Пески

Покидая Эшвар, Ангмар испытывал целую бурю противоречивых чувств. Дав Иллану обещание, он сдержал свое слово, хотя и считал это безумием. Он, айшир, тайно покидает столицу с Проводником; Ангмар не знал, куда идет, надолго ли и вернется ли вообще из этого путешествия. Один, без всякой охраны, лишь с саблей на поясе – он бы не решился на подобный шаг даже будучи юнцом, теперь же это и вовсе непростительно. На нем лежала ответственность за весь Айш, за семью и наследников, но он наплевал на все. Теперь оставалось лишь избавиться от сомнений, в конце концов, возможно, путешествие в поисках несуществующего города окажется успешным. Во всяком случае, Иллан верил в это. Ангмар смотрел в его спокойные глаза и сам начинал воспринимать сказки всерьез. К исходу дня они переменили направление и двинулись на восток. Ангмар тщетно ждал от Иллана пояснений и, не вынеся терзавшего его любопытства, спросил сам: – И все же, ты знаешь, куда нам идти? – В сторону Тарфы, – сказал Иллан. – Думаю, что поиски стоит начать оттуда. Ответ был настолько неожиданным, что Ангмар остановил илу. – Иллан, это не очень хорошая мысль. Тарфа была одной из самых отдаленных провинций Айша. Обширная территория, богатые месторождения и самые кровопролитные войны в попытке подчинить непокорные кланы. Тарфа присоединилась к Айшу самой последней, и там до сих пор было неспокойно, несмотря на то, что с серьезными врагами давно покончили. Ангмар уже много лет ломал голову над тем, что предпринять, чтобы и в этом уголке его страны наступил мир. – Соваться в Тарфу без солдат нельзя – если кто-то прознает, что я айшир... – Никто не узнает. – Ты не можешь говорить с уверенностью. И что ты там забыл, хочешь поработать на приисках? Иллан, там точно нет того, что мы ищем. – Я могу сразу провести нас в Пески, но только в крайнем случае, поэтому другого выбора нет. К тому же я не знаю точного места, где находится Храм, а в Песках найти его будет сложнее. – Иллан подъехал к Ангмару. – Если у тебя есть предложение, как избежать поездки в Тарфу, я с радостью его выслушаю. Ангмар посмотрел на него – Иллан был непоколебим. – Знаешь, – усмехнулся Ангмар, – Сафир сказал бы, что это попытка заманить меня в ловушку, однако... Все равно умирать, верно? Какая разница, сейчас или через сотню лет. Идем в Тарфу, если это необходимо. Они двинулись дальше, но через несколько минут замолчавший было Иллан вновь заговорил: – Ты мне совсем не доверяешь? Вопрос прозвучал глупо и рассмешил Ангмара. – Как ты сам считаешь, был бы я сейчас здесь, с тобой, если бы не доверял? – Мне казалось, ты здесь, потому что хочешь найти способ излечиться, – сухо ответил Иллан. – Конечно. – Ангмару не хотелось продолжать этот разговор. Они уже не раз все обсуждали. Он согласился на безумства Иллана, потому что другого выхода не оставалось, но он не был обязан верить во все это. Они не останавливались, пока не отдалились на достаточное расстояние от Эшвара. Ангмар не хотел, чтобы его случайно узнали. Ночевать приходилось под открытым небом и по очереди дежурить, чтобы защититься от грабителей. Ангмар не питал иллюзий относительно своей страны – здесь еще многое предстояло сделать. А пока люди жили по старым обычаям, верили в предания, боялись примет и проклятий. Они ненавидели Проводников и предпочитали оставаться в неведении вместо того, чтобы учиться чему-то новому и двигаться вперед. Разрозненные племена существовали в своих мирках и зачастую ничего не знали друг о друге. Это рождало новые страхи и суеверия. Хотелось положить всему этому конец, но требовалось терпение и много времени. Наконец Эшвар и крупные селения остались позади. Теперь вокруг на много миль простиралась каменистая пустыня. Запасы воды почти иссякли, так что пришлось немного свернуть с пути и зайти в небольшую деревушку. Она расположилась в низине, за невысоким холмом. Всего два десятка домов, никакой площади и каменных стен. Деревня была обнесена лишь хлипкой оградой. – Я схожу за водой, – сказал Иллан, снимая с илу седло, чтобы животное тоже могло отдохнуть. – Тебе лучше подождать здесь. – Интересно, – Ангмар остановил его, взяв за плечо, – когда это тебя назначили командовать айширом, м? – Ты не согласен? – Конечно, нет, я не Кадай, не нужно так со мной обращаться. – В таком случае, – и