Без тени сомнений

Жарко пылал костер, и потрескивали дрова в огне. Дым густым маревом поднимался в ночное небо, уходя к самым верхушкам разлапистых сосен, плотным кольцом обступивших небольшую лесную поляну, затерявшуюся в самой чаще трудно проходимых дебрей. В здешних местах ночь всегда подкрадывалась незаметно. Темнота застигла наших путешественников в пути, опутав плотным покрывалом непроницаемого тумана. Влажность росой оседла на траве. Насытившись ею, воздух стал тяжелым и прохладным. Оказавшись в этих краях впервые, ничего не стоило заплутать в непроходимых дебрях хвойного леса. Однако Танако хорошо знала здешние окрестности, и без труда ориентировалась в окружающей обстановке. Лучшего места для привала было не сыскать. Во время выполнения предыдущих миссий куноити и сама не раз останавливалась здесь, по опыту зная, что, если время позволяет, лучше переждать, когда туман рассеется. Лес был полон опасности и изобиловал дикими животными. А встреча с хищником всегда чревата неприятностями. Не смотря на то, что их с Саске конфронтация постепенно набирала обороты, он неожиданно для нее проявил свою джентльменскую сущность, с особым рвением взявшись за разведение костра. Танако не стала противиться и позволила синоби выполнить мужскую работу, ограничилась тем, что позаботилась о дровах. Позже, устроившись возле костра и поужинав, девушка подкинула пару сухих веточек в огонь и обратилась к синоби, расположившемуся напротив: - На некоторое время нам придется задержаться здесь, Саске. Мне срочно необходимо отлучится в город. - Для чего? – спросил Учиха равнодушно, подняв на нее непроницаемый взгляд. Холодное, отрешенное лицо юноши не выражало никаких эмоций. Жаркое пламя, потрескивая в костре, отбрасывало на его смуглые щеки неясные тени. Танако предвидела этот вопрос, и у нее уже имелся на него ответ. Естественно Саске интересовали основания, в виду которых она решила саботировать задание. Если бы девушка умела испытывать эмоции, наверное, сама была бы удивлена не меньше. Банальный интерес вел ее, и на подобное поведение у нее имелась, по сути, только одна причина. Глупая и совершенно никчемная, она навязчивой идеей засела у нее в голове с некоторых пор. Кто она? Что она? И для чего живет на этом свете? Многие посчитали бы это естественным. Человеку свойственно желание узнать о своем происхождении, о своих корнях. Но только там, где дело касалось Танако Кобаяси, дело обстояло несколько иначе. Для куноити, лишенной способности испытывать мало-мальски примитивные эмоции, это было настоящим нонсенсом. Вся ее жизнь, подчиненная лишь одной цели – служение господину, не несла в себе ровным счетом ничего, кроме непосредственного долга синоби. Бездушие наемницы, не знавшей, что такое честь и долг, не помнившей своих корней - стало ее второй натурой. Однако это не заботило куноити раньше. Она всегда жила настоящим и привыкла ничего не чувствовать. Тому способствовали особенности ее физиологии. Вероятно, желание разобраться в самой себе всегда сидело где-то глубоко в ней, в ее подсознании. Просто раньше она никогда не занималась самокопанием, а раз копнув, поняла, что вся ее жизнь, подчиненная велению чужой воли, весьма походит на фарс. И захотела разобраться в том, как докатилась до этого. Все, что она знала о своих родителях, те скудные крохи обрывочной информации, которые Танако получила из уст Оричимару, перестали удовлетворять ее. Не то чтобы девушка не доверяла господину, просто вдруг ей захотелось знать больше, чем он мог ей поведать. Данное желание не являлось спонтанным. Оно долгие годы созревало в ее душе. Работая и живя у Оричимару, Танако четко выполняла свои обязанности перед ним, иногда задаваясь вопросами о своем прошлом. И слушая, как Кабуто неторопливо и последовательно излагает суть предстоящего задания, внезапно прозвучавшее в его устах название скромной, мало кому известной деревушки на окраине страны Песка вклинилось в ее мозг, решив все. Митиноку. Когда-то и Орочимару говорил о ней. Именно в тот момент в голове Танако родилась идея. Сперва девушка, не отличающаяся особой эмоциональностью и привыкшая слушать, прежде всего, разум, попыталась откинуть ее, но это оказалось не так-то просто и в итоге, она не смогла отказаться от искушения наведаться в страну