В пепле минувшей войны

      Чан получил указания от своего отца. Ему велено отправляться в Подземное царство, чтобы провести переговоры лично с Люцифером, узнать его мотивы. Безусловно Чан нервничает, он никогда не встречал Люцифера лично. Для него это просто темная фигура, окутанная тайнами и вуалью из чудовищных поступков. Больше всего он боится сорваться, прервать дипломатические переговоры и вызвать демона на честный поединок. Конечно, это было бы глупо, его отец ждет от него терпимости. Чан, в конце концов, тот, кто позже сядет на трон и он не может вести себя, как взбалмошный ребенок, как бы сильно ему ни хотелось отомстить силой за все, что учудил Люцифер.       — Ты не можешь просто так вызвать его на поединок, даже если очень захочешь, — говорит Минхо и ворошит угли в костре.       Они разбили лагерь недалеко от входа в Подземное царство, уже стемнело и Чан решил дать отдохнуть своим солдатам.       — Почему нет?       — Потому что он самый могущественный из ныне живущих существ, — вздыхает Минхо, — ты можешь злиться из-за этого, но его боится даже твой отец.       — Не смей так говорить, — рявкает Чан, отчего птицы на деревьях испуганно взмывают в небо. Минхо даже ухом не ведет, — отец никого не боится.       — Ты знаешь, что это не так. Может, конечно, слово страх не особенно здесь подходит, но благоговейный ужас — наверняка. Люцифер обладает магией, неведомой никому, он может по щелчку пальцев просто расщепить тебя на атомы. И если бы он не был таким безумным психопатом, который любит смотреть на страдания других существ, никакой войны не было бы. Он мог просто прийти и всех уничтожить, но так было бы неинтересно.       — Это даже не подтверждено, Минхо. Ты веришь каким-то сумасшедшим байкам, — раздраженно парирует Чан.       — Мама знала ангела, который дружил с Люцифером до того, как его изгнали с Небес, он бы не стал врать.       — Все еще не понимаю, как ты, мой лучший воин, можешь верить в подобное. Видишь ли, Минхо, с его кровожадностью и стремлением убивать, он бы давно подмял под себя всю Вселенную, если бы владел такой силой. Вместо этого он сидит в своей подземной помойке, заточенный с такими же отбросами, как он сам.       — Ты мало осведомлен, Мой генерал, — Минхо встает и отряхивается от сухих листьев, — Люцифер не так прост, как тебе кажется. А еще, остерегайся его сына, он обладает недюжинной силой.       — Этот пацан? — смеется Чан, закатывая глаза, — он только окончил академию, ничего из себя не представляет, кроме папочки.       — Да что с тобой? — не выдерживает Минхо, — ненависть к демонам застлала твои глаза? Ты всегда знал врага в лицо, просчитывал все возможные риски, а сейчас что случилось? Мы буквально идем на землю существ, которые однажды практически испепелили наше царство, а ты…       — Ну что? Закончи свою мысль, — Чан тоже поднимается с земли, его белоснежные крылья светятся, а глаза вспыхивают синим.       — Очень инфантильно относишься к происходящему, — спокойно отвечает Минхо, глядя, как Чан расплывается в недовольной, хищной улыбке.       — Ты перегибаешь палку. Ты простой солдат, и такие умозаключения обо мне не входят в твои полномочия.       — Чан, совсем недавно ты сам напомнил мне, что я еще и твой лучший друг, так что прошу, прислушайся к моим словам. У меня есть данные разведки, которые говорят, что с Люцифером и его сыном надо быть предельно осторожными. Тем более, мы будем на их земле, нас мало, мы уязвимы. Просто не недооценивай врага, — Минхо слегка встряхивает крыльями, чтобы снять напряжение, — а теперь давай спать, нам выдвигаться через несколько часов.       Чан злится на Минхо, но в глубине души понимает, что он прав — противника нельзя недооценивать. Горячность и вспыльчивость всегда были его слабыми сторонами, он понимает, что это плохо влияет на его будущее, в роли правителя. Чан работает над собой, даже если остальным это не слишком заметно. Он просто сам по себе эмоциональный, это касается и положительных моментов тоже. Если Чан чему-то радуется, то это сложно скрыть, если ему что-то очень нравится, то энтузиазм извергается из него с невероятной силой. Он предан своему народу, своим увлечениям, своим друзьям и отцу, и, конечно, он ни за что не пойдет против них. Он сделает все, чтобы сберечь своё, даже если ему придется молчать и скрывать свои настоящие эмоции рядом с Люцифером и его приближенными. Чан сохранит холодный настрой.       