глазом не моргнул Иллан, – постарайся держаться не как айшир, а простой путник. Нужно попросить воды у этих людей, а не приказывать им. – Зачем что-то просить? Мы заплатим им за еду и ночлег. В конце концов, – Ангмар кивнул на свою одежду, – никто не может отказать солдату повелителя. – По закону они могут отказать, Ангмар. – Брось, они не откажут. Поверь, я могу расположить к себе людей, когда хочу, идем, посмотришь. Ангмар привязал илу к изгороди и вошел в деревню. На улице никого не оказалось – видимо, все были заняты на работах. Ангмар подошел к одному дому, на крыльце которого играл ребенок. Его лицо было перепачкано, но смотрел он воинственно, держа деревянную палку наготове словно саблю. – Хочешь заработать монету? – хмыкнул Ангмар, присев перед ним на корточки. Мальчик насупился еще больше и перехватил палку так, что стало понятно: если Ангмар продолжит в том же духе, может уйти с переломанным носом. – У нас добрые намерения, – вмешался Иллан. – Твои родители дома? – Их нет, – отозвался мальчик. – Я здесь старший. – Конечно-конечно, – раздалось у него за спиной, и на крыльцо вышел старик. – Иди к своим братьям, Леман. – Но, сэти, они чужаки, я защищаю дом, как отец! – Я скажу, когда понадобится твоя помощь. – Старик потрепал его по волосам и подтолкнул в сторону дома. – День добрый, сэти. – Иллан поклонился старику. – Что солдату и... – Старик сощурился, словно пытался рассмотреть что-то в Иллане. – Зачем вы здесь? – Вы ведь не откажете путникам в еде и ночлеге? – спросил Ангмар. – Мы можем заплатить. Минуту старик переводил взгляд с него на Иллана и дергал себя за мочку уха, затем посторонился. – Основатель привечал путников, – сказал он. – Говорил же, – шепнул Ангмар Иллану. – Я умею очаровывать. Благодарим вас, сэти, мы всего на одну ночь, – сказал он старику. Спустя пару мгновений Ангмар уже сомневался, что сделал правильный выбор. Возможно, удобней было бы вновь заночевать под открытым небом. Хижина оказалась уж слишком тесной. Низкие потолки, песок вместо плитки на полу – единственное уютное место здесь было у печи. Там устроили возню трое детей, и Ангмар не хотел к ним приближаться. – Все не так уж и плохо, – посмеиваясь, тихо заметил Иллан. – Да? Давай возьмем воды и уйдем отсюда. Не стоит мешать им. – Ты ведь не хочешь нанести оскорбление этому гостеприимному дому? – Разумеется нет. Ангмар приметил у дальней стены лавку, застланную потертым ковром. Что ж, раз сам напросился, придется потерпеть до утра. Он устроился на лавке и посмотрел на Иллана – кажется, тот получал удовольствие от сложившегося положения. Вскоре вернулся старик с кувшином козьего молока, лепешками и сыром. Поставив все на низкий столик, он сел рядом и кивнул Иллану и Ангмару, чтобы те присоединились. – Куда идете? – Старик разлил молоко по грубо сделанным чашкам. – Хотелось бы знать, – усмехнулся Ангмар и тут же спохватился: – Мы путешествуем, смотрим, чем живет народ Айша. – И чем же живет народ? – Старик поставил перед Ангмаром чашку. – Пейте, только что из-под козы. Ангмара едва не вывернуло от ударившего в нос запаха. И лишь смех в глазах Иллана заставил его сохранить лицо. – Благодарю вас, сэти. – Он склонил голову в знак почтения. – Я не голоден, а вот мой друг напротив. Он протянул чашку Иллану. – Держи, ты уже пару дней мечтаешь о свежем молоке. Иллан выпил молоко, даже не поморщившись. – Очень вкусно, – улыбнулся он старику. Из складок одежды высунулся Цви и с интересом оглядел стол. Ангмар усмехнулся, глядя на него, – на столе точно не было ничего, что пришлось бы по вкусу дракону. – Кого это к там принесло? – В комнату вошла старуха. Одной рукой она опиралась на трость, а в другой держала глиняный горшок – тоже с молоком. – Странные... – Она охватила Ангмара цепким взглядом, затем посмотрела на Иллана. – И животина красная... – Это всего лишь ящерица, – сказал Иллан и погладил Цви, заставив его сидеть смирно. – Он не укусит и не доставит хлопот. – Нам нечем его кормить, – отозвалась старуха. – Мы сами его накормим, – вмешался Ангмар. – И заплатим за ночлег. – В деньгах мы не нуждаемся. – Старик кинул на него взгляд, полный презрения. Ангмар поморщился. Он не понимал, почему старик отказывается от денег, если живет практически в нищете. Он и старуха в чем-то были похожи на Иллана – та