***
— О, Тихонов, с добрым утром! — кокетливо поприветствовала Оксана, обернувшись на вошедшего коллегу. — Выспался? — Меня Рогозина так заинтриговала «мистическим» делом, что я не смог такое проспать, — мрачно отшутился Иван и, сняв с вешалки халат, сел за свое рабочее место. — Так что у вас? Ваня закатал рукава халата до плеч, чтобы не мешали, и весь во внимании придвинулся к девушке. — У нас: Семенов Петер Олегович, успешный бизнесмен, женат, есть сын пяти лет. Не вернулся вчера вечером из офиса домой. С утра его супруга написала заявление в полицию о пропаже. В биографии пока ничего интересного не нашла: учился, работал, приводов не было. Его тело нашли недалеко от дома в парке прохожие недалеко от дома. Причина смерти пока неизвестна, но предполагают, что умер он от кровопотери, хотя никаких серьезных повреждений на его теле нет. Валя сейчас как раз проводит вскрытие. Фотографии с места убийства я тебе скинула. Девушка застучала пальчиками по клавиатуре, и через пару секунд на экране компьютера Ивана появился файл с фотографиями, просигнализировав о себе тихим писком. Тихонов рефлекторно обернулся на звук, а после снова обратил внимание на Оксану: — А что… в городском морге вскрытие еще не проводили? — Нет, не успели. Я проверила и составила его вчерашние передвижения. С утра Петр был дома, это подтверждает супруга и камеры в подъезде. Потом поехал к деловым партнерам на встречу в центр, после пообедал в ресторане и до девяти вечера пробыл на работе: задержался в офисе. Закончив там, пошел домой, но почему-то через парк. Хотя, судя по передвижениям его мобильного, обычно он возвращается более коротким путем. И почему-то он шёл домой пешком, а не на машине. Причину этого я ещё тоже не выяснила. На экран своего компьютера девушка вывела карту Москвы и аккуратно показала пальцем на более короткий маршрут. — Камеры есть в парке? — Есть пара, но убийство на них не попало. Не надейся. — Спасибо, Оксаночка, ты меня обнадежила, — сыронизировал Ваня, улыбнувшись. Показалось, что его глаза блеснули каким-то огоньком, когда он пересекся с ней взглядом, даже усталость на мгновение куда-то исчезла. Девушка, довольная собой, улыбнулась. — Я к Вале пошел за результатами вскрытия и одеждой убитого. Тико рывком подскочил с кресла и перед уходом слегка приобнял девушку за плечи, как бы поблагодарив ее за информацию. Не любил Иван в морг заходить, отчего, когда он оказался у железных дверей, его невольно передернуло. Визит Тико сюда был крайней редкостью или необходимостью, потому влетал он всегда быстро, без стука, стараясь не обращать внимание на холод и запах, что сейчас и сделал, не изменяя традиции. — Антонова, привет, мне нужны отпечатки пальцев, одежда убитого и, желательно, причина смерти, — протараторил Ваня, прервав разговор судмедэксперта с оперативником, нежданно ворвавшись в помещение. — Ты что здесь делаешь? — хмурое выражение лица Сергея мгновенно переменилось в искреннее удивление от неожиданного появления программиста. — У тебя же сегодня выходной! Неужто всё не спится? — Мне сказали, что у вас тут дело-мистика, — снова повторил Ваня, переведя взгляд с девушки на опера. — Я, правда, пока странностей не наблюдал, но ещё надеюсь, что меня это ждет впереди. Или я зря пришел? — он пожал плечами. — Оксана сказала, что с причиной смерти как-то туманно. — С добрым утром, Вань. Не зря, — мягко отозвалась Валентина. — Одежда и отпечатки на столе лежат. Ты как раз вовремя, я только закончила со вскрытием. — Вижу, — Иван дернулся ко столу. — И что же у нас с убитым? Тихонов оперся спиной о стол, скрестив руки на груди, надеясь таким образом не замерзнуть. Подходить к