***
Это был прекрасный светлый день. Солнечные лучи уже начинали слегка согревать промёрзшую землю, а заодно и дарить хорошее настроение людям, подуставшим от мрачной, серой погоды. Кажется, абсолютно все повылезали из своих домов, чтобы прогуляться по залитым светом улочкам, пестрящим зеленью паркам или пройтись с друзьями по торговым центрам, да уличным магазинчикам. Город вновь ожил, возвращаясь к шумной жизни мегаполиса. Особенно много посетителей сегодня было у различного рода ресторанов и закусочных. Люди буквально толпами заваливались в помещения, создавая огромные очереди ради акций в виде бесплатных дополнительных блюд, выигрышных конкурсов, дегустаций и всего прочего, что ещё могли предложить представители ресторанного бизнеса своим клиентам. Кто-то предпочитал умиротворение среди тихой джазовой музыки, с лёгкой закуской и бокалом пива в руках, с видом на широкие бока торговых центров, кто-то стремился как можно быстрее попасть в здания общего питания, а кто-то вовсе предпочитал шикарные дорогие залы, из окон которых обозревалась добротная половина города. По улице, чуть впереди своих родителей, шёл мальчишка, в чьих руках ежесекундно прокручивалась оранжевая вертушка. Он внимательно разглядывал вывески медленно проплывающих витрин, беззаботно вертя своей маленькой головкой в разные стороны. Внезапно взгляд ребяческих глаз наткнулся на мрачную, чёрную фигуру в окне, которая угрожающе и со злобой смотрела на него в ответ. Испуганный ребёнок резко отшатнулся к родителям, пытаясь спрятаться в их ногах и надрывно рыдая, пока оба взрослых с огромным недоумением на лицах принялись утешать своё беспокойное чадо. - Тц, Боже, Питч, прекрати изображать разъярённого вампира, ты так окончательно всех посетителей распугаешь! – проговорил Фил, выразительно закатывая глаза и попутно просматривая списки нужных реквизитов. - Иди к чёрту, Пауэлл, - ещё больше мрачнея, процедил Блэк, продолжая буравить взглядом виднеющихся из окна прохожих. Какой же позор. Этот чёртов Банниманд на этот раз испортил им всю клиентуру. Он ведь учёл абсолютно всё, как эти грёбанные кролики прознали о их планах? Конференция была приватной, и никто из посторонних в ней не участвовал. Неужели у него в близких кругах завелась крыса? Мужчина сильно сдвинул к переносице тонкие чёрные брови, усердно рассуждая над своим положением. Бизнес его отца складывался на купле и продаже продуктовых товаров, поэтому пару лет назад Питч подумал, что было бы довольно неплохо открыть сеть ресторанов по всему городу. Во-первых, это бы расширило кругозор отцовской компании, а во-вторых, ему просто тоже хотелось создать что-то своё, что он смог бы успешно реализовать сам. И у него это получилось: их самое главное заведение стало вторым по популярности в мегаполисе. Помнится, ради этого он сутками просиживал в офисе, не появляясь дома целыми днями. Тогда такая нагрузка здорово вымотала его, но зато мужчина был безмерно доволен продвижением своего дела. А теперь эти поганые кролики испортили им всё своим «чудесным» открытием в центре города, где дебютирует та, что должна была сегодня открывать его день клиентов! От этой мысли на скулах заиграли жевалки. Эта дура не только убежала туда, где деньжатами чуть побольше помахали, но ещё и ничего не сказала им. Не предупредила вообще. Просто ушла выступать в другое место. «Чёрт бы их побрал этих певиц, - удручённо подумал Блэк, - Только и могут, что играть на нервах, строя из себя непойми кого, пока ими вертят, как хотят». И ладно, если бы они переманили только её, но эти недоумки умудрились перехватить ещё и их специально приглашённого на сегодняшний день, знаменитого во всём штате повара Мистера Ратуя, который должен был продемонстрировать посетителям самое необыкновенное кулинарное шоу. Этот пятидесятилетний человек начал свою карьеру обычным поваром, а теперь был владельцем самого популярного ресторана в их городе для элитной верхушки. Блэк когда-то бывал там со своим отцом, где его особенно поразили масштаб и красота роскошно оформленного здания, а сам мужчина казался верхом добродушия и ответственности. Когда же Питч пару дней назад пытался уговорить знаменитого повара не разрывать с ними контракт, используя все свои хитрые и нехитрые манипуляции и уловки, то не мог узнать в человеке, стоящем перед ним, открытого и доброго Мистера Ратуя. Тот буквально был запуган, как будто ему угрожали, только ради того, чтобы он перешёл на сторону их конкурентов. Его движения были резкими, глаза панически прыгали