же гордость и отказ от помощи, но Иллан нравился Ангмару, а от этих людей хотелось держаться подальше. – Вы живете здесь одни? – спросил Иллан. – В это время года солнце особенно беспощадно, – ответил старик. – Все ушли на перегон скота, в деревне лишь старики, дети и женщины. Но вам здесь все равно нечем поживиться, не надейтесь. – Я айш... – Ангмар вовремя остановился – ни к чему было говорить, кто он такой. – Мы не грабители, – сказал Иллан и предостерегающе посмотрел на Ангмара. – Вам не о чем волноваться. И мы благодарны вам за ночлег и еду. Ангмар считал иначе, но больше в разговор не вмешивался. Иллан неожиданно стал слишком разговорчивым и в одиночку развлекал старика беседой. Было интересно – с чего это вдруг. – Сегодня ты сказал больше, чем за все то время, что я тебя знаю, – заявил Ангмар, едва они оказались одни. Радушные хозяева разместили их в каком-то амбаре, но Ангмар не жаловался – главное, их оставили в покое. – Возможно, что и так, – отозвался Иллан, расстилая попоны илу на соломе. – Но теперь ты снова молчишь. Что, общество стариков тебе приятней, чем мое? – Я всего лишь хотел успокоить их, Ангмар. – Иллан выпрямился и, взглянув на него, усмехнулся. – А ты не очень-то справляешься с ролью бродячего солдата. – У них нет никакого почтения к айширу, а ведь... Ладно. – Ангмар махнул рукой. – Я простой солдат, ты прав, но они отказались от платы. – Даже у бедняков есть гордость, тебе ли не знать. – Я не предлагал им ничего унизительного! – Хотел бы я посмотреть, как ты предложишь им что-нибудь унизительное! – рассмеялся Иллан. – А плату нужно оставить незаметно, если хочешь вознаградить их за гостеприимство, – добавил он. – Так и сделаю. – Ангмар притянул его к себе и обнял. – Что, так понравилось молоко? – Я не айшир, – улыбнулся Иллан. – И не столь щепетилен в еде, а оно было весьма недурно… – Цви хоть и не айшир, но тоже не оценил угощений, – напомнил Ангмар. – О, за него не волнуйся – ночью он пойдет на охоту, а вот ты останешься голодным, мой айшир. – Голодным? – Ангмар облизнулся, пристально глядя на него. – Не думаю. Он прижал Иллана крепче и поцеловал, жестко впиваясь в губы. Этот момент, близость Иллана, было лучшим из того, что случилось за последние дни. Пусть здесь не было мягкой постели и чистой одежды, Ангмар не жаловался. Где-то неподалеку раздались крики шати, немного разбавляя тишину пустыни. Звезды скрылись за облаками, и темно было не только в амбаре, но и под открытым небом. Пошуршав по углам, Цви выскользнул за дверь. – Еще полгода назад, – сказал Иллан, лежа рядом с Ангмаром, – я бы ни за что не поверил, что все так обернется. Ангмар мог бы сказать то же самое. Полгода назад он был полон идей обустройства Айша, а теперь вынужден искать затерянный в песках Храм, чтобы спасти собственный рассудок. – И чем же ты грезил полгода назад? – Ангмар отмахнулся от непрошенных мыслей, сосредоточившись на происходящем. Обнаженная спина Иллана под ладонями нравилась ему куда больше пустых воспоминаний. – Неужели не мечтал о встрече с великим правителем? – Конечно, нет. И если бы не Кадай, я ни за что не согласился бы вести тебя через Пески. – И что теперь, жалеешь? – Глупо жалеть о прошлом. Нет. – Я рад, что ты не брезгуешь моим обществом, – усмехнулся Ангмар. – Правда, раньше ты смотрел на меня совсем по-другому. – Как же? – Иллан повернул к нему голову. – С презрением – так же, как сегодня смотрел старик. – Ты оскорбил его тем, что отказался от их еды. А мне ты просто не понравился, – добавил Иллан, усмехнувшись. – Зато теперь все изменилось, верно? – Верно. В этом не было сомнений – изменилась не только жизнь, изменились сами взгляды Ангмара. Он не знал хорошо это или плохо, теперь он ни в чем не мог быть уверен. Кто для него Иллан – спаситель или тот, кто погубит его жизнь? Во что верить, что делать, если вокруг тьма и боль чужих воспоминаний, рвущих душу? Ангмару было достаточно груза собственных поступков, он не хотел переживать еще и то, что пережил незнакомый ему айшир. Кем бы ни были люди из его воспоминаний, он не хотел связывать свою жизнь с ними. У него был дом, семья, а теперь и Иллан – желтоглазый демон пустыни, пробудивший в Ангмаре новые чувства. Хотелось просто наслаждаться происходящим, ощущать его тепло, дыхание на коже, взгляд... Ангмар