Пески

Утром Иллан долго разговаривал с Хасирэ – кажется, они обсуждали что-то насчет Путей. На этот раз Ангмар не вмешивался в их беседу – он знал о Песках даже меньше Каршах, а та была еще ребенком. Наконец, они обо всем условились. – Что будет с илу? – спросил Ангмар. – Оставим их здесь? Не хотелось расставаться с животными. Ангмар не был уверен, что они дождутся возвращения. – Взять их с собой мы не можем, – ответил Иллан. – Это дорого нам обойдется. – Хорошо, тогда что? Как вы найдете эти Пути? – Так же, как я нашел тебя, – сказал Иллан. – Только на этот раз мне поможет Хасирэ. Ангмар уже был готов к тому, что происходит на Путях, поэтому ничуть не удивился, когда вокруг сгустился плотный туман. В тот раз, когда Иллан пришел за ним, было точно так же. Ангмар не привык ходить вслепую, когда от него ничего не зависело, поэтому с силой сжимал саблю, понимая, однако, что это бесполезно. Действительность менялась слишком быстро, Ангмар не успевал даже понять, куда их выбросило на этот раз. Вот ночь, какой-то лес и тут же – жаркая пустыня, а на какой-то короткий миг они и вовсе очутились в реке. Сколько продолжалось путешествие, Ангмар не знал, но наконец вокруг все перестало меняться. Стены, каменный пол... – Иллан? – Ангмар хотел убедиться, что не один видит это. – Мы здесь. Иллан и Хасирэ выглядели уставшими, но, кажется, с ними все было хорошо. – Я и не знала, что такое возможно, – сказала Хасирэ, посмотрев на Иллана. – Проделывать подобное небезопасно. – Как нам найти выход из лабиринта? – Ангмар слишком хорошо помнил свой сон и не хотел, чтобы это повторилось в реальности. В тот раз его как-то вывел Иллан, но вряд ли он запомнил дорогу. – С чего ты взял, что это лабиринт? – спросила Хасирэ. – Я видел его. – Где же? – Во сне. Ангмар провел рукой по стене – она не осыпалась, так что все было не так плохо. – Во сне, что ж… – Хасирэ посмотрела на Иллана. – Попробуем найти нужный Путь, – сказал тот. – Просто искать выход бесполезно. Ангмар не успел ничего сказать – мир вокруг снова начал меняться. Картины наслаивались одна на другую словно воспоминания. В них было легко потеряться, и Ангмар не понимал, как Хасирэ и Иллан с этим справляются. Голова закружилась, Ангмара затошнило, казалось, еще немного и он останется в одном из миров, но этого не произошло, – Иллан держал крепко. Когда они оказались на знакомой площади среди колонн, Ангмар не поверил собственным глазам. – Место в точности такое, как в твоем сне, – прошептал Иллан. – Да… Там был Айшир, может?.. – Ангмар не совсем понимал, на что надеялся. Айшир давно умер, и то, что он снился ему, не означало, что Ангмар должен быть здесь. Однако с ним и так произошло слишком много нереального, и он был готов поверить во что угодно. – Хасирэ, подождешь нас здесь? – попросил Иллан. – Если мы не вернемся, тогда уходите вместе с Каршах. – И пропущу все самое интересное? – сощурилась та. – Нет уж! – Это наше с Илланом дело, – сказал Ангмар. – Оставайся здесь, можешь осмотреться. – Не нужно мне указывать... – Я сказал – нет. – Хорошо, – вдруг согласилась она, – мы будем ждать вас здесь. И лучше бы вам вернуться. Ангмар кивнул, и они с Илланом пошли уже знакомой дорогой. События с точностью повторяли сон, однако Айшира там, где они встретили его в прошлый раз, не оказалось. – Я думал, мы снова его встретим, – признался Ангмар. – Он давно мертв, Ангмар, а сейчас мы не спим. Видимо, источник где-то поблизости, он должен быть здесь, – с уверенностью сказал Иллан. – Я чувствую, что все правильно, понимаешь? – Понимаю, но где его искать? – Ангмар развел руками. Перед ними были лишь бесчисленные колонны, уводившие неизвестно куда. Обойти здесь все казалось невозможным. – Я вижу множество нитей. – Иллан смотрел глазами Проводника. – Одна из них должна вести к источнику, но я не знаю… – Казалось, он