Тико Уайли

            — Может, уже начнем? — нарушает тишину грубый голос Э‌ддарда, что сидел поодаль от остальных, раскачиваясь на стуле и водя по внушающему двуручному мечу лоскутом промасленной кожи, полируя металл до темного блеска. — Мое время не резиновое.       Найл присвоил себе внутренний угол длинного т-образного стола и беспечно наигрывал в безмолвном ожидании какую-то ненавязчивую мелодию на гитаре. Он мысленно посмеялся над напарником, ибо уже частично был посвящен в подробности и чувствовал себя на шаг впереди, поэтому не упустил шанса как-нибудь ответить ему.       — Можешь по этому поводу уже не переживать, — с неприкрытой иронией отозвался он, ухмыльнувшись самому себе и продолжая дергать струны.       — Захлопнись, инвалид, — оскалился Эддард, наделив музыканта яростным взглядом. — Или зубы есть лишние?       — Умолкните оба, — бросил Рейлан, не отрывая глаз от последнего документа, предназначенного Брэндону. Не хотелось сбиваться с мысли и переписывать изнуряющий текст снова. — Мы ждем еще одного.       В комнате снова воцарилась тишина, которую продолжал нарушать Найл, наигрывающий тихую мелодию. Он знал, что этим раздражает Эддарда, потому прекращать не намеревался. Остальных в помещении это абсолютно не тревожило.       Почти сразу после появления Найла мейстер передал Рейлану письмо. Как оказалось, письма о сборе в библиотеке и включении в отряд были уже переданы членам команды — об этом он узнал, ознакомившись с приказом Брэндона, который получил Найл. Сломав сургучную печать, Рейлан раскрыл увесистый конверт и достал несколько исписанных листов. На них были приказы и доверенности для получения необходимого вооружения — это избавит главнокомандующего от лишних хлопот. Но также среди них был список бойцов с их короткой биографией. Эти бумаги заинтересовали Рейлана больше всего, поэтому к ним он обратился в первую очередь.       Пробежав глазами по именам, он обнаружил лишь две незнакомые ему ранее личности. Это слегка приободрило его. Рейлан всегда с недоверием относился к неизвестным фигурам в коллективе, ибо часто они оказываются очень непредсказуемыми. Хотелось знать твердость плеча, которое предлагает свою опору, чтобы не провалиться в болото. Ему не хотелось сюрпризов в дороге. Теперь он был уверен, что профессионализм и надежность как минимум трех соратников не подведут. Однако один из бойцов вызывал у него тревогу из-за скверного и невыносимого характера, что может пошатнуть сплоченность всего отряда. Хотя, они скорее захотят оставить его кому-нибудь в жертву — и пользы больше, и душе приятнее.       Ознакомившись с составом команды, Рейлан взялся за личные дела незнакомых ему бойцов. Его ожидала скудная информация, но он все же сумел составить общую картину их личностей. Первый весьма впечатлил Рейлана, а второй — судя по сблизившимся бровям — вызывал у него какие-то сомнения, смешанные с еще странным въедливым ощущением, будто что-то было не так.       Профессионализм и опыт были одними из главных критериев для Рейлана, поэтому он обратил особое внимание на уровень обучения и специализацию «новеньких». Также учел их стихию, чтобы иметь представление об их тактиках и действиях. Наконец, Рейлан ознакомился с характеристикой бойцов. Во внимание принялись умение работать в команде и подход к решению различного рода задач. Хоть и все эти критерии были на высоте у обоих, его все-равно по неизвестной тому причине тревожил второй партнер. Для уверенности он глянул «стареньких» и в итоге, через несколько минут, Рейлан составил примерное представление о членах отряда.       