<center>***
</center> Рей не верит своим глазам, выходя из школы. Прямо напротив здания, все в том же глубоко надвинутом капюшоне, стоит Чифую! Она, конечно, надеялась, что парень заинтересовался ей не меньше, чем она им, но вряд ли ему пришло в голову ловить ее на улице. Ведь если порассуждать, он узнал, что она балерина и уезжала от балетной школы, и, следовательно, рано или поздно вернулась бы туда. А вот кто такой Чифую и что он делал в этом квартале, она не узнала. В итоге все оставалось за ним. И вот он здесь, прямо перед ней! Специально он появился или нет, но терять такую возможность было нельзя. Она быстро отмахивается от своей подруги Хиери, ничего толком не объясняя, и идет к нему. Непринужденный диалог, и вот уже они вдвоем сидят в уютном заведении, увешанном ухоженными комнатными растениями и картинами с вдохновляющими цитатами. И пока что все идет как надо. — Ну, Чифую Мацуно, расскажешь мне о себе? — они снимают верхнюю одежду, и Рейко не может не умилиться этому свитеру, который Чифую успел одернуть уже трижды за одну минуту. — Признаю, на психа-убийцу ты не похож. Так чем же занимаешься в свободное время? — Нет, это скучно, — неожиданно говорит он, вызывая удивленный взгляд. — Предлагаю разнообразить нашу банальную беседу парой способов. Давай сыграем в игру: мы задаем друг другу по пять вопросов, которые нас в большой степени интересуют. И делаем краткий вывод друг о друге, идет? — Ну, давай, — кивает Рей. — Ты первая. Несколько секунд на обдумывание, но из головы будто пропадают все возможные мысли. — Так, я уже задала вопрос. Чем ты любишь заниматься в свободное время? — повторяет Рейко. В этот момент к ним подходит официант с готовым заказом. Он подает Рей ее большой латте, куда она высыпает весь предоставленный сахар. Тяжело быть балериной и сластеной одновременно. Вдобавок Рей заказала свой любимый тыквенный чизкейк, посоветовав его же и своему новоиспеченному компаньону. — Нуу, — тянет Чифую, размешивая черный чай с долькой лимона. — Можно сказать, я люблю проводить время с друзьями. А еще с ПекДжеем. Раньше всякие модельки самолетиков лепил, все-такое. — ПекДжей — это что? — уточняет Рей. — Это кто. Мой кот. И кстати это считается за второй вопрос. — Эй, нечестно! — Рейко возмущенно фыркает, откидывается на спинку и медленно отламывает ложечкой кусок пирога. — А сколько тебе лет? — Восемнадцать. — О, так мы ровесники. — Что? — Чифую округляет глаза, недоверчиво глядя на собеседницу. — Да ты выглядишь на четырнадцать. Ну, максимум пятнадцать с половиной. — Не завидуй. Могу показать паспорт, — Рей уже тянется к сумке, но Чифую жестом останавливает ее. — Поверил. — Ты учишься, работаешь? — продолжает она. — Первое — да, второе — да. Собственно, моя работа и объясняется учебой. Я будущий ветеринар и поэтому подрабатываю в зоомагазине. Хочу сразу влиться в эту среду, но для клиники у меня пока маловато навыков, — Чифую делает большой глоток и забавно морщится, ощущая, что чай все еще слишком горячий. — Любовь к животным много говорит о человеке. Ладно, последний вопрос, — Рей задумывается, воображение никогда не было ее сильной стороной, особенно когда нужно вот так специально что-то придумать. Она неспеша отправляет в рот очередной кусочек, глядя в глаза напротив. Такие зелёные, почти бирюзовые, интересно, он носит линзы? Но вкус тыквы во рту заставляет ее задать иной вопрос. — Ты любишь Хэллоуин? Рука Чифую, которой он в очередной раз размешивает напиток, будто вздрагивает и ложка звонко ударяется о чашку. Или это случайно? — Нет, — беспечно отвечает он, продолжая улыбаться. — Тебя когда-то слишком сильно напугали? Чифую пожимает плечами. — Можно сказать и так, — после сказанного Чифую делает несколько больших глотков, будто ставит паузу в этом разговоре. Рей прикусывает язык, смутно ощущая, что своим вопросами забралась куда-то не туда. Но с другой стороны, он ведь не оборвал ее. — Так, моя очередь, — снова подает голос Чиф, откидываясь на спинку стула. — Сколько шоколадок ты съела в тайне от своей матери? — Чего? Откуда ты… — А не надо видеть, чтобы знать, — весело кивает он на пустую тарелку Рейко в тот момент, когда его кусок сохранился еще наполовину. — Наверное… Много. Да, достаточно, чтобы ее схватил припадок. — Второй вопрос, у тебя здоровая самооценка? — Ну, хотелось бы верить, — отвечает Рей и понимает, на какую банальщину потратила она свои вопросы. — Это похвально. Ты религиозный человек? Рей кивает в ответ и надеется, что ее не ждет лекция на эту тему, какого бы содержания она ни была. Но Чифую лишь согласно кивает, принимая ответ. — Почему же именно балет, Такано? — Это долгая история. Моя мать была примой, по-настоящему талантливой, понимаешь? Мне такого не дано, но она будто была рождена