In the jungle, the mighty jungle, the lion sleeps tonight

Магнус удостоен редкого своём роде счастья - трудиться на работе своей мечты. Его врождённые упорство и преданность делу давно окупились собственной частной клиникой в равных долях владения с тремя его лучшими друзьями, хорошими ежемесячными дивидендами и ни с чем не сравнимым удовольствием от общения с клиентами. Он знает, что они по праву снискали признание в этой сфере, выведя ветеринарные услуги на принципиально новый уровень. В претенциозной, оборудованной по последнему слову техники клинике по Ист-лейн западного Бруклина посетителей и их питомцев ждет внушительный штат профессиональных сотрудников: от модных грумеров до узкоспециализированных психологов, готовых оказать посильную помощь любому черетыхлапому клиенту. Но особо трепетной любви Магнуса удостоен волонтёрский корпус для помощи бездомным животным и жертвам жестокого обращения, существующий сугубо на благотворительной основе. Магнус не страдает фаворитизмом и не играет в напыщенного благодетеля. Он бескорыстный каторжник в копях благотворительности. Ради высшей цели, он готов трудится не покладая рук и может гордиться результатами. Посетить клинику "Vet&Co" со своим питомцем, отписав мимоходом четырехзначный чек на ресепшен, стало своего рода мейнстримом в среде состоятельных клиентов из Сохо и Бруклин-Хайтс. Между делом упомянуть об этом своим друзьям за полуденным ланчем на тенистой террасе Olio e Più - высший пилотаж проявленного милосердия, де-факто добавляющий парочку бонусных жетонов в копилку рейтинга любого уважающего себя обладателя кашемировой двойки от Brioni и пары кожаных Stefano Bemer за две тысячи баксов. Магнусу удалось соблюсти тонкий баланс между долларовой элитой Манхэттена и неблагополучным гетто Бронкса, объединив два полярно разных мира под знаменем любви к животным. Во всех аспектах светской и профессиональной жизни Магнус считает себя успешным и состоявшимся человеком. Он чутко держит пальцы на пульсе новых веяний в ветеринарной медицине, железной рукой управляет многомиллионным финансовым фондом и искренне наслаждается волонтерской работой на еженедельной основе. Пока не знакомится с Роем. Рой - камень преткновения его профессиональной деятельности, одним своим появлением заронивший зерно сомнения в душу ветеринара. Восемьдесят фунтов литых мышц, перекатывающихся под лоснящейся белоснежной шкурой, широкая пасть с внушительным арсеналом крепких клыков и недобрый огонек во влажных глазах-бусинках - английский бультерьер по кличке Рой внушает Магнусу закономерный ужас. Особенно когда со зловещим хрипом опасно натягивает цепь, желая познакомится с ветеринаром поближе. Наученный горьким опытом, излишних иллюзий по поводу дружелюбия кобеля Магнус не питает. Поэтому предусмотрительно отгораживается от пса широкой столешницей смотрового стола. - Похоже, он рад вас видеть, доктор Бейн, - жизнерадостно делится своими наблюдениями хозяин кобеля и бесстрашно похлопывает собаку между стоящими торчком ушами. Магнус его оптимизма не разделяет, но все же не может удержаться от улыбки. При одном только взгляде на добродушное открытое лицо его посетителя рот сам собой расползается в предательском блаженном оскале. - Что же, надеюсь, Рой сохранит свой позитивный настрой и во время запланированных процедур, - замечает Магнус, с опаской косясь на пса. Бультерьер вопросительно склоняет лобастую голову в бок, безмолвно разделяя скептицизм врача. - Ну конечно! Он просто без ума от вас, доктор. Ещё никогда я не видел его таким счастливым! - с горячей убежденностью заверяет его хозяин, укрепляя и множа самые страшные подозрения в голове ветеринара. Рой, подтверждая