***
Рико уже замахивался клюшкой на одного из игроков, который не хотел мириться с тем, что он — посредственность, каких мало. Который не мог принять того, что нужно стараться больше. Натаниэль бежал с максимальной скоростью, огибая бедолагу и врезаясь в капитана, отталкивая его от ворона. — Отойди, — прошипел Рико, пытаясь выбраться из захвата. Получилось успешно, но Натаниэль уже подготовил другое сплетение рук, чтобы Морияма не смог пройти дальше. Попытки остановить Рико закончились тем, что они совсем запутались в руках и замерли, тяжело дыша, упёршись руками друг в друга, не давая двинуться. — Нельзя, — сказал Натаниэль, — пока Кевин, Жан и Миньярды не будут здесь, нельзя! — Я знаю, — сказал Рико, снова пытаясь выбраться. — Да нихера, — начал в ответ рычать Нат, — пока их нет, придется терпеть! Рико стал сильнее пытаться вырваться. Поняв, что не может, Морияма сказал: — Хочешь скажу тебе что-то очень обидное? "Приглашение на драку", Натаниэль всегда был первым, кто предлагал это, чтобы выплеснуть эмоции. Первым предлагал. Первым начинал. Первым заканчивал. Всегда был инициатором. Значило ли это, что Рико меняется? У Ната сбилось дыхание. Вдруг, Рико понимает, что ему нужна помощь. Осознает. Просит. Верит. Натаниэль молился, что это что-то значило. — Потерпишь до конца тренировки? — Натаниэль чуть отодвинулся, заглядывая в глаза, — если начнем прямо сейчас, нас накажут. Парни вдвоем оттолкнули друг друга. Натаниэль готовился к новой вспышке, и ждал решения друга, а Рико думал. Натаниэль знал, что Рико понимает то, что сейчас драться — не вариант. Морияма кивнул. Устраивать драки было запрещено. Самого Морияму тоже не обходили избиения дядиной тростью. Так тут ещё и Натаниэль пострадает. Рико со всей силы сжал кулаки, кивая и убегая в другой конец поля, на исходную позицию: — Быстрее! — лишь крикнул капитан. Все мигом пошли на свои места. Парень, на которого кричал Рико, похлопал Ната по плечу, говоря какие-то слова благодарности: — Не трогай меня, тупой дегенерат, — сказал Нат, грубо оттолкнув чужую руку от себя и направляясь на своё место. Все, играющие за "воронов",знали, что Рико легко разозлить. Но нет, должен быть индивид, который либо этого не понимает, либо не может запомнить — всё равно. С уходом Жана и Кевина стало труднее. Не было того, что могло бы в достаточной степени успокоить, отвлечь. Именно Нату приходится сдерживать капитана от того, о чем тот может пожалеть спустя годы. А вот себя он сдерживать не намерен. Ни в словах, ни в действиях. Пока он зол не настолько, чтобы ударить игрока, но выпустить пар через игру очень хотелось. Как только игра закончилась, Рико бросился к Нату. Тот в мгновение Ока отбросил клюшку, готовясь к атаке. Рико резко затормозил за пару шагов до друга. Морияма пару раз взглянул на Ната, отводя после взгляд. Поднимал клюшку, после чего опускал. — Пошли в зал, — Рико быстро стартовал к выходу с поля. Натаниэль остался стоять. Слишком много "не такого". Это напрягло. Не то чтобы это было чем-то плохим, просто. Рико так раньше не делал. Натаниэль быстро собрался, хватая клюшку и убегая за капитаном. Того уже не было видно. Ворон , который чуть не получил клюшкой по голове, снова подошёл к Нату, что-то говоря. Натаниэль уже не слушал. Попытался отцепить назойливого игрока, но увидев сопротивление просто ударил, ломая нос и выходя с поля. "Не до этого", подумал Нат, убегая в сторону заброшенного спортзала. Когда он зашёл, Морияма уже что-то играл. Мелодию взял довольно оживленную. Натаниэль ещё раздобыл её текст. Довольно эмоциональный. Рико со всей силы сжимал смычок. Со всей силы зажмурил глаза. Со всей силой зажимал струны. Костяшки побледнели так сильно, что казалось ещё мгновение и виолончель сломается. Но инструмент выдерживал натиск злобы и ненависти. С каждой нотой, Натаниэль видел, как начинали рваться струны. Они были многослойными, поэтому так получалось, что маленькие "ниточки", составлявшие одну струну рвались маленькими пучками. Не сразу. Лишь спустя несколько песен, не доиграв в последней куплет, одна из струн разорвалась. Рико открыл глаза. — Ну как? — Натаниэль и не заметил, как остался в дверях. Лишь облокотился на дверной косяк. — Нормально. Полегче, — Рико тяжело вздохнул. И посмотрел на инструмент, — очень непрактично. Придется по-другому проводить досуг. — Солнышко моё! Всё продумано, — Натаниэль быстро ушёл в свою комнату. Вернувшись, он принес ещё одну коробку. Первая, в которой был инструмент, так и осталась в спортзале, а новую Нат положил