Пески

В самые жаркие часы дня, когда вашалы спят в шатрах, а горожане – в прохладных комнатах, Иллан уходил в сад и садился у одного из фонтанов. Зелень и вода отгоняли зной и сонливость, к тому же там было просто красиво и спокойно. Он жил во дворце неделю. Ангмар уходил утром, иногда возвращаясь днем, но чаще – лишь вечером. Иллан ждал, когда он покончит с делами, и они смогут отправиться в путь. Пока же он проводил время в обширной дворцовой библиотеке, саду или покоях айшира. Как бы Иллан ни старался передвигаться незаметно, везде ему попадался кто-то из стражи или прислуги, изредка – гости и придворные. Наверное, он выглядел странно, потому что каждый встреченный человек провожал его любопытным взглядом. Иллан полагал, что лучше и не знать, о чем именно они думали. Остался бы у Эркхеля, однако Иллан уступил желаниям Ангмара, и жалеть теперь было поздно. Чтобы занять себя чем-то, он пытался отыскать хоть малейшие упоминания о Храме. В библиотеке нашлось много старинных рукописей, и Иллан день за днем кропотливо просматривал их, но пока наталкивался лишь на трактаты о Проводниках, где их обязательно называли демонами. Он не собирался бежать от своей сущности, но раньше мог уйти в Пески, а не сидеть изо дня в день на одном месте и ждать чего-то. Иллан злился на себя за то, что взгляды чужих людей больше не были ему безразличны, задевая за живое. Единственное, что удерживало его в Эшваре, – это Ангмар. Бросить его сейчас он бы не смог, хотя еще неделю назад и думал об этом. В любом случае выбор был невелик: остаться и смотреть, как Ангмар постепенно сходит с ума, или поверить в легенду и отправиться искать Храм. Старая вашалка сказала, что это единственный шанс для них обоих, а причин не верить ей у Иллана не было. Иллан задумчиво посмотрел на воду в фонтане. Он все не мог привыкнуть к подобной роскоши, служащей лишь для красоты. Ангмар и вовсе не замечал подобных вещей, они окружали его с самого детства и казались обычным делом. Дворец не нравился Иллану. Его вычурность, свод непонятных правил, чужие глаза и уши – все это мешало назвать его домом. Он был чужаком здесь и останется им навсегда. Что бы ни говорил Ангмар, в его мире не было места какому-то Проводнику, как бы сильно они оба не хотели обратного. – Мне сказали, что ты здесь. Иллан обернулся и взглянул на Сафира. Обсуждать им было нечего, и появление советника вряд ли предвещало что-то хорошее. – Ангмара со мной нет, – сказал Иллан на всякий случай и раскрыл рукопись. – Я хочу поговорить с тобой, – отозвался Сафир, подходя ближе. – Что ты сделал с айширом? – Ничего. Вопрос не удивил Иллана – чего-то подобного он ожидал еще с первого дня во дворце. С людей станется обвинить его в безумии, постигшем айшира. – Ангмар ведет себя слишком странно – он слепо верит каждому твоему слову! Признайся, ты околдовал его? Говори, демон! Иллан поморщился и отложил рукопись в сторону. Давненько его так не называли. По крайней мере, в лицо. – Я ничего не сделал, советник. Если тебе нужны враги, поищи их в другом месте. – Ты Проводник и я не доверяю тебе. Хочешь увести Ангмара в свои Пески? У тебя не получится – он нужен Айшу и останется здесь, а ты... – Сафир на секунду замолчал. – Назови свою цену. Такого Иллан не ожидал. Подкупать Проводника – слишком абсурдно. – Деньги мне не нужны, – просто сказал он. – Он сходит с ума, неужели ты не видишь? Я пытаюсь помочь. – Все было хорошо, пока не появился ты. Лучше расскажи мне все, Проводник, это в твоих интересах. – Если Ангмар не счел нужным рассказать все своему советнику, мне ли открывать ему глаза? – Иллан не собирался обсуждать личное, тем более с кем-то из дворца. Сафир долго молчал, сверля его тяжелым взглядом. Было видно, что ему с трудом дается держать себя в руках, и лишь боязнь перед айширом удерживает от того, чтобы расправиться с Илланом прямо сейчас. – Что бы ты не задумал, – сказал он наконец, – я не позволю тебе погубить айшира. – Я здесь, советник, только потому, что этого хотел он, – отозвался Иллан. – Будь иначе, я бы никогда не переступил порог дворца. – Потому что это все твои чары! – Сафир осекся. – Хорошо, – продолжил он куда спокойней, – пусть так. Зачем все это нужно тебе? Ты ведь даже не хотел вести его через Пески. – Я не буду исповедоваться. – Иллан чуть усмехнулся. – Я не верю в Основателя, а ваши жрецы отказывают Проводникам в спасении, поэтому не жди от меня откровений, советник. Я всего лишь демон – удовлетворись этим. Однако я никогда не причиню вреда Ангмару. – Конечно, потому что я тебе этого не позволю, – повторил Сафир прежде чем уйти. Иметь советника во врагах не хотелось, но Иллан