Переплëт судьбы

      В ночь перед свадьбой Гвен почти не спала. Долго ворочалась, потом проснулась и так и не смогла заснуть. Неоновыми цифрами на электронном циферблате высвечивались пять утра, а на улице уже рассвело. Полоска солнечного света пробивалась через не до конца задëрнутые шторы. Через два часа у Гвен были запланированы макияж с причëской, так что смысла ложиться уже не было. Она потянулась и зевнула. Свесив ноги с кровати, Гвен взяла телефон с тумбочки. Зайдя в социальную сеть, она с недоумением обнаружила Ричарда в сети. «Тоже не можешь уснуть?» «Да. Слишком волнительно.» «Понимаю тебя. Тогда может быть прогуляемся?» «Буду только за. Жди меня через полчаса». «Хорошо. Только не звони. Я сама выйду. Не хочу будить Элайджу. Он опять сидел за работой до двух ночи».       Гвен на цыпочках прошмыгнула в ванную, стараясь не издавать лишних звуков. Наскоро умывшись и почистив зубы, она взглянула на себя в зеркало. Лицо чуть похудело, ушли щëки и появились едва заметные скулы. Зелёные глаза горели в странном предвкушении. Гвен пощипала себя за щëки, стараясь придать им розоватый оттенок. Расчесавшись и сделав высокий хвост, она пошла одеваться. Надев чëрную майку и чëрные джинсы, Гвен накинула на себя ещë и рубашку, чтобы не замëрзнуть. Когда она окончательно собралась, то пришло время выходить. Гвен взяла маленький рюкзак и надела белые кроссовки. Выйдя из дома, осторожно закрыла дверь ключами. Ричард уже ждал снаружи.       — Привет. Как ты? — тихо спросил он, беря Гвен за руку.       — Не знаю. У меня странное предчувствие. Очень волнительно. Правильно ли мы сделали, что позвали Коннора на нашу свадьбу?       — Почему ты не уверена в этом? — Ричард слегка напрягся, внимательно наблюдая за еë реакцией.       — Мы же не знаем как Аманда отреагирует. Вдруг она захочет навредить Коннору? — Гвен поджала губы. На улице не было прохладно, еë лишь слегка потряхивало от предстоящих волнений. Плотнее укутавшись в рубашку, Гвен продолжила. — Я не хочу, чтобы он пострадал из-за меня.       — Я не думаю, что до этого дойдëт. И вспомни, он сам настоял на своëм присутствии. Плюс мы всегда будем рядом.       — Не всегда, и ты сам это понимаешь, — она вздохнула, загадочно глядя на пористые облака в небе и параллельно размышляя. — Может есть какой-то способ за ним присмотреть? Есть тот, кому ты доверяешь и кто готов этим заняться?       — Да, — Ричард погрузился в раздумья, не отрывая взгляд от Гвен. — Я могу попросить своего друга Криса. Он мой хороший товарищ и коллега. Думаю, что Крис не откажет мне в помощи. Я уже объяснил ему ситуацию вкратце, когда передавал приглашение.       — Хорошо если так, у нас осталось мало времени.       Гвен перестала разглядывать облака, рассеянно кивнув Ричарду. Накануне Аманда прислала ей сообщение, что до официального вступления в наследство осталось всего десять дней. В своëм письме миссис Стерн старалась быть ненавязчивой, но Гвен чувствовала скрытую угрозу. Она уже поделилась этой информацией с Ричардом, но втайне жалела, что согласилась ввязать в это Коннора. После их встречи друг был весьма немногословен, ограничившись лишь парой сообщений в мессенджере. Коннор объяснил это тем, что ему требуется отдых после столь продолжительного путешествия. Гвен была вся на нервах от предстоящих событий, и Ричард это заметил. Он остановился, беря обе еë ладони в свои руки.       — Так, успокойся. Я понимаю, что ты нервничаешь, но обещаю, всë будет хорошо. Ты не одна, и я буду рядом.       — Спасибо, — тихо выдохнула Гвен и прижала его ладонь к своей щеке. — Так намного лучше.       Ричард тихо засмеялся и прижал еë к себе, пытаясь немного согреть. Нежно поцеловав Гвен в лоб, он отстранился.       — Коннор так и остаётся немногословным?       — Ага. Нет, — Гвен возмущëнно вскинула руки, уходя чуть вперëд Ричарда, — я понимаю, что это похоже на него. Он и раньше закапывался в учëбе с головой. Но я прямо чувствую, что здесь что-то не так.       — Ты рассказала ему обо всëм или пока решила не торопить события? — почему-то этот вопрос был особенно важен для Ричарда. Он видел только затылок впереди себя и наблюдал за тем, как Гвен накручивала локон на свой палец. Ричард испытывающе сканировал еë спину в ожидании ответа. И окончательно выдохнул, когда тот наконец прозвучал.       — Пока второй вариант. Как только я не пойму, что всë в порядке, то я не вижу смысла в этом.       — А ты не думала, что Коннор просто влюблëн в тебя? — голос Ричарда всë же чуть дрогнул. Он откашлялся и уже спокойно продолжил. — По мне так логично, что он оказался не рад, увидев нас вместе.       Гвен с лëгким потрясением оглянулась на Ричарда. Она слегка усмехнулась и решительно покачала головой в отрицании.       — Это исключено, уж поверь мне! Здесь что-то другое, я это точно знаю, а я знаю Коннора дольше тебя. Вот увидишь! И к тому же, — Взгляд Гвен стал томным, она обернулась и игриво приблизилась к Ричарду, виляя бëдрами. — Ты же знаешь, что с Быстрой Смертью лучше не спорить. Не ревнуй, Ричи, я принадлежу только тебе!       Гвен лукаво ухмыльнулась, ткнув Ричарда пальцем в грудь и притянула к себе другой рукой, целуя будущего мужа. Она дразня, прикусила верхнюю губу Рида. На что он довольно заурчал, перехватывая инициативу. Гвендолин улыбнулась про себя. Еë интуитивно успокаивало присутствие Ричарда. Все страхи и тревоги рассеивались сами собой, и Гвен ощущала себя спокойной и защищëнной. И с чего вдруг он бы стал ревновать еë к Коннору? Для Гвен это даже в мыслях звучало абсурдно. Она не могла представить себя и Коннора как пару. Но друзья всë же не обсуждали этот момент друг с другом, и внутренне, ну совсем на чуть-чуть, у Гвен внутри посеялось зерно сомнения. Как оказалось чуть позже, не зря.       Ричард и Гвен ещё какое-то время обсуждали предстоящее событие и искренне наслаждались обществом друг друга, но вскоре пришла пора прощаться. Гвен нехотя отпустила Ричарда и вернулась домой. Элайджа, как оказалось, уже заметил еë отсутствие. Он сидел в гостиной на диване, как всегда, с ноутбуком и кружкой любимого кофе.       — Так-так-так, а где это мы были? — Элайджа поставил кружку на стол и упëр руки в бока, подозрительно нахмурившись.       — С будущим мужем гуляла, — захлопала ресницами Гвен, невинно глядя на брата. — Так можно?       — Даже так? — Элайджа хмыкнул, но ничуть не удивился. — Конечно можно.       — Спасибо за разрешение, чтобы я без него делала, — Гвен театрально заломила руки и прошла на кухню в поисках съестного. Элайджа отправился за ней.       — Эх, Гвенни, не время есть, — он лукаво потрепал сестру по голове. — Мы скоро выезжаем на место церемонии, будь готова.       — Уж поверь мне, брат. Для еды всегда найдëтся время. — Она хитро улыбнулась, откусывая приличный кусок от здоровенного арахисового печенья, выпила холодное молоко и задорно подмигнула брату. Гвен покинула кухню, ехидно бросив напоследок ошарашенному Элайдже. — К тому же, я совсем выбилась из сил после прогулки с Ричардом.       — Уж ты мне, — шутливо погрозил ей вслед брат. — Подготовила речь?       — А как же, — донëсся в ответ голос. Гвен и правда много времени потратила, прежде чем у неë получилось написать достойный и не сопливый текст. Ну не умела она красиво говорить, а уж тем более, выражать свои эмоции через бумагу. Но покорпев пару-тройку ночей над текстом, Гвен наконец оказалась собой довольна.       Уже через час Гвендолин Камски собственной персоной сидела напротив большого трюмо в просторной и светлой комнате и восхищëнно рассматривала своë отражение. Казалось, что в зеркале отражалась совсем другая девушка, такая красивая она была. На руках исчезли ссадины, всë спасибо заживляющей мази, которую ей дал Ричард. Шрамы она уже замаскировала сама, наложив плотный слой незаметного на коже тональника, который как-то посоветовала Тина. Плюс перчатки никто не отменял. Гвен, поддавшись внезапному порыву, улыбнулась собственному отражению. Она никогда не замечала то, какие у неë длинные и пушистые ресницы. Благодаря правильно подобранной косметике взгляд Гвен стал ещё ярче и выразительнее. Она машинально провела подушечкой указательного пальца по верхней губе. Парикмахер, девушка, которая поправляла причëску, тут же округлила глаза и легонько шлëпнула еë по ладони.       — Нет, нет, мисс Камски! Постарайтесь пока ничего не трогать. Я ещё не закончила. Мастер взяла в руки неведомые для Гвен баночки и баллончики. Немного ещё поколдовав над образом Гвендолин и наконец закончив распылять резко пахнущие средства, она восхищëнно вздохнула:       — Это определённо моё лучшее творение. Мы вовремя закончили, мисс. Вы выглядите восхитительно! Обещаю, макияж и причëску уже не испортить. Можете быть спокойны. Она собрала свои вещи и вскоре покинула комнату. Гвен первым делом открыла окно и отдышалась, выпуская из помещения запах лака для волос, смешанного с дорогим парфюмом. Она услышала голоса гостей и приглушëнную музыку. Через пару минут в дверь постучали. «Войдите», — крикнула Гвен через плечо, отрываясь от своих мыслей и прикрыв окно. В комнату зашëл Коннор.       — Привет. Могу тебя побеспокоить? — Гвен кивнула, оборачиваясь. Коннор на пару мгновений замер, восхищëнно оценивая подругу взглядом. — Вау, выглядишь здорово! А я уже познакомился с Элайджей. Он дал нам несколько минут. Кстати, Элайджа тоже спутал нас с Ричардом. Тина вообще в шоке, теперь будет выпытывать у тебя подробности.       — Если бы я и сама что-то понимала, — Гвен усмехнулась. — Как продвигается наш план? Ты пока держался в стороне ото всех, как мы и обговаривали?       — Да, сейчас планирую присоединиться к основной массе гостей. Но я всë равно думаю, что тебе не стоит переживать насчëт этого. Я не думаю, что у Аманды есть мотивы мне вредить.       — Не знаю. По мне так есть. Она уже официально объявила, что скоро Ричард вступает в наследство. И тут появляешься ты. Путаешь все планы. Как бы ты поступил на еë месте?       — Во всяком случае, она не будет нападать на меня на людях, — хмыкнул Коннор, задумчиво глядя поодаль.       — Ага, зато на меня очень даже будет, — скептически парировала Гвен. Она же будет думать, что я знала о тебе и будто бы пригласила специально.       — А это не так? — Коннор скрестил руки на груди, прохаживаясь по комнате.       — Глупости не говори. Я бы пригласила тебя в любом случае. Ты мой лучший друг. Мне нужны твоя поддержка и защита, чтобы чувствовать себя комфортнее, — Гвен тепло улыбнулась другу.       — Что же, у тебя сейчас есть защитник. Не думаю, что в этом плане тебе понадобится моя помощь, — Коннор странно посмотрел на Гвен. — Ты точно уверена, что тебе нужна эта свадьба?       — О чëм ты? — Гвен подозрительно нахмурилась.       — Это долгий разговор. Нам лучше отложить его, сейчас не время.       — Коннор, я не понимаю. Ели тебе есть что сказать, то…       Гвен не успела договорить. В дверь постучали, и вошли Элайджа и Тина. Коннор шепнул «позже поговорим» и быстро вышел. Гвен лишь проводила друга растерянным взглядом. Элайджа лишь удивлëнно скользнул по нему взглядом. Тина ахнула от восторга.       — Боже, милая, выглядишь превосходно! Ты такая красивая! — приблизившись к Гвен вплотную, Чэнь прошептала ей на ухо. — Сейчас я ни за что в жизни не поверю, что эта свадьба договорная, чтобы ты там ни говорила. Даже если и было так, я рада, что ты выглядишь счастливой. Это чувствуется, Гвен. Хотя я жду подробности про Ричарда и Коннора. А то этот тихушник мне ничего не говорит.       — Спасибо, обязательно расскажу, когда разберусь до конца. Это непростая история, — Гвен обняла подругу в ответ, украдкой глядя на Элайджу. Она видела, что у брата было много вопросов, то сейчас точно было не время обсуждать чужие семейные драмы. Гвендолин разомкнула объятия. В глазах Тины искрились слëзы счастья. Гвен была благодарна, что Чэнь приняла приглашение и была действительно счастлива за неё. Тина вышла, тактично оставив брата и сестру поговорить наедине. Элайджа подошëл к Гвен, осторожно беря еë за руку.       — Я тоже рад за тебя. Прости меня, что всë так вышло. Я вижу, что сейчас ты влюблена в Ричарда, и у вас это чувство взаимно. Но всë равно прошу у тебя прощения. Я не должен был так поступать с тобой. Теперь я это понимаю.       — Удивительно, но это твоë решение сделало меня самой счастливой. Жизнь — весьма забавная штука, ты никогда не знаешь, как она будет складываться, но если мы с достоинством будем принимать сложности, то и с достоинством выдержим все жизненные испытания. Я поняла одно — все дороги так или иначе вели меня к Ричарду. Мне было суждено его встретить, и это произошло бы даже без твоего участия. Но я рада, что ты ускорил нашу встречу, пусть даже и так, — Гвен мягко улыбнулась, заключив Элайджу в крепкие объятия.       — Ты сейчас про Коннора?       — Отчасти, но давай пока оставим вопросы без ответов. Как-нибудь я обязательно тебе всë расскажу, но не сейчас.       — Хорошо. И да, Гвен, я знаю, что тебе важно это услышать. Наши родители гордились бы тобой. Ты выросла такой красивой и сильной. Всегда брала на себя самые тяжëлые роли и стремилась быть идеальной для них даже после их смерти. Так вот. Хватит. Позволь же себе хотя бы сейчас быть той самой хрупкой Гвен, которую я помню.       — Спасибо. Да, мне это правда было важно, — Гвен смахнула подступающие к глазам слëзы. — А теперь идëм, нас все ждут.       Брат подхватил Гвен за руку, протянул ей небольшой свадебный букет из белых эустом и повëл вниз. «Нет, Эл, прости, но пока мы не разберëмся с Амандой, я не могу позволить себе быть слабой. Такое сейчас — непозволительная роскошь». Элайджа вëл сестру по длинной круговой лестнице, а в голове у Гвен крутились мириады мыслей. Она заметно нервничала, так как подсознательно переживала за то, как пройдëт сегодняшнее торжество. Элайджа выводил Гвен на улицу по гравиевой дорожке на террасу загородного комплекса. С террасы открывался великолепный вид на озеро Сент-Клэр. По мере их приближения, мелодичная музыка на фоне усиливалась. Гости встали со своих мест. У Гвен на мгновение перехватило дыхание от красоты. Свадебная арка и сама зона регистрации были оформлены живыми цветами. Гвендолин пыталась получше разглядеть арку, но из-за гостей, которые загораживали обзор, было не видно. Всë пространство было оформленно в бело-зелëной цветовой гамме, главной темой было сочетание природы и классического стиля.       Гостей было около ста человек, все стояли около белых скамеек по обе стороны от прохода. Среди них Гвендолин замечала смутно знакомых людей, которых встречала на приëме у Аманды. Она попыталась рассмотреть через силуэты присутствующих Ричарда и нервно сжимала в руке свадебный букет. Разглядела среди гостей и Алана Босфорда, который коротко улыбался и смотрел на неë, как кот на сметану. Гвен внутренне скривилась и отвернулась, дальше оглядывая приглашëнных гостей. Она выцепила взглядом лицо Коннора. Из равнодушно-скучаещего его взгляд мгновенно преобразился в заинтересованный. Друг ободряюще улыбнулся, в его взгляде сквозило столько теплоты, что Гвен в тот момент могла поклясться, это было что-то больше, чем просто дружеский жест. Она совершенно чëтко и ясно уловила нотки некого сожаления и осуждения, исходящего от Коннора. Гвен смутилась, отводя взгляд. Она всë ещë находилась в некоем смятении после его слов. После предположения Ричарда она была вынуждена признать, что до этого момента даже и не рассматривала Коннора в качестве потенциального партнёра, и оттого становилось ещё более некомфортно. Но всë же что друг хотел ей сообщить? Гвен постаралась максимально отвлечься и вновь сконцентрироваться на окружающей обстановке, оглядывая красоты загородного поместья, арендованного Амандой специально для свадьбы. Гвен даже не рискнула предположить, во сколько обошлось это великолепие. Аманда уверяла, что это закрытое торжество и всем журналистам отказали в приглашении и каких-либо комментариях на эту тему. Гвен надеялась, что так и будет.       