Песка, раз уж все равно, их с Саске путь пролегал мимо этих земли. - Есть парочка неотложных дел… - Уклончиво ответила она, веточкой разворошив пылающие в костре угли. Быть может все дело в Учихе? Это он заразил ее желанием проникнуть в тайны своего прошлого, мощной энергетикой приверженности к своему клану, словно вирус проникающей в глубины подсознания… Саске язвительно скривил губы, не спуская с нее испытующего взгляда. - Единственным населенным пунктом в округе является селение Митиноку страны Песка. Ты туда собираешься? - Ты поразительно догадлив, Саске. – Заметила девушка. – Мне поздравить тебя с этим? Учиха промолчал в ответ, как-то странно взглянул на нее и его губы сжались в тонкую струнку. - Задание Оричимару? – Через непродолжительное время, предположил он. - На сей раз мимо… - покачала головой Танако. – Это моя личная инициатива. Но ты не бойся, это не займет много времени. Ты подождешь меня здесь, и максимум через сутки мы продолжим путь. Учиха отвернулся. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, он протянул руки к огню, в задумчивости разглядывая свои пальцы. - А если нет, то что? Я не обязан тебя дожидаться. – Пробубнил он раздражаясь. - А у тебя нет выбора, Саске. Орочимару-сама назначил меня главной, поэтому сбавь спесь и подчиняйся. – Довольно резко обрубила Танако. Искорки недовольства вспыхнули и погасли в ее глубоких, серых глазах. – К тому же, без меня ты и на сотню метров не подойдешь к убежищу. - Пф… - Повернув голову, Саске окинул девушку взглядом, заявил: - Иди куда хочешь. Но если ровно через сутки тебя не окажется на месте, я пойду дальше один. Путь до селения Митиноку оказался не близким и на дорогу ушел весь остаток ночи. Лишь на рассвете девушка достигла высоких стен, скрытого в горном ущелье селения. Еще вдали неясными очертаниями замаячили оборонительные редуты, приспособленные под защитные сооружения каменные уступы скалистых образований. Почему раньше она не додумалась наведаться сюда? Селение было хотя и маленьким, но практически непреступным. Горы плотным защитным кольцом обступили его со всех сторон. И единственным входом в Митиноку являлись массивные кованные ворота, у которых ежедневно нес круглосуточную вахту караул из числа лучших воинов селения. Не смотря на свою удаленность от страны Песка, этот тихий, провинциальный городок входил в число элитных, считаясь своеобразной курортной зоной для высших чинов, ценивших чистый горный воздух и спокойствие уединенной безмятежной обстановки. В деревню было нелегко попасть. Здесь действовала строгая пропускная система, что исключало возможность проникновения на территорию населенного пункта посторонних. Естественно Танако не имела документов, позволивших бы ей беспрепятственно пройти пост. Зато в рукавах кимоно и в потайных карманах было припрятано достаточное количество взрывных печатей. Да и оружие было при ней. Танако была готова к схватке со стражниками, но у городских стен ее поджидал неожиданный сюрприз. Еще только занимался рассвет, и красноватые лучи восходящего солнца упали на пропитавшуюся кровью землю. Главные ворота были распахнуты настежь. Свежие следы крови виднелись на влажном от росы песке. Бездыханные тела стражников, не успевших ступить и шага, валялись на земле. «Вторжение?» - окинув профессиональным взором представшую перед ней картину, поняла Танако. Кто-то опередил ее и тем самым оказал ей услугу, сэкономив пару-тройку лишних минут. С другой стороны, когда обнаружиться произошедшее, поднимется шумиха. Значит нельзя терять не минуты. Поразмыслив на досуге, девушка первым делом решила было отыскать старожил селения, живших здесь еще во времена Великой войны синоби, однако тут же отвергла эту идею. Пытаться отыскать их сейчас все равно, что искать иголку в стоге сена. А времени у нее итак в обрез. Поэтому пересмотрев решение, она решила направиться в один из злачных кварталов с многочисленными увеселительными заведениями различного толка, которые, несомненно, имеются в каждом городишке вне зависимости от его размеров. В подобных местах всегда ошиваются личности, способные за щедрую плату откопать нужную информацию в короткие сроки. Такой райончик Танако нашла на отшибе селения. Светало, а там даже в этот ранний час кипела жизнь. Убогие, приземистые одноэтажки