Альтернативная вселенная

Инесса ощутила лёгкое замешательство, когда имя Мацуно Чифую прозвучало у неё в голове. Оно казалось знакомым, как будто где-то она уже слышала его, но в памяти всё ещё было пусто. Чифую, заметив её недоумение, нахмурил светлые брови и наклонился чуть ближе. — Что-то не так? — его голос звучал искренне, в нём читалась забота. Инесса быстро пришла в себя, слегка покачав головой и замахав руками. — А, нет, ничего. Просто задумалась. Значит, Мацуно-кун? — она попыталась вернуть разговор в прежнее русло, добавив лёгкую улыбку. — Можешь звать меня по имени, я не против, — ответил он с добродушной улыбкой, которая не сходила с его лица. Инесса удивилась, ведь это не совсем соответствовало строгому японскому этикету, где форма обращения имеет большое значение. — Тогда... Чифую? — неуверенно произнесла Инесса, наблюдая за его реакцией. Он мгновенно закивал головой, его улыбка стала ещё шире, и он поднял большой палец вверх. — Да, отлично, Инесса-чан! — она невольно улыбнулась, поражаясь тому, как легко и естественно звучало её имя с добавлением японской частицы. Чифую излучал такой позитив и искренность, что не улыбнуться было невозможно. Звонок прозвенел, и они вместе отправились в следующий класс. По дороге они продолжали говорить о манге, советуя друг другу, что можно было бы почитать. Инесса, обычно сдержанная и не очень разговорчивая, почувствовала, как слова срываются с её губ сами собой. Они говорили поочерёдно, внимательно слушая друг друга, иногда спорили, пытаясь доказать свою точку зрения. Это было весело и освежающе. Эта непринуждённость общения была для неё чем-то новым и тёплым. Инесса ощутила, каково это — встретить человека с общими интересами. Было приятно иметь возможность говорить о том, что действительно волнует. Не заметив, как добрались до следующего кабинета, они вошли, продолжая обмениваться репликами и смеяться. Инесса села на место, а Чифую без колебаний присел рядом. Их разговор настолько захватил обоих, что они не заметили, как молодая преподавательница, на вид лет 26, зашла в аудиторию. Её медовые глаза остановились на парочке, и она с улыбкой, сдерживающей легкую строгость, постучала по доске. — Прошу прощения, но, кажется, вы так увлеклись разговором, что забыли, где находитесь, — её голос был мягким, но в нём звучала нотка учительского предостережения. Инесса и Чифую удивлённо посмотрели друг на друга и тихо засмеялись, осознав, что стали центром внимания. Только познакомились, а общаются словно друзья после долгой разлуки. Инесса надеялась, что их дружба и дальше будет такая. Чифую был её первым другом в академии, и это было для неё важным и значимым событием. После того как класс затих, преподавательница ещё раз бросила строгий взгляд на Инессу и Чифую, затем поджала губы и продолжила лекцию. — Итак, где я остановилась? — её голос звучал с натянутой вежливостью. — Вы рассказывали про альф, — подал голос кто-то из первых рядов. — Ах да, спасибо, дорогуша, — она с притворной теплотой кивнула и вернулась к теме. — Как вы все знаете, альфы стоят на вершине социальной пирамиды. С древних времён именно они управляли, вели войны, устанавливали законы. Они — лидеры и символы силы. Её голос был полон уважения и даже благоговения, когда она рассказывала о доминирующей роли альф. Её глаза сверкали, а выражение лица напоминало выражение идолопоклонника, готового превозносить предмет своего восхищения до небес. Инесса поняла, что эта преподавательница, судя по всему, принадлежала к числу тех, кто боготворил альф, превознося их почти до божественного уровня. Инесса бросила взгляд на однокурсников. Некоторые ребята в первых рядах слушали внимательно, чуть ли не зачарованно впитывая каждое слово. Однако большинство студентов, особенно сидящих ближе к задним рядам, явно скучали. Кто-то