***
Свободные два часа парни провели за сном. Ну, как сном... Парни лежали минут 20, потом дремали около получаса и остальное время просто смотрели в потолок, или лежали с закрытыми глазами, экономя энергию. Они уйдут на всю ночь, поэтому лишний раз ничего не делать будет полезным. Они будут свободны с вечерней тренировки до утренней, они сильно устанут, а в следующий раз отдохнуть смогут только на парах, либо вообще следующей ночью. "Всё не то", обратил внимание Натаниэль. Он это видел. Видел, что Рико негодует. Тело было напряжено, хотя должно было быть наоборот. — Что такое? — спросил всё же Нат, закрывая глаза, когда эти два часа почти закончились. Рико напротив, открыл глаза, которые ранее были плотно закрыты, не поворачиваясь к другу, оставляя взгляд на черном потолке. Спустя пару минут, Морияма поджал губы, чуть покачивая головой: — Надо...— Рико замолчал. То ли для того, чтобы подобрать слова , то ли для того, чтобы собраться с силами, — начать устраивать ночные тренировки. Натаниэль резко открыл глаза, вскакивая и усаживаясь рядом с капитаном: — Чего? — спросил Нат, но потом понимая всю тупость вопроса по недовольному выражению лица товарища, — в смысле, зачем? Рико поднялся и сел рядом, опираясь спиной на стену, возле которой спал. Он смотрел на Ната, стараясь что-то разглядеть. Ничего не увидев, Рико стал объяснять: — Они становятся сильнее. Натаниэль отвёл взгляд, пытаясь понять, о чем говорит Морияма, но когда дошло... — Ты чего? Ты презирал ночные тренировки с тех пор как узнал об их существовании. А теперь собираешься... — Закрой рот, — твёрдо сказал Рико, начиная злиться, — я знаю... просто... "Он видит угрозу", подумал Натаниэль. Ожидая окончания фразы, он продолжил рассуждать. "Лисы" прошли во второй тур. Ни одна манипуляция, ни проделка не сработала. Рико это понимает. И ещё понимает, что будет, если они постараются чуть меньше, чем могут. — Это не то чтобы сильно заботит нас, но...нужно попробовать, — сказал Рико, вставая с кровати. "Придется пододвинуть часы разговоров", подумал Натаниэль, следуя примеру Первого. Тренировка прошла кошмарно. Рико был недоволен и кричал на всех. Тецудзи не было, потому капитан был строже обычного. Натаниэль старательно выполнял всё, что велели. В отличие от некоторых. Нат даже подумывал не сдерживать сегодня капитана. Пусть ударит каждого, кого считает нужным. Настроение действительно могло подняться от этого. У них двоих. Но Рико держался. Даже как-то тоскливо. Нат задумался о том, были ли "Лисы" такими же надоедливыми, как и "Вороны". Они довольно похожи, если задуматься. Отбросы. Одни — проблемные дурачки. Другие — гордые донельзя. Озлобленные на весь мир за то, что обделены чем-либо. Статусом, свободой, любовью. Сет и Джек — точно бы бесили. Рико сорвался бы с ними минуты за две. В "Воронах" к капитану хоть какое-то уважение, и игроки держатся из последних сил, а вот в "Лисах" такого нет. Те даже на матчах порой соперниками выбирали своих товарищей, а не другую команду. Это всегда забавляло. Но Нат бы ни за что не выпустил бы Рико с "Лисами" тренироваться. Придется привязать его к себе и стараться держать минимум в трёх метрах от любого из них. Обошлось без происшествий, потому парни спокойно помылись, переоделись и вышли в мир. — Куда пойдем? — спросил Натаниэль. — Не твоё дело, — довольно спокойно сказал Рико, несмотря на ужасные показатели игроков, которые теперь играют вместо новоиспечённых лисов. "Позор" — самая частая фраза, которая витает теперь на стадионе. Рико постоянно смотрел карту в телефоне. Тому приходилось нелегко управляться левой рукой, но освобождать правую руку от руки Натаниэля тот не счёл нужным. Они шли по одной из улиц, когда Натаниэль увидел в одной из витрин магазина огромную картину, изображающую горы. Он мигом дёрнул Рико, головой указывая на картину: — Хотел бы жить в горах? — Блять, Нат, ты же...