Холод огня

И дальше откладывать разговор и объяснения с герцогом было невозможно. Сирилл уже полчаса разглядывал изящные розетки на лепнине и никак не мог решить, так ли это безвкусно, как казалось на первый взгляд. Враждебность дома ощущалась почти физически, а может, это он, Сирилл, был слишком мнительным? В конце концов, ему оказали «великую милость», а он, как говорила мать, нос воротит. Сирилл вздохнул и, соскочив с кровати, одним рывком поднялся на ноги. Его вещи уже доставили, словно семья спешила избавиться от любого напоминания о существовании виконта Ольера. Интересно, отец оставит ему свое имя?.. Вчерашний день оставил в памяти грязное пятно и запах камеры, от которого, наверное, он никогда не сможет избавиться. После всех скандалов и оскорблений Сирилл успокоился, решив, что двум смертям не бывать. Раз уж он попал в тюрьму, падать дальше некуда. Он просто сильно измотался, и ссора с родителями, приставы, его глупая выходка на празднике – все это стало венцом. Когда за ним с лязгом захлопнулась решетка, Сирилл почти радовался, что теперь о нем забудут, перестанут полоскать его имя при каждом удобном случае. Жаль, скамья в камере не была рассчитана на комфортный отдых. Герцог разозлил его своим приходом. Снова это надменное лицо, эти манеры и взгляд свысока. Сирилл почему-то надеялся, что уж в тюрьме до него не доберутся. Ну, что еще можно было с него взять? Как его там… Даир?.. Сначала предсказуемо насмехался, потом начал предлагать заплатить долг, чем сильно удивил Сирилла. Какой глупец будет пачкать себя, непонятно ради чего? К тому же Даиру он явно не нравился. Когда же ты уйдешь – единственное, о чем думал Сирилл, пока длился этот разговор. Оставь же меня в покое. Как это обычно бывало с ним – злость резко сменилась равнодушием. Ради чего он разыгрывал что-то, сидя в вонючей камере, перед незнакомым посторонним человеком? Возможно ли, что герцогу захотелось игрушку на пару ночей? Соглашайся, Сирилл, не глупи, он ведь лучше Мавверика, так какая разница… Вечером Даир все равно не пришел. Сирилл в общем-то ничего не чувствовал по этому поводу. Он смог вымыться, нормально поесть и выспаться. Загадывать наперед не имело смысла, вот он и не загадывал. Приведя себя в порядок, Сирилл посмотрел в зеркало, с недовольством заметил синяк, но пытаться как-то скрыть его не посчитал нужным. Пусть смотрят, когда еще этому дому представится такой шанс. Он спустился вниз, улыбнулся сестре и матери герцога, слегка наклонил голову, посмотрев на Даира. – Надеюсь, я не слишком стесню вас своим присутствием? Доброе утро. Даир указал на стул слева от себя, там уже лежали свободные приборы. – Садитесь завтракать, милорд. Заранее решив не давать поводов считать его невоспитанным, Сирилл постарался выказать безупречные манеры. Спектакль предназначался герцогине, само собой, Даиру он был должен, но играть перед ним не собирался. – Как спалось? – поинтересовался Даир. – Что за глупый вопрос, наверняка лучше, чем в камере. – Герцогиня холодно улыбнулась. – Как вы там оказались, юноша? Началось. Старая кошелка. – Недоразумение, герцогиня, – улыбнулся ей Сирилл. – Знаете, людей хватают буквально на улице, а потом выясняется – ошибка в бумагах. – Никогда не слышала, чтобы так поступали с уважаемыми, – она сделала акцент на этом слове, – людьми. – Мама, твой завтрак остынет, поговоришь с виконтом позже. Сирилл был благодарен Даиру за возможность есть и не давиться каждую секунду от испепеляющего взгляда герцогини. Но все же хотелось покинуть его дом как можно быстрее, только сначала узнать, чем придется пожертвовать на этот раз. После завтрака Даир пригласил Сирилла пройти в кабинет – конечно, под недовольным взглядом герцогини. – Итак, – начал он, едва они оказались одни. – Предлагаю обсудить наше положение и прийти к общему решению. – Не стесняйтесь, – усмехнулся Сирилл. – Что вам нужно? – Мне? Предложение сделали ВЫ. – Какое?.. Да перестаньте! – Сириллу порядком надоели эти увертки. – Ты назначаешь сумму, потом мы идем к судье и заключаем соглашение на откуп. Это обычная процедура, если люди не хотят жениться, что тебе не ясно? Стало