рядом, указав руками и призывая Рико самому её открыть. Морияма немного устало отставил инструмент, подходя и усаживаясь на пол. Открыв коробку, Рико нашел огромный футляр для виолончели и набор новых струн. — Давай, установлю, — Натаниэль предполагал, что Рико не знает, как устанавливать новые струны, потому предложил свою помощь. Морияма немного раздражённо на него посмотрел, после чего швырнул набор Нату в руки. Натаниэль подошёл к инструменту, положил его и присел рядом, начиная заниматься. Рико сидел в двух шагах от друга, наблюдая за ним: — Футляр был лишним. — Надеюсь, я смогу тебя переубедить, — сказал Натаниэль, начиная разбираться в струнах. — Где научился? Ната всегда в вдребезги разбивал этот тон. Осуждающий. Будто он в чем-то виноват. Рико не верит ему до конца. Даже стыдно осознавать, что подсознание Мориямы правильно считает. — Видео в интернете смотрел. Натаниэль же врёт ему. И довольно много. А может, не "врёт" , а "недоговаривает". Натаниэль пытался убедить себя, что всё не так плохо, но он не прав. Он плохо поступает. Он понимал это. Но он не знал другого способа подобраться к Рико. Он с детства любил закрываться. Нат каким-то чудом, после того как он лишился памяти, смог подобраться ближе. Натаниэль слушал Рико, его оскорбления в сторону Жана и Кевина и...он не знал почему, но ему хотелось идти за ним. Хотелось быть рядом. Он казался правым. Нат верил ему. Сейчас, пока Натаниэль аккуратно менял струну, до него дошла неприятная правда. И Рико, и Эндрю — люди, с которыми Натаниэль связал себя против воли этих двоих. Он узнал все секреты Эндрю с помощью дневника и вынудил сотрудничать, в то время как с Рико он был настолько долго и настолько старался быть ближе, что тот привык к присутствию Веснински. С Аароном, Нат изначально вообще не планировал дружить, с Кевином и Жаном — общее детство, что тоже не ставит их в один ряд с Эндрю и Мориямой. Может, они с Рико даже не дружили. Натаниэль не знал критериев дружбы. Они привыкли быть рядом. Поддерживать друг друга и помогать. Они делают это слишком давно, но сейчас... Сейчас Нат пытается ему помочь. Понемногу заставляя делать определенные вещи, даже игру на виолончели, он надеется, что Рико сможет измениться. Пусть даже сам Морияма в это не верит. А Нат знает, что Рико даже мысли не допускает о том, что всё вдруг поменяет привычный для него строй. Прогулки на солнце, виолончель, книги — всё это влияние Натаниэля. Это заставляло того задуматься о том, будет ли Рико так делать сам. Как сейчас. Добровольно. Сам. Пошел к виолончели, вместо драки. Будет ли это Рико сам хотеть делать? — Полегчало? — Не так как наши "друзья", — ответил Рико, — но до их приезда смогу продержаться. Сейчас Нат предполагал, что Рико больше это делал для Натаниэля, а не для себя, потому что так захотелось. Натаниэль думал о том, что возможно, Рико заставляет себя это делать. Ради Ната. Способность делать что-то для другого человека поражала и радовала, но... Если всё пройдёт плохо и Натаниэля раскусят, если их дороги разойдутся, будет ли Рико делать все эти вещи? Натаниэль не хотел об этом думать. — Иди сюда, научу, — сказал Нат, подзывая друга ближе. — Нет, я устал. Натаниэль как раз закончил менять струну, так что отложит инструмент подальше и придвинулся к Рико: — Ты молодец, — сказал Нат и аккуратно обнял друга, опуская голову на плечо, — скоро я тебе совсем не понадоблюсь. У тебя хорошо получилось, ты хорошо постарался. Я горжусь тобой. — Спасибо, — лишь тихо выговорил Рико, скорее выдавливая из себя слова. Натаниэль почувствовал, как тело капитана напряглось, руки сжались, а дыхание стало тревожным. Рико снова закрылся. Нат лишь чуть более весомо сжал друга в объятиях, надеясь, что это как-то поможет. Оставшийся вечер, они провели в тишине. Только ночью, перед сном, Нат услышал тихое: — Я отпросил нас на новогоднюю ночь. Это специально сделано, когда Натаниэль уже "почти уснул". Словно Морияма надеялся, что Нат не услышит. Они поговорят об этом позже.***