из угла в угол, а сам мужчина метался словно в агонии, старательно избегая взгляда Блэка. Он тогда, конечно, обратил на это внимание, но не стал вмешиваться, не в его это стиле. Ну и самое главное, что больше всего взбесило Питча и послужило вишенкой на торте его персонального краха, было похищение специально разработанного ими на этот день рецепта фирменного блюда. И да, была вероятность, что это могло бы быть фантастически-идиотское совпадение, ведь обе компании не уступали друг другу в своих силах и возможностях, но намеренно до нелепого искажённый дизайн деликатеса, который Блэк неделями разрабатывал со своими сотрудниками, с особой очевидностью доказывал обратное. Питч тяжело вздохнул, отрывая взгляд от подоконника. Не такого отмщения он ждал от своих «коллег по работе». Ладно, переманить на свою сторону артистов ещё более-менее приемлемо, но вот украсть рецепт? От этой мысли Питч поморщился, как будто съел что-нибудь до жути кислое. Пожалуй, теперь они точно опустились в его глазах. По крайней мере, до этого момента он воспринимал их как достойных соперников. Кроме того, ему стоило подумать и о том, кто же всё-таки так безбожно посмел слить чужакам всю информацию. Круг поиска, конечно, здорово сужался, но проблема и состояла в том, что это были поверенные лица, каждому из которых Блэк имел основание доверять. Хотя сейчас, наверное, уже нет. Мужчина окончательно вернулся в реальность, разворачиваясь спиной к окну и теперь рассматривая помещение своего ресторана. Естественно, он здесь был уже не раз, сам занимался разработкой дизайна зала, даже набором персонала и составлением меню. Всё здесь было сформировано и изготовлено под его строгим надзором, но от чрезмерной тоски и нежелания чем-то сейчас заниматься Блэк снова и снова проскальзывал взглядом по внутреннему убранству здания. Это было огромное помещение в два этажа. На первом справа от входа располагалась не сильно большая сцена, окружённая разнообразным декором и слабой подсветкой, слева был просторный зал с множеством столов и стульев в элегантных тёмных тонах, за ними длинная барная стойка, за которой, собственно, и сидел Питч, кухня, различные помещения для обслуживающего персонала и выход к лестнице на второй этаж. Там места было чуть поменьше за счёт слегка укороченной площади, с краёв хорошо обозревалась стоящая внизу сцена, а столы с мягкими тканевыми диванами серого цвета были в строгом порядке расставлены на тёмно-коричневом паркете. Прекрасную картину завершал полностью стеклянный потолок, откуда открывался полноценный вид не только на город, но и на по ночам усеянное звёздами небо. Питч меланхолично наблюдал за парящими вокруг столов официантами, обслуживающих наполовину полный зал. В помещении играла тихая музыка, придающая какое-то светлое спокойствие и без того отличной атмосфере. Питч немного расслабил напряжённые плечи. Да, этот ресторан был не единственным, у него на самом деле есть целая сеть кафешек, просто немного поменьше, чем эта, но всё равно было безумно обидно за такой просто феерический проёб. Причём и с его стороны тоже. Как-то сама собой вспомнилась недавняя поездка на кладбище, которая так выбила Питча из колеи на некоторое время. С того момента прошло уже две недели и никаких больше снов или «провидений», как их в шутку назвал Фил, у него не было. И всё же мужчина снова ненадолго задумался о той странной статье. Убийство адвокатов действительно было довольно необычным, но больше всего его беспокоил этот пропавший юноша, Джек Фрост, которого он определённо видел в своём сне. И что бы это всё могло значить? Почему сердце так беспокойно затрепетало, стоило лишь увидеть первые буквы имени паренька? Кажется, он немного переутомился. Питч медленно выдохнул, закидывая правую ногу на левую и подпирая голову рукой. Маячивший до этого где-то на горизонте Пауэлл куда-то пропал. Кажется, сначала он разбирался с оставшимся от артистов реквизитом, а потом пытался спасти хотя бы вечер, ища какую-нибудь свободную музыкальную группу. Что ж, надо будет кинуть ему надбавку за это. Постепенно зал наполнялся, теперь почти весь этаж был занят. Несмотря на отсутствие какого-либо развлечения у них всё равно действовали различные скидки и акции, а ресторан не переставал быть вторым в городе. Со временем всё больше посетителей стало кидать любопытные, заискивающие взгляды на бизнесмена, начинающего от них потихоньку раздражаться. Пауэлла всё ещё не было. Внезапно со стороны входа показалось какое-то неестественное движение, как