хотел и дальше держать Иллана в своих объятиях, лежать в постели, а не странствовать по миру, пытаясь сохранить остатки разума. Увы, оказалось, что судьба неподвластна даже айширам – они, так же как простые нищие, порой не могут получить желаемого. * * * Иллана разбудил шум и тихий смех. Он приоткрыл глаза, щурясь от солнца, бившего в дыру на крыше амбара, и успел заметить кого-то из детей. Те влезли на окно, но, увидев, что Иллан проснулся, с визгом убежали прочь. – Все вон. – Рядом заворочался Ангмар и теснее прижал Иллана к себе. – Мои покои... Невольно улыбнувшись, Иллан выпутался из цепких объятий и принялся одеваться. Вчера он думал, что Ангмар так или иначе выдаст себя. Хотя стоило признать – вздумай он заявить, что является айширом, его бы скорее сочли безумцем. Но в любом случае не стоило дразнить судьбу. Выйдя из амбара, Иллан направился к колодцу. Прохладная вода окончательно прогнала сон. Он вволю напился и помахал детям, наблюдавшим за ним из-за угла дома. Они засмеялись, но остались на месте. – Вот ты где! – К нему подошел Ангмар, взлохмаченный и полураздетый. – Проснулся, а тебя и след простыл. – Кое-кто меня разбудил. – Иллан покосился в сторону детей. – Они что, подглядывали за нами? Их счастье, что не подошли ближе. – Ангмар погрозил детям кулаком. – Да, я слышал твои угрозы, – улыбнулся Иллан. – Какие? – Кинув на него недоуменный взгляд, Ангмар подошел к колодцу. – Помоги мне. Пожалуйста, – добавил он чуть тише. – Конечно, мой айшир, – усмехнулся Иллан. Набрав воды, он вылил ее на Ангмара. Тот отфыркивался словно илу, но Иллан решил, что такое сравнение ему не польстит, поэтому благоразумно помалкивал. Дети все так же крутились неподалеку. В этом месте у них было слишком мало развлечений, и приезд двух чужаков, видимо, внес в их жизнь приятное разнообразие. Ангмар уже вытирался, когда впереди послышались шум и голоса. Кто-то приехал и, судя по настороженным взглядам детей, это были чужие. Ангмар быстро оделся и схватился за саблю. – Стой здесь, – сказал он Иллану. – Я посмотрю, что там. – Ангмар, не стоит вмешиваться. И убери саблю. – Ты слышал – там что-то неладно, вдруг это за нами? – Тем более. – Иллан тронул его за плечо. – Мы пойдем вместе и все узнаем. – Тобой я рисковать не буду, ты – Проводник, не забывай. Спорить Иллан не стал. Он просто пошел к дому, оставив Ангмара позади. – Иллан! – Ангмар догнал и схватил его за плечо. – Не делай так больше, иначе мне придется связать тебя. – Ты не станешь этого делать. А теперь убери саблю, и мы узнаем, что случилось. – Снова приказываешь айширу, – усмехнулся Ангмар. – Хорошо, только не делай глупостей. – И не собирался. Что бы ни думал Ангмар, у Иллана была своя голова на плечах. Он жил в пустыне много лет и знал, когда стоит действовать осмотрительно. Кто бы ни пожаловал в бедную деревушку, они были верхом и наверняка вооружены. Скрываться тоже не имело смысла – новоприбывшие скорее всего заметили привязанных неподалеку илу. Их было пятеро. Не солдаты, но и на разбойников не похожи. Все при оружии, у двоих арбалеты. Иллан сразу понял, что приехали они не ночлега просить. По всей видимости, они были здесь не в первый раз – вели себя развязно и знали хозяев. – Скот еще не пригнали, нам пока нечем платить. – Старик изменился со вчерашней встречи: исчезло его спокойствие, он сгорбился и смотрел на прибывших снизу-вверх. – Вечная песня! Всегда так говорите – рассмеялись в ответ, – а у самих всегда припрятано золотишко! Ты на нашей земле, старик, плати. – Мы не... – Старика оборвали, оттолкнув в сторону. – Их земля? – Ангмар удивленно посмотрел на Иллана. – Мы не собираем налогов с таких деревень. – Ты не собираешь, – поправил Иллан и замолчал, увидев, что их заметили. – Вы еще кто? – окликнул говоривший со стариком. – Вас это не касается, – властно отозвался Ангмар. – Для начала представьтесь и скажите, что здесь происходит. – Нас не касается? Слышали? – Они засмеялись. – Ты на нашей земле, отвечай, когда тебя спрашивают, пес шелудивый! Этого Иллан и опасался. Ангмар не мог играть роль простого солдата и, конечно, терпеть неуважение к себе не собирался. Он не понимал, что для большинства его подданных жизнь – это и есть унижение. – Сейчас же принесите этим людям свои извинения и убирайтесь, если дорога жизнь. – Ангмар