Альтернативная вселенная

В утреннем воздухе висела лёгкая прохлада. Инесса вошла в здание академии, одолеваемая легким волнением. Вчерашний день был насыщенным, и сегодняшнее утро начиналось с надеждой на более спокойный распорядок. Она привыкла пропускать завтраки, но предстоящий учебный день обещал быть длинным, и решение подкрепиться казалось правильным. Увидев расписание у входа, она направилась к кабинету, где её ждали первые занятия. Звук оживлённого разговора и смеха раздавался ещё из коридора. Открывая дверь, Инесса невольно задержала дыхание. Класс уже наполнялся студентами, каждый занимался своим делом: кто-то оживлённо беседовал, кто-то сосредоточенно листал учебник. Её взгляд сразу упал на Чифую, сидевшего в конце класса. Он выглядел расслабленно, на его лице играла лёгкая улыбка, и вокруг него собрались несколько ребят, которые активно обсуждали что-то весёлое. Инесса было задумалась подойти к нему, чтобы поздороваться, но увидев, как уютно он вписался в компанию, замялась. Её уверенность в миг угасла. "Поздороваться можно и позже", — успокаивала она себя, отправляясь искать свободное место. Единственное свободное место оказалось на другой стороне класса. Она вздохнула: это означало, что они не смогут общаться во время занятий. "Почему я не могу быть такой же свободной и общительной?" В её памяти всплыли моменты, когда Аканэ или Чифую сами начинали разговор, проявляли интерес. Она лишь пассивно отвечала, никогда не делая первого шага. — О, Инесса-чан! Привет! — Чифую помахал рукой, его голос звучал тепло и дружелюбно. Инесса замерла на месте, не ожидая, что её заметят. — Привет, — сказала она чуть запинаясь, её голос прозвучал мягко, но достаточно уверенно. Компания, стоявшая рядом с Чифую, повернулась в её сторону. Среди них выделялся парень с рыжими волосами. Его взгляд был пронзительным, а улыбка — лукавой. — Чифую, уже нашёл себе подружку? — произнёс он, поднимая бровь. "Он про меня?" Чифую закатил глаза. — Не начинай. Мне вчера Баджи-сан все уши про это прожужал. — ответил он с раздражённостью, но тут же сменил выражение на дружелюбное, как только посмотрел на неё. — Хочешь сесть рядом? — предложил он, похлопав по пустому стулу рядом с собой. Инесса удивилась такому жесту. Она не ожидала, что их вчерашняя встреча будет иметь продолжение. В её груди разлилось тепло, она кивнула, стараясь не обращать внимания на взгляды окружающих. — Конечно, с удовольствием, — сказала она, подходя ближе. Когда Инесса подошла к парте, шумная группа ребят расступилась, давая ей место, чтобы сесть. Чифую взглянул на неё с доброжелательной улыбкой и сделал приглашающий жест. Она почувствовала, как тепло разливается по её груди. Это было новое, но приятное чувство. — Эх, Чифую, — с притворной завистью протянул парень с тёмными волосами и карими глазами, стоявший рядом. Он выглядел как типичный японец из её мира. Его лицо на мгновение приняло комично-обиженное выражение, и он бросил взгляд сначала на Чифую, а затем на Инессу. — Какой же ты популярный! Хоть ты и бета, но девчонки уже бегают за тобой. Мне бы так! Рыжеволосый парень рядом с ним, тот самый, что напомнил Инессе лису, усмехнулся и хлопнул брюнета по плечу в утешительном жесте. Остальные ребята в группе прыснули от смеха, подшучивая: — Да от тебя они скорее шарахаться будут! Чифую только закатил глаза, отвечая что-то своим друзьям с лёгкой усмешкой, но Инесса уже не слышала, о чём шла речь. Её мысли были поглощены услышанным. "Чифую — бета? Но разве это возможно? Разве он не альфа и не одна из главных любовных целей в истории? Он ведь должен быть поддержкой главного героя, важной фигурой в сюжете. Почему тогда он бета?" Её внутренний монолог был прерван голосом Чифую. — Инесса-чан? Инесса-чан! — повторил