие, что на данный момент является одной из самых крупных компаний в сфере технологий. Дженниферу вовсе не хотелось вникать и погружаться в подобные дела, хотя его частенько заставляли это делать. От него постоянно ждали сплошных успехов и побед. Чтобы он везде был первым — в учёбе, в спорте, в музыке. Много знал и «не позорил» род Хоукинс. Очень большая ответственность лежала на его плечах, из-за которой раньше он не мог найти себе место и вечно мучал себя мыслями о том, что он недостаточно хорош несмотря на все его усилия. Хоть тётушка и не давила на него напрямую, но всё равно хотела, чтобы Дженнифер как её единственный племянник добился того, чего в свои годы не смогла достичь ни она, ни его отец… Парень вздохнул и опустил взгляд. Не время отчаиваться. Сегодня у него очень важный день, к которому он так усердно готовился последние два месяца. Сегодня у него появится возможность узнать наконец то, что не даёт ему спокойно жить уже полтора года. Её никак нельзя упустить. Вдруг раздался стук в дверь. Юноша слегка напрягся и посмотрел в ту сторону. — Это Ханс. Можно войти? Парень выдохнул с облегчением, после чего тихо произнёс: — Да, можете. В комнату зашёл дворецкий. В нём что-то поменялось со вчера. Выражение его лица и взгляда были более холодны и серьёзны. — Доброе утро, Дженнифер. Сегодня у вас по расписанию занятие по игре на фортепиано в двенадцать и встреча с девушкой, с которой хотела познакомить вас госпожа Мирабелль. Она состоится в половину третьего. Завтрак уже готов. Не забудьте принять душ и переодеться. Хоукинс незаметно вздохнул. Как же он не любил, когда его тётушка начинала искать ему пару и говорить о преимуществах брака по расчёту. Дженнифер же был совсем в этом не заинтересован. Возможно, раньше он и совсем по-другому относился к подобным встречам, даже ходил на них с неким удовольствием и надеждой встретить ту, из-за которой у него начнут «порхать бабочки в животе», но вскоре парню очень надоели такие свидания. Да и девушки особо не привлекали его, поэтому Дженнифер старался всячески скрыть это от других и избегать разговоров о них. — Спасибо, я понял вас. — спокойно произнёс юноша. — И извините за мою резкость вчера. Я очень благодарен вам за то, что вы все эти годы находились здесь и оберегали особняк с наследством. Видимо, дворецкий очень не ожидал подобных слов и поэтому не смог сдержать тёплой улыбки. Недавнюю серьёзность будто бы водой смыло. — Я рад слышать. Думаю, мы просто не поняли вчера друг друга. Удачного вам дня, Дженнифер. На этой прекрасной ноте Ханс покинул комнату Дженнифера, оставляя его наедине со своими мыслями. В душ он не торопился и решил пока позвонить своей тетушке. Найдя телефон в сумке, парень сел на кровать и ввёл пароль. Ему пришло уведомление о сообщении от Мирабелль с вопросом о том, как он доехал и всё ли у него хорошо. Передумав ей звонить, он набрал ей короткий ответ о том, что у него всё нормально. Хоть ему и хотелось, чтобы их взаимоотношения были хорошими, но лишний раз отвлекать и без всего этого занятую тётушку парень не хотел. После водных процедур и завтрака Дженнифер решил прогуляться по саду. Тот был в отличном состоянии, впрочем, как и всегда до этого. Всё убрано, деревья с кустами стояли строго где положено. Беседка, где он когда-то играл… Здесь мало что изменилось, и это было неким облегчением для юноши. Он вовсе не любил перемены. В его жизни они почти никогда не приносили ему чего-то хорошего. Лишь делали хуже, принуждая приспособиться к ситуации, какой она не была. Лишь один человек принёс в будни Дженнифера самые хорошие перемены. Его подруга Эрика, что обрушилась на него, словно сугроб в жуткий летний зной. Хотя, скорее наоборот. Она стала теплом в его сердце, которое до этого было покрыто ледяной коркой. Эта прекрасная девушка всегда была готова выслушать, прийти в нужный момент к нему. С ней было легко вести беседу, не стесняться себя, своей улыбки и смеха. Благодаря Эрике он смог многое понять и принять себя хотя бы на половину. С ней он чувствовал себя живым. … Около двенадцати часов парень находился около дома своего педагога по игре на фортепиано. Дженнифер совсем не любил играть, да и таланта у него однозначно не было. Очередное занятие становилось для него настоящей пыткой. Около двух часов ему приходилось доводить одну и ту же музыку до идеала. Он играл до тех пор, пока пальцы не начинали болеть и жутко неметь. Его прошлый учитель говорил, что усталость — это удел лишь одних слабаков и не позволял делать ему ни единого перерыва. Отец лишь поддерживал это высказывание, а за «неудачи» и «не самую лучшую игру» наказывал. Из этого ада его спасала тётя. И вот спустя почти полгода он вновь сядет за фортепиано. Всё это начнётся снова… По всему телу парня прошлась дрожь, а сердце забилось чаще. Ему было страшно возвращаться в подобное. Очень страшно. Вдруг из этого состояния его вырвало громкое писклявое мяуканье. Он опустил взгляд вниз и увидел рыжего котёнка, что ластился к ногам. Такой маленький и наивный. Готов идти за каждым, в надежде обрести дом и заботливых хозяев. Парень опустился на корточки и погладил это пушистое чудо, услышав в ответ громкое мурчание. — Извини, у меня нет ничего с собой, чтобы накормить тебя… Подожди меня здесь немного, я заберу тебя, когда выйду, хорошо, малыш? Только не уходи никуда. Котёнок посмотрел на Дженнифера и мяукнул, как будто говоря ему, что не уйдёт. Парень покинул это чудо с некоторой тревогой. Многое может случится с животным на улице столь холодной осенью… Занятие закончилось раньше, чем ожидал Дженнифер. Попрощавшись со своей новой преподавательницей, он вышел на улицу. Он начал искать взглядом котёнка, которого нигде не было. Ему вновь стало страшно. Неужели это повторяется вновь?.. Почему он только не забрал котёнка сразу! Вот идиот! Тут парень услышал громкое надрывистое мяуканье, больше напоминающее крик о помощи. Юноша тут же побежал туда, откуда доносился звук и замер от увиденного. Рыжего котёнка окунало трое подростков в глубокую лужу, смеясь над тем, как «забавно» тот барахтается своими лапками, пытаясь хоть как-то защититься и выжить. Жуткий гнев тут же обрушился на парня. Подняв крупный камень, он бросил его в голову одному из парней. Тот чудом не свалился на землю. Другие два тут же подняли испуганные взгляды на Дженнифера. — Ты что, обдолбался, сукин сын?! Ты хоть знаешь в чей район зашёл?! — быстро прийдя в себя, произнёс один из них и резко пошёл на Дженнифера. В первый раз пепельноволосому чудом удалось увернуться от удара, но во второй раз у него этого не получилось. В глазах резко потемнело и на пару секунд он даже потерял ориентир в пространстве, но вскоре пришёл в себя из-за резкой боли в носу. Новые удары не заставили себя ждать. Ему попадало везде, особенно в живот. Каждый вдох давался с большим трудом. Вскоре его повалили на землю и стали бить только по лицу. Казалось, ещё немного и он потеряет сознание, но тут их окрикнули: — Что с парнем делаете, засранцы? Разве честно чуть ли не втроём на одного? Наконец удары прекратились. Видимо обидчик хотел как-то огрызнуться, но не решился, когда понял кто с ним говорит. Кое-как пепельноволосый повернул голову в сторону и увидел, что там стояло двое парней лет по двадцать, одетые во всё тёмное. Один из них был со светло-русыми волосами, собранными в небрежный пучок и с парой шрамов на лице, второй же тёмный и короткостриженный. — За дело получает! Он нашему голову разбил! Пока избивающий отвлёкся, Дженнифер резко притянул его к себе за волосы и как можно сильнее укусил того за нос. Он крепко сжимал его до боли в челюсти, пока не услышал хруст и то, что у него оказался кусок мяса во рту. Юноша сплюнул его в сторону, глядя на обидчика, что заливался слезами и истеричным криком. Дженнифер же был полностью спокоен с виду, хотя адреналин просто закипал вместе с его кровью. Остальные же пребывали в самом настоящем шоке. — Теперь твоя очередь. — хрипло произнёс пепельноволосый, глядя на мальчишку, что держал за холку насквозь сырого и дрожащего от холода котёнка. Тот бросил того на землю, сам же убегая прочь. Весь в крови и грязи Дженнифер опустился на колени, аккуратно беря это маленькое существо к себе на руки. — Всё… закончилось… Через пару мгновений он почувствовал у себя на плече чью-то руку. Это был тот светловолосый парень с небрежно собранным пучком волос на голове. — Значит, ты дрался ради него? Дженнифер ничего не ответил и лишь ближе к себе прижал замёрзшего котёнка. Его куртка промокла из-за него, но это его вовсе не волновало. — Да не бойся ты. Всё нормально, мы с другом не собираемся тебя обижать. Ты и без нас весь побитый да и причин у нас нет. Я Дэйсон, а он Тайлер. Мы местные стражники. Парень с недоверием окинул тех взглядом, после представившись: — Меня зовут Дженнифер. — Дженнифер значит… А я думал, что так только девчонок называют! — Дэйсон широко улыбнулся. — Тай, подай-ка салфетки. Тайлер достал из своего рюкзака упаковку влажных салфеток и протянул их Дженниферу. — Извини, что не вмешались. Таковы уж принципы выживания на улицах Демманга. «Принципы выживания…» — эти слова прямо впились в голову Дженниферу. Да, это не