скрыто играл на телефоне под партой, несколько студентов лениво водили ручкой по тетради, делая бессмысленные каракули, а кто-то откровенно смотрел в окно, мечтая о том, чтобы этот урок поскорее закончился. Инесса почувствовала, как на неё накатывает дежавю. Эти истории она слышала не раз, особенно будучи дома. Впечатляющие лекции и разговоры о величии альф сопровождали её детство, и ей было достаточно одного взгляда, чтобы уловить в преподавательнице того же типа людей, что когда-то окружали её. Она вспомнила, как отдалённые знакомые семьи и коллеги отца, будучи сторонниками старых взглядов, открыто выражали разочарование тем, что Инесса не оказалась альфой и даже не бетой. Она могла бы стать наследницей рода, но из-за её принадлежности к омегам её часто считали слабым звеном. Всплыли болезненные воспоминания — шёпот за спиной, холодные взгляды и комментарии: - Как у такой семьи могло родиться это? - Наверняка господин Эрнст очень разочарован. - Как и ожидалось от японской крови, ничего хорошего не выйдет. - Всё из-за её матери, чёртова японка. Иронично, но больше всего претензий звучало именно от друзей и партнёров отца, хотя материнская сторона семьи была японской, а Япония славилась своими предрассудками к иностранцам. Однако бабушка и дедушка Инессы по материнской линии всегда были доброжелательны, они даже видели в ней продолжение своей линии и надеялись, что она когда-нибудь займёт их место в семье Хаякава. — ...Таким образом омеги всегда считались низшими в социальной цепочке с древних времён, — голос преподавательницы снова вернул Инессу к реальности. — Их часто использовали как средство удовлетворения альф, и они веками пытались изменить миропорядок, но их попытки никогда не увенчивались успехом. В Японии было не менее пяти революций, направленных на смену строя. До начала XX века у омег практически не было прав, пока их число не стало стремительно сокращаться. Только тогда, ради сохранения их популяции, правительства всех стран приняли законы о защите омег, чтобы предотвратить их полное исчезновение. В классе царила тишина, нарушаемая лишь скрипом ручек и изредка шёпотом. Инесса смотрела на преподавательницу, не проявляя особого интереса. Её глаза не выражали ничего, кроме лёгкой усталости. Кто то задал вопрос о полезности омег, на мгновение погрузив класс в настороженное молчание. Преподавательница чуть прищурила глаза, словно тщательно подбирая слова. — Хороший вопрос, — её голос дрогнул, выдавая внутреннее напряжение. — Я и сама этого не знаю. От них и в правду нет ничего полезного, кроме того, что они могут помочь альфе в гоне. — На последних словах в её голосе звучала горечь, и её улыбка, которая ещё минуту назад была приветливой, померкла, становясь едва заметной. Среди студентов прошёл лёгкий шёпот, словно они обсуждали сказанное между собой. Однако внимание всех вскоре вернулось к ней, когда с задних парт раздался новый вопрос: — Учитель, а вы кто? Её взгляд, быстрый и острый, метнулся к источнику звука. Она слегка вздрогнула, но тут же вернула себе контроль, держа осанку прямо. — Я бета, — коротко сказала она. Её лицо оставалось спокойным, но те, кто был внимателен, могли заметить, едва уловимую тень грусти на её лице. Молодой человек, который задал вопрос, кивнул с удовлетворением, а другой голос с той же стороны продолжил: — А как нам к вам обращаться? — Меня зовут Нагата Киоко, — представилась она. — Можете обращаться ко мне как Нагата-сан. На её лице снова появилась приветливая улыбка, которая на этот раз казалась более натянутой. Мужская часть аудитории оживилась — их внимание было приковано к учительнице, которая с каждым мгновением завоёвывала всё больше их интереса. Однако Инесса, сидя среди одноклассников, уловила нечто большее. Она заметила, как на протяжении всей лекции Нагата-сан время от