колебался, боясь сделать выбор. – Эта. Они пошли по дорожке, что показал Иллан, но она заканчивалась тупиком. Пришлось идти назад. Иллан каждый раз терялся в направлениях, они несколько раз возвращались к одному и тому же месту. Сколько они блуждали в лабиринтах колонн, Ангмар не знал; по ощущениям – весь день, но солнце все так же ярко слепило глаза. Он устал, его мучила жажда, но Ангмар терпел, не показывая своего недовольства. Иллан старался изо всех сил – не хотелось портить ему настроение. Когда надежды найти нужный путь уже не осталось, они вдруг вышли к лестнице, которая спускалась к небольшой площадке. Посередине виднелся бассейн, полный воды, – прозрачная, сверкающая в лучах солнца, она будто манила окунуться. – Вот он, – хрипло сказал Иллан – поиски утомили и его. – Источник? – Ангмар сомневался. Это был обычный бассейн, пусть и не совсем в обычном месте. – Я думал, он выглядит иначе. – Не имеет значения, как он выглядит. – Мне из него пить? Иллан покачал головой, видимо, желая сказать, что не знает. Никаких подсказок, ничего необычного так и не нашлось. Ангмар сильно сомневался, что этот так называемый источник обладает какими-то необычными свойствами. Он подошел к краю и, наклонившись, зачерпнул в ладони воду. Ни запаха, ни вкуса она не имела. – Вода пресная, совершенно обычная. Иллан тоже подошел и сел прямо на плиты у источника. – Возможно, – сказал он, – тебе стоит окунуться. И ты не прав, я вижу, что вода не совсем обычная. Цви соскользнул с его плеча и, обежав бассейн, остановился напротив Ангмара. – Не уверен, что это хорошая мысль. – Ангмар с опаской посмотрел на дно бассейна, словно под узорами голубой мозаики оно могло таить угрозу. – Хорошо. – Если что-то случится, я вытащу тебя. Ангмар скинул одежду и, сев на край бассейна, опустил ноги в воду. В голову пришла мысль, что если он не исцелится, так хотя бы смоет с себя пыль и песок. Вода оказалась прохладной, словно родник, будто ее и не грело солнце. Сделав глубокий вдох, Ангмар окунулся с головой. В первую минуту ничего не произошло, только по телу прошла дрожь от холода. Ангмар уже собрался окликнуть Иллана и вылезти из воды, как что-то изменилось. Перед глазами поплыло, но спустя несколько мгновений зрение восстановилось и более того, Ангмар стал видеть окружающее намного четче. Глаза заслезились от яркого света, и он закрыл их. Теперь окружающий мир воспринимался лишь через слух. Тело привыкало к прохладе, а тихий плеск воды успокаивал, даря непривычную легкость. Усталость и сон как рукой сняло. Ангмар будто проспал целые сутки и теперь чувствовал себя значительно бодрее. Мысли прояснялись, исчезли вопросы, Ангмару стали безразличны ответы, которые он искал так долго. – Ангмар? – Голос Иллана, кажется, тоже звучал иначе. – Что-то изменилось. – Ангмар вышел из воды и подобрал одежду. Было сложно что-то объяснить – слишком смутные чувства обуревали его в эту минуту. – Тебе лучше? – Иллан подошел и коснулся его руки. – Да, но я не знаю, Иллан... Телу хорошо – нет усталости, в голове все ясно, но ушло ли проклятие? Я ожидал, что произойдет что-то... – Ангмар замялся, пытаясь подобрать подходящее слово, но так ничего и не придумал. – Волшебное, – произнес он, сдавшись. – Мы не уйдем сразу. Если нужно – попробуем еще раз. – Я не хочу оставаться здесь надолго, мы не нашли ничего кроме этого «источника», к тому же Хасирэ ждет. – Вернемся к ней и решим, как быть? – Иллан словно спрашивал. – Если она захочет уйти, мы останемся. – Хорошо, если только ты запомнил дорогу. Мы столько плутали, что от меня мало толку. Иллан посадил Цви на плечо и протянул Ангмару руку. – Пойдем короткими Путями, так быстрее. Ангмар не стал возражать – они отсутствовали слишком долго, и Хасирэ могла уйти или, что еще хуже, отправиться на их поиски. Не хотелось вновь блуждать по