больше, чем попытка остаться в живых и отстоять своё. Как говорится, «выживают сильнейшие», но это всегда для него это давалось с большим трудом. Пепельноволосый отпихнул руку Дэйсона, не скрывая своего раздражения. — Мне не к чему ваша помощь. — «Тем более неизвестно какого качества эти салфетки и не отравлены ли они. Может, всё это было ловушкой.» — Я прекрасно бы справился и сам. Тут Тайлер видно не сдержался и прыснул: — Что? Ты? Да они бы забили тебя толпой! Если бы мы решили пройти мимо, то ты уже явно не мог вот так вот с нами разговаривать! Дженнифер лишь равнодушно отвёл взгляд на эти слова, после посмотрев на дрожащего котёнка в его руках. Нужно будет вымыть этого малыша, да накормить чем-нибудь… — Как ты смеешь меня игнорировать?! — брюнет резко схватил его за плечо, но его руку тут же убрал Дэйсон и еле слышно прошептал ему: — Тай, тебе и так проблем мало? Если это чей-то богатенький сынок? — Если бы был, то за какого-то вшивого кота точно не стал бы подставлять свою шкуру! Во время их ссоры парень успел подняться с асфальта и отряхнуться. Достав платок из своего небольшого ранца, он вытрал кровь и лишнюю грязь, затем начиная уходить к дому миссис Хатсон и уже подумывая над тем, как себя оправдать перед Хансом, как вдруг его окликнул Дэйсон: — Эй, Дженни, может тебя проводить? Но это предложение было полностью проигнорировано. Достаточно ему общения и приключений на сегодняшний день. … Ханс был в настоящем шоке, увидев Дженнифера в таком состоянии. Тот же сказал, что на него напали, стоило покинуть занятие по игре на фортепиано. Так как дорогих вещей при нём не было, ничего не украли, зато он в свою очередь нашёл котёнка. Дворецкий тут же начал убеждать парня в том, что обязательно нужно обратиться в полицию и поехать в больницу, но пепельноволосый постарался как можно вежливее отказать, сказав, что это лишь пара синяков и ничего страшного в этом нет, но Ханс всё-таки настоял на больнице, после посещения которой Дженниферу не сказали ничего нового. По крайней мере того, что он ещё не слышал. Как и ожидалось — гематомы, ушибы и разбитый нос. Парню оказали необходимую помощь, после чего убедили Ханса, что ничего серьёзного нет и всё обязательно заживёт. Дженнифер же в это время думал о том, как там котёнок в машине и не забрался ли он куда-то. В то время, когда они уже ехали домой, котёнок грелся в кофте парня, а сам он смотрел в окно на то, каким серым успел стать этот город. Люди, вечно спешащие куда-то, постоянные пробки и унылая погода. Каждый думает о своём, о том, как поскорее бы закончить работу или побыстрее уйти с неё до наступления темноты. Кто-то же мечтает просто работать… Многие предприятия обанкротились из-за накаляющейся обстановки с демонами, жизнь людей становилась всё беднее и беднее. Наверное, хуже всех приходилось стражникам, которые сталкивались с этим кошмаром каждый вечер и даже уничтожали их. Тут же вспомнились Дэйсон и Тайлер. Нет, не могут они быть стражниками, иначе он точно разочаруется в «Тихом омуте». — Дженнифер. — произнёс негромко Ханс. Парень посмотрел на него. — Я сообщил вашей тёте о сегодняшнем происшествии… И немного не ожидал, что он так равнодушно отреагирует. Всё ли у него в порядке? Я помню, раньше он не был таким. — Раньше — это когда? Десять лет тому назад? — пепельноволосый отвернулся обратно к окну. — Вы выполнили то, что обязаны были. Если вас что-то в нём интересует, лучше спросите у него напрямую. После этого в машине повисла напряжённая тишина, которая продолжалась до самого приезда к особняку. Дженнифер спокойно покинул машину, взяв свой ранец и котёнка. У себя в комнате он расположил животное на кресле, сам же переоделся в чистую и удобную одежду. Всё таки та была испорчена и её вполне можно было выкинуть, что парень и сделал. Затем пришло время купания для пушистого чуда, что в свою очередь любопытно изучало кресло. Аккуратно помыв котёнка в ванной, Дженнифер после обнаружил, что это была девочка. Подумав некоторое время, он решил, что назовёт её Пятнышком. Одновременно простая и такая подходящая для неё кличка. После того, как парень покормил Пятнышко, она расположилась на его кровати, довольно мурча. Дженнифер не смог сдержать лёгкой улыбки, что так редко появлялась на его лице. В этот раз он смог спасти… Смог! Даже ужасная боль, что чувствовалась абсолютно во всём теле, не была так страшна по сравнению с тем, что могли сделать те ублюдки с этим милым созданием. Взгляд парня упал на настенные часы. Половина третьего. Ханс говорил ему, что отменил встречу и предупредил «избранницу» об этом, поэтому повода для беспокойства не было. Хотя на душе и вправду нарастала лёгкая тревога, а дрожь в руках стала намного заметнее, чем до этого. Этим вечером ему предстоит совершить то, к чему он готовился месяцами. Только бы получилось… За ужином Дженнифер вёл себя как обычно, стараясь не выдавать своё излишнее волнение. Кое как разжевав безвкусный стейк с овощным гарниром и проглотив, парень поблагодарил за еду и поднялся из-за стола. Медленным спокойным шагом он направился к себе в комнату. Убедившись, что дверь закрыта, а за ним никто не подглядывает, Дженнифер выудил из-под кровати свой большой чемодан. Когда юноша открыл его, он оказался пуст, но лишь с первого взгляда. Аккуратно подцепив стенку чемодана, он расшатал её и вскоре та приоткрылась. За ней был припрятан его тайник, представляющий собой личный дневник, необходимые вещи для сегодняшнего ритуала и старые толстенные книги про демонов и всювозможную нечисть. Последние было труднее всего раздобыть и сохранить, ведь ему приходилось действовать в тайне от Мирабель и слуг, таскать их в своём портфеле, а потом перепрятывать. Одиннадцать часов вечера. В комнату Дженниферу постучали, но тот не ответил. — Господин? — раздался голос Ханса. Когда тот увидел, что свет в комнате погашен, а парень, закутавшись в одеяло по шею, спокойно спит в своей кровати, он улыбнулся и тихо удалился. Прислушавшись к отдаляющимся шагам, Дженнифер поднялся с кровати. Он был одет в чёрную тёплую кофту и тёмные брюки, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Предварительно сложив всё необходимое в свой рюкзак, он взял его, надел куртку с ботинками и распахнул окно. Осенняя тихая ночь встретила его прохладным порывом ветра. Набрав полные лёгкие воздуха Этот октябрь выдался далеко не из самых тёплых. Его первые тёплые деньки были совсем обманчивы для всех, ведь после обрушились утренние и вечерние заморозки, обычно сопровождаемые холодным ветром. На улицу выходить не хотелось, а вылезать из тёплой постели тем более. Парень открыл глаза, щурясь от яркого света, режущего ему прямо по глазам. Ему снилось что-то важное, то, что он не должен был забывать. Но сон ускользнул от него быстрее, чем Дженнифер смог что-то вспомнить. Взгляд юноши упал на настенные часы, которые показывали около девяти часов утра. Хоукинс поднялся с кровати и подошёл к окну. Неприятный холод раскатывался по босым стопам. Наверное, если бы тут не было ковра, то они точно бы полностью оледенели. На улице ярко светило солнце. Такое редко можно увидеть в его родном сером городке. Хотя… Демманг особо от него и не отличался. Такие же угрюмые высокие здания, дневная суматоха и полное замирание города вечером. Мало кто рисковал выходить ночью на прогулку, ведь никто нет знает, за каким углом его может поджидать демон, так и жаждущий полакомиться человеческой плотью. Обычно в такое время можно встретить только стражников, патрулирующих город. Те уничтожали мелких демонов, а крупных и необычных ловили, затем продавая на исследования. Его дедушка тоже являлся когда-то стражником и даже сделал несколько открытий насчет способов по борьбе с ними и их слабостях. Как он слышал от слуг у себя в поместье, многие стражники очень уважительно относятся к семье Хоукинс, а Дженнифера почитают как его возможного наследника данного дела. Его отец отказался от того, чтобы продолжить дело Роберта, и открыл свой бизнес, что не всегда гладко шёл. В один момент он полностью обанкротился, а мама Дженнифера резко решила, что ей пора начать новую жизнь и вскоре уехала. Именно после этого момента его отец сильно ожесточился, стал холоден и отстранён от сына. Наверное, тот относился к нему, как к напоминанию о той, которую когда-то так безумно любил… Лишь недавно юноша узнал, что сейчас его мама живёт за границей с новым мужем и детьми и даже особо не вспоминает о нём. «Её можно понять. Страшно жить в нищете, не зная, что может произойти завтра и наступит ли оно вообще… Хотя, через несколько месяцев у отца всё начало потихоньку налаживаться, и вскоре он добился огромного успеха. Но слишком уж много стоил этот успех.» — подумал парень, глядя на сад. Его отец не пренебрегал никакими способами для достижения своей цели и шёл по головам своих конкурентов. Оставшись в тот момент один одинёшенек, Дженнифера забрала к себе сестра его мамы, Мирабелль. У неё не было детей, а мальчика она приняла и воспитала как родного сына, подарив ему ласку и тепло, что не смогли дать ему родители. Тогда Дженниферу было около одиннадцати, если не меньше. Он долгое время не мог привыкнуть к тетушке, которую видел до