In the jungle, the mighty jungle, the lion sleeps tonight

Мороженое.

Магнус не любит общественные парки. С этим не связана какая-то экстраординарная история из прошлого или принципиальная жизненная позиция. Просто Магнус не видит пользы в бесполезном наматывании дополнительного километража по плохо асфальтированным дорожкам и ведении неспешных бесед, благостно взирая на живописные красоты. Во-первых Магнус не созерцатель. Если дело не касается накаченного пресса офицера Лайтвуда, только закончившего банные процедуры и обернутого в издевательски короткое полотенце, чудом держащееся на умопомрачительных бёдрах, то Магнус поразительно равнодушен к такому времяпрепровождению. Поэтому, когда Алек предлагает ему насладиться видами природы, Магнус украдкой морщится и скользит безразличным взглядом по окружающему пейзажу. Типовое парковое озеленение, неглубокий искусственный пруд , затянутый дикой ряской, с оголтело крякающими утками, дети на роликовых коньках, сшибающие прохожих, пара собачников и традиционный бездомный, прикорнувший на скамейке в погожий день. Последнего Магнус старается миновать как можно быстрее. Его не восхитило величие живописи Босха. Был ли шанс у скромного общественного пространства близь их дома? Во-вторых Магнус посещает дорогой фитнес-клуб за который отдает почти три сотни баксов за квартал. Спорткомплекс оснащён превосходными беговыми дорожками, велотренажерами и даже климберами - все для еженедельной кардио нагрузки в условиях хорошо кондиционированного помещения с приятной ненавязчивой музыкой. Магнус ответственно подходит к данному себе обещанию и посещает фитнес дважды в неделю. Поэтому, когда Лайтвуд рассуждает об оздоровительном характере прогулок в парке, Магнус закатывает глаза и неловко шевелит лопатками, чтобы мокрая от пота футболка отлипла от спины. В Бруклине вторую неделю стоит аномальная жара, разогнавшая обывателей по домам и прохладным павильонам торговых центров, и только они с Алеком шатаются по округе, рискуя заполучить солнечный удар. В-третьих Магнус адекватно понимает, что вести светские беседы гораздо удобней, сидя за прекрасно сервированным столиком в Peter Luger* в компании охлажденного сухого мартини и нежнейшего рубленого стейка. Алеку бы непременно понравился традиционный антураж заведения, отделанного деревянными панелями, и их знаменитый яблочный штрудель. Тогда как вести изысканную беседу, удерживая восемьдесят фунтов живого веса, опасно натянувших поводок и, несмотря на сопротивление, медленно отбуксовывающих ветеринара к ближайшей урне, - очень трудно. Поэтому, когда Алек беззаботно радуется тому, как много времени они могут проводить за разговорами, Магнус жарко дышит открытым ртом, пытаясь отдышаться, и бросает пламенный взгляд на Роя. Бультерьер равнодушно жуёт пустую упаковку из-под сэндвича - трофей из мусорки. Магнусу, наконец, удаётся убедить Алека взять перерыв в их изнуряющем моционе и передохнуть. Они устраиваются на деревянной скамейке в тени раскидистого дуба возле пруда. Магнус со стоном вытягивает гудящие ноги и блаженно прикрывает глаза. Алек наклоняется, спуская собак с поводка, чтобы дать им возможность порезвиться. Сегодня в парке практически безлюдно. Ретривер тут же срывается с места, золотистой стрелой мелькая в воздухе: только был тут, и уже в нескольких ярдах, увлечённо облаивает флегматичных уток. Рой, наоборот, предусмотрительно остаётся в тени, утомлённо вытягиваясь прямо в дорожной пыли. Бультерьер - не самый большой фанат длительных пеших прогулок. Магнус полностью разделяет его мнение. Чёртова жара сводит с ума. - Хочешь? Бейн неохотно приоткрывает глаз и прослеживает за тем, куда указывает палец Алека. В сотне метрах от них у дороги приткнулся дряхлый фургончик с пластиковой вывеской в форме грязно-серого рожка с мороженым. За пыльным раздвижным стеклом виднеется помятое лицо грустного мороженщика. Магнус невольно жалеет беднягу. Наверняка внутри нагретого безжалостным июльским солнцем металлического кузова настоящая душегубка. - Не люблю мороженое, - капризно морщится Магнус и бормочет: - Может, удастся раздобыть воды? Алек