ютились по соседству друг с другом, вдоль тесной грязной улочки, пестревшей яркими вывесками, зазывающими клиентов, обещая райское наслаждение и развлечения на любой вкус и кошелек. Горели фонари. И то тут, то там, вываливались из баров пьяные, еле державшиеся посетители, шарахаясь по улице во весь голос горланившие пошлые песни, крывшие отборным матом мир и местное правительство. Соскочив с крыши одного из таких строений, девушка зашла в первое попавшееся заведение, оказавшись в душном, затянутом смогом сигаретного дыма просторном помещении. Гул десятка голосов ударил ей в лицо. Девушка пробралась меж тесно расставленных столиков к барной стойке в конце залы, не реагируя на сальные замечания, и ловко уворачиваясь от тянущихся к ней рук. Взобравшись на высокий стул, Танако обратилась к симпатичному молодому бармену. - Как давно вы здесь работаете? – Без раскачки начала она. - Уже несколько лет… - с удивлением посмотрев на нее, ответил мужчина. – Тебе налить чего-нибудь, куколка? А после продолжим общение? - Спасибо, не стоит. - Вежливо, но твердо отказалась Танако. Она не пить сюда пришла. – Я ищу кое-что… - В наших местах? – усмехнувшись, бармен окинул красноречивым взглядом зал. – Весьма занятно… Отставив бутылку с водкой в сторону, бармен подался вперед, облокотившись о стол, с заговорщицким видом поинтересовался: - И что же, любопытно, такая малышка потеряла в подобном захолустье? - Внутреннее чутье подсказывает мне, – заправив длинную челку за ушко, потупила взор куноити. – что здесь я могу получить интересующую меня информацию, касательно одного семейства, жившего в селении еще до Войны синоби. Я готова заплатить столько, сколько потребуется. Вы работаете здесь давно, скажите, нет ли среди завсегдатаев, желающих подзаработать? Мужчина на мгновение задумался, потирая подбородок. - Пожалуй, я смогу помочь тебе, но при одном условии. – Сказал, наконец, он, вскинув палец. Мужчина лукаво улыбнулся, и морщинки лучиками разбежались в уголках его голубых глаз. Достав из-под стойки две пустых рюмки, он откупорил бутылку водки, наполнил их до краев. – Выпьем за знакомство! – Предложил он. – Меня, кстати, Сато зовут. - Очень приятно, Сато-сан. – Придерживаясь дистанции, ответила Танако, не называя своего имени. – Не в ее правилах было знакомиться в барах, тем более на заданиях. Схватив стопку со стола, девушка церемониально вскинула ее вверх и залпом осушила, даже не поморщилась, когда ядреная жидкость опалила горло. – За знакомство! Усадив куноити за столик в глубине залы, Сато на некоторое время покинул ее, вернувшись в сопровождении высокого худощавого мужчины преклонных лет с длинными до плеч сальными волосами мышиного цвета в грязных заношенных лохмотьях нищего. От него разило алкоголем и весь его облик оборванца не вызывал доверия. Остановившись у столика, он оценивающе окинул девушку взглядом своих маленьких глубоко посаженных глаз, хитро поблескивающих под хмурой густотой сросшихся на переносице бровей. После чего плюнул на пол и расплылся в одобрительной улыбке, обнажив гнилые, черные зубы. - Хороша… - Громко рассмеявшись резким булькающим смехом, он ткнул бармена локтем в бок. – Сразу видно, знатная… Сато смущенно улыбнулся, почесав затылок. Не теряя времени даром, оборванец, плюхнулся на стул напротив куноити, и выставил в проход длинные, в изорванных сандалиях грязные ноги. - Не стой без дела, Сато. Налей-ка нам чего-нибудь выпить и покрепче… - Распорядился он, небрежным взмахом руки отсылая его. Дождавшись, когда бармен скроется в толпе посетителей, он облокотился о крышку стола, спросил: - Ну-с, цыпочка…. Какие проблемы? Сато мне тут мельком поведал, ты ищешь кого-то? - Ищу. – Ответил Танако невозмутимо. Грубые, вульгарные манеры собеседника могли вывести из себя кого угодно, но только не ее. Работая на Оричимару, девушка привыкла общаться с людьми второго сорта и на фоне отъявленных мерзавцев, убийц и просто наемников, этот экземпляр выглядел банальным дегенератом. – Уверен, что хочешь взяться за это дело? Информация мне нужна срочно. На все про все максимум несколько часов. - А ты не кипишуй и выкладывай суть дела. – Прыснул мужчина, вновь харкнув на пол. – Вполне может оказаться так, что мне и искать ничего не придется. Ты лучше скажи, как расплачиваться