времени бросала косые взгляды в её сторону, будто раздумывая или изучая. Эти взгляды были мимолётными, но достаточно частыми, чтобы вызвать у Инессы беспокойство. Лекция завершилась неожиданно резким звонком, который разорвал натянутую тишину аудитории. Нагата Киоко, преподавательница, прищурилась и кивнула, словно одобряя окончание своего урока. Она окинула студентов прощальным взглядом, задержавшись чуть дольше на Инессе, что не ускользнуло от её внимания. Инесса почувствовала, как по спине пробежал холодок, но она быстро сосредоточилась на сборе своих вещей Голоса студентов постепенно оживали, наполняя помещение разговором. Инесса бросила взгляд на Чифую, который, казалось, собирался что-то сказать. Он приоткрыл рот, но тут раздался громкий голос с порога. — Чифую! — В проёме стоял высокий парень с длинными чёрными волосами, слегка растрёпанными, как после бега. Его жёлтые глаза, блестящие и хищные, выискивали знакомое лицо. Он был широкоплечий и излучал такую уверенность, что окружающие моментально затихли, затаив дыхание. В воздухе повисло напряжение Как только их взгляды встретились, Инесса поняла, что парень смотрит в их сторону. Шёпоты и восхищённые возгласы девушек за спиной стали громче. — Баджи-сан? — изумлённо выдохнул Чифую, глаза его расширились. Парень по имени Баджи пересёк аудиторию в несколько стремительных шагов, не обращая внимания на пристальные взгляды и комментарии окружающих. Он подошёл к Чифую и схватил его за воротник формы, словно бы удерживая от побега, и потянул его к выходу. Лицо Чифую выразило замешательство, но было видно, что он привык к такому поведению. — Эй, подожди, Баджи-сан! Что случилось? — пытался протестовать Чифую, но Баджи лишь коротко бросил: — Молчание — золото, Чифую. Пошли. Перед тем как развернуться к выходу, Баджи на мгновение задержал взгляд на Инессе. Его жёлтые глаза смотрели прямо в её, будто пытаясь что-то понять или оценить. В этом взгляде было что-то загадочное, как у хищника, изучающего добычу. Затем он отвернулся, и, не сказав больше ни слова, увёл Чифую за собой. — Инесса-чан, увидимся позже! — выкрикнул Чифую, оборачиваясь и кивая ей напоследок. Она кивнула ему в ответ и слегка улыбнулась, помахав рукой. Как только дверь закрылась, аудитория оживилась. Шёпоты и восторженные возгласы девушек наполнили пространство, они обсуждали Баджи с восхищением и восторгом. Инесса стояла неподвижно, прокручивая в голове произошедшее. Академия явно обещала быть куда более интересной и полной неожиданных событий, чем она представляла. Она вздохнула и направилась к выходу, помня, что её ждёт Аканэ в столовой.

***

— Ну-с, рассказывай, — голос Баджи звучал с лёгкой насмешкой, и уголки губ приподнялись в хищной ухмылке. Чифую посмотрел на своего друга с недоумением, моргнув несколько раз. — О чём ты вообще? — спросил он, пытаясь уловить суть. Баджи поднял брови и фыркнул. — Как о чём?! В первый же день и уже подцепил девчонку! Что и ожидалось от моего друга! — продолжил он с наигранной серьёзностью, скрестив руки на груди. — Всё это твоё чтение манги явно не прошло даром. Чифую вспыхнул, не ожидая такого поворота, и начал заикаться, пытаясь объясниться. — Ты о ком, вообще?! — он пытался сохранить спокойствие, но краска уже залила его щеки. Баджи ухмыльнулся ещё шире, увидев, как друг неловко топчется на месте. — Ну, про ту брюнетку, конечно же! — он наклонился чуть ближе, наблюдая за реакцией Чифую, словно охотник, поймавший свою добычу. Чифую замер, осознав, о ком речь. Его глаза расширились, и он быстро отвёл взгляд. — Инесса-чан?! Нет же, ты всё не так понял! Мы просто разговаривали про мангу! — поспешил оправдаться Чифую, разводя руками. Баджи фыркнул и поднял одну бровь, его улыбка становилась всё более хитрой. — Конечно, конечно. Так я тебе и поверил. Понравилась она тебе, да? — он