Бал незбывшихся надежд

      Элайджа недовольно кривился, выходя из кабинета брата слегка выжатым, как лимон. Да, Клаус мог выжать все соки из человека, но, конкретно в случаях со старшим братом, он всегда сперва их выкачивал из него, а потом закачивал обратно.       -Ты точно уверен? -Никлаус вышел следом за старшим первородным, схватив его за предплечье.       -Да, брат, я уверен. -Элайджа медленно развернулся и кивнул. -Уверен, как никогда ещё не был уверен в своей жизни.       Младший Майклсон тяжело вздохнул, но слегка улыбнулся и опустил ладонь на плечо старшего брата.       -Ты заставляешь меня горевать, братец... -он слегка свёл брови к переносице. -Но я горд за тебя так, как никогда не был. Это решение, я уверен далось тебе трудно.       -Честно говоря, очень. Но я с самого начала понимал, какое решение приму по итогу...       -Я приму любое твоё решение, старший братишка. -гибрид улыбнулся и похлопал того по плечу, давая своё благословение.       -Спасибо, брат. -Элайджа в ответ положил руку на плечо младшему, улыбаясь, после чего развернулся каблуках туфель и ушёл.       Но теперь в груди вновь трепетало. Он сжимал две вещи в карманах своего пиджака, уже не имея сил дождаться назначенный секунды их с Еленой встречи в их излюбленном месте.       В голове тут же возникли образы из прошлого, когда они нашли его. Он тогда привёз её в Новый Орлеан впервые и не при самых чудесных обстоятельствах... Целый клан вампиров, которые, как оказалось, все были из родословной Элайджи, устроили охоту на юную мисс Гилберт. Они всё ещё следовали цели их прородителей найти двойника, но не использовать её для возрождения гибридной силы, а для того, чтобы убить, пустив её кровь в землю, дабы она пропиталась ею. Они были уверены, что вернув природе то, что выбивалось из её замыслов, она дарует им человеческую жизнь в награду. Но глупцы поплатились за содеянное, когда схватили Елену и пытали в течение долгого времени, чтобы кровь её медленно впитывалась в почву. Майклсон тогда розыскал их и убил всех до последнего, прежде чем увезти Гилберт в их особняк... Девушка долгие пять дней провалялась без сознания, а когда пришла в себя и поняла, у кого она находится, сбежала через окно. И Элайджа нагнал беглянку у Чёрного озера с другого конца их владений, совсем рядом с территорией оборотней, прижав её к древнему дубу... Ох, он всё ещё помнил те ощущения... Помнил её кожу под своими ладонями, её раскрытые от удивления пышные губы, её глубокие тёмные глаза, смотрящие на него одновременно и со страхом и с облегчением. Тогда Майклсон впервые испугался того, что причинил ей боль и заставил её почувствовать дискомфорт, после чего тут же отскочил, не желая ещё больше пугать её.       Все его мысли сейчас были сосредоточены на ней одной и не могли даже уйти в другое русло. Только она одна занимала его разум в данную секунду, да и вообще, не давала мозгу даже передохнуть от мыслей о ней...       Майклсон совершенно не ожидал, что когда Роуз и Тревор позвонят ему, это окончательно изменит его жизнь, его мир и его взгляды на всё, что творится вокруг. Но когда он, войдя в обшарпанную комнату старого заброшенного поместья, увидел её... Напуганную и одновременно уверенную, сильную духом и телом Елену... Гилберт, лишь раз взглянув на него тогда, полностью покарила его сердце. Он в ту же секунду готов был упасть перед ней на колени, положив вместе с собой и весь мир перед ней.       Вампир, потонув в воспоминаниях, радостно проскользнул сквозь толпу танцующих и уже пробирался к выходу из дома, когда увидел её. Он тут же радостно ей помахал, но она прошла совершенно другую сторону, не увидев его или не обратив на него внимание.       "Елена..?"       Девушка шла в совершено противоположную от выхода из особняка сторону, хотя через две минуты они уже должны были встретиться на их месте. Это тут же заставила его напрячься.       Первородный в ту же секунду последовал за ней.                               ***         Деймон аккуратно выпустил ладонь Бонни из своей и тепло ей улыбнулся, разглядывая её счастливые глаза со своей высоты и умиляясь её маленькому росту.         -Это был чудесный вечер. -она прижала к губам ладонь, прикрывая застенчивую улыбку. -Ты заставил меня по-настоящему насладиться им.         Он подмигнул и склонился в поклоне перед Беннет, при этом беря её ладонь в свою и касаясь губами тыльной стороны.         -Ты уже хочешь вернуть себе голос?         Но Деймон лишь сильнее улыбнулся и пожал плечами, давая понять, что ему нет разницы, вернёт она ему голос сейчас или через время.         Ведьма неловко пожала плечами в ответ и насупила брови, наблюдая за счастливым Сальваторе снизу.         -Здесь есть загвоздка... Я могу вернуть тебе голос лишь... -она напряглась, заставив сделать тоже самое и его. -Деймон, я не уверена... Я зря наложила на тебя это заклятье... Я должна была сперва подумать, а потом уже делать... Я... Я... Чтобы вернуть тебе способность говорить, мне нужно...       Но она не договорила. Бонни вдруг схватила его лацканы пиджака и наклонила к себе настолько, чтобы ей было удобно... Она впилась в его губы поцелуем, от чего юноша тут же округлил глаза. Сперва Деймон был в шоке, не понимая, что происходит. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами, пока она подминала его губы под свои.         "Идиот... Действуй, идиот!"         Голос в голове твердил то, чему он тут же подчинился. Сальваторе прижал к своей груди девушку, одну руку положив ей на талию, а вторую на щёку, поглаживая гладкую смуглую кожу.         Он не знал почему, но сжимая её крошечное тельце в руках, ему было впервые за долгое время по-настоящему хорошо. Нет, Деймон был искренне счастлив...         Вдруг Бонни отстранилась и открыла глаза, вглядываясь своими карими омутами в его небесные с опаской. Она боялась, что сейчас увидит в них ярость и через секунду она уже будет лежать на полу со сломанной шеей. Но нет... Он стоял и тепло улыбался, продолжая поглаживать большими пальцами её щёки, после чего вдруг с его губ слетел счастливый смешок, а за ним следом такой же слетел с её.         -Прости... Я должна была сразу сказать тебе, что заклятье молчания снимается поцелуем того, на кого наложили заклятье, и того, кто наложил.         Он резко склонился к ней.         -Неужели ты поцеловала меня только по той причине, что снимала заклятье, Бон-Бон?         Девушка насупилась, а потом протяжно произнесла:         -Не-е-ет.         Оба рассмеялись и сами того не заметили, как коснулись лбами друг друга.         -Фух, нервы шалят. -через какое-то время вновь произнесла Бонни. -Мне нужно выпить. Я скоро вернусь.         Он улыбнулся, не разжав руку, в которой покоилась её ладонь.         -Дей...         -Пообещай, что ты вернёшься, и тогда, может быть, я тебя отпущу.         Ведьма закатила глаза.         -Я обещаю тебе, Деймон Сальваторе, что вернусь к тебе.         -Так то лучше.         Он с большой неохотой разжал ладонь и девушка ушла, оставив его одного. И парень прижался спиной к стене, умиротворённо закрыв глаза.         -Деймон!         Сальваторе тут же взглянул на подбегающую к нему Елену, приподнимая за края пышное красное платье, что так и заставляло глаза болеть от такой яркости.         -Елена? -он нахмурился, оттолкнувшись от стены, и тут же подошёл к девушке, хватая её за руки. -Что-то случилось? Ты выглядишь напуганной. Он обидел тебя? Этот первородный упырь напугал тебя? Он тебя расстроил, угрожал, бил?         -Что? -девушка удивлённо вскинула брови, смотря в его испуганные голубые омуты, в которых потонуло за полторы сотни лет не мало женщин. -Нет! Нет, Элайджа мне ничего не сделал. Он бы не обидел меня, но...         -Но? Что случилось, Елена? Что он сделал? -от его глаз вдруг по всему лицу расползлись вены. -Если он что-то сделал против твоей воли, я уничтожу его!         -Деймон, нет! Деймон... Я просто... -она напряглась, поджав губы. -Я даже не знаю, как тебе сказать об этом...         Гилберт вдруг начала тереть пышную юбку, боясь поднять на него глаза.         -Говори. Не тяни кота за хвост, Елена! Что случилось?         Девушка вдруг стало вертеть головой из стороны в сторону и, наконец увидев то, вернее того, кого ждала всё это время, она приблизилась к юноше и взяла его за руку, поглаживая бледную бархатную кожу.         -Деймон... Я осознала, что мне никто, кроме тебя, больше не нужен. Что ты - тот самый человек, который был со мной всегда и везде. Ты - тот, от кого трепещут мои душа, сердце и разум. Ты тот, кого я полюбила и тот, с кем я хочу разделить бессмертную жизнь. И я сделала выбор... Я выбрала тебя... Я люблю тебя, Деймон Сальваторе.         Её рука схватила его за шею и притянула вниз, к себе, впиваясь в его губы страстным поцелуем.         