он, его голос звучал обеспокоенно, и она внезапно почувствовала, как его рука коснулась её плеча. Она вздрогнула и подняла взгляд на Чифую, который внимательно смотрел на неё. Его брови были слегка нахмурены, а в глазах светилось искреннее беспокойство. Она видела своё отражение в его глазах — бледное лицо, широко распахнутые глаза и испуганное выражение. — А? — только и смогла выдавить Инесса. — Я уже долго тебя зову. Что-то случилось? — спросил он, не убирая руки. Инесса постаралась улыбнуться, чтобы скрыть тревогу. — Извини... Просто задумалась, — прошептала она, отводя взгляд. "Не надо было так бурно реагировать", — подумала она. Но Чифую не сразу расслабился. Он продолжал изучать её лицо, словно проверяя, всё ли действительно в порядке. — Хорошо... — сказал он, но в его голосе всё ещё слышалась неуверенность. — Всё правда в порядке, — с чуть более уверенной улыбкой заверила его Инесса, надеясь, что на этот раз он поверит. В их разговор вмешался тот же брюнет с завистливым тоном: — Уже ведёте себя как голубки! Инесса покраснела от смущения, а Чифую бросил на него недовольный взгляд. — Вот балбес, — фыркнул синеволосый парень, стоявший чуть в стороне. Его глаза выдавали усталость человека, привыкшего к выходкам этой компании. Брюнет резко повернулся к нему, словно забыв о недавней сцене. — Не тебе об этом говорить, Акира! Сам ведь тоже популярен. В первый же день девчонка призналась! — вскричал он, указывая на него. Акира лишь закатил глаза и отвернулся, бормоча: — Вот поэтому у тебя и нет никого. Инесса не сдержала улыбку, наблюдая за этой живой перепалкой. Она почувствовала себя немного легче. Эти ребята были забавными, живыми и дружелюбными. "Но почему я так реагирую? Я ведь почти ничего не знаю об этом мире. Чифую и правда... бета? Может, всё не так, как я думала", — мелькнула мысль, когда она увидела, как Чифую кивает ей и вновь включается в разговор с друзьями.

***

В академии, где она училась, система классов была запутанной и непривычной. Ученики постоянно переходили из одной группы в другую, завися от расписания и предметов. Это создавало ощущение беспорядка и лишало возможности построить стабильные отношения. Инесса, привыкшая к более структурированному обучению, чувствовала себя потерянной в этом хаосе. С Чифую она пересекалась лишь на некоторых уроках. Они иногда обменивались короткими фразами, и каждый раз, когда их занятия совпадали, она испытывала легкое облегчение. На остальных занятиях она всегда сидела одна, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Звуки оживлённых разговоров, шепот и смех её однокурсников звучали для неё фоном, словно издалека. Иногда она ловила на себе случайные взгляды, но они быстро исчезали. Её стол всегда находился чуть в стороне — так она чувствовала себя комфортнее. Впрочем, это уединение порой приносило с собой чувство одиночества. Инесса всё чаще задумывалась, правильно ли она поступает, оставаясь на расстоянии от других. Возможно, ей стоило бы попробовать завести знакомство с кем-то, чтобы уроки больше не казались такими холодными и безжизненными. Но каждый раз, когда она пыталась решиться, что-то внутри останавливало её. Словно невидимая преграда разделяла её и остальной класс, делая её частью этого мира лишь наполовину. Однако была ещё одна нерешённая задача: выбор кружка. Инесса подошла к расписанию кружков, бегло просматривая список. Её взгляд пробежался по названиям секций: баскетбол, плавание, театральный кружок, садоводство, шитьё. Ещё и поварской клуб. Она сразу мысленно вычеркнула все активности, где требовалась физическая сила или регулярные тренировки. «Нет, не для меня», — подумала она, наморщив нос. Метод исключения был ей хорошо знаком. Она часто пользовалась им на тестах, когда