Утро наступает мучительно медленно, Чан не спит, разглядывая тусклые звезды сквозь кроны деревьев. Он решителен и настроен, но это не мешает ему немного нервничать. Он никогда не был в Подземном царстве, никогда не видел Люцифера своими глазами. Он знает об их мире только со слов разведчиков и из учебников. Чан знает, что у них красное солнце, делающее облака кровавого цвета, а луна ярко-синяя. Это кажется ему пошлым и неправильным, но кто он такой, чтобы судить такие незначительные вещи. Более важную роль имеет армия Люцифера, Чан не знает, сколько демонов встретит их на входе в Подземное царство, и как они будут себя вести. Он только надеется, что им не придется сражаться, потому что это официальная встреча представителей двух царств. Будет глупо, даже для злодейской душонки Люцифера, если их встретят с боем. Демоны же не хотят организовать им ловушку?       Слишком поздно Чан понимает, что, вообще-то, отличным стратегическим ходом было бы убить сына правителя Небесного царства, когда он будет окружен всего десятком солдат на территории врага. С другой стороны, Люцифер не предпринимал никаких попыток развязать новую войну, кроме редких засыльных демонов, которые устраивали бесчинства, с чего бы ему так грязно убивать на своей территории?       Но эта мысль прочно заседает в голове Чана, когда они двигаются с отрядом ко входу в Подземное царство. Внешне — это гигантский холм, в торце которого располагается арка из черного золота, украшенная резными вензелями и надписью «Оставь гнев позади». Это звучит нелепо и немного вычурно, Чан осматривает вход, чтобы понять, встретит ли их кто-то. За аркой виднеется лишь кромешная темнота, как будто он смотрит в никуда. Никто не выходит к ним навстречу, и это немного странно, потому что вход в Небесное царство снаружи охраняют, как минимум, десять солдат, а тут — никого. Он делает вдох, показывает знак следовать за ним и шагает в пустоту.       Сначала ему кажется, что он опускается в ледяную воду, проходя невидимый барьер. Чан пытается напрягать все органы чувств, но оказывается в совершенном вакууме на несколько мгновений. Это практически сбивает его с ног, он не может слышать, видеть, ощущать и даже думать, ему кажется, что огромный вес из ничего давит со всех сторон. Но он продолжает идти, и через несколько секунд, которые кажутся вечностью, он начинает видеть.       Это простая, мало освещенная пещера, Чан делает несколько шагов вперед и начинает слышать, что его отряд двигается за ним, явно прибывая в таком же замешательстве, как и он сам.       — Что это за магия? — спрашивает он у Минхо, когда ему удается разглядеть его среди остальных темных фигур.       — Не знаю, Мой генерал, но будь осторожен.       Чан шагает более уверенно, когда полностью возвращает все органы чувств. Они спускаются по каменным ступеням вниз и пещера с каждым шагом становится все шире, пока не превращается в огромный зал с невероятно высоким потолком. Здесь все еще темно, но Чан видит, как к ним быстро направляется фигура. Он напряженно обхватывает рукоять меча, чтобы дать отпор, если на них нападут.       — Генерал Бан, рад вас приветствовать, — дружелюбно говорит фигура, когда расстояние между ними сокращается до минимума. Существо улыбается, что еще больше сбивает с толку, а его раскатистый голос эхом разносится по всему залу.       — Сначала представься, демон, — твердо отвечает Чан, и крепче хватается за меч. Все в этой ситуации кажется неправильным.       — Прошу прощения, Генерал Бан. Меня зовут Ёнбок, я пришел вас встретить и отвести к Правителю, — его глаза отливают красным свечением, но он не выглядит устрашающим, что еще больше сбивает с толку.       — Хорошо, веди нас к Люциферу, — выдыхает Чан и слегка расслабляются.       