этого всего несколько раз, и лишь года два спустя смог полностью ей открыться. Они жили далеко не бедно, у Мирабелль было небольшое предприятие, что на данный момент является одной из самых крупных компаний в сфере технологий. Дженниферу вовсе не хотелось вникать и погружаться в подобные дела, хотя его частенько заставляли это делать. От него постоянно ждали сплошных успехов и побед. Чтобы он везде был первым — в учёбе, в спорте, в музыке. Много знал и «не позорил» род Хоукинс. Очень большая ответственность лежала на его плечах, из-за которой раньше он не мог найти себе место и вечно мучал себя мыслями о том, что он недостаточно хорош несмотря на все его усилия. Хоть тётушка и не давила на него напрямую, но всё равно хотела, чтобы Дженнифер как её единственный племянник добился того, чего в свои годы не смогла достичь ни она, ни его отец… Парень вздохнул и опустил взгляд. Не время отчаиваться. Сегодня у него очень важный день, к которому он так усердно готовился последние два месяца. Сегодня у него появится возможность узнать наконец то, что не даёт ему спокойно жить уже полтора года. Её никак нельзя упустить. Вдруг раздался стук в дверь. Юноша слегка напрягся и посмотрел в ту сторону. — Это Ханс. Можно войти? Парень выдохнул с облегчением, после чего тихо произнёс: — Да, можете. В комнату зашёл дворецкий. В нём что-то поменялось со вчера. Выражение его лица и взгляда были более холодны и серьёзны. — Доброе утро, Дженнифер. Сегодня у вас по расписанию занятие по игре на фортепиано в двенадцать и встреча с девушкой, с которой хотела познакомить вас госпожа Мирабелль. Она состоится в половину третьего. Завтрак уже готов. Не забудьте принять душ и переодеться. Хоукинс незаметно вздохнул. Как же он не любил, когда его тётушка начинала искать ему пару и говорить о преимуществах брака по расчёту. Дженнифер же был совсем в этом не заинтересован. Возможно, раньше он и совсем по-другому относился к подобным встречам, даже ходил на них с неким удовольствием и надеждой встретить ту, из-за которой у него начнут «порхать бабочки в животе», но вскоре парню очень надоели такие свидания. Да и девушки особо не привлекали его, поэтому Дженнифер старался всячески скрыть это от других и избегать разговоров о них. — Спасибо, я понял вас. — спокойно произнёс юноша. — И извините за мою резкость вчера. Я очень благодарен вам за то, что вы все эти годы находились здесь и оберегали особняк с наследством. Видимо, дворецкий очень не ожидал подобных слов и поэтому не смог сдержать тёплой улыбки. Недавнюю серьёзность будто бы водой смыло. — Я рад слышать. Думаю, мы просто не поняли вчера друг друга. Удачного вам дня, Дженнифер. На этой прекрасной ноте Ханс покинул комнату Дженнифера, оставляя его наедине со своими мыслями. В душ он не торопился и решил пока позвонить своей тетушке. Найдя телефон в сумке, парень сел на кровать и ввёл пароль. Ему пришло уведомление о сообщении от Мирабелль с вопросом о том, как он доехал и всё ли у него хорошо. Передумав ей звонить, он набрал ей короткий ответ о том, что у него всё нормально. Хоть ему и хотелось, чтобы их взаимоотношения были хорошими, но лишний раз отвлекать и без всего этого занятую тётушку парень не хотел. После водных процедур и завтрака Дженнифер решил прогуляться по саду. Тот был в отличном состоянии, впрочем, как и всегда до этого. Всё убрано, деревья с кустами стояли строго где положено. Беседка, где он когда-то играл… Здесь мало что изменилось, и это было неким облегчением для юноши. Он вовсе не любил перемены. В его жизни они почти никогда не приносили ему чего-то хорошего. Лишь делали хуже, принуждая приспособиться к ситуации, какой она не была. Лишь один человек принёс в будни Дженнифера самые хорошие перемены. Его подруга Эрика, что обрушилась на него, словно сугроб в жуткий летний зной. Хотя, скорее наоборот. Она стала теплом в его сердце, которое до этого было покрыто ледяной коркой. Эта прекрасная девушка всегда была готова выслушать, прийти в нужный момент к нему. С ней было легко вести беседу, не стесняться себя, своей улыбки и смеха. Благодаря Эрике он смог многое понять и принять себя хотя бы на половину. С ней он чувствовал себя живым. … Около двенадцати часов парень находился около дома своего педагога по игре на фортепиано. Дженнифер совсем не любил играть, да и таланта у него однозначно не было. Очередное занятие становилось для него настоящей пыткой. Около двух часов ему приходилось доводить одну и ту же музыку до идеала. Он играл до тех пор, пока пальцы не начинали болеть и жутко неметь. Его прошлый учитель говорил, что усталость — это удел лишь одних слабаков и не позволял делать ему ни единого перерыва. Отец лишь поддерживал это высказывание, а за «неудачи» и «не самую лучшую игру» наказывал. Из этого ада его спасала тётя. И вот спустя почти полгода он вновь сядет за фортепиано. Всё это начнётся снова… По всему телу парня прошлась дрожь, а сердце забилось чаще. Ему было страшно возвращаться в подобное. Очень страшно. Вдруг из этого состояния его вырвало громкое писклявое мяуканье. Он опустил взгляд вниз и увидел рыжего котёнка, что ластился к ногам. Такой маленький и наивный. Готов идти за каждым, в надежде обрести дом и заботливых хозяев. Парень опустился на корточки и погладил это пушистое чудо, услышав в ответ громкое мурчание. — Извини, у меня нет ничего с собой, чтобы накормить тебя… Подожди меня здесь немного, я заберу тебя, когда выйду, хорошо, малыш? Только не уходи никуда. Котёнок посмотрел на Дженнифера и мяукнул, как будто говоря ему, что не уйдёт. Парень покинул это чудо с некоторой тревогой. Многое может случится с животным на улице столь холодной осенью… Занятие закончилось раньше, чем ожидал Дженнифер. Попрощавшись со своей новой преподавательницей, он вышел на улицу. Он начал искать взглядом котёнка, которого нигде не было. Ему вновь стало страшно. Неужели это повторяется вновь?.. Почему он только не забрал котёнка сразу! Вот идиот! Тут парень услышал громкое надрывистое мяуканье, больше напоминающее крик о помощи. Юноша тут же побежал туда, откуда доносился звук и замер от увиденного. Рыжего котёнка окунало трое подростков в глубокую лужу, смеясь над тем, как «забавно» тот барахтается своими лапками, пытаясь хоть как-то защититься и выжить. Жуткий гнев тут же обрушился на парня. Подняв крупный камень, он бросил его в голову одному из парней. Тот чудом не свалился на землю. Другие два тут же подняли испуганные взгляды на Дженнифера. — Ты что, обдолбался, сукин сын?! Ты хоть знаешь в чей район зашёл?! — быстро прийдя в себя, произнёс один из них и резко пошёл на Дженнифера. В первый раз пепельноволосому чудом удалось увернуться от удара, но во второй раз у него этого не получилось. В глазах резко потемнело и на пару секунд он даже потерял ориентир в пространстве, но вскоре пришёл в себя из-за резкой боли в носу. Новые удары не заставили себя ждать. Ему попадало везде, особенно в живот. Каждый вдох давался с большим трудом. Вскоре его повалили на землю и стали бить только по лицу. Казалось, ещё немного и он потеряет сознание, но тут их окрикнули: — Что с парнем делаете, засранцы? Разве честно чуть ли не втроём на одного? Наконец удары прекратились. Видимо обидчик хотел как-то огрызнуться, но не решился, когда понял кто с ним говорит. Кое-как пепельноволосый повернул голову в сторону и увидел, что там стояло двое парней лет по двадцать, одетые во всё тёмное. Один из них был со светло-русыми волосами, собранными в небрежный пучок и с парой шрамов на лице, второй же тёмный и короткостриженный. — За дело получает! Он нашему голову разбил! Пока избивающий отвлёкся, Дженнифер резко притянул его к себе за волосы и как можно сильнее укусил того за нос. Он крепко сжимал его до боли в челюсти, пока не услышал хруст и то, что у него оказался кусок мяса во рту. Юноша сплюнул его в сторону, глядя на обидчика, что заливался слезами и истеричным криком. Дженнифер же был полностью спокоен с виду, хотя адреналин просто закипал вместе с его кровью. Остальные же пребывали в самом настоящем шоке. — Теперь твоя очередь. — хрипло произнёс пепельноволосый, глядя на мальчишку, что держал за холку насквозь сырого и дрожащего от холода котёнка. Тот бросил того на землю, сам же убегая прочь. Весь в крови и грязи Дженнифер опустился на колени, аккуратно беря это маленькое существо к себе на руки. — Всё… закончилось… Через пару мгновений он почувствовал у себя на плече чью-то руку. Это был тот светловолосый парень с небрежно собранным пучком волос на голове. — Значит, ты дрался ради него? Дженнифер ничего не ответил и лишь ближе к себе прижал замёрзшего котёнка. Его куртка промокла из-за него, но это его вовсе не волновало. — Да не бойся ты. Всё нормально, мы с другом не собираемся тебя обижать. Ты и без нас весь побитый да и причин у нас нет. Я Дэйсон, а он Тайлер. Мы местные стражники. Парень с недоверием окинул тех взглядом, после представившись: — Меня зовут Дженнифер. — Дженнифер значит… А я думал, что так только девчонок называют! — Дэйсон широко улыбнулся. — Тай, подай-ка салфетки. Тайлер достал из своего рюкзака упаковку влажных салфеток и протянул их Дженниферу. — Извини, что не