смешно, неужели Даир воспринял шутку настолько серьезно? – Почему это не хотят? – нагло ухмыльнулся Сирилл и взял какую-то безделушку со стола, повертел в руках. – Я бы предпочел свадьбу, мы бы отлично смотрелись, не находите? Какое-то время Даир молча смотрел на него. В его глазах ясно читалось удивление. – Не шути со мной, – сказал он. – Я ведь могу и исполнить твою... просьбу. Сирилл подошел и смахнул несуществующую пылинку с его плеча. – Я не шучу, я всегда сама серьезность, мой милый герцог. Ты же должен был заметить… – Сирилл понизил голос почти до шепота, получилось слишком уж интимно. – Как я смотрел на тебя. Ты ведь заметил? Кроме шуток, Сириллу не нравилось, что он слишком зависел во всем от этого человека. Такое положение заставляло его инстинктивно идти наперекор. Его резко дернули на себя. Даир коснулся его волос, сжав пряди в кулаке. – Извини, не заметил в твоем взгляде страсти, только затравленность и обиду. Это было что-то новенькое. Сирилл дернулся от неожиданности, но Даир сжал пальцы еще крепче. Пришлось застыть в неудобной позе, с чуть запрокинутой головой. Внутри скапливалось раздражение, этот герцог совершенно не понимал шуток. – Своих жен ты тоже таскал за волосы? – спросил Сирилл, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его. Даир на секунду замер, потом вдруг отшатнулся и отошел к камину. Какое-то время он молчал, потом обернулся к Сириллу. – Хочешь проверить? – Что именно? – раздраженно бросил Сирилл. – Я хочу убраться из этого дома как можно быстрее. – Ты же у нас воспылал ко мне страстью и мечтаешь жениться, – усмехнулся Даир. – У тебя нет чувства юмора, – буркнул Сирилл. – Ни один человек в здравом уме не воспылает любовью к трижды вдовцу. – Да? Интересно, почему? Только сейчас Сирилл заметил, что Даир скорее обижен, чем разозлен. В пору было злорадствовать, растопить эту глыбу льда и увидеть хоть какие-то эмоции – это многого стоило. Ему неприятно упоминание жен? Прекрасно, Сирилл умел и любил бить по больным местам. – Потому что я хочу пожить еще немного, – ответил он. – И желательно свободным от обязательств. – Пожить... Понятно. Даир замолчал, думая о чем-то своем, кажется, он даже забыл о Сирилле. – Что, наш виконт тоже считает, что герцог Троирский проклят? – А он проклят? – улыбнулся Сирилл. – Забавно, семейное проклятие… Пожалуй, я скорее поверю, что герцог Троирский сам покончил со своими женами. Он ожидал усмешки, оскорблений, что его ударят, наконец, но... Даир подошел к столу и быстро написал что-то. – Возьмите это, милорд. – Он протянул ему банковский билет. – Можете уходить и наслаждаться своей свободой. Только не забудьте зайти к судье. – Я не возьму. – Сириллу хотелось скрипеть зубами, вопрос денег его всегда бесил. – Вы уже заплатили за меня в жандармерии. Я верну эти деньги… позже. Больше мне ничего не нужно. – Конечно, и вы просто счастливы покинуть мой дом и пойти жить на обочину. Кстати, могу дать совет, – в парке вам будет удобней. Даир чуть улыбнулся. – По крайней мере, вы не станете моей четвертой жертвой. – Увы, не мне конкурировать с прелестями маркизы. – Все не забудешь тот танец? Ты должен быть благодарен, не видел около тебя других желающих составить тебе компанию. Только привычка позволила Сириллу сдержаться. В самом деле, не в первый же раз он это услышал… Сирилл улыбнулся и прикрыл на секунду глаза, надеясь, что выражение лица не выдаст его. – Дело не в желании, Ваша Светлость, а в возможностях, вам ли не знать. – Никогда не испытывал подобных трудностей, к тому же я не осведомлен о твоих подвигах и не могу судить, прости. – А вы не могли бы, – раздраженно сказал Сирилл, – определиться с обращением? Это сбивает с толку. Что касается моих «подвигов», так я их не скрываю, остальное придумывают за меня. Удивление во взгляде Даира сменилось пониманием, и он усмехнулся. – Не хотел задеть вашу гордость, милорд, но я сам не знаю, как обращаться к кандидату на место моего супруга. – Что вы заладили? – Настроение Сирилла окончательно испортилось. Он отошел и буквально упал в кресло, наплевав на приличия. – Вы последний, с кем я бы хотел связать себя. Вам ничего