худшие опасения, смотрит на Магнуса подчёркнуто плотоядно и облизывается для пущей наглядности. Бейн в очередной раз напоминает себе о профессиональном долге и значительном вкладе в общее дело, и решительно командует: - Тогда приступим. Хозяин, натужно крякнув, отрывает пса от пола и неловко взгромождает немаленькую тушу на стол. Когти звучно лязгают о нержавеющую сталь и отбивают весёлое стаккато, когда кобель вертится на месте, шумно обнюхивая медицинский халат. - Мистер Лайтвуд? - голос слегка дрожит, а холодный собачий нос утыкается в щеку. Прежде чем хозяин отдергивает питомца, Рой успеет от души попробовать сегодняшний макияж ветеринара. - Ох, простите, - очаровательно смущается Лайтвуд и заливается краской. - Вы ему, наверное, очень нравитесь. Могу понять его чувства. От вас хорошо пахнет. Мозг Бейна лихорадочно скрипит шестерёнками, сепарируя сказанное на фрагменты. Понять его чувства - в смысле, он мог бы понравится Лайтвуду как человек, а не как ведущий специалист в клинике? Понравится двухметровому брюнету - офицеру полиции с лицом невинного Серафима и греховно соблазнительной задницей - предел мечтаний ветеринарного врача. Вряд ли Лайтвуд имеет в виду именно это. И хорошо пахнуть в понимании пса тоже не совсем то, чем хочет гордиться Магнус Бейн. Справедливости ради, от него должно быть пахнет антисептиком и кошачьей мочой мстительного сфинкса миссис Андерсон, пометившего его халат этим утром. Сомнительный комплимент, учитывая то, что никаким парфюмом он не пользуется, не рискуя раздражать острое обоняние своих четвероногих клиентов. Может, это фигура речи? Александр Лайтвуд - просто воспитанный молодой человек, желающий сгладить неловкость от некультурного поведения своего питомца. "Это вежливость," - напоминает он себе. Очередные пустые фантазии, а Магнуса совсем прельщает увязнуть в них. Занятый несвоевременными размышлениями, Магнус вздрагивает от неожиданности. Чужая широкая ладонь касается щеки. Большой палец с нажимом проходится по коже от скулы до подбородка, посылая волнующую дрожь вдоль позвоночника. - Мистер Лайтвуд? - Алек, - мягко возражает ему полицейский и убирает руку, одаривая напоследок виноватой улыбкой. - Слюна на щеке... вот здесь. Лайтвуд указывает на собственную щеку, давая подсказку, где искать. Магнус торопливо утирается краешком рукава, с досадой отмечая чёрные разводы от подводки на белоснежной ткани. С поставленной задачей Рой справляется гораздо лучше его дорогостоящего средства для снятия макияжа. Можно смело подавать заявку на патент. - Итак, вторая прививка? - прочистив горло, уточняет ветеринар. Он выдвигает пластиковый прозрачный контейнер в поисках необходимого препарата. Щека слегка покалывает, памятуя о бережном прикосновении теплых пальцев. - Не наблюдали никаких побочных эффектов после первой вакцинации, мистер Лайтвуд? - Просто Алек, - терпеливо напоминает ему хозяин собаки, а затем качает головой. - Нет. За исключением того, что Рой пытался расчесать место инъекции от чипа. С проблемой прекрасно справился медицинский воротник, который вы посоветовали. Он успокаивающе треплет нетерпеливо возящегося на столе пса по белоснежной холке. Рой активно сучит тонким хвостом по столу в ответ на нехитрую хозяйскую ласку и послушно садится. Магнус находит восхитительным то, с какой лёгкостью Алек договаривается с внушительным кобелем, славящимся в стенах его клиники буйным и непокорным нравом. Рой, одна из многих преданных человеком душ, был спасён полицией Бруклина от жестокого обращения бывшего владельца. Нечистый на руку нелегал зарабатывал на прибыльном, но грязном деле - собачьих боях. Алек не смог оставить пса в подобных