для этого. Ну и, понятное дело, когда я родилась, мой путь был определен. Не скажу, что я против, мне очень нравится балет, и я хочу связать с ним свою жизнь, но порой я будто разочаровываю маму. Я все-таки не так талантлива, и мне приходится много тренироваться не только здесь, но и в университете. Иногда я не выдерживаю, — внезапный поток откровения омрачил атмосферу шлейфом уныния. — Но бросить ты его никогда не хотела? — Нет, конечно! Я добьюсь признания, чего бы мне это ни стоило! — неожиданно эмоционально даже для себя самой восклицает Рей. Вообще, этот вопрос можно было бы посчитать завершающим, но ей было ужасно интересно, что же еще может спросить Чифую. — Ну и напоследок. Ты была влюблена? — Может быть. Скорее да, чем нет. Да. Чифую смеется, убирая руки за голову. — Ну и к какому выводу пришла, узнав все, что хотела? — спрашивает он. — Что ты любишь людей и животных. Хотя нет, животных и людей. Хорошие черты, однако. — А ты фанатка шоколадок и балета. Противоречиво, однако. Так и прошло самое уютное и запоминающееся свидание в жизни Рей. Чифую оказался достаточно веселым, жизнерадостным парнем, который знал тысячу и один факт обо всем на свете, начиная от кошачьих сновидений, заканчивая проблемами глобального потепления. В его рюкзаке очень кстати оказалась пара томов манги «Принцесса Аи», что вызвало приступ белой зависти у Рей. А когда он рассказал, что дома у него хранится полная коллекция произведений Аи Ядзавы, то просто добил тем самым маленькое фанатское сердце Рейко. Они просидели так около трех часов, пока многочисленные посетители не стали покидать зал перед закрытием заведения. — Делай, что хочешь Мацуно, но ты обязан познакомить с содержимым своего книжного, — к ночи температура совсем опустилась, и Рей моментально пожалела, что не надела утром шапку. — Будет исполнено, Такано. Спасибо, что пригласила присоединиться, — голос Чифую слегка дрожал, видимо, тот тоже не предугадал утром погоду. — А ты ничего не забыл? Чифую остановился, проверив наличие сумки, телефона в кармане и непонимающе посмотрев на Рей. Очередной приступ закатывания глаз и протянутый блокнотный листок. — Номер мой. Хорошо, что она не видела, как Чифую мысленно дал себе подзатыльник, принимая листочек, на котором виднелись цифры и подпись «Рейко Такано: Р».***
Рей глупо, как ей кажется, улыбается по пути домой, но перед дверью квартиры умело принимает привычный вид. Пока она ехала, начался дождь, промочив и шарф и новое пальто, что несколько портит итог вечера. Дома мама еще не спит, ждет дочь, разогревая поздний ужин. Волосы как обычно уложены даже дома, на лице высыхает маска, а по квартире разносится ненавязчивый запах духов. В плане ухода за собой Рейко явно отстает от матери. — Что-то поздно. Репетиция в семь закончилась, а ты даже не предупредила, — нарочито строго начинает женщина. — Ай, забыла совсем, извини. В кафе зашли посидеть с Хиери. Если б ты только попробовала их кофе… Обманывать мать плохо, но вот так в лоб рассказывать о новом знакомом она не собирается. Мать часто непредсказуема в своей реакции на те или иные новости. — Я надеюсь, что, несмотря на твое расслабленное настроение в последнее время, к Рождеству наш балет будет отрепетирован на высшем уровне? — тон матери дружелюбный, но Рей не может не заметить стальные нотки, подразумевающие один ответ. — Конечно. Осталось совсем немного. Твой «Щелкунчик» победит всех, — уверяет ее Рей. Женщина довольно кивает. — Ведь чтобы добиться успеха где-либо, нужно стать лучшим в своем деле, да? — улыбается она, гладя дочь по волосам. — Ты говоришь так, будто я кому-то проигрываю. — Ты не проигрывала и никогда не проиграешь, запомни! — это полу-утешение полу-условие было привычным для Рей. Пусть мать часто бывает слишком категоричной, но если бы не такой подход к жизни, то ни одна из них не добилась бы того, что они имеют. Еще с подросткового возраста имя Рейко было знакомо большому кругу людей, связанных с балетом — учителям, наставникам, преподавателям в ее нынешнем Университете искусств. Остаток ужина Рей доедает молча. Она на самом деле не особо переживала за постановку, ведь все партии Мари были давно выучены, а времени на отработку было предостаточно. Вскоре число репетиций возрастет вдвое, и тогда вообще все движения станут просто автоматическими. Мать уходит спать, и Рейко еще некоторое время сидит в одиночестве, когда ее телефон издает короткую вибрацию, оповещая о новом входящем сообщении, и, несмотря на незнакомый номер, она узнает адресанта. «Я говорил, что есть вся коллекция», — и фотография забитого книжного шкафа, где целый отсек посвящен произведениям Аи Язавы. В принципе, это было одно из тех сообщений, которое можно было не отправлять, но он почему-то отправил.