знал, что так будет. Сафир не доверял даже Шухаву, что уж говорить о странном Проводнике, внезапно заслужившем милость айшира. Иллан провел у фонтана еще несколько минут, затем направился обратно в покои. «Словно мышь прячется в нору», – с досадой подумал он. Он не ожидал найти в комнатах Ангмара – обычно тот возвращался лишь к вечеру. – Пришел? – Ангмар вложил кинжал в ножны и повесил на пояс. Рядом на полу лежала одежда, в которой он появлялся перед своими подданными. – Я уже собирался послать за тобой слуг. – Ты сказал, чтобы я не ждал. – Иллан решил не говорить о Сафире. – Это тот самый кинжал? Теперь ты носишь его с собой? – Тот самый? – перепросил Ангмар. – Мне спокойней, когда со мной оружие. – Ты даже спишь с кинжалом в своем собственном дворце. Кого ты боишься? – У меня много врагов. – Ангмар пожал плечами. – К тому же... Теперь у меня есть ты, и я не хочу, чтобы повторилось то, что я видел. – Что же ты видел? – Иллан подошел ближе. – Твои видения – еще не вся правда. – Да, но я не хочу переживать их наяву. – Ангмар сжал руку на эфесе кинжала. – Слишком больно. – О чем ты? – Иллан коснулся его плеча. На лице Ангмара проступило страдание, и это выглядело пугающе. – У него отняли Проводника, его жизнь. Было пролито много крови... – Ангмар на секунду закрыл глаза, на какой-то миг словно уйдя в свои воспоминания. – Идем. Конечно, Иллан заметил перемену в настроении Ангмара, то, как он замолчал, чтобы не рассказывать что-то важное. Однако не стоило выяснять все сейчас. – Куда? – Иллан подал ему халат. – Я собирался поплавать, надеюсь, ты составишь мне компанию. – Ты хочешь к морю? – удивился Иллан. – Я не умею плавать, так что не смогу составить тебе компанию. – Мы идем в купальню. Постой... – Ангмар обернулся, глядя на него заинтересованно. – Не умеешь? – Ангмар, ты, должно быть, смеешься, – улыбнулся Иллан. – Я Проводник, в Песках нет столько воды, чтобы плавать. – И правда... Впрочем, Пески так часто меняются, – не верю, что ты не был у какого-нибудь озера. – Я не спешил бросаться в незнакомые воды. – Ты как всегда осторожен. – Ангмар улыбнулся и направился к дверям. – Но здешние воды не таят опасности. Они спустились в купальни. Иллан не был здесь раньше и даже не подозревал, что во дворце имеется что-то подобное. Почти все помещение занимал бассейн, выложенный цветными плитками, – сине-голубыми, отчего и сама вода казалась голубой. В стороне виднелся бассейн поменьше. Ангмар приказал охране и слугам остаться за дверью. – Сегодня ваша помощь мне не понадобится, – сказал он. Слуги молча удалились, оставив их с Илланом наедине. Ангмар тут же скинул одежду, ничуть не стесняясь наготы, и залез в воду. Свой кинжал он оставил на бортике у бассейна, видимо, чтобы дотянуться до него в случае чего. – Здесь не глубоко, Иллан, ты не утонешь. – В этом я и не сомневаюсь. – Иллан снял лишнюю одежду и, сев на бортик, опустил ноги в воду – приятная прохлада в столь жаркий день. – Когда мы отправимся на поиски? – А ты уже знаешь, куда идти? Он бы соврал, сказав «да», но нестерпимо хотелось покинуть дворец и оказаться там, где их не смогут найти. – Я нашел кое-что – всего лишь намеки, но… С этого можно начать, возможно, оказавшись ближе к Пескам, я смогу что-то почувствовать. Я знаю, что дела Айша не требуют отлагательств, – прибавил Иллан, словно оправдываясь и ненавидя себя за это. Ангмар подплыл к нему и, обхватив руками ноги Иллана, стал неторопливо гладить. – Почему ты так сильно торопишься, чего ты боишься? Точно такой же вопрос Иллан задал сегодня Ангмару. Им обоим было, чего бояться. – Боюсь, что будет слишком поздно. – Иллан погладил его по щеке. – Мне лучше, чем было без тебя, Иллан, не нужно так беспокоиться. – Ангмар вздохнул. – Дай мне еще пару дней, нужно подготовить все к отъезду. – Ты никому не сказал, куда собираешься, даже своему советнику? – Я сказал ему, что мы идем в Пески, большего я и сам не знаю. Сафир знает, что я теряю рассудок, он видел, что происходило с моим отцом, поэтому я должен был ему рассказать. – Ты оставишь Айш на него, потому что доверяешь? – Иллан пытался не вмешиваться в дворцовые дела, но, кажется, они сами затягивали его в свои силки. – Сафир верен мне. Если я не вернусь, он сделает все, чтобы сохранить Айш для моего наследника. – Хорошо. – Иллан улыбнулся, откинув сомнения по поводу советника. Если Ангмар доверял Сафиру безоговорочно, ему следовало поступить так же. Он только сейчас заметил, какими глазами смотрит на него Ангмар. Иллан все понимал, но эти новые отношения иногда сбивали его с толку, – к такому он не привык. Ангмар ждал, неспешно гладя его и чему-то усмехаясь. Иллан