Волшебная история

– Как она это представляет?! Я вот так возьму и отдам ей своего ребёнка?! С чего ради?! Только вернувшись к машине, Николай смог выразить своё возмущение в словах: настолько его поразило объяснение племянника, что он только мог молча хватать ртом воздух, не в силах издать ни звука. У него был сын от первого брака, который давно и прочно обосновался в столичном Следственном управлении, и уже обзавёлся собственной семьёй, как полагается. Но это не значило, что он готов вот так разбрасываться своими детьми, сколько бы их у него ни оказалось, и тем более – ребёнком от Арианы! – Тебя больше спрашивать не будут, – Сергей досадливо дёрнул щекой. – Это просто случится, хочешь ты или нет. Если будешь сильно мешать, ты просто умрёшь. – Он кивнул на вязь красных символов вокруг его правого запястья. – И твоя смерть ничего не изменит. Неужели ты не читал про это? Один поляк даже серию фантастических книг написал вокруг такой истории, по ней ещё сериалы снимали. – Тебе рассказать, чем я по жизни занимался, вместо фантастических книг, или сам вспомнишь? – процедил Николай, прикуривая сигарету, и прикрыл глаза рукой. – Прости.

* * *

– Дааа… ну и ситуация, – Юрий задумчиво покачал головой, наливая взъерошенным гостям коньяка. Когда Сергей заявился к нему домой со своим дядей-человеком, у него челюсть отпала, но повод был ещё какой. – Можете покурить у окна, – сжалился он над Николаем, который бессознательно тянулся к пачке сигарет в кармане, но досадливо отдёргивался – ладно, в машине при открытых окнах оборотень ещё мог потерпеть сигаретный дым, но не в собственном же доме. А выходить покурить на улицу он не собирался – не хотел пропустить ни слова из того, что ему может сказать старейшина оборотней города. – Спасибо, – облегчённо выдохнул Николай, осушив предложенную рюмку в один глоток и пристраиваясь у широкого подоконника. – Вы что-нибудь знаете об этой «Бабе Яге»? Юрий почесал аккуратную бороду, откинувшись в кресле. – Да как сказать… В основном, на уровне сказок, – он развёл руки. – Мне как-то в голову не приходило Богдана о ней спрашивать. – А у тебя есть в Польше кто-нибудь знакомый из наших? Юрий удивлённо поднял брови на этот вопрос от немногословного Сергея. – Конечно, мы же связываемся по поводу поездок… Как ты себе представляешь, чтобы на чужую территорию внезапно заявился посторонний оборотень? Мы бы передрались все давно, – фыркнул он. – А ты к чему это? – Да эта история: «отдай мне то, что тебя дома ждет, о чем ты не знаешь» – это же из той фантастической серии книг, которая в Польше вышла и на весь мир прогремела. Может, кто-нибудь из наших знает, откуда тому писателю эта тема известна? Юрий нахмурился, задумчиво посмотрев на Сергея. – А ведь и правда, может выгореть! Я сегодня же свяжусь с польскими старейшинами. А вы пока займитесь своими делами. Вам ещё своих оттуда вызволять, раз уж путь вам рассказали.

* * *

Все три недели до ближайшего полнолуния Николай носился как заведённый между судом и квартирой Сергея, где они обсуждали собранную по крупицам информацию и план действий. Заявление на отпуск по семейным обстоятельствам он написал в самый первый день, но председатель безапелляционно отказала ему в этом, припомнив «расширенный» отпуск на Мальдивах в прошлом месяце. Пришлось отсиживать своё рабочее время как на иголках, ровно в шесть часов срываясь к племяннику. Сергей был чуть более мрачным, чем обычно, но какого-то особого беспокойства не выражал. – Ты думаешь, это и правда так просто? – Николай нахмурился, просматривая нарисованную для наглядности схему. Все известные им факты про фейри и ведьм они выписали на отдельных листках бумаги, а схему действий в следующее полнолуние изложили отдельно, и сами поразились, как всё просто получилось: зайти, потребовать своих, получить своих и уйти. Сергей тяжело вздохнул, откидываясь в кресле, и прикрыл глаза. – Меня больше напрягает само полнолуние. Мне ведь придётся с тобой идти. – Так она же говорила, что есть настойка у вас какая-то… – Во-первых, я бы каждое её слово перепроверял, – поморщился Сергей. – А во-вторых – знаю я, что это за настойка. От неё потом откат на сутки с ног свалит, но это ладно. Она подавляет внутреннего зверя максимум на шесть часов. И на это время я буду как варёная черепаха. Толку от меня будет…