лабиринтам. К счастью, опасения не подтвердились. Когда они вернулись, застали Хасирэ на том же месте, где и оставили. – Я думал, мы тебя не найдем, – хмыкнул Ангмар. – Издеваешься? – Хасирэ прищурилась. – Вас не было-то пару минут. Я даже соскучиться не успела. Иллан пожал плечами в ответ на взгляд Ангмара. – С Путями никогда не знаешь, сколько времени пройдет, – сказал он, затем повернулся к Хасирэ. – Давайте вернемся к скалам и заночуем там. – Ты нашел то, что искал? – спросила она. – Да… – Иллан замялся. – Думаю, да. – Это не по-дружески. – Хасирэ положила руку ему на плечо. – Я помогаю, а тебе жаль поделиться со мной? – Ты получишь плату, – успокоил ее Ангмар. Он никогда не был должен кому-либо и хотел, чтобы так оставалось и впредь. Лишь Иллан был исключением. – Не нужна мне твоя плата. Господин. – Хасирэ состроила гримасу. – Хасирэ, я благодарен за помощь, – сказал Иллан. – Если так хочешь, я расскажу, что мы искали, но только когда мы окажемся в настоящем мире. Ангмар не понимал, почему все Проводники так пренебрежительно относятся к деньгам. Слишком гордые, несмотря на то, что живут в нищете. Хасирэ лучше бы подумать о ребенке, прежде чем отказываться от платы. Ангмар собирался сказать об этом, но пока размышления оставил при себе. На обратном пути не оказалось ни лабиринтов, ни других миров, лишь привычный уже туман. А через несколько минут они оказались у скал. Кажется, время вновь сыграло с ними шутку, потому что илу не успели далеко уйти, и Ангмар с Илланом без труда привели их обратно. Хасирэ занялась их нехитрым обедом, так что объяснения пришлось отложить. Ангмару хотелось, чтобы она больше не поднимала эту тему, но, наверное, Хасирэ не была бы собой, если бы вновь не заговорила о ней. – Иллан? – Она отложила кружку и посмотрела на него. – Мы нашли источник, Хасирэ, во всяком случае, я надеюсь, что это тот самый источник. Чтобы убедиться, нам надо переждать здесь несколько дней, поэтому можешь взять Каршах и отправиться по своим делам. Хасирэ недовольно поморщилась – ей явно было мало подробностей. Ангмар ее понимал, он и сам часто испытывал те же чувства, когда не мог добиться от Иллана толковых объяснений. – Что ж, утром мы с Каршах уйдем, – заявила она. – Так будет лучше, – кивнул Иллан. – И Ангмар прав – возьми деньги, они вам пригодятся. – Не для себя, – пояснил Ангмар, видя, что она собирается возразить. – Для Каршах. Он отстегнул мешочек от пояса и протянул Хасирэ. Поколебавшись, она все-таки взяла деньги. – Ты заработала их, – мягко сказал Иллан, и Хасирэ кивнула. – Если я все же исцелился, – сказал Ангмар чуть позже, когда она ушла спать, – ты останешься в Эшваре? – Я обещал. – Знаю, но прошло много времени, а я вел себя не лучшим образом. – Хорошо, что ты это признал, – улыбнулся Иллан. – Потому что я чувствую себя виноватым, хоть ты ничего и не говоришь. Особенно поэтому. – Ангмар, я… – Иллан запнулся и, вздохнув, продолжил, смотря куда-то в сторону: – Ты знаешь мои мысли и желания, я много раз говорил о них, но я также дал тебе обещание. – О том, что не любишь Эшвар? Иллан, ты единственный человек, которому я не хочу приказывать, но и отпустить тебя навсегда... Я не хочу жить без тебя. – Не навсегда, – поправил Иллан. – Впрочем, давай не будем обсуждать это снова. Ангмару все же хотелось выяснить этот вопрос, но он не стал давить на Иллана. Сейчас у того в мыслях – лишь исцеление Ангмара, так что и говорить было бесполезно. К тому же... Это и не будет иметь значения, если источник не помог Ангмару. Остаток дня прошел в бездействии. Ангмар был готов сорваться с места и идти – неважно куда, лишь бы не сидеть без дела. Он привык, что ни одна минута дня не остается свободной, в походе также не было времени отдыхать. Его спасло наступление вечера и необходимость укладываться спать. Ангмар уже привычно обнял Иллана