ответы казались неочевидными. Вычеркнув ненужное, она остановилась на нескольких вариантах. Её взгляд задержался на кружке рисования. «Это может быть хорошим выбором, спокойное место», — подумала она и отправилась в сторону кабинета, где собирались члены клуба. Когда она открыла дверь, её встретила странная тишина. Комната оказалась мрачнее, чем она ожидала. Члены клуба сидели с бледными лицами, измождённые, словно ночами не спали. У кого-то под глазами тёмные круги, кто-то бездумно смотрел в одну точку, нервно грыз ногти. Они выглядели, как зомби, едва держащиеся на ногах. Гулкое бормотание и тихие вздохи были единственными звуками. «Не так уж сильно я интересуюсь рисованием», — пронеслось в голове Инессы, и она поспешно закрыла дверь. Её сердце забилось быстрее, и она отошла на шаг, чтобы привести дыхание в порядок. Инесса чувствовала себя неловко. «Остался только клуб сёги. Пожалуйста, пусть это будет нормальным вариантом», — мысленно взмолилась она, направляясь к последнему кружку в списке. Инесса нервно сглотнула и, сделав глубокий вдох, постучала по деревянной двери, стараясь не думать о том, что может ждать её по ту сторону. Тук-тук. Эхо в коридоре словно усилило её неуверенность. — Входите, — ответил глубокий мужской голос, от которого мурашки пробежали по её спине. Он звучал спокойно, но в нём была едва уловимая твердость, внушающая уважение и даже легкий страх. Она сглотнула, ощущая, как пересохло в горле. «Страшно!» — промелькнуло у неё в голове. «Но я должна попробовать», — сказала себе Инесса, успокаивая своё внутреннее волнение, и, наконец, осторожно повернула ручку, открывая дверь. Перед ней предстал парень, который выглядел старше её. Он сидел за массивным столом с бумагой в руке, склонив голову, но при её появлении поднял взгляд. Блондин с короткой стрижкой и выбритыми висками, накачанные руки и строгие черты лица делали его похожим на человека, которому лучше не переходить дорогу. «Он похож на хулигана!» — мелькнула мысль. Его бирюзовые глаза пронзительно смотрели на неё, заставляя Инессу замереть на пороге. «Меня же не убьют, правда?» — успокаивала она себя, стараясь сохранять хладнокровие. — Проходите. — произнёс он, кивнув в её сторону — Да, конечно... — неуверенно ответила она, делая шаг внутрь, но не закрывая за собой дверь полностью. «Если что, я смогу быстро уйти», — успокаивала она себя. Парень отложил лист бумаги и скрестил руки на груди, продолжая наблюдать за ней с тем же бесстрастным выражением. — Для чего пришли? — задал он вопрос, его голос прозвучал резче, чем ожидала Инесса. — Я... хотела бы вступить в этот клуб, — проговорила она, и к её досаде голос всё же предательски дрогнул. — Умеете играть в сёги? — его вопрос прозвучал буднично, но заставил её немного расслабиться. Он не выглядел враждебным, скорее просто настороженным. — Да, я играла в шахматы, потом мне стали интересны сёги, — ответила Инесса чуть увереннее, вспоминая, как её дедушка учил её и как часто они проводили часы за игрой, смеясь и споря о стратегиях. Мужчина слегка приподнял бровь и кивнул. — Хорошо. Давайте тогда сыграем, — предложил он. — А, да... хорошо, — согласилась она, ощущая, как напряжение в воздухе немного рассеялось. Когда дверь за ним закрылась, Инесса осматривалась. Комната оказалась гораздо уютнее, чем она ожидала от клуба, посвящённого сёги. Диван мягкого зелёного цвета идеально вписывался в обстановку, создавая ощущение спокойствия и комфорта. Кофейный столик, на котором стояла доска для игры. Несколько деревянных стульев аккуратно стояли вдоль стены. Инесса даже заметила приоткрытую дверь, ведущую в соседнюю комнату, где виднелась аккуратно заправленная кровать. Всё говорило о том, что здесь часто проводят время. — Можете сесть здесь. Инесса