говорил с такой уверенной интонацией, что Чифую ещё сильнее покраснел. — Нет! То есть да! — он запутался в своих словах, заметив, как Баджи развеселился ещё больше. — Да не в том смысле! Мы просто... говорили! И никого я не подцеплял! Баджи бросил на него многозначительный взгляд, который говорил больше, чем любые слова. — Конечно, конечно, — протянул он с фальшивой серьёзностью, добавляя театральное кивание головой. — Баджи-сан! — выдохнул Чифую, понимая, что спорить бесполезно. — Ладно, ладно, — отмахнулся Баджи, но в его взгляде всё ещё плескался интерес. Чифую закатил глаза. — И вообще, зачем ты меня так внезапно вытащил? — он пытался свернуть разговор в другое русло. Баджи вскинул подбородок, улыбнувшись своей фирменной клыкастой улыбкой. — Обедать, конечно! После твоего и Хаккая поступления мы наконец-то смогли собраться вместе. Устроим настоящую пирушку! Тебе точно понравится. — Но столовая же в другой стороне, — растерянно произнёс Чифую. — А кто сказал, что обедать будем в столовой? — Баджи снова ухмыльнулся, оборачиваясь. — Там в студсовете еда лучше! — Хорошо, — вздохнул Чифую, чувствуя, как на лице всё ещё пылает смущение. — Но разговор про брюнетку не закончен! — добавил Баджи напоследок с искоркой в глазах. — Баджи-сан! — с восклицанием вырвалось у Чифую, но тот уже тянул его за собой в коридор.

***

Инесса, спешила к столовой, где её уже ждала Аканэ, совершенно не смотрев по сторонам. Её шаги были быстрыми, а мысли заняты недавним разговором с Чифую. Она не заметила, как в коридоре, кто-то двигался навстречу. Столкновение произошло настолько внезапно, что Инесса почувствовала, как теряет равновесие. Пол приближался к ней слишком быстро, но чьи-то сильные руки мгновенно ухватили её за запястье, и она оказалась притянутой к незнакомцу, избежав падения. От резкого движения голова слегка закружилась, и Инесса закрыла глаза, чтобы прийти в себя. Когда она, наконец, открыла их, перед ней оказался парень с длинными волосами, оттенёнными прядями яркого жёлтого и насыщенного чёрного цветов. Это сочетание выглядело необычно, но гармонично, напоминая... бананы? Мысль была настолько абсурдной, что Инесса едва удержалась от смеха, который подступал к горлу. Парень склонил голову, глядя на неё с легким удивлением. Его глаза, цвета созревшего пшена, блестели под светом ламп. При этом серьга в форме маленького колокольчика на его левом ухе зазвенела от движения, издавая мелодичный звук. — Ты в порядке? — спросил он, его голос был глубоким. Инесса сделала глубокий вдох, стараясь привести мысли в порядок. Её щеки залил лёгкий румянец от смущения, и она быстро отвела взгляд. — Да, всё в порядке, — пробормотала она. — Спасибо что не дали упасть. Её взгляд случайно скользнул к его шее, где красовалась татуировка в виде тигра. Сердце Инессы замерло на мгновение, а затем начало колотиться с новой силой. Этот символ был ей знаком, слишком знаком. Стараясь справиться с волнением, она задала прямой вопрос. — Извините за неожиданность, но могу спросить, как вас зовут? — она подняла взгляд, глядя в его глаза, пытаясь убедиться, что её догадки ошибочны. Парень некоторое время молчал, оценивающе смотрел на неё, словно изучая. Наконец, он чуть прищурился и спокойно ответил: — Ханемия Казутора. Это имя прозвучало как гром среди ясного неба. Инесса поняла, что её предчувствия оправдались. Её взгляд на миг стал растерянным, затем она резко кивнула. — Извините за то, что столкнулась с вами... но мне пора, — сказала она, повернувшись и поспешив прочь, чувствуя, как её сердце колотится от внезапного осознания. "Значит, это действительно были они... Чифую, Баджи, а теперь и Казутора. Как я сразу не узнала их?" Не оборачиваясь, она побежала дальше по коридору, оставляя позади Ханемию, который смотрел ей вслед с нечитаемым выражением лица.