и закрыл глаза. Он не надеялся, что ночь пройдет как-то иначе – слишком привык к терзавшим его кошмарам. Айшир и его чувства почти слились с его собственными. Ангмар не ошибся – он вновь увидел Айшира и его Проводника. Они были у источника: Айшир держал Проводника за руку и что-то говорил. Ангмар не слышал его слов, и это было необычно; он словно оказался сторонним наблюдателем и ясно чувствовал только себя. Обычный сон – один из тех, о существовании которых Ангмар уже и забыл. Утром Ангмар пересказал свой сон, но Иллана он не удивил. Он и сам заметил, что Ангмар проспал всю ночь, и его не мучили кошмары. Ангмар был рад – наконец он позволил выспаться и Иллану. После завтрака Хасирэ взяла свои вещи и сказала, что уходит. – Не возвращайся в Тарф`салу, – посоветовал Ангмар. – Сама знаю, – хмыкнула она. – Мы с Каршах пойдем в Сарас. – Пожалуй, это лучшее место для вас, – согласился Ангмар. У них с Хасирэ сложились не самые дружеские отношения, но он не желал зла женщине и тем более ребенку. – Удачи. – Иллан, надеюсь, ты не пожалеешь, – сказала она полушутливо, затем посмотрела на Ангмара. – А ты постарайся, чтобы этого не случилось. – Не переживай, я приглашу тебя на свадьбу, – хмыкнул Ангмар. – Смотри, дошутишься, брат мой. Она забрала одного илу и, посадив спереди от себя Каршах, отправилась в обратный путь. Девочка обернулась и помахала Ангмару и Иллану. – Они уехали, – улыбнулся Ангмар, когда Хасирэ скрылась из виду. Он притянул Иллана к себе и поцеловал. – Знаешь, что это значит? – Догадываюсь, – усмехнулся Иллан. – Но мы все еще не уверены, что ты излечился. – Ты не о том думаешь. – Ангмар рассмеялся. – Это значит, что илу у нас один, так что придется тебе обнимать меня весь путь обратно. – Только если ты пустишься вскачь. – Непременно, – пообещал Ангмар. У скал они пробыли еще два дня. Кошмары и видения не возвращались, Ангмар чувствовал себя хорошо. Иллан хотел подождать еще немного, чтобы знать наверняка, но уступил просьбам вернуться. Ангмара мучило предчувствие – он опасался, что верховные кланы Тарфы решились на переворот. Уж слишком открыто простые солдаты высказывались против Ангмара – такое невозможно без одобрения свыше. Хотелось верить, что это всего лишь напрасные опасения, но Ангмар все равно торопился в Эшвар. Он отсутствовал непозволительно долго, у кланов наверняка возникло много вопросов, и Сафир не мог бесконечно покрывать его – теперь, когда болезнь отступила, эти мысли всецело занимали время Ангмара. Обратный путь казался слишком долгим. Ангмар так не мучался, когда они с Илланом отправились на поиски мифического города. Тогда он относился ко всему с недоверием и не воспринимал всерьез; маленькое приключение – ничего больше. Теперь же угроза стала реальной. Ангмар не хотел потерять то, во что вложил столько сил и времени. Запоздало пришли мысли о том, что он не имел права бросать все и идти на поводу у страхов. Он нес ответственность за тех, кто присягнул ему, в конце концов, – за свою семью. Ангмар старался не выдавать мрачных мыслей, но Иллан каким-то образом понял его чувства. Они не обсуждали это, но Ангмар видел, что его понимают. На первой же стоянке вашалов они поменяли илу и взяли еще одного – для Иллана. Это сэкономило им время. Останавливались по-прежнему лишь ночью, но теперь Ангмар высыпался и чувствовал себя куда лучше. Он был полон сил, ему не терпелось окунуться в дела Айша – взяться за то, что давно откладывал. С Тарфой предстояло что-то решить, пока не стало слишком поздно. Когда до Эшвара оставалось три дня пути, они остановились. Что-то было неладно. Молчаливые запуганные путники с нехитрым скарбом не прояснили ничего, хотя Ангмар и пытался их расспрашивать. – В городе что-то случилось, – предположил Иллан. – Нужно выяснить это до того, как мы подойдем достаточно близко. Это казалось мудрым