* * *

Всё складывалось на удивление гладко. Ночь полнолуния выпадала с пятницы на субботу, и Николаю не пришлось ничего придумывать с работой. Мрачный вид Сергея, шушукающегося всю дорогу со своим знакомым тигром на заднем сидении его «Ленд Крузера» его совсем не напрягал: у самого Николая в голове весь план выстроился в чёткую линию, и он ощущал удивительное спокойствие и собранность. Да, они ехали в неизвестность, в потусторонний мир, из которого никто не давал им гарантий, что они вернутся живыми. Но он даже мысли не допускал, что может отступить. И наличие рядом оборотня в полнолуние его совершенно не беспокоило, что бы там его мнительный племянник ни думал. Место, в котором открывался проход в мир Фейри им показала колдунья – как раз на той полянке в лесу, куда Сергей в своё время так судьбоносно врезался на полном ходу. – Ещё раз спрашиваю, подумайте хорошо… – сопровождающий их Юрий, с желтеющими глазами и вылезающими клыками, всё не оставлял попыток отговорить их от этого путешествия с непредсказуемым результатом. Сергей мрачно мотнул головой и одним глотком выпил содержимое небольшой склянки, которую Юрий передал ему на поляне. И свалился бы на землю, скорчившись, с глухим стоном сквозь сжатые зубы, если бы тот не подхватил его под руки: «настойка», позволяющая оборотням оставаться в человеческой форме на время полнолуния по ощущениям, как подробно расписывал тот же Юрий, напоминала сплетение льда и огня, вымораживая и выжигая связь внутреннего зверя с Луной. – Непрошибаемые, – проворчал Юрий, когда Сергей смог с горем пополам стоять самостоятельно и отцепился от него, закусив губу до крови. Николай поддержал его под руку, не задавая лишних вопросов: во-первых, физический контакт им был необходим в этом небольшом путешествии, а во-вторых, пошатывающийся племянник с побелевшим лицом и отстранённым взглядом покрасневших глаз вряд ли бы смог хоть шаг сделать самостоятельно. Недоверчиво покачав головой, Юрий махнул им на прощание и скрылся в лесу, а Николай с удивлением смотрел, как в свете полной луны в воздухе едва уловимо замерцали серебристые искры, как раз над небольшим нагромождением камней в центре той полянки, где они стояли. Эти серебристые искры собрались в овальную спираль размером примерно в человеческий рост, и Николай, глубоко вздохнув, крепко сжал руку на предплечье молчаливо стоявшего рядом Сергея. – Ты как? Готов? Тот с видимым усилием встал ровнее, собираясь с силами, и решительно кивнул, проморгавшись от набежавших на глаза слёз. – Нормально, – хрипло ответил он, прокашлявшись. – Шесть часов, дядя Коля. Потом я свалюсь. Надо будет успеть. Николай кивнул, подтверждая – это они обговаривали несколько раз, и по всем расчетам должны были управиться раньше. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств. Они шагнули в это облако мерцающих частиц почти одновременно, исчезая для мира людей.