мертвецу Ваня не очень уж горел желанием — его аромат явно не влек к себе, да и обзор с его месторасположения вполне себе был неплох, хоть взгляд то и дело рассеивался из-за сонливости. Мертвецов он не боялся, скорее испытывал легкое волнение, неприязнь или жалость. — Время смерти — сегодня, около часа ночи, плюс-минус полчаса. Тело не переносили. Внешних повреждений, кроме укуса на шее, у убитого нет. «Еду, что ли, у него кошка отбирает, что он с голоду людей кусает?..» — Ваня неосознанно встряхнул головой и потер глаза, насильно разогнав посторонние мысли. Он постарался сосредоточиться на словах коллеги. — Что странно, он даже не пытался сопротивляться: под ногтями нет ни грязи, ни эпителия, — Антонова продолжила повествование о трупе и обвела место укуса пальцем, повернув голову убитого так, чтобы повреждение можно было беспроблемно рассмотреть. — Он полностью обескровлен. Собственно, это и является причиной смерти. Обильная кровопотеря. — Обескровлен? — в голосе программиста прозвучало редкостное удивление. Тихонов вскинул бровь, отстранился от стола и выпрямился. Он нахмурился и кинул недоуменный взгляд на повреждение на шее. — Да… с трудом хватило на проведение экспертизы, — Валентина немного растерялась от нетипичной реакции хакера и указала на пробирку, стоявшую на столе, что была едва наполнена. Иван неожиданно резко подошел к трупу, даже забыв про тошнотворный запах и холод помещения, и задумался. В первую секунду зрение размылось, и ему понадобилось время, чтобы сконцентрироваться, но затем он четко рассмотрел клыки на сонной артерии. — «Ого, ну прямо-таки вампир», — мысленно усмехнулся Ваня, не придав этой мимолетной мысли значения, так как она тут же была вытеснена попытками привести в порядок отрывочные догадки. — «Укус не рваный… Зачем его обескровили?.. Ох не будет мне завтра выходного… Черт» Мысли самовольно скакали и никак не хотели усмиряться, а головная боль в то время усиливалась. Тико потер переносицу. — Вань? — забеспокоилась девушка, когда шатен несвойственно для него близко подошел к убитому, вцепившись взглядом в повреждение на шее, и задумался, хотя обычно и вовсе старается избегать контакта с усопшими. — Нормально все, — небрежно отмахнулся в свою очередь тот, когда его вырвали из размышлений. — Сонная артерия повреждена. Крови должно было быть много на месте преступления. — Не было там крови, — отозвался Майский. — Что? — Тико метнул взгляд на майора и тут же поморщился от вспышки головной боли. — Как не было? Не может такого быть! — Не может, да смогло! Я тебе говорю, что не было! — рявкнул Майский. — Там вообще ничего не было! Никаких следов! Тело даже не переносили! Мы с Петровичем там каждый сантиметр под лупой рассмотрели. Вылизали! Нашли вон разве что пару свежих сигарет разных марок и билет в кино, который там уже, походу, лет десять валяется, — закончил Сергей, кинув суровый взгляд на Ивана, отчего тот как будто растерялся. — Так, мальчики, деритесь, пожалуйста, за пределами моего кабинета. Ко мне уже после приходите, — остановила тех Валентина, ибо в своем царстве мертвых та предпочитала тишину. — Всё, всё, — поднял руки в сдающемся жесте Майский. — У меня впервые такое на практике. Волос, нитка, хоть что-то всегда было. Ресница, в конце концов! А тут даже отпечатки обуви не оставил, а всю ночь, между прочим, лил дождь! Там такая грязища, что невозможно было не наследить. Мы там все берцы уделали по самое не хочу. А этот словно по воздуху передвигался. Вампир хренов. — А больше не было подобных случаев? Не узнавали еще? И в крови у него есть что-нибудь? — затараторил Ваня, пребывавший в глубоких раздумьях, что можно было