решением, но Ангмар не хотел ждать. Они и так потеряли слишком много времени. – Нет, – сказал он, взвесив все аргументы. – Я хочу увидеть все собственными глазами. – Но если что-то случится… – Боюсь, самое худшее уже произошло, – ответил Ангмар. – И я не помешал этому. – Многому помешаешь, когда не можешь отличить видения от реальности? – Я не о том, Иллан. – Ангмар покачал головой. – О моей болезни знает только Сафир. – Ты ведь айшир, для людей твои решения – закон. И потом, – Иллан хмуро посмотрел на него, – не сдавайся раньше времени. – Я и не думал, – возразил Ангмар. – Для начала я хочу выяснить, что произошло, но подвергать опасности тебя не собираюсь. Ты должен остаться здесь. – Не выйдет. Ангмар нахмурился. Он не хотел ввязываться в очередной спор с Илланом. – Что это значит? – Я не собираюсь тебя дожидаться. – Иллан толкнул илу пятками. – Если хочешь выяснить все сам, догоняй. – Упрямый... – Ангмар не договорил и хлестнул илу, пуская его вслед за Илланом. Надоело пререкаться по каждому поводу. В Песках Ангмар соглашался, потому что там была территория Иллана, но здесь все совсем иначе. И оружие настоящее, но Иллан, кажется, не думал или забыл об этом. – Мог бы и согласиться, так, для разнообразия, – упрекнул Ангмар, поравнявшись с Илланом. – Ты ведь не думаешь, что я буду отсиживаться где-то за неприступными стенами, как твоя жена? – Ты не солдат, – напомнил Ангмар. – И мы не в Песках. – Большинство твоих подданных тоже не солдаты. – Они и не рвутся в бой. – Как и я. – Иллан кинул на него быстрый взгляд. – Вспомни Тарфу и чем все могло закончиться. Ангмар не стал продолжать. Воспоминания о Тарфе вызывали неприятные мысли, он жалел о своем поступке и если бы мог все изменить, ни за что не ввязался бы в драку. Если Иллан хотел уязвить его, у него получилось. – Ангмар, – через несколько минут сказал Иллан, – я не хочу ссориться. – Я не ссорюсь с тобой. – Ангмар вздохнул. – Ты просто добавил мне еще один повод для переживаний. – Пытаешься разбудить мою совесть? – усмехнулся Иллан. – Напрасно. Я буду рядом с тобой – как ты и хотел. Или нет?.. – Хотел, но не для того, чтобы подвергать тебя опасности. Ладно, тебя не переубедить, а до Эшвара не близко, – не будем тратить время на споры. – Конечно, – хмыкнул Иллан и, улыбнувшись чему-то, припустил илу быстрее. Ангмар подождал пару минут и пустил илу следом за Илланом. Это был вызов, хоть и шутливый, но он не собирался проигрывать. Состязание длилось недолго, но помогло отвлечься от тяжелых мыслей. Ангмар был благодарен Иллану за подобную передышку, и идея взять его с собой уже не казалась такой плохой. Он по-прежнему волновался за него, но так Иллан хотя бы постоянно будет на виду, и Ангмар сможет защитить его. Вечером они не стали останавливаться. Местность была хорошо знакома Ангмару, и он не хотел терять времени. Они продвигались быстро, но соблюдали осторожность, держась чуть в стороне от главной дороги. Это помогло благополучно избежать встречи с группой солдат. Ангмар заподозрил неладное, как только заметил их. Его люди никогда раньше не бродили в окрестностях Эшвара, и Сафир бы не стал устраивать что-то подобное ночью. Тренировки и рейды проходили не так. Солдаты явно чувствовали себя свободно и довольно громко переговаривались. Судя по отдельным фразам и акценту, они были не из местных. – Солдаты Тарфы, – прошептал Ангмар, сжимая оружие. Иллан погладил илу, чтобы успокоить. Они спрятались за скалами, надеясь, что солдаты проедут стороной. – Далеко же они забрались, – сказал Иллан. – Они не погулять сюда пришли. – Ангмар не понимал, как Сафир мог допустить все это. – Куда смотрит Сафир?! – Должно быть, он ничего не мог поделать, – предположил Иллан. – В таком случае я опасаюсь за Эшвар. – Ангмар гнал от себя мысль о том, что Сафир не смог ничего предпринять, позволив врагам