условиях и привёл его к волонтерам Бейна. По счастливой случайности Магнус коротал время с учредителями благотворительного фонда в боксе экстренной помощи и в качестве наглядной демонстрации провел осмотр измученного, озлобленного кобеля. То, что изначально планировалось им как разовая акция, переросло в постоянный патронаж. Магнус никогда не признается, что причиной тому стали невероятные зеленовато-карие глаза патрульного Лайтвуда. Только не Алеку. Потому что остальные сотрудники живо смекнули, отчего их высшее руководство добровольно прописалось в корпусе волонтёров. - Иглы у шприцов для чипирования полые, и это сказывается на диаметре. Поэтому инъекции слегка болезненные и могут доставлять питомцам определённый дискомфорт в первые несколько суток, - соглашается Магнус. Он аккуратно переносит последние цифры серийного номера вакцины в учетную карточку пациента. - Кстати, мы так и не заполнили необходимые данные в графе владельца. Есть подвижки с поиском хозяина? - Об этом... да, - полицейский слегка мнется, неловко оглаживая воротник форменной куртки. Магнус тайком любуется контрастом бледной кожи с темно-синим полиэстером. Видеть Алека в полной экипировке - нечастое, но такое приятное удовольствие. - Я подумал и решил, что хочу оставить Роя. - Решил стать его хозяином? - от удивления перескакивает на неофициальный стиль Магнус и тут же спохватывается: - Ох, я совсем не это имел в виду. Просто, насколько мне известно, у вас есть две кошки, золотистый ретривер, пара попугаев и, если мне не изменяет память, рептилия. - Лорецо хамелеон, - радостно подтверждает Алек и робко улыбается, пожимая плечами: - Мне кажется, что они подружились. Рою просто необходима компания. Я не хочу отрывать его от новых друзей. К тому же ему нравитесь вы, доктор Бейн. Нам очень повезло встретить вас в тот злополучный день. - Магнус. Меня зовут Магнус, - зачем-то уточняет ветеринар. От нервов, не иначе. Близкое соседство с привлекательным копом прибрежной волной слизывает остатки профессиональной этики, обнажая отчаянное желание сблизится. - Да, я знаю, - мягкая полуулыбка делает Алека поразительно юным и открытым. - Очень красивое имя. Магнус. Восточные корни? - Индонезийские, - пищит врач, поспешно пряча взгляд от внимательных карих глаз. Нервничая, он неловко отрывает защитный стикер с индивидуальной упаковки препарата для того, чтобы зарядить ампулу во флакон автоматического дозатора. Магнус серьёзно переживает, что если они продолжат беседу в том же духе, то он окончательно подведёт свои профессиональные навыки под монастырь. - Звучит увлекательно. - Едва ли, - сомневается Магнус и осторожно подбирается к столу. Нервничающий пёс бросает на вооружённого шприцем ветеринара предупреждающий взгляд. - Придержите его для меня, мистер Лайтвуд? Полицейский демонстративно прячет обе руки за спину и с нажимом повторяет: - Алек. Лишь долгие годы работы в сфере обслуживания клиентов удерживают Магнуса от выразительного закатывания глаз. Он укоризненно поджимает губы и сверлит упрямого пациента хмурым взглядом. Лайтвуд независимо пожимает широкими плечами и одаривает его безмятежной улыбкой в ответ, заставляя сердце доктора Бейна задохнуться от восторга. Это абсолютно незаконно быть таким совершенным. Подобные улыбки должны быть запрещены на законодательном уровне, как оружие способное остановить его бедное сердце. От затянувшейся игры в гляделки их отвлекает Рой, которому надоело сидеть на холодном металлическом столе. - Александр, держи его! - в панике кричит Магнус, когда до него доходит, что пёс вознамерился сигануть с высокого стола на ящик с инструментами, использовав последний как удобную приступочку