Без тени сомнений

- Оричимару-сама. А не переоцениваете ли вы Танако? Ни в коем случае не хочу принизить уровень ее мастерства, но в том, что касается Саске-куна… - с сомнением произнес Кабуто, обратившись к санину, краем глаза наблюдая за битвой. - Не спеши с выводами, Кабуто. – Снизошел до ответа синоби, не скрывая насмешки. Сложив руки на груди, он пристально отслеживал каждое движение своих протеже, изредка удовлетворенно покачивая головой. – Танако была права в одном. Она неровня Саске. Однако его самонадеянность может сыграть с ним злую шутку. Смотри внимательно, Кабуто. Саске уже сейчас практически проиграл ей. Танако может уступать ему в силе и ловкости, в технике, наконец, но и одного шанса ей будет достаточно, чтобы одолеть его. - Вы говорите так, будто восхищаетесь ею? – удивился Кабуто, приподняв брови. Оричимару искоса взглянул на медика и криво усмехнулся. - Танако Кобаяси – мое творение. – Пояснил он. – А как всякий создатель я люблю все то, что создал своими руками. - Хотите сказать, Танако родилась нормальной девушкой? – совершенно утратив интерес к схватке, ниндзя повернулся к санину, глядя на него горящими от любопытства глазами. - Именно. Танако родилась самым обычным ребенком в семье опальных ниндзя. В свое время Кобаяси занимали особое положение при императоре, но потом впали в немилость и были сосланы на окраины Империи. В изгнании они прожили лет десять. Мотались из селения в селение и, в конце концов, осели в небольшом городке на территории страны Песка. А там разразилась война синоби. На фоне этого в городе вспыхнула эпидемия, и они эмигрировали в Страну Огня. Только оказалось слишком поздно. Вирус сразил и их, и спустя несколько месяцев наша малышка Танако, которой тогда не исполнилось еще и пяти, осталась сиротой. – Прервавшись, Оричимару повернулся к поверенному. – Идеальное тело для эксперимента… никому не нужное дитя, беспокоиться и искать которое никто не стал бы. Грешно было не воспользоваться… В змеиных глазах санина зажглись дьявольские искорки самодовольства. - Вы страшный человек, Оричимару-сама! – расплывшись в восхищенной ухмылке, протянул Кабуто, устремив взгляд на площадку, где кипели нешуточные страсти боевых баталий. – А бедняжка Танако даже и не подозревает об этом…. Крепче сжав рукоять катаны, Танако сделала выпад, стремительно послав клинок вперед и в бок, целясь в сердце. Но прочитав ее ход наперед, Саске ловко блокировал удар. Их мечи скрестились с пронзительным лязгом, сталь встретилась со сталью и, понимая, что уступает, девушка проворно отскочила назад, оказавшись за пределами тотемного круга. Устремив на оппонента внимательный взгляд, куноити заняла выжидательную позицию, крепче стиснув клинок в ладонях. Миссия вымотала ее физически. Целый месяц Танако шла по следу врага, чтобы добыть свиток с дзюцу для Оричимару. Она, в конце концов, билась за него, и этот поединок с Саске был для нее лишним сейчас и лишь выжал остатки сил из ее измученного длительным переходом тела. Куноити практически выдохлась. Грудь тяжело вздымалась от чрезмерной нагрузки. А напряжение сказывалось на восприятии обстановки. Как назло, с самого начала поединка Саске задал колоссальный темп, гоняя ее по периметру всей площадки. Она еле успевала отбиваться. Благо функционально была готова превосходно. Только это позволило ей выдержать стремительный ритм атаки и остаться невредимой. Пару раз она находилась на грани, едва не пропустив опасные выпады синоби. Благо он почему-то не использовал ниндзюцу. Вероятно, считал зазорным применять достояние клана – шаринган в поединке с таким соперником как она. Ну и отлично. Если Саске нравилось жить в иллюзиях, Танако не желала открывать ему на это глаза. Недооценка врага способна свести на нет даже стократное преимущество. Танако не собиралась становиться девочкой для битья перед Оричимару. Пусть Саске тешит свое самолюбие непомерно раздутой гордостью, пока может. Она заставит его по-иному взглянуть на себя. Отступив назад, куноити окинула синоби взглядом с головы до пят, гордо вздернув подбородок. Она не злилась, просто зверски устала и спешила поскорее покончить с этим. Видя, что она смотрит на него, Учиха вышел на середину тотемного круга, демонстративно крутанув меч в руке, затем опустил вдоль туловища. Встретившись с ней взглядом, он издевательски вскинул бровь, словно призывая к