разгуливать у стен Эшвара. Не смог или не захотел... Думать о предательстве было невыносимо. – Оставь илу, пойдем следом за ними. – Что ты задумал? – Нужно выяснить, что произошло. У меня нет времени на ожидание. – Ты собираешься?.. – Взять «языка». – Ангмар пожал плечами. – Прости, это война. Иллан промолчал, и Ангмар был ему даже благодарен. Они пошли вслед за отрядом, изредка прячась за камнями в темноте. Вскоре солдаты остановились на ночлег. Это был шанс, оставалось лишь немного набраться терпения. – Оставайся здесь, – шепнул Ангмар через несколько минут. – Я подберусь поближе. Солдаты возились у костра, собираясь ужинать. Кто-то чистил саблю, кто-то громко разговаривал. Они были расслаблены и не ждали нападения. Что ж, Ангмар и не собирался бросаться на них в одиночку. Он лишь дождался момента, когда один из солдат отошел по нужде. Одного удара хватило, чтобы противник потерял сознание; Ангмар тут же оттащил его в сторону. – Уходим, – бросил он Иллану, – пока его не хватились. Вдвоем они быстро связали солдата и скрылись в скалах. Едва Ангмар дождался, когда солдат придет в себя, тут же приступил к допросу. – Твое имя? Солдат выпучил глаза и попытался избавиться от веревки. – Спокойно. – Ангмар схватил его за плечи и встряхнул. – Иначе сделаешь только хуже. Отвечай на вопросы. Тот плюнул ему в лицо. От неожиданности Ангмар не успел отодвинуться. Он вытер лицо рукавом и, обнажив кинжал, приставил его к шее солдата. – Послушай меня, – негромко начал он. – Не буду лгать – ты умрешь, но какой смертью, решать тебе. Ответишь на вопросы – не почувствуешь боли; не ответишь... Узнаешь, что такое настоящие пытки, понятно? – Гореть тебе в одном пламени с Низвергнутым, падаль! – прошипел солдат. – Я ничего не скажу! – Хорошо. – Ангмар заткнул ему рот, чтобы в лагере не услышали криков. У него не было времени на изощренные пытки, поэтому он просто заставил солдата положить руку на камень и отрезал палец. Сначала один, потом еще. Солдат задергался, начал что-то мычать, но Ангмар не торопился освобождать его. Однако первым не выдержал Иллан. Все это время он стоял неподалеку, не вмешиваясь в происходящее, но корчи солдата и его крики, видимо, заставили его подойти. – Ангмар… – Иллан, не нужно ничего говорить, просто отойди и не смотри, хорошо? – Прошу, остановись, мне нужно поговорить с тобой. – О чем? Иллан бросил взгляд на стонущего солдата. – Это займет минуту. Ангмар кивнул и отошел в сторону. – Что ты хочешь сделать? – Не нужно пытать его. – Иллан сгорбился и сказал это с явной неохотой, не смотря на Ангмара. – Я знаю, как ты к такому относишься. – Ангмар поморщился. Ему и самому не доставляло удовольствие пытать кого бы то ни было, однако выбора не осталось. – Но это война, Иллан, он бы сделал то же самое, будь такая возможность. Поэтому просто не смотри. – Я понимаю. Понимаю, что ты убьешь его, но не нужно… пытать. – Вздохнув, Иллан встретился с Ангмаром взглядом. – Я помогу узнать то, что ты хочешь. Не хотелось вмешивать в это Иллана, но пришлось согласиться, иначе они бы продолжали спорить до самого рассвета. – Сначала скажи, как ты собираешься это сделать. – И все же Ангмар не собирался рисковать жизнью Иллана и подпускать его к схваченному солдату. – Все солдаты суеверны. – Иллан посмотрел в сторону уже затихшего пленника. – Пообещай, что после он умрет быстро и без мучений. – Если ты выяснишь все, что нужно, – пообещал Ангмар. Кивнув, Иллан нагнулся над солдатом. В первое мгновение ничего не изменилось, но вот пленник поднял на него взгляд и тут же зашелся криком, точнее замычал в кляп, в ужасе уставившись на Иллана. – Ты назвал мое имя, человек, – сказал Иллан, – и я пришел. Ангмар хмыкнул. Момент был далеко невеселым, но он едва подавил смех. Забавная идея Иллана вряд ли могла принести плоды. Однако спустя минуту Ангмар