легко понять по сблизившимся бровям. — Нет, не узнавали, — ответила Валентина. — Я еще даже отчет не дописала. Кровь чистая. — А, камрад, — вмешался Майский, — там Петрович должен был вещдоки с квартиры убитого занести. — Понял, — коротко бросил Иван. — А, Валь, сделай ещё слепок укуса, пожалуйста, — и, забрав вещи со стола, хотел было вернуться в лабораторию, как его остановила Антонова: — Вань, постой, — Тихонов обернулся на девушку. — Возьми капли. В глаза закапай. Иван даже ненадолго впал в ступор. Причем здесь глаза и какие капли? А потом вспомнил отражение человека в зеркале. И пока он пытался развиснуть и понять, что от него требовалось, Валя уже протянула ему прозрачный флакон с жидкостью. — Спасибо, — рассеяно кивнул он, убрал капли в карман халата, сразу забыв про них, и поспешил удалиться из морга, попутно зайдя в комнату отдыха, где выпил таблетки от головы. Иван вернулся в лабораторию и сразу застал Амелину за разбором улик, что принес Круглов в его отсутствие. Он положил одежду за свое рабочее место и подошел к девушке. — Подарки от Николая Петровича? — спросил тот и заглянул в коробку с зип-пакетами. — Да, вещи из квартиры Семенова, — ответила Оксана, не подняв на парня взгляда. — О, ноут! Амелина только потянула руки, чтобы его забрать, как ее опередил Иван и выхватил желаемый обоими сторонами объект. Девушка уже открыла рот, чтобы возразить, как шатен со словами: — О, развлекайся, — протянул технику обратно ей, ехидно улыбнувшись. Немного озадаченная причудами коллеги Оксана забрала ноутбук и усмехнулась, в то время как Тихонов уже принялся за работу. А после и та, радостная, присела за свое место. Иван на время отложил одежду, решив сначала взглянуть на снимки с места убийства. Он бессознательно приблизился поближе к монитору, время от времени перелистывая фото. Обычный проходной парк даже без нормального асфальта между станциями метро и безмятежный жмурик в грязи возле кустов. В таких местах обычно проходимость и днем, и ночью, потому назрел логичный вопрос: — Оксана, а во сколько тело обнаружили? — В шесть утра поступил звонок в полицию, — коротко ответила девушка. «Отлично. Вопросов меньше не стало», — промелькнула сумрачная мысль. Тико оттолкнулся от своего рабочего места и подъехал к коллеге. — Дай-ка я записи с камер гляну из парка. — На, смотри, — Оксана через плечо протянула ему диск. — И не мешай мне. Тихонов улыбнулся ей и вернулся к компьютеру, вставил в системный блок диск. Не понадобилось хакеру много времени, чтобы, опираясь на пару записей видеокамер, находящихся недалеко от входа и выхода, наблюдать весьма странную картину: заходящие в парк люди вместо того, чтобы идти прямой дорогой, словно стадом, обходили эту дорогу тропой, что была значительно длиннее и менее комфортной. Все до единого сворачивали с дороги в этот злосчастный поворот, где фонарей даже нет. Тико помрачнел. Это не совпадение — очевидно. Неужели могли вмешаться маги? Да причем какие маги! Маги разума, а магия разума была давно запрещена. Иван подпер подбородок рукой и продолжил просматривать запись. Однако ничего так и не изменилось до 5:54. В это время первый мужчина пошел прямо, и он же обнаружил тело. Иван еще полистал снимки и подметил действительное отсутствие каких-либо следов, хотя грязище там после дождя было ой-ёй-ёй и больше, как Майский и сказал. Он вовсе начал сомневаться, что труп — работа Людей, ибо зачем тогда маг разума? Чтобы тело обнаружили как можно позже? Отсутствие и каких-либо веществ в крови, и следов борьбы на месте преступления было подтверждением его догадок. Значит, найти убийцу будет практически невозможно. Тихонова терзало лишь одно