После просмотра остальных приказов на получение лошадей, оружия, снаряжения, продукции и прочих необходимых вещей, Рейлан переместился за т-образный стол в центре главного зала. Ему предстояло подписать некоторые бумаги — типичная рутина главнокомандующего перед любыми походами. В целом снабжение Рейлана приятно удивило, как и состав команды, его лишь насторожило то, что Брэндон оказался осведомлен об их пребывании в библиотеке. Конечно, он знал о превосходстве работы разведчиков, служащих при Дворе, но от этого как раз и становилось не по себе. Вдруг они знают о подделанном Жетоне Тико? К слову, тот между тем вернулся в негласную библиотеку на время пока собирается отряд, сказав, что ему надо найти некоторую информацию.       — Прошу прощения, господа, что заставил ждать, — в зал вошел высокий мужчина, грубо нарушивший покой, царивший в помещении. Однако разглядеть черты его лица было невозможно из-за деревянной маски, лишенной отверстий для носа и рта, но с отверстиями для глаз. Грязно-каштановые волосы беспорядочно падали на маску, скрывая механизм ее фиксации на лице.       Причина въедливого ощущения Рейлана полностью была оправдана. Он встретился глазами с незнакомцем, ощутив на себе его полный холода взгляд. По залу прошла неощутимая волна недовольства, обращенная к опоздавшему — не самое лучшее начало. Незнакомец был в старой свободной футболке, оголявшей сильные руки, которые позволяли предположить, каким оружием тот предпочитает пользоваться. Скорее всего, это были парные мечи или что-то на их подобии. Черные широкие штаны, дополненные цепями, пошарканные ниже колен, видно, повидали жизнь не меньше футболки. На шее можно было рассмотреть небольшую татуировку в виде двух перекрёстных треугольников. Рейлану показалось, что он видел нечто такое когда-то раньше.       — Еще один тип со странностями, — брезгливо фыркнул Эддард, осмотрев пришедшего небрежным оценивающим взглядом. Его клинок словно повторил за хозяином и отдал ярким холодным блеском.       — Рад, что составлю тебе компанию, — с показательной учтивостью ответил незнакомец, повернув голову в сторону Эддарда. На маске прорезалась насмешливая улыбка. В этот момент Рейлан смог заметить, что она на лице никак не крепилась.       Найл издал звук носом, который обычно получается при попытке остановить смех на самом его начале. Он переместился со стола на стул и снял с плеча гитару, облокотив ее о спинку рядом с собой. На лице сияла улыбка: у него появился соратник, который так же, как и он любил приструнить Эддарда. И этому Найл был, несомненно, рад.       Глаза Эддарда налились яростью, но тот ничего не успел ответить: незнакомец прошел в центр зала к т-образному столу и обратился к главнокомандующему:       — Я Алан Эру.       — Все в сборе. Начнем, — кивнул Рейлан, сложил бумаги в конверт и пожал в знак приветствия руку напарника. Чисто как формальность, ибо пока не испытывал к нему доверительных чувств. По ментальному каналу он сообщил Тико о полном сборе. В ответ поступило короткое «Иду». Рейлан занял позицию возле стола, чтобы в поле его зрения попадали двери зала.       — Наша дорога лежит в Край, — без лишних предисловий начал Рейлан, расположив на столе голограмму и указав на конечную точку: правый нижний угол.       — А стража там на что? — огрызнулся Эддард, поправляя меч в заспинных ножнах. — Неужто Брэндону опять заняться нечем?       — Стражи там уже нет, — спокойно ответил Рейлан. — Тьма в городе и орудует в Москве.       — С чего такая информация? — продолжал Эддард, не сбавляя напора, хотя в его глазах Рейлан без труда заметил искры замешательства. — Кажется, ни гильдию, ни дозор еще не оповещали о чрезвычайной ситуации.       — Когда кажется… — тут же подхватил Найл, но договорить не сумел.       — К вечеру всех поставят в известность, — продолжал Рейлан с нажимом, не позволив закончить Найлу фразу. — А сейчас тебе достаточно знать, что по городу шарят следопыты, а в Москве Людей убивают вампиры.       На лицо Эддарда наползла гнусная улыбочка. Он оперся руками о стол, звякнув кольцами о деревянную поверхность.       — А откуда ты знаешь, что происходит в Москве? Кажется, после совершеннолетия ты в мир Людей не совался.       — Мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать посторонние вопросы, Брагер, — жестко произнес Рейлан, явно устав объяснять. — Еще одно неуместное высказывание, и до Края тебе придется добираться своими ногами. Не уверен, что кто-то сочтет комфортным разделять с тобой одну лошадь, — закончил главнокомандующий, чуть повысив голос, поскольку Эддард определенно порывался возразить. Боец, не без явного негодования, умолк. Рейлан смог продолжить:       — Наша задача — дойти до Края, выяснить, что со стражей и сообщить о повреждении барьера Брэндону. Дорога долгая и тяжелая, поэтому я надеюсь на общее благоразумие и… сплоченность, — Рейлан метнул суровый взгляд на Эддарда.       — Нам понадобятся сильные маги, — в разговор ворвался Ронан. На него тут же направилось общее внимание, ибо разговорчивостью он не славился. Темно-каштановые волосы были собраны в пучок, в левой брови пирсинг, голубые проницательные глаза чем-то напоминали блеск стали и некоторых заставляли чувствовать себя в его окружении некомфортно.       — И что-то я таковых среди нас не наблюдаю, — огрызнулся Эддард, не сводя глаз с Ронана, что был значительно выше его.       — Ха-ха, ну ты забавный, — отозвался Найл, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. — Так нас тут и не семь, а шесть всего, — он обвел пальцем присутствующих.       — Значит маг выше того, чтобы посещать такие мероприятия, как общие сборы?       — Тико сейчас подойдет, — кивнул Рейлан Ронану.       Услышав это имя, Эддард метнул пораженный, полный гнева взгляд на главнокомандующего. Сразу после слов Рейлана раздался едва слышный щелчок пальцами. Рейлан оглянулся, но не смог распознать его источник. Эддард молниеносно открыл рот, но звуков из него не последовало. Однако по шевелению губ можно было прочесть весьма нецензурную ругань, которая прекратилась так же быстро, как и началась. Присутствующие приятно изумились.       — Извините, не удержался, — с удовольствием в голосе отозвался Алан прежде, чем у кого-то на лице появилось удивление. По залу прошло немое облегчение. — Не готов выслушивать дискуссию о том, насколько ничтожны полукровки.       Эддард испытывал особое отвращение к полукровкам, и об этом знали, пожалуй, все, кому хоть раз приходилось контактировать с ним. Обычно аспекты полукровок сжигают все их силы, и те становятся совершенно бессильными. Однако Тико стал исключением. В некоторых областях тот превосходил даже чистокровных магов, из-за чего многие слышали о нем как о первом действительно могучем маге-полукровке. Были и те, кто безустанно твердил о какой-то старинной легенде, но они быстро куда-то исчезали, а их слова падали в небытие. Однако Эддард не намеревался признавать могущество Тико и продолжал смешивать его с толпой «родичей».       Эддард ответил самым агрессивным взглядом, на который был способен. Там так и читался гнев, подпитываемый немым возгласом: «Полукровка?! В отряде?!». Однако никто уже на это не обратил внимания, ибо члены отряда вернулись к сути.       — Прекрати дымить, — сухо выпалил Рейлан, обратив внимание на Эддарда, испепеляющего его взглядом, и кинул ему в руки брошь кентов, хранящуюся в кармане джинс, чтобы обратить его внимание на действительное.       — Ого, ты не говорил, что владеешь таким артефактом! — усмехнулся Найл, глянувший на железяку в руках напарника, а после на друга, пусть и мысленно уже отрезал язык Эддарду. К Тико он проникался особенным уважением, что было редкостью для легкомысленной натуры Найла.       — Брошь перерожденных в огне… — не то спросил, не то утвердил пораженный молодой парень, стоящий слева от главнокомандующего, невольно привлекая его внимание. На вид он был ровесником Тико. Рейлан быстро определил, что зовут его Лео Варон, так как тот был вторым незнакомым ему ранее членом команды. — Как вам удалось?       — Случайное стечение обстоятельств, — воздержался от ответа Рейлан. — Думаю, стоит иметь представление о том, что уже находится среди нас, и что ожидает впереди.       