коснулся сабли, но, бросив взгляд на Иллана, переменился в лице. Досадный вздох означал, что он вспомнил о своей новой роли. – Все эти земли принадлежат айширу, и я его солдат, – уже спокойней сказал он. – Айшир не собирает дань с этих земель, по какому праву это делаете вы? – Видал я того айшира, знаешь, где? – Другой человек с длинными сальными волосами и в тюрбане вытащил нож. – Он там, а мы здесь живем по своим законам. Правильно я говорю? Остальные подержали его одобрительными возгласами. На Ангмара они теперь смотрели как на неприятное, но забавное насекомое. Иллана подергали за рукав. Обернувшись, он увидел старуху. – Чего он лезет-то? – скорее испуганно, чем недовольно сказала она. – Ты ему скажи, чтобы замолчал, а не то голов нам не сносить! – Законы правителя едины во всем Айше. – Ангмар так же обнажил саблю. – Будьте уверены, он не колеблясь вздернет вас на виселице. Уходите, этим людям нечего вам дать. Ждать и дальше Иллан не мог. Пусть Ангмар лез на рожон, но рисковать жизнью стариков и детей он не имел права. Шагнув к Ангмару, Иллан сжал его плечо и обратился к тому, кого посчитал за главного: – Мы не хотим драки. Если нужно, мы заплатим ваш… налог. Только оставьте этих людей в покое. – Тогда выворачивай карманы, милый, – улыбнулся Иллану главарь. Это был мужчина около тридцати, может, и старше. Шрамы на его лице говорили не об одном пережитом сражении или стычке. – Мы не станем ничего платить. – Ангмар посмотрел на Иллана. – Уводи детей и иди в дом. – Замолчи, пока нас не убили, – тихо сказал Иллан. Безрассудство Ангмара порядком ему надоело. Так они не то что до Храма, и до города не доберутся. – Я справлюсь с ними, – так же негромко отозвался Ангмар. – Но ты... Хорошо. – Отстегнув от пояса небольшой мешочек, он кинул его главарю шайки. Монеты звякнули, ударившись о землю. Пока главарь не торопясь пересчитывал деньги, остальные не спускали взгляда с Ангмара и Иллана. Потом он убрал мешочек за пазуху и усмехнулся. – И куда вы, говорили, идете? – Провожатые нам не нужны, – отозвался Ангмар. – Получили деньги, теперь уходите. Иллан надеялся, что они не станут затевать драку, хотя было видно, как этого хочется Ангмару. Немного поколебавшись, они развернули илу и уехали. – Мы заплатим? – Ангмар кинул на Иллана хмурый взгляд. – Зачем ты вмешался? Я не собираюсь платить каждому бродяге, которого встречу на пути. – Нам бы не пришлось этого делать, если бы ты держал свое мнение при себе, – спокойно сказал Иллан. – Они убили бы нас в два счета. – Пять разбойников, которые не знают, как держать в руках оружие, – думаешь, я бы с ними не справился? Когда я говорю «уходи», ты должен слушаться. – Почему? – Чтобы остаться в живых! – Ты сам поставил нас в такое положение! – разозлился Иллан. – Не вмешайся ты, они бы взяли деньги и уехали. – Какие деньги, Иллан? Ты им что-то должен, почему ты согласился им заплатить? – Чтобы они убрались – я уже говорил. Разговор раздражал Иллана. С тех пор, как умер наставник, он ни перед кем не отчитывался и сейчас чувствовал себя странно. К тому же Ангмар не понимал самых простых вещей, с которыми большинство людей сталкивалось каждый день. – Ты просто... – Ангмар стиснул зубы, похоже, все так же считая себя правым. – Ты не понимаешь, они придут сюда снова – собирать налоги, которых я не устанавливал. И все из-за таких, как ты и они. – Он указал на стариков. – Готовых безропотно сносить все, что происходит. – У них есть дети, которых надо кормить и защищать, – возразил Иллан. – И они не ты, чтобы хвататься за оружие каждый раз, когда их притесняют. Они так живут, Ангмар, жили раньше и будут жить еще долгие годы. Иллан посмотрел на старика и старуху, которые стояли в стороне и бросали в их сторону недобрые взгляды. – И неужели ты думаешь, – продолжил он, – что у них нет денег? Они не хотят их отдавать, но у них есть чем заплатить. – Ты не видел, как они живут? – Ангмар выглядел удивленным. – И да, ты прав, ничего не изменится, пока все будут молчать. Айшир не в силах увидеть все, что творится в каждом уголке его страны, он не может навязать людям новую жизнь, если они сами того не хотят. – Они платят этим людям, чтобы не приходили другие, вот и все. Можешь сам спросить у старика. – Кто эти люди? – Ангмар сделал шаг к старику. – Почему они