на пути к полу. Алек ловко цепляет любимца на ошейник и без труда возвращает обратно на стол. - Так-то лучше, - нежно воркует Лайтвуд, обращаясь не то к непослушному кобелю, не то к Магнусу. Бейн с тяжёлым вздохом приближается к бультерьеру, примеряясь к местечку на загривке. Тонкие пальцы коротко проходятся по жёсткой светлой шерсти, оголяя кожу. Рой угрожающе ворчит. Гладкие мышцы волной пробегают по подобравшемуся телу. Магнусу некстати вспоминается, что удельная сила сжатия челюстей бультерьера равняется почти тысячи ньютонам. А еще, что, хорошо обученные особи не разжимают убийственной хватки зубов даже при угрозе смерти. Рой как раз и есть та самая отменно выпестованная особь. Машина, выдрессированная для участия в собачьих боях. - Ну-ну, мальчик, все хорошо. Всего лишь небольшой укол. Доктор не сделает больно. Магнус хороший, он нам нравится, и он не причинит зла, - вполголоса увещевает Алек собачье ухо. Он утешающе перебирает руками шкуру собаки на боках и кивает ветеринару, продолжающему незаметные манипуляции. Тонкая игла входит под кожу, и Магнус плавно надавливает на поршень, впрыскивая лекарство. Рой тоненько взвизгивает и обиженно причитает, жалуясь хозяину на жестокое обращение с четвероногими. - Вот и все. Бейн отходит от стола и незаметно утирает холодную испарину. Алек воодушевленно начесывает млеющего кобеля за ушами, поощряя стойкость. Магнус, к своему стыду, тоже бы не отказался от ободряющих объятий прекрасного копа, но предпочитает тактично промолчать. - Следующий приём назначим через месяц. Я бы хотел удостовериться, что Рой хорошо набирает вес. Вы посещаете сессии с психологом нашей клиники? - Да, занятия с мисс Бранвелл хорошо помогают с контролем агрессии. Рой делает большие успехи. - Не сомневаюсь, - искренне улыбается Магнус. - На этом этапе выстраивание иерархии хозяин - питомец очень важны. Рой должен научиться слышать и воспринимать команды для того, чтобы перейти к этапу дрессировки. Я так понимаю, мистер Лайт... Александр, вы хотите пройти дальнейшую аккредитацию для полицейской школы? - Да, - кивает Алек, цепляя карабин цепи к массивной петле на ошейнике. - Рой - молодой кобель. Ему нет и двух лет. Надеюсь, что служба поможет ему. А теперь доктор угостит нас заслуженным лакомством за хорошее поведение! Магнус съеживается и смотрит на довольного полицейского, как на предателя. Традиция с угощением четвероногого пациента вкусненьким дважды чуть не лишила его пальцев, а однажды и вовсе закончилась изрядно пожёванным халатом. - Угощение! Ну как я мог забыть. Хорошему мальчику полагается награда! - с фальшивым энтузиазмом возвещает ветеринар и лезет в пузатую банку за собачьим печеньем. Рой и Алек наблюдают за ним с неподдельным интересом. Магнус с глубоким вздохом присаживается на корточки и медленно вытягивает дрожащую руку с лакомством навстречу широкой пасти. Главное держать угощение на раскрытой ладони, не давая животному усомниться в искренности своих намерений. И не бояться так откровенно, потому что собаки хорошо улавливают язык тела. В случае с Роем - задачка со звездочкой. Кобель подозрительно принюхивается к подаянию, а затем широким мазком языка сметает печенье с руки. Не успев наивно обрадоваться благополучному завершению церемонии вознаграждения, Магнус в мгновение ока оказывается на полу. Проворный влажный язык проходится по лицу, щедро орошая теплой слюной. - Рой, фу! Прекрати сейчас же! - Алек тут же оттаскивает пса, со смехом склоняется над врачом и помогает ему сесть. - Простите, доктор. Вы действительно ему нравитесь. - Не могу решить, рад я этому факту или нет, - шёпотом бурчит Магнус, принимая из рук Лайтвуда бумажный платок.

