My eternal flame

      Первые лучи солнца скользили по макушкам деревьев, когда троица возвращалась после быстрой охоты. Джаспер высадил Эдварда из машины у дома Беллы. Та всю ночь не спала, переживая и думая о предстоящем. Сэйен почувствовала, что подруга была дома одна.              — Где Чарли? — успела спросить она, перед тем как Эдвард захлопнул дверцу.              — Начальство вызвало, — ответил он, наклонившись. — Уже второй день помогает с расследованием в Сиэтле. Мы с Беллой скоро будем.              Джаспер надавил на педаль газа. От него девушка узнала, что в Сиэтле шериф Свон занимается пропажей людей, той самой. Она беспокоилась, но понимала, что мужчине сейчас ничего не угрожало — вампиры ушли из города, двигаясь всё ближе к Форксу. Джас снова пытался успокоить эмоции Сэйен. Он знал, что ничего своими попытками не добьётся, но упорно продолжал окутывать девушку всем возможным спокойствием.              Когда подъехали к особняку, из леса вышли Эмметт и Розали. Они всю ночь бродили по доступной территории, выбирая удачные места для схваток. Лучше той поляны, на которой шла первая и единственная тренировка, они не нашли, но запомнили много новых мест, где было бы удобно защищаться. В лесу было море узких забытых тропинок, среди которых можно петлять, если придётся спасаться бегством. Никто не отрицал возможного поражения, пусть и надеялись на лучшее — точного числа противников и их силы они не знали.              Карлайл и Эсми сидели на первом этаже, готовые сменить тех, кто вернулся с охоты. Глаза мужчины были тёмного, почти чёрного цвета, что говорило о сильном голоде. Сэй удивилась, ведь ещё вчера взгляд Карлайла был золотым. Могли ли нервы быть тому виной? Да, он старый и опытный вампир, но это не мешало ему бояться за семью. Эсми напряжённо чёркала карандашом на большом листе бумаги, то и дело переворачивая его в разные стороны. Едва Сэйен и Джаспер вошли в гостиную, голос подал Карлайл.              — Я сообщил квилетам об изменениях. Они и сами чувствуют, что опасность становится ближе. Оборотни зашли далеко за свои границы и дадут знать, если гости придут раньше, чем мы думаем. Надеюсь, что у нас всё-таки будет время на подготовку, но… Держи телефон при себе, Сэйен, на всякий случай. Либо услышишь звонок, либо волчий вой со стороны леса. Мы будем охотиться недалеко.              — Да погнали уже, — буркнул Эмметт, выходя из дома. Роуз к этому времени нетерпеливо ждала в машине. Карлайл согласно кивнул и вышел следом, Эсми поспешила за ним. Через минуту автомобиль уже скрылся из поля зрения.              — Ну и денёк нас ждёт, — нахмурилась Сэйен, поднимаясь в свою комнату.              — Тебе лучше оставаться дома, — осторожно сказал Джаспер, присаживаясь на диван у камина.              Девушка остановилась на лестнице, непонимающе уставившись на него.              — Что значит оставаться дома?              — Ты не боец, сама это знаешь. Незачем зря рисковать жизнью.              — Почему это не боец? Ты сам учил меня драться, Джаспер. Два года!              — Это очень мало, ты не сможешь защититься, — интонации из осторожных превращались в слишком уверенные.              — Я даже обсуждать это не собираюсь! — Твёрдо ответила Сэй, продолжая свой путь.              — Эта битва не для новичков, и ты это понимаешь! Зачем так рисковать? — парень встал с дивана и подошёл к лестнице, глядя на Сэй.              — Мне есть за кого биться, вот зачем!              — Это безумие! Мы разберёмся сами!              — Не надо на меня орать! — Сэй взорвалась. — Пусть ты и был майором в прошлом — мне ты не указ! Командуй остальными и держи своё мнение при себе!              Сэйен захлопнула дверь и подошла к окну, чтобы успокоиться. Как в насмешку, в такой ужасный день в Форксе стояла солнечная и ясная погода. Соня носилась по двору, играясь с ещё одной белкой, прибежавшей из леса. Сэйен засмотрелась на эти догонялки и не обратила внимания на открывающуюся дверь.              — Прости, — тихо сказал Джаспер. — Я не должен был так с тобой разговаривать.              — Ну, в какой-то мере ты прав, — ответила девушка, отворачиваясь от окна. — Два года для вампира — это ничего.              — Я прошу тебя. Останься.              Вид Джаспера в эту секунду казался… странным. Плечи были опущены, словно битва уже была проиграна. И голос совсем не тот, которым он отдавал вчера приказы на тренировке, обсуждал тактику боя, помогал. Он был потухший, безжизненный. Будто заранее знал ответ девушки и смирился. Или знал исход.              — Джаспер, ты же понимаешь, что я никогда не смогу бросить вас там и прятаться.              — Пожалуйста, Йен! Прячься, уезжай, убегай подальше! Будет бойня! У меня много знакомых, которые тебя примут на время.              — Да что с тобой?! На какое ещё время? А если вас всех перебьют?!              — Мы сильные, с нами волки! Я приеду за тобой, как только всё закончится! Клянусь!              — Джаспер, пожалуйста…              — Умоляю. Проси, что хочешь, что угодно. Только не участвуй в этом. Я не переживу, если снова потеряю тебя.              — Боишься меня потерять?              — Больше всего на свете. Я не могу представить дня, в котором не увижу тебя хотя бы на секунду.              Повисла пауза. В тишине девушка слышала тяжёлое дыхание Джаспера. У неё не было никаких даров, но на какой-то миг она ощутила все эмоции парня. Страх. Дикий страх за любимого человека. И надежда, хоть и очень слабая. Эти чувства жили в них обоих. Минута пролетела незаметно, они будто застыли.              — Не потеряешь, — шёпотом ответила Сэйен, не прерывая зрительного контакта.              — Обещай.              — Обещаю. Но и ты обещай, что будешь осторожен.              — Обещаю, — почти улыбнулся Джаспер, притягивая девушку к себе. — Обещаю, Йен.              Приятное тепло разлилось по всему телу. Они долго стояли неподвижно, обнимая друг друга в тишине. Слова теперь были лишними.              Химия между этими двумя никогда не исчезала. Она лишь в очередной раз изменила форму — превратилась сперва в любовь наставника к ученице, потом в дружбу, а затем снова вернулась к исходному виду. Да, их будет трудно разлучить. Даже находясь порознь, они оставались вместе, вновь и вновь притягиваясь друг к другу, словно магнитом.              Сколько они стояли так у окна неизвестно, но в какой-то момент оба услышали приближение Эдварда и Беллы. Те вошли через двор, взволнованно переговариваясь.              — Хочешь спуститься к ним? — тихо спросил Джас, не желая отпускать Сэйен.              — Да, нужно узнать обстановку, — ответила она, медленно разрывая объятья. — Ты пойдешь со мной?              Парень улыбнулся и последовал за Сэй. На лестнице их руки случайно соприкоснулись, и девушка на мгновение сплела их пальцы, быстро опуская руку обратно.              Белла сидела за столом на кухне, жуя яблоко под рассуждения Эдварда.              — Доброе утро, — поздоровалась Сэйен, садясь напротив. — Ты подозрительно радостная в такой день, Белз.              — Эдвард согласился с моей идеей. Мы обсуждаем подробности.              Сэй мельком взглянула на Эдварда и сразу же словила его ухмыляющийся взгляд. Разумеется, он давно прочитал все те мысли, что совершенно его не касались. Девушка прочистила горло, скорее по привычке, и спросила:              — То есть ты серьёзно хочешь участвовать? Белла, ты же… человек.              — А это интересно, — Джаспер присел на стул рядом. — Ты ведь их с ума сведешь. Если ещё и крови добавить…              — Палку не перегибай, — недовольно зашипел Эдвард, моментально убрав с лица улыбку.              — Согласись, это было бы эффективно, — тон Джаспера вновь приобрёл те самые командирские ноты.              — Я согласна, — сразу же закивала Белла.              — Кто тебя за язык тянул?              — Не делай вид, что тебе эта идея не кажется гениальной, — парировал Джаспер и Эдвард замолчал.              — Вы собираетесь оставить следы крови, — начала Сэйен, обращаясь к подруге, — а что потом?              — Вот именно это мы и обсуждали. Эдвард считает, что Виктория станет искать меня.              — Почему?              — В моей комнате был вампир, кто-то чужой. Он забрал мою накидку.              — Дело дрянь, — нахмурился Джаспер. — Тогда оставлять тебя одну нельзя, найдут.              — Я говорю, что лучше было бы остаться рядом с поляной.              — Не факт, что всё произойдёт именно там. Подгадать можно, но нельзя рассчитывать стопроцентно, — объяснил всем Эдвард. — Я пока перебираю в голове безопасные варианты.              Хруст сочного яблока растворился в звуке подъезжающего автомобиля. Каллены вернулись с охоты с рекордной скоростью, но в их положении это было вполне ожидаемо. Входные двери распахнулись.              — Что-то вы быстро, — заметил Джаспер.              — Мы были недалеко, — ответила вошедшая на кухню Эсми.              — Посиделки! — воскликнул Эмметт, присаживаясь за стол. — О чём сплетничаете?              Ребята рассказали свой план остальным, более подробно. Загвоздка оставалась в месте, куда можно было бы спрятать Беллу. Все думали молча, пока Роуз не толкнула локтем Эмметта:              — А если та пещерка, что мы ночью нашли?              — Мне жалко её отдавать им, — недовольно ответил здоровяк. — Хотя, чего не сделаешь для будущей родственницы!              — Что за пещерка? — спросила Белз, нервно закусив нижнюю губу.              — И запах полностью скроет, — продолжила говорить Розали, обрадованная решением. — И она не замёрзнет…              — У гор, в лесу, — начал объяснять Эмметт. — Мы её случайно нашли. Там клёво! И не так уж далеко от поляны, где мы собираемся. Относительно. И почти не воняет!              Сэй брезгливо сморщила нос, но промолчала. Эдвард, прочитав мысли брата, довольно улыбнулся:              — Это то, что нужно! Надо подготовиться.              