My eternal flame

      На улице почти стемнело, когда Джаспер и Сэйен подъехали к торговому центру в Порт-Анджелесе. На чистом небе уже начали появляться первые крохотные звёзды. Холодный северный ветер старательно напоминал, что сейчас ещё только апрель. Из-за пролива здесь было ещё прохладнее, чем в Форксе.       Найдя свободное место на парковке, они вышли из машины. Спасаясь от сильного порыва ветра, Сэйен накинула на голову капюшон чёрного худи. Джаспер широким шагом направился к магазинам и девушка поспешила за ним. Она сильно пожалела, что до сих пор не приобрела шапку — климат здесь намного суровее, чем в Риверсайде.       Торговый центр оказался небольшой, одноэтажный. Сэй даже не сразу поняла, что это был именно он, ведь привыкла к высоким современным зданиям, которые видно издалека.       Внутри оказалось тепло. Жёлтоватый свет ламп делал это место более уютным, не похожим на другие торговые центры. Здесь не было ярких неоновых вывесок и громкой музыки, только где-то недалеко тихо играла ненавязчивая мелодия. У входа пахло разными сладостями и травами – с одной стороны стояла маленькая чайная лавка, а с другой – булочная, оформленная в сельском стиле. Посетителей было совсем немного. Идя вперёд, девушка вглядывалась в магазинчики. Некоторые из них были уже закрыты. Она остановилась напротив витрины с одеждой, обратив внимание на манекен в тёплой коричневой парке, чёрном шарфе и такой же шапке.       — Ты не против, если я быстро заскочу сюда на обратном пути? — спросила Сэйен Джаспера.       Он тоже остановился рядом и осматривал другие манекены. Молодые девушки-продавщицы заметили их и с нескрываемым интересом поглядывали на парня, перешёптываясь друг с дружкой.       — Да, зайдём, конечно. Я бы тоже что-нибудь купил, — ответил парень, и они поспешили дальше.       Одна из девушек, поправив пушистые волосы и рабочую униформу, уже двинулась к ним, чтобы поприветствовать и пригласить в магазин, но не успела и лишь смотрела вслед уходящему Джасперу, расстроенно поджав губы.        Пройдя несколько магазинов, ребята остановились напротив одного из них. Деревянная табличка гласила: «Для любимцев». Магазин был таким же небольшим, как и все вокруг, но это не мешало глазам Сэйен разбежаться в разные стороны. На стенах висели длинные деревянные полки с лакомствами для разных животных — начиная от хомяков и заканчивая лошадьми.       В витринах красовалось множество аксессуаров и одежды для кошек и собак: ошейники с гравировкой, именные бантики со стразами, плащи, свитера и много другого. В одном из углов стояли большие лежанки и другая мебель для животных. Но не это было самым интересным в магазине.       Прямо возле входа, на столе, была большая птичья клетка, а сверху на ней сидел крупный зелёный попугай. Он поприветствовал посетителей, размахивая крыльями и кивая головой. Птица свободно перемещалась по магазину, не пытаясь улететь за открытую стеклянную дверь. Попугай больше предпочитал перемещаться на своих лапах, чем крыльями, прыгая из одного угла в другой. Когда Джаспер и Сэйен подошли ближе к витринам у кассы, попугай скрылся в маленькой подсобке, которую девушка не сразу заметила.       Они рассматривали игрушки, предназначенные для грызунов, когда из подсобки вышла стройная темнокожая женщина с короткой стрижкой и кудрявыми седыми волосами. На ней были большие круглые очки на цепочке, длинный зелёный кардиган и джинсы клёш. На плече женщины сидел попугай и рылся в её волосах, иногда что-то щебеча.       Та подошла к ребятам и представилась, мило улыбаясь. Её звали Мелисса. Она была хозяйкой магазина и сама же в нём работала. Неудивительно, что она разбиралась в вопросах, касающихся ухода за животными. Пока Мелисса консультировала Сэйен по поводу питания белки и рассказывала о её потребностях, попугай сидел у неё на плече. Он ласково поклёвывал то её причёску, то большие золотые серьги-кольца. Потом попугай слез с плеча на стол, где котором стоял кассовый аппарат. Пока Мелисса говорила, он аккуратно касался своей лапкой её руки.       — У вас такая ласковая птица, — заметила Сэйен.       — Ох да. Но таким он стал относительно недавно, правда, Арчи? — ответила Мелисса, гладя попугая по спинке. — Этого красавца мне предложил один знакомый. На самом деле Арчи был диким. Бедняга случайно попал в какой-то капкан, и ему изрядно досталось — он сильно повредил крыло. Мне принесли его домой, чтобы я осмотрела раны.       — Так Вы врач? — поинтересовался Джаспер, погладив попугая.       — Да, много лет работала в ветеринарной клинике. Я осмотрела Арчи. Основные раны были несерьёзными, но левое крыло пострадало больше и со временем так и не восстановилось. Он пытается летать, но это даётся ему трудно. Здешний климат ему не подходит, и мой знакомый искал заповедники с более тропическим климатом на юге. Но помочь птице с крылом было невозможно. Даже в заповеднике он бы не выжил. В общем, мой знакомый не мог оставить его себе, и я забрала Арчи. Так у меня появился новый друг и защитник, — улыбнулась Мелисса ребятам, пока попугай держал её лапкой за палец.       Мелисса помогла подобрать правильный корм и витамины для белки, подсказала, какие игрушки лучше взять для грызунов.       Ещё Сэйен купила маленькую переноску (на всякий случай) и специальный шампунь. Джаспер предложил купить для Сони клетку, но девушке эта идея не понравилась. Вместо этого она выбрала колесо, в котором белочка могла бы удовлетворять свою потребность в активности. Как оказалось, для белок это очень важно.       Сложив покупки в пакет, ребята вышли из магазина, поблагодарив Мелиссу за помощь и интересные рассказы. Затем они дошли до магазина одежды.       — До закрытия пятнадцать минут, — заметил Джаспер табличку на входе.       — Мы быстро, — бодро ответила девушка и вошла внутрь.       Людей в магазинчике почти не было. Торговый центр готовился к закрытию, и большинство уже двигались к выходу. Сэйен сразу подошла к стойке с шапками, выбрав для себя классическую чёрную, без лишних деталей. Джаспер в это время выбирал себе водолазку, отказываясь от помощи девушки консультанта, но она не отступала:       — На вашем месте я бы выбрала вот эту. Она подходит под цвет глаз и очень красиво бы подчёркивала фигуру... Вам, наверное, холодно! Тут рядом есть одно кафе, в нём делают очень вкусный кофе!       — Спасибо, я не пью кофе. Сэйен, ты выбрала?       — Да, вот эту, — она подошла и протянула шапку продавщице, что никак не могла оторваться от парня.       — Конечно, — криво улыбнулась девушка, взяла шапку и прошла к кассе. Её напарница злорадно улыбнулась и незаметно толкнула коллегу локтем. Та прошептала ей на ухо:       — Он непробиваемый!       — Просто ты не его уровень.       — Пфф, больно хотелось!       — Судя по тому, как ты около него крутилась, да.        Сэй, конечно, ничего не слышала, зато Джаспер уловил каждое слово. Он давно привык к тому, как девушки реагируют на его «обложку». Со временем это почти перестало раздражать. Наверное, такова судьба каждого вампира.       Ребята спустя пару минут вышли с новыми покупками. Свою приобретённую тёмно-синюю водолазку Джаспер положил в пакет к товарам для белки, а Сэйен, убрав этикетку, надела шапку на себя — и очень кстати. На улице стало ещё прохладнее, и ветер, хоть и не частый, был довольно холодным.       Подойдя к машине, Джаспер открыл заднюю дверь и положил на сиденье пакет с покупками. Он захлопнул дверь автомобиля и снова поставил его на сигнализацию, повернувшись к Сэй.       — Ты не хочешь немного прогуляться? Если не устала, конечно, — добавил Джаспер.— И не замёрзла?       — Я только за, — ответила девушка, радостно улыбнувшись.       У неё давно не было возможности просто гулять по городу. Даже во двор она выходила, только когда там был кто-то из семьи Калленов. Девушка понимала, что это было ради её же безопасности, но вечно сидеть дома невыносимо скучно.       — Тогда предлагаю пройтись в ту сторону, — кивнул парень вправо.       Ребята отошли от парковки и через несколько минут вышли на ярко освещенную улицу. Здесь было людно, как в муравейнике, особенно по сравнению с небольшим торговым центром. Всё вокруг мигало в ярких фонарях и гирляндах, хотя Рождество уже давно прошло. Вдоль улицы стояли магазины, кафе, рестораны и пабы. Это точно был центр города.       