Никто даже не задался вопросом об обстоятельствах нападения кента или, по крайней мере, не осмелился его озвучить. В любом случае, Рейлану это было на руку. Он не горел желанием говорить об отражении атаки духа Тико, ибо пока сам находил в ней определенные странности.       Дверь главного зала приоткрылась, Рейлан отреагировал на движение, повернув голову. В помещение бесшумно зашел Тико, беглым взглядом окинувший присутствующих и быстро наткнувшийся на брезгливый взгляд Эддарда. Для него все эти лица были незнакомы, разве что кроме Найла, и внушали легкое волнение: не тесался он никогда в рядах воинов и никогда не претендовал на это место, поэтому не очень представлял, как влиться в такой коллектив. Все-таки внешне он выглядел мошкой по сравнению с напарниками, хоть в силе им и совсем не уступал.       Переведя взгляд с воспитанника, Рейлан пересекся со стальным взглядом Алана, который словно пронзал его душу. Из-за тени маски карие глаза становились черными, сливаясь со зрачком. Они казались холодными, словно сделанными из стекла, лишенными каких-либо человеческих чувств. Внутри Рейлана что-то шелохнулось, пробуждая еще большее недоверие к нему.       Ваня быстро рассек комнату и оказался возле наставника.       Эддард поспешно открыл рот, чтобы сказать что-то едкое, но, столкнувшись с предупреждающим взглядом главнокомандующего, неожиданно для себя передумал, шумно выдохнув. Тико недоуменно метнул взгляд с воина на наставника, после чего быстро понял, что его компании здесь не особо рады.       Рейлан обратился к карте:       — Предлагаю идти через Шепчущий лес к Перевернутому озеру, оттуда в Гилдиар и после в Край. На мой взгляд, это самая оптимальная дорога. Если есть другие предложения — озвучьте. Брагер, верни мне брошь, — потребовал он, когда заметил чрезмерно задумчивый вид бойца.       — Какого дьявола мы забыли у дикарей? — Эддард протянул ему брошь. — К тому же, Гилдиар сильно отклоняется от маршрута.       — Я конечно слышал, что брошь кэнтов лишает рассудка, но не думал, что столь стремительно, — беспристрастно сказал Алан, трагически вздохнув.       — Слышу от кретина в маске, — огрызнулись ему в ответ. — Может, осчастливишь нас ее снятием?       — Ой, как я мог забыть, — с этими словами Алан медленно взял маску и снял её с лица, однако на том же месте возникла ещё одна, абсолютно такая же, как и предыдущая, не позволив рассмотреть и частички лица. — Упс, видимо, мое лицо не хочет тебе открываться. Какая жалость.       Он непринужденно отбросил маску в сторону, и она тут же превратилась в черную пыль. Лицо Эддарда выразило что-то смешанное между презрением и отвращением. Тико обменялся взглядом с Рейланом.       — Нам, как минимум, понадобятся припасы, помощь целителей и смена оружия, — осторожно вмешался Тико, и на него тут же метнулся пренебрежительный взгляд Эддарда. — Там находятся последние истоки чистой воды и продукции. Да и отдых бы тоже не помешал отряду. Остановка в Гилдиаре необходима.       — Письмо слать небезопасно, поэтому предупредить там о нашем приходе никого не получится, — продолжил за воспитанника Рейлан прежде, чем Эддард вставил свое слово. — Не думаю, что они будут стрелять, едва только увидев нас.       Последнюю фразу он произнес с таким большим сомнением, что сам едва бы поверил в сказанное.       — Отобьёмся, — отмахнулся Найл, словно эта задача была не сложнее убийства мухи. — Не парься, босс.       — Да после озера напрямую и не пройдешь, — отозвался Лео, взгляд которого активно метался по карте. — Там каньоны и пустошей много, так что в любом случае мимо Гилдиара удобнее. Идти под открытым небом — не самая лучшая идея, особенно в нашем случае…       Внезапно Тико услышал невнятное шипение и пищание где-то совсем рядом с ним. Он метнул взгляд на звук, но не увидел того, что могло бы издавать этот треск. Тогда Тико снова попытался сосредоточиться на разговоре отряда, но писк все не прекращался и становился только яснее, вводя мага в заблуждение. Ваня окинул взглядом присутствующих, но они явно были заняты разговором. Эти звуки слышал только он, иначе бы Рейлан точно не стал их игнорировать.       