вмешались. Таковы уж принципы выживания на улицах Демманга. «Принципы выживания…» — эти слова прямо впились в голову Дженниферу. Да, это не больше, чем попытка остаться в живых и отстоять своё. Как говорится, «выживают сильнейшие», но это всегда для него это давалось с большим трудом. Пепельноволосый отпихнул руку Дэйсона, не скрывая своего раздражения. — Мне не к чему ваша помощь. — «Тем более неизвестно какого качества эти салфетки и не отравлены ли они. Может, всё это было ловушкой.» — Я прекрасно бы справился и сам. Тут Тайлер видно не сдержался и прыснул: — Что? Ты? Да они бы забили тебя толпой! Если бы мы решили пройти мимо, то ты уже явно не мог вот так вот с нами разговаривать! Дженнифер лишь равнодушно отвёл взгляд на эти слова, после посмотрев на дрожащего котёнка в его руках. Нужно будет вымыть этого малыша, да накормить чем-нибудь… — Как ты смеешь меня игнорировать?! — брюнет резко схватил его за плечо, но его руку тут же убрал Дэйсон и еле слышно прошептал ему: — Тай, тебе и так проблем мало? Если это чей-то богатенький сынок? — Если бы был, то за какого-то вшивого кота точно не стал бы подставлять свою шкуру! Во время их ссоры парень успел подняться с асфальта и отряхнуться. Достав платок из своего небольшого ранца, он вытрал кровь и лишнюю грязь, затем начиная уходить к дому миссис Хатсон и уже подумывая над тем, как себя оправдать перед Хансом, как вдруг его окликнул Дэйсон: — Эй, Дженни, может тебя проводить? Но это предложение было полностью проигнорировано. Достаточно ему общения и приключений на сегодняшний день. … Ханс был в настоящем шоке, увидев Дженнифера в таком состоянии. Тот же сказал, что на него напали, стоило покинуть занятие по игре на фортепиано. Так как дорогих вещей при нём не было, ничего не украли, зато он в свою очередь нашёл котёнка. Дворецкий тут же начал убеждать парня в том, что обязательно нужно обратиться в полицию и поехать в больницу, но пепельноволосый постарался как можно вежливее отказать, сказав, что это лишь пара синяков и ничего страшного в этом нет, но Ханс всё-таки настоял на больнице, после посещения которой Дженниферу не сказали ничего нового. По крайней мере того, что он ещё не слышал. Как и ожидалось — гематомы, ушибы и разбитый нос. Парню оказали необходимую помощь, после чего убедили Ханса, что ничего серьёзного нет и всё обязательно заживёт. Дженнифер же в это время думал о том, как там котёнок в машине и не забрался ли он куда-то. В то время, когда они уже ехали домой, котёнок грелся в кофте парня, а сам он смотрел в окно на то, каким серым успел стать этот город. Люди, вечно спешащие куда-то, постоянные пробки и унылая погода. Каждый думает о своём, о том, как поскорее бы закончить работу или побыстрее уйти с неё до наступления темноты. Кто-то же мечтает просто работать… Многие предприятия обанкротились из-за накаляющейся обстановки с демонами, жизнь людей становилась всё беднее и беднее. Наверное, хуже всех приходилось стражникам, которые сталкивались с этим кошмаром каждый вечер и даже уничтожали их. Тут же вспомнились Дэйсон и Тайлер. Нет, не могут они быть стражниками, иначе он точно разочаруется в «Тихом омуте». — Дженнифер. — произнёс негромко Ханс. Парень посмотрел на него. — Я сообщил вашей тёте о сегодняшнем происшествии… И немного не ожидал, что он так равнодушно отреагирует. Всё ли у него в порядке? Я помню, раньше он не был таким. — Раньше — это когда? Десять лет тому назад? — пепельноволосый отвернулся обратно к окну. — Вы выполнили то, что обязаны были. Если вас что-то в нём интересует, лучше спросите у него напрямую. После этого в машине повисла напряжённая тишина, которая продолжалась до самого приезда к особняку. Дженнифер спокойно покинул машину, взяв свой ранец и котёнка. У себя в комнате он расположил животное на кресле, сам же переоделся в чистую и удобную одежду. Всё таки та была испорчена и её вполне можно было выкинуть, что парень и сделал. Затем пришло время купания для пушистого чуда, что в свою очередь любопытно изучало кресло. Аккуратно помыв котёнка в ванной, Дженнифер после обнаружил, что это была девочка. Подумав некоторое время, он решил, что назовёт её Пятнышком. Одновременно простая и такая подходящая для неё кличка. После того, как парень покормил Пятнышко, она расположилась на его кровати, довольно мурча. Дженнифер не смог сдержать лёгкой улыбки, что так редко появлялась на его лице. В этот раз он смог спасти… Смог! Даже ужасная боль, что чувствовалась абсолютно во всём теле, не была так страшна по сравнению с тем, что могли сделать те ублюдки с этим милым созданием. Взгляд парня упал на настенные часы. Половина третьего. Ханс говорил ему, что отменил встречу и предупредил «избранницу» об этом, поэтому повода для беспокойства не было. Хотя на душе и вправду нарастала лёгкая тревога, а дрожь в руках стала намного заметнее, чем до этого. Этим вечером ему предстоит совершить то, к чему он готовился месяцами. Только бы получилось… За ужином Дженнифер вёл себя как обычно, стараясь не выдавать своё излишнее волнение. Кое как разжевав безвкусный стейк с овощным гарниром и проглотив, парень поблагодарил за еду и поднялся из-за стола. Медленным спокойным шагом он направился к себе в комнату. Убедившись, что дверь закрыта, а за ним никто не подглядывает, Дженнифер выудил из-под кровати свой большой чемодан. Когда юноша открыл его, он оказался пуст, но лишь с первого взгляда. Аккуратно подцепив стенку чемодана, он расшатал её и вскоре та приоткрылась. За ней был припрятан его тайник, представляющий собой личный дневник, необходимые вещи для сегодняшнего ритуала и старые толстенные книги про демонов и всювозможную нечисть. Последние было труднее всего раздобыть и сохранить, ведь ему приходилось действовать в тайне от Мирабель и слуг, таскать их в своём портфеле, а потом перепрятывать. Одиннадцать часов вечера. В комнату Дженниферу постучали, но тот не ответил. — Господин? — раздался голос Ханса. Когда тот увидел, что свет в комнате погашен, а парень, закутавшись в одеяло по шею, спокойно спит в своей кровати, он улыбнулся и тихо удалился. Прислушавшись к отдаляющимся шагам, Дженнифер поднялся с кровати. Он был одет в чёрную тёплую кофту и тёмные брюки, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Предварительно сложив всё необходимое в свой рюкзак, он взял его, надел куртку с ботинками и распахнул окно. Осенняя тихая ночь встретила его прохладным порывом ветра. Набрав полные лёгкие воздуха Этот октябрь выдался далеко не из самых тёплых. Его первые тёплые деньки были совсем обманчивы для всех, ведь после обрушились утренние и вечерние заморозки, обычно сопровождаемые холодным ветром. На улицу выходить не хотелось, а вылезать из тёплой постели тем более. Парень открыл глаза, щурясь от яркого света, режущего ему прямо по глазам. Ему снилось что-то важное, то, что он не должен был забывать. Но сон ускользнул от него быстрее, чем Дженнифер смог что-то вспомнить. Взгляд юноши упал на настенные часы, которые показывали около девяти часов утра. Хоукинс поднялся с кровати и подошёл к окну. Неприятный холод раскатывался по босым стопам. Наверное, если бы тут не было ковра, то они точно бы полностью оледенели. На улице ярко светило солнце. Такое редко можно увидеть в его родном сером городке. Хотя… Демманг особо от него и не отличался. Такие же угрюмые высокие здания, дневная суматоха и полное замирание города вечером. Мало кто рисковал выходить ночью на прогулку, ведь никто нет знает, за каким углом его может поджидать демон, так и жаждущий полакомиться человеческой плотью. Обычно в такое время можно встретить только стражников, патрулирующих город. Те уничтожали мелких демонов, а крупных и необычных ловили, затем продавая на исследования. Его дедушка тоже являлся когда-то стражником и даже сделал несколько открытий насчет способов по борьбе с ними и их слабостях. Как он слышал от слуг у себя в поместье, многие стражники очень уважительно относятся к семье Хоукинс, а Дженнифера почитают как его возможного наследника данного дела. Его отец отказался от того, чтобы продолжить дело Роберта, и открыл свой бизнес, что не всегда гладко шёл. В один момент он полностью обанкротился, а мама Дженнифера резко решила, что ей пора начать новую жизнь и вскоре уехала. Именно после этого момента его отец сильно ожесточился, стал холоден и отстранён от сына. Наверное, тот относился к нему, как к напоминанию о той, которую когда-то так безумно любил… Лишь недавно юноша узнал, что сейчас его мама живёт за границей с новым мужем и детьми и даже особо не вспоминает о нём. «Её можно понять. Страшно жить в нищете, не зная, что может произойти завтра и наступит ли оно вообще… Хотя, через несколько месяцев у отца всё начало потихоньку налаживаться, и вскоре он добился огромного успеха. Но слишком уж много стоил этот успех.» — подумал парень, глядя на сад. Его отец не пренебрегал никакими способами для достижения своей цели и шёл по головам своих конкурентов. Оставшись в тот момент один одинёшенек, Дженнифера забрала к себе сестра его мамы, Мирабелль. У неё не было детей, а мальчика она приняла и воспитала как родного сына, подарив ему ласку и тепло, что не смогли