будто слабая тень проскочила по стенке под окнами и просочилась сквозь дверь. Блэк внимательно посмотрел поверх вполголоса переговаривающихся посетителей на застеклённый проход. Ничего, что могло бы вызвать подозрения, он там не обнаружил. Проскользнул только взглядом по виднеющимся сквозь стекло стенам зданий напротив и отвернулся. Резко Питч повернул голову обратно, как можно чётче всматриваясь в узкую тёмную улочку. На долю секунды ему показалось, что его кто-то звал. Но не голосом, нет, лишь на подсознательном уровне, как будто что-то от природы для него естественное пыталось позвать на помощь. Мужчина зажмурил глаза и помассировал виски. «Что за чёрт?» - пронеслось в голове, а тело само поднялось со своего места. Что-то он засиделся, да и слишком шумно здесь, надо бы выйти на воздух. Блэк неспеша встал, а затем также неторопливо обойдя с краю сидящих за столами людей, вышел из здания. Улица встретила его лёгким ветерком в лицо и доносящимся откуда-то со стороны тихим шумом прохожих и машин. Правой рукой он достал из заднего кармана джинс пачку сигарет, выуживая оттуда же зажигалку и закуривая. Никотиновый дым слабо наполнил лёгкие, но ни капли не успокаивая, а лишь слегка давя на глотку изнутри. Питч выдохнул, окружая своё лицо светло-серой дымкой, после чего оттянул указательным пальцем воротник футболки. Стало немного легче. Вдруг какая-то угольно-чёрная рассыпающаяся тень снова мелькнула напротив и скрылась в темноте узкого прохода. Блэк ошарашенно уставился широко раскрытыми глазами перед собой. Внутренний зов тут же вернулся, невидимыми руками подталкивая в спину в сторону улочки. Питч, кинув в мусорку ещё тлеющую сигарету, медленным шагом двинулся через пустующую дорогу к зданию. Улица манила своей неизвестностью и непонятно откуда взявшейся чернеющей мглой. Крупная дрожь щедро прошлась по телу, заставляя его трястись: чем дольше он смотрел на эту всё больше сгущающуюся среди ясного дня темноту, тем сильнее он чувствовал собственный страх. Нервно сглотнув, Питч всё же решительно шагнул в пугающий мрак. Все те пару секунд, что он находился в темноте, та как будто пожирала его. Внезапно горло резко сжалось под железными тисками, как если бы он долго сдерживал рыданья и кричал, а затем охрип. Голова неумолимо тяжелела, в ней словно разрывалась целая вьюга, с силой отталкиваясь от стенок черепа. От внезапной слабости и сильной ломоты во всём теле мужчина упал на колени. Через долю секунды резкий оглушающий крик боли заглушил неистовой мощи взрыв. Мужчину с силой откинуло к стене, после чего он без чувств упал к отлетевшим обломкам разрушенного ресторана…***
Возле зеркальной глади озера в окружении высоких чернеющих елей, у самого берега, стоял мужчина в чёрной мантии, со спокойствием на прикрытых глазах взирая на круглую луну. Казалось, он кого-то ждал. Или просто надеялся, что ждал. Неожиданно ветви позади него зашевелились и оттуда вышел невысокий юноша в синей толстовке, держащий в руках длинный палкообразный предмет. На его округлом лице светилась широкая улыбка. - Ну что, заждался? – усмехнулся парень, лукаво поднимая левую бровь. Мужчина слабо улыбнулся, слегка приподнимая уголки губ. Обернувшись, он расслаблено проговорил: - А ты как всегда вовремя. Даже не заставляешь ждать. Первым, что бросилось в глаза была белая пушистая копна волос, за ней - чёрные, как смоль, брови и блеск какой-то тоненькой цепочки на чужой шее. Раньше её там не было. Мальчишка задорно рассмеялся, подскакивая на воздухе вверх и садясь на носки пальцев поверх своего посоха. - Ну ещё бы! Я ждал всю неделю, чтоб с тобой встретиться! – озорные огоньки в глазах подтверждали энтузиазм своего хозяина. В этот раз они общались долго, почти всю ночь. Мужчина даже пропустил пару шуточек и выпустил несколько смешков, на что собеседник был несказанно рад. Уже встав друг напротив друга, мужчина в мантии спросил, как делал всегда перед их недельным расставанием: - И что же ты будешь делать, если я захочу захватить мир? Неважно о чём они разговаривали, в конце концов разговор почему-то всегда приходил именно к этому вопросу. Возможно, потому что это было то, что понимали только они, а может потому, что они всегда были противоположны друг другу. Как добро и зло, свет и тьма, как веселье и страх… И как всегда перед их расставанием юноша со сверкающими от лунного света радужками отвечал, что точно остановит его. Как и сейчас, смотря прямо в глаза. - … - парень уже хотел ответить, но внезапно смотревшее до этого с лаской и заботой лицо исказилось в гримасе ужаса. Обеспокоенный юноша попятился назад, в отчаянии смотря в небо над головой мужчины. Встревоженный молодой человек торопливо подошёл к мальчишке. В то же время парень сорвал с шеи цепочку, дрожащими пальцами сходу накидывая её на продолговатую, с густыми чёрными волосами, голову, после чего сжал крепкое тело напротив в слабых объятьях, утыкаясь лицом в грудь. Чётко в самом сознании умоляющим голосом прозвучало: - Прошу… Спаси меня!