Холод огня

Жалел ли Даир о своем спонтанном решении? Жалел. Он пытался найти плюсы в этом фарсе, но их было не так много. Избавиться от навязчивого внимания желающих заполучить его в супруги было приятно, но каким способом? Что толку, если ему все равно придется жениться? Он надеялся, что с Сириллом будет проще, чем с любой из женщин, но, кажется, ошибся. Он казался сложным человеком, а его оскорбленная гордость могла принести в будущем слишком много проблем. Сирилл уже заявил о своей ненависти, так как можно было ужиться с ним под одной крышей? Даир уже думал о том, чтобы отказаться от этой затеи, но он никогда не менял своих решений, к тому же… Его мать демонстративно слегла, прикинувшись больной. Даир прекрасно знал о ее умении манипулировать – шантаж слабым здоровьем. Если эта свадьба не состоится, она непременно заставит его жениться на Катрине или ком-то еще. В конце концов, из-за предсвадебных дел у него не осталось времени на размышления. Даир не шутил, когда говорил Сириллу, что торжество будет пышным. Он не первый день вращался в свете и знал его законы. Ему не простят, если он женится без лишнего шума – решат, что у него были основания чего-то стыдиться. Даир уже выяснил кое-что из сплетен, ходивших о Сирилле, но не видел в них ничего серьезного. Кроме карт, он был увлечен азартными играми, а Даир их не терпел. Он повидал немало людей из благородных семей, разорившихся из-за своей пагубной привычки. Ему было не важно, на что Сирилл будет тратить выделяемое ему содержание, но поощрять эту слабость у собственного мужа Даир не собирался. Сириллу об этом было известно, но он все равно взялся за старое. Был уже поздний вечер, когда пришел лакей и сообщил ему адрес дома, куда уехал Сирилл. Даир едва сдержал злость. Он выбился из сил, бегая по городу, и все это, потому что Сирилл не захотел помочь, свалив все на него. Несмотря на усталость, Даир переоделся и направился за ним. Он собирался вытащить Сирилла из-за карточного стола, даже если для этого потребуется применить силу. Кучер явно недоумевал, что его хозяину понадобилось в подобном месте. Кварталы на окраине Мархилда пользовались дурной славой. Здесь располагались игорные заведения и публичные дома для всех слоев общества. Были дешевые питейные заведения и закрытые дома для представителей высшего света, которые хотели сохранить анонимность. Об этом месте знали все, но предпочитали не обсуждать. Даир и сам когда-то бывал здесь, но игра ему быстро наскучила, а услугами продажных женщин он брезговал. Куда интересней было окрутить замужнюю даму и встречаться с ней практически на глазах у ее мужа. Подобные игры заводили гораздо больше, требовали большой сноровки, ведь и ставки были высоки. За карточным столом на кону стояли деньги, а здесь имя и честь. Никому не хотелось быть замешанным в подобном скандале и Даиру в том числе, но ему всегда везло. Даир вышел из экипажа и, провожаемый недоверчивым взглядом кучера, направился к двери. Даир его понимал, он и сам был не рад здесь оказаться – посетить третьесортное заведение, достойное разве что простолюдинов. Прежде чем провести в зал, его заставили внести плату. Даир был оскорблен, его словно окунули в грязь, сравняв со своими завсегдатаями. Он был готов выместить злость на ком угодно, и лучше бы на Сирилле, из-за которого он тут и оказался. Его Даир увидел сразу, как только привык к тусклому освещению и сизому дыму, окутывающему комнату. Сладковатый запах смешивался с обычным запахом табака, от всего этого слезились глаза. Даир, отвыкший от чего-то подобного, едва не закашлялся. В помещении находилось не меньше тридцати человек, разбившихся на группы. То тут, то там раздавались взрывы хохота, кто-то переговаривался, другие сидели за столом. Сирилл играл. Он был поглощен своим занятием и не заметил появления Даира. Он едва сдержал желание выволочь Сирилла отсюда за волосы! Даир