Тико уже подумал, что у него крыша сдвинулась от усталости и событий, упавших на голову так внезапно и быстро, и хотел было списать звуки на переутомление, но тут же увидел выползшего из-под стола жука. Правда, от этого ему легче совсем не стало, скорее наоборот. Насекомое беспечно поползло дальше по краю стола, клацая клешнями, а лицо Тико выразило крайнее изумление и испуг одновременно: он понимал речь жука! У него едва челюсть не отвисла, а жук в то время продолжал безутешно причитать:       — …ни сна, ни отдыха! Это неприемлемо! Я отдаю всё, что у меня есть, а мои труды остаются незамеченными. Живу в этом вечном хаосе! Зачем так много шума и суеты?!..       Видимо, они своим присутствием побеспокоили местных обитателей… Жук продолжал возмущаться на бытие, а Тико словно окаменел и не сводил изумленных глаз с насекомого, хотя внутри его переполняла буря эмоций. Он столько лет пытался вернуть утерянную по матери способность разговаривать с животными и научиться ей с нуля, но никакие усилия и близко не подводили его к цели! А тут, ничего не делая, он получил желаемое и теперь даже не знал, что испытывал: злость и торжество так и бились друг с другом в дуэли, в которое нахально влезало потрясение и пока побеждало обоих.       Неужели это на него так повлияли чары кэнта? Или как по-другому можно было оправдать появившуюся из ниоткуда способность? И как теперь ей управлять? Он что, теперь весь животный мир будет слышать? Так же и с ума сойти не долго…       Тут он почувствовал несильный толчок Рейлана, грубо выведший его из круговорота мыслей, и писк жука молниеносно прекратился. Маг вопросительно взглянул на наставника. У него сразу мелькнула мысль, что его о чем-то спросили, а он прослушал (что часто происходило с ним на работе), вот Рей и попытался вернуть его внимание. Однако разговор принял обороты, в которых Тико не особо мог помочь, и в его комментарии явно не нуждались. Да и Рейлан больше вниманием его не удостоил.       Сразу после этого последовал брезгливый фырк в его сторону. Это был Эддард. Тико метнул на него еще не до конца понимающий взгляд. Его ждало полное неприязни и предвзятости выражение лица. В его глазах так и читалось: «И это пойдет с нами?» Остальные, кажется, не заметили странного поведения мага.       Тико сразу понял, что он завис и со стороны выглядел нелепо. Говорящий жук ему попросту привиделся. Хотя это было так явственно, что Ваня был готов поверить в то, что это все-таки было в самом деле. Чтобы удостовериться в этом, он снова взглянул на уползающее насекомое и, как и ожидал, ничего не услышал. В душе от этого стало стыдливо и паршиво одновременно, и он попытался снова сосредоточиться на разговоре. Как он только мог поверить в такую чушь! Будто ребенок.       — Превосходство у них, превосходство у них, — передразнил напарника Найл, закатив глаза. — У нас по жизни превосходство у всех, но только не у нас. В первый раз, можно подумать, пф, — он встряхнул головой, поправив упавшие на лицо кудри. На лицо наползла широкая улыбка от мысли, пришедшей в голову: — Мы еще в историю войдем, хех. С таким-то походом!       — А ты только и ищешь повод, чтобы прославиться, — колко бросил Эддард, пренебрежительно взглянув на его гитару. В ответ Найл лишь еще шире улыбнулся:       — Ну-у, да, а что?       Лицо Эддарда побагровело.       — Кхм… Еще у нас будут трудности с эльфами, — раздался мягкий голос Лео, призвавший соратников вернуться к делу. Ему, как и остальным, совсем не хотелось снова наблюдать лаянье этих двоих.       — Да едрён батон, — Найл с разочарованием взглянул на парня, который таким безжалостным образом рассыпал в прах всю его ободряющую речь.       