Он встал из-за стола, начав бродить по дому. Белла пошла помогать со сборами.              — Спасибо, Роуз, — сказала Сэйен, — твоё предложение спасает…              — Ой, вот только не надо этого, — перебила блондинка. — Это не жест доброй воли, а логика. Нам всем будет лучше, если новорождённые станут немного рассеянными.              — Все равно спасибо, — улыбнулся Карлайл. — Скоро должен прийти Джейкоб.              — Приготовлю что-нибудь, — сказала Эсми, поднимаясь из-за стола.              Розали рассказала о пещере подробнее. Джейк пришёл через полчаса и сразу вышел во двор, позвав с собой Сэйен. Ей пришлось отвлечься — в это время она помогала Белле собрать рюкзак. Оборотень выглядел сильно напряжённым, но пытался этого не показывать, пряча эмоций за улыбкой.              — Привет, качок. Как ты?              — Я-то в порядке, — он засмеялся, обнажая белые клыки, которых Сэй раньше не замечала. — А ты как? Вроде только недавно в рядах вампиров, а уже в такие передряги вписываешься. Не боишься?              — По-другому жить скучно. Честно говоря, я больше боялась, что ты и другие ребята отвернётесь от меня, — честно призналась девушка, скрестив руки на груди.              — Ну, узнал я тебя не сразу тогда, на поляне. Сначала скорее инстинктивно, по остаткам твоего запаха.              — Даже не знаю, хорошо это или не очень.              — Лучше не спрашивай, — саркастично ухмыльнулся Джейк.              — Как ты думаешь, скоро эти вампиры подойдут? — девушка решила сразу сменить тему.              — Скоро. Мы узнаем первыми и будем готовы. Ты ведь останешься дома на время битвы?              — И ты туда же? Нет! Все идут, даже Эсми!              — Даже Эсми? Не сравнивай опытных убийц и себя, ты только недавно стала… такой, — лицо парня изменилось, приняв грозный вид.              — Но, Джейк, я не могу сидеть дома, пока все рискуют жизнью! Они — моя семья! К тому же, Эсми — не убийца, скорее наоборот. Она очень добрая, мягкая и справедливая.              — Ага, добренький кровосос. Ладно-ладно, вижу, ты не угомонишься. Без толку отговаривать, я тебе не курица-наседка. Зато цыплёнка к тебе привёл!              Джейк по-прежнему старался улыбаться, хотя его сильно задела фраза девушки: «Они — моя семья». Головой он понимал, что Сэй права. Да, родилась она в резервации. Да, они были почти соседями. Но на этом всё закончилось — квилеты не смогли стать для девушки настоящей семьёй. Да и разве они пытались по-настоящему? Джейкоб не мог сам себе дать ответ на этот вопрос. Когда Сэйен забрали в Риверсайд, о ней будто забыли, даже он. А поэтому обижаться на то, что Сэй выбрала Калленов, глупо. Однако на сердце было тоскливо.              — Тук-тук! — к ним тихонько подходил Сэт, улыбаясь во все зубы.              Первым порывом Сэйен стало подбежать к этой мелкой заднице и затискать до хруста костей. Она улыбнулась и уже собиралась двинуться к Сэту, как неожиданно её перехватил Джейкоб. Сэй непонимающе перевела взгляд на него, крепко держащего её руку. Парень был напряжен, но, встретившись глазами с девушкой, отпустил её.              «Боится? Думает, что у меня всё ещё проблемы с контролем?»              Сэта совсем не остановило действие Джейка, и он, отпихнув парня плечом, подошёл к подруге и крепко обнял:              — И ни капли ты не воняешь! Почти!              — Как мило, — закатил карие глаза Джейкоб.              — Не завидуй, — улыбнулась Сэй, потрепав младшего волчонка по коротким волосам и делая шаг назад. — Сэт, ты так вырос за два года! Как тебе живётся в качестве оборотня?              — Круто! А тебе как быть кровос…вампиром?              — Ну, того же сказать не могу.              Парни понимающе поджали губы.              — Может, прогуляемся? — предложил Сэт. — Наши собирались пообедать, скоро смена караула.              — Сэт… — начал было Джейк, но Сэйен его перебила.              — Теперь не все будут рады меня видеть так же, как вы.              — Извини, я не подумал об этом…              Ребята рассказывали Сэй о своей жизни, сидя во дворе под большим деревом. Постепенно девушка узнавала об иерархии в стае. Ещё недавно у неё не было ни малейших сомнений, что вожаком останется Сэм. Он сильная личность, старше остальных, ему подчиняются без колебаний. Некоторые даже побаиваются. Но сегодня Сэй почувствовала, что волки слушаются не только Сэма. Из рассказов стало ясно, что Джейкоба в стае уважают ничуть не меньше. Странно, но Джейк и Сэт отрицали это, будто нарочно старались сделать вид, что всё иначе.              — Урчание ваших голодных желудков слышно за километр, — крикнул Эмметт с балкона третьего этажа. — Эсми вам обед приготовила.              Сэт радостно подпрыгнул, отряхивая шорты от травы и веток. Джейкоб поднялся нехотя, презрительно глядя в сторону дома.              — Я не голоден, — сказал он, — буду во дворе. Нужно держать связь со стаей.              — Тогда я останусь с тобой! — сразу поддержал Сэт.              — Нет. Иди поешь.              