… Вдруг юноша с силой оттолкнул от себя мужчину. Но вместо того, чтобы столкнуться с сырой поверхностью, спина не почувствовала никакой опоры. По бокам мгновенно выросли высокие стены клочками торчащей земли. Кажется, он падал в яму. Летящие вслед за ним мальчишеские слёзы были последним, что увидели слипающиеся от темноты глаза.***
Питч резко глубоко вздохнул, сжав в кулаках простынь, а затем, моргая, медленно открыл глаза. Голова слегка кружилась, виски тянуло, но резкий запах антисептика и неестественно белый цвет стен дали ему понять, что он был в больничной палате и лежал на койке. В подтверждение этого, когда Блэк, опираясь левым локтем об жёсткую поверхность, стал подниматься, к нему тут же подбежал сидевший в углу на стуле Пауэлл, перед этим приоткрыв дверь и позвав медсестёр. - Ну наконец-то! – облегчённо вздохнул он, взяв стул за спинку и поставив его перед койкой, - Сукин ты сын, я так перепугался, Питч! – проговорил мужчина, в следующую же секунду снова плюхаясь на сидушку. - Блять, Фил…- Блэк раздражённо скривил лицо, упирая правую ладонь в лоб, - угомонись. - Угомонись?… Ха! – издал тот истеричный смешок, облокачиваясь левым локтем об колено, - Послушай, пару часов назад я думал, что ты взорвался! Я до сих пор не понимаю, как ты вообще жив сейчас, - с нажимом произнёс он, тыкнув в воздухе указательным пальцем в собеседника. Питч сначала убрал руку со лба, а потом плавно поднял взгляд на друга. Теперь он начал всё вспоминать. Кожей Блэк почувствовал холод инородного предмета где-то в районе груди. Это была цепочка. Докоснувшись до неё сначала кончиками пальцев и удивлённо взглянув на Фила, он резво стянул её с шеи, поднося странный висящий на ней предмет к глазам. Массивный жёлтый мужской перстень слегка покачивался из стороны в сторону. Оба мужчин ошарашено переглянулись. - Какого…, - начал было Фил, но в дверь постучали. За долю секунды Блэк успел кинуть цепочку Пауэллу, а тот положить её во внутренний карман свободно сидящей на нём по бёдра терракотового цвета кожаной накидки. В это же мгновенье вход в палату открылся и в неё зашли двое мужчин в полицейской форме, заставая находящихся в помещении пару удивлённых человек врасплох. Один из них был миловидного вида и с рыжеватым цветом волос, а второй блондин и чуть выше своего напарника. - Добрый день! Офицер Вильям Петерсон и детектив Сэнди Сандерсон к вашим услугам, - приветливо махнул первый, продолжая беззаботно щебетать, - Вообще мой напарник коронер, но ему больше нравится, когда его зовут детективом. - Приятно познакомиться, Фил Пауэлл, очень о вас наслышан! – радостно произнёс шатен. Встав, он сначала оттряхнул несуществующие пылинки с белой водолазки, а затем приветливо протянул руку обоим сотрудникам. После их поочерёдного рукопожатия, Питч тоже напомнил о себе, проронив в слух приветствие. Заметив его, Вильям, как будто что-то вспомнив, сказал: - О! Вы же Питч Блэк… Кстати! - здесь он с сочувствием посмотрел в лицо напротив, - выражаю свои соболезнования, очень много людей пострадало из-за этого чудовищного взрыва, - молодой человек поджал губы, отводя взгляд в сторону, а затем снова его возвращая, - но рад, что хотя бы вы в порядке, - искренне улыбнулся он. Блэк, слегка удивлённый такой заботой неловко пробубнил: - Да...Спасибо Пока молодой офицер продолжал что-то одухотворённо тараторить, а Пауэлл отвечать ему лёгкими кивками, Питч окинул не полюбившихся ему, несмотря на все старания, вошедших внимательным взглядом. Больше всего подозрений у него вызывал этот на удивление до сих пор ничего не сказавший детектив-коронер-Сэнди, смотрящий на них уж через чур пристально, даже изучающе. Когда же они случайно столкнулись глазами, то блондин ярко ему улыбнулся, спокойно переводя их на болтающего напарника. Блэку это не понравилось. - И да, - последние слова уходящих полицейских мгновенно выдернули мужчину в реальность, - я попрошу вас обоих приехать в участок в ближайшее время и дать показания. К тому же, надо будет подумать о возбуждении уголовного дела. Сами