действию. Ей не нужно было повторять дважды. Приготовившись к схватке, девушка отвела ладонь с мечом в сторону и, сорвавшись с места, бросилась на синоби в лобовую. Быстрая улыбка скользнула по его губам, на миг, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, затерявшись в уголках. Обхватив рукоять катаны пальцами, и держа ее прямо перед собой, Учиха, приготовился встретить атаку, широко расставил ноги, согнув их в коленях. Меч заискрился в его ладонях. И быстрые вспышки молнии побежали по стальному лезвию вверх и вниз, издавая едва уловимый чиркающий звук, слепя глаза. «Чидори!» - догадалась Танако. Он пропускал заряд через сталь, что было само по себе удивительно. Черт. Это все меч Кусанаги!!! Попади он в нее хотя бы раз и ей конец. Но отступать было уже поздно. Расстояние между ними стремительно таяло. На размышления времени не осталось. Все или ничего! Проиграй она, и ее никто не пожалеет! Саске поднял меч, готовый сразить куноити одним ударом. Но в тот момент, когда столкновение, казалось уже не избежать, Танако вдруг совершила невозможное. Увернувшись от рассекающего удара синоби, девушка щучкой нырнула вниз и по инерции, проскользив на животе по полу несколько метров, юркнула между ног синоби. Оказавшись позади него, девушка молниеносно вскочила на ноги. Не давая Саске прийти в себя, механически извлекла из рукава кимоно взрывную печать и мощным ударом меж лопаток прикрепила к его спине. От толчка Саске покачнулся, едва не полетев на пол. С трудом устояв на ногах, он круто обернулся, намереваясь дать отпор но, опередив его, Танако вскинула меч, приставив к его горлу ниндзя. - Замри! Еще шаг и печать детонирует. – Предупредила она. - Ты! - Нахмурился Сасуке, дернувшись вперед, но куноити лишь плотнее сжала рукоять катаны, взглядом зарекая синоби от опрометчивых действий. Глупец. Случалось, она убивала и за меньшее. - Браво, Танако!!! – разразился аплодисментами Оричимару. Выйдя из тени, он ступил в магический круг арены. – Бой окончен. Ты проиграл, Саске-кун. – Подвел итог он. – И не вздумай шевельнуться. – В желтых глазах санина сверкнули искорки лукавства. – Прости, забыл предупредить… Танако-тян у нас спец по части взрывных печатей. Учиха не шелохнулся. Его черные глаза, сверкавшие от еле сдерживаемого гнева, метали молнии. Танако, находившаяся за спиной синоби, опустила голову, устало поведя плечами и ее пепельно-русые волосы серебристым каскадом упали на лицо. Тщеславие не было свойственно ей от природы. А победа любой ценой и вовсе не доставляла удовольствие, впрочем, как и все остальное. Исподволь наблюдая за санином, девушка понимала одно. В ловких ручках Оричимару она и Саске были всего лишь пешками. Хитрец. Он понукал ими, стравливал, но вместе с тем проверял и не столько ее, сколько своего любимца. Должно быть, Оричимару желал узнать, каким образом Учиха поведет себя в бою с неизвестным противником аналитического склада ума. И Танако как никто иной подходила на эту роль. Девушка вздохнула. Примитив какой-то. Что бы провернуть задумку с испытанием, не обязательно было устраивать весь этот спектакль. Однако и Саске хорош. Вел себя как настоящее ничтожество. Да он попросту недооценил ее, с самого начала записав в аутсайдеры, за что и поплатился поражением. Высокомерный сноб. Ей бы возмутиться следовало, жаль, но она не умела даже этой малости. Не желая идти на поводу ни у Оричимару, ни у Учихи куноити обошла синоби с боку и встала рядом с санином. - Благодарю за поединок, Саске-кун. – Холодно поблагодарила она его, поклонившись. – С тобой было приятно сражаться. - Приятно?! – с издевкой воскликнул молчавший до этого Кабуто. Спиной, подперев стену, он с любопытством наблюдал за происходящим. – Поправь, если ошибаюсь, но разве ты способна испытывать подобные чувства? Танако обернулась на звуки голоса, презрительно сощурив глаза. Кабуто продолжал ее подначивать при каждом удобном случае, желая вывести из себя. Можно подумать это было возможно?! - Я вполне способна быть вежливой, когда того требуют обстоятельства. – Бегло взглянув на него, спокойно ответила она и отвернулась. Где-то в глубине души девушка понимала, что должна ощущать себя как минимум задетой пренебрежительным обращением со стороны ниндзя. Это походило на массированную атаку со всех сторон. Притом если Кабуто неустанно подкалывал ее по поводу и без, Оричимару и вовсе