Сэт ушёл на кухню без лишних колебаний. Растущий организм оборотня требовал много еды. Но даже в этом, казалось бы, незначительном моменте, Сэйен заметила то самое подчинение. Волчонок не пытался спорить, хоть и собирался остаться во дворе — девушка видела в его глазах решимость. Но он послушно ушёл, услышав…приказ?              Джейк неуютно повёл плечами. Мог ли он подумать, что ему придётся проводить время в логове кровного врага-вампира? Месяц назад парень рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал бы ему такое. Но вот он тут. А почему? Потому что здесь она. И без неё не будет и его. Но ничего, Джейкоб был готов пойти и на большие жертвы, лишь бы Белла была в безопасности.              — Ты не можешь оставаться голодным, — забеспокоилась Сэйен. — Скоро будет битва, тебе нужны силы! Живот ведь и правда урчит!              Парень, скривив рот, одним махом обернулся в волка. Дескать, разговор окончен. Едва девушка моргнула, Джейкоб был уже вдалеке от двора, тенью скользя между высоких деревьев.              Время быстро бежало вперёд. Сэт вернулся к себе домой. Пока все обсуждали план, Джейк так и бродил вокруг особняка, роя когтями землю.              — Джейкоб, — позвала Сэй, выходя во двор ближе к вечеру.              Волк лежал под цветущими кустами, сложив голову на рыжие лапы. Он вопросительно поднял взгляд, когда девушка подошла ближе.              — Долго ты будешь ещё тут торчать? Нам скоро выходить! Иди поешь!              Он лишь отвернулся, раздражённо вильнув хвостом.              — Нельзя сидеть голодным!              «Без толку!»              — Детский сад!              Сэйен знала, что такое поведение друга не что иное, как протест против Калленов и их гостеприимства, если можно так выразиться. Либо этот протест касался одного конкретного человека.              «В няньки здоровому лбу я не нанималась!»              Поняв, что дела не будет, Сэйен вернулась обратно на кухню.              — Уговорить не вышло? — спросила Роуз, презрительно глядя в окно на оборотня.              Блондинка заплетала волосы в косу. Эсми и Сэйен тоже успели сделать причёски, чтобы распущенные волосы не мешали во время битвы. Красота-красотой, но сегодня был не тот день. Одежду и обувь девушки тоже выбрали удобную. Иногда казалось, что Роуз даже на охоте была на каблуках, поэтому наблюдать её в кедах было в новинку.              — Нет.              — Ну и правильно, — продолжала блондинка, идя в сторону лестницы на второй этаж. — Одним волком станет меньше. Останется без сил, когда придёт армия новорождённых. Они его такого мигом толпой завалят.              Сэйен разозлилась ещё пуще и уже собиралась высказать Розали всё, что о ней думает, когда та внезапно развернулась и подмигнула ей. Ни черта не соображая, Сэй глянула в окно. Джейкоб встал на лапы и бродил туда-сюда по двору, то заходя в лес, то снова появляясь. Он слышал их разговор и прислушался к злобным высказываниям блондинки. Не желая быть слабым звеном в битве, он уже бросал взгляды в сторону дома.              «Хитро, Роуз!»              Через десять минут Джейкоб вошёл внутрь в форме волка и скрылся в ванной комнате. Спустя миг девушка услышала, как дверь там закрылась на замок. Джейк принял душ и переоделся в подготовленную одежду. На кухне его уже поджидали подруги.              — Джейкоб! — крикнула Белз, видя, что он снова намылился во двор. — Мы для кого тут старались?!              — Поем только ради вас, — довольным голосом сказал парень, присаживаясь за стол. — Знакомые блинчики.              — Лопай, — улыбнулась Сэй. — Теперь только тебе и Белле готовить могу. Скоро совсем разучусь.              Джейк подвинул к себе пустую глубокую тарелку и стал накладывать в неё гору картофельного пюре. К этой горе в добавок шла ещё одна тарелка с мясной подливой из кролика.              — Да, тебя теперь фиг прокормишь, — удивилась Сэйен, глядя на оборотня.              — Эти мышцы не из воздуха растут! Мясо, кстати, классное.              — Тебе там не холодно? — спросила Белз. — Солнце начинает садиться.              — Вообще-то лето в разгаре! И я не мёрзну, тем более, когда обращаюсь. Это ты вечный мерзляк, даже сейчас в кофту кутаешься!              — Джейкоб, ты решил, что будешь делать, когда они придут? Идёшь с нами к пещере?              — Я слышал ваши разговоры. Тактика неплохая, но я не уверен, что буду постоянно рядом. Всё-таки моя сила пригодится в бою, а не в тылу, — парень стал таким серьёзным, что даже отставил тарелку.              — В тылу тебе будет безопаснее… И ты сможешь передавать нам новости, — сказала Белла.              — Сомневаюсь, что я там нужен. Намного выгоднее было бы разобраться с основной бедой, а уж потом, может быть…              — Я не знаю, как выгоднее. Просто волнуюсь за тебя.              Джейкоб внимательно посмотрел на Беллу, но та отвернулась к окну. Он со скоростью солдата доел и вышел во двор, снова скрываясь в тени деревьев.              