Они двигаются в полнейшей тишине, звук их шагов разносится далеко вперед, и возникает ощущение, что впереди нет ничего, кроме темноты. Солдат Люцифера выглядит совершенно расслабленным, Чан даже не видит при нем оружия, и он пришел один. Это не дает ему покоя, неужели Люцифер настолько глуп, чтобы посылать всего одного мальчишку? А если бы разгорелась битва? Они бы от него мокрого следа не оставили.       — Не волнуйтесь, если бы вы что-то подобное замышляли, барьер на входе вас бы не впустил, — спокойно говорит Ёнбок, а Чан совершенно уверен, что не мог сказать это вслух.       — Ты умеешь читать мысли? — настороженно спрашивает он и видит, как демон оборачивается к нему, все еще ослепительно улыбаясь.       — Конечно нет, господин. Насколько мне известно, ни одно существо во Вселенной не способно пробраться в чужой разум подобным образом. Просто вы слишком громко думаете, — он добродушно смеется и этот приятный звук, словно хрусталь, слышится отовсюду, — наш магический барьер устроен таким образом, чтобы существо с неблагочестивыми помыслами не смогло войти в наше царство. Поэтому на входе нет охраны.       Чан не знает, что ответить, это слишком сильная магия, которая ему недоступна, неужели Люцифер действительно настолько могущественен, что смог поставить подобный барьер?       — Никогда не слышал, чтобы Люцифер обладал подобной магией, чтобы создать такое.       — Это сделал его сын, — спокойно отвечает Ёнбок и Чан неосознанно оглядывается, чтобы посмотреть на Минхо.       Неужели этот, по военным меркам, ребенок, способен на подобное? Минхо многозначительно смотрит в ответ, и если бы они были одни, он бы обязательно сказал: «Я же тебе говорил». Чан только тяжело вздыхает и продолжает быстро шагать. Больше он ни о чем у демона не спрашивает.       Они идут около получаса, тьма вокруг становится настолько привычной, что Чан спокойно может рассмотреть зал, который их окружает. В основном, это просто огромное помещение, но кое-где просматриваются статуи демонов, высеченные в полный рост. Они все изображены с распахнутыми крыльями и это выглядит величественно. Чан снова бросает взгляд на сопровождающего их демона, он выглядит слишком юным, чтобы быть солдатом великой армии Люцифера. Он не только слишком молод, но еще и очень маленький, телосложение хрупкое, чтобы принимать участие в боях. Так что, скорее всего, он просто секретарь или посыльный.       Спустя еще несколько минут во тьме, они выходят в слабоосвещенный коридор, который ведет к очередной арке, сквозь которую Чан видит мягкое красноватое свечение. Они проходят сквозь арку и оказываются снаружи, Чан на секунду задерживает дыхание. Это такой же лес, как и со стороны, откуда они пришли, но деревья тут пышнее, птицы щебечут громче обычного и пахнет чистотой и свежестью. Он думал, что красное солнце будет создавать неприятное освещение, которое напоминает кровь, но вместо этого вокруг все немного более розовое, чем в Небесном царстве. В остальном отличий мало.       Ёнбок снова поворачивается к ним с мягкой улыбкой, и Чан внутренне съеживается от того, насколько красив этот демон. Думать об этом совершенно неправильно и неуместно, но он не может отвести взгляд от мягкого лица, на которое ниспадают такие же мягкие локоны черных волос. Его глаза уже не кажутся такими красными, как в пещере, они темно-карие, с легким красноватым блеском. Его улыбка настолько искренняя, что от этого скручивает живот, а дыхание замирает. Чан пытается уйти от этих мыслей, но они безжалостно преследуют его.       — Господа, — говорит Ёнбок своим глубоким, бархатным голосом, — предлагаю расправить крылья и добраться до замка по воздуху, что скажете?       Чан лишь согласно кивает, делая взмах белоснежными крыльями и взмывает в небо, приглашая своих сопровождающих сделать то же самое. В считанные секунды рядом с ним оказывается Минхо, заслоняя солнце фиолетовыми перьями. Когда весь отряд оказывается в небе, Ёнбок тоже расправляет алые крылья и взмывает к ним. Чан снова старается не думать о том, насколько его собственный размах крыльев больше и мощнее.       