дать ему родители. Тогда Дженниферу было около одиннадцати, если не меньше. Он долгое время не мог привыкнуть к тетушке, которую видел до этого всего несколько раз, и лишь года два спустя смог полностью ей открыться. Они жили далеко не бедно, у Мирабелль было небольшое предприятие, что на данный момент является одной из самых крупных компаний в сфере технологий. Дженниферу вовсе не хотелось вникать и погружаться в подобные дела, хотя его частенько заставляли это делать. От него постоянно ждали сплошных успехов и побед. Чтобы он везде был первым — в учёбе, в спорте, в музыке. Много знал и «не позорил» род Хоукинс. Очень большая ответственность лежала на его плечах, из-за которой раньше он не мог найти себе место и вечно мучал себя мыслями о том, что он недостаточно хорош несмотря на все его усилия. Хоть тётушка и не давила на него напрямую, но всё равно хотела, чтобы Дженнифер как её единственный племянник добился того, чего в свои годы не смогла достичь ни она, ни его отец… Парень вздохнул и опустил взгляд. Не время отчаиваться. Сегодня у него очень важный день, к которому он так усердно готовился последние два месяца. Сегодня у него появится возможность узнать наконец то, что не даёт ему спокойно жить уже полтора года. Её никак нельзя упустить. Вдруг раздался стук в дверь. Юноша слегка напрягся и посмотрел в ту сторону. — Это Ханс. Можно войти? Парень выдохнул с облегчением, после чего тихо произнёс: — Да, можете. В комнату зашёл дворецкий. В нём что-то поменялось со вчера. Выражение его лица и взгляда были более холодны и серьёзны. — Доброе утро, Дженнифер. Сегодня у вас по расписанию занятие по игре на фортепиано в двенадцать и встреча с девушкой, с которой хотела познакомить вас госпожа Мирабелль. Она состоится в половину третьего. Завтрак уже готов. Не забудьте принять душ и переодеться. Хоукинс незаметно вздохнул. Как же он не любил, когда его тётушка начинала искать ему пару и говорить о преимуществах брака по расчёту. Дженнифер же был совсем в этом не заинтересован. Возможно, раньше он и совсем по-другому относился к подобным встречам, даже ходил на них с неким удовольствием и надеждой встретить ту, из-за которой у него начнут «порхать бабочки в животе», но вскоре парню очень надоели такие свидания. Да и девушки особо не привлекали его, поэтому Дженнифер старался всячески скрыть это от других и избегать разговоров о них. — Спасибо, я понял вас. — спокойно произнёс юноша. — И извините за мою резкость вчера. Я очень благодарен вам за то, что вы все эти годы находились здесь и оберегали особняк с наследством. Видимо, дворецкий очень не ожидал подобных слов и поэтому не смог сдержать тёплой улыбки. Недавнюю серьёзность будто бы водой смыло. — Я рад слышать. Думаю, мы просто не поняли вчера друг друга. Удачного вам дня, Дженнифер. На этой прекрасной ноте Ханс покинул комнату Дженнифера, оставляя его наедине со своими мыслями. В душ он не торопился и решил пока позвонить своей тетушке. Найдя телефон в сумке, парень сел на кровать и ввёл пароль. Ему пришло уведомление о сообщении от Мирабелль с вопросом о том, как он доехал и всё ли у него хорошо. Передумав ей звонить, он набрал ей короткий ответ о том, что у него всё нормально. Хоть ему и хотелось, чтобы их взаимоотношения были хорошими, но лишний раз отвлекать и без всего этого занятую тётушку парень не хотел. После водных процедур и завтрака Дженнифер решил прогуляться по саду. Тот был в отличном состоянии, впрочем, как и всегда до этого. Всё убрано, деревья с кустами стояли строго где положено. Беседка, где он когда-то играл… Здесь мало что изменилось, и это было неким облегчением для юноши. Он вовсе не любил перемены. В его жизни они почти никогда не приносили ему чего-то хорошего. Лишь делали хуже, принуждая приспособиться к ситуации, какой она не была. Лишь один человек принёс в будни Дженнифера самые хорошие перемены. Его подруга Эрика, что обрушилась на него, словно сугроб в жуткий летний зной. Хотя, скорее наоборот. Она стала теплом в его сердце, которое до этого было покрыто ледяной коркой. Эта прекрасная девушка всегда была готова выслушать, прийти в нужный момент к нему. С ней было легко вести беседу, не стесняться себя, своей улыбки и смеха. Благодаря Эрике он смог многое понять и принять себя хотя бы на половину. С ней он чувствовал себя живым. … Около двенадцати часов парень находился около дома своего педагога по игре на фортепиано. Дженнифер совсем не любил играть, да и таланта у него однозначно не было. Очередное занятие становилось для него настоящей пыткой. Около двух часов ему приходилось доводить одну и ту же музыку до идеала. Он играл до тех пор, пока пальцы не начинали болеть и жутко неметь. Его прошлый учитель говорил, что усталость — это удел лишь одних слабаков и не позволял делать ему ни единого перерыва. Отец лишь поддерживал это высказывание, а за «неудачи» и «не самую лучшую игру» наказывал. Из этого ада его спасала тётя. И вот спустя почти полгода он вновь сядет за фортепиано. Всё это начнётся снова… По всему телу парня прошлась дрожь, а сердце забилось чаще. Ему было страшно возвращаться в подобное. Очень страшно. Вдруг из этого состояния его вырвало громкое писклявое мяуканье. Он опустил взгляд вниз и увидел рыжего котёнка, что ластился к ногам. Такой маленький и наивный. Готов идти за каждым, в надежде обрести дом и заботливых хозяев. Парень опустился на корточки и погладил это пушистое чудо, услышав в ответ громкое мурчание. — Извини, у меня нет ничего с собой, чтобы накормить тебя… Подожди меня здесь немного, я заберу тебя, когда выйду, хорошо, малыш? Только не уходи никуда. Котёнок посмотрел на Дженнифера и мяукнул, как будто говоря ему, что не уйдёт. Парень покинул это чудо с некоторой тревогой. Многое может случится с животным на улице столь холодной осенью… Занятие закончилось раньше, чем ожидал Дженнифер. Попрощавшись со своей новой преподавательницей, он вышел на улицу. Он начал искать взглядом котёнка, которого нигде не было. Ему вновь стало страшно. Неужели это повторяется вновь?.. Почему он только не забрал котёнка сразу! Вот идиот! Тут парень услышал громкое надрывистое мяуканье, больше напоминающее крик о помощи. Юноша тут же побежал туда, откуда доносился звук и замер от увиденного. Рыжего котёнка окунало трое подростков в глубокую лужу, смеясь над тем, как «забавно» тот барахтается своими лапками, пытаясь хоть как-то защититься и выжить. Жуткий гнев тут же обрушился на парня. Подняв крупный камень, он бросил его в голову одному из парней. Тот чудом не свалился на землю. Другие два тут же подняли испуганные взгляды на Дженнифера. — Ты что, обдолбался, сукин сын?! Ты хоть знаешь в чей район зашёл?! — быстро прийдя в себя, произнёс один из них и резко пошёл на Дженнифера. В первый раз пепельноволосому чудом удалось увернуться от удара, но во второй раз у него этого не получилось. В глазах резко потемнело и на пару секунд он даже потерял ориентир в пространстве, но вскоре пришёл в себя из-за резкой боли в носу. Новые удары не заставили себя ждать. Ему попадало везде, особенно в живот. Каждый вдох давался с большим трудом. Вскоре его повалили на землю и стали бить только по лицу. Казалось, ещё немного и он потеряет сознание, но тут их окрикнули: — Что с парнем делаете, засранцы? Разве честно чуть ли не втроём на одного? Наконец удары прекратились. Видимо обидчик хотел как-то огрызнуться, но не решился, когда понял кто с ним говорит. Кое-как пепельноволосый повернул голову в сторону и увидел, что там стояло двое парней лет по двадцать, одетые во всё тёмное. Один из них был со светло-русыми волосами, собранными в небрежный пучок и с парой шрамов на лице, второй же тёмный и короткостриженный. — За дело получает! Он нашему голову разбил! Пока избивающий отвлёкся, Дженнифер резко притянул его к себе за волосы и как можно сильнее укусил того за нос. Он крепко сжимал его до боли в челюсти, пока не услышал хруст и то, что у него оказался кусок мяса во рту. Юноша сплюнул его в сторону, глядя на обидчика, что заливался слезами и истеричным криком. Дженнифер же был полностью спокоен с виду, хотя адреналин просто закипал вместе с его кровью. Остальные же пребывали в самом настоящем шоке. — Теперь твоя очередь. — хрипло произнёс пепельноволосый, глядя на мальчишку, что держал за холку насквозь сырого и дрожащего от холода котёнка. Тот бросил того на землю, сам же убегая прочь. Весь в крови и грязи Дженнифер опустился на колени, аккуратно беря это маленькое существо к себе на руки. — Всё… закончилось… Через пару мгновений он почувствовал у себя на плече чью-то руку. Это был тот светловолосый парень с небрежно собранным пучком волос на голове. — Значит, ты дрался ради него? Дженнифер ничего не ответил и лишь ближе к себе прижал замёрзшего котёнка. Его куртка промокла из-за него, но это его вовсе не волновало. — Да не бойся ты. Всё нормально, мы с другом не собираемся тебя обижать. Ты и без нас весь побитый да и причин у нас нет. Я Дэйсон, а он Тайлер. Мы местные стражники. Парень с недоверием окинул тех взглядом, после представившись: — Меня зовут Дженнифер. — Дженнифер значит… А я думал, что так только девчонок называют! — Дэйсон широко