— недовольно начал Рико, закатывая глаза. — Теоретически, — уточнил Натаниэль, продолжая путь. Рико увидел смысл картины, точнее то, что Натаниэль теперь от него хотел, так что не было нужды оставаться рядом с ней. Игра в "теоретически" становилась всё более привычной. Она не вызывала такого сильного ажиотажа, как в первые разы. Рико становилось всё проще рассуждать и воображать. Тот всё равно начинал свои "Ты же знаешь, что этого не будет?", или "Ты же понимаешь, что спрашиваешь о невозможном?". Это больше действует словно рефлекс, но осадок неприятный. Они шли невозможно долго, прежде чем не зашли в какую-то закусочную. Дело близилось к двенадцати, потому быстро заказав еды, Рико вывел Ната наружу, уводя в ему одному известном направлении. Местом, куда они так долго шли, была огромная площадь, на которой было достаточно много человек. В центре площади находилось что-то похожее на собор. На нем были установлены часы, на которые все с предвкушением смотрели. — Нет, — размеренно ответил Рико, вздыхая, — там холодно. Вроде. — В Гнезде тоже холодно, — отметил Натаниэль, начиная ехидно улыбаться. Рико закатил глаза, запихивая в руки Нату его порцию крыльев. Народа было довольно много, потому парни нашли тихое местечко вдоль одного из домов и облокотились на его фасад. — Сравнил же ты, — начал Рико, — Гнездо — наш дом. Даже если в нем холодно, мне всё равно будет нравится там. Дому, всё же, мы можем давать поблажки. Мы принимаем его недочёты и ошибки. Он всегда будет чем-то... Рико замолчал, пытаясь свободной рукой, не обременённой порцией салата, найти слово в воздухе. — Родным, — сказал Натаниэль. Это, возможно, не то слово, которое хотел бы использовать Рико, но для Натаниэля именно это слово должно было там стоять. Это было логичным. Хороший Натаниэль помнил "родной" дом. И он не ощущал такого теплого чувства. Он читал об этом в книгах, слышал от Жана и Кевина, но сам не испытывал этого. Плохой Натаниэль жил только в Гнезде и у Аарона. Злой Нат в теории мог назвать замок Эвермор домом. Но не назовёт. Ужасный Нат только от Рико знает, что обозначает слово "родной". Папа Мама Брат Дядя Экси Нету места, которое Натаниэль назвал бы домом. Не было места, в которое хотелось бы вернуться. У Аарона было хорошо, в Гнезде — привычно, дома — страшно. Но даже там, где было неплохо...там не хотелось жить. В смысле...в долгосрочной перспективе, он ужасался мысли о том, что придется быть там. Думал о том, что ему не нравилось бы жить там несколько лет спустя. Приезжать — да, навещать — конечно, но навсегда — нет. Даже хотя бы на несколько лет. Была немного неприятна мысль, что он не сможет жить в месте, которое не будет омрачено наркотиками и враньём, насилием и жестокостью, ненавистью и смертью. Натаниэль не знает, что такое "родной дом" и пока что, ничего подобного на горизонте не наблюдается. — Да, — подтвердил догадку Рико, — это слово, наверное, ближе. На этот момент, когда они съели по половине порции, начался отсчёт. С каждой цифрой, с каждым поворотом стрелки, люди становились всё громче. Едиными. Рико устремил свой взгляд на часы, тогда как Натаниэль смотрел в толпу. Было много небольших групп. Друзей, семей, которые радостно отсчитывали время до наступления полуночи. Как только бой в колокольне прекратился, площадь взревела. — С Новым годом, — прошептал Рико. — С Новым годом, дорогой, — сказал Натаниэль чуть трясясь от холода и приобнимая Рико, — люди такие радостные... — И тебе это нравится? — спросил Морияма, поворачивая голову к Нату, — быть здесь. — Шумно... — И тебя не бесит, что они такие радостные, а мы — нет? — возразил Рико, когда люди стали обнимать друг друга и целовать. — Ну, не то чтобы...— сказал Нат, чуть кривя лицо, — а тебя? — Как-то это...неприятно? — словно у собеседника спросил Рико. — Ты хотел бы тоже быть радостным? — Не думаю, — Рико отвернул голову от Ната и устремил взгляд в толпу, — они просто...