поймал его руку и сжал. – Ты выгнал слуг, – сказал он. – Ты ведь не любишь, когда на нас смотрят. – Ангмар уже губами коснулся его ног. – Придется тебе поухаживать за айширом... – Вот уж не думал, что буду прислуживать айширу, – усмехнулся Иллан. – Мне начать сейчас или вода тебе милее? – Лучше… Ангмар не договорил и резко дернул Иллана на себя. Спустя секунду тот оказался в воде и объятиях Ангмара. Поцелуй не заставил себя ждать, но Иллан не возражал. – Полагаю, ты весь день хотел это сделать, – сказал он, обнимая Ангмара. Ответом стала довольная ухмылка. Ангмар пытался стянуть с Иллана мокрую одежду, но сделать это оказалось непросто. В конце концов, Ангмар бросил попытки и начал целовать шею и плечи Иллана. Поцелуи мешались с укусами, и Иллан уже не знал, чего ждать. Он прислушался к себе – да, Ангмар был желанен в любом качестве; из-за связи или нет, этого Иллан уже не мог сказать. Он отвечал с не меньшим напором, сжимая плечи и изо всех сил цепляясь за Ангмара. Вода холодила, но не остужала желание. На несколько секунд Иллан потерялся, не в силах отличить свои чувства от чувств Ангмара. Словно жар их тел стал одним, словно мир вокруг пропал, и остались лишь они вдвоем. Иллан вскрикнул, ощутив укус у основания шеи, и посмотрел в глаза Ангмару. На миг показалось, что он не здесь; что они оба перенеслись в Пески или открытое море. – Ты хочешь меня, – прошептал Ангмар, не отводя от него взгляда. – Не лги себе. Ответить он не дал и снова вовлек его в поцелуй. Однако Ангмар был не прав – Иллан не врал себе и не пытался доказать, что не хочет его. Слишком далеко они зашли, чтобы сомневаться сейчас. – Боюсь, если продолжим здесь, кто-то и правда утонет. – Ангмар чуть отстранился от Иллана и потянул его к бортику. Одежда облепила тело, и стало даже холодно, однако это немного остудило их, да и Иллан смог взять себя в руки. Странная вспышка прошла, желание улеглось, хотя некий огонек продолжал греть внутри. Ничего подобного с ним не случалось за всю жизнь. Иллан не отдавался непонятным устремлениям, всегда оценивал себя и других людей со стороны, но за эти недолгие мгновения он словно потерял что-то и обрел уже в ином качестве. Новое чувство и вместе с тем – крайне приятное. Иллан переоделся в халат и помог Ангмару. Сразу стало теплее. Ангмар захотел вернуться в покои, так что они не стали задерживаться в купальнях. Слуги почтительно держались в стороне и лишь один раз предложили айширу свою помощь. Ангмар отмахнулся – он, казалось, целиком был поглощен своими мыслями, и лишь пару минут спустя Иллан узнал, что его занимало. – Наконец! – Ангмар захлопнул двери спальни и повернулся к Иллану. – Что? Ангмар окинул его взглядом с ног до головы и чуть улыбнулся. – Вина? – Он кивнул на стол у постели, уставленный вазами с фруктами и угощениями. – Хочешь, чтобы я играл роль слуги до конца? – спросил Иллан. – Только сегодня. Ангмар взял со стола кубок и опустился на постель, с интересом наблюдая за Илланом. Цви шнырял по столику с фруктами, принюхиваясь и, по-видимому, не зная, что выбрать. Взяв кувшин, Иллан наполнил кубок Ангмара, а затем свой. Было забавно выполнять работу слуг, впрочем, Иллан не собирался вести себя так постоянно. Сегодня был особенный день. – Слуге полагалось бы устроиться у ног своего повелителя, – улыбнулся Ангмар, отпивая из кубка. – Но ты не слуга, поэтому... тебе придется устроиться здесь. – Он провел ладонью по постели рядом с собой. Иллан сел рядом, кинув взгляд на Цви, который тащил большую ягоду куда-то в сторону. Если они здесь задержатся, дракон того и гляди растолстеет, питаясь от айширского стола. – У твоих ног весь сераль, но не я, – сказал Иллан. – Мне это и не нужно. Я хочу, чтобы ты разделил со мной и власть, и ее бремя. Услышать такое было неожиданно. – Ангмар, я не могу разделить с тобой власть, и ты знаешь, почему. – Все возможно, если ты захочешь и если я... Если мы вернемся из Песков. – Мы вернемся. – Иллан сжал его ладонь. Он не лгал. В эту минуту он на самом деле верил в свои слова. Ангмар покачал головой и улыбнулся. – Чем я заслужил тебя? Он забрал у Иллана бокал и поставил его на стол. С минуту они молчали, просто глядя друг другу в глаза. Он словно пытался разглядеть что-то в Иллане, найти ответы. Ладонь прошлась по груди, Ангмар распахнул халат и коснулся шеи Иллана губами. В покоях они были одни – ни слуг, ни стражи – можно не опасаться, что кто-то увидит или помешает. Иллан мог не думать об этом хотя бы сейчас. Обняв Ангмара, он привлек его к себе и ощутил жар, исходящий от его тела, – словно само дыхание пустыни. Или демонический огонь. Иллан чуть усмехнулся, отвечая на