улыбнулся. — Тай, подай-ка салфетки. Тайлер достал из своего рюкзака упаковку влажных салфеток и протянул их Дженниферу. — Извини, что не вмешались. Таковы уж принципы выживания на улицах Демманга. «Принципы выживания…» — эти слова прямо впились в голову Дженниферу. Да, это не больше, чем попытка остаться в живых и отстоять своё. Как говорится, «выживают сильнейшие», но это всегда для него это давалось с большим трудом. Пепельноволосый отпихнул руку Дэйсона, не скрывая своего раздражения. — Мне не к чему ваша помощь. — «Тем более неизвестно какого качества эти салфетки и не отравлены ли они. Может, всё это было ловушкой.» — Я прекрасно бы справился и сам. Тут Тайлер видно не сдержался и прыснул: — Что? Ты? Да они бы забили тебя толпой! Если бы мы решили пройти мимо, то ты уже явно не мог вот так вот с нами разговаривать! Дженнифер лишь равнодушно отвёл взгляд на эти слова, после посмотрев на дрожащего котёнка в его руках. Нужно будет вымыть этого малыша, да накормить чем-нибудь… — Как ты смеешь меня игнорировать?! — брюнет резко схватил его за плечо, но его руку тут же убрал Дэйсон и еле слышно прошептал ему: — Тай, тебе и так проблем мало? Если это чей-то богатенький сынок? — Если бы был, то за какого-то вшивого кота точно не стал бы подставлять свою шкуру! Во время их ссоры парень успел подняться с асфальта и отряхнуться. Достав платок из своего небольшого ранца, он вытрал кровь и лишнюю грязь, затем начиная уходить к дому миссис Хатсон и уже подумывая над тем, как себя оправдать перед Хансом, как вдруг его окликнул Дэйсон: — Эй, Дженни, может тебя проводить? Но это предложение было полностью проигнорировано. Достаточно ему общения и приключений на сегодняшний день. … Ханс был в настоящем шоке, увидев Дженнифера в таком состоянии. Тот же сказал, что на него напали, стоило покинуть занятие по игре на фортепиано. Так как дорогих вещей при нём не было, ничего не украли, зато он в свою очередь нашёл котёнка. Дворецкий тут же начал убеждать парня в том, что обязательно нужно обратиться в полицию и поехать в больницу, но пепельноволосый постарался как можно вежливее отказать, сказав, что это лишь пара синяков и ничего страшного в этом нет, но Ханс всё-таки настоял на больнице, после посещения которой Дженниферу не сказали ничего нового. По крайней мере того, что он ещё не слышал. Как и ожидалось — гематомы, ушибы и разбитый нос. Парню оказали необходимую помощь, после чего убедили Ханса, что ничего серьёзного нет и всё обязательно заживёт. Дженнифер же в это время думал о том, как там котёнок в машине и не забрался ли он куда-то. В то время, когда они уже ехали домой, котёнок грелся в кофте парня, а сам он смотрел в окно на то, каким серым успел стать этот город. Люди, вечно спешащие куда-то, постоянные пробки и унылая погода. Каждый думает о своём, о том, как поскорее бы закончить работу или побыстрее уйти с неё до наступления темноты. Кто-то же мечтает просто работать… Многие предприятия обанкротились из-за накаляющейся обстановки с демонами, жизнь людей становилась всё беднее и беднее. Наверное, хуже всех приходилось стражникам, которые сталкивались с этим кошмаром каждый вечер и даже уничтожали их. Тут же вспомнились Дэйсон и Тайлер. Нет, не могут они быть стражниками, иначе он точно разочаруется в «Тихом омуте». — Дженнифер. — произнёс негромко Ханс. Парень посмотрел на него. — Я сообщил вашей тёте о сегодняшнем происшествии… И немного не ожидал, что он так равнодушно отреагирует. Всё ли у него в порядке? Я помню, раньше он не был таким. — Раньше — это когда? Десять лет тому назад? — пепельноволосый отвернулся обратно к окну. — Вы выполнили то, что обязаны были. Если вас что-то в нём интересует, лучше спросите у него напрямую. После этого в машине повисла напряжённая тишина, которая продолжалась до самого приезда к особняку. Дженнифер спокойно покинул машину, взяв свой ранец и котёнка. У себя в комнате он расположил животное на кресле, сам же переоделся в чистую и удобную одежду. Всё таки та была испорчена и её вполне можно было выкинуть, что парень и сделал. Затем пришло время купания для пушистого чуда, что в свою очередь любопытно изучало кресло. Аккуратно помыв котёнка в ванной, Дженнифер после обнаружил, что это была девочка. Подумав некоторое время, он решил, что назовёт её Пятнышком. Одновременно простая и такая подходящая для неё кличка. После того, как парень покормил Пятнышко, она расположилась на его кровати, довольно мурча. Дженнифер не смог сдержать лёгкой улыбки, что так редко появлялась на его лице. В этот раз он смог спасти… Смог! Даже ужасная боль, что чувствовалась абсолютно во всём теле, не была так страшна по сравнению с тем, что могли сделать те ублюдки с этим милым созданием. Взгляд парня упал на настенные часы. Половина третьего. Ханс говорил ему, что отменил встречу и предупредил «избранницу» об этом, поэтому повода для беспокойства не было. Хотя на душе и вправду нарастала лёгкая тревога, а дрожь в руках стала намного заметнее, чем до этого. Этим вечером ему предстоит совершить то, к чему он готовился месяцами. Только бы получилось… За ужином Дженнифер вёл себя как обычно, стараясь не выдавать своё излишнее волнение. Кое как разжевав безвкусный стейк с овощным гарниром и проглотив, парень поблагодарил за еду и поднялся из-за стола. Медленным спокойным шагом он направился к себе в комнату. Убедившись, что дверь закрыта, а за ним никто не подглядывает, Дженнифер выудил из-под кровати свой большой чемодан. Когда юноша открыл его, он оказался пуст, но лишь с первого взгляда. Аккуратно подцепив стенку чемодана, он расшатал её и вскоре та приоткрылась. За ней был припрятан его тайник, представляющий собой личный дневник, необходимые вещи для сегодняшнего ритуала и старые толстенные книги про демонов и всювозможную нечисть. Последние было труднее всего раздобыть и сохранить, ведь ему приходилось действовать в тайне от Мирабель и слуг, таскать их в своём портфеле, а потом перепрятывать. Одиннадцать часов вечера. В комнату Дженниферу постучали, но тот не ответил. — Господин? — раздался голос Ханса. Когда тот увидел, что свет в комнате погашен, а парень, закутавшись в одеяло по шею, спокойно спит в своей кровати, он улыбнулся и тихо удалился. Прислушавшись к отдаляющимся шагам, Дженнифер поднялся с кровати. Он был одет в чёрную тёплую кофту и тёмные брюки, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Предварительно сложив всё необходимое в свой рюкзак, он взял его, надел куртку с ботинками и распахнул окно. Осенняя тихая ночь встретила его прохладным порывом ветра. Набрав полные лёгкие воздуха Этот октябрь выдался далеко не из самых тёплых. Его первые тёплые деньки были совсем обманчивы для всех, ведь после обрушились утренние и вечерние заморозки, обычно сопровождаемые холодным ветром. На улицу выходить не хотелось, а вылезать из тёплой постели тем более. Парень открыл глаза, щурясь от яркого света, режущего ему прямо по глазам. Ему снилось что-то важное, то, что он не должен был забывать. Но сон ускользнул от него быстрее, чем Дженнифер смог что-то вспомнить. Взгляд юноши упал на настенные часы, которые показывали около девяти часов утра. Хоукинс поднялся с кровати и подошёл к окну. Неприятный холод раскатывался по босым стопам. Наверное, если бы тут не было ковра, то они точно бы полностью оледенели. На улице ярко светило солнце. Такое редко можно увидеть в его родном сером городке. Хотя… Демманг особо от него и не отличался. Такие же угрюмые высокие здания, дневная суматоха и полное замирание города вечером. Мало кто рисковал выходить ночью на прогулку, ведь никто нет знает, за каким углом его может поджидать демон, так и жаждущий полакомиться человеческой плотью. Обычно в такое время можно встретить только стражников, патрулирующих город. Те уничтожали мелких демонов, а крупных и необычных ловили, затем продавая на исследования. Его дедушка тоже являлся когда-то стражником и даже сделал несколько открытий насчет способов по борьбе с ними и их слабостях. Как он слышал от слуг у себя в поместье, многие стражники очень уважительно относятся к семье Хоукинс, а Дженнифера почитают как его возможного наследника данного дела. Его отец отказался от того, чтобы продолжить дело Роберта, и открыл свой бизнес, что не всегда гладко шёл. В один момент он полностью обанкротился, а мама Дженнифера резко решила, что ей пора начать новую жизнь и вскоре уехала. Именно после этого момента его отец сильно ожесточился, стал холоден и отстранён от сына. Наверное, тот относился к нему, как к напоминанию о той, которую когда-то так безумно любил… Лишь недавно юноша узнал, что сейчас его мама живёт за границей с новым мужем и детьми и даже особо не вспоминает о нём. «Её можно понять. Страшно жить в нищете, не зная, что может произойти завтра и наступит ли оно вообще… Хотя, через несколько месяцев у отца всё начало потихоньку налаживаться, и вскоре он добился огромного успеха. Но слишком уж много стоил этот успех.» — подумал парень, глядя на сад. Его отец не пренебрегал никакими способами для достижения своей цели и шёл по головам своих конкурентов. Оставшись в тот момент один одинёшенек, Дженнифера забрала к себе