***

Парень стоял один, всё ещё протягивая руку вперёд и смотрел вслед, его губы расплылись в счастливой улыбке. Он почувствовал радость и облегчение от того, что они снова встретились. — Это была она, — прошептал он, сжимая руку в кулак. "Наконец-то мы встретились." Рядом проходила группа студентов, которые с интересом поглядывали на него. Девушки, проходя мимо, пронзительно завизжали: — Казутора-семпай! Но он не обратил на них внимания, просто глядя в сторону, куда скрылась девушка. Он медленно развернулся и пошел по коридору, напевая тихую, незатейливую мелодию. — Мы ещё обязательно встретимся.

***

Инесса остановилась, чтобы отдышаться, только когда наконец добралась до столовой. Её дыхание было сбивчивым, а сердце всё ещё гулко стучало в груди. Она опёрлась о холодную стену, стараясь привести мысли в порядок. "Моей удаче можно только позавидовать. Как я за один день умудрилась встретить сразу троих важных персонажей?! Я думала что кроме семьи Инуи и Коко никого больше не встречу, а общаться тем более не буду. Если насчёт них я уже смирилась и была готова, но к другим нет. Надо бы ограничить с ними взаимодействия. Если с Баджи и с Казуторой ещё получится, то с Чифую... Мне понравилось с ним общаться, я не хочу ставить точку на этом. Может, ничего страшного не случится, если мы будем продолжать общение?" — Инесса! Я здесь! — звонкий голос Аканэ вывел её из раздумий. Девушка махала рукой с дальнего конца столовой, привлекая внимание всех вокруг. Инесса неловко огляделась. Несколько пар глаз повернулись в её сторону, но, заметив, что внимание привлекла именно Аканэ, быстро вернулись к своим делам. "Почему она всегда так делает? Опять все смотрят," — подумала Инесса, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Стараясь не привлекать больше внимания, она направилась к подруге, обходя столы и группы студентов. "Хорошо, что Аканэ выбрала дальний столик, здесь не так много людей." — Я специально заняла место подальше, знаю, что ты не любишь толпу, — сказала Аканэ, когда Инесса подошла и села напротив неё. — Спасибо, — ответила Инесса, тепло улыбнувшись. Несмотря на их дружбу, они были полными противоположностями. Аканэ любила внимание и чувствовала себя уверенно в окружении людей, в то время как Инесса всегда стремилась оставаться незаметной. Она часто задавалась вопросом: "Что она нашла во мне?" — Ты же говорила, что не сможешь пообедать вместе сегодня, — сказала Инесса. — Закончила свои дела раньше? — Ага! Я старалась побыстрее всё закончить. — весело ответила Аканэ, её глаза сияли энтузиазмом. Инесса огляделась по сторонам, заметив, что на столе не было ни еды, ни напитков. — Ты уже что-то выбрала? — спросила она. — Нет, ждала тебя, — ответила Аканэ с улыбкой. — Пойдём вместе что-нибудь выберем! С этими словами она взяла Инессу за руку, потянув её к буфету. Инесса скользнула взглядом на их переплетённые пальцы, чувствуя знакомое тепло. Они давно привыкли к таким жестам, хотя инициатором всегда выступала Аканэ. — А наш столик не займут? — спросила Инесса, заметив, что поток студентов в столовой увеличивался. — Не-а, не займут, — с уверенностью ответила Аканэ, и её взгляд пробежался по столовой. Те, кто останавливался на них взглядом, тут же отводили глаза, стараясь не пересекаться с её взглядом. Когда Инесса случайно встретилась взглядом с каким-то парнем, он тут же нервно отвернулся и больше не поднимал головы. Ей показалось, что атмосфера вокруг Аканэ слегка изменилась, став напряжённой. Девушка всё ещё улыбалась, но улыбка выглядела более жёсткой, почти зловещей. — Аканэ, пойдём уже, я есть хочу, — мягко потянула её за руку Инесса, чтобы отвлечь от напряжённого наблюдения за окружающими. — Да, пойдём! — ответила Аканэ, вновь возвращаясь к своему обычному состоянию, но её хватка стала чуть крепче. Она часто делала так, когда хотела