сомнение: зачем они привлекли внимание полиции? Обычно Иные стараются работать тихо. Через время Тико закончил с фотографиями и занялся отложенной одеждой. Ваня отодвинул клавиатуру в сторону, надел перчатки, вытащил из пакета одежду убитого, вооружился ультрафиолетом и придвинул к себе лампу с увеличительным стеклом. Впереди его ждет муторная монотонная работа в поиске пятен, волос, ниток и прочих частиц, которые могут оказаться уликой, отчего он печально вздохнул. Под аккомпанемент стука клавиатуры ноутбука и шуршания компьютерной мыши Оксаны прошло около двух часов. Иван загрузил пробирки с найденными частицами с одежды в центрифугу и вернулся к работе в поисках еще чего-нибудь, пока атмосферу не прервал голос девушки. — Эх, Тихонов, а я думала скучнее нас никто не живет. Ваня поднял на нее вопросительный взгляд. Конечно, согласиться с ней, что у него скучная жизнь, он не мог. Одна только ферма Драконов Рейлана чего стоит. Однако препираться с девушкой он, естественно, не стал. Увидев в отражении экрана компьютера, что внимание хакера было завоевано, она продолжила: — В компьютере одни договора, документы, копии, связанные с его работой. Никаких удаленных сообщений с почты и скрытых файлов. Даже поисковик в Гугле ничего не дал. Ваня задумался, пытаясь соотнести все факты в голове, но давалось это с трудом: все смешивалось в месиво мыслей. Не дождавшись ответа, Оксана повернулась к парню: — Эй, Земля вызывает Марс! — помахала перед его лицом девушка. Иван терпеть этого не мог, но все же отозвался на ее попытки снова привлечь его внимание к ее словам, подняв на нее взгляд. — Ты что-то после наркопритона совсем никакой. Слышал, что я сказала? — Слышал… Не густо. Ваня пересекся с ней взглядом и внезапно почувствовал себя неловко. Он поспешил отвести глаза и вернуться к работе. Тико уткнулся в монитор своего компьютера и снова почувствоватл нарастающую головную боль, которая едва умолкла. А его подавленность в то время все росла и приобрела новую силу, когда на экране высветились результаты экспертизы: шерсть на одежде принадлежала летучим мышам. Теперь он был совершенно сбит столку. Не могут же в действительности быть вампиры? В отторжение этой мысли молниеносно нашлись весомые аргументы: вампиры заточены в Краю под надежно охраняемым барьером, укрепленным древнейшими заклинаниями. Любое его повреждение тут же вызвало бы гром в чистом небе. Даже если бы он пропустил что-то, то Рейлан обязательно сообщил бы об этом. Но он не понимал, зачем Иным понадобилось убивать простого человека, да еще и с таким вызовом полиции? Зачем подражать вампирам? Тико подумал, что кровь им нужна была для обряда перерождения и усиления магического ядра, но это не оправдывало других странных фактов убийства. Ваня понятия не имел, как двигать дело, если в нем замешаны Иные. Время идет, а в деле они, по сути, не сдвинулись и на миллиметр. И вряд ли сдвинутся. Это совсем не радовало хакера, который все еще надеялся на свой законный выходной завтра, становившийся все более призрачным. А он в то время был выжат и измотан, и мозг отказывался как-либо выбрасывать из головы мысль об охоте вампиров. «Шерсть могла попасть с одежды убийцы… » — все пытался найти иное оправдание Тико, но тут же понял, что снова вернулся к въедливой мысли. Из-за этого головная боль усилилась, и он был вынужден снова выпить таблетки. — На кофте убитого шерсть, — озвучил наконец Ваня вслух. — И чья это шерсть? Ваня потер уставшие глаза. — Тихонов, чья шерсть? — повторила девушка. — Летучей мыши, — Иван медленно выпрямился под аккомпанемент хруста позвоночника, облокотившись о спинку кресла. Он запустил руку в волосы, ероша