требовали денег? – Зачем вмешался? – вместо ответа нахмурился тот. – Я задал вопрос. Отвечай. Старик поджал губы и покосился на старуху. Она неуверенно смотрела на Ангмара. Иллану вдруг стало смешно. Теперь, когда опасность миновала, все это выглядело даже глупо. Старики боялись, что Ангмар заставит их вернуть деньги, но и его самого опасались. – Сын с ними договаривался, – буркнул старик после минуты переглядываний. – Мы только за детьми приглядываем. – И? Если эти люди что-то делают для вас, почему вы не хотели платить? Старуха пожевала губами и ринулась в бой вперед старика. – Так детей чем кормить, а? А козы? Ты-то что полез? – Она тыкнула Ангмара пальцем. – Зачем лезешь, когда не просят? – Вам угрожали. – Ангмар поморщился. – Кричать надо было раньше, старуха. Не я заставлял вас отдавать деньги, я пытался помочь. – Не нужно мешать, – вставил старик, – они ведь и порубить могут. – А попросить помощи айшира вам не приходило в голову? – Айшира? – Старик вдруг согнулся пополам и засмеялся. – Айшира! Старуха вторила ему, улыбаясь беззубым ртом. Ангмар сжал кулаки. Казалось, еще немного и он бросится на стариков, но спустя минуту он развернулся и пошел к амбару. Иллан последовал за ним. – Ты не можешь помочь всем и сразу, – сказал Иллан, подойдя и сжав его плечо. – Не нужно, – поморщился Ангмар. – Вы во всем обвиняете айшира, но сами ничего не хотите менять. – Ангмар, айшир далеко, а проблемы – вот они. Тебе есть, на кого оставить семью, им – нет. Я не виню их за это. – Это всего лишь отговорки. А я не могу прийти в каждый дом, чтобы узнать, что беспокоит мой народ. Собирай вещи, я не хочу здесь больше оставаться. – Прости. – Иллан отпустил его. – Я просто не хотел, чтобы тебя убили. Он не думал, что это так заденет самолюбие Ангмара. Однако ему бы не помешало лучше понять, как живут его поданные, на что надеются и кого опасаются. Старики не вышли попрощаться с ними – наверное, боялись, что Ангмар потребует назад свои деньги; только дети следили, как они седлают илу. Иллан обернулся еще раз – дети все так же стояли у хлипкой изгороди. На мгновение стало жаль их. Ангмар хранил молчание, но его раздражение буквально висело в воздухе. Он подгонял илу куда сильнее, чем требовалось, а плотно сжатые губы говорили о том, что лучше бы его не трогать. И все же Иллан понимал, что им нужно поговорить, и вечером, когда остановились на привал, обратился к сидящему с мрачным видом Ангмару: – Злишься, что я вмешался? – Нет, – хмыкнул Ангмар. – Я думаю, что ты выкинешь в следующий раз. – А ты не думаешь, что я лучше знаю такую жизнь? – Жизнь, может, и знаешь, но в драку тебе лучше не вмешиваться. – Я предпочитаю избегать драк, Ангмар. С нами нет твоих солдат и кидаться в драку с противником, который заведомо сильнее, – самоубийство. – Это ты так считаешь! – разозлился Ангмар. – Ты будто специально перечишь мне во всем и споришь по любому поводу. – Ты ждал, что я буду всегда соглашаться с тобой и смотреть, как ты ведешь себя… так как ты ведешь себя обычно? – Иллан сел рядом с костром. – Я не ждал такого, но ты переходишь границы, – это не всегда оправданно, Иллан, пойми. – Перехожу границы? И в чем? Иллан подавил раздражение. Ангмар привык, чтобы ему подчинялись во всем, но должен был понять уже давно, что с Илланом так не будет. – Не важно. – Ангмар протянул руку и погладил Цви, сидящего на плече Иллана. – Все равно ничего не изменится. Иллан нахмурился и отвел его руку. – Чего ты хочешь от меня, Ангмар? Чтобы я преклонялся перед тобой, как все в твоем дворце? Тебе это нужно? Чтобы я перестал говорить, что думаю? Сохранить спокойствие не вышло. Пусть Ангмар и был уязвлен, но Иллан все равно не считал себя неправым. Никто бы не выиграл, если бы в деревне началась бойня. – Нет, я уже не раз это говорил, но иногда кажется, что ты идешь мне наперекор, только чтобы поставить на место и показать, – ты не такой как остальные. – Это не так, я просто… Сказать правду? Что самое большое его желание, чтобы Ангмар видел в нем равного? Все равно это невозможно. – И я не такой как остальные, – усмехнулся Иллан, спустив Цви с плеча на землю. – В этом ты прав. Какое-то время Ангмар смотрел на Иллана, не отводя глаз, потом без слов притянул его к себе и обнял. – Прости, – сказал он шепотом, – я погорячился, ты