предпочитал самоустраниться, наблюдая за ситуацией со стороны, вероятно, получая от ее унижения какое-то особое удовольствие. Но хуже всех вел себя Саске. Он казалось, и вовсе был готов придушить ее голыми руками, хотя по отношению к нему она всегда держалась предельно корректно. - Лицемерка! – скривив губы, процедил Учиха. – Изображаешь из себя ангелочка. А сама смакуешь победу?! - Не разочаровывай меня сегодня еще сильнее, Саске! – Неожиданно вступился за нее Оричимару. Угрожающе сведя брови на переносице, он. Пользуясь неподвижностью ученика, он приблизился к нему, водрузив тяжеленную ладонь на плечо. – Раскрой глаза пошире! Что ты видишь? - Не доставай меня! – раздосадовано фыркнул Саске, с отвращением уставившись на руку синоби на своем плече. Однако Оричимару и не подумал выполнить его требование. Заглянув в глаза синоби, он с нажимом продолжал: - Не веди себя словно избалованный ребенок, Саске! – вне себя прогрохотал он. – Посмотри на себя! Да ты Итачи и в подметки не годишься! Ты не готов, совершенно не готов. Думаешь, Танако в чем-то превзошла тебя? Только в хладнокровии! Уясни это! Холодное сердце, чистый разум и победа у тебя в кармане. А что ты вытворял сегодня? Может, объяснишь? Саске промолчал, раздраженно поджав губы. Слова санина повисли в воздухе, оставшись без ответа. Молчали и Танако с Кабуто. В зале установилась мертвецки неподвижная тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием пламени факелов в настенных держателях. Оричимару беззастенчиво отчитывал ученика на глазах у подчиненных, и Танако интуитивно догадывалась, что ей здесь не место. Бросив взгляд через плечо, она посмотрела на Кабуто. Но тот казалось, не замечал пикантности ситуации, беззастенчиво таращился на нее. Нет, она слишком устала, чтобы выслушивать нотации, к тому же адресованные не ей. Развернувшись на пятках, девушка зашагала к выходу. - Стой! – Раздался командный возглас за спиной. – Куда направилась, Танако? Ты еще нужна мне… Куноити сбавила шаг и обернулась, отважно посмотрела в разгневанное лицо санина. - Извините за своеволие, Оричимару-сама. Но на сегодня моя работа окончена. Я достаточно на вас потрудилась и имею право на отдых. – Не стала вдаваться в подробности Танако и ушла. Оказавшись, наконец, один на один со своими мыслями, в тихом уюте чопорной комнаты, Танако разделась и практически без сил рухнула на кровать.Старая скрипучая конструкция прогнулась под ее весом, заметно накренившись, грозя, опрокинутся. Но девушка, погрузившаяся в раздумья, едва ли обратила на это внимание, пальчиками с длинными слегка заостренными ногтями правильной квадратной формы, покрытых слоем алого лака, автоматически поглаживая изящную подвеску на витой золоченной цепочке на шее. В тонкой профессиональной обработке драгоценного металла с первого взгляда чувствовалось непревзойденное мастерство создателя, творчески подошедшего к выполнению работы, казалось, вложившего в создание украшения всю свою душу. Миниатюрный кулон представлял собой небольшое надкушенное с двух сторон яблочко, вокруг которого, сдавив плод массивными кольцами мощного тела, обвился диковинный змей, поблескивая крошечными рубинами вместо глаз. На оборотной же стороне, на манер каллиграфии, были выбиты иероглифы ее имени. Танако Кобаяси. Это особенное на первый взгляд украшение не вызывало в душе девушки никаких ассоциаций. Кулон был при ней всегда, сколько она себя помнила. Танако носила его, скорее по привычке, нежели как дань памяти родителям. Выпустив кулон из пальцев, девушка раскинула руки в стороны и ничком распластавшись на ложе, устремив невидящий взгляд уставших серых глаз в потолок. Этот кулон – насколько ей было известно от Оричимару, своеобразное наследие ее родителей, которых она никогда не знала, и не желала знать, то единственное, что осталось от них. О своей прежней семье Танако ничего не помнила. Она была слишком маленькой, когда они погибли от вирусной инфекции. Девушка жила своей жизнью. Жила настоящим, не оглядываясь на прошлое, не загадывала на будущее и никогда не испытывала особой потребности разузнать о родителях. Но сегодня с ней с самого утра происходило что-то необычное. Сражаясь с Саске Танако ясно осознала насколько далека от синоби с его патологическими устремлениями, скрытыми за ширмой неудержимой жажды мести. Она почти сочувствовала ему, на столько, насколько