***
Париж был громаден. Громаден и непривычно шумен, не идя ни в какое сравнение с маленьким уютным американским городком, стёртым позавчера с карты. Они высадились из такси около скромной маленькой — зато стоящей в самом центре — гостиницы. Леон осторожно придерживал рюкзак, в котором металлически позвякивало при резких движениях. Клэр покосилась на него, затем на рюкзак. — Даже не хочу спрашивать, откуда ты добыл столько консервных банок. Он несколько смущённо улыбнулся: некоторые материалы в эти банки влезли с большим трудом, но детство под чутким руководством итальянской бабушки не прошло зря. — И лучше не спрашивай. Леон прищурился на прохладное французское солнце. Весь долгий, бесконечный кошмар пережитой ими ночи как будто притупился, зарос пеленой новых целей и задач. Они вырвались из лап эпидемии и успели уехать из Америки. Осталось только найти Криса. Его преследовало стойкое ощущение, что это не то чтоб решит все проблемы… Но, может, тогда станет легче дышать. О господи, да он был уверен, он уже чувствовал это. Дышать становилось свободнее от одной только мысли о Крисе. До сих пор, с самого знакомства с Клэр и смутного беспокойства за судьбу едва знакомого — и вдруг ставшего важным — человека, в нём сидел этот плотно стиснутый нервный ком. И он как будто готов был вот-вот лопнуть. Не сбавляя шаг, Леон задумчиво посмотрел себе под ноги. Он прошёл достаточно длинный путь ему навстречу. Охрененно длинный путь. Чёртову Крису пора было уже полноценно появиться в его жизни. Клэр, идущая рядом по коридору гостиницы, как будто уловила его мысли и встала, с подозрением на него глядя. — А знаешь… Ты же так и не рассказал мне, откуда ты был в курсе про брата, — в её голосе прорезалась нотка ревности. — В той записке даже не стояла фамилия. Вы что, познакомились раньше? Леон обернулся на неё, усмехнулся, опуская голову, скрывая взгляд за светло-русой чёлкой. — Да. В совсем другой жизни. Я знал его ровно пять минут, но, кажется, теперь знаю уже целую вечность. Клэр смущённо кашлянула, продолжая путь. — И где же нам его тут искать? Бегать с плакатом вокруг Эйфелевой башни? — она тормознула около двери, едва не налетев на Леона, открывающего номер. Леон посмотрел на неё, пропуская в номер и аккуратно сгружая у порога все вещи. В его глазах мелькнула искра. — У меня есть пара предположений. Как раз схожу на первую разведку! — он улыбнулся, подхватывая и кидая ей ключи от номера. — Думаю, буду ближе к вечеру. Клэр выгнула бровь, ловя связку. — Удачи, Ромео. Леон развернулся и сделал вид, что ни черта не услышал. Но его слишком выдавали полыхающие уши и скулы. …Да, он подозревал, где может найти Криса.***
Из пекарни на углу веяло чудесным запахом корицы и сладостей, так сильно, что благоухало даже вокруг столиков на небольшой открытой веранде, с которой хорошо было видно и площадь, и набережную. Что ж, здесь явно чудесно готовили. А ещё — отсюда открывался отличный вид. Но было и кое-что ещё. Леон зацепил взглядом строчки на плакате с меню, подмечая среди французских ажурных букв знакомые слова на английском, и решил сделать заказ. — Капучино, пожалуйста, с кленовым сиропом. Его поняли без всяких проблем и с первого раза — и это подтверждало его догадки. Подхватив свой кофе, он уселся за боковой столик. Неторопливо пробуя напиток, Леон следил за потоком людей, идущих мимо и изредка заглядывающих в пекарню. Вокруг царило море чужой речи, переливчатой, непривычной и плавной. Но тем легче было выцепить из этого моря знакомые слова. — Сэндвич с ветчиной, пожалуйста. Леон прижмурился, считая от одного до трёх, как будто давал право исчезнуть, если бы это был не Крис и ему вовсе почудился родной язык. Он открыл глаза, мгновенно наталкиваясь на прямой и острый взгляд. Бинго. — Я что, похож на достопримечательность? — Леона повело, как с полбутылки вина залпом, и