прав, просто... Эти старики выглядели слишком жалко. Что бы обо мне не думали, это не то, что я хочу видеть в своей стране. Закрыв глаза, Иллан обнял его в ответ. Раздражение ушло, а вместо него появилось неловкое чувство, будто он обидел Ангмара, да еще и заставил извиниться за это. – Кадай когда-то сказал, – так же тихо произнес Иллан, – что я слишком прагматичен, чтобы испытывать жалость или сочувствие. Но иначе слишком тяжело, Ангмар. – Ты прячешься от чего-то, закрылся и боишься пускать сюда. – Палец коснулся груди у сердца. – Расскажи о себе, откуда ты? Вздохнув, Иллан отстранился и взглянул в лицо Ангмару. До сего дня они почти не говорили о его прошлом, и он бы предпочел не обсуждать это и дальше. – Что ты хочешь знать? Я родился далеко отсюда, не в пустыне. – Расскажи хоть что-нибудь, я ведь о тебе ничего не знаю. Он не видел смысла в подобном знании, но Ангмар просил и… – Моя родная страна лежит за Сарасом, вы называете ее Джамгер, – начал Иллан. – Там много лесов, полей и рек, но я мало что помню. Мой отец был кузнецом, мать я никогда не видел, а он не любил о ней говорить. В один особенно тяжелый год, когда стояла засуха, мы уехали из нашей деревни и переезжали с места на место, пока не оказались в пограничном Сарасе. Но тогда он назывался иначе и был куда меньше. Потом отец заболел. – Иллан замолчал. – Сколько тебе было, когда он умер? Ангмар погладил его по спине. Прикосновение заставило вынырнуть из нахлынувших мыслей и образов. – Семь. Мне было семь лет. – Иллан ощущал себя странно – эти воспоминания казались чужими. Он привык к наставнику и правилам, которым тот следовал. Одно из них гласило оставить прошлое мертвецам. – Я почти не помню то время. – И с кем же ты остался? Кто тебя воспитывал? – Никто. Тогда мало кого интересовала судьба детей, оставшихся без родителей. Сарас был всего лишь поселком, а Эшвар раздирало межклановыми войнами. Я сам о себе заботился. – В семь лет? – Ангмар чуть улыбнулся. – Как ты стал Проводником? Иллан не понял, что смешного он увидел в его рассказе. – Мне пришлось покинуть Сарас и какое-то время я жил в одном племени вашалов, потом я встретил наставника. – Иллан помнил тот день, но тогда не верил, что он изменит всю его жизнь. – Он научил меня всему. – Прости. – Ангмар сжал его плечо. – Я не могу представить тебя, семилетнего, борющегося за кусок хлеба. Как ты сумел остаться таким... – Он замолчал, видимо, подбирая нужное слово. – Чистым? – Я Проводник, – пожал плечами Иллан, – а тогда… Знаешь, я все-таки умел драться, что бы ты ни думал. Он улыбнулся, взглянув на Ангмара. – Сам ты, должно быть, родился вместе с саблей. – Меня готовили к тому, чтобы стать айширом, и потом... Порой на улицах безопасней, чем во дворце, когда кланы ведут борьбу за власть, где собственный дядя готов убить тебя ради нее. Ангмар вновь усмехнулся. – Но мы отвлеклись. Твой наставник тоже был Проводником? – Как бы иначе он учил меня? Когда я встретил его, он был уже достаточно стар, но именно благодаря ему я знаю все, что нужно для жизни Проводника. Вряд ли я бы стал тем, кто я есть, без него. – А Кадай? – Кадая я встретил, когда мне было двадцать. Наставник уже несколько лет как ушел в Пески. Грустно было вспоминать, Иллан предпочитал думать, что, возможно, он все еще жив и просто живет где-то… в другом месте. – И ты взял мальчишку, хотя он и не обладал никаким даром? – У него есть зачатки дара, – возразил Иллан. – Но, возможно, без него Кадаю было бы лучше. – Шухав не даст его в обиду. – Надеюсь, так оно и будет. Объявился Цви, вынырнув из-за камня и что-то жуя. Он замер и уставился на Иллана немигающим взглядом, словно показывая, что тоже слышал разговор. – Я думал, – сказал Иллан, смотря на дракона, – что как только он захочет другой – своей жизни, все изменится. Но, честно говоря, мало что изменилось, разве что… Появился ты. – Этого мало? – Ангмар легонько потянул Иллана за волосы и улыбнулся. – Сам айшир у твоих ног – считаешь это незначительными переменами? – Айшир у ног мне не нужен, пусть лучше он будет рядом. – Он не против, но ему хочется быть уверенным, что тебе это тоже нужно. Иллан засмеялся, вспугнув этим Цви. – То, что я здесь с тобой, недостаточное доказательство? – Наверное, – прищурился Ангмар. – Но в качестве доказательства хочется получить