глубоко вздохнул, прикрыв платком нос. Он подошел к столу как раз в тот момент, когда Сирилл потянулся за стоящим рядом с ним стаканом. Даир успел перехватить его раньше. – Герцог? – В голосе Сирилла послышалось удивление. – Что это вы здесь делаете? – Пришел взглянуть, как развлекается мой жених. – Он обвел взглядом присутствующих за столом, которые, позабыв об игре, смотрели на него во все глаза. – Ты покинул меня сегодня, я заскучал. – Так присоединяйтесь, – милостиво разрешил Сирилл. – Мы не против. – Лучше если ты покинешь своих... друзей и пойдешь со мной. – Извините, герцог, но вам придется подождать конца круга, мы еще не закончили. Сирилл отвернулся, беря в руку карты. Даир склонился над ним, провел рукой по волосам и ухватил сзади за шею. На губах играла улыбка, вряд ли кто-то мог заподозрить в нем желание убить одного не в меру зарвавшегося виконта. – Тебе лучше немедленно распрощаться со всеми, – прошептал он Сириллу на ухо. – Дорогой. – Конечно, любовь моя, – сладко пропел Сирилл, извернувшись и поцеловав Даира. Ощущение чужих губ было неожиданным. Даир ожидал чего угодно, только не почти нежного поцелуя. Растерявшись на мгновение, он убрал руку с шеи Сирилла. Судя по довольной ухмылке, тот остался доволен своей выходкой. Что ж, у них все впереди. – Оставляй игру, идем. Сирилл не успел ответить, – к Даиру подошел тот молодой человек, который был и на празднике Середины весны. – Герцог, почему бы вам не присоединиться? Это было бы весьма занятно. – Почему бы вам для начала не представиться? – отозвался Даир. – Или правила приличия не распространяются на места, подобные этому? – Простите мою бестактность. Граф Мавверик Таналь, друг Сирилла. От внимания Даира не укрылось, как Сирилл поморщился, сам же он не мог припомнить имени Таналь среди своих знакомых. – Я прощаю вашу грубость, граф, но впредь постарайтесь не вмешиваться в семейные разговоры. – Значит, слухи не лгут, и скоро ожидается свадьба? – Ничего еще не решено, – вмешался Сирилл. – Уже разосланы почти все приглашения. – Даир улыбнулся. Как раз этим он сегодня и занимался, спасибо сестре, которая взялась их подписывать. – Вы, как друг Сирилла, должны были узнать об этом первым, разве он вам не рассказал? – Сирилл весьма скрытен, когда дело касается личных вопросов… – Ты много говоришь, Мавверик, – резко оборвал его Сирилл. – Ох, прости. Я сказал что-то неподобающее? – Мавверик широко улыбнулся, буквально излучая невинность и непонимание. – Думаю, вам стоит обсудить это позже. – Даир не хотел здесь больше задерживаться, его одежда и так уже наверняка провоняла насквозь. – Сирилл, ты задерживаешь других игроков. Удивительно, но Сирилл подчинился без лишних препирательств. Даир внимательно за ним наблюдал, опасаясь, как бы он снова чего-нибудь не выкинул. Извинившись перед остальными, они покинули комнату. Как только они оказались на улице, Даир схватил его за плечо и затолкал в экипаж. Приказав кучеру ехать в гостиницу, он забрался вовнутрь следом за Сириллом. Даир молчал. Говорить о чем-то сейчас он не хотел. – Это было так по-мещански, – безмятежно сказал Сирилл. – Нарочито, напоказ. – Поговорим об этом, когда приедем. – Почему не сейчас? – Потому что я так сказал. – Для меня это не причина, – усмехнулся Сирилл. – Ты испортил мне вечер. Даир уже понял, что он стремился сделать все наперекор, как ребенок, который обязательно влезет туда, куда сказано – нельзя. Он хотел говорить здесь? Даиру было не жалко. – Как я мог, – спокойно отозвался он. – Ты пошел в убогое заведение играть на мои деньги и это после того, как я ясно дал понять, что не хочу, чтобы ты ошивался в подобных местах. – Простите, господин, что какой-то ничтожный раб позволил себе пойти наперекор вашей воли, о божественный. – Сирилл изобразил шутовской поклон. – Будет ли мне позволено целовать ноги Вашей Светлости? – Прекрати паясничать! От пощечины Сирилла