его поцелуй. Ангмар начал терять терпение – его ласки из легких превратились в настойчивые, а поцелуй стал жестче. Дернув за пояс, он стащил с Иллана одежду, затем разделся сам. Накрыв его своим телом, Ангмар сжал Иллана в объятиях и глубоко вдохнул. – Ты пахнешь совсем по-другому. Иллан и сам ощутил нетерпение. Рядом с Ангмаром спокойствие исчезало, все чувства обострялись и… – Тебе нравится? – спросил Иллан, хотя думал совсем о другом. – Нет, – отозвались в ответ, но взгляд Ангмара и его ухмылка говорили об обратном. Умелые ласки распаляли, вызывая желание чего-то большего. Грудь, живот, бедра – Ангмар целовал его, ничуть не смущаясь и, похоже, не думая, что он – айшир, и должен скорее принимать, чем отдавать. Мысли Иллана спутались еще больше, когда он ощутил прикосновения пальцев и языка на собственной плоти. Раньше он был близок с женщинами, но не так, не настолько… Выразить словами охватившие чувства было сложно, да и казалось ненужным, – не в это мгновение. Ангмар, видимо, хотел этого, а Иллан просто… Не выдержав, он глухо застонал и сжал плечо Ангмара. Иллан не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент Ангмар отстранился, – как оказалось, лишь для того, чтобы заглянуть ему в лицо и поцеловать. – Твои глаза изменились, – ухмыльнулся он, облизываясь. Впрочем, ответить Ангмар не дал и перевернул Иллана на живот. – Ты?.. – Иллан обернулся. – Не беспокойся. Ангмар провел ладонями по его спине, заставляя Иллана прогнуться. Взяв что-то со стола, он снова вернулся к нему, целуя и осторожно поглаживая. В конце концов, Иллан вновь расслабился. Что-то – связь или нет – заставило его успокоиться. Интересно, чувствовал ли это Ангмар? Он действовал так умело, что становилось неловко. Иллан никогда не задумывался, как все должно происходить, а рядом с Ангмаром… Вряд ли айшир был способен ощутить неловкость. Через несколько минут Иллан уже ни о чем не думал. Он не ждал чего-то особенного, но удовольствие накрыло жаркой волной, заставляя беспомощно задохнуться. Был в этом виновен Ангмар или связь – не имело значения, ему просто было хорошо как никогда в жизни. Хотелось продлить это навечно, не идти на поиски какого-то Храма, остаться с Ангмаром, сделать так, как требовала того связь между ними. Забыть о сущности Проводника. Ангмар лег рядом, обнимая Иллана и смотря на него с ожиданием. – Кажется, теперь я понимаю прелесть обладания гаремом. – Иллан отшутился, пытаясь скрыть смущение. – У тебя появились виды на айширский гарем? – Только на айшира. – Иллан натянул на них одеяло. – Очень лестно услышать это от тебя. – Ангмар улыбнулся, обнимая его. – Когда Проводник изменил свое отношение? – Ты смеешься, Ангмар? Мы в одной постели. – Мы спали вместе и раньше. – Ангмар остался невозмутим. – И как тебе с мужчиной? – Женщины помягче. – Иллан не удержался от улыбки. – Я имею в виду – спать с ними приятнее. – Скоро ты изменишь свое мнение, – самодовольно пообещал Ангмар. – Должно быть, ты часто такое говоришь, – поддел Иллан. – Никогда не говорил. – Потому что никто не осмеливался усомниться? – хмыкнул Иллан. – Я так и думал. – Я не совсем тебя понимаю. – Ангмар тронул Иллана за подбородок и заглянул в глаза. – Иллан, я не хотел тебя ничем задеть. – Ты не задел. – Помедлив, Иллан подвинулся ближе. – Мне было хорошо, просто странно. – Я не сомневался, что тебе понравятся и мужчины. Не стоит стесняться своих желаний и тем более меня. Иллан погладил его по щеке и закрыл глаза. Ангмар был не прав – если бы они не встретились, вряд ли Иллан стал бы искать мужской любви. Признаться, вряд ли он бы вообще стал искать любви – для Проводника это было слишком сложно и ставило под угрозу обоих. Впрочем, любовь айшира не менее опасна. * * * Ангмар сидел над очередным отчетом Сафира и нетерпеливо поглядывал на часы. Сегодня он обещал поужинать с Элишевой и детьми, хотя и хотелось провести очередной вечер с Илланом. В голове бродили мысли управиться со всем поскорее и прогуляться с ним по саду. Ему нравилось быть наедине с Илланом, особенно когда тот забывал о поисках Храма. Согласно данному Ангмаром обещанию, они вот уже несколько дней, как должны были отправиться в путь, но поездку пришлось отложить. Нашлись срочные дела, с которыми Сафир не смог бы справиться самостоятельно, к тому же Ангмар и сам не стремился покидать дворец ради сомнительного путешествия. Его больше не мучили кошмары, видения почти исчезли, а безумства прошлых недель почти выветрились из памяти. Иллан рядом, к их услугам целый дворец – ничего большего Ангмар не желал. Сафир не понимал его настроения и всячески пытался настроить против Иллана, напоминая о