понимаете, ваш друг - владелец здания, а это происшествие - не самый обычный случай. Ну что ж, благодарим за уделённое внимание, прощайте! – двое молодых человек слегка пригнули головы в прощальном жесте и вышли за дверь, откуда раздались звуки их постепенно удаляющихся шагов. Дрожащий выдох из носа Пауэлла доложил о том, что отчасти фальшивый спектакль окончен. Он незамедлительно повернулся к Питчу, отдавая тому цепочку. - Твою мать, откуда у тебя эта дрянь? Ты хоть знаешь, чт… Блэк, положив вещицу в задний карман джинс, приложил указательный палец к губам, издавая тихое шипение, что побудило приятеля остановить свою гневную тираду. - Давай сначала съездим в участок, - брюнет поднялся с койки, поправил одежду и направился к выходу. Дойдя до двери, он остановился, оборачиваясь на Фила. - Чем быстрее там побываем, тем лучше. Ты на машине? Утвердительный кивок послужил сигналом, и Питч, декламировав своё «Отлично», вместе с другом покинул помещение. Длинные коридоры больниц тянулись, но не мучительно и не долго. Пришлось лишь пару раз кивнуть в знак приветствия некоторым сотрудникам, сказать бежащим навстречу медсёстрам, что их помощь уже не нужна, да мимоходом поглядеть на небольшие очереди людей, сидящих на лавочках в ожидании, когда же их наконец примут и излечат от надоевшего недуга. Спустившись по лестнице на первый этаж, Блэк подойдя к ресепшну, что-то быстро там подписал, не заставляя себя долго ждать. Уже через пару минут молодые люди спокойно отъезжали на светло-сером BMW от здания в сторону широкой трассы. До полицейского участка было около часа езды. Пауэлл неспешно настукивал пальцами по рулю незатейливый ритм играющей по радио мелодии. Они стояли в пробке. Вот и один из многих существенных минусов больших городов. В это же время Питч в сотый раз прокручивал в руках чужое кольцо, выражая на лице глубочайшую задумчивость. Фил, наконец обратив на это внимание, скосил глаза на друга, начиная говорить: - Этот перстень… - Мистера Ратуя. Я знаю, - завершил мысль за него Блэк, продолжая своё занятие. На такую реакцию водитель раздражённо вздохнул и уже хотел было возмутиться, но его бесцеремонно перебили. - Кстати, сколько я провалялся в отключке? - Довольно мало, - Фил ненадолго придирчиво сощурил глаза, - Как мне сказали, у тебя была лёгкая контузия, когда тебя доставили в больницу, а те остальные два часа ты просто спал. На удивление, тебя мало задело. Питч удовлетворённо кивнул, с интересом рассматривая на маленькой квадратной платформе красивый узор в виде сильно искривлённых, зигзагообразных линий, окантованных тонкой рамкой. Не выдержав, Пауэлл резко развернулся к беззаботному пассажиру, прожигая его возмущённым ярко пылающим огнём в карих глазах. - Блять, Питч, ты можешь наконец сказать, какого чёрта происходит? Потому что меня это начинает уже сильно бесить! - произнёс мужчина, сильно нахмурив брови, активно жестикулируя и срываясь на нецензурную брань, - Сначала я, будучи хер знает где, подписывая ебучий контракт, узнаю, что ресторан разорвало нахуй в щепки, вместе с кучей людей в нём, - на этих словах Блэк, оторвавшись от перстня, наконец удивлённо посмотрел на друга, - Да-а-а! – многозначительно протянул мужчина, увидев такую реакцию, - А ты что думал? - вопрос оказался риторическим, потому что после него последовала ещё более гневная тирада, - Если даже тебя на расстоянии откинуло, то остальные только ушибами отделались? Ни-ху-я! Питч, я когда ехал в больницу, думал, что от тебя там только лужа крови осталась! Пауэлл резко вздохнул через нос, отворачиваясь к лобовому стеклу и переводя дух. Через пару секунд уже более спокойным тоном он продолжил: - Более того, в этой же самой чёртовой больнице, я вижу тебя с этим ебучим перстнем, который хер пойми как у тебя оказался, да ещё и ты строишь тут загадочную мину и отмалчиваешься, - закончив, Фил замолчал, возвращая своё внимание на дорогу. Теперь сидевший в полнейшем шоке Блэк пытался переварить полученную только что информацию. Почему-то до него, занятого по большей части мыслями о вновь появившемся загадочном сне, только сейчас дошло, что, когда он выходил, в ресторане всё ещё было полно людей. От этой внезапной догадки стало душно, а горло снова сдавило. Стараясь пока не думать об этом пункте, Питч, раскидав по полочкам в мозгу все остальные сведенья, не нашёл ответ лишь на один вопрос. - Погоди… А какой контракт ты подписывал? Пауэлл, закатив глаза, посмотрел на друга взглядом «ты-блять-серьёзно-что-ли?», но всё же быстро