кивает и отходит от скамейки. Магнус лениво провожает его поджарую фигуру взглядом, любуясь как мышцы широкой спины перекатываются под тонким полиэстером. Короткие беговые шорты открывают замечательный вид на крепкие бедра и накачанные икры ног. Бейн предвкушает, как затащит Лайтвуда в душ первым же делом, когда они вернуться домой. Прохладный душ и горячее тело офицера Лайтвуда - оздоровительный контраст, на который он согласен безоговорочно. Должно быть, он уплывает в своих фантазиях достаточно далеко, потому что не сразу понимает чего от него хочет вернувшийся Алек. - Попробуешь? - терпеливо повторяет он непонимающе моргающему Магнусу и по-детски восторженно добавляет: - Ягодное. Мороженое выглядит заманчиво. Мягкая розовая масса аппетитной шапкой возвышается над вафельным основанием. Бейн сомневается, что лакомство, купленное в подозрительном киоске окажется съедобным, но все-таки осторожно пробует, желая порадовать довольного полицейского. - Слишком сладко, - выносит неутешительный вердикт Магнус и тянется к воде. Алек добродушно посмеивается, глядя, как ветеринар жадно присасывается к горлышку пластиковой бутылки. Холодная жидкость приятно остужает пересохшее горло. Они сидят бок о бок в комфортной тишине. Алек увлечённо поедает ягодный пломбир, а Магнус умиротворенно следит за проплывающими облаками. Небо пронзительно синее, как прибрежные воды средиземноморского океана. Бейн вспоминает, как на заре их отношений отчаянно завидовал гипотетической прогулке Алека и Лидии, не надеясь, что когда-либо рядом с привлекательным копом может оказаться он сам. Внезапно от пруда доносится громкий плеск и собачий визг. - Черт, Аларик, - вздыхает Алек, стремительно поднимаясь на ноги. - Пойду достану паршивца. - Мой герой, - насмешливо тянет Магнус и послушно забирает недоеденное мороженое. Он нисколько не волнуется. Пруд совсем обмельчал. От берега ведёт песчаный наст, плавно уводящий на глубину. Аларик не впервые оказывается в воде, увлекшись охотой за утками. Хитрые водоплавающие подбираются к берегу близко-близко, дразня сгорающего от нетерпения пса. Ретривер отважно бросается в атаку и тут же оказывается по уши в воде. Мерзкие утки радостно крякают, а обманутый Аларик визжит от злости. Магнус улыбается себе под нос, представляя озадаченную морду их пса и смотрит в сторону пруда. Внезапно его улыбка меркнет и стекает с лица, как стекают капли воды по бледной шее, исчезая под воротником. Очевидно, Алеку пришлось-таки залезть в воду, чтобы вытянуть собаку из водоема. Мокрая футболка подчёркивает рельефные мышцы груди, а шорты тесно облепили мощные ноги. Магнус завороженно наблюдает за приближением Лайтвуда. Пришествие наяды, не меньше! Словно в замедленной съёмке, Алек склоняется над ним, капая холодной водой на колени, и аккуратно тянет руку, судорожно стискивающую вафельный рожок. Проворный язык собирает сладкие розовые капли пальцев, выбивая из лёгких раскаленный воздух. - У тебя мороженое тает, - укоризненно замечает Алек в ответ на дикий взгляд ветеринара и выразительно облизывает полные губы. Магнус чувствует, что его только что облили бензином и бросили горящую спичку. Шорты становятся узкими и неудобными. На нижней губе Алека поблескивает капля мороженого. Магнус тянется вперёд и ловит её языком. Крепкие руки хватают его за плечи, притягивая ближе. Футболка намокает на груди, пока Магнус жадно целует офицера Лайтвуда, деля ягодную сладость на двоих. Что-то холодное касается руки. Магнус разжимает пальцы от неожиданности и удивлённо смотрит вниз. Перемазанный розовым Рой звучно хрустит вафлей и радостно виляет хвостом. - Кажется, у нас завёлся вор, - Алек строго смотрит на пса. Рой бдительно оглядывается. - Я куплю тебе новое мороженное, - хрипло обещает Магнус и тянет Алека в сторону выхода из парка. - В следующий раз, когда мы придём сюда. - Хочу попробовать фисташковое, - решает Алек, торопливо цепляя поводки на собак. - Я тоже, - убежденно говорит Бейн. Может, прогулки в парке не так уж и бесполезны, как ему кажется? Магнус определенно сможет их полюбить, если Алек снова поделится с ним мороженным.