демонической сущности Проводников, но безрезультатно. Поначалу эти попытки забавляли, потом Ангмар просто запретил советнику поднимать эту тему. Конечно, он понимал, что Иллана не примут с распростертыми объятиями. Также от него не укрылись слухи, которые поползли среди слуг. Они боялись Проводника, старались держаться от него подальше, и только страх перед айширом заставлял их прислуживать «демону». Ангмару хотелось это изменить, но он пока не знал, как именно. Заставить всех молчать? Пожалуй, это было в его власти, но хотелось другого: чтобы Иллана воспринимали как равного, уважали и почитали. Он избранник айшира – это все, о чем им следует думать. Жрецы пока не высказывали недовольства, но было понятно, – это временно. Скорее всего, они просто не решили, как поступить. Первый никогда бы не решился открыто выступить против Ангмара, но все могло измениться. Ангмар понимал, что само присутствие Иллана во дворце – угроза его власти, но о том, чтобы избавиться от Проводника, отказаться от него, не было и речи. Возможно, Сафир прав и его околдовали, но слишком поздно разбираться в причинах. Ангмар знал, чего хочет, сейчас Иллан был рядом – так должно остаться и впредь; они не повторят судьбу тех, кого он видел в своих снах. Слуга постучался в дверь, напоминая об ужине. Ангмар поднялся и неторопливо направился к Элишеве. Он не виделся с ней с самого праздника – это было неправильно. Он прихватил с собой подарок, надеясь, что это загладит оплошность. Элишева с детьми ожидали за столом. Никто из них не смел притронуться к еде до прихода Ангмара. – Мой айшир. Элишева поприветствовала Ангмара, поцеловав его руку и склонившись перед ним. – Встань. – Ангмар погладил ее по волосам и протянул подарок. – В последнее время у меня было слишком много дел… Он замолчал, не видя смысла объяснять что-либо или оправдываться. – Как ты? – Все хорошо. – Она улыбнулась и забрала у него подвеску. – Какая красота, благодарю, господин! – Элишева поцеловала его пальцы. – Рад, что тебе нравится. Ты хорошо следишь за собой, ничего не беспокоит? – В этот раз все идет прекрасно, иного и не пожелаешь. Ангмар отвлекся на сыновей. Старший, Раим, шептал что-то младшему, веля замолчать, но тот не унимался. – Но демон живет с нами! – воскликнул он. – Элишева? – Ангмар посмотрел на жену. – Простите, господин, они наслушались сказок от слуг. – И как ты это допустила? – Ангмар едва сдерживал гнев. Чтобы его собственные дети повторяли подобные вещи, а она... – Что еще слуги говорят в присутствии моих детей? – Дети любопытны, к тому же редко видят отца. Я запрещу слугам обсуждать что-либо при детях, мой айшир. – Тебе следовало сделать это раньше. – Ангмар немного успокоился. – Садись за стол, будем ужинать. Сыновья никак не хотели угомониться. Элишеве приходилось то и дело отчитывать их, и она поглядывала на Ангмара, по-видимому, ожидая бури. – Отец! – Младший, Самир, отмахнулся от брата, который пытался его остановить, и упрямо посмотрел на Ангмара. – Во дворце и правда живет Проводник? – Самир! – Элишева поймала его за руку. – Похоже, ваша мать плохо справляется с воспитанием. Ангмар поманил ребенка к себе. – Подойди. Самир нерешительно подошел и, спрятав руки за спиной, уставился в пол. Ангмар тронул его за плечо, погладив. – Что ты знаешь о Проводнике, Самир? – Ничего, – буркнул сын. – А что ты хочешь узнать? Самир поднял голову и с недоверием посмотрел на Ангмара. – А зачем он здесь? – спросил он. – Первый говорит, что они демоны и крадут души. – Тебе не нужно слушать Первого – старик выжил из ума и сам не знает, что говорит. Проводник здесь, чтобы помогать твоему отцу. – Я тоже хочу помочь! – Самир оглянулся на брата. – И Раим! Пусть остальные уходят! – Кто, Самир? Послушай. – Ангмар привлек его к себе, приобнимая за хрупкие плечи. – Ты и Раим тоже мне помогаете, когда слушаетесь, учитесь и ведете себя как достойные мужчины. Этого Проводника зовут Иллан, он спас мне жизнь и вам не нужно его бояться. – А где он? – Во дворце, ты хочешь с ним познакомиться? Казалось, Самир колеблется. Скорее всего, он боялся, но ни за что не признался бы в этом, тем более Ангмару. – Наверное, – неуверенно протянул Самир. – Если Раим тоже пойдет. – Я вас познакомлю, если пообещаете не повторять слов Первого и глупостей, которые говорят слуги. Иллан не демон, и он не крадет ничьих душ, это понятно? Самир кивнул. – А ты, Раим? – Ангмар посмотрел на старшего. – Как захочешь, отец. Ответ не устроил Ангмара. У Раима явно было что-то на уме. Что-то, о чем он не хотел говорить. – Я хочу услышать твое мнение и надеюсь, что у моего сына хватит смелости высказать его. Раим нерешительно