спасло лишь то, что они находились в экипаже, и здесь было не место для драк. – Если нужно, я запру тебя в комнатах, но ты больше не сядешь за стол и не будешь позорить мое имя. – Так почему бы не разорвать эту глупую помолвку? – Потому что назад дороги нет. Приготовления идут полным ходом, приглашения разосланы... Завтра я собираюсь поговорить с твоим отцом, – как видишь, я не намерен делать из свадьбы скандал. – Причем здесь… мой отец? – Сирилл разом потерял все напускное веселье. – Все очень просто. Отсутствие твоей семьи не пройдет незамеченным, а значит, они там будут. – Я не хочу видеть отца! Подозреваю, он тоже не горит желанием увидеться со мной! Даир пожал плечами. Кажется, он нашел способ отыграться. – Я тоже не хотел видеть тебя за игрой, но не заметил, чтобы тебя это остановило. – А ты просто его копия! Сирилл отвернулся и замолчал. – Милый, открой глаза, я выгляжу куда лучше твоего отца. – Даир усмехнулся. – Знаешь, если бы ты не отказал мне в помощи, я бы спросил твое мнение. – У меня не спрашивали согласия, и помогать я не намерен. – Как знаешь, но об игре можешь забыть, я... Экипаж остановился, и Даир не договорил. Он точно так же, придерживая за локоть, провел Сирилла в его комнаты. – Я дал указание лакею следить за тобой, учти, он не позволит приближаться к сомнительным местам. Надеюсь, твоя гордость и остатки благоразумия не позволят опуститься до того, чтобы спорить со слугами. – То есть мне подыхать здесь со скуки, пока ты готовишь этот балаган? – Теперь Сирилл не пытался играть во что-то. – Почему же, развлекайся. – Как?! Ты запер меня здесь, приставив своих людей! Я тебе не одна из этих дурочек, на которых ты женился! – Не трогай моих жен, мальчишка. Ты ничего не знаешь об ответственности, ведешь себя как избалованный ребенок. Чего ты хочешь? Вернуться в камеру? Я не угрожаю, не смотри на меня так, но ты закончишь именно там, если продолжишь вести себя столь же безрассудно. Даир вздохнул. – Я не собираюсь тебя ограничивать, но держи себя в рамках. – В рамках чего? – с горечью сказал Сирилл. – Этой комнаты? А потом ты посадишь меня под арест уже в своем доме? – В рамках ПРИЛИЧИЙ, – уже теряя терпение, сказал Даир. – Посмотри на себя, считаешь, твое место там? Ты дворянин, а воняешь табаком и выпивкой, да и якшаешься со всяким сбродом! – Возможно, иногда сброд честнее, таких как ты? – Сирилл поднял на него глаза. – Вы опаздываете к чаю, милорд, ваша мать и сестра будут беспокоиться. – Знаешь, – миролюбиво сказал Даир, – я решил провести эту ночь с тобой. Возвращаться домой было поздно, Даир слишком устал, чтобы отбиваться от расспросов сестры или выслушивать причитания матери. К тому же, Сирилл поступал наперекор его желаниям, почему бы иногда не вести себя так же? – Это лишнее, – поспешно возразил Сирилл. – К тому же тебе негде спать. – Не переживай, я видел здесь кровать, она слишком большая для одного. Даир улыбнулся и подошел к нему. – Пришло время познакомиться поближе, мой дорогой. – Чтоб ты сгорел вместе со своими деньгами! – бросил Сирилл и ушел в другую комнату. Даир никак не отреагировал на «пожелание». Определенно, разъяренный Сирилл был ему по вкусу. Предстоящая женитьба уже не казалась такой уж ошибкой, с виконтом, по крайней мере, не приходилось скучать. Он был хорошо воспитан и при желании мог вести себя соответственно случаю, но мог быть и таким, самовлюбленным и гордым. Даир усмехнулся, вспомнив его зеленые глаза, полные злости. Он не знал, что случилось в семействе Ольер, и почему Сирилла выгнали из дома, но надеялся выяснить это в будущем, также как и источники ходивших о нем сплетен. А пока он собирался поужинать, несмотря на поздний час. Вызвав прислугу, Даир приказал принести все прямо в комнаты. Он не спрашивал у Сирилла, будет ли тот ужинать, но на всякий случай заказал дополнительные приборы. Служанка как-то странно на него посмотрела