Гвендолин с Элайджей приблизись и завернули по дороге, которая вела прямо к алтарю. И для Гвен всë остальное пространство мгновенно передвинулось на задний план, когда она увидела Ричарда. В чëрном костюме с белым пиджаком и чëрной бабочкой он смотрелся великолепно. Рид ободряюще улыбнулся своей невесте. Восхищение вперемешку с любовью плескалось в его глазах. Было видно, что Ричард тоже заметно волновался, но когда появилась Гвендолин, то с каждым шагом, что она приближалась к алтарю, росла его уверенность и улыбка, которую Рид дарил своей будущей жене. На заднем фоне слышались перешëптывания гостей вперемешку со свадебным маршем, но Ричард и Гвендолин уже не замечали никого, кроме друг друга. Когда Гвен наконец приблизилась к алтарю, Элайджа повернулся к ней, тепло обнял и поцеловав в щëку, передал сестру в руки будущего мужа. Он взял свадебный букет и отошёл к передней скамье и занял место рядом с Амандой. Гвен проследила Элайджу взглядом и мельком посмотрела на Аманду. Лицо необычайно бледное, насколько это было возможно при еë смуглой коже, а выражение лица абсолютно нечитаемое, и Гвендолин точно знала почему. Аманда составляла приглашения, она тщательно следила за списком приглашëнных и не могла не заметить Коннора. Гвендолин с Ричардом сделали всë возможное, чтобы она до последнего момента не знала кто такой Коннор. И для женщины, которая привыкла держать жизнь под строгим контролем, это было сродни поражению, которого она не хотела принимать. Конечно, родство Коннора и Ричарда было не доказано, но при взгляде на них всë становилось очевидным. Аманда скользнула равнодушным взглядом по Гвен, медленно кивая ей, как в замедленной съёмке, мол «мы ещё поговорим на эту тему, девочка». Гвен внутренне напряглась. Ричард незаметно сжал еë руку чуть сильнее, стараясь переключить внимание невесты на себя и кивнул священнику. Ричард старался делать вид, что ничего не заметил из переглядок, но Гвендолин чëтко понимала: это не так.       Священник начал свою речь, но Гвен и Ричард были слишком увлечены друг другом, почти не вслушиваясь в слова. Вернуло их в реальность тихонькое покашливание, когда наступил черëд произносить клятвы. Ричард сглотнул и начал произносить слова своим глубоким и бархатистым голосом.       — Я, Ричард Рид, беру тебя, Гвендолин Камски, в законные жëны, чтобы быть с тобой, поддерживать тебя, быть опорой в радости и горести, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.        Гвен заворожено повторила слова Ричарда, не отрывая от него взгляда. Она удивилась тому, что не смотря на волнение, еë голос звучал твëрдо и уверенно. Ричард тепло улыбнулся и продолжил.       — Милая Гвендолин. Я горд оттого, что беру тебя в законные супруги. Ты самый потрясающий человек из всех, кого я встречал. Сильная, смелая, весëлая, понимающая… Этот список можно продолжать бесконечно. Ты помогла мне стать тем, кто я есть сейчас. И вместе с тобой моя жизнь станет ещё прекраснее. Я люблю тебя, люблю то, как ты заботишься обо мне. Я полюбил свою жизнь с тобой. Верю, что дальше наше, начиная с этого дня, совместное будущее будет наполнено только радостью, счастьем и бесконечной любовью друг к другу. Обещаю, я никогда не предам тебя и посвящу свою жизнь тебе, — Ричард мягко склонил голову, закончив свою речь.       Гвен всë же не смогла сдержать слез от нахлынувших эмоций и промокнула глаза подушечками пальцев. Она глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз и начала произносить речь.       — Мой дорогой Ричард. Спасибо тебе за всë. Ты — настоящее спасение. Ты спас мою душу и вылечил раны. Обещаю принимать тебя таким, какой ты есть. Я не буду пытаться переделать тебя, потому что полюбила тебя за твою уникальность. Я обещаю уважать тебя, быть с тобой открытой, делиться с тобой всем — своими чувствами, страхами, секретами и мечтами. Я обещаю, что буду принимать всë в тебе, буду расти вместе с тобой. Обещаю, что буду поддержкой в нелëгкие часы испытаний. И, конечно же, я обещаю бесконечно любить тебя и быть тебе преданной женой и надëжным другом.       Среди гостей послышались всхлипы и восхищëнные возгласы. Глаза Ричарда заискрились блаженством и любовью. Священник передал ему бархатную коробку с кольцами. Ричард открыл её, и Гвен увидела два кольца из белого золота, усыпанных бриллиантами. Одно чуть шире и крупнее, а второе более изящное. Внутри значилась гравировка «моë сердце с тобой». Гвендолин едва слышно ахнула.       — Гвендолин, милая, прими это кольцо как знак моей любви. Надевая его, я беру тебя в жëны и мы с тобой становимся одним целым, — Гвен кивнула, и Ричард надел кольцо ей на палец.       — Ричард, ты — моя любовь, моя жизнь, мой самый близкий человек. Возьми это кольцо и носи его в знак того, что теперь мы супруги, и нет такой силы, которая могла бы нас разлучить, — Гвендолин в ответ надела кольцо на палец Ричарда.       — Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой, — закончил свою речь священник.       Гости зааплодировали. Заиграла мелодичная музыка. Ричард приблизился к Гвен, нетерпеливо коснулся рукой еë лица и резко прильнул к губам. Время для них остановилось. Гвен машинально обняла Ричарда за шею, а он ближе притянул еë к себе за талию. Они с долгожданным наслаждением целовались, забыв о присутствующих. Ричард оторвался от Гвен, тяжело дыша. В еë глазах тоже пылала страсть, и это было видно невооружённым взглядом. К паре новоиспечённых супругов приблизились гости, поздравляя с радостным событием. Вскоре всех пригласили к столам, а Гвен и Ричард ушли переодеться для банкета. Как только дверь в комнату закрылась, Рид заключил Гвен в объятия, приподнял еë в воздухе и закружил, радостно засмеявшись.       — Ну как ты себя чувствуешь?       — Лучше всех, — Гвен заключила лицо своего уже мужа в ладони. Она поцеловала его в лоб и щëки, оставляя невинные поцелуи. Ричард отпустил еë и протянул белое платье с открытыми плечами, довольно улыбаясь.       — Переодеваться теперь при мне будешь? — хитро поинтересовался он.       — Ещë чего, до этого мы ещë дойдëм, — Гвен раскраснелась от смущения и взяв платье в руку, спрятала за ним своë лицо. Она зашла за дверцу шкафа и быстро переоделась. Ричард только помог застегнуть молнию на платье. Потом Гвен сменила туфли на белые босоножки. Платье было удобным, доходило ей до середины бедра и при этом не выглядело откровенным. Ричард переоделся в простую белую рубашку-поло с чëрными брюками. После чего они направились к гостям. Аманда представляла Гвен и Ричарда куче своих партнëров по бизнесу. Гвендолин слышала от многих вопрос о том, а не близнецы ли Ричард и Коннор и почему они так похожи, но Аманда ловко уходила от ответов, не давая Гвен и слова вставить. Потом Рид познакомил свою новоиспечённую жену с Крисом и его супругой. Гвен сразу понравилась эта пара, Миллеры буквально излучали тепло, любовь и гармонию. Когда пара вручила свой подарок молодожёнам, Ричарда и Гвен попросили выйти на первый танец.       Музыка сменилась на более мелодичную. Ричард протянул Гвен руку, но взяв предложенную ладонь, она сама притянула мужа к себе. Рид игриво улыбался, позволяя Гвендолин быть ведущей в этом танце любви. Он обнял еë за талию, ощущая как напрягается спина жены. Гвен шаловливо извернулась, закружив Ричарда и аккуратно обходя его, практически не касаясь. Она протянула руку в воздухе, и Ричард поднëс свою кисть к еë, стараясь не соприкасаться. На фоне зазвучал приятный мужской голос, который тихо напевал слова. Мелодия усилилась, а Ричард и Гвен соприкоснулись ладонями и переплели пальцы. Гвендолин посмотрела Ричарду прямо в глаза. Они вытянули руки, которые были переплетены, а свободной ладонью обняли друг друга за плечо. Протанцевав вальс, Ричард и Гвен слились в нежном поцелуе. Гости зааплодировали и восторгались, глядя на молодую пару.       — Кажется мы справились, — шепнул Ричард Гвен на ухо.       — Похоже на то, — Гвен подмигнула.       Пара вернулась на своë место. Дальше всё проходило как в замедленной съёмке. После нескольких тостов ведущий мероприятия объявил танцевальный перерыв. На танцполе, пока Ричард и Гвен танцевали среди гостей, в какой-то момент один из официантов в чëрной маске на лице схватил Гвендолин и оттащил чуть в сторону, прижав острый нож к еë тонкой шее. Ричард, явно не ожидая такого поворота, не успел среагировать. Он ошарашенно кинулся ближе, но было уже слишком поздно. Время для Гвен остановилось…