Лео наконец-то полностью оторвал взгляд от карты, и присутствующие смогли рассмотреть его лицо. Миловидный парень, лет двадцати пяти. Растрепанные волосы (правда, не настолько, как у Вани), одна прядь которых выделялась из-за более светлого тона. На шее серебряная цепочка, состоящая из трех ветвей, путающихся между собой. Однако Тико был сражен, увидев его гетерохромию — один глаз был голубой, а другой — карий. Ему необъяснимо сильно нравились различного рода аномалии, которые вносили что-то столь необычное в тело человека. Он даже снова завис и уже неприлично долго рассматривал глаза напарника, пока тот вновь не опустил взгляд в голограмму. Судя по всему, не только его оставили не равнодушным разноцветные глаза парня. Даже у Эддарда промелькнуло слабовыраженное удивление: его бровь бесконтрольно поползла вверх. Лео поспешил продолжить, указывая пальцем над областью на голограмме:       — Пройти в Шепчущий лес мы сможем только через их врата, а у нас с ними последние годы не лучшие отношения.       — Это уладит Брэндон, — заверил его Рейлан. — Пусть мы с эльфами не друзья, но они благоразумны и точно не станут мешать.       — Отлично! — обратился Найл к Рейлану, но тут же его внимание переключилось на Лео: — А ты, кстати, кто? Я тебя не встречал раньше. Бестактный вопрос напарника заставил Лео смутиться, но он все равно улыбнулся.       — Я разведчик, — мелодично отозвался парень. — Я бы расстроился, если бы ты меня узнал. Лео.       И протянул руку в знак знакомства, хоть уже и знал имя простого характером товарища.       — Найл. Будем знакомы, — и, немного погодя, с улыбкой добавил: — надеюсь, не посмертно.       Дальнейший разговор растянулся на два часа, в течении которых Ронан так и не проронил и слова (даже его имя Тико узнал случайно, подслушав очередной раздор между Эддардом и Найлом), лишь раз поправил хвост, который был туго стянут резинкой в небольшой пучок. На вид мужчина был таким же высоким, как и Рей, что-то под два метра, хотя какого-то страха он не внушал даже со столь крепким телосложением. Однако даже без слов Тико понял, что с Рейланом они знакомы давно и явно были в хороших отношениях, потому удивился, что не слышал ничего о нем раньше. Маг так же догадался, что Ронан был старше Рейлана, и те время от времени обменивались немыми вопросами и ответами, понятными лишь им. Ваня уже даже задумался, не немой ли он в самом деле, а шрам на шее служил бы подтверждением его догадок. Неловко выйдет.       Когда Иван высказал свои предположения насчет возможных опасностей в лесах (сделав особый напор на Мертвый лес и обратив на него особое внимание), путь был полностью согласован с командой и все пришли к единому мнению, речь зашла о выборе оружия.       Лео вновь удивил отряд. Его группа разведчиков специализировалась на ликвидации, потому он безупречно владел луком и отдавал предпочтение ему. В отличие от остальных бойцов, владеющих мечами. Да и бойцом-то, в общем, он и не был. Алан же, как Рейлан и предположил, предпочитал парные мечи. Оружие остальных Рей знал и ранее: с кем был в хороших отношениях, с кем — в сражениях, поэтому дополнительных вопросов по типу предпочитаемой стали и накладываемых заклинаний не было.       У Тико же вовсе клинок был нематериальным и мог принимать любой облик, поэтому на нем особого внимания не задержали. Собственно, и улучшать меч было уже некуда. Тико наворотил с ним уже что-то сверхвозможное даже для магического мира. Ваня предлагал подобное и Рейлану, но тот остался предан своему «Туману». Клинок, передаваемый по наследству уже несколько поколений, с черной сталью и изумительной остротой. Насколько Тико помнил, Рейлан его ни разу не затачивал. На меч были уже наложены многие заклятия, но Тико, без ведома Рейлана, добавил Туману еще пару полезных свойств.       