их, и снова задумался. — Вот это да! И где он ее найти-то сумел!.. Тихонов, все нормально? — поинтересовалась девушка, когда обратила внимание на какой-то потерянный вид программиста. — Да, — отмер Ваня и придвинулся к коллеге. — Что у тебя? Нашла причину, почему он пошел через парк? — У него там должна была быть встреча с неким Голубковым Олегом Васильевичем. Они списывались несколько дней назад. Должны были встретиться в десять часов у фонтана. — Не густо. Операм координаты этого Голубя скинула? Девушка усмехнулась, однако Ивану было явно не до смеха. — Конечно, скинула. Сразу же, как узнала об их встрече. — Ясно, — сухо выпалил Тико. — Я вышел. И поспешил удалиться из лаборатории. Оказавшись на улице, Ваня шумно втянул сырой воздух, облокотившись о стену здания. Неосознанно он взглянул на небо, а потом медленно спустил взгляд на растения неподалеку. Словно что-то изменилось в таком обыденном и привычном, но настолько незначительно, что даже не было уловимо глазом. Тико взглянул на людей. Все такая же суета на улицах Москвы, тот же шум автомобилей, такое же серое небо. Брови Вани сблизились, он потер глаза и тут неожиданно для себя вспомнил про капли в кармане халата. Покрутил в руках флакон и капнул его содержимое в глаза. «Скоро сумерки, если убийства продолжатся, значит… » — он не осмелился закончить мысль, но понимал, что в таком случае уже точно поверит в вампиров. Проблема была в том, что он понятия не имел, что с этим фактом в голове делать. Через несколько минут головная боль исчезла, чему поспособствовал свежий воздух, и Ваня вернулся в лабораторию. Весь оставшийся день до глубокой ночи прошел однотипно: экспертизы, исследования, отчеты, поиск информации, взлом необходимых баз и так по кругу. Особое внимание было отдано слепкам, и чем дольше он их изучал, тем все больше ужасался мысли, что мог оказаться прав. — Они явно не принадлежат Людям, — утверждала в панике одна сторона в голове. — Но они могли быть искусственными, — тут же с упорством противостояла другая.***
— У нас за ночь еще один труп с прокушенной шеей! И все, что мы имеем… А мы ничего не имеем! Жертв ничего не связывает, кроме способа убийства; следов убийца не оставляет, тела не переносили! И у обоих шерсть летучей мыши на одежде! Граф Дракула прям! Плохо, господа офицеры! Очень плохо. Нам даже до сих пор не известно, каким образом маньяк обескровливает своих жертв! — рвала и метала молниями полковник, собрав всех сотрудников в переговорной. — Добрый вечер, — в кабинет зашел чуть опоздавший на совещание Белозеров. Мужчина присел за ближайшее свободное место и обошел взглядом присутствующих. — У меня ничего нового. Никаких посторонних веществ в крови жертв я не нашел. Ни антиагрегантов, ни снотворного, ни каких-либо других препаратов. — Что на последнем месте убийства? — обратилась начальница к оперативникам, чуть сбавив тон. Все-таки кричать на сотрудников и надеяться, что от этого их работоспособность улучшится — точно не её метод. — Ничего, Галя, ничего! Мы там каждый миллиметр вылизали! Буквально! Ни капли крови, ни следов, ни камер! Он будто по воздуху передвигается, гаденыш! — отчитывался Майский, активно жестикулируя руками. Не прошли еще сутки, а нервы начали пошаливать уже у всех, особенно у Ивана. Ещё одно тело. Чем дальше шло дело, тем больше он находил фактов, подтверждающих его мысли о вампирах. Тико к вечеру чувствовал себя отвратительно. Время от времени он перекидывал рассеянный взгляд на говорящих, нервно покусывая губы и царапая кутикулы, но сам находился в воронке мыслей и готов был взвыть от растерянности. «В крови не найдено посторонних веществ, но убитые не