не грозит, герцог, абсолютно ничего. – Я уже сто раз предложил тебе уйти. Я же убийца и неприятен тебе, так чего ты ждешь? – Даир подошел к нему и наклонился, опершись руками на подлокотники кресла. – Не надоело разыгрывать гордость и благородство? Ты провернул все это, чтобы получить денег и не сесть за решетку, разве нет? Папочка отказал, и ты нашел выход. Я восхищен твоей смекалкой и согласен заплатить, так чего же еще ты хочешь? За всю эту речь Сирилл несколько раз успел поменять свое отношение к этому человеку. Даир ошибался в том, что был неприятен Сириллу, и в насильственную смерть его жен он тоже не верил, просто сказал все это, чтобы позлить его. И дурацкая выходка с предложением была шуткой и последней возможностью доказать кому-то – себе? – что Сирилл еще мог сопротивляться. Кому-то вроде Даира ничего не стоило не обращать внимания на какого-то там виконта, вместо этого он воспринял все слишком серьезно, притащился в камеру… Сирилл не понимал его мотивов, хотя в некотором роде ему было интересно и отчасти жаль Даира. Он хоть и был герцогом, но тоже не смог избежать дурной репутации. Но разница между ними не позволяла Сириллу сближаться с ним, – деньги и положение Даира никогда бы этого не позволили. – Разумеется, отказал, – согласился Сирилл. – Правда, я и не просил. А вы бы не отказали? Впрочем, мне не интересно. Отойдите, я сейчас же уйду. Даир не успел ответить, от двери послышался шум, и кто-то вскрикнул. Они переглянулись и посмотрели в ту сторону. В дверях стояла герцогиня. Ее пунцовое лицо и тяжело вздымающаяся грудь говорили о крайней степени негодования. – Как вы смеете, – прошептала она и резко повысила голос: – В кабинете отца, Даир! С этим… Она замолчала, переводя дыхание. – Вот так рождаются слухи, Сирилл, – вздохнул Даир и, наконец, отошел от него. – Что такое, мама, зачем ты сюда пришла? Сирилл тоже встал и ретировался к окну. Сейчас на него должны были посыпаться обвинения во всех грехах, а ругаться с герцогиней он не собирался. – Зачем пришла? Это мой дом, Даир! Ты обещал мне, что такого никогда не повторится, и что же? Ты притащил его сюда! – Она кинула в сторону Сирилла взгляд полный ненависти. – И теперь на моих глазах… – А что такого случилось на твоих глазах? – спросил Даир. Он будто намеренно ее провоцировал. – В любом случае, дверь в кабинет была закрыта, и тебе следовало постучать, прежде чем войти. – Честным людям нечего скрывать, а я не позволю, чтобы ты якшался с кем-то вроде этого мальчишки! Ничего нового, но Сирилл чувствовал себя куском мяса. Его обсуждали, склоняли его имя и так и эдак. Защищаться не было смысла, да и никто не ждал от него оправданий. Удивительно, как еще Даир переносил мать, хотя сам Сирилл всегда терялся в подобных ситуациях. – О, мама, избавь меня от этого снобизма, мы не на приеме. Этот «мальчишка» принадлежит к благородному роду, ничем не уступающему имени маркизы. В конце концов, что за высокомерие, будто ты сама была рождена герцогиней. Герцогиня залилась слезами. Сириллу стало жаль ее, но вмешиваться он все равно не стал. – В чем моя вина перед тобой? – причитала она. – Что я хочу счастья своим детям? Твой отец умер, но я точно знаю, он никогда бы не дал благословения на эти браки! Ни Эйлин, ни его! – Она указала на Сирилла. – Прекрати! – жестко оборвал ее Даир. – Эйлин умерла, она умерла! Прекрати уже ее ненавидеть! Сирилл был здесь явно лишним. Он решил, что лучше уйти, и пошел к двери. – Она была тебе не парой, но ты меня не послушал! И что из этого получилось? Ты ломаешь себе жизнь, Даир! – не унималась герцогиня. – Конечно, мама, ты всегда все знаешь лучше других. И знаешь, что? Ты права, мне нужно жениться. Стоять, Сирилл! Меньше всего ему хотелось вмешиваться в семейную ссору. Но Сирилл все же обернулся. Даир подошел к нему и обнял за плечи. Это случилось так неожиданно, что он даже не подумал отстраниться. – Виконт выглядит симпатичней маркизы, не правда ли, мама? – Даир усмехнулся, крепче сжимая Сирилла. – Даже ты не можешь этого отрицать. Так вот, я выбираю его. – Даир, ты не смеешь! – сказала герцогиня, но как-то не уверенно. – Вы с ума