без причины радуются. — Смею предположить, что этот праздник — что-то важное для них. — Как экси? — уточнил Рико. — Может быть. — Ладно, может, они и не сильно меня теперь бесят. Я им прощаю это, — сказал Рико, доедая салат. Натаниэль хихикнул, забирая бумажный контейнер и отходя к мусорке. Рико пошел за ним. Люди, через которых они пробирались поздравляли и их. Натаниэль улыбался, ему было даже приятно, что люди так делали. Словно в этот день люди становились семьёй. Рико держался за его спиной, улыбаясь больше из вежливости. Натаниэль старался закрывать его ото всех, но Рико всё равно чувствовал себя некомфортно. Выйдя с площади на более пустую улицу, парни поравнялись и взялись за руки. Натаниэль свободной рукой похлопал Рико по плечу, в знак поддержки. — Ты как? — спросил Рико, несмотря на то, что он был в большем стрессе, чем Нат. — Хорошо. А ты? — Непривычно и странно. Тут спокойнее, — Рико чуть отпихнул Ната бедром. Нат, разрывая замок из ладоней, побежал вперёд: — Первый, кто найдёт забегаловку — достоин восхищения! — Рико на это улыбнулся, встрепенулся и рванул следом. Неважно, кто будет первым, на улице чертовски холодно.***
Конференция начиналась в 18.00 и до неё ещё нужно было доехать. 2 часа езды туда + 2 либо 3 часа самой конференции + 2 часа езды обратно = около 6-7 часов. Аарон отвёл Кевина с Жаном в какой-то городской музей, взяв с них обещание вернуться около 8 часов вечера домой. Не хватало им еще в передрягу попасть. Те закатили глаза, быстро перерисовывая карту от музея до дома. В телефонах тоже были карты, но ни Жан, ни Кевин до конца не доверяли технологиям. Был риск того, что телефоны разрядятся, или их украдут. Эти двое плохо запоминали дорогу и постоянное прохождение одних и тех же мест, пока Аарон искал друга, не помогло им лучше ориентироваться на местности. Со стипендии Аарон отложил некоторые средства, которые потратил на билеты. В автобусе с ним сел какой-то странный парень с длинными волосами, который всё никак не поворачивался к Аарону лицом, чересчур сильно утыкаясь в свою книгу. Это было странно. Даже в профиль, Аарон его не разглядел. Аарон тоже уткнулся в свой учебник, желая перегнать программу на следующий семестр. Тогда можно было бы уделить меньше времени учебе и больше тренировкам. Выходил странный парень на той же остановке, что и Аарон. Стало немного не по себе. Но это мелочи. Кейтлин ждала возле гардероба в здании. Рыжие волосы были заплетены в длинную косу, голубые глаза сверкали в предвкушении вечера, а чёрное платье сидело великолепно. Девушка была ещё выше из-за туфель, но выглядела увереннее в них. — Я уже думала, что ты меня кинул, — сказала девушка, протягивая руку. Аарон взялся за нее, пожимая. — Ты что? Я бы предупредил, если бы не пришел, или задерживался, — сказал Аарон, поправляя галстук. Никто, живущий в его с Эндрю доме, не умел его завязывать. Он посмотрел что-то из интернета, но в реальности, вышло ужасно. — Боже, это ужасно, — подтвердила его мысли Кейтлин, полностью развязывая галстук. Она ловкими движениями завязала его снова, заправляя под пиджак. Это был костюм Эндрю на выпускной. И это один из плюсов того, что Аарон не увеличивается ни в одном направлении, и имел в наличии близнеца, — так лучше. — Благодарю, — сказал Аарон, отвечая на приятную улыбку девушки. Само мероприятие представляло собой огромное здание, содержащее в себе множество стендов, в которых была заключена информация о том или ином виде разработок. Генная инженерия, университеты, занимающиеся исследованиями о мутациях, запрещенных растениях, ядовитых видах живых организмов, различного рода заболеваниях. От каждого стенда светились глаза. И у Аарона, и у Кейтлин. У каждой "остановки" был представитель, который рассказывал о своем деле. Все посетители вскользь проходились по всем стендам, в то время как Аарон с Кейтлин задерживались у каждого и донимали вопросами тех, кто стоял возле стендов. Спустя два часа, все выдохлись. Свет потихоньку выключался, а людей становилось всё меньше. И Кейтлин, и Аарон были в восторге, когда вышли на улицу. — Он утверждал, что можно редактировать навыки и внешность людей, через гены! — Кейтлин увлеченно и бурно жестикулировала, — то есть, представь: можно будет создать абсолютно одинаковое поколение людей. С одними и теми же навыками, склонностями и внешностью. Абсолютно одинаковых. Как бы они жили? — Не очень. Теория "одинаковости" слишком переоценена, — чуть посмеявшись выдал Аарон. — Прости, — сказала Кейтлин, — постоянно забываю, что у тебя есть близнец. — Правда? — удивился Аарон, чуть улыбаясь. — Ну, вас с братом вместе я вижу редко, да и Эндрю я нечасто ищу в коридорах. Как-то это притупляется. — А мне кажется, что Эндрю в моей жизни слишком...