был готов признать, что ошибся с выводами. Солдат буквально бился в припадке, пытаясь отползти от Иллана подальше. Глупая затея принесла успех – и все благодаря тому, что люди так и не расстались со старыми предрассудками. – Тебе понравится в моих чертогах, – продолжил Иллан голосом, лишенным всяких красок. – Сады Основателя не для таких как ты. Ангмар колебался, раздумывая, стоит вмешаться или еще немного посмотреть на устроенное представление. В конце концов он решил, что с солдата достаточно. Иллан и без того напугал его так, что бедняга едва не лишился рассудка. – Низвергнутый, подожди. – Ангмар чуть отстранил Иллана и посмотрел на солдата. – Говорить будешь? Солдат замотал головой, зажмурившись, затем судорожно закивал. Ангмар вынул кляп из его рта, но был готов в любую секунду засунуть его обратно, однако пленник, кажется, и не думал кричать. – Что солдаты Тарфы делают у Эшвара? – Эшвар теперь наш. – Солдат облизнул пересохшие губы, косясь на Иллана. – Умоляю, только не чертоги Низвергнутого… Ангмар не поверил в это, вернее не хотел верить. Эшвар взят?! – Где люди айшира? – Сбежали. – Солдат выдавливал из себя слова, мелко трясясь и задыхаясь. – Дали приказ… найти и… – Он забормотал что-то невнятное. – Как вы захватили Эшвар? Кто вам помогал? – Не знаю, я не знаю! – От страха он, казалось, потерял остатки разума. – Ворота открыли… мы перебили стражу, а те… они сбежали… Ангмар покачал головой. Как он и предполагал – без предательства не обошлось, знать бы еще кто... – Что вы собирались делать дальше? Какие были приказы? Солдат в ответ заскулил, прося помиловать его душу в посмертии. Спрашивать его о чем-то еще не имело смысла. Как и обещал, Ангмар одним точным движением лишил его жизни. Он сдержал слово – их пленник не мучался. – Прости, что тебе пришлось стать свидетелем всего этого. – Ангмар повернулся к Иллану. – Ты узнал, что хотел? – Не все, но достаточно, чтобы не возвращаться в Эшвар. Планы изменились, теперь мы идем в Таэс-Эр. – Почему Таэс-Эр? – Глаза Иллана стали прежними. Он старался не смотреть в сторону тела солдата, будто его не существовало. – Потому что я знаю Сафира. Северную крепость еще не достроили, поэтому отходить туда Сафир бы не стал. Оставался Таэс-Эр. Старые стены города пережили не одну осаду и были достаточно надежны, чтобы укрыться за ними. Если предатели сдали столицу, ничего другого не оставалось, Ангмар бы и сам так поступил. Только... Он надеялся, что Сафир успел увести его семью – хоронить собственных наследников он был не готов. Нужно было как можно скорее добраться до Таэс-Эр, все выяснить и вернуть Эшвар. Ангмару предстояло вновь призвать кланы на помощь. Некоторые из них вряд ли откликнутся, но и так было достаточно людей, верных своему айширу. – Идем. – Ангмар отвел Иллана подальше от тела солдата. – Ты готов продолжить путь сейчас или дождемся утра? – Лучше сейчас, ночь нам на руку. Или я могу… – Иллан не закончил и посмотрел на Ангмара с ожиданием. Ангмара снедало нетерпение, но рисковать Илланом он стал бы в последнюю очередь. – Нет, пара дней уже ничего не решат. – Значит, не будем терять время. Они гнали илу, останавливаясь лишь для того, чтобы животные немного отдохнули. В результате городские стены показались даже раньше, чем планировал Ангмар. У Таэс-Эр был разбит лагерь, а за дорогой следили солдаты. Конечно, Ангмар и Иллан не остались незамеченными. Их едва не скрутили, однако, увидев айширский перстень, тут же принесли извинения. Ангмара и Иллана провели к одной из военных палаток прямо за стенами города. Докладывать не стали – Ангмар приказал солдату удалиться, после чего вошел. Внутри обнаружился Сафир; он что-то обсуждал с Шухавом, но замолчал, как только увидел Ангмара. – Я жду ваших объяснений, – сказал Ангмар. – Мой айшир. – Шухав поклонился. Ангмар на мгновение запнулся. Он