могла сочувствовать, кому бы то ни было девушка, лишенная способности испытывать подобные ощущения. Но, не смотря на изначальную убогость его мотивации, Саске все же было к чему стремится в жизни. А ради чего жила она? Застонав в голос, девушка перекатилась на живот, и накрыла голову подушкой. Что за бред? Должно быть сегодня не ее день, либо она просто тронулась умом, думая об этом. Едва голова коснулась кровати, девушка провалилась в глубокий тяжелый сон. Проснувшись только после обеда, она, тщательно одевшись и причесавшись, поспешила на улицу. От переутомления голова гудела. Виски ломило и стреляло в ушах. Затолкав в рот обезболивающих, Танако не удосужившись запить их водой, вышла из комнаты и зашагала по коридору, передвигаясь привычно бесшумным шагом. Извилистые коридоры логова были пустынны и темны, и лишь робкое пламя факелов освещало коварные переходы убежища. Преодолев ряд лестничных пролетов, куноити вышла в просторный затененный холл, в конце которого у выхода ее уже поджидал Кабуто. Опершись о косяк, синоби сложил руки на груди. - Доброе утро, Танако-тян. Я ждал тебя. – Объявил он, как-то странно поглядывая на нее. - Что-то случилось, Кабуто? – спросила Танако, остановившись напротив ниндзя. Какая нелегкая привела Кабуто к ней на этот раз? Голова так трещала, что было тошно, а тут еще и новая стычка намечалась. Разговаривать вообще не хотелось, тем более с таким неприятным субъектом как подручный Оричимару. Его подтрунивания хоть и не трогали ее морально, сегодня особенно были в тягость. - Выглядишь неважно. Плохо спала? – сменив тему, поинтересовался он. Оторвавшись от стены, синоби сунул руки в карманы темно-синих тренировочных брюк и шагнул ей на встречу. - Спала отлично, почему ты спрашиваешь? – честно призналась она, умолчав о плохом самочувствии. Кабуто подступил к ней еще ближе и, вынув руку из кармана, пальцами приподнял ее лицо за подбородок и окинул профессиональным взглядом. - Бледная кожа, круги под глазами, сухость полости рта? У тебя мигрень, Танако? – На удивление, верно, выставил диагноз Якуши, улыбнувшись одними уголками губ. - Даже если и так, это тебя не касается. – Сухо сказала она, оттолкнув его ладони. – Лучше ответь, зачем ждал меня. Указательным пальцем, поправив очки, Кабуто, пристально уставился на девушку, взирая на нее с высоты своего роста. - Да, вот пытаюсь определить, в какой ты находишься форме, Танако-тян. – Медленно проговорил он. Протянув руку, синоби заботливо отвел с лица девушки выбившуюся прядь волос, заправив ее за ушко, и словно невзначай коснулся нежной кожи щеки. – У Оричимару-сама есть новое поручение для тебя, однако я не уверен, потянешь ли ты… Нахальный гаденыш на прямую подкатывал к ней? Танако находилась в некотором замешательстве, что однако не находило отражения на ее спокойном равнодушном лице. Она неоднократно замечала за Кабуто повышенный интерес к своей персоне. Только не совсем понимала, правильно ли толковала эти неявные знаки внимания с его стороны. Странные туманные взгляды. Нечаянные прикосновения при случае. Ее опыт в отношениях полов оставлял желать лучшего. Но даже она заметила что-то странное в поведении синоби. Может быть, она ошибалась, и все дело было всего лишь в пресловутой ревности. Как-никак Танако так же числилась в любимчиках Оричимару. Пусть не наравне с Саске, но все же? - Ты слишком много на себя берешь, Кабуто. – Осадила его куноити. В ее холодных серых глазах вспыхнули и тут же потухли искорки возмущения. – Оричимару-сама лично решает, кого назначать на миссии. Потому прекрати совать нос в чужие дела и займись как лучше своими прямыми обязанностями. Посчитав разговор завершенным, девушка отвернулась, повернувшись к синоби спиной. - Так-то лучше, Танако-тян. Холодная рациональность доминирует над унылой задумчивостью…. Это больше на тебя похоже. – Бросил ей вдогонку синоби, иронически прыснув. – Но ты не спеши убегать. Оричимару-сама поручил мне проинформировать тебя и Саске относительно ежегодного рейда по убежищам. В прошлом году ты блестяще справилась с этим, поэтому в этом году было решено вновь поручить это тебе. - Хорошо. – Оглянувшись, согласилась куноити. – Я сделаю все что нужно и через пару месяцев, отчет будет у Оричимару на столе. – И помедлив, добавила: – Только, поправь, если я заблуждаюсь, причем здесь Саске? Помнится, прежде я работала одна…