и, улыбнувшись, обещала быстро все устроить. Что понималось под «устроить», Даир понял чуть позже, когда увидел сервированный стол. Букет цветов, свечи – словно их ожидал романтический ужин. Даир рассмеялся, поблагодарив служанку за старания. Объяснять, что все это лишнее, Даир не стал. В конце концов, какая разница. Он уселся за стол и с аппетитом принялся за еду. Через несколько минут появился и Сирилл – совершенно спокойный, с безмятежной улыбкой на лице. Не выказав удивления, он сел напротив Даира. – Как мило, что ты обо мне позаботился, спасибо. – Решил, что, поев, ты не будешь таким нервным, – ухмыльнулся Даир. – Но за свечи благодари прислугу. – Дойдет дело и до прислуги. – Сирилл отпил вина. – Как продвигаются приготовления? – Идут полным ходом, надеюсь, не возникнет ничего непредвиденного. Даир предпочел проигнорировать первую часть фразы Сирилла. – Кстати, завтра придет портной. Мы уже обсудили с ним костюмы, но если тебе что-то придется не по вкусу, скажи об этом сразу. – Полагаюсь на твой вкус, он ведь безупречен, правда? – улыбнулся Сирилл. – Намекаешь на себя? – поинтересовался Даир, уловив в его взгляде лукавство. – А ты считаешь меня недостаточно подходящим для герцога? – Если бы я так считал, сейчас бы не готовился к свадьбе. Это было правдой, Даир бы не стал связывать себя узами брака с кем-то не из своего круга. Такое уже было однажды и вместе со счастьем принесло много проблем. – Женитьба на маркизе, конечно, была бы выгодней, но у тебя есть свои плюсы. – В самом деле? Никогда бы не подумал… – Сирилл поднял бокал. – За тебя. Даир отпил вина, заинтересованно глядя на Сирилла. Что-то здесь явно было не так... Его поведение изменилось слишком внезапно и без каких-либо видимых на то причин, и Даир хотел знать, что он задумал. Как ни странно, ужин прошел довольно мирно, они даже ни о чем не спорили. Даир обрадовался небольшой передышке, спокойное завершение дня было именно тем, что он хотел. Даир переместился в гостиную и, взяв со стола газету, стал ее листать. Читать ему не хотелось, он просто давал Сириллу возможность спокойно лечь спать, хотя тот не торопился ей воспользоваться. Сначала он, казалось бы, бездумно ходил по комнате, берясь то за одно, то за другое. Потом зашел за кресло, в котором устроился Даир, и положил руки ему на плечи, неспешно поглаживая. – Устал? – тихо спросил Сирилл. Это было так же неожиданно, как поцелуй ранее, но Даир не стал сбрасывать его руки. – День был тяжелым, – признался он. – Но что это, тебя волнует мое состояние? – Конечно, меня волнует состояние моего будущего… – Сирилл замолчал, погладил его по волосам и отошел. Даир проводил его недоуменным взглядом, он все еще не мог разгадать, чего Сирилл пытался добиться. – Я не буду тебя запирать, не волнуйся, – на всякий случай сказал он. – Тем более, когда приедем в поместье. – Поместье?.. Какое поместье? – Мое поместье, – пожал плечами Даир. – В последнее время я редко приезжаю в столицу. – То есть мы уедем из Мархилда? – Да. Тебя это не устраивает? Сирилл не ответил и на некоторое время оставил Даира в покое. Но ему надоело сидеть и делать вид, что чем-то занят. Если виконт никуда не торопился, то Даир хотел лечь спать. Откинув газету, он направился в спальню, на ходу снимая жилет. Он до сих пор ощущал на одежде запах табака, но смирился с тем, что придется потерпеть до завтра. Не успел Даир подумать, где Сирилл, как сзади на плечи легли руки. Через секунду его уже развернули и целовали, обхватив шею. Первым порывом было оттолкнуть или отстраниться самому, но Даира что-то удержало. Сирилл был слишком настойчив и страстен, он целовал и цеплялся за Даира так, словно от этого зависела его жизнь. Стало любопытно и в то же время приятно. Даир не заметил как уступил, проводя языком по его губам и отвечая на поцелуй. Сирилл расстегнул пуговицы на его рубашке и пальцами касался обнаженной кожи, ни