ответил: - Ты когда сидел витал в облаках за барной стойкой, я сказал, что нашёл популярную уличную группу. Они изъявили желание поработать у нас подольше, поэтому я поехал на прослушивание, а ты, Мистер Как-же-так-меня-что-обошли на моё оповещение кивнул и что-то пробурчал. Ну я и поехал, ты же у нас вроде самостоятельный начальник, приглядывать за тобой не надо. Блэк выразительно цокнул на язвительный сарказм в последней фразе. - Так ты мне объяснишь, откуда у тебя это кольцо или нет? – несмотря на недовольство Фил всё же с любопытством снова скосил глаза в сторону посверкивающей вещицы. - … - Питч беспокойно уставился перед собой. Эта была та мысль, которую он раз за разом прокручивал в голове всё это время и всё равно не мог дать себе отчёта в том, что же такое с ним приключилось. Возможно, он сходил с ума. - Этот перстень…- озадачено начал мужчина, - его дал мне во сне Джек, пока я был в отключке, - проговорил он спокойным тоном. Внезапно Пауэлл вдавил одну из педалей в пол, тормозя со всего размаху и чуть не врезаясь в стоявший перед ними автомобиль. Благо перед этим они уже ехали по несильно загруженным улицам и Фил смог свернуть на обочину. Молодой человек обескураженно уставился на говорящего широко раскрытыми, как два огромных квотера, глазами. - Что?... Такой бурной реакции хватило, чтобы Блэк наконец подробно и в деталях стал рассказывать обо всём, что он видел до этого. И странная улочка, и содержание сна – всё было безоговорочно упомянуто в рассказе. После этого очень странного, но насыщенного монолога оба друга тихо отмалчивались в креслах, каждый задумавшись о чём-то своём: Фил сидел, широко расставив ноги и скрестив пальцы на руках в замок, оставленный на животе, а Питч – закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Вскоре Пауэлл снова схватился за руль, плавно выезжая на проезжую часть. Спустя несколько минут он же первым нарушил устаканившуюся тишину: - …И всё же я не понимаю, как перстень оказался у тебя. - Я знаю, Фил, но другого объяснения у меня нет. Разве только… - Разве только что? - Разве только кто-то надел эту цепочку на меня, пока я был без сознанья. -…, - Пауэлл ненадолго потупил взгляд, замолкая, но в следующую же секунду ответил, - Нет, это мало вероятно. Сам по суди, какой идиот решиться специально искать тебя, да ещё и во время взрыва? Только если этот идиот – не человек… - последнюю фразу он произнёс растягивая, как будто сам не верил в неё, но глаза его продолжали также серьёзно и задумчиво смотреть вдаль. - Фил, -позвал Питч друга, привлекая его внимание, - а если это не его кольцо? Надо узнать это у Мистера Ратуя. Да даже можно было бы и не спрашивать, просто посмотреть. Он же всегда выходит к своим гостям в начале вечера и… - Могли бы, но он мёртв. Слова обрушились на голову, как гром среди ясного неба, заставляя Блэка мгновенно заткнуться. Хоть и ненадолго. - Подожди, как мёртв? – недоумённо сорвалось у него с губ. Перед глазами невольно возник образ до смерти зашуганного повара. - Да вот так, ты пока валялся в больнице, в новостях написали, что он скончался во время своего шоу в ресторане у кроликов то ли от инфаркта, то ли от инсульта… В общем, упал замертво, причём прям перед гостями. Говорят, там такая суматоха поднялась… Питч только собирался ответить, но лаконичное «приехали» изменило все его планы. И правда, светло-серый автомобиль, миновав полтора часа пути, теперь стоял перед полицейским штабом, холодно и высокомерно взирающим на них с высоты. Двое мужчин вылезли из машины, тут же незамедлительно направляясь ко входу. На самом деле здесь было красиво, хоть и в воздухе витала довольно удручающая атмосфера: перед светло-бежевым мрачным фасадом располагалась небольшая клумба, с множеством зеленеющих на ней цветов и кустов; дорожки были аккуратно выложены плиткой, окружённые хаотично разбросанными невысокими деревцами. На парковке было много машин: не удивительно, прошло всего три с половиной часа после нежданного никем подрыва ресторана. Оказавшись у тёмной дубовой двери, в неё сначала вошёл Блэк, а за ним и Пауэлл. Первым, что они увидели была слева находившаяся будка охранника, а напротив – стойка регистратуры с двумя сидящими за ними девушками. Одна из них что-то сосредоточенно искала в компьютере, а вторая отчитывалась стоящему перед ней полицейскому. Подойдя поближе, оба вошедших поняли, что перед ними стоял тот самый детектив-коронер Сэнди Сандерсон. Надо же, что-то слишком часто они его встречают. Впрочем, ничего необычного, парни