* * *

Всё вокруг как будто слилось для Николая в калейдоскоп ярких цветов, запахов и звуков: сам воздух, казалось, был другим. Вокруг был привычный лес – и в то же время он был совершенно другим. Невиданные, причудливые растения от нежно зелёного до тёмно-фиолетового цветов, покачивались сами собой, тянулись к их ногам. На грани слышимости все звуки природы, казалось, смешались, переливаясь, как журчание ручья, и в них можно было различить едва уловимые шёпотки и смех. Когда всё перед глазами начало расплываться, Николай сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, сосредоточившись на своей цели, и поставил невидимый ментальный барьер, как учила колдунья. – Я пришёл забрать своё, – чётко проговорил он, ощущая, как спадает эта сладкая пелена с глаз, и так уверенно ползущие к его ногам травинки отползают в стороны, открывая ровную тропинку. Только он не мог двинуться с места, ощущая тяжесть буквально повисшего на нём племянника. Он выполнил свою задачу, позволяя человеку увидеть проход в волшебный мир и зайти в него, но он тоже должен был обозначить этому миру цель своего визита, или он не мог пройти дальше. Николай встряхнул его, и Сергей помотал головой, прогоняя наваждение. С трудом шевеля языком, он повторил за ним эту фразу, и с облегчением выдохнул, когда волшебный лес перестал давить на него своей магией. Тропинка привела их к поземному входу – дворец Королевы Маб и резиденции высших Сидхе находились под землей. У входа стояли двое стражников в серебристых латах с причудливыми боевыми посохами, и пришлось повторить свои «кодовые фразы», на которые никто из мира фей не имел права возразить – ни людям, ни оборотням, какими бы «низшими существами» они ни считались. Старший супруг имел все права на младшего, и никто не мог возразить, когда он требовал его вернуть. Другое дело, что от человека никто не ожидал таких познаний. Королева приняла их в просторном подземном зале, похоже, он был довольно причудливо отделан, как и всё в этом измерении, но Николай не всматривался в детали, которые были зачарованы удерживать чужой взгляд и пленять внимание, облегчая для сидхе контроль над чужим разумом. Проинструктированный на этот счет колдуньей, Николай упрямо отводил взгляд от таких причудливо переплетающихся на глазах каменных узоров, и смотрел прямо перед собой, повторяя лишь одну фразу: – Я пришёл забрать своё. – Ты заберёшь, – сладким голосом отвечала Маб, силясь поймать взгляд человека, который так раздражающе не давал ей повода применить силу. – Но сначала раздели со мной трапезу, как гость. Ты же не оскорбишь меня отказом, человек? – она едва уловимо взмахнула рукой, и перед ними появился небольшой кофейный столик с самыми изысканными яствами и такими манящими напитками – у обоих гостей явно пересохло в горле за время путешествия по волшебному миру. Время здесь шло совсем по-другому, и никто из них не мог сказать, сколько прошло – десять минут или десять часов. Но на этот счёт были отдельные инструкции, и ни Николай, ни тяжело опиравшийся на его руку Сергей не собирались попадаться на эту удочку. – Мы пришли забрать своё, – тихо повторил за Николаем Сергей, спокойно глядя перед собой. Не отказ, и не согласие. Маб сжала губы в тонкую линию и дала указание привести кого требовали. – Вам оказана великая честь, какой люди не удостаивались веками, – ледяным голосом пропела Маб. – По меньшей мере стоит вести себя вежливо в присутствии Королевы. – Благодарю за оказанную честь. – Сергей встрепенулся, осторожно поднимая взгляд на спокойно стоявшего рядом Николая: им было чётко сказано не отступать ни на шаг от одной фразы и лишь это могло позволить им без проблем уйти из мира фей – те были мастерами в словесных играх. – Но вы забрали то, что принадлежит нам, и перед предвечными Силами, мы вправе забрать своё. И более того – потребовать компенсацию. Волну ледяной ярости от Маб, казалось, можно было потрогать руками. – Ты желаешь чего-то требовать у меня, человек? – обманчиво ласковым голосом пропела она, прожигая Николая взглядом. – Веками оговорено право Старших забрать младших и уйти. Ты желаешь остаться и что-то потребовать у меня взамен на своё право выхода? – Я желаю воспользоваться правом забрать своё и уйти, – спокойно проговорил Николай, всё так же глядя прямо перед собой. – И потребовать компенсацию за похищение моего нерождённого ребёнка. – И что же ты считаешь соразмерной компенсацией за никому не нужную полукровку, проклятый плод позорного кровосмешения? Николай даже бровью не повёл на эту неприкрытую попытку выбить его из колеи. Слишком сосредоточен был на своей цели. – Я желаю, чтобы ты, Королева, благословила моего ребёнка, который находится в чреве моей жены Арианы, на долгую счастливую жизнь. Это компенсирует равновесие, которое твой брат нарушил, забрав из мира людей то, что вашему миру не принадлежит. Маб выразительно выгнула бровь, окинув задумчивым взглядом человека, которого чуть было не испепелила на месте за беспримерную наглость. Однако удивительным образом, его слова были благосклонно восприняты Магией, которая витала в воздухе и определяла правила жизни всех фейри. Равновесие действительно было нарушено. – Да будет так, человек, – размеренно проговорила Маб. – Равновесие примет такую плату. Ариану с братом привели примерно на середине этого разговора, и они стояли в тени, устало прижавшись друг к другу, не вмешиваясь и не издавая ни звука, пока решалась их судьба. Сергей заставил себя выпрямиться, с тяжёлым вздохом, отгоняя накатывающую волнами усталость – стоять было всё тяжелее. После небрежного кивка Королевы, Ариас и Ариана подошли к своим супругам, крепко взяв их за руки, но не произнесли ни звука – будет ещё время наговориться. Сергей отметил восковую бледность и искусанные губы Ариаса – мальчик явно не прохлаждался у заботливых родственников. На Ариану было ещё страшнее смотреть – она с трудом держалась на ногах, придерживая костлявой, исхудавшей рукой огромный живот – время здесь, очевидно, шло по-другому, и ее срок уже подходил к концу. А с энергетической подпиткой всё было печально – брачные узы блокировали возможность питаться не от супругов. Обратный путь прошёл как в тумане: Сергей с трудом удерживал глаза открытыми, но упрямо переставлял ноги по ровной тропинке, ведущей их к выходу. Каким-то чудом ещё умудрялся поддерживать спотыкающегося Ариаса – не хватало всем троим навалиться на одного человека! Вывалившись из мерцающего прохода в обычный человеческий лес, Сергей со стоном повалился на землю, сворачиваясь в клубок: было уже утро, Луна ушла, и действие подавляющей настойки вступило во вторую фазу – отката. Николай окинул растерянным взглядом свалившегося рядом с супругом без сил Ариаса и едва успел подхватить оседающую на землю со стоном Ариану. Она вцепилась руками в огромный выпирающий живот, и Николай понял, что ему сейчас придётся принимать роды прямо здесь.