сестра его мамы, Мирабелль. У неё не было детей, а мальчика она приняла и воспитала как родного сына, подарив ему ласку и тепло, что не смогли дать ему родители. Тогда Дженниферу было около одиннадцати, если не меньше. Он долгое время не мог привыкнуть к тетушке, которую видел до этого всего несколько раз, и лишь года два спустя смог полностью ей открыться. Они жили далеко не бедно, у Мирабелль было небольшое предприятие, что на данный момент является одной из самых крупных компаний в сфере технологий. Дженниферу вовсе не хотелось вникать и погружаться в подобные дела, хотя его частенько заставляли это делать. От него постоянно ждали сплошных успехов и побед. Чтобы он везде был первым — в учёбе, в спорте, в музыке. Много знал и «не позорил» род Хоукинс. Очень большая ответственность лежала на его плечах, из-за которой раньше он не мог найти себе место и вечно мучал себя мыслями о том, что он недостаточно хорош несмотря на все его усилия. Хоть тётушка и не давила на него напрямую, но всё равно хотела, чтобы Дженнифер как её единственный племянник добился того, чего в свои годы не смогла достичь ни она, ни его отец… Парень вздохнул и опустил взгляд. Не время отчаиваться. Сегодня у него очень важный день, к которому он так усердно готовился последние два месяца. Сегодня у него появится возможность узнать наконец то, что не даёт ему спокойно жить уже полтора года. Её никак нельзя упустить. Вдруг раздался стук в дверь. Юноша слегка напрягся и посмотрел в ту сторону. — Это Ханс. Можно войти? Парень выдохнул с облегчением, после чего тихо произнёс: — Да, можете. В комнату зашёл дворецкий. В нём что-то поменялось со вчера. Выражение его лица и взгляда были более холодны и серьёзны. — Доброе утро, Дженнифер. Сегодня у вас по расписанию занятие по игре на фортепиано в двенадцать и встреча с девушкой, с которой хотела познакомить вас госпожа Мирабелль. Она состоится в половину третьего. Завтрак уже готов. Не забудьте принять душ и переодеться. Хоукинс незаметно вздохнул. Как же он не любил, когда его тётушка начинала искать ему пару и говорить о преимуществах брака по расчёту. Дженнифер же был совсем в этом не заинтересован. Возможно, раньше он и совсем по-другому относился к подобным встречам, даже ходил на них с неким удовольствием и надеждой встретить ту, из-за которой у него начнут «порхать бабочки в животе», но вскоре парню очень надоели такие свидания. Да и девушки особо не привлекали его, поэтому Дженнифер старался всячески скрыть это от других и избегать разговоров о них. — Спасибо, я понял вас. — спокойно произнёс юноша. — И извините за мою резкость вчера. Я очень благодарен вам за то, что вы все эти годы находились здесь и оберегали особняк с наследством. Видимо, дворецкий очень не ожидал подобных слов и поэтому не смог сдержать тёплой улыбки. Недавнюю серьёзность будто бы водой смыло. — Я рад слышать. Думаю, мы просто не поняли вчера друг друга. Удачного вам дня, Дженнифер. На этой прекрасной ноте Ханс покинул комнату Дженнифера, оставляя его наедине со своими мыслями. В душ он не торопился и решил пока позвонить своей тетушке. Найдя телефон в сумке, парень сел на кровать и ввёл пароль. Ему пришло уведомление о сообщении от Мирабелль с вопросом о том, как он доехал и всё ли у него хорошо. Передумав ей звонить, он набрал ей короткий ответ о том, что у него всё нормально. Хоть ему и хотелось, чтобы их взаимоотношения были хорошими, но лишний раз отвлекать и без всего этого занятую тётушку парень не хотел. После водных процедур и завтрака Дженнифер решил прогуляться по саду. Тот был в отличном состоянии, впрочем, как и всегда до этого. Всё убрано, деревья с кустами стояли строго где положено. Беседка, где он когда-то играл… Здесь мало что изменилось, и это было неким облегчением для юноши. Он вовсе не любил перемены. В его жизни они почти никогда не приносили ему чего-то хорошего. Лишь делали хуже, принуждая приспособиться к ситуации, какой она не была. Лишь один человек принёс в будни Дженнифера самые хорошие перемены. Его подруга Эрика, что обрушилась на него, словно сугроб в жуткий летний зной. Хотя, скорее наоборот. Она стала теплом в его сердце, которое до этого было покрыто ледяной коркой. Эта прекрасная девушка всегда была готова выслушать, прийти в нужный момент к нему. С ней было легко вести беседу, не стесняться себя, своей улыбки и смеха. Благодаря Эрике он смог многое понять и принять себя хотя бы на половину. С ней он чувствовал себя живым. … Около двенадцати часов парень находился около дома своего педагога по игре на фортепиано. Дженнифер совсем не любил играть, да и таланта у него однозначно не было. Очередное занятие становилось для него настоящей пыткой. Около двух часов ему приходилось доводить одну и ту же музыку до идеала. Он играл до тех пор, пока пальцы не начинали болеть и жутко неметь. Его прошлый учитель говорил, что усталость — это удел лишь одних слабаков и не позволял делать ему ни единого перерыва. Отец лишь поддерживал это высказывание, а за «неудачи» и «не самую лучшую игру» наказывал. Из этого ада его спасала тётя. И вот спустя почти полгода он вновь сядет за фортепиано. Всё это начнётся снова… По всему телу парня прошлась дрожь, а сердце забилось чаще. Ему было страшно возвращаться в подобное. Очень страшно. Вдруг из этого состояния его вырвало громкое писклявое мяуканье. Он опустил взгляд вниз и увидел рыжего котёнка, что ластился к ногам. Такой маленький и наивный… Готов идти за каждым, в надежде обрести дом и заботливых хозяев. Парень опустился на корточки и погладил это пушистое чудо, услышав в ответ громкое мурчание. — Извини, у меня нет ничего с собой, чтобы накормить тебя… Подожди меня здесь немного, я заберу тебя, когда выйду, хорошо, малыш? Только не уходи никуда. Котёнок посмотрел на Дженнифера и мяукнул, как будто говоря ему, что не уйдёт. Парень покинул это чудо с некоторой тревогой. Многое может случится с животным на улице столь холодной осенью… Но что поделать? Было бы логичнее взять котёнка прямо сейчас и занести в дом к учительнице, но вдруг та мгновенно выпрет его да отцу налажуется, что тот притащил ей «плешивую тварь». Такое уже случалось и повторять свою ошибку дважды он не хотел. Стоило Дженниферу переступить порог этого дома, то в нос тут же ударил запах свежей выпечки и кофе. Светлые стены, мягкий пушистый ковер, множество растений вокруг — всё это невольно напомнило ему детство и их старую квартиру, где он беззаботно провёл его. — Ой, ты уже пришёл? Здравствуй, проходи! Вот тапочки, специально подготовила! — раздался приятный бодрый голос. За разглядыванием коридора и видневшихся комнат парень не сразу заметил женщину, взглянувшую из кухни. Дженнифер неловко улыбнулся: — Здравствуйте. — он надел тапочки и побрел в то прекрасное место, откуда доносился этот изумительный, и в то же время горький для души запах. — Я не опоздал? — Нет, что ты! Я думала, что ты даже позже придёшь, а ты вон какой пунктуальный. Молодец! — женщина мягко улыбнулась. У неё были яркие рыжие волосы, выразительные голубые глаза. Несмотря на морщины её лицо будто бы светилось, а небольшая полнота шла ей. — Так. — она вытерла руки о фартук, после чего сняла его. — Давай знакомиться. Меня зовут миссис Альгрен. — Очень приятно, миссис Альгрен. Дженнифер Хоукинс. — он пожал ей руку. — Дженнифер? Очень необычное имя! Давай-ка выпьем кофе и перейдём к занятию. Парень постарался ответить на её теплую улыбку похожей, но не сумел. Он отвык улыбаться по-настоящему, радуясь чему-то и осознание этого факта сначала испугало его, но поняв, что большинство окружающих так и живут, стало легче. Но всё же было непривычно за такое долгое время общаться с человеком, из которого энергия так и лилась нескончаемым искренним потоком. В этот раз играть оказалось легче. Миссис Альгрен не требовала чего-то сложного, говорила посуществу и наставляла в нужный момент. Дженнифер даже не заметил как быстро прошли эти два часа и с уже более легкой улыбкой на лице попрощался с учительницей. Выйдя на улицу, он начал искать взглядом котёнка, которого нигде не было видно. По спине пробежался неприятный холодок. Неужели это повторяется вновь?.. Почему он только не забрал котёнка сразу! Вот же идиот! Тут парень услышал громкое надрывистое мяуканье, больше напоминающее крик о помощи. Он тут же бросился бежать туда, откуда доносился звук и замер от увиденного. Рыжего котёнка окунало трое подростков в глубокую лужу, смеясь над тем, как «забавно» тот барахтается своими лапками, пытаясь хоть как-то защититься и выжить. У Хоукинса руки невольно сжались в кулаки, а на лбу будто бы вздулась вена. Недолго думая он поднял крупный камень и бросил им в голову одному из этих придурков. Тот чудом не свалился на землю и тут же завопил на всю улицу. Другие два тут же подняли испуганные взгляды на Дженнифера. — Ты что, обдолбался, сукин сын?! Ты хоть знаешь в чей район зашёл?! — быстро прийдя в себя, произнёс один из них и резко пошёл на него. В первый раз пепельноволосому чудом удалось увернуться от удара, но в следующий раз этого не получилось. В глазах резко потемнело и на пару секунд он даже потерял ориентир в пространстве, но вскоре пришёл в себя