Ёнбок плавно летит впереди всей процессии, а Чан просто не может не смотреть. Это невыносимо, он хочет сам себя ударить, но он слишком слаб, чтобы отвести взгляд. Когда он поворачивается к Минхо, тот смотрит на него острым взором, который не сулит ничего хорошего.       Они быстро минуют лес, и Чан смотрит вниз, ожидая увидеть что-то необычное, но вместо этого обнаруживает небольшое поселение с одноэтажными домами, которое ничем не отличается от деревень в Небесном царстве. Впереди виднеется каменная крепость с замком, выложенным из серого камня. Выглядит все величественно, но совсем не пугающе, почему-то Чан представлял себе Подземное царство немного иначе.       Через несколько минут они снижаются и ступают ногами на каменное покрытие. Вокруг тихо, нет никакой охраны или патрулирующих, их никто не встречает, поэтому Ёнбок просто ведет их к огромным дубовым воротам, которые сами по себе распахиваются перед ними.       В замке оказывается светло и просторно, Чан с ноткой тревоги понимает, что все вокруг похоже на их собственный замок в «Белой крепости», где восседает на троне его отец. Да, тут немного другой интерьер и более темные оттенки стен, но это все еще пугающе знакомо.       Они останавливаются у еще одной массивной двери и Ёнбок снова поворачивается к ним лицом, расправляя плечи.       — Великий правитель ждет вас в тронном зале, я ненадолго покину вас, но прежде, попрошу сдать ваше оружие, — говорит он, и откуда не возьмись появляется еще один демон, который подходит к ним, чтобы принять мечи.       — Я предпочел бы оставить меч при себе, — холодно отвечает Чан и сжимает рукоять.       — Это исключено, Генерал, — мягко парирует Ёнбок, — вы войдете сейчас в зал, на территории которого запрещено любое оружие, пожалуйста, следуйте нашим правилам. Я, в свою очередь, обещаю, что это безопасно, вам вернут оружие, как только вы покинете зал.       — Что если мы войдем туда и на нас нападут? — сквозь зубы цедит Чан, а демон напротив него смеется.       — Если только с ложкой или подсвечником. В этом зале оружие запрещено для всех, а не только для гостей, Генерал Бан. В случае, если вы откажитесь сдать оружие, встреча не состоится, тогда я смогу вас проводить обратно и мы попрощаемся.       Чан оглядывается на Минхо и тот еле заметно кивает, как бы успокаивая его. Он нехотя протягивает незнакомому демону меч, а затем, остальные солдаты следуют его примеру, Ёнбок уважительно кланяется и распахивает перед ними двери.       Чан делает всего один шаг и сразу же его внимание падает на фигуру, сидящую во главе огромного стола. Это может быть кто угодно, но Чан всеми внутренностями чувствует, что это Люцифер. От него веет чем-то пугающим, но спокойным, он сидит ровно, положив руки на стол, его лицо светится едва заметной улыбкой.       Когда они приближаются к столу, Люцифер встает и делает небольшой поклон, Чан и остальные ангелы следуют его примеру. Какими бы врагами они ни были, этикет никто не отменял.       — Присаживайтесь, господа, — Люцифер указывает на стулья с резными спинками и Чан, не отрывая от демона пристального взгляда, садится, складывая руки на коленях, — рад приветствовать вас в стенах моего замка. Как вы добрались?       — Прекрасно, ваш солдат нас встретил и проводил сюда, — отвечает Чан и наблюдает, как Люцифер садится на свое место, расправляя широкие плечи.       — Солдат? — удивляется Люцифер.       — Да, кажется, его имя Ёнбок, — отвечает Чан и продолжает сверлить Люцифера внимательным взглядом.       — Вот как? — смеется он, — тогда я рад, что все в порядке.       — Я сказал что-то смешное? — Чан слышит сталь в своем голосе, но ничего не может с этим сделать, ему кажется, что над ним потешаются.       — Вовсе нет, Генерал Бан, не волнуйтесь, просто сама ситуация немного забавная. Тогда я предлагаю дождаться моего сына Феликса, который является главным помощником в данных переговорах и можем начинать.       Чан слышит, как распахивается тяжелая дверь, быстрые шаги разносятся по залу, а бархатистый голос заставляет всех обернуться.       — Отец, надеюсь, я не опоздал, — глаза Чана расширяются, когда он видит вошедшего, а сердце рвется из груди.       Все слишком сюрреалистично.