***

             Белла и Эдвард умчались в лес. Идея с человеческой кровью нравилась всем, кроме парня, поэтому ему пришлось смириться. Белз решила постараться и оставила на поляне множество следов, нещадно коля палец булавкой. За этими действиями наблюдал один из оборотней, дежуривший рядом.              Прошёл ещё один долгий и мучительный час. Всё семейство было как на иголках. Казалось, что время идёт слишком медленно. Сэй боялась этой битвы, боялась потерять кого-то из близких. Она бы с удовольствием оттягивала этот момент как можно дольше.              Когда солнце почти полностью село за горизонт, под окнами дома раздался громкий вой Джейкоба, от которого стало жутко. Этот вой означал, что вампиров заметил кто-то из стаи. Прочитав мысли оборотня, Эдвард вслух сказал:              — Они рядом с Форксом, но пока не спешат идти дальше. Пора.               Семья среагировала сразу, ведь Каллены были уже давно готовы. Переглянувшись, они разделились, следуя намеченному плану. Карлайл, Эсми, Джаспер и Эмметт направились глубже в лес, к поляне, где уже затаились волки. Сэм привёл всю стаю. Чтобы укрыться, им пришлось рассредоточиться вокруг поляны. Оборотни тоже чувствовали запах крови Беллы и стояли именно там, где он был сильнее. Так их запахи смешивались, маскируя волков.              Эдвард, Белла, Сэйен и Джейк бежали в сторону гор в лесу. Их вела Розали. Запах оборотня и трех вампиров должен был сбить со следа Беллы любого. Этот запах будет напоминать лишь такую же часть битвы, как и внизу, под горой.              Тропинка, по которой они бежали, была узкая. Слева был крутой каменистый склон, а справа — лес, куда бежали остальные. Белла сидела на спине волка, цепко держась за густую рыже-коричневую шерсть на загривке. Сэйен бежала следом за ними, прислушиваясь к атмосфере и запоминая дорогу. Замыкал Эдвард, неся на плечах большой походный рюкзак.              Через несколько минут быстрого бега Роуз остановилась. Запахи в этой местности смешивались в кучу, но их перекрывал другой, более мощный. Пахло железом. Сэй оглядывалась, но не видела ничего, кроме огромных валунов, покрытых старым серо-зелёным мхом и другой травой.              — После этой пещеры мы надеялись найти и другие, — сказала Роуз. — Нашли только две, но те полностью завалены.              Они стояли у очередной скалы, каких тут было великое множество. Гора уходила высоко вверх. Прямо над ними рос лес, точнее его слабое продолжение. Роуз подошла вплотную к камню, аккуратно раздвинув мох, будто занавеску. Между валунами темнел проход в человеческий рост.              — Залезайте! Мне пора к остальным!              Сэйен перехватила тяжёлый мох, первой заходя в узенький проём. Сильнее запахло металлом, кожу приятно обдало теплом. Белла зашла следом, включая фонарь. Пещера оказалась небольшой: узкий коридорчик тянулся всего на полтора метра и в конце резко расширялся. Шероховатые стены отливали красным. В одном углу виднелось углубление — будто природное ложе; в другом — узкая трещина, откуда тянуло жаром. Воздух был сухой, с непривычным металлическим привкусом. Эдвард зашёл последним, ставя на пол ещё один большой фонарь.              — Вот это... атмосфера, — прошептала Белла, усаживаясь сверху на спальный мешок. — Тепло, как у камина.              — Это остаточное тепло лавы, — объяснил Эдвард. — Эмметт проверял, тут безопасно.              Сэй села у стены, прижимая ладонь к тёплому камню. Под пальцами будто слышался живой пульс. Внутри Сэйен смешались чувства ужаса и восторга! Она помнила легенды о живых пещерах, которые рассказывал старейшина в её детстве в Ла-Пуш, но она и представить не могла, что окажется в одной из них.              Сэй бросила взгляд на подругу. Та сидела, понуро опустив голову, пока Эдвард раскладывал содержимое рюкзака.              — Хочешь, расскажу легенду квилетов об этих пещерах?              Белла подняла голову и кивнула, слабо улыбнувшись. Сэйен начала рассказ, чтобы немного успокоить и отвлечь подругу:              — Много веков назад, когда эти горы ещё были молоды, в их недрах бурлила лава. Она не вырвалась наружу, не стала вулканом, а стекала глубоко под землю, выжигала ходы в камне. Сотни лет спустя всё остыло, затянулось мхом, покрылось корнями деревьев. Но жар остался. Где-то в самых глубоких разломах всё ещё тлели угли. Легенда гласит, что земля там пульсирует. Под землёй живёт дух вулкана. Он оберегает горы, пещеры и всех, кто в них прячется.              Концовку легенды Сэйен придумала от себя, но Белла благодарно улыбнулась. Даже Эдвард сидел на камнях, с интересом ловя каждое слово.              — Какая красивая легенда! Может и ты что-нибудь расскажешь? — спросила Белз, глядя на парня.              Эдвард лишь качнул головой.              — Легенд не знаю. Но могу сказать, что эту пещеру в любой другой ситуации нам бы ни за что не отдали.              Сэй бросила взгляд туда, куда на секунду посмотрел Эдвард. Увидев клочок от блузки Розали, рассмеялась:              — Теперь ясно, почему Эмметт возмущался! Мы их гнездовье обломали.                     