провел слишком много времени в пустыне рядом с Илланом и отвык от подобного обращения. Пришлось вспомнить о своем положении и вжиться в образ айшира. Ангмар посмотрел на Иллана – тот стоял рядом и молчал, а вот Цви на его плече насторожился. – Я вернулся, – продолжил Ангмар, – и меня совсем не радует то, что я вижу. – Мой айшир, – Сафир шагнул к нему, – вас так долго не было, мы уже думали, что… – Как получилось, что Эшвар захвачен? – Ангмар пропустил замечание Сафира – сейчас его волновали другие вещи. Сафир и Шухав переглянулись. – Позвольте объяснить мне, господин, – сказал Шухав. – Кланы Тарфы напали внезапно, мы не знали о приближении их отрядов. Стены Эшвара выдержали бы и не такое, но кто-то предал нас и ночью открыл врагу городские ворота. Пока мы смогли перегруппироваться, половина стражи была уже перебита. – Шухав замолчал и вздохнул, не поднимая глаз, будто готовился совершить какой-то необдуманный поступок. – Мой айшир, мы должны были удержать Эшвар любой ценой. Это я отвечаю за случившееся; я посоветовал увести из города вашу семью и собрать силы под Таэс-Эр. Советник лишь следовал моим указаниям, как более опытного в военном деле командира. По всем законам Шухав должен был понести наказание, как и Сафир. Однако Ангмар не стал бы этого делать – он оставил Эшвар, понадеявшись на подчиненных, и теперь лишь расплачивался за собственные ошибки. – С Элишевой и детьми все хорошо? – Их устроили в Таэс-Эр со всеми возможными удобствами, – ответил Сафир. – Хорошо. Теперь расскажите, как солдаты Тарфы подобрались к Эшвару незамеченными. Куда вы смотрели? К тому же предатели! Сафир долго говорил о проблемах, которые навалились на них сразу после отъезда Ангмара. Он какое-то время внимательно слушал, но в конце концов ему это надоело. Нелепые оправдания ничего не меняли. – Какова текущая обстановка? Вы запросили помощи? – Мой айшир, – снова заговорил Шухав, – главы кланов прибыли поддержать нас, но, узнав, что вы пропали, отказались исполнять свои обязательства по защите Айша. Если бы не это обстоятельство, мы бы давно выбили врага из Эшвара. – Теперь я здесь. – Ангмар прошел к столу, заваленному бумагами, и сел на единственный стул. – Сейчас же снарядите гонцов, к концу недели я хочу оказаться в собственном дворце. Шухав, ты можешь идти. Шухав поклонился и вышел из палатки. – Вас, – Сафир кинул взгляд на Иллана, – не было слишком долго. Мы уже не ждали возвращения айшира. – Если бы я мог вернуться раньше, я бы это сделал. – Ангмар вздохнул. – Я не думал, что все так обернется. – Ты нашел то, что искал? – Да, все хорошо, но нам с Илланом нужно отдохнуть с дороги. – Мой… Ангмар, – Сафир вновь посмотрел на Иллана, словно его присутствие мешало ему говорить откровенно, – главы кланов собирались разъехаться, самое время потребовать от них исполнения обязательств. – Я приду позже, – сказал Иллан, выходя из палатки. Первым порывом Ангмара было остановить его, но он не стал этого делать. Сафир буквально вынудил Иллана уйти, а значит, для начала нужно поговорить с ним. – Ты мог говорить и при Иллане, – сказал Ангмар, как только они с Сафиром остались одни. – Нам нужно обсудить дела Айша, посторонним не стоит слышать об этом. – Здесь я решаю, кому что стоит слышать, – оборвал его Ангмар. – Иллан не посторонний, он мой будущий муж. – Ты, должно быть, шутишь. – Сафир неуверенно улыбнулся, пристально всматриваясь в лицо Ангмара. – А похоже? Сафир, я не хочу это обсуждать – просто прими мою волю. – Думаю, важнее сейчас другое. – Впрочем, в голосе Сафира не было обычной уверенности. – Да, Эшвар. Устрой мне встречу с главами кланов. Сафир поклонился и вышел. Ангмар вздохнул, рассматривая карту. Эшвар был всего в нескольких днях пути, но он не мог туда вернуться. Город, который Ангмар построил, его гордость и надежду еще предстояло отвоевать.