проявить свою заботу и защиту. "Из-за этого взгляда многие, возможно, не хотели со мной общаться," — мелькнула мысль у Инессы. — Что бы ты хотела поесть? У нас здесь столько всего! Столовая — просто лучшая! — продолжила Аканэ с энтузиазмом, разглядывая витрины с едой. — Я не хочу сильно объедаться, — Инесса быстро просмотрела варианты и выбрала самые обычные бутерброды и стакан апельсинового сока, чувствуя, как её желудок успокаивается от мысли о скором перекусе. Инесса внимательно наблюдала за тем, как Аканэ, не задумываясь, взяла со стойки порцию риса с томатным гарниром и чашку чёрного чая. Заметив её взгляд, Аканэ улыбнулась и сказала: — Я часто беру это блюдо. Оно здесь особенно вкусное! Риоко-сан так готовит, что пальчики оближешь, — в её голосе прозвучала искренняя похвала. Инесса знала, что Аканэ редко проявляет такой энтузиазм по поводу еды, так что это действительно должно быть что-то особенное. — Понятно. В следующий раз обязательно попробую, — сказала она с мягкой улыбкой. — Не пожалеешь! — заверила её Аканэ, легко махнув рукой. С выбором еды они направились к их столу, как Аканэ и говорила, место осталось свободным. Остальные студенты обходили его стороной, словно невидимая преграда защищала их пространство. Они уселись напротив друг друга, и Аканэ сразу начала разговор: — Инесса, насчёт знакомства с Сейшу... Его пока нет в академии, — в её голосе мелькнуло разочарование. Инесса кивнула, размышляя. Её глаза на мгновение потемнели от мысли о необходимости подготовиться к этой встрече. — А когда он вернётся? — осторожно спросила она, пытаясь выведать больше информации. — Не знаю точно. Возможно завтра, а может быть, через неделю. Он сейчас заграницей — семейные дела, — последние слова были произнесены с заметным раздражением, которое Аканэ не смогла скрыть. Инесса понимала, что Аканэ испытывает. Семейные обязательства могли быть тяжким бременем, особенно для альф. "Быть альфой — это не только привилегия, но и обязанность постоянно подтверждать своё превосходство, быть лучшим, опережая других". — Не волнуйся. Он справится, — сказала Инесса, накрывая руку подруги своей и глядя ей прямо в глаза, стараясь передать уверенность. Аканэ улыбнулась широкой и немного надменной улыбкой, которая была её отличительной чертой. — Конечно, он справится! Он ведь мой брат, — сказала она, гордо подняв голову, словно старалась укрепить свою уверенность. Обед прошёл спокойно, и вскоре они разошлись по разным аудиториям. У Инессы оставалась последняя пара на сегодня. Поскольку это был первый день занятий, расписание было упрощённым, чтобы студенты могли привыкнуть к новому распорядку. "Хорошо, что нас не решили сразу завалить учебой," — подумала она, поднимаясь по лестнице в аудиторию. Последний урок прошёл без происшествий, и Инесса спокойно направилась в сторону общежития. Дорога была тихой, и в этот раз она не столкнулась с никем из знакомых лиц. Это было почти необычно, учитывая насыщенные событиями первые часы дня. С облегчением она открыла дверь своей комнаты и вошла внутрь. Оглядевшись, она заметила, что соседняя комната всё ещё пустовала — ни коробок, ни личных вещей, никаких признаков жизни. — Она всё ещё не приехала? — удивлённо произнесла Инесса, но, не вдаваясь в подробности, решила, что это даже к лучшему. "Меньше соседей — больше тишины," — подумала она. Она подошла к столу, подключила телефон к зарядке и быстро написала сообщение Аканэ: «Я пойду спать». Она знала, что подруга склонна к панике, если не может до неё дозвониться. Усевшись на кровать, Инесса почувствовала, как усталость накрывает её с головой. День был насыщенным, полным неожиданностей и волнений. Она легла, притянув одеяло к подбородку и закрыла глаза, надеясь, что впереди её ждёт спокойный отдых. "Надеюсь, завтра всё будет проще," — подумала она, прежде чем погрузиться в сон.