взглянул на мать, но та молчала, благоразумно не вмешиваясь. – Отец, – сказал он, повернувшись к Ангмару, – Проводников никто не любит, даже Сафир считает их опасными. – Ты прав, большинство так считает, но что плохого сделали Проводники, например, тебе? – Я никогда их не встречал. – Раим удивленно моргнул. – Верно. Проводники боятся заходить в города – их могут убить ни за что. Как ты думаешь, Раим, это правильно, если они такие же люди, как и все остальные? – Нет… – Ты не сможешь стать хорошим правителем, пока не научишься думать своей головой, Раим. Не огорчай отца – не повторяй все, что говорят другие, и не делай выводов, пока не узнаешь правды. – Я запомню. – Я на это надеюсь. Ангмар перевел взгляд на Элишеву – та склонила голову. Ему нужно было поговорить с ней, но не при детях. – Теперь ешьте, иначе не будет сил держать саблю. Мальчишек не нужно было уговаривать – они принялись за еду, словно соревнуясь, кто покончит с ужином раньше. Ангмар смотрел на них, усмехаясь. Возможно, он был не лучшим отцом, уделял детям мало внимания, но он любил их по-своему. Раим, Самир и еще неродившийся ребенок – Ангмар был готов отдать за них жизнь. Был еще и Иллан, который стал для него чем-то вроде части семьи. Хотелось, чтобы мальчишки приняли его. Ангмар не стал отсылать детей сразу же после ужина. Он рассказал им несколько историй о былых сражениях и Айше. Только когда пришла пора укладываться в постель, они с Элишевой остались наедине. – Зачем ты позволила вести разговоры о Проводнике при детях? – Меня не было рядом. И ты несправедлив ко мне, мой айшир. – Я не хочу, чтобы в моей семье обсуждали мои решения. У меня, как у правителя, и без того достаточно врагов. – Поверь, я ничего не обсуждаю с детьми. – Элишева выглядела недовольной. – Ты почти не видишься с ними, вот они и придумывают всякое. Этот Проводник… Так все правда? – Что именно? Было очевидно, что разговора не избежать. Ангмар вздохнул, понимая, что увидится с Илланом лишь поздно вечером. – Во дворце говорят. Ты сам мог убедиться, что даже дети слышали. – Элишева вдруг взяла его за руку. – Ангмар, ведь ты говорил о нем раньше, но ничего не рассказал, неужели и теперь не станешь? Ангмару было нечего сказать. Он не мог открыться Элишеве, не знал, какие слова подобрать для нее. Когда-то давно они понимали друг друга, но все куда-то исчезло. Походы, сражения, бремя власти отдалили их друг от друга. Ангмар вжился в свою роль, свой титул и даже с собственной семьей редко переставал быть айширом. Никто не виноват в том, что все так сложилось. – Не знаю, что ты хочешь услышать, Элишева. Проводник нужен мне – вот она, правда. – Нужнее твоей семьи? – холодно сказала она, отстранившись. – Что ж… Я слышала, вы вновь покидаете нас, господин? – Я не выбираю между ним и вами. Он нужен мне, чтобы сохранить власть и себя, потому что иначе наших детей ждет смерть от рук предателей, а тебя – жизнь в рабстве. И да, если потребуется, я покину Эшвар. Несколько минут Элишева молчала, и Ангмар уже собирался уйти, когда она сказала: – Ты так и не сказал, кто этот Проводник. Пусть так, я не буду вмешиваться, но не поступай опрометчиво, прислушайся к Сафиру и другим. Ангмар подошел к ней и положил руку на живот. – Роди мне здорового ребенка, Элишева, а я позабочусь обо всем остальном. – Разумеется, господин. Покинув ее, Ангмар вернулся в свои покои. Иллан сидел у окна и при свечах читал какие-то свитки. Цви спал на кровати, но при появлении Ангмара, поднял голову и посмотрел на него своими желтыми глазами с вертикальными зрачками. Иллан тоже заметил его и чуть улыбнулся. Однако его взгляд был настороженным, словно он ждал чего-то или предчувствовал. Ангмар не забыл, что Иллану не нравится оружие, поэтому снял с пояса саблю и оставил ее у дверей. Что-то произошло, и Ангмар хотел знать, что именно. Он подошел к Иллану и опустил ладони ему на плечи. – Тебя что-то беспокоит? Иллан покачал головой. – Только то, что и обычно. Я ждал тебя раньше. – Я ужинал с детьми и Элишевой, у них было много вопросов. – Ангмар вздохнул. – Дети хотят с тобой познакомиться. – А ты этого хочешь? – Да. Они должны тебя знать – ты теперь часть моей жизни. – Хорошо, но я не знаю, как вести себя с детьми, – усмехнулся Иллан. – Тем более с твоими детьми. – Они достаточно взрослые, чтобы понимать тебя. Расскажи им несколько историй, ответь на вопросы. – На вопросы… И что же они спросят? – Иллан, откуда мне знать? Они никогда не видели Проводников. – А я никогда не разговаривал с наследниками айшира, – возразил Иллан. – Я что-нибудь не так скажу или сделаю. Ангмар не удержался от смеха. Опасения Иллана были слишком