***

             Скоро стемнело и стало совсем холодно. Джейкоб бродил вокруг пещеры, мысленно общаясь со стаей. Пока всё было спокойно. Оборотни шутили друг с другом, травя старые анекдоты. Иногда кто-то докладывал обстановку. Эдвард не пропускал ни единой мысли волка, иногда ехидно улыбаясь их шуточкам. Армия новорождённых пока оставалась на месте.              Белла задремала, прислонившись к стене. Жар пещеры на пару с чаем из термоса сморили её, а бессонная ночь дала свой побочный эффект.              Ночь была всё глубже. Эдвард продолжал следить за обстановкой, иногда тихо общаясь с Джейкобом. Сэй даже удивилась, ведь они нашли общий язык впервые за всё время. Было забавно слышать только голос Эдварда. Казалось, что он говорит сам с собой.              Сэйен сидела чуть поодаль, у стены. Она погрузилась в себя, прикрыв глаза, будто спала. Мысли носились разные. Что делать, если кроме них не останется выживших? В груди защемило, она подумала о Джаспере.              В это время он был у края поляны, прислонившись спиной к дереву. Рядом с ним, в людском облике, стоял Сэт. Они болтали на совершенно разные темы уже несколько часов. Младшему оборотню была очень интересна жизнь вампиров. Узнав, что Джаспер когда-то был майором, он вовсе не отходил от него, осыпая вопросами. Джас честно отвечал на них, рассказывал истории битв и военных походов, но мыслями каждую минуту возвращался к Сэйен. Другие оборотни были недовольны своим младшим, хотя сами тоже слушали рассказы вампира во все уши.              Шло время. Внезапно Сэй распахнула глаза. Внутри всё сжалось. Новое чувство, странное и очень неприятное накрыло её с головой. Девушка подскочила на ноги, подходя ближе ко входу. Эдвард сидел спокойно, глядя на спящую Беллу. Он поднял взгляд на Сэйен, спросив:              — Ты тоже чувствуешь это?              — Они близко, да? — насторожилась она, не в силах сесть на камень. Ноги стали будто деревянными, просто невозможно расслабиться.              — Да. Я уже чувствую десятки голосов, словно бессмысленный гул… Мыслей нет, только жажда.              — Я что-то почувствовала.              — Ты почувствовала опасность, угрозу, — объяснил Эдвард, читая мысли девушки. — Раньше такого не было?              — Нет, ни разу.              — Значит, настоящих врагов до этого момента ты не встречала.              Джейкоб с той стороны издал протяжный рык. Чуткий сон Беллы прервался в этот же миг:              — Что? Уже?              — Всё будет хорошо, — успокоил её Эдвард. — Мы с тобой. Они не пройдут.              Сэйен вышла из пещеры, глядя вглубь леса. Темноту иногда освещала луна, выходя из-за густых облаков, что медленно плыли по чёрному небу. Деревья тихо шелестели от лёгкого ветра. Среди них девушка увидела Джейкоба, что тенью бежал к лесу. Он не мог оставить стаю, но от него этого и не ждали. Оборотень был прав, когда говорил, что его сила пригодится на поле боя. Ещё на тренировке он показал себя лучшим бойцом, если это слово применимо к волкам.              Постояв немного под небом и прислушиваясь, Сэй вошла обратно, поправляя свежий зелёный мох. Запах железа, исходивший изнутри, приглушал даже вонь оборотня, обнадёживая девушку. Тепло пещеры снова окутало её. Она присела у входа рядом с Эдвардом. Тот усердно пытался читать мысли тех, кто был на поляне, но не мог ничего разобрать из-за расстояния. Сэйен нервно поглядывала в сторону выхода.              — Может у нас получилось бы как-то сбить их с курса? Потянуть время для наших?              Эдвард лишь отрицательно кивнул головой. Шли минуты. Их слуху донеслись первые крики новорождённых. Битва началась очень внезапно. Слышался волчий вой и рычание.              Белла, чей человеческий слух ничего не знал, сжалась у той же стены, натянув плед на ноги. Сэй поняла, что пока лучше ничего ей не говорить. Она присела рядом с подругой, ободряюще улыбнувшись. Та положила ей голову на плечо, прикрывая глаза. Сэйен всё время следила за выражением лица Эдварда. Он всё ещё пытался читать мысли тех, кто был в драке, но расстояние сильно мешало. Иногда он бросал взгляд на девушек. Пока по нему было видно, что всё идёт по плану.              Спустя несколько минут, словно шарахнутый молнией, парень подхватился на ноги:              — Я слышу Викторию. Она бродит рядом, ищет меня и Беллу. Знает, что мы где-то тут. С ней молодой парень.              — Как Виктория поняла, что нас нужно искать именно здесь? — спросила Сэйен, поднимаясь на ноги.              — Не удивлюсь, если этому её научил Джеймс. Он был ищейкой, помнишь?              Сэй кивнула, притихнув. Благодаря своему дару Эдвард мог определить, на каком расстоянии была Виктория. К его огромному сожалению, она приближалась, рыская по скалам.       — Я чувствую их, — одними губами прошептала Сэйен.              Она привыкла к тому, как сильно в пещере пахло железом, поэтому легко различила новый запах двух вампиров. Звук шагов приближался. Послышался знакомый рык — Джейкоб добрался раньше и стоял недалеко от них.              — Будь с Беллой, — приказал Эдвард.              Он аккуратно сдвинул мох и вышел из пещеры. Оборотень был в нескольких шагах от него. Волк смотрел в одну точку, застыв на месте и не мигая. Оттуда Эдвард и слышал мысли. Он подошёл к Джейкобу, кивнув.              Через минуту показалась Виктория, освещённая лунным светом. Следом за ней шёл молодой светловолосый парень. В его мыслях Эдвард видел полное доверие и обожание к рыжей подруге. Виктория хищно улыбнулась, обнажая белоснежные зубы:              — Опустились до того, что псин на помощь позвали?              — Лучше было бы обратить половину города? — Эдвард обращался к девушке, но смотрел на её спутника. — Парня-то не жалко? Он влюблён в тебя по-настоящему, а ты его убьёшь, как только всё закончится.              — Зря стараешься! Райли знает о том, что ты отличный манипулятор.              — О нет, я лишь читаю мысли. Настоящий манипулятор — ты. Так искусно запарить ему мозги. Кстати, у тебя фетиш на блондинов? Специально светловолосого выбрала, в память о Джеймсе?              Эдвард надеялся потянуть время, но Виктория прекрасно это понимала. Она кинулась на оборотня, в то время как Райли атаковал Эдварда. Он кружил над ним, словно надоедливый комар: уходил от атак, уклонялся, но сам почти не бил — лишь отвлекал, не подпуская к Виктории. Та ловко справлялась с оборотнем, постепенно продвигаясь к пещере. Джейкоб не мог её достать, как ни старался — вампирша была очень быстрой.              — Не дай ей пройти дальше! — прокричал Эдвард, уходя от удара Райли. Тот перешёл в грубую атаку. — Бери этого!              Джейкоб кинулся на Райли, заставив того отступить на полшага. Пользуясь заминкой, Виктория прыгнула вперёд, но Эдвард успел перехватить её — их тела с грохотом столкнулись. Он откинул её в сторону. Виктория сгруппировалась, скользнула по земле и исчезла за валунами. На секунду всё стихло. Затем из-за дерева послышался тихий шорох.              Порывы ветра доносили до пещеры звуки сражения: треск ломаемых тел, хриплые рёв и вой. Сэйен стояла у входа, словно натянутая струна. Её глаза не отрывались от узкого прохода между валунами. Резкий скрежет раздался, словно раскат грома. Камень впереди быстро сдвинулся, как будто кто-то с огромной силой ударил его. Он осыпался крошкой, подняв пыль в узком коридорчике пещеры. В одно мгновение Виктория проскользнула внутрь. Рыжие кудри вампирши были грязными, лицо искажала злоба. Она не смотрела на Сэйен, сосредоточившись на Белле, что стояла у стены.              — Дальше ты не пройдёшь, — холодно бросила Сэй и первой атаковала так, как учил Джаспер.              Виктория не успела парировать, на миг растерявшись. Сэйен не пожалела силы, отбросив её. Противница ударилась спиной о камень, подняв большой шум. Стена дрогнула и пошла тонкой трещиной. Белла испугалась ещё сильнее, ведь пещера может обвалиться, став такой же, как и все остальные.              Виктория поднялась на ноги и смотрела на девушку, но не узнавала её. Когда Сэйен улыбнулась, глаза рыжей расширились:              — Это невозможно! Ты должна была сдохнуть!              — Вот так чудо, да? — хищно улыбнулась Сэй.              Страх полностью исчез, уступая место ярости. Сэй наконец осознала, что она такая же, как Розали, Эдвард или Джаспер. Она больше не слабый человек, а такой же вампир, сильный и опасный.              В бешенстве Виктория ринулась вперёд, когтями вонзившись в плечо Сэйен, пытаясь откинуть в сторону, но та не отступала. Каждый шаг был решающим — малейшее колебание могло стоить Белле жизни. Сэйен вела бой, не давая врагу сделать ни шагу вперёд. Она действовала точно, следуя наставлениям Джаспера на тренировках: двигалась, как он, атаковала, как он. И это работало.              — Она боится! — прошипела Виктория, бросив взгляд на Беллу. — Ты не сможешь спасать её вечно!              Сэй не слушала. Она помнила главное правило битвы — быть глухонемым. Ответить врагу — заведомо проиграть. Вести диалог позволялось лишь в двух случаях: поиск компромиссов или заговаривание зубов, чем сейчас и занималась рыжая.              Она говорила снова, поглядывая на Беллу, но Сэйен лишь следила за её движениями, взглядами. Виктории это не понравилось. Её манёвр оказался внезапным, она вильнула в сторону, но резко переместилась и оттолкнула Сэй. Воспользовавшись моментом, за долю секунды она была уже перед Беллой.              — Нашлась, — прошипела она, ненавистно глядя на девушку.              Белла замерла, дыхание перехватило. Всё сжалось внутри. Рука противницы поднялась для смертельного удара, но она не успела его совершить. В последний миг Сэйен рванулась вперёд, навалилась всем телом и с силой оттолкнула Викторию от подруги. С глухим грохотом та врезалась во вторую стену пещеры. Раздался страшный хруст, каменная крошка осыпалась теперь ещё сильнее.              — Не смей прикасаться к ней! — в бешенстве выкрикнула Сэй, но Виктория уже поднималась.              Она зашипела, как рассерженная рыжая кошка, готовая снова броситься. И тогда появился Эдвард. Сразу за ним, еле пролезая в узенький проход, пробрался Джейкоб, скаля острые клыки.              — Назад! — рявкнул парень.              — Какого хрена так долго?! — возмутилась Сэй, не отрывая взгляда от рыжей.              Они окружили её, смыкая круг. Впервые на лице Виктории появилось отчаяние. Она озиралась, пытаясь найти лазейки, но проскочить мимо трех врагов было нереально в маленькой пещере. Джейкоб с рычанием прыгнул первым, вцепившись в неё и сбивая с ног. Эдвард оказался рядом через долю секунды, не давая подняться. Лежа лицом в пол, она яростно проклинала всех вокруг.              Попытки вырваться были тщетны — втроём противник оказался слишком силен. В тесном пространстве сама себя загнав в ловушку, она снова осталась одна, потеряв своего защитника Райли. На этот раз уйти не удалось.              Белла смотрела на извивающуюся вампиршу, не веря, что всё ещё жива. Меньше минуты назад она уже попрощалась с жизнью. Сэйен подошла к Виктории и схватила её за волосы, оттягивая на себя, чтобы видеть лицо.              — Надо же, мы с тобой поменялись местами!              Сэй даже засмеялась, наслаждаясь беспомощностью врага, пока та поливала её ругательствами. Возможно, со стороны она походила на сумасшедшую. Отчасти так и было. Широкая улыбка Эдварда поддержала её:              — Мы победили! Внизу с новорождёнными тоже закончили.              — Прощай, — уже спокойно сказала Сэй, кладя руку на подбородок Виктории.              Одно резкое движение, и голова с копной огненных волос оказалась в нескольких метрах от тела. Все стояли, переводя дыхание. Не дышать совсем Сэйен не могла, как и многие другие вампиры. Ведь запахи — это тоже инстинкт. Они предупреждали об опасности или возможной добыче. К тому же чувствовать запахи было приятно, как бы странно это ни звучало.              — Повторюсь, — возмутилась Сэйен, поправляя порванную рубашку. — Какого хрена так долго?              — Райли оказался не единственным защитником Виктории, — ответил Эдвард. — Следом за ними пришли ещё новорождённые. Они собирались окружить нас. Странно, но я не слышал их мыслей близко, они будто сливались с шумом на поляне.              — Что у тебя с рукой? — послышался хриплый голос за спиной.              Побледневшая Белла стояла в другом углу пещеры, глядя на подругу во все глаза. Сильная дрожь ещё била, но она уверенно подошла ближе. Эдвард сгрёб её в охапку, успокаивающе гладя по спине.              Сэйен непонимающе нахмурилась. Она подняла перед собой левую ладонь — всё нормально. Только вот правая выглядела так, будто её обмазали углём и пеплом. Сэй закатила рукав рубашки — чернота от кончиков ногтей тянулась до самого локтя. Она начала тереть руку краем рубашки, но ничего не происходило. Сэй намочила палец слюной, пытаясь вытереть хоть что-то. Без толку, на грязь не похоже, держится намертво.              — Что это?! — ошарашено спросила она, испугавшись. — Очередные волшебные штуки? Виктория меня прокляла? Что за фигня?              — Не бойся, — улыбнулся Эдвард, глядя на тело Виктории. — Это просто проявился твой дар.              «Мой дар?!»