* * *

– Как ты узнал?... – спросила Ариана, едва успев отдышаться после долгих болезненных родов. Которые принял собственными руками самый простой человек. Изначально – не более чем временный удобный вариант для обеспечения жильём и энергией – вдруг заявившийся в королевство фей, и вырвавший их с братом из цепких когтей самого Шураха – командира войск Слуа. Николай зубами перекусил пуповину, за неимением иных подручных инструментов посреди лесной поляны, и держал в руках окровавленного младенца, издававшего шипящие звуки и размахивающего чёрными когтями на маленьких пальчиках. – Это долгий разговор, – Николай облегчённо выдохнул и глупо улыбнулся, сквозь слёзы, прижав к груди своего ребёнка, и поцеловал его в сморщенный лоб, над которым пробивались крохотные тёмные рожки. – У нас родилась прекрасная дочь. У тебя есть пожелания, как её назвать? Ариана окинула нечитаемым взглядом окровавленный плод, к которому не испытывала совершенно никаких особых чувств, кроме досады – она совершенно не собиралась производить на свет проклятых полукровок, и своей природной магией пресекала способности семени своих любовников зародить в ней жизнь. Но в случае с магическим браком – хватило одного невысказанного желания Старшего супруга. Она даже не сразу осознала, что произошло. Только когда лорд Шурах забрал их в мир Фейри – тогда поняла. – Как ты пожелаешь, – она бессильно откинулась назад, закрывая глаза. – Это твой ребёнок. – Я назову тебя Надеждой, – тихо проговорил Николай, глядя в поблескивающие Тьмой глазки подозрительно притихшего ребёнка. – Я всегда буду тебя любить. Как бы жизнь нас ни разлучала. Я буду тебя искать, пока не найду, – прошептал он, сквозь слёзы, заметив появившийся рядом серебристый силуэт – Королева Маб выполнила свою часть сделки, благословив притихшего ребёнка на долгую и счастливую жизнь – всё, что мог придумать Николай за те несколько недель, которые у него были, чтобы по возможности обезопасить дочь от непонятной ведьмы. Единственное, что он выяснил наверняка – таких «детей неожиданности» забирали для каких-то долгих целей. А раз так – благословение Королевы фей должно было помочь его ребёнку продержаться хотя бы какое-то время. Пока он не придумает, как его вытащить. Появившейся рядом «Бабе Яге» в ступе и с метлой он почти не удивился. – Хитро, человек, – старуха растянула бледные губы в кривой усмешке. – Удивил. Отдашь добровольно то, что должен? Жалко будет тебя убивать, такого хитрого. Николай заставил себя проглотить все слова, которые рвались из души, за этот бесконечный день, и достал из-за пазухи серебряный медальон на цепочке. – Я прошу, чтобы у моей дочери осталось хоть что-то от родителей. – Он повесил цепочку на маленькую шейку и ещё раз поцеловал ребёнка в лоб. – Я назвал её Надеждой. Не откажи в такой малости, Агафья. Прошу. – Он закрыл глаза, сморгнув выступившие слёзы. Старуха окинула задумчивым взглядом поляну с валявшимися без чувств фейри и оборотнем, и криво усмехнулась. – Дважды удивил ты меня, человек, – фыркнула она, требовательно протягивая костлявые руки к застывшему на коленях Николаю, крепко прижимавшему к себе дочь. – Не откажу в твоей просьбе. Николай медленно протянул ей ребёнка, не отрывая от неё глаз, и когда ступа с ведьмой и его дочерью растворилась в воздухе, молча закрыл руками лицо. Ярко-красный узор из непонятных символов на его правом запястье истаял без следа.