на секунду не прекращая целовать, прижиматься еще ближе. В какой-то момент он провел ладонью по бедру Даира, и это заставило его прийти в себя. Он сделал над собой усилие и, разорвав поцелуй, толкнул его на постель. Сирилла это нисколько не остудило, так что пришлось навалиться сверху и удерживать его за руки. Было трудно отвести от него взгляд, на мгновение пришла мысль, что было бы неплохо продолжить. В самом деле, Сирилл сам начал все это, а у Даира не было никого с приезда в столицу. В конце концов, они скоро станут супругами, но... Именно это и останавливало, Даир не верил в искренность Сирилла, он не мог вот так захотеть его после признаний в ненависти. У них не получится ограничиться просто близостью, а быть чьей-то игрушкой Даир не хотел. – Что это было? – спросил Даир, совладав с голосом. – О чем ты? – хрипло сказал Сирилл, облизнув губы. – Иди сюда. – Об этом. – Даир отпустил его руки и провел пальцем по щеке. – Ты ненавидишь меня... Это какая-то игра? Минуту Сирилл не двигался, затем встал и привел одежду в порядок. – Ничего не получится, – сказал он будто сам себе. На Даира Сирилл не смотрел. Потом он просто ушел в гостиную. Даир хотел пойти следом, чтобы, наконец, выяснить, что у него на уме, но остался. Он не собирался бегать за ним и участвовать в чудачествах Сирилла. Поцелуи были хороши, но… Даир отмахнулся от неуместных сейчас мыслей и, раздевшись, лег. Он какое-то время вслушивался в тишину, ожидая возвращения Сирилла, но тот не появился, а потом Даир уснул. Утром оказалось, что Сирилл так и не приходил. Даир нашел его спящим в кресле в гостиной. Судя по пустой бутылке вина, он неплохо провел ночь. – Просыпайтесь, милорд, утро, – позвал его Даир и отставил бутылку. Сирилл пробурчал невнятное ругательство, когда увидел рядом Даира. Минутой спустя он встал и ушел в ванную комнату. Даир все же дождался его возвращения. У Сирилла вновь изменилось настроение, и теперь он не обращал на Даира внимания, словно его здесь и не было. – Я так и не дождусь ответа? – напомнил он о своем присутствии. – Ты ничего не спрашивал, – сказал ему Сирилл. – Вопрос был задан еще вчера. – Должно быть, у меня провал в памяти… – Сирилл усмехнулся. – Зато целуешься ты весьма страстно. – Рад, что ты смог это оценить. Теперь будешь лелеять эти воспоминания долгими зимними вечерами, потому что этого больше не повторится. А теперь прошу, избавь меня от своего присутствия. – А говорил, не помнишь. Смотри, не пожалей о собственных словах. Даир улыбнулся, словно не услышал попытки оскорбить. – Не забудь про портного и, пожалуйста, будь повежливей. Он встал и, не дожидаясь очередной порции ехидства, вышел. День предстоял тяжелый, но сначала Даиру хотел помыться и позавтракать. Мать все еще не спускалась к завтраку, и он был избавлен от ее недовольства, но компания сестры все компенсировала. Этель как всегда пребывала в прекрасном настроении, она самозабвенно расспрашивала о семье Сирилла, хотя была осведомлена о ней намного лучше Даира. Ей не давали покоя братья виконта, кажется, она уже строила далеко идущие планы на одного из них. Даир был не в восторге от ее идей, в конце концов, она его утомила, и он был рад покинуть особняк. Разговор с маркизом Ольером был неприятным и трудным, он никак не хотел пойти на примирение с сыном и отказывался прийти на свадьбу. Даир уговаривал его, предпринял попытку выяснить, что же произошло между ними, в итоге пришлось пойти на крайние меры. Он разъяснил маркизу перспективы его отказа появиться на главной свадьбе сезона. Как бы он не относился к Сириллу, вряд ли тот хотел быть замешан в скандале и стать предметом для пересудов и всяческих предположений. Даир оказался прав, поставив на нежелание Ольера выносить сор из семьи. У маркиза были и другие дети, и доброе имя многое для него значило. Даиру было плевать на его мотивы, он добился своего и остался вполне доволен.