Джаспер и Сэйен прогуливались, разговаривая на совершенно разные темы. Они задерживались, глядя то на уличных музыкантов, которых тут было непривычно много, то на танцоров. Людей была просто тьма. Здесь царила атмосфера стандартного шумного города — Сэйен даже вспомнила Калифорнию. Не то, чтобы она скучала по ней, скорее даже наоборот. Но почему-то сейчас это вызвало приятную ностальгию.       — Здесь так много народа!       — Погода ясная, ничего удивительного. В прошлые выходные тут было пусто.       — Откуда ты знаешь?       — Ездил по делам. Тебе точно не холодно?       — От чего-нибудь горячего не отказалась бы.       Парень поправил капюшон на голове Сэй, который она натянула поверх шапки, и повел их в маленькое уютное кафе. Он чувствовал, что кое-кто в их компании голоден. Настойчиво попросив девушку заказать себе что-то поесть, он смотрел в окно. Сэйен взяла себе спагетти и горячий чай.       — Ты меня не смущаешь, — нарушила тишину девушка, когда тарелка наполовину опустела.       Джаспер перевёл взгляд от окна на неё и улыбнулся:       — Эдвард научил тебя читать мысли?       — Нет, хотя я просила! Два раза!       — Он ещё та вредина.       Немного посидев в кафе и поболтав, они вышли наружу. В небе взрывались разноцветные фейерверки, играла громкая музыка. На душе у девушки было легко и свободно.       Со временем, немного устав от музыки и вечной толпы людей, они с Джаспером свернули с главной улицы на более узкую, тихую. Джаспер купил ещё один стакан горячего чая в другом кафе. Сидеть внутри Сэйен не хотела — любопытство подталкивало посмотреть город.       Побродив ещё примерно полчаса, они вышли в какой-то парк. Он был пуст — наверное, это место популярнее днём. Фонарей тут было мало, в основном они стояли возле редких лавочек. Главными источниками света сейчас служили луна и звезды. Ребята прошлись по узкой дорожке, вымощенной гладкими круглыми камнями. Парк казался вполне ухоженным и красивым.       — Летом, когда распустится зелень, здесь будет очень классно, — сказала Сэйен, осматриваясь.       — Возможно, я тут ещё ни разу не был. Смотри-ка!       Он указал пальцем в сторону деревьев. Недалеко от них пробежали две белки и залезли по дереву вверх.       — Не ожидала увидеть их в центре города. Наверное, Соня тоже скучает по лесу, — сказала Сэй, немного погрустнев.       — Скучать она будет скорее по тебе, чем по лесу, — предположил Джаспер, — она уже привыкла к семье. К тому же, бельчонок ещё слишком маленький, чтобы хоть как-то защитить себя в диких условиях.       — Наверное, ты прав... А у тебя никогда не было домашних питомцев?       — Нет. Разве что куры, когда я был совсем ребёнком. Хотя даже не могу сказать этого точно. Прошло уже достаточно времени, чтобы такие незначительные мелочи забылись. И, к тому же, у меня было не самое лучшее детство.       Девушка промолчала, вспоминая теперь уже своё детство. У них дома были домашние животные: большая собака и две белые овечки. Она рассказала об этом Джасперу, и разговор о животных затянулся надолго, плавно перетекая в разговор о природе в целом. Сэйен призналась, что очень хочет хотя бы раз сходить в поход или побывать на природе с палаткой.       Позже заговорили о Форксе и школе, вспомнили о приближающемся школьном бале. Ребята нашли скамейку под высоким деревом.       — Белла не собирается идти на бал, — говорила Сэйен, — да и мне там будет скучно.       — Скажу тебе по огромнейшему секрету, — ответил парень, — что Эдвард точно не даст Белле пропустить школьный бал. Это в нашей жизни они проходят раз в несколько лет, но не в жизни нормального человека. И тебе тоже советую не упускать повода повеселиться.       — Возможно, — согласно кивнула Сэй, — но на бал всё равно принято идти с парой, так что это не мой вариант. Хотя, конечно, я могу пригласить на танец мистера Брауна, — со смешком ответила девушка, глядя себе под ноги. Вид саркастичного и злого учителя, танцующего под современную музыку, позабавил её воображение.       — Разве тебя никто не приглашал? — не поверил Джаспер.       — Приглашали, но, если честно, я не очень хотела…       — А мне не откажешь? — спросил парень, глядя прямо на Сэйен.       