вздрогнула, не ожидая, что он вернётся так быстро. Обернувшись, она увидела как он сидел на одном из стульев у кофейного столика. — Вы можете сесть на диван. Как-никак я здесь, можно сказать, гостья, — сказала она, чувствуя лёгкую неловкость. Он качнул головой, всё ещё наблюдая за ней с тем же непроницаемым выражением. — Можете садиться, — сказал он с легким нажимом в голосе. — Спасибо, — Инесса не видела смысла и дальше настаивать. Она присела на диван, удивившись его мягкости. Он наклонился вперёд, подтолкнул доску к центру стола и указал на фигурки: — Будете играть чёрными или белыми? Инесса задумалась на мгновение. Белый цвет никогда её не привлекал: - Чёрными. Он выложил перед ней черные фигурки. Инесса уверенно взяла их и быстро расставила на доске. Каждая деталь возвращала её в те далёкие дни, когда она сидела напротив дедушки и его внимательных, но добрых глаз. Парень, сидевший напротив, наблюдал за ней, сложив руки перед собой. Его бирюзовые глаза были сосредоточены, изучая каждое её движение. Свет из окна мягко падал на его лицо, освещая блондированные пряди, обрамлявшие строгие черты. Внутри комнаты стояла атмосфера сосредоточенности, но в ней не было напряжения — лишь интерес, смешанный с ожиданием. — Готовы? — его голос был ровным. Инесса глубоко вздохнула и кивнула. Он взял первую фигуру и начал игру. Каждый его ход был уверен и точен. Инесса почувствовала, как старые навыки начинают пробуждаться. Пальцы сами по себе двигались к фигурам, она следила за доской, просчитывая ходы, и даже позволила себе украдкой взглянуть на соперника. Он сохранял серьёзное выражение лица, но в его глазах было нечто большее — интерес к её стилю игры. Её охватило ощущение погружённости, почти забвения, пока они обменивались ходами, шаг за шагом приближаясь к развязке. Инесса с сожалением осознала, что проиграла, но её удивил лёгкий блеск в глазах соперника. Он чуть улыбнулся — неожиданное и едва заметное движение губ, которое смягчило его лицо. Улыбка не содержала насмешки или превосходства, а скорее выражала уважение. — Давно это было, — сказал он, не сводя с неё взгляда. — М? — она не сразу уловила его слова. Он кашлянул, поправляя тон. — Давно ли вы играете в сёги? — Да, с детства, но потом забросила. - ответила она. — У вас получается хорошо. Впервые я с кем-то так долго играл, — сказал он с лёгким оттенком уважения в голосе. «Долго?» — Инесса удивлённо взглянула на телефон. Экран показывал 17:04. Она ахнула, поняв, что прошли почти два часа. — Я принимаю вас в свой клуб, — без промедления объявил он. У Инессы засияли глаза. — Спасибо! Мне понравилось с вами играть. Надеюсь, мы ещё поиграем? — Конечно. У вас есть талант, — его голос вновь стал серьёзным, но мягкий блеск в глазах говорил, о его заинтересованности. Инесса робко улыбнулась. — Да? Спасибо. — Ваше имя, группа и номер телефона, — сухо продолжил он, вновь вернувшись к делу. — Инесса Савиано, 102 группа, +81 (xxx) xxx-xxx, — выпалила она. — Так вы первогодка? — он слегка приподнял брови, хотя это едва заметное движение было скорее подтверждением его догадок. — Да. Можете обращаться ко мне на «ты» и по имени, — добавила она. — Хорошо, — кратко ответил он. — А как вас зовут? — заинтересованно спросила она. — Ясухиро Муто, — его имя звучало внушительно, и Инесса внезапно почувствовала лёгкое дежавю. — Приятно познакомиться, Ясухиро-сан! — Мгм. Расписание будет отправлено на твой номер, — кивнул он, снова возвращаясь к своей привычной серьёзности. — Хорошо. Спасибо за игру. До свидания! — она тепло улыбнулась, помахала ему рукой и закрыла за собой дверь, чувствуя прилив облегчения и радости. «Хорошо, что я зашла сюда, — подумала она. — Сёги — это то, что я люблю, и глава клуба, кажется хорошим человеком».