И в самом конце бойцы озвучили свои стихии, чтобы не вызывать удивления или вопросов в будущем, когда это может оказаться не кстати. Рейлан — Огонь, Найл — Земля (У Эддарда вырвался смешок), Эддард — Огонь, Лео — Земля, Алан — Огонь… И в самом конце прозвучал бас Ронана: «Воздух». Здесь, к счастью, догадки Тико были разрушены, но, судя по лицам остальных, они знали о «разговорчивости» товарища. Среди бойцов было принято считать, что стихия Воды является самой слабой и неэффективной. Поэтому никто особо не удивился, когда ни один из присутствующих не озвучил ее. Зато Тико был хранителем сразу пяти стихий, поэтому тоже не испытал волнения из-за отсутствия одной.       — Выходим в полночь, когда стемнеет, — подытожил Рейлан. — Встретимся за полчаса у конюшни, если есть необходимость — почините, зачаруйте свое оружие или возьмите новое. Плащи, защиту не берем, там все будет. Опоздаете — пойдете пешком, — главнокомандующий метнул взгляд на Алана, а затем на Эддарда. — До встречи.       — Как жаль, что я поссорился со своим конем… — на маске Алана вырисовалась наигранная грусть. — Он бы меня не подвел.       — Идиот, — сквозь зубы выпалил Эддард. Из его глаз едва ли не вылетали искры, и он поспешил удалиться из зала.       — Нервы ни к черту, — пожал плечами Найл вслед напарнику и взгромоздил на плечо гитару.       — Прежде чем все разойдутся, хотел сказать, что до отхода нам выделили дом в конце Полярного проспекта, — сказал Рейлан и улыбнулся. На лицах бойцов тоже вырисовывалась улыбка, они дружелюбно переглянулись, явно довольные тем, что до отхода не придется делить покой с Эддардом. На сборы им не понадобится очень много времени, и проводить оставшиеся часы дома в одиночестве любили не все.       После того, как Эддард ушел, остальные тоже постепенно удалились. У каждого были свои занятия и дела перед отходом. Кроме Найла. Оружие у него (по его словам) в безупречном состоянии, близких, с кем предстояло бы поговорить, нет, да и забот тоже не предвидится. А идти в таверну запретил ему Рейлан, со словами о том, что он не намеревается обнаружить его в стельку пьяным и спешно приводить в рабочее состояние. На это Найл скорчил расстроенную гримасу.       — Найл, дьявол тебя сожри, на работу свою тогда сходи! — сказал Рейлан с явным раздражением. — Уволься или отпуск возьми, чего я тебе как ребенку указывать должен!       — Уверен, они не расстроятся, если один из двадцати грузчиков не выйдет на смену. А группа моя, — поспешил продолжить Найл, поскольку заметил порыв друга заговорить, — на попечении Лехи будет в мое отсутствие. Рейлан обреченно вздохнул, а Найл расплылся в улыбке. С трудом все-таки выпроводив собираться Найла, Тико и Рейлан остались наедине.       — Они всегда такие… странные? — спросил Тико с досадой. — Я про Эддарда и… который в маске, Алан. Я думал, это только Найл со своими прибабахами. Рейлан издал смешок.       — Эддард всегда был вспыльчивым. Аккуратней с ним, кстати, он пренебрежительно относится к полукровкам.       — Я уже понял, — сказал Ваня, обернувшись на отставшего наставника. За его спиной с грохотом затворились двери главного зала.       — Не переживай, он не сделает ничего. Ну… разве что… Найлу гитару однажды сломал в таверне спьяну.       — Так вот почему они цапаются! — воскликнул Тико и улыбнулся. — Он не рассказывал об этом.       — Из-за этого тоже, — сказал Рейлан. — Но, если вдруг… секи ему башку, никто не осудит. У Брагера нету почитателей. Ваня снова улыбнулся.       — С Ронаном… — Рейлан на мгновение задумался. — Там старая история. Он в юношестве очень выручил меня.       — А Алан? Это кто?       — Я не знал его раньше, так что ничего не скажу, — Рейлан выдержал небольшую паузу и перевел тему: — Иди поспи до отхода.       — Успею, мне сейчас надо обратно в библиотеку.       — Тико, не вынуждай меня, — как бы непринужденно Рейлан напомнил о своем желании отправить его поспать насильно. — Тебя уже даже жуки в ступор вводят.       