Она приоткрыла глаза и взглянула в сторону, туда где стоял тот, кто, казалось, не должен был этого увидеть, но заметив его взгляд, она лишь закрыла глаза и продолжила целовать Деймона.         Казалось, в одну секунду, весь мир Элайджи потерял краски, а затем разбился на миллиарды тех самых пазлов, про которые говорил он сам Елене ранее, ведь самый главный кусочек, основа всего пазла, просто выскочила из общей массы, заставив рухнуть за собой и все остальные.         Он не стал досматривать представление, виртуозно сыгранное его милой Еленой, развернулся и ушёл в другую сторону, пропадая в пёстрой толпе.         Элайджа никогда не был тем, кто вскочит и закатит истерику об изменах и прочем. Нет. Он был намного выше этого, хотя ему и хотелось подскочить к ним, ударить кулаком Деймона, пробив насквозь грудную клетку, вырвать его быстро бьющееся сердце и швырнуть к её ногам, после чего свхатить Елену, перекинуть через плечо и унести далеко-далеко, где бы их никто не нашёл, и уже там высказать ей всё, что он чувствует. Но нет... Он слишком любил её... Он не осмелился бы причинить боль тому, кого любит она.         К нему вдруг в голову пришло осознание. Никогда... Она никогда не говорила ему в ответ, что любит его. Всегда эти заветные слова срывались лишь с его губ, но он никогда не слышал их в ответ от неё. Елена никогда не давала ему ложной надежды на свою любовь, ведь никогда не говорила, что любит. За что же он мог обвинять её? Да за всё... Вот только он не мог... Хотел... Но не мог...           Деймон вдруг резко отстранил девушку от себя, недовольно на неё смотря. Можно было подумать, что их поцелуй длился часы, но на самом деле он не продлится и пяти секунд. И то эти пять секунд юный Сальваторе пытался всё осознать и понять, что происходит.         -Что это было?         -Что?         -Елена... -он насупился. -Нет.         -Что "нет"?         -Нет, значит, я не могу быть с тобой, Елена.         Та вдруг удивленно вздрогнула, раскрыв глаза.         -Что значит... Не можешь?         -Прости, милая, но я не могу ответить тебе взаимностью, потому что не люблю.         Он виновато опустил глаза и сжал руки за спиной.         -Не любишь? Но ты клялся мне в вечной и чистой любви, помнишь?!         -Как и ты когда-то Стефану. Но хоп, а на следующий день ты уже стоишь в объятьях Элайджи, хоп, и ты уже целуешь меня, признаваясь мне в вечной любви. -Деймон скривился. -Вот и я делаю своё "хоп", Елена. Я не люблю тебя.         -Но почему? Что изменилось? -он не знал, показалось ему, или нет, но в её голосе он не слышал разочарования, лишь ехидство и еле-еле скрываемый смех.         -Я полюбил другую.         -Её, что ли? -она указала острым ноготком за спину Деймону, от чего юноша тут же вздрогнул.         Сальваторе аккуратно развернулся и взглянул на стоящую у него за спиной ведьму Беннет, что с удивлением смотрела на них, сжимая в ладонях два бокала с шампанским.         Он сглотнул и виновато опустил глаза, но не прошло и секунды, как он уже стоял ровно, смотря сверху вниз на Бонни со всей той яркой любовью, которая только жила в нём.         -Да.         Елена вдруг усмехнулась и развернулась на пятках.         -Что же... Удачи! Совет вам да любовь! -и с этими словами она скрылась в толпе.         Теперь они остались вдвоём, смотря друг другу в глаза и не зная, что теперь сказать...         И всё же Деймон набрался смелости и открыл рот, начиная:         -Бонни, я...         Вдруг его оглушил звон. Два бокала шампанского рухнули на пол, разбиваясь на тысячи мелких осколков и подняв вверх брызги дорогого напитка, когда Бонни разжала ладони и ринулась к Деймону, прыгая на него, обвивая его торс ногами, прижимаясь грудью к его груди и целуя в губы.         -Я тоже люблю тебя. -прошептала она ему в самые губы, улыбаясь.         Деймон вдруг весело рассмеялся и закружил Бонни, прижимая женское тело руками ещё ближе к себе и слушая её весёлый и громкий смех, при этом зарываясь в её волосы носом.         Казалось, что их счастью нет предела, но вдруг Беннет вздрогнула и взволнованно взглянула в глаза вампира.         -А тебе не показалось, что Елена вела себя... Мягко говоря... Странно?         Сальваторе нахмурился.         -Я не...         -Ребят? -рядом с ними вдруг возник взволнованный Стефан. -Ой, простите, я тут... Эм... Простите, что отвлёк, вы просто... Вы не видели Кэтрин? Я уже полчаса не могу её найти.         И тут они вздрогнули, осознав...                               ***         Елена спустилась по лестнице в бальный зал, тепло улыбаясь. Сердце бешено колотилось в груди, ожидая дальнейшего вечера, что, как она надеялась, завершится в объятьях её Элайджи. Но того почему-то не было видно на горизонте.         -Мальчики? Вы не видели Элайджу?         Гилберт тут же оказалась возле Тайлера и Мэтта, с ожиданием всматриваясь в их лица.         -Он, вроде бы, минут пять назад вышел на улицу. -произнёс Донован, указывая в сторону выхода из особняка.         -Старший первородный был каким-то растоптанным. -Тайлер слегка усмехнулся, хотя Елена увидела в его глазах и некое сочувствие по отношению к вампиру.         -Мы думали, что вы что-то не поделили.         -Да, -Тайлер подмигнул девушке и тихо рассмеялся. -Например, кровать.         Гилберт нахмурилась.         -Ха-ха-ха. Очень смешно. Никогда больше не буду оставлять вас с Джереми, вы плохо на него влияете, его шутки стали похожи на ваши.         -Ой, можно подумать, что это плохо. С каких пор тебе не нравятся наши шутки?       -С тех пор, как осознала, что они отпугивают девушек, а я хочу, чтобы мой брат когда-нибудь, может позже, намного позже, но женился.         Елена закатила глаза и, помахав им на прощание, покинула особняк.                               ***         Гилберт отыскала старшего первородного на их любимом месте - у старого огромного дуба возле озера с другой стороны владений Майклсонов, ближе к началу владений оборотней. Он сидел на траве, одну ногу прижав к груди, а вторую выпрямив, и кидал в воду камешки, да так, что вода вздымалась огромными волнами, что почти что доходили до ног Элайджи, даже учитывая тот факт, что он сидел достаточно далеко от воды.         Елена нахмурилась. Кидая камешки в воду, он успокаивал себя в тех случаях, когда и вправду был чем-то очень опечален, разбит, и не знал, что можно с этим сделать.          -Я боялась, что ты уже ушёл. -она приподняла вверх платье, спускаясь по склону к Майклсону.         Он даже не развернулся, чтобы взглянуть на неё.         -Ты пришла. -безразлично произнёс вампир.         -Конечно. Прости, что опять с опозданием.         -Не стоит извиняться. Это твоё обычное состояние. -он вновь кинул камень с огромной силой, что брызги попали даже на пышную юбку платья Елены.         Гилберт округлила от удивления глаза, он никогда не разговаривал с ней в таком тоне.         -Я не могла найти платье... Оно оказалось в другом месте, не там... Не там где ты его сбросил с меня. Может, я просто не могу вспомнить, как переложила его перед походом в душ.         Она медленно села возле Элайджи, прижимаясь к нему своим боком, но мужчина даже не шёлохнулся, хотя в другой бы раз он тут же прижал бы её к себе, обняв за плечи, положив её голову к себе на грудь, а свою устроив на её макушке.         -Что-то случилось?         -Весь список перечислить? -и вновь бросок камня, ещё более сильный.         -Желательно, чтобы я могла понять, как тебя успокаивать. -девушка попыталась улыбнуться, но увидев скривишееся лицо Майклсона, тут же нахмурилась. -Так что случилось?       Он же просто встал и пошёл вдоль озера, разглядывая луну, отражающуюся на поверхности воды.         -Как там Деймон?         Гилберт удивлённо похлопала глазами.         -Нормально, наверное... Не знаю, если честно. Он, думаю, сейчас танцует с Бонни. Джереми же, идиот, не пришёл. Так ведь и девушку уведут. -она тихо рассмеялась, пытаясь разбавить диалог хоть чем-то, что не было настолько напряжённым.         -Так ведь и девушку уведут... -вторил он ей шёпотом, после чего вновь запустил в воду камни. -Смешно. Животики надорвёшь.         -Что происходит, чёрт возьми? -не выдержав, закричала девушка. -Что случилось за эти чёртовы полчаса?!         Но Элайджа даже не обернулся. Он просто остановился и стал смотреть на водную гладь. Но, по правде говоря, Гилберт слышала как быстро бьётся его сердце. Так быстро, что могло вот-вот пробить грудную клетку.         Она раскрыла от удивления рот и схватилась пальцами за завязки на платье, вспоминая то, что было между ними тридцать минут назад.          "Неужели... Он жалеет о том, что было между нами? Нет... Элайджа, не говори, что это была огромная ошибка, недоразумение! Молю, не говори!" -кричал её внутренний голос, тихо скребя ногтями по черепу, желая вырваться.         -Элайджа!         