сошли? – прошептал Сирилл, чтобы она не слышала. – Я не хочу принимать участия в этом фарсе. – Минуту назад ты признавался мне в любви, – громко сказал Даир. – Я тронут и готов ответить на твои чувства. Он подтолкнул Сирилла к герцогине. – Можешь поцеловать руку своей будущей матушке. У герцогини были свои мысли на этот счет. Она одарила Сирилла таким взглядом, что он ждал чего угодно, – оскорблений, плевка в лицо, пощечины. Вместо этого она прошла мимо, чуть задев его своим платьем. – Поступай, как знаешь, – бросила она Даиру. – Но в моем доме я его видеть не желаю. Даир захлопнул за ней дверь и обернулся к Сириллу. – Надеюсь, это именно то, что вы хотели, виконт, или вернее будет сказать, герцог? – Вы ненормальный, – покачал головой Сирилл. – Вам бы лучше остыть и извиниться перед матерью. А я лучше покину этот гостеприимный особняк. – Конечно, – согласился Даир. – В свете начнут осуждать, что мы живем под одной крышей до свадьбы, я сниму вам комнаты в гостинице. – Хватит уже этого фарса! Если хотите, я извинюсь за глупую шутку, только перестаньте… – Сирилл резко взмахнул рукой и замолчал. – Нет. Даир прошел к столу и кивком пригласил Сирилла присесть. – Мне надоело. Она не успокоится и, в конце концов, подсунет мне кого-нибудь. Не маркиза, так другая... О твоем предложение судачит вся столица, и вряд ли кто-то ставит на то, что я приму его. Что ж, я люблю удивлять. Не выдержав, Сирилл засмеялся. – Отличный план, Ваша Светлость, есть только один маленький нюанс – я ни за что не соглашусь. – Этого и не требуется. – Как это понимать? – нахмурился Сирилл. Он чувствовал какой-то подвох во всем этом деле. – Праздник Середины Весны, забыл? Ты не можешь отказаться, после того как осмелился подарить мне эту ветку. Он отодвинул ящик стола и вытащил ту самую ветвь остролистника. – Это старая глупая традиция, – возразил Сирилл, скривившись. – Она давно не имеет юридической силы. – И, тем не менее, законы никто не менял. Сирилл все еще не верил. Он не так хорошо знал законы, но почему-то был уверен, что ему ничего не грозило. Да и зачем Даиру связывать себя узами с каким-то виконтом? – Вы бредите, Даир. – Поаккуратней с выражениями, мой милый. Это будет роскошная свадьба, повеселимся. – Нет. – Смирись, ты сам все это затеял. – Да вы просто сумасшедший! Знаете, что будут о вас говорить? Есть разница между шуткой и ломанием собственной жизни. Вы мне даже не нравитесь, да что там, я близок к тому, чтобы возненавидеть вас и всю вашу семью! – Сирилл мог бы уйти, но что-то мешало. – Я и не жду от тебя пылкой любви. И если откровенно, свадьба с тобой неплохое прикрытие, мне не придется отбиваться от навязчивых знаков внимания. К тому же ты, надеюсь, хотя бы не станешь устраивать истерик. – А если я прирежу вас во сне? – Неужели ты рассчитываешь спать в моей постели? – усмехнулись в ответ. Почему-то из всего сказанного именно это больше всего задело Сирилла, но виду он не подал. – Я ни на что не рассчитываю, просто не понимаю, что вы с этого получите. – Я уже сказал. Брось, Сирилл, для тебя все складывается наилучшим образом. Ты хотел денег, у тебя они будут с титулом в придачу и возможностью утереть нос всем недоброжелателям. – И полной зависимостью от вас? – усмехнулся Сирилл. – Небольшой минус есть во всем. Сирилл встал и подошел к Даиру вплотную. – Нет. – Ты повторяешься. Мальчик мой, – усмехнулся он, – тебе стоило найти другого кандидата для своей шутки. – Не называй меня так! – разозлился Сирилл. – Псих. – А это интересней, чем я ожидал... Так где тебе снять комнаты? Забыв о приличиях, Сирилл от души выругался и почти выбежал из комнаты. Куда идти, он пока не думал, но оставаться здесь больше не желал ни минуты. Он вернулся в комнату, где провел ночь, и принялся собирать вещи. Что вообще возомнил этот герцог Триорский? Ни один человек не имел права указывать Сириллу, что делать. Как Даир только мог вообразить, что он сам сунет голову в петлю? И ради чего? Ради его спокойствия? Едва ли! Никакие деньги и положение не стоили потери свободы, права распоряжаться собой. Забирать все вещи Сирилл не стал, намереваясь прислать за ними потом. Он