надуманными, чтобы воспринимать их всерьез. – Ты не боялся этого со мной. Это всего лишь дети, Иллан. – Детям сложнее лгать, чем взрослым, – вздохнул тот. – Не нужно лгать, ты не обязан говорить всей правды. – Все равно, что лгать. И не нужно меня разубеждать. – Иллан собрал свитки и отложил их в сторону. Ангмар взглянул на них, рассматривая письмена. Пожелтевшим пергаментам был не один десяток лет – кажется, Иллан как следует покопался в дворцовой библиотеке. Ангмару было все равно, если бы он не знал, к чему это усердие. Судя по всему, Иллан не отказался от мысли найти свой Храм, а это означало, что им вновь придется обсуждать путешествие. – Скажи лучше, ты ужинал? – Нет, я забыл. Зато Цви всегда помнит о еде, – усмехнулся Иллан. – Мудрый зверек. Тебе пора научиться брать с него пример. Сейчас... Ангмар вызвал слуг и приказал подать ужин. Через несколько минут все было исполнено. Сам он успел поужинать, но не смог отказать себе в бокале вина и фруктах. Цви тоже встрепенулся, учуяв еду. Иллан посадил его на колени и дал несколько ягод. – Как твоя жена? – спросил он через минуту. – Говорит, что все хорошо. Ангмар пожал плечами – он не понимал, с чего вдруг Иллана заволновало состояние Элишевы. Раньше он никогда не интересовался его семьей. – Ты сказал ей, что уходишь в Пески? – Она знает, что я собираюсь покинуть Эшвар. – Значит, ты не рассказал… – О чем? – Ангмар начал терять терпение. Все его в чем-то упрекали. Первый, Сафир, семья, теперь еще и Иллан. Словно стало правильным обсуждать действия айшира и высказывать ему недовольство. – Иллан, что ты хочешь, чтобы я сделал? Мне что, объявить всем своим подданным, что я схожу с ума и хочу найти несуществующий храм? – У тебя не было видений, и ты уже считаешь, что излечился? Может, ты знаешь какой-то другой выход? Говори, я с радостью выслушаю и помогу. – Не меняй тему. – Ангмар взял его за плечо. – О чем я должен был рассказать Элишеве? – Не знаю, что можешь не вернуться? – И ты считаешь, об этом стоит сообщать беременной женщине? Иллан поморщился, коротко взглянув на него. – Я считаю, нужно рассказать хотя бы Сафиру. Меня еще не обвиняют в колдовстве, Ангмар, нет? – ...Колдовство карается смертью. Да свершится воля Основателя! Ангмар чувствовал, как почва уходит из-под ног. Его злило, что приходилось выслушивать все это, сдерживаться, чтобы не пустить в ход саблю. Он не мог... Смерть жреца разрушила бы хрупкий мир, доставшийся таким трудом. Оставалось радоваться, что Проводник в Песках и не слышит всего этого. – Не советую разбрасываться обвинениями. – Голос звучал слишком спокойно. – Колдовство ничем не доказано. – Все знают, что он околдовал нашего повелителя! – Не хочу этого слышать, – отрезал он. – Впредь за клевету будут лишать языка, поэтому думайте прежде, чем открывать рот. Он обвел собравшихся взглядом. Советник, главный жрец и его помощник – все были против Проводника, но только сегодня решились высказаться в открытую. – Свободны! Когда все ушли, он, наконец, смог дать волю чувствам. Со стола с грохотом слетели свечи и кубки. Вино алой кровью растеклось по светлому ковру, отчего сердце на мгновение замерло. Ангмар тряхнул головой, чтобы выйти из оцепенения. Страх... Он всего лишь переживал за него. Пески... Хотелось, чтобы Проводник вернулся скорее. – Ангмар! Перед ним стоял Иллан и удерживал на плечи. С шумом распахнулась дверь, и вбежала стража с саблями наготове. Ангмар моргнул, не понимая, что происходит. Только что они разговаривали с Илланом, а потом... Было трудно вспомнить, что он натворил, но перевернутый стол и испуганно жавшийся к Иллану Цви говорили о многом. – Выйдите. – Ангмар кивнул страже. – Все в порядке, закройте двери. После секундного колебания Иллан отпустил его и сделал шаг назад. – Прости, я напугал... Это был он. Глупые оправдания, но ничего другого Ангмар не мог придумать. – Ты был другим человеком, – сказал Иллан и как-то беспомощно оглядел осколки и перевернутые тарелки, валяющиеся на полу. – А я-то надеялся, это прошло и больше не повторится. – Ангмар усмехнулся собственной наивности. Как он мог забыть, что и у отца случались моменты просветления, после которых болезнь наступала с новой силой. Цви забрался на кровать и устроился подальше от Ангмара, наблюдая за ним настороженным взглядом. Иллан подошел к окну и посмотрел на темное небо с редкими звездами. Хотелось сказать что-то, может быть, оправдаться, но Ангмар не сделал этого. Через несколько минут пришли слуги, и он просто наблюдал, как они убирают осколки и испорченную еду. Иллан все это время молчал. Он не повернулся к Ангмару и когда они вновь остались одни. – Ты