Девушка подняла на него взгляд. В тот момент она очень обрадовалась, что рядом с ними нет ни одного фонаря, потому что густо покраснела. А ведь краснела она крайне редко.       — Не откажу, — только и ответила Сэй, сильно смущаясь, но стараясь не показывать этого.       Позже ребята вышли из парка, чтобы купить в ближайшей лавочке ещё чая. Сэйен прокручивала в голове предложение Джаспера. Ей было немного неловко, но он вел себя так, будто ничего особенного не произошло. Казалось, это просто дружеский жест — чтобы она не сидела дома, пока все вокруг развлекаются.       Вернувшись обратно, они побродили по лужайке и подошли к маленькому декоративному пруду. Вода в нём казалась чёрной, в ней красиво поблёскивало отражение полной луны.       — Лебедей не хватает, — прокомментировала Сэйен, запивая свой сэндвич горячим чаем.       — Вот неплохая замена, — улыбнулся Джаспер.       К ним подлетела небольшая стайка серых голубей, учуявших еду. Сэй кинула им мякоть от булочки. Через минуту двое уже наблюдали, как стайка сражается за лакомый кусочек.       Время летело незаметно. Они побрели обратно к парковке через центр города. Шум и веселье не утихали тут даже в совсем позднее время. Сэйен снова накинула поверх шапки капюшон и спрятала волосы под куртку, вспомнив, что её не должны узнать знакомые, если вдруг они здесь есть.       — Не прячься, — беззаботно сказал Джаспер, правильно поняв переживания Сэй. — В такой толпе трудно различать лица. И я сомневаюсь, что тут будет кто-то из школы.       — Ты прав.       — Да и к тому же, времени прошло уже много. Ты вполне могла вернуться из Риверсайда обратно в Форкс.       Ребята задержались на минуту около пожилого мужчины, играющего джаз на синтезаторе.       — Эдвард тоже играет, — сказал Джаспер, когда они двинулись дальше по улице.       — А ты?       — Нет, — печально улыбнулся парень, — Меня учили совсем другим вещам. Всю свою смертную жизнь я только воевал и строил стратегии. Да и после — тоже. Я далёк от искусства.       — А мне кажется, что ты просто огородил себя этими рамками. Мне показалось, что тебе нравится музыка. Ты хоть пробовал?       — Не пробовал, — серьёзно ответил Джаспер, немного ускорив шаг. Ветер сильно ударил в спину и Сэйен чуть не улетела вперёд. Джаспер подал ей руку, чтобы она держалась за него, пока ветер не утихнет.       — Я бы тоже хотела научиться на чём-нибудь играть, — поделилась девушка, отпуская руку Джаспера, как только погода успокоилась.       — Можно будет попробовать поучиться вместе, так веселее.       — Эдвард сбежит из дома, если я доберусь до его клавишных! Или меня выгонет, что вероятнее...       Они дошли к парковке и сели в машину. Внутри было очень холодно, и Джаспер включил печку. Когда выехали из города, Сэйен задремала в кресле, согревшись. Долгая прогулка с непривычки быстро утомила её. Да и резкие перепады температуры действуют на сонливость. Джаспер вёл медленно, иногда бросая взгляды на Сэй и убеждаясь, что ремень безопасности на ней хорошо пристёгнут.       Домой они добрались ближе к двум часам ночи. Сонная Сэйен, поблагодарив парня, сразу поднялась наверх. Джаспер прошёл в гостиную, чтобы положить пакет с покупками. Там, напротив камина, сидели Эмметт и Розали. На коленях у девушки спала белка, свернувшись калачиком.       — Видимо, хорошо съездили в магазин, — присвистнул Эмметт, глядя на брата и переводя взгляд на часы на своей левой руке.       — Отлично, — ответил Джаспер, доставая свою новую водолазку.       Розали тут же заглянула в пакет, выкладывая содержимое на стол. Она была довольна тем, что увидела.       — Скоро мы тебя ещё раз выкупаем, — сказала она белочке, тихонько посапывающей на её коленях. Роуз крутила в руках шампунь, предназначенный специально для таких грызунов.       — Целовались? — спросил Эмметт с наглой широкой улыбкой.       — Не твоё дело, — заметил спокойным голосом Джаспер.       — Скукота, — протянул здоровяк, отворачиваясь от парня.       Сэйен в это время уже выходила из душа и переодевалась в свою пижаму. Она видела седьмой сон, когда дверь в её комнату тихо приоткрылась и рука Джаспера опустила на пол Соню. Та быстро добежала до кровати и улеглась под одеялом рядом со своей хозяйкой.