Ваня уже было открыл рот, чтобы сказать, что слышал речь жука, но вовремя осекся. Услышал бы сейчас такое заявление Рей, сознание Тико было уже заволокло дымкой и никак бы он этому не противостоял. Кому как не ему знать о всех его тщетных попытках завладеть этой способностью? Ваня замешкался в поиске замены для предыдущего ответа, но быстро вернулся к библиотеке.       — Я хотел прочитать там пару книг о Крае прежде, чем мы отправимся в дорогу. Мы практически ничего не знаем о тех территориях. Я уже нашел то, что мне нужно.       Рейлан не сводил с воспитанника пристального и озабоченного взгляда. В душе он переживал бурю эмоций из-за Тико, как минимум из-за его уже изнеможенного состояния. Ему понадобится полная концентрация, а о какой концентрации можно говорить, если мозг спит? Тяжесть блеска мраморных глаз, пробуждающих совесть, выдержать было невозможно.       — Ну не смотри на меня так! — устало взмолился Тико. — Я не меньше твоего хочу отправиться спать и жалею, что измотался так с наркопритоном! Но мы и так ни черта не знаем о Темных магах, мне надо хоть каким-то действенным заклинаниям научиться за и без того короткий срок!       — Ты и так силен!       — Я никогда не сражался с Тьмой!       — А кэнты!       Они резко смолкли. Тико открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли где-то в глотке, словно их кто-то сжал в кулаке. Вокруг зазвенела тишина, которую нарушало шуршание книг, чей покой они потревожили. В голове, словно в ускоренной сьемке, снова прокрутилось нападение, загробный язык, слова кэнта (он ведь так и не сказал Рейлану, что дух говорил с ним), та дымка, и Тико в отчаянных попытках пытался вновь понять, почему кэнт исчез.       — Я не знаю, как от него отбился, — честно сказал Тико упавшим голосом. В груди словно начал разгораться костер, предупреждающий, чтобы тот не смел поднимать этой темы. Впечатление было такое, будто он заговорил о том, что беспокоило его больше всего, о том, что ему хотелось обсудить. И буравящий взгляд, которым он смотрел на Рейлана, только подтверждал это. — Он разговаривал со мной. Обмолвился парой слов по ментальному каналу. Это именно его слова подтолкнули меня к использованию чистой магии. Я сам скорее всего и не догадался бы. Может он хотел, чтобы я использовал ее?       — Даже если так — ты выжил, да еще и сумел срубить брошь.       — Да, но что, если чистая магия к этому никакого значения не имеет?       — Что ты хочешь этим сказать? — спросил Рейлан, пришедший, видимо, в небольшое замешательство.       — Что, если ему нужно было, чтобы я использовал эту магию? — продолжал настаивать Тико.       — Зачем?       — Не знаю. Мне показалось… что он не пытался меня убить, — прежде, чем Рейлан задал следующий вопрос, Тико продолжил: — Он будто специально тянул обряд, держал меня в сознании и провоцировал на новые атаки. Зачем ему было давать мне подсказку и шанс улизнуть? Он получил желаемое и… Грудную клетку резко сдавило, и ему сбило дыхание.       — Все в порядке? — обеспокоенно спросил Рейлан, остановившись посреди длинного коридора.       — …и исчез, — Тико тоже остановился, чтобы восстановить дыхание. — Да, в порядке, и, видимо, проклятие кента нацелено на то, чтобы я помалкивал о подробностях нападения, — Ваня надавил рукой, сжатой в кулак, на грудину, будто это могло помочь ему избавиться от болезненных ощущений. — Мира предупреждала, я правда в норме, — добавил он, заметив, что Рей явно не был убежден его ответом. — Кстати, Мира… надо бы сказать ей… как-то.       — Я как раз сейчас хотел идти домой, — голос Рейлана прозвучал отстраненно. Слова Тико явно подкинули ему новую почву для размышления. — Я, если честно, даже не задумывался над такой версией. И домефорит в твоей квартире. Он ведь тоже бездействовал. Чего они выжидали? И зачем им может понадобиться чистая магия?       — Даже малейших догадок не имею.       — Хорошего дня! — пожелал мейстер прежде, чем Тико и Рейлан покинули библиотеку.       — Я еще вернусь, — пообещал Тико, в ответ получив укоризненный взгляд наставника, однако ничего против Рей не сказал, и маг расплылся в победоносной улыбке.