из-за резкой боли в носу. Новые удары не заставили себя ждать. Ему попадало везде, особенно в живот. Каждый вздох давался с большим трудом. Вскоре его повалили на землю и стали бить только по лицу. Казалось, ещё немного и он потеряет сознание, но тут их окликнули: — Эй, что с парнем делаете, засранцы? Разве честно, чуть ли не втроём на одного? Наконец удары прекратились. Видимо обидчик хотел как-то огрызнуться, но не решился, когда понял кто с ним говорит. Кое-как пепельноволосый повернул голову в сторону и увидел, что там стояло двое парней лет по двадцать, одетые во всё тёмное. Первый, который говорил, был довольно высоким с кудрявыми каштановыми волосами, что торчали в разные стороны. По количеству шрамов на лице он понял, что тот привык уже лезть не в своё дело. Второй же тёмноволосый и короткостриженный стоял рядом с ним, всем видом показывая насколько ему плевать. — За дело получает! Он нашему голову разбил! Пока избивающий отвлёкся, Дженнифер резко притянул его к себе за волосы и как можно сильнее укусил того за нос. Он крепко сжимал его до боли в челюсти, пока не услышал хруст и то, что у него оказался кусок мяса во рту. Юноша сплюнул его в сторону, глядя на обидчика, что заливался слезами и истеричным криком. Дженнифер же был полностью спокоен с виду, хотя адреналин просто закипал вместе с его кровью. Остальные же пребывали в самом настоящем шоке. Даже тот парень, которому было с виду наплевать, раскрыл от удивления рот и одними губами прошептал: «Вот же псих ебанутый!» — Теперь твоя очередь. — хрипло произнёс пепельноволосый, глядя на мальчишку, что держал за холку насквозь сырого и дрожащего от холода котёнка. Тот бросил того на землю, сам же убегая прочь. Другие два поковыляли за ним, понимая, что попали они в очень невыгодное положение. Весь в крови и грязи Дженнифер кое как поднялся и вскоре опустился на колени, аккуратно беря это маленькое существо к себе на руки. — Всё… закончилось… Через пару мгновений он почувствовал у себя на плече чью-то руку. Это был самый шатен со шрамами. — Значит, ты дрался ради него? Дженнифер ничего не ответил и лишь ближе к себе прижал замёрзшего котёнка. Его куртка промокла из-за него, но это его вовсе не волновало. — Да не бойся ты. Всё нормально, мы с моим напарником не собираемся тебя обижать. Ты и без нас весь побитый да и причин у нас нет. Я Дэйсон, а он Тайлер. Мы местные стражники. Парень с недоверием окинул тех взглядом, после представившись: — Меня зовут Дженнифер. — Дженнифер значит… А я думал, что так только девчонок называют! — Дэйсон широко улыбнулся. — Тай, подай-ка салфетки. Тайлер достал из своего рюкзака упаковку влажных салфеток и протянул их Дженниферу. — Извини, что не вмешались. Таковы уж принципы выживания на улицах Демманга. «Принципы выживания…» — эти слова прямо впились в голову Дженниферу. Да, это не больше, чем попытка остаться в живых и отстоять своё. Как говорится, «выживают сильнейшие», но для него это давалось с большим трудом. Пепельноволосый отпихнул руку Дэйсона, не скрывая своего раздражения. — Мне не к чему ваша помощь. — «Тем более неизвестно какого качества эти салфетки и не отравлены ли они. Может, всё это было ловушкой.» — Я прекрасно бы справился и сам. Тут Тайлер видно не сдержался и прыснул: — Что? Ты? Да они бы забили тебя толпой! Если бы мы решили пройти мимо, то ты уже явно не мог вот так вот с нами разговаривать! Дженнифер лишь равнодушно отвёл взгляд на эти слова, посмотрев на дрожащего котёнка в его руках. Нужно будет вымыть этого малыша, да накормить чем-нибудь… — Как ты смеешь меня игнорировать?! — брюнет резко схватил его за плечо, но его руку тут же откинул Дэйсон и еле слышно прошипел ему: — Тай, тебе и так проблем мало? Если это чей-то богатенький сынок? — Если бы был, то за какого-то вшивого кота точно не стал бы подставлять свою шкуру! Во время их ссоры парень успел подняться с асфальта и отряхнуться. Достав платок из своего небольшого ранца, он вытрал кровь и лишнюю грязь, затем начиная уходить к дому миссис Альгрен, крепко держа в руках котёнка и уже подумывая над тем, как себя оправдать перед Хансом, как вдруг его окликнул Дэйсон: — Эй, Дженни, может тебя проводить? Но это предложение было полностью проигнорировано. Достаточно ему общения и приключений на сегодняшний день. … Ханс был в настоящем шоке, увидев Дженнифера в таком состоянии. Тот же сказал, что на него напали, стоило покинуть занятие по игре на фортепиано. Так как дорогих вещей при нём не было, ничего не украли, зато он в свою очередь нашёл котёнка. Дворецкий тут же начал убеждать парня в том, что обязательно нужно обратиться в полицию и поехать в больницу, но пепельноволосый постарался как можно вежливее отказать, сказав, что это лишь пара синяков и ничего страшного в этом нет, но Ханс всё-таки настоял на больнице, после посещения которой Дженниферу не сказали ничего нового. По крайней мере того, что он ещё не слышал. Как и ожидалось — гематомы, ушибы и разбитый нос. Парню оказали необходимую помощь, после чего убедили Ханса, что ничего серьёзного нет и всё обязательно заживёт. Дженнифер же в это время думал о том, как там котёнок в машине и не забрался ли он куда-то. В то время, когда они уже ехали домой, котёнок грелся в кофте парня, а сам он смотрел в окно на то, каким серым успел стать этот город. Люди, вечно спешащие куда-то, постоянные пробки и унылая погода. Каждый думает о своём, о том, как поскорее бы закончить работу или побыстрее уйти с неё до наступления темноты. Кто-то же мечтает просто работать… Многие предприятия обанкротились из-за накаляющейся обстановки с демонами, жизнь людей становилась всё беднее и беднее. Наверное, хуже всех приходилось стражникам, которые сталкивались с этим кошмаром каждый вечер и даже уничтожали их. Тут же вспомнились Дэйсон и Тайлер. Нет, не могут они быть стражниками, иначе он точно разочаруется в «Тихом омуте». — Дженнифер. — произнёс негромко Ханс. Парень посмотрел на него. — Я сообщил вашему отцу о сегодняшнем происшествии… И немного не ожидал, что он так равнодушно отреагирует. Всё ли у него в порядке? Я помню, раньше он не был таким. — Раньше — это когда? Десять лет тому назад? — пепельноволосый отвернулся обратно к окну. — Вы выполнили то, что обязаны были. Если вас что-то в нём интересует, лучше спросите у него напрямую. Тетушке пока не сообщайте. Я сам ей расскажу. После этого в машине повисла напряжённая тишина, которая продолжалась до самого приезда к особняку. Дженнифер спокойно покинул машину, взяв свой ранец и котёнка. У себя в комнате он расположил животное на кресле, сам же пошёл в душ. Ссадины и места ударов нещадно прижигало водой. Кое как домывшись, парень переоделся в чистую домашнюю одежду. Затем пришло время купания для пушистого чуда, что в свою очередь любопытно изучало кресло. Аккуратно помыв котёнка в ванной, Дженнифер после обнаружил, что это была девочка. Подумав некоторое время, он решил, что назовёт её Пятнышком. Одновременно простая и такая подходящая для неё кличка. После того, как Дженнифер покормил Пятнышко, она расположилась на его кровати, довольно мурча. Он не смог сдержать лёгкой улыбки, что так редко появлялась на его лице. В этот раз он смог спасти… Смог! Даже ужасная боль, что чувствовалась абсолютно во всём теле, не была так страшна по сравнению с тем, что могли сделать те ублюдки с этим невинным созданием. Взгляд парня упал на настенные часы. Половина шестого. Ханс говорил ему, что отменил встречу и предупредил «избранницу» об этом, поэтому повода для беспокойства не было. Хотя на душе и вправду нарастала лёгкая тревога, а дрожь в руках стала намного заметнее, чем до этого. Этим вечером ему предстоит совершить то, к чему он готовился месяцами. Только бы получилось… За ужином Дженнифер вёл себя как обычно, стараясь не выдавать своё излишнее волнение. Кое как разжевав безвкусный стейк с овощным гарниром и проглотив, парень поблагодарил за еду и поднялся из-за стола. Медленным спокойным шагом он направился к себе в комнату. Убедившись, что дверь закрыта, а за ним никто не подглядывает, Дженнифер выудил из-под кровати свой большой чемодан. Когда юноша открыл его, он оказался пуст, но лишь с первого взгляда. Аккуратно подцепив стенку чемодана, он расшатал её и вскоре та приоткрылась. За ней был припрятан его тайник, представляющий собой личный дневник, необходимые вещи для сегодняшнего ритуала и старые толстенные книги про демонов и всювозможную нечисть. Последние было труднее всего раздобыть и сохранить, ведь ему приходилось действовать в тайне от Мирабель и слуг, таскать их в своём портфеле, а потом перепрятывать. Одиннадцать часов вечера. В комнату Дженниферу постучали, но тот не ответил. — Господин? — раздался голос Ханса. Когда тот увидел, что свет в комнате погашен, а парень, закутавшись в одеяло по шею, спокойно спит в своей кровати, он улыбнулся и тихо удалился. Прислушавшись к отдаляющимся шагам, Дженнифер поднялся с кровати. Он был одет в чёрную тёплую кофту и тёмные брюки, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Предварительно сложив всё необходимое в свой рюкзак, он взял его, надел куртку с ботинками и распахнул окно. Наконец-то задуманное свершится…