Елена вскочила на ноги и подбежала к мужчине, хватая его за плечи и разворачивая к себе. И в одну секунду её обуял страх...         -Элайджа...         Он стоял перед ней, оскалившись, оголив белоснежные клыки. По подбородку стекали капли его собственной крови, поскольку он проколол нежную кожу губ, выпустив из них жидкость наружу. Глаза налились кровью, белки покраснели, а от них во все стороны потянулись чёрные нити вен.         Майклсон смотрел на неё с такой смесью боли и ярости, что Елена сжалась. Впервые с их первой встречи рядом с ним она почувствовала себя в опасности.         -Зачем ты пришла? -прорычал он. -Поиграть хочешь? Смотрю, братьев Сальваторе тебе мало, ты решила взяться за Майклсонов. Кто следующий? Может быть, это будет Кол?         Она шагнула назад. Он шагнул вперёд. И так до тех пор, пока он не прижал её к тому самому дубу, который являлся для них самым любимым местом во всём поместье Майклсонов.         -Элайджа...          -Что, дорогая Елена? Теперь тебе не так весело играться со мной? Ну что же ты, давай продолжим игру. -он двумя руками пригвоздил её к стволу. -Помнишь нашу прошлую встречу у этого дерева? Ты вся тряслась в моих руках, красная и тяжело дышащая. А наши шалости у него помнишь?         Гилберт с ужасом взглянула в его глаза. И тогда он вздрогнул... Ведь наконец-то понял, что она, зажатая между ним и деревом, трясётся вовсе не от желания, а от страха, обуявшего её...          -Боже...          Он отошёл на шаг, взглянув в лицо Елены, от которого даже кровь отошла, заставив её побледнеть.          -Боже... Елена...          Вены тут же исчезли, глаза вернули обычный цвет, клыки втянулись обратно, но кровь продолжала капать на белый ворот рубашки.         -Я не...          Но вдруг Елена оскалилась и кинулась к нему, со всей силой ударив ладонью по щеке, что та аж загорелась от боли.          -ЧЁРТОВ ПЕРВОРОДНЫЙ, ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?! ТЫ НАПУГАЛ МЕНЯ! -её крик, полный ярости и страха, заставил покрыться его мурашками.          Элайджа пару раз моргнул, а потом вдруг выпрямился и встал впритык к девушке.          -Не смей на меня поднимать голос, Елена! А руку тем более.          -Ах, поднимать голос и руку на него не смейте! Какие мы нежные и сладкие, прямо-таки из сахара сделанные. Что, сердце старенькое? Не выдержит громкого женского крика?         -Оно уже не выдержало тебя. -искривился мужчина.          -Меня оно не выдержало, ох-ох-ох, подумать только! -она показала ему язык и вновь перешла на крик. -Придурок! Переспал со мной и кинуть решил?! Ну и пускай!          Элайджа удивлённо вскинул брови.          -Что?          -Ну а что ещё я должна была ожидать?! Дура, думала, что ты любишь меня, а ты просто хотел воспользоваться мной. Ну и я дура тоже, мисс невинность такая! Тьфу!          -Да что ты несёшь?! Это ведь ты меня использовала.          -Я?!          -Ну не я же!          -Да о чём ты вообще говоришь?          Они стояли друг напротив друга, смотря друг на друга со всей злостью и одновременно любовью, которые только в них были.          -Ты выбрала старшего идиота Сальваторе, вот что. -он вздрогунл и отвернулся.          -Что? -Елена удивлённо открыла рот. -Я не... Я не понимаю, Элайджа.          Он сжал глаза, не желая показывать свои эмоции.         -Зачем ты так? Ты просто... Зачем ты всё это делала? Зачем ты дала мне надежду на то, что ты выберешь меня? Что ты любишь меня... А после так поступила. Это была месть за боль, что принёс тебе мой брат? За то, что я помогал ему когда-то?         Её сердце в одно мгновение подпрыгнула и тут же рухнуло вниз, разбившись.         -Элайджа... Я искренне не знаю, что произошло за эти полчаса, но я не выбирала Деймона. Я вообще не понимаю, причём тут он! Моё сердце давно уже принадлежит тебе. Одному тебе... -она протянула к нему ладонь, но тут же прижала обратно к груди.         -Зачем ты лжёшь, Елена? -Майклсон наконец поднял глаза на девушку и Елена увидела, как те поблёскивают от слёз. -Я видел, как ты целовала Деймона. Ты сделала это, зная, что я смотрю. Ты сделала это мне на зло? Ты хотела, чтобы я увидел? Это было твоим планом с самого начала? Ты хотела дать мне надежду, а потом в одну секунду забрать у меня всё?         Он взглянул ей в глаза и увидел неподдельное удивление и даже шок.         -Что ты такое говоришь? Я не целовала Деймона. Я вообще не оставалась с ним наедине сегодня вечером. Зачем мне целовать его на глазах у тебя, а потом прибегать к тебе и утверждать, что ты ничего такого не видел и тебе показалось. Ты же не идиот, Элайджа... Это было бы глупо с моей стороны врать тебе в глаза о том, что ты видел собственными глазами... -Гилберт расстроенно покачала головой. -Неужели... Неужели ты не веришь мне?          Элайджа задышал тяжелее, вглядывысь в её лицо, но не произнёс ни слова и вновь опустил глаза.          Елена скривилась, как от удара, и сжала перед собой руки в замок.          -Я так и думала...          Она всхлипнула и прошла мимо Элайджи, опустив голову, не желая взглянуть на него даже краем глаза. Она боялась посмотреть на него... Взглянуть в шоколадные родные глаза и зарыдать. Громко и горько...          И вдруг его рука ухватилась за её запястье, резко разворачивая и притягивая к себе, к своей груди, после чего Элайджа тут же впился в её губы поцелуем, свободной рукой поглаживая её по румяной щеке, стирая непрошенную слезинку.          -Ты правда этого не делала? Ты не предавала меня? Прошу, скажи, что это так. -он коснулся её лба своим и слегка потёрся своей кожей об её.          -Конечно, нет. -она открыла глаза, вглядываясь в его тёмные радужки. -Я бы не поступила с тобой так.          Мужчина вновь поцеловал её, переместив руки к волосам.          -Но кто же тогда... -Элайджа нахмурился и погладил Елену по шёлковым волнам волос, а потом вдруг замер, взглянув на то, что те были абсолютно прямыми, в отличие от волос той, кто сжимала в своих объятьях Сальваторе. -Катерина... Она была приглашена на сегодняшний вечер?          Елена удивлённо вскинула брови.          -Да... Она была со Стефаном.          Элайджа сперва хмуро смотрел в тёмные глаза Елены, а потом вдруг оскалился, глаза его вновь налились кровью.          -Я разорву ей глотку.          Первородный уже хотел рвануть в сторону дома, но Гилберт продолжала крепко держать его за запястье.          -Элайджа, прошу, не надо.         Он насупился и повернулся к девушке.         -Но она использовала твой образ, чтобы раздавить нас... Она стала чёртовым яблоком раздора, встав между нами.         -Она мстит за сотни лет страданий. -произнесла Гилберт, грустно взглянув на него. -Вы заставили её страдать и бегать от вас на протяжении пятиста лет.         Майклсон сжал губы и вновь взглянул на дом, раздумывая какое-то время над словами юного двойника Петровой, после чего шагнул ближе к Елене, беря её руки в свои и прижимая их к своим губам.          -Прости меня... Прости меня, пожалуйста, Елена. -он коснулся губами каждого её пальца, даря смуглой коже тепло и ласку. -Я молю тебя о прощении, любовь моя, хоть и не заслуживаю его. Я вёл себя, словно злой подросток, что не способен сдерживать собственных эмоций... Я так боялся напугать тебя и сам поддался страху... Я заставил тебя страдать и пугаться каждого моего слова и вздоха, каждого моего шага и взмаха рукой...          Элайджа продолжал держать её руки и целовать каждый миллиметр её кожи, при этом вздрагивая каждый раз при касании собственных губ к её коже, боясь причинить ей боль.          -Прости меня, милая. Сейчас я смотрю на себя и понимаю, что я и есть тот монстр, которым так боялся стать рядом с тобой. -он поднял на неё глаза. -Я боюсь причинить боль тебе, но я не смогу быть вдали от тебя, Елена Гилберт. Прошу, прости меня...          По его щекам покатились слёзы, смешиваясь с кровью на воротнике.          Её рука мягко легла ему на щёку, поглаживая слегка колючую кожу. Смуглые пальцы аккуратно вычерчивали узоры на его скулах, спускаясь вниз и легонечко касаясь губ.          -Я ещё ни разу не говорила этого тебе, но сейчас я понимаю, что поступала глупо, молча об этом... Я люблю тебя, Элайджа Майклсон. Всей своей проклятой душой и телом.          Он тут же прижал её крепче к себе, укладывая голову ей на плечо и прикрывая глаза от счастья. Его руки аккуратно легли ей на спину, поглаживая нежную кожу.          Девушка вздрогнула, когда Элайджа вдруг отстранился от неё и отошёл на пару сантиметров. Ей тут же показалось, словно она лишилась чего-то важного, но промолчала, лишь грустно взглянула в его глаза.          -Елена Гилберт...          Она удивлённо посмотрела на него, наблюдая за тем, как он достаёт из кармана маленький объект, вытягивая его вперёд, зажимая его между пальцами и демонстрируя ей.          -Это же...          -Я встретил тебя человеком. Счастливым, полным жизни и энтузиазма, весёлым, любящим, добрым и терпеливым. Ничего из этого не исчезло после твоего обращения в вампира, кроме того, что счастье померкло в твоих глазах... -Элайджа грустно взглянул на неё и продолжил. -Я знаю, как сильно ты страдала, потеряв человеческую сущность. И от части это моя вина... Я не защитил тебя. Не помог, когда ты так нуждалась в этом. Моя сестра, Ребекка, против твоей воли заставила стать тебя вампиром.          Елена тяжело задышала, разглядывая предмет в руках мужчины.          -Ты была восхитительным вампиром, дорогая... Но пора стать счастливым человеком, которым ты так желала остаться.          Он протянул ей маленькую колбочку с красной яркой жидкостью, взял её руку в свою и вложил в раскрытую ладонь пузырёк.          -Нет... Нет, Элайджа, нет! Я не смогу! Я не буду жить человеком, старея и умирая, без тебя. Я не хочу расставаться с тобой. Я не готова к этому. Я только обрела счастье с тобой, я не смогу расстаться с ним. Я не брошу тебя!          Он улыбнулся.          -Тебе и не придётся, любовь моя.          Он приблизился к ней и погладил её ладонь, в которой она сжимала пузырёк.          -Что?          -Я приму лекарство... Вместе с тобой.          Елена ошарашенно уставилась на первородного. Она думала, что это шутка, что он сейчас улыбнётся и скажет, что это гранатовый сок, а не лекарство. Но Элайджа смотрел на неё с такой бесконечной любовь и уверенностью в правильности своего решения, что она более не могла усомниться в его честности.          -Я не смогу просить тебя о таком.          -Тебе и не нужно, Елена. -вампир аккуратно погладил её по щеке. -Я принял решение. Я разделю с тобой и радости жизни... И горечь смерти. Но это не важно. Главное, что я буду жить твоей любовью и твоим счастьем. Это то, что будет поднимать меня каждое утро. Если ты того захочешь, у нас будет семья... Большая или маленькая, без разницы, но она будет наша. И это будет самым великим счастьем для меня. Моё счастье - это ты, Елена Гилберт. Моя жизнь - ты. Моя любовь - ты...          Елена расплакалась и прижалась к его груди, плача ему в рубашку. А он лишь улыбнулся и крепче сжал её в своих объятьях.         -А как же Клаус? Ребекка? Фрея, Кол, Марсель? Крошка Хоуп и Хейли? -она подняла на него глаза. -Они твои семья. Ты ведь лишишься своей семьи, став человеком. Каждый из них останется бессмертным и тебе рано или поздно придётся проститься с ними.         Он улыбнулся и мягко чмокнул её в губы.          -Ты тоже моя семья, Елена. Они приняли моё решение дать тебе то, чего ты хочешь больше всего.         -Я хочу больше всего быть с тобой. Мне нет дела до того, как... Человеком или вампиром.         -Но человеком ты хочешь быть больше. А если этого хочешь ты... Этого хочу и я.         Она вновь прижалась к нему, обхватив руками его плечи.         Элайджа вдруг рассмеялся.         -Ты выполнишь моё последнее вампирское желание, Елена?          Гилберт тут же быстро закивала, готовая на всё ради него.         Он вновь отстранился, но прежде чем достать из кармана вещь, Майклсон опустился перед ней на колено.         -Елена Гилберт... Возможно, я слишком старомоден и ты не хотела всего этого так скоро, а может и не хотела вовсе, но я обязан спросить...         Вампирша закрыла лицо, пряча за ладонями слёзы радости, когда мужчина вдруг достал из кармана пиджака небольшую бархатную коробочку, открыв которую он продемонстрировал аккуратное кольцо с не самым большим, но ужасно красивым рубином, окружённым крошечными алмазами.         -Ты станешь моей женой, Елена?         Она оторвала руки от лица и счастливо рассмеялась, смахивая со щёк слёзы.          -Да... Да. Да! ДА! Многомиллионное да!          Девушка тут же рванула к своему возлюбленному и он закружил её в объятьях, подняв над землёй и весело хохоча в унисон с ней.         -Я так сильно люблю тебя. -прошептал он ей на ухо.          -Не сильнее меня.         Они стояли так, сжимая друг друга в объятьях, ещё какое-то время, прежде чем Елена вдруг оторвалась от своего возлюбленного и нахмурилась.          -Ты слышишь это?          Элайджа прислушался.          -Да...          -Что это?          Он вновь напряг слух.          -Я не уверен, но кажется, что это...          И вдруг их обоих сбили с ног два силуэта, что на огромной скорости врезались в них, выбежав из леса.          -Какого чёрта?! -закричал грубый мужской голос.          -У меня тот же вопрос! -послышался голос Елены сбоку.        Элайджа открыл глаза. Он одной рукой продолжал сжимать юную Гилберт, на вторую же благополучно упала милая Кэролайн Форбс, а сверху на него рухнул младший братец, с удивлением смотря красно-жёлтыми гибридным глазами на старшего брата.          -Здравствуй, Элайджа.         -И тебе хорошего вечера, Клаус.          Все вдруг переглянулись и одновременно расхохотались, продолжая лежать друг на друге.          -Что вы делали в лесу? -поинтересовалась Елена, разглядывая покрасневших Клауса и Кэролайн.         Форбс стеснительно отвела глаза в сторону и Елена тут же всё поняла.         -Мы немного играли. -произнёс ухмыляющийся Никлаус, перекатываясь со старшего брата и укладваяась рядом со своей невестой, обнимая её за плечи. -А потом решили ещё поиграть, в догонялки, можно сказать. Вот так и столкнулись с вами. А что здесь делали вы, милая Елена и дорогой братец?         Элайджа и Елена переглянулись, улыбнувшись друг другу, и девушка подняла вверх руку, под лунный свет, демонстрируя на безымянном пальце обручальное кольцо.         -Ты обручена? -Кэролайн удивлённо взглянула на Елену, после чего перевела взгляд на старшего Майклсона, а потом обратно на подругу.         -Да.          -То есть, ты сделал моей подруге предложение? -она указала пальцем на Элайджу.         -Да. -заверил её вампир.         -И вы поженитесь?         Клаус вдруг рассмеялся и прижал к себе возлюбленную.         -Да, дорогая, мой брат и твоя подруга в скором времени поженятся.         Кэролайн перевела взгляд на Елену и та счастливо улыбнулась ей в ответ.         -А-А-А! -они одновременно закричали и вскочили друг к другу, обнимая.         Клаус и Элайджа тоже сели, с улыбками наблюдая за своими женщинами.         -Мы обе невесты. -произнесла вдруг Кэролайн, взглянув на подругу.         -Да.         -И обе выйдем за Майклсонов...          -Да. -подтвердили братья, глянув друг на друга.          -То есть, мы как бы станем сестрёнками-Майклсон...         -Да. -кивнула Елена.         Они переглянулись и вдруг Кэролайн улыбнулась.         -Двойная свадьба в июне?         -НЕТ! -оба брата тут же вскочили, схватившись за плечи своих дам.         Они сперва какое-то время просто смотрели друг на друга, а потом вновь рассмеялись.         Клаус притянул к себе свою невесту и страстно впился ей в губы, ладонями поглаживая оголённую спину.          -Элайджа! Это была не Елена! Элайджа, это не Елена, это была Кэ... -из леса вдруг появились Бонни с Деймоном, что были явно запыхавшимися, долго бегая по лесу, ища первородного вампира и подругу.         Какого же было их удивление, когда у озера они увидели не ссору двух влюблённых, а обнимающихся друзей.         -Ой... Простите, мы не вовремя. -пробормотала Бонни, прикрыв рот рукой. -Мы просто... Мы хотели... Кэтрин...         Элайджа улыбнулся.         -Спасибо за беспокойство, друзья. Но мы уже выяснили, что это была досадная ошибка... -он глянул сперва на весёлую Елену, а потом на слегка поникших ведьму и вампира. -Идите к нам.         Он махнул рукой, подзывая их к ним, в общую компанию. А Елена тут же продемонстрировала кольцо на пальце.         Теперь уже весело визжали три подруги...                               ***        Кэтрин тяжело дышала, смотря из-за дерева на три счастливые пары, сжимающие друг друга в объятьях и поздравляющих друг друга.         Она топнула ногой и уже развернулась, желая уйти как можно дальше от особняка Майклсонов, как тут же была прижата к дереву.         -Отпусти!         -Что же ты делаешь, Кэтрин? -прошептал Стефан, вглядываясь в карие глаза Петровой.         -Я хотела, чтобы они поняли, как нам плохо! Как мне плохо! Но нет... Я и тут оказалась в дураках. -Пирс смахнула со щёк слезы. -Я и тут оказалась неудачницей!Этот бал... Это бал моих незбывшихся надежд на месть моим обидчикам!         Стефан не стал медлить и прижал уже сорвашуюся на крик девушку к своей груди, поглаживая её по волосам.         -Я не должна была этого делать... Я должна была послушать тебя... Мне не стало легче, мне стало только хуже.         Она всхлипнула и зарылась лицом в его рубашку.         -Всё будет хорошо. Я рядом.         -Надолго ли?         Сальваторе улыбнулся.         -Навсегда.          Она обняла его и тихо прошептала.         -Я люблю тебя.         И тогда он почувствовал себя по-настоящему счастливым.         -А я люблю тебя, моя Катерина.