ведь находились на месте его работы. Да и Питч не удивился бы, окажись, что они ехали в одной пробке. Хотя, судя по всему, это так и было, потому что мужчина всё ещё был в верхней одежде и явно только зашёл, по пути интересуясь у сотрудницы, не появились ли какие-нибудь новости. Тот, обернувшись, тут же их узнал, и, сначала слегка поклонившись девушке в знак благодарности, приветливо улыбаясь, кивнул знакомым, взмахом приглашая идти за собой. Теперь Питч понял, почему в их первую встречу тот не проронил ни слова. Он был немой. Что ж, делать было нечего. Питч и Пауэлл смиренно последовали за детективом по витиеватым коридорам. Всё то время, пока они шли, Блэк не спускал хмурого взгляда с макушки полицейского, даже не обращая внимания на удивлённые взоры Фила. К слову, обстановка в здании и правда была весьма напряжённой: двери кабинетов поминутно открывались и закрывались, по узкому холлу взад и вперёд носилось множество сотрудников с документами и без, в форме и в больничных халатах. Все вокруг суетились, говорили, спрашивали, вскрикивали… В общем, создавали и без того слишком много лишнего шума. Наконец добравшись через весь этот мини-апокалипсис до нужной двери, детектив сначала постучал по деревянной поверхности, а затем осторожно приоткрыл саму дверь, пропуская молодых людей вперёд. Стоило Питчу только шагнуть за порог и поднять взгляд, как он тут же встал как вкопанный, пристально прожигая глазами человека перед собой. О нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Твою мать, только не Он. Высокий, почти шесть с половиной футов высотой, с странным серо-голубым цветом пушащихся в разные стороны волос, с крепким подкаченным телом и наглым взглядом маленьких круглых карих глаз мужчина, завидев Блэка, нахально усмехнулся и скрестил руки на груди, выставляя правую ногу слегка вперёд и как бы «проседая» на левое бедро. - Боже мой, кого я вижу! Это же сам Питч Блэк собственной персоной! Надо же, а я уже хотел выразить свои соболезнования на страничке в твиттере, думал, тебя камушком прибило, - проязвил молодой человек, нараспев протягивая слова и делая невинно-удивлённое выражение лица. - Астер Банниманд, - почти прорычал Питч, гневно сощурив собственные глаза до узеньких щёлок. В таком положении он был похож на разгневавшуюся змею, готовую в любой момент, укусить противника своими клыками. На упоминание своего имени мужчина лишь вопросительно поднял правую бровь. Кажется, его конкуренту мозги напрочь отшибло. В это же время Питч, глубоко вздохнув, всё же кое-как успокоился. Что-то в последнее время ему совсем не давался самоконтроль. Хах, хотя о чём он вообще говорит при подобной-то раскладке дня. - Я бы тебе посоветовал позаботиться о своём сдохшем поваре, если позволишь. - А я тебе о той пол сотни людей, которых ты прибил своим рестораном. Обстановка накалялась бы и дальше, но внезапно в разговор вмешался Пауэлл, всё это время наблюдавший за перепалкой. К слову, не только он, но и Сэнди Сандерсон, и сидевший за столом в кабинете сержант с круглыми глазами наблюдали за непростительно-острой перепалкой бизнесменов. - Прошу прощенья, но мне кажется, вы уже уходите, - проговорил он, обращаясь к Банниманду, - Поэтому я был бы несказанно рад, если бы вы наконец покинули помещение, - холодно улыбнулся Фил, - Видите ли, нам тоже необходимо дать показания, и вы нам слегка мешаете. - Я тоже попрошу вас покинуть кабинет, Мистер Банниманд, наша с вами беседа окончена, вы можете идти, - поддержал Пауэлла сидящий полицейский. Астер, мрачно хмыкнув, не оборачиваясь, кинул на прощанье человеку за столом «До свидания» и вышел из кабинета, задевая Питча широким плечом. Что ж, Блэк выдержит эту насмешку. И не такое выдерживал когда-то. В кабинете на мгновенье повисла гробовая тишина, сразу же нарушаемая доносящимся из коридора шумом. Питч спокойно поприветствовал находившегося перед ним сержанта и сел за стул, сообщая, что готов к даче показаний. Диалог уже начался, когда детектив, в последний раз кинув пристальный взгляд в сторону молодого бизнесмена, вышел за дверь…***