Эй! — какой-то парень слишком сильно врезался в Аарона плечом. Блондин снова ухватился взглядом за длинные распущенные волосы. — Ты в порядке? — Кейтлин остановилась, чуть потерев чужое ушибленное место. — Да, — сказал Аарон, стоя вполоборота и наблюдая за удаляющейся фигурой, — всё хорошо. Пойдем, провожу до машины. — Нет, отец ещё полчаса будет разговаривать со своими партнёрами. Это так скучно! — Тебе же нравится медицина, — сказал Аарон, слегка удивляясь. — Медицина, люди, болезни, но не... бизнес, — акцентировала внимание Кейтлин, — отец занимается именно бизнесом. Это не плохо, но...многие вещи можно испортить, если уделять большее внимание деловым отношениям. С другой стороны, именно из-за этого, мы узнаем много чего нового. Многие разработки имеют своих спонсоров. Всё сложно, но я этого не понимаю. Поэтому пошли на вокзал. — Пойдем, — сказал Аарон, сжимая в поддержке руку девушки. Они пришли намного раньше автобуса поэтому сидели, укутавшись в свои куртки и стараясь смеяться не очень громко. Когда пришел момент прощаться, отец Кейтлин уже подъехал к одной из остановок, оставаясь ждать дочь в машине. — Спасибо за вечер. Это было интересно, — Аарон протянул Кейтлин руку. Они уже подошли к автобусу, что недавно подъехал. — На здоровье, дорогой знакомый, — сказала девушка, пожимая руку. Она знала о сделке с Эндрю, и как серьёзно Аарон к ней относится. Но иногда ей хотелось позлорадствовать. Знакомый. Не "друг", не "товарищ". Знакомый. Никакого близкого контакта с посторонними. Они и не близки. Просто "знакомые". Два часа, что занимала дорога домой, прошли в спокойной тишине. Аарон был очень рад всему, что сегодня случилось, потому что смог выбраться. Это оказалось проще, чем он думал. Придя домой, воронята уже спали. Как всегда в обнимку. Аарон снял костюм, складывая его в шкаф. Перед тем, как окончательно засунуть вещь туда, где она лежала, Аарон проверил карманы. Кажется, он брал какие-то буклеты. Осмотрев все карманы, Аарон нашел бумагу, которая не была похожа на остальные, которые он достал чуть раньше. Раскрыв её, парень увидел только: "Я загляну" Аарон инстинктивно обернулся, словно ища глазами того, кто бы это мог быть. Аарон подумал на странного парня. Стало очень тревожно, но он вдоволь набегался, что способствовало тому, что парень аккуратно, чтобы Эндрю не заметил, сложил костюм, и, убрав его, заснул только дойдя до кровати. Проснувшись, он понял, что все остальные встали. Быстро переодевшись и спустившись, он увидел воронят, активно что-то обсуждающих. Они сидели за столом, завтракая. — Где Эндрю? — спросил Аарон, потирая глаза. Кевин поднял взгляд, указывая на гостиную: — Разговаривает с новым риэлтором. Аарон пожал плечами, доставая сок из холодильника и опираясь на стол. Глаза все не хотели открываться. Сон всё ещё притуплял сознание. Казалось, Аарон даже заснул, склонив голову к пакету с напитком. — Чердак. Я сказал, что нужен чердак, — сказал Эндрю, заходя на кухню. — Всё будет, — сказал риэлтор. Аарон решил поднять глаза на гостя, который обладал каким-то размеренным прокуренным голосом. Это оказался парень лет 20. Неплохого телосложения, в костюме и с папкой в руках. Подняв взгляд выше, Аарон чуть не уронил пакет с напитком. Зелёные глаза, черные волосы, которые были намного ниже плеч и заплетены в объёмную косу, кольца на пальцах, несколько браслетов. Пока взгляд спускался ниже, осознавая увиденное, он заметил, что парень был босым. Вновь взглянув на знакомого незнакомца, Аарон встретился с ним взглядом. — Здравствуйте. Я ещё Вам не представился. Меня зовут Кристофер.