меня боишься? Ангмару нужен был ответ. – Нет, – мягко сказал Иллан. – Да? – Ангмар подошел к нему, но не тронул. – Ты поэтому даже не смотришь на меня? Вздохнув, Иллан обернулся и посмотрел на него – показалось или нет? – с усталостью. – Ты ведь знаешь, что я могу сказать, так чего же еще хочешь? – Хочу, чтобы ты сказал, и, Низвергнутый тебя подери, не отворачивайся от меня! Ангмар не совсем понимал, почему вдруг вспылил. Иллан был здесь ни при чем, но ему нужно было хоть что-то реальное, чтобы ухватиться. – Я говорил, что у нас мало времени, но ты тянул дальше, – сказал Иллан. – Я не боюсь тебя или того, что ты можешь со мной сделать, но я не хочу, чтобы ты умер. – Я... – Ангмар в один миг растерял всю свою злость, осталась лишь какая-то тянущая пустота и чувство обреченности. – Я не собираюсь умирать, ты знаешь. – Все, что он мог сказать. – Как будто смерть или безумие пощадят тебя, потому что ты айшир. Иллан взял свитки, которые читал ранее. – Я говорил, что кое-что нашел – всего лишь намеки, но, возможно, они приведут нас к Храму. Ангмар просмотрел свитки, но ничего не понял. В них говорилось о каком-то городе, в красках описывались несметные богатства – обычная сказка, одна из тех, которые рассказывают детям на ночь. Однако Иллан воспринял ее всерьез. Он и раньше говорил о затерянном в Песках городе и храме в нем, но Ангмар не слушал. – Хорошо. – Ангмар вернул ему свитки. – У нас есть время до утра? – Решать тебе. – Оставайся здесь. Ангмар вышел из комнаты. Нужно было решить все окончательно. Он обещал Иллану уйти с ним, но тогда это были всего лишь слова. Ангмар надеялся, что все изменится, – кошмары уйдут, а Иллан будет рядом, здесь, во дворце. Все казалось хорошо ровно до того мгновения, как он снова потерял контроль. Видимо, ему все же суждено умереть в Песках. Выбора не осталось, и тянуть было некуда. Когда все распоряжения были отданы, Ангмару оставалось лишь поговорить с Сафиром и Шухавом. Беседа была не из простых – Ангмар выслушал много нелестных слов о Проводнике и собственном поведении, но он даже не спорил с советником. Чувства Сафира можно было понять, Ангмар и сам поступил бы так же – когда-то, возможно. А пока он просто старался не думать, чем все это обернется. После того, как слуга сообщил, что все выполнено и илу ожидают у ворот, Ангмар вернулся к Иллану. Ночь прошла, и за окном занимался рассвет. – Все готово, можем ехать. – Поедешь вот так? – Иллан окинул его взглядом и слегка улыбнулся. – Что? – удивился Ангмар. – Ты сам говорил, что у нас мало времени. – Я говорил это раньше, но убедил тебя лишь очередной приступ, – возразил Иллан. Он подошел и, проведя рукой по халату Ангмара, взял его за пояс. – Шелку не место в пустыне, мой айшир. Ангмар не придавал значения одежде, и до сих пор ему в ней было удобно. – До этого ты не возражал против моих шелков, – усмехнулся он, притягивая к себе Иллана. – Я и сейчас не возражаю, просто, как думаешь, за кого нас примут? Одинокого купца без охраны и его слугу? – Я не думал об этом, но ты сомневаешься, что я смогу тебя защитить? Усмехнувшись, Иллан погладил его по щеке. – От кого ты собрался меня защищать? Лучше бы нам не привлекать лишнего внимания. Ангмар перехватил его руку и поцеловал ладонь. – Ладно, Проводник, как скажешь. – Ангмар подмигнул ему. – Надеюсь, тебе это понравится. Через десять минут на Ангмаре была надета походная одежда солдат – ничем не примечательная, как и хотел Иллан. – Как я тебе сейчас? – Солдат тоже мало кто любит, но это куда лучше шелка. – Иллан взял Цви и посадил на плечо. – Проводников тем более не любят, – напомнил Ангмар. – Но я о тебе позабочусь, как и о твоем драконе, – добавил он, усмехнувшись. – А ты справишься с ролью солдата? – Я и есть солдат, Иллан. Нам пора. – Я говорил не о том, что ты не справишься с лишениями. – Вздохнув, Иллан кивнул. – Идем. Внизу у ворот их ожидали илу. Животные нетерпеливо перебирали лапами и скребли когтями плитку. Слуга время от времени прикрикивал на них, чтобы успокоить. Здесь же нашелся и Сафир. После вчерашнего разговора он был как никогда мрачен. Ангмар понимал его состояние, но изменить решения не мог. – Я свяжусь с тобой, – пообещал ему Ангмар. – Не ссорьтесь с Шухавом – я хочу, чтобы в Айше все было спокойно, когда я вернусь. – Я сделаю все, что необходимо, но… – Не продолжай. – Ангмар не дал Сафиру вновь заговорить о поездке. – Мы скоро вернемся, позаботься здесь обо всем. Ангмар кивнул Иллану и вскочил на илу. Поводья легли в руку, Ангмар натянул и дернул их, пуская илу вскачь. Нужно было поскорее покинуть город, чтобы избавиться от сомнений и желания вернуться во дворец.