спустился вниз, не встретив по дороге никого из обитателей особняка, но у двери его остановил дворецкий. Сначала Сирилл опешил, – он даже подумать не мог, что Даир прикажет не выпускать его, но потом растерянность сменилась раздражением. Последнее время он только и жил этим чувством, и во многом благодаря Даиру, будь он неладен. Пререкаться со слугами не входило в планы Сирилла. Это было унизительно, и наверняка Даир приказал не выпускать его, рассчитывая именно на такую реакцию. Сириллу пришлось вернуться в кабинет и постараться не выглядеть при этом чрезмерно оскорбленным. – Вы не можете удерживать меня в своем доме, – сказал он сразу с порога. – А ты предсказуем. – Даир даже не поднял головы, продолжая рассматривать какие-то бумаги. – Вы слышали? Я ухожу и хочу, чтобы ваш человек выпустил меня! – Мне не нужны скандалы перед свадьбой, их и без того достаточно. – И что, я уже в рабстве? – Сирилл хоть и был раздражен, но чувствовал неуверенность. Что он мог перед Даиром? – Почему же, никто тебя ни в чем не ограничивает. Как я и сказал, чуть позже съедешь в гостиницу и делай, что хочешь, в рамках приличия, конечно же. Никаких игр и сомнительных компаний. – Не нужно мне приказывать. – Послушай, Сирилл. – Даир оторвался от своих бумаг и все-таки посмотрел на него. – Не строй из себя идиота и тем более жертву. Если ты пораскинешь мозгами, поймешь, что свадьба для тебя наилучший выход. В мои планы не входит притеснять тебя, но и позорить мое имя тебе никто не позволит. Одно дело слухи, совсем другое – подтвержденные факты. – Ненавижу тебя. Сирилл жалел о той минуте, когда ему в голову пришла идея подшутить над Даиром. Возможно, тюрьма по сравнению с этим не была таким уж плохим выходом?.. Он сел в кресло и уставился в окно. Нужно было подумать и решить, как быть. – Может, – нарушил Даир тишину, – заключим перемирие и облегчим друг другу жизнь? – Я слушаю, – без особого желания отозвался Сирилл. – Прекрати видеть во мне врага, я помогаю тебе решить денежные затруднения и другие проблемы, а ты избавляешь меня от докучливого внимания «невест» вроде маркизы. – И что же мне делать? Что я должен видеть в тебе? Сирилл на самом деле не понимал, в каком качестве он мог находиться рядом с Даиром. Считать его своим спасителем? Как бы не так. – На публике постарайся выглядеть влюбленным и преданным супругом. – Даир как-то странно улыбнулся, будто думал о чем-то своем. – А так, можешь думать обо мне, что хочешь. – Замечательные перспективы. – Сирилл постарался придать голосу как можно больше яда. – Уже чувствую, как во мне зарождается влюбленность и преданность. Любимый, – выплюнул он напоследок. – Неубедительно, сходи потренируйся у зеркала. Это было бесполезно, у них никогда не получилось бы даже играть. Сирилл не находил в себе сил, чтобы изображать не только любовь, но малейшую симпатию, да и не видел в этом смысла. Все, что он понял, – Даир не даст ему уйти. Возможно, в чем-то он был прав? Не так много вариантов оставалось у Сирилла, – вернуть деньги он мог лишь одним способом – игрой. Вернуться в камеру все же не хотелось. Проведя там день, он, честно говоря, боялся снова угодить в это место. Сирилл взглянул на Даира, который вернулся к бумагам. В конце концов, он ведь сможет попросту игнорировать его? Не будет же Даир следить за своим супругом?.. – Не надейся, что я все время буду делать то, что тебе хочется, – сказал Сирилл. – Я не домашняя собачка и веселить тебя не намерен. – Это все, что ты собирался сказать? Видишь ли, я немного занят. Сирилл с трудом подавил желание нахамить в ответ. Даир уже сейчас ни во что его не ставил, что будет позже? Он молча встал и вышел. У дверей «своей» спальни столкнулся с Этель. – Милорд, то, что говорит мама, правда? Мы с вами породнимся? – Видимо, так и будет. – Я очень рада! – просияла она и, извинившись, ушла. Ужасная семья. Сирилл ничего другого и не ждал, но даже его собственные родственники были более предсказуемыми и понятными. От Даира же все время приходилось ждать подвоха, его мать была невыносима, а сестра явно не блистала умом. Скоро и сам Сирилл в очередной раз станет посмешищем.