***

- О, доктор Бейн, доброе утро, - весело чирикает хорошенькая Катарина, с любопытством наблюдая за ожесточенно трущим лицо ветеринаром. - Запоздалые водные процедуры? - Рой, - коротко поясняет Магнус, комкая в пальцах салфетку. - Ооо, сегодня тот самый день! - насмешливо тянет подруга и забавно морщит носик. - Как прошла вторая прививка? - Ужасно, - с чувством отвечает Бейн. - Готов побиться о заклад, этот бультерьер точит на меня зуб. Видела бы ты каким взглядом он одарил меня на прощание в приемном покое. - Может, он ревнует к тебе своего привлекательного хозяина, - откровенно веселится подруга, по совместительству являющаяся совладельцем клиники. - Оставь попытки, Кат, он всего лишь пациент, - морщится Бейн, подходя к монументальной стойке ресепшен, выполненной из цельного куска матового стекла, и привлекает внимание молоденькой ассистентки за компьютером: - Нэнси, будь добра, забронируй для Александра и Роя визит через месяц, пожалуйста. - Александр? - нараспев произносит мужской голос. - Ты уже зовёшь мистера Дулиттла* по имени? Магнус кидает в Рагнора испепеляющий взгляд, как всегда не возымевший должного успеха. - Он сам попросил. - О Господи! Да он флиртует с тобой, Бейн! - восхищенно присвистывает Катарина, бросая на Рагнора многозначительные взгляды. - Вовсе нет, это дружелюбие. Он просто приветливый и дружелюбный парень. Ясно тебе, Катарина? - Не кипятись, Лили*, а то пар из ушей пойдет. Мы просто шутим, - подруга, развлекаясь, машет папками с подшитыми документами перед лицом Магнуса, разгоняя иллюзорный дымок. Бейн против воли фыркает и отворачивается, тщательно пряча усмешку. - Какого черта вы вообще забыли в этом корпусе? - Пришли посмотреть на брачный танец пингвинов, разумеется, - объясняет Рагнор. Он лениво изучает пейзаж за прозрачными дверями клиники. Впрочем, это не мешает ему ловко увернуться от мстительного тычка кулаком под ребра. Любые попытки Магнуса остановить своих друзей заканчиваются растущим по экспоненте энтузиазмом в придумывании новых шуток. - Не смей сравнивать меня с пингвином! - К твоему сведению, пингвины - скалолазы удивительно моногамные ребята. Выбрав партнёра, они гнездятся с ним и выращивают птенцов каждый сезон. Это трогательная отсылка к твоей почти девятимесячной влюблённости в этого полицейского. - Мы не собираемся гнездиться, если ты об этом. Александр просто клиент. - Тогда, может быть, скажешь ему, что ты владелец клиники, а не рядовой специалист? - справедливо замечает Катарина. - Это ни к чему. Я не хочу ставить его в неловкое положение. - А в неловкую позу? - Рагнор подмигивает, а Катарина задорно хохочет. - Боже, чем я заслужил? - протяжно стонет Бейн, с силой пережимая переносицу. Парочка тридцатилетних акционеров, глумящихся над его несостоявшейся личной жизнью - худшее, что может произойти с ним до обеда. Его страдания компенсирует только шикарная улыбка на пухлых губах одного небезызвестного красавчика-копа которую Магнусу удалось урвать перед тем, как Алек покинул клинику. - Бейн! - звучный баритон гулко прокатывается по светлому холлу отделанному под хай-тек и теряется среди причудливо изогнутых галогенных ламп в хромированной облицовке. - Если ты закончил играть в доктора с офицером Вентурой*, то самое время заняться своими непосредственными обязанностями. Собрание учредителей через двадцать минут, а Фэлл ещё не сдал отчёт. Обладатель властного голоса, начальник финансового отдела Сантьяго, облачённый в безупречную итальянскую двойку, стремительно пересекает ресепшен-холл гулко печатая шаг по сверкающей плитке. Магнус раздосадованно закусывает губу. Рафаэль - бессменный лидер по подборке унизительных пародий и главный катализатор всей этой вакханалии. Катарина проболталась, что с его подачи бухгалтерия организовала тотализатор с его участием, но доказать Бейну так ничего и не удалось. После показательного разноса сотрудники притихли и стали себя вести куда осмотрительнее. Но, судя по невероятной оживленности в