сопротивлялись. При укусе вампиров в кровь жертвы попадает быстро распадающийся яд, он воздействует на нервную систему и парализует человека. Вампиры передвигаются абсолютно бесшумно, поэтому заметить слежку убитые не могли, потому не смогли услышать приближающейся опасности. Да и в темноте летучую мышь заметить будет проблематично. В ране не найдено слюны, что тоже объясняется наличием яда в ротовой полости вампиров, который невозможно инфицировать. По крайней мере, не людскими способами. Звучало бы вполне складно, если бы вампиры не были заточены в Краю под надежным барьером! Все указывает на то, что это охота вампиров, но это не может быть охотой вампиров! И зачем здесь маг разума?.. Дать время на убийство вампирам? Тьма и ее подчиненные заточены. Мало того, что барьер круглосуточно охраняется, так его еще невозможно повредить из-за наложенных на него проклятий…» — Иван! — резкий голос Рогозиной выдернул его из размышлений, отчего тот невольно вздрогнул. — Что с тобой сегодня, ей-богу! — Извините, — Тихонов встряхнул головой, сбрасывая сонливость. — Что у нас с жертвами? — полковник снова задала свой вопрос. — Их точно ничего не объединяет? — Нет, жертв ничего не связывает. У обоих разное телосложение, разная сфера деятельности, разные статусы, живут в разных районах Москвы. Общих знакомых нет. Да что там… у них телефоны даже не пересекались. Не успел он закончить, как тонкой струйкой из носа пошла кровь. — Черт… извините. — он поспешно встал из-за стола переговоров и направился к выходу. Рогозина нахмурилась, а после взглянула на время — 3:20. — На сегодня свободны, — коротко бросила начальница. — Иван, нам нужна твоя помощь. По окончании этого дела я точно отпущу тебя в законный отпуск. Тико понимающе кивнул и скрылся за дверьми, хотя внутри его разрывало от того, что придется провести на работе еще не меньше недели, пока он совсем не утеряет способность соображать! После сотрудники разом поднялись и направились к выходу. Однако офис покинули не все. Некоторые решили заночевать на работе, ибо через три часа им снова нужно быть здесь. Иван бы тоже поступил так, но сегодня хотя бы эти три часа он хотел побыть наедине с собой. Уже не церемонясь и остановив кровотечение магией крови, Ваня заходит в лабораторию, сдергивает с вешалки легкую куртку и, вешая вместо нее халат, направляется домой. Вскоре дойдя до подъезда своего дома, Тихонов так и не замечает, что ни один фонарь в округе не работал. Поднявшись в квартиру, Ваня тянется к выключателю, дабы зажечь свет, но после щелчка лампочка так и не загорается — в районе отключили электричество. Недовольно прошипев что-то сонное и невнятное, Иван направляется в комнату и, не раздеваясь, падает без сил на диван. Дома было прохладно, видимо, на кухне было открыто окно, но сил подняться и закрыть его уже не нашлось. Он лишь стащил с шеи наушники на прикроватную тумбочку и туда же выложил из кармана телефон. Он даже не смог сообщить о произошедшем Рею. Мысли были забиты убитыми, вампирами и магами. Ваня попытался снова прокрутить факты в голове, но усталость взяла свое, и, едва коснувшись подушки, он мгновенно заснул. Тико был уверен в целостности барьера, но не понимал, как происходящее можно объяснить по-иному, полностью отказавшись от идеи об охоте вампиров, всех эти фактов и способа убийства. В Мирии до сих пор царит безмятежность и спокойствие. Значит, стража не подавала тревожного знака. Значит, что с барьером все в норме, что указывает на неверные убеждения Тико. Неужели разыгралась паранойя? По стене в комнате поползли узоры, вырисовывая собой символ круговорота дыма, в центре которого разгорался красный камень…