***

После поражения Инесса не могла избавиться от неприятного чувства разочарования. Проигрыш был ожидаем, но это всё равно задело её. Решив, что так просто оставлять это нельзя, она направилась в библиотеку. Академическая библиотека оказалась впечатляющей. Огромное здание с массивными деревянными дверями, возвышались перед ней. Мраморные колонны придавали месту величие и важность. Двери открылись плавно и без скрипа, пропуская её внутрь. Внутри царила тишина, наполненная шёпотом листаемых страниц и лёгкими звуками шагов посетителей. Прямо перед ней стояла регистрационная стойка, за которой находилась женщина лет тридцати, с волосами, собранными в строгий пучок. Её взгляд был внимательным и оценивающим, словно она сканировала каждого нового посетителя. — Здравствуйте, я пришла за книгами по сёги, — спокойно обратилась Инесса. Женщина окинула её взглядом, хмыкнула и коротко ответила: — Пятый отдел. — Поняла. Спасибо, — Инесса кивнула и быстрым шагом направилась в указанном место. Пятый отдел оказался довольно большим. Стеллажи, уставленные книгами, поднимались до самого потолка. Здесь были как древние фолианты с пожелтевшими страницами, так и новенькие книги с яркими обложками. Глаза разбегались от обилия названий и авторов. Инесса провела рукой по корешкам книг, чувствуя их шероховатую поверхность, и вытащила несколько из них, которые показались ей особенно интересными. — Когда же я всё это прочитаю? — пробормотала она, наблюдая за кипой книг, которая росла в её руках. Она понимала, что не сможет унести все книги и прочитать их в ближайшее время. Перелистывая страницы за страницей, Инесса выбрала три наиболее подходящие книги, в которых обещались как базовые стратегии, так и углубленные тактики. Остальные аккуратно вернула на место, проверяя, чтобы каждая книга встала точно в свой ряд. Довольная своим выбором, она подошла к стойке регистрации. Женщина за стойкой молча записала книги на её имя, и Инесса с трудом уложила их в свою сумку. Тяжесть давила на плечо, напоминая, что впереди её ждут часы работы и учебы. Когда она вышла из библиотеки, воздух снаружи был свежим и бодрящим. Инесса улыбнулась себе, чувствуя прилив уверенности. — Сегодня был плодотворный день, — тихо проговорила она. — Познакомилась с новыми людьми, поиграла в сёги, сходила в библиотеку и даже не заблудилась. Надеюсь, всё будет хорошо и дальше. С этим приятным чувством она направилась в общежитие.

***

Добравшись до общежития, Инесса с трудом перешагнула порог своей комнаты и буквально упала на стул, тяжело дыша. Таскать за собой книги и учебные принадлежности оказалось слишком тяжёло, и она ощущала каждую мышцу, протестующую против такого груза. Сумка безвольно сползла с плеча и упала на пол с глухим стуком. На часах уже было 19:14. Поздновато, подумала она, покосившись на сумерки за окном. Сняв с себя пропотевшую форму, Инесса направилась в ванную, мечтая о прохладной воде, которая смоет усталость дня. Включив душ, она ощутила, как вода постепенно уносит с собой следы пота и утомления. — Ах, как же хорошо после душа, — прошептала она, завернувшись в пушистое полотенце. Её тело расслабилось, а мысли стали более ясными. Вернувшись в комнату, Инесса села на кровать и начала разбирать содержимое сумки. Учебники, записи и книги по сёги аккуратно выложены на стол. Она пересчитывала тетради, проверяя, всё ли на месте. Пальцы замерли на последней тетради, когда она поняла, что не хватает одной. — Где же она? — пробормотала она, посмотрев внутрь сумки, затем осматривая кровать и пол вокруг. В памяти всплывали обрывки дня, но они были смутными и не помогали определить, где могла остаться тетрадь. Инесса нахмурилась и покачала головой. — Ладно. Не беда. Наверняка где-то в школе. Или в других местах. Я ведь не так уж много где была, — сказала она сама себе, стараясь успокоиться. Кивнув, она приняла решение оставить поиски на завтра и села у окна, чтобы дать себе небольшой перерыв. Инесса позволила себе расслабиться и просто сидеть, наслаждаясь тишиной.