еще и поцелуй. – Недавно ты был слишком зол для поцелуев. Впрочем, Иллан не собирался спорить и, приблизившись, поцеловал Ангмара. Тот, не церемонясь, повалил Иллана на песок. Поцелуй стал глубоким, а легкие прикосновения сменились жаркими объятиями. – От поцелуев, – Ангмар укусил Иллана за губу, – я не откажусь в любом состоянии. – Все лучше, чем твое дурное настроение, мой айшир. – Шутишь? – Ангмар ухмыльнулся, распахивая на Иллане одежду. Он провел ладонью по животу и спустился ниже, сжал пальцы, заставляя Иллана сдержать стон. – Хочешь сказать, тебе это не нравится? – Такого я не говорил… – И правильно, ведь тело не врет. – Ангмар улыбнулся, но через мгновение стал серьезным. – Что будет, если мы найдем Храм, и я вновь стану прежним? – Что… разве не этого ты хочешь? Избавиться от видений? – Я спрашиваю, что будешь делать ты. Вопрос был странным, и Иллан не знал, какого ответа ждал Ангмар. – Я помогу тебе, как и обещал, – сказал Иллан. – Ты останешься со мной? Прежде чем ответить он долго молчал, но внимательный взгляд Ангмара все же заставил сказать: – Твой дворец… Я не могу жить там вечно. – Я не хочу, чтобы ты ушел и оставил меня одного. – Без Песков я тоже не смогу, Ангмар. Он мог бы солгать, но предпочел сказать правду. Дворец айшира словно душил его, там Иллан не был самим собой и никогда не будет. Ангмар же должен находиться в своей столице и править Айшем. Иллан знал, что не выдержит такой жизни, он бы хотел остаться с Ангмаром навсегда, но… – Прости, – сказал он, дотронувшись до щеки Ангмара. – Уйти в Пески я не могу. – Ангмар словно озвучил его мысли. – Придется что-то придумать – я не хочу тебя отпускать, Иллан. – Не навсегда, я вернусь. – Значит, мы будем, как они... Что ж, мне уже знакомы эти чувства – тревога, ревность и ожидание. В голосе и выражении лица Ангмара было что-то такое – Иллан не мог дать определения, – но ему не нравилось то, что он видел. – Не понимаю, о чем ты говоришь. – Иллан наконец высвободился и сел, запахнув одежду. – К кому ты собираешься ревновать? Кто они? – Айшир из моих видений и ты, то есть его Проводник, – поправился Ангмар. – Проводник уходил в Пески так же, как это собираешься делать ты, и... Он не вернулся. – Возможно, только я не тот Проводник. Ты же понимаешь разницу? Ангмар?.. – Ты не он, но наш мир мало изменился с тех пор. Он не вернулся, потому что не смог, и я боюсь за тебя. Не зная, что ответить, Иллан попытался перевести все в шутку. – Ангмар, я не ребенок и за мной не нужно присматривать. Ведь я как-то дожил до этого дня? Со мной все будет хорошо, как и всегда. Не нужно беспокоиться обо мне, главное – помочь тебе и избавить от видений. – То есть, – Ангмар мрачно усмехнулся, – мне не придется сжигать города, чтобы выдали твое тело? Иллан не знал, что такое привиделось Ангмару, но его слова падали будто камни, делая это мгновение слишком тяжелым. Он не мог, как раньше сказать, что жизнь Проводника мало чего стоит, – не сейчас, не в лицо Ангмару. – Не придется. Иллан отвернулся к костру, чтобы не видеть его глаз. – Я не хочу тебя терять, – снова повторил Ангмар, обняв его. – И не потеряешь, просто не думай об этом. – Если когда-нибудь у меня будет супруг, им станешь ты. – Ангмар, – вздохнул Иллан, – чего ты пытаешься этим добиться? Навсегда привязать меня к Эшвару? – Хотелось бы, но не выйдет. Я говорю о том, что, в конце концов, мне придется брать кого-нибудь в супруги и приблизить к себе, но у меня уже есть ты. – И я Проводник, – напомнил Иллан. – Мне все равно, кто ты. Хотелось бы, чтобы и остальным было все равно, но Иллан знал, – его не примут в таком качестве, да и сам он никогда не желал возвыситься. Что это даст? Лишь создаст новые трудности. Сафир уже ненавидел его, жена Ангмара скорее всего тоже… Весь дворец воспротивится. Иллан не хотел держать удар и идти против всех, он не думал, что способен выстоять, если такое случится. Должно быть, Ангмару казалось, что так он защитит его, однако Иллан думал иначе. Каким бы рассудительным и отстраненным он не выглядел, всему был предел. А может, он просто боялся такого будущего. – Давай не будем думать об этом сейчас, – сказал Иллан. – Тебя нужно исцелить, остальное не так важно. – А тебя не собьешь с пути, – хмыкнул Ангмар. – Иди ко мне и для начала спаси айшира от холода.