— Ники, собирай чемодан! У нас для тебя сюрприз, — сказал Аарон, вернувшись со своего последнего экзамена. Расписание составили так, что у Миньярда последний экзамен выходил за рамки остальных и был позже всех. Таким образом, сдача этого экзамена означала конец семестра и начало каникул. Ники воодушевился и побежал собирать вещи. Кевин с Жаном удивленно посмотрели на Аарона. — Вы тоже идите собираться. Мы будем проводить каникулы в Колумбии, — Аарон закатил глаза, после чего взглянул на близнеца, который спокойно читал книгу за столом. Эндрю едва кивнул. Всё в порядке. — Мы будем куда-то уезжать? На "каникулы", — недоуменно спросил Жан. Аарон тяжело вздохнул, начиная потирать виски. Он до сих пор не привык, что эти двое считают, что в Пальметто такой же диктаторский режим. — Да, — старался держать себя в руках Аарон, — я же сказал: "В Колумбию". Кевин сощурил глаза, уходя в комнату и подтолкнув Жана не перечить раздражённому блондину. Моро кинул взгляд на Эндрю. Он посмотрел в ответ и вернулся к книге. Сигнал к действию был понятен. У Аарона и Эндрю были вещи в доме Тильды, так что им нужны были только учебники Аарона. Жан и Кевин собрались быстро, по причине малого количества вещей. А вот Ники...вещей у того было немного, но разбросаны они были везде. С тех пор как они с Жаном сдружились, даже в комнате, что была в конце коридора, валялась всякая одежда или безделушки. Аарон сидел рядом с Эндрю за столом, мимо него то и дело бегал кузен, щебеча что-то под нос. Кевин с Жаном быстро подтянулись к ним, оставаясь стоять у стены. На плечах были сумки, а в руках телефоны. Те уже к ним привыкли. Жан постоянно списывался с Джереми. Все знали, когда это происходит: Жан начинал слегка улыбаться и мог делать это часами напролет. Кевин же нашёл в соцсетях единомышленников по части истории и постоянно гневно спорил с ними в чатах. А Ники всё бегал по квартире, пока через полчаса не встал перед близнецами с сумкой на плече и чемоданом возле себя. Аарон встал со своего места, доставая из кармана длинный платок. Ники уставился в ответ, не понимая, что делать с данной ему информацией. — Если ты будешь видеть, это будет не сюрприз, — тихо сказал Аарон, поднимая платок чуть выше. Ники воодушевился и немного наклонился, полностью доверяя брату, — вот, чтобы было не страшно, — добавил Аарон, беря кузена за руку. Эндрю вел машину смелее, чем после Зимнего бала, так что они быстро доехали до места назначения. Жан и Кевин пытались что-то спросить по дороге, но были быстро остановлены. Припарковавшись, парни вышли на улицу. Ники сыпал догадками о том, что его ждёт, пока Аарон вел его за руку, подсказывая, где были препятствия. Зайдя в помещение, Ники сдвинул брови, пытаясь вспомнить, где ещё был такой шум и такие запахи. В голову ничего не лезло. Повезло, что Аарон уже остановился, вставая перед кузеном лицом к нему: — Снимай повязку, — сказал Аарон. Ники повиновался. Он и так был в предвкушении, а когда спал платок и он увидел, где находился, рот непроизвольно открылся, глаза раскрылись, стараясь оглядеть всё вокруг. Это был аэропорт. — Куда едем? — спросил Ники, отрывая взгляд от помещения и переводя его к братьям и друзьям. — Ты едешь, — исправил Эндрю, поставив рядом с кузеном его чемодан. — Мы с Эндрю решили, что ты имеешь право отдохнуть, — чуть более подробно объяснил Аарон, протягивая билет. — И куда же...— хотел спросить Ники, но вгляделся в билет и понял, что едет в Германию, — нет...не может...я не могу... —Можешь, Ники, — сказал Аарон подходя ближе, — всего две недели. Езжай. Мы считаем, что это благоприятно скажется на всём. Ники опустил взгляд, обдумывая всё это. Глаза начали бегать по помещению, друзьям и братьям. Мыслей было так много, что даже Аарон заметил, как кузену трудно даётся переваривание поступившей информации: — Не беспокойся, мы сможем позаботиться о себе. Тем более, что Жан с Кевином старше нас. И тебя, — Аарон взял Ники за плечо, стараясь хотя бы прикосновением "убедить" в правильности этого поступка. — Быстрее, скоро вылет, — сказал Эндрю, указывая на табло, — если мы просто так сюда заезжали, ты будешь должен мне за бензин. Ники отмер, когда Эндрю заговорил. Посадка уже началась, потому решать нужно было срочно: — Вы уверены? Я могу остаться... — Уверены, ты заслужил, — Аарон чуть нехотя раскрыл руки. Ники, поняв, что это его ,возможно, единственный шанс, сразу вцепился в объятья брата. Крепко обняв в ответ, Аарон прошептал: — Спасибо. Кевин с Жаном не остались в стороне, подходя и заключая Ники в прочный круг. Длилось это недолго, потому что Эндрю напомнил о времени. Ники схватил чемодан, сумку и пошел в очередь на посадку, перед этим получив одобрительный кивок на прощание от Эндрю. Когда настала очередь Ники уходить из поля зрения, он обернулся, крикнув через весь зал: — Спасибо! Парни подождали, пока самолёт взлетит, прежде чем поехать в Колумбию. Аарон был преисполнен силой и оптимизмом, ведь если Эндрю будет занят, то сможет ослабить своё внимание, пока "нормальный близнец" будет искать своего друга.