Уставшие молодые люди наконец покинули здание, с тяжёлыми вздохами залезая на сидения машины. Пока они находились на полуторачасовой нервотрёпке в отделении полиции, на улице уже стемнело. - Фил, поехали до меня, я уже пиздец как заебался, - было единственным, что проронил кто-то из них за всё время поездки. Хотя, по правде говоря, они ещё заскочили в небольшой алкогольный магазин, покупая там бутылку хорошего виски и какую-то закуску, но больше никаких лишних действий они не проделывали. Квартира Питча находилась в тихом спальном районе, благо, от полицейского участка туда было ехать ближе, чем от ресторана – всего час, поэтому парни довольно быстро добрались до нужной части города, незамедлительно поднимаясь на предпоследний ярус двенадцатиэтажного здания. Открыв дверь ключом и впустив Пауэлла первым, Блэк медленно зашёл в помещение, со вздохом опуская пакет на пол. Голова лишь немного кружилась, и в целом, мужчина твёрдо стоял на ногах, но несмотря на это в черепной коробке всё равно пролетела мысль о том, как же он всё-таки устал. Уже стоя на широченном открытом балконе с бокалом, наполненным янтарной жидкостью, Питч, глядя на шикарный вид находившегося под ним ночного мегаполиса, снова задумался о всех произошедших за сегодня событиях. Откровенно говоря, это был полный пиздец. Только сейчас, в спокойной обстановке, он осознал, что ни та муторная двухнедельная подготовка, ни то просто ебейшее поражение в конкуренции с Астером не принесли ему такой боли и разочарования, как этот чёртов взрыв и вновь явившаяся причудливая загадка. И ладно, плевать на загадку, да даже на за один день потерянные собственные многолетние труды. Да, было обидно, но со временем их всё же можно было восстановить, в отличие от тех бедных, ни в чём не виноватых людей, теперь погребённых под обломками его ресторана. Вот они действительно заслуживали большей жалости. Блэк глубоко вздохнул, потупя взгляд перед собой. Внезапно в голове возникло это идиотское предположение, невзначай брошенное полицейским: «Мы подозреваем, что этот взрыв – последствия одного масштабного покушения на вас, Мистер Блэк. Подумайте, есть ли у вас настолько целеустремлённые враги?» Вроде бы она звучала как-то так. Питч горько усмехнулся. Конечно, не только у него, ещё у его отца было самое различное множество врагов, к слову, потом перешедших ему «по наследству», но откуда он знал, кто именно из них такой безжалостный, наглухо отбитый урод? Видимо, ему ещё предстояло это узнать, и поэтому оставалось лишь надеяться, что это произойдёт хотя бы не практическим путём. От подобной мысли его слегка передёргивало. Отодвинув левой рукой занавеску, на балкон вошёл Пауэлл, кладя на маленький столик тарелку с различной нарезкой и закусками. Он также с бокалом в руках, тихо подошёл к Блэку, облокачиваясь на железные узорчатые перила всем телом. Молодые люди продолжили стоять в обволакивающей тишине. Наконец, оторвав взгляд от пожирающей глаза темноты, Питч поднёс к тонким губам бокал, делая из него глоток и попутно доставая покоившееся до этого момента в заднем кармане джинс золотое кольцо, обхватывая квадратную поверхность большим и указательным пальцами по бокам и держа под наклоном. Внезапно мужчина стал пристально всматриваться во внутреннюю сторону ободка: там что-то было написано. Схватив с всё того же маленького столика телефон и включив на нём фонарик, Блэк поднёс кольцо в таком же положении как можно ближе к ослепительно-яркому лучу света. Там маленькими, едва заметными буковками, было выцарапано чьё-то имя. Поднеся перстень поближе к глазам, Питч вслух прочитал: «Эфиальт Дэвис». Мужчины переглянулись, и уже давно наблюдающий за происходящим Фил, аккуратно перенял кольцо у друга, после внимательно всматриваясь и шёпотом несколько раз повторяя имя и фамилию про себя, запоминая. Ещё немного покрутив перстень в руках, Пауэлл отдал его обратно, сказав: - Знаешь, Питч… Кажется, нам с тобой всё-таки придётся наведаться в ресторан к покойнику. Блэк лишь согласно кивнул, принимая кольцо и снова запихивая его в задний карман. Ещё раз глотнув виски и в последний раз окинув взглядом потухающие ночные огни города, он мигом скрылся внутри квартиры.***
Не слишком старый, но уже явно больше, чем средних лет полноватый мужчина внимательно смотрел за быстрыми движениями молодого человека. После того, как паренёк закончил, он, левой рукой слегка почесав свою длинную бороду, произнёс: - Так ты думаешь, что он замешан во всём этом? Блондин твёрдо кивнул, вперяя пристальный взгляд в щекастое, с густыми чёрными бровями лицо напротив. - Ух, чувствуя я, что что-то здесь нечисто. Поплатимся мы за это... Нутром чую. Молодой человек снова кивнул, теперь указывая пальцем на дверь и вопросительно поднимая левую бровь. - Да, Сэнди, можешь идти, только попроси ещё по пути Мэл доставить мне сегодняшние отчёты. Детектив, кивнув в третий раз, развернулся и торопливо вышел а дверь, о чём-то глубоко задумавшись..