волонтерском крыле во время визитов Лайтвуда, не следит ними только ленивый. - О, точно! - припечатывает кулачком по раскрытой ладони Катарина. - А Магнус - несравненная Кортни Кокс*. - Он нисколько не похож на Джима Керри, - жарко протестует Бейн и запоздало возмущается: - Почему мне всегда достаются женские персонажи? Это дискриминация по гендерному признаку. - Ты точно Кортни, дорогой, - с лёгким акцентом информирует его Рафаэль. - Офицер Guapo* непременно станет тем, кто трахнет тебя, если ты возьмёшь себя в руки и пригласишь его на рандеву. - В наше время никто не говорит рандеву, Сантьяго, - вяло огрызается Магнус, желая удавиться на собственном галстуке. Он подчеркнуто игнорирует фальшивые завывания Рагнора, старательно перепевающего знаменитый саундтрек: "In the Jungle". - Мне плевать, какой эвфемизм ты предпочтешь для жаркого секса с Лайтвудом, amigo, - веско отбривает его руководитель финансового отдела "Vet&Co", грациозно направляясь в сторону лифтов. - Главное не затягивай с этим. Я видел, как писхиатричка Бранвелл настойчиво подбивает к нему клинья. - Она психолог, Рафаэль. И, возможно, подходит ему гораздо больше, - шепчет Магнус, надавливая на круглую кнопку вызова. Электронное табло над железными дверями ехидно подмигивает в ответ и начинает отсчет этажей. Бранвелл действительно кажется хорошей партией для такого правильного парня, как Алек Лайтвуд. Образованная, интеллигентная Лидия - первоклассный специалист в своей области. Привлекательная, во всех отношениях, молодая девушка настроена благосклонно к симпатичному стражу порядка, заглядывающему к ней на частные сессии дважды в неделю. И Магнусу не стыдно, что он наизусть знает расписание визитов Алека. Может, только чуть-чуть. Но это к делу не относится. Магнус раздраженно думает, что Лидию проклятый бультерьер наверняка любит всей душой. Сознание тут же услужливо рисует умиротворяющую сцену: прогуливающиеся по набережной в тёплый воскресный полдень Алек и Лидия, поедающие сливочное мороженое из вафельных рожков и глядящие друг на друга влюблёнными глазами. И Рой, церемонно вышагивающий рядом со счастливой парочкой хозяев и благожелательно виляющий хвостом умиляющимся прохожим. Магнус кривится так, словно проглотил пару-тройку лимонов. Картина, достойная пера бульварного прозаика, корпающего слезливое чтиво для сентиментальных домохозяек - красиво и до оскомины традиционно. Есть ли у Магнуса хоть один шанс претендовать на подобное счастье? При попытке заменить хрупкую Лидию на тридцатичетырехлетнего субтильного азиата в парадном Westwood, расшитом пайетками, воображение протестующе буксует и отказывается воспроизводить картинку. - В таком случае, почему твой коп продолжает настаивать на том, чтобы именно ты осмотрел его собаку? - равнодушно роняет Рагнор, пропуская Катарину вперёд себя в тесную кабину лифта. - Откуда знаешь? - вопрос вырывается быстрее, чем Магнус успевает себя отдернуть. Он мысленно чертыхается, глядя на довольные ухмылки, расцветающие на лицах друзей. Магнус своими руками копает себе могилу. - Маленькая птичка на хвосте принесла, - спешит нагнать тумана Фелл, наслаждаясь безмолвным отчаянием Бейна. Катарина тут же сдает карты: - Он таскает конфеты Нэнси на ресепшен. - У бедной девочки нет ничего к чаю. Это возмутительное упущение! Мне приходится давиться дрянным пакетированным "Эрл Греем", пока Бейн обхаживает своего сладкого мальчика, - бурно негодует Рагнор. - Тогда, может, тебе стоит перестать истязать себя ради слежки за мной и Алеком? - вкрадчиво предлагает Магнус. - Я лучше запрошу у финансистов увеличить субсидирование несчастных работников ресепшен. - Думаешь прокатит? - искренне интересуется непосредственный глава финансового отдела, бросая на Рагнора пытливый взгляд из-под опущенных ресниц. Рагнор отвечает самоуверенной улыбкой, принимая правила игры. - Я могу быть убедительным. - Бога ради, снимите комнату, - закатывает глаза Катарина и, расталкивая их локтями, первая покидает лифт.