наверное, улыбка получилась шальной, с затаённой жадной радостью. Наверное, кто-то другой бы от такого напрягся и подумал сделать ноги. Но Крис только рассмеялся, подходя к нему со своим сэндвичем. — А похож! Он размашистым движением сел на стул, даже не спрашивая разрешения кивком, и у Леона ухнуло в груди. Он смотрел на знакомое и незнакомое одновременно лицо, на широкую улыбку и самые синие глаза. Смотрел и больше не мог выдавить из себя ни слова. Он раз десять за последние несколько суток представлял эту встречу, но теперь не знал, что сказать. Не знал, с чего начать. Крис как будто принадлежал ещё тому, старому миру… В котором не было катастрофы и всех её ужасов. В котором ещё стоял Раккун-сити. Крис, однако, как что почуял: нахмурился, наклонился к нему вперёд. — Что ты здесь делаешь, новичок? Как там наши старые камни? Леон посмотрел на него молча. У него перед глазами снова разом встала проклятая ночь, со всей её жутью, со всеми смертями, свидетелем которым он побывал. — Их больше нет, — отрывисто сказал Леон, понижая голос до шёпота. — Нет, Крис. Ничего больше нет! Нечего беречь. Амбрелла сгноила город заживо, а сверху правительство накрыло взрывом. Всё прикрыто, никаких эпидемий, никаких проблем, никаких зомби и уродливых тварей. Никаких следов к самой Амбрелле: всё снесено подчистую. Радиационная утечка и заражение, вот и вся история! Максимум — отставка президента за бомбы на американский же город. Всё! Крис мрачнел с каждым его словом, впитывая их, накаляясь как клинок под мехами. Леон, выдохнув, моргнул. Казалось, ярость Криса была физической, осязаемой. Он стиснул, сжал ладонь Леона так сильно, что тот тихо охнул. — А как все ребята? Ты не знаешь? Джилл, Барри — ты их не встречал? Леон глубоко вздохнул и медленно покачал головой. — Я был в офисе СТАРС и видел твоё письмо. Думаю, они его получили — но это всё, что я могу сказать. Крис опустил глаза, сцепил руки в замок. — Но всё же я прилетел сюда не с пустыми руками, — Леон чуть улыбнулся. — Я знаю, что ты ищешь. И у нас — тоже кое-что есть, прямиком из Гнезда Амбреллы. Он протянул руку, накрыл сведённые пальцы. Крис удивлённо посмотрел на него, но медленно, осторожно, палец за пальцем, переплёл их со своими. — У вас? Ты прилетел не один?.. Леон усмехнулся, стараясь не очень алеть щеками, поглядел на Криса из-под чёлки. — Сестра тебя потеряла, не достучалась до Джилл и прямо сбилась с ног. Я перехватил её прямо на въезде в город! Мы прошли это всё вместе, Крис, вдвоём, — он покачал головой, едва-едва поведя большим пальцем по загорелой широкой кисти. — Она не простит мне, если я не приведу тебя к вечеру к нам в номер. Крис тихо и облегчённо рассмеялся. — Господи… Господи, Клэр! — он накрыл их пальцы второй ладонью. — Спасибо, Леон. Спасибо, что вы оба целы — и оба тут. Что ж, теперь нас трое, — Крис подмигнул. — Мы сделаем это. Мы их победим. Леон вдруг, просто в одну секунду понял: вот оно. Вот то, чего он так ждал. С его души как скатилась вся грязь и кошмар, осталась рядом — но не на нём самом, не внутри. Всё тело словно стало воздушным — как будто не было на нём больше всех чёрных ужасных ссадин, порезов, ушибов. Крис держал его руки, и теперь — он чувствовал — снова можно было жить. Леон улыбнулся ему: болезненно, жарко и ясно. — Сделаем, Крис. Мы найдём способ переломить хребет этой дряни. Весь мир узнает о трагедии Раккун-сити. Но сегодня… — он посмотрел Крису в глаза и сглотнул, шалея от собственной наглости, — сегодня до самого вечера ты со мной. Крис нахмурился, всё также крепко держа его руку. Глянул на него, покусав губу. — Ну нет, так дело не пойдёт, новичок. Давай уж не только до вечера. А по жизни. Леон, затаив дыхание, глядел в бездну напротив ровно секунду. Достаточно было только одного кивка, чтобы в неё упасть — и, возможно, больше никогда не выбраться. Он кивнул.