будешь? Наличными или натурой? – Упиваясь восторгом от своей пошлой шуточки, мужчина откинулся на спинку стула и, запрокинув голову назад, издевательски расхохотался. Не единая эмоция не отразилась на бесстрастном лице Танако. Ей не нравился этот разговор. Напрягал собеседник. Руки чесались стереть эту пошлую улыбку с его губ. И если бы не желание проникнуть в прошлое своего клана, девушка без сожалений заставила его заткнуться раз и навсегда. - Оплата золотом устроит? – Откинув полы укороченного кимоно, девушка достала из потайного кармана увесистый кошель с монетами и демонстративно взвесила его на ладони. - Другой разговор. – В глазах оборванца зажегся алчный блеск. – Так кого ты хочешь найти? - Семья Кобаяси… Они жили в Митиноку когда-то. Эта фамилия говорит тебе о чем-то? Мужчина притих. Сведя брови на переносице, он испытующе воззрился на нее. И Танако тут же уловила возникшее в нем напряжение. - Позволь спросить, почему тебя интересует это семейство? – Став абсолютно серьезным, спросил он. - Не важно. Так ты знаешь о них что-нибудь? - Единственные Кобаяси когда-либо проживавшие в Митиноку, на моей памяти, покинули селение еще во времена войны синоби. Отверженный род знатных феодалов, они впали в немилость самого императора, потому и были сосланы в наш богом забытый уголок. – После непродолжительной заминки, ответил мужчина. – Кобаяси не были лишены титулов, но были отстранены от двора за поругание чести императорской фамилии. Поговаривали, Тадзуки Кобаяси – глава семейства - состоял не в лучших отношениях с братом нашего повелителя, за что и впал в немилость. Танако слушала не перебивая. И когда мужчина закончил, напряженно подалась вперед, во все глаза, глядя на него. - И? Что дальше? Где они жили? Что с ними случилось? - А мне почем знать? – пожал плечами он. – Известно только, что когда в здешних местах вспыхнула эпидемия, и начался повальный мор, они покинули Митиноку, перекочевав то ли в страну Воды, то ли в страну Огня. Кстати, на окраине селения до сих пор уцелел дом Кобаяси… Мужчина знал о ее семье немного. Но вопрос состоял лишь в том, действительно ли то, что он говорил, правда?! Вполне может быть, он сочиняет на ходу, чтобы оттяпать солидный куш? Девушка пристально посмотрела мужчине в лицо. - Откуда тебе все это известно? - Какая-то ты странная, цыпа?! – усмехнулся оборванец. – Ведешь себя как ищейка и задаешь слишком много вопросов. Работаешь на государство? - А ты слишком много болтаешь. Расслабься. Я не служу в органах. В противном случае, тебя давно загребли бы каталажку за один лишь только внешний вид. – Отрезала Танако грубо. – Хочешь деньги получить, отвечай по существу. - Хех… какие мы грозные! – глумливо проговорил пьяница. Сцепив пальцы в замок, он вытянул руки перед собой, размял затекшие члены. – Да, ладно. Не грузись. Просто я длительное время работал в миграционной службе страны, и депортация Кобаяси подпадала под мою юрисдикцию. А теперь, будь так добра… Гони бабки! Дом родителей оказался в куда более плачевном состоянии, нежели Танако предполагала. Да и сами размеры строения откровенно не впечатляли. Если верить источнику, Кобаяси – изгнанные из столицы зажиточные феодалы, привыкли к роскоши шикарных дворцов. Могли ли они ютиться в столь скромном и непритязательном на вид жилище и в лучшие свои годы, оставлявшем желать лучшего? Это было небольшое по площади, одноэтажное каменное строение, с некогда добротной, покрытой шифером крышей, от которого в настоящий момент остались лишь призрачные напоминания. Огороженный высоким деревянным забором, домик стыдливо укрылся в буйной растительности разросшегося, без должного ухода, сада. Помедлив, Танако застыла возле высокой калитки, еще раз осмотрела здание. Возможно, сейчас ей удастся побывать в родительском доме и больше узнать о своей семье, об их быте и о том, как и чем они жили. Взявшись за ручку, девушка толкнула калитку бедром и вошла на просторный запустелый двор. Внимательно глядя по сторонам, Танако поднялась на крыльцо по крутым, деревянным ступеням с высокими деревянными перилами и собиралась уже войти внутрь, но внезапно остановилась, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Неясные голоса донеслись из глубины помещения, и она отступила назад. В доме определенно кто-то был…