Глава IV
«The rising moon. The setting sun What's left to prove? What's won is won Don't sleep too soon. Come fire or flood What's left to lose? What's won is won But it can always be undone» ©Tommee Profitt feat. Fleurie
Мне с трудом удаётся открыть опухшие от слез глаза. И ещё пару минут я тяжело дышу, пытаясь размять затекшие конечности. Воспоминания вчерашней ночи вновь всплывают из ниоткуда. Грязный асфальт, холодный камень в руке, ругательства мужчины, кровь, что брызжет во все стороны, тихие шаги из-за угла, мелькнувшая белая маска, сбившееся дыхание и непрекращающиеся рыдания. Сейчас всё произошедшее кажется странным сном с неприятными последствиями. Только перевернутый мольберт на полу говорит об обратном. Запах крови все еще витает в воздухе. Пол весь в грязи. Как и руки, грязные, окрашенные в бордовый цвет. –Когда же это всё закончится? – шепот кажется чужим. Словно это произнёс призрак, сочувствующий моей ситуации. Я бросаю взгляд на окно. Еще совсем рано. На тёмном, закрытом тучами небе, виднеются белые хлопья. Они медленно падают, стирая следы от ботинок с земли. В доме все еще царит тишина. Слышно, как тикают старинные часы внизу. Медленно стаскиваю с себя куртку, на которой отчётливо видны багровые пятна. –Выходит, всё что мне сейчас остается, это не дать им свести себя с ума и надеяться, что раненый мужчина не обратится в полицию, – слова звучат уже роднее. Звук собственного голоса успокаивает. Вынуждаю себя подняться. Дальнейшие действия выполняю тихо и машинально: куртку прячу подальше от любопытных глаз, вытираю пол от грязных следов, сбрасываю оставшуюся одежду и принимаю душ. Все как по четкому указанию. Невольно закрадывается мысль: а не украл ли маньяк мою душу, вонзая в тело нож? Горько усмехаюсь, пока теплая вода терзает кожу, смывая последствия вчерашней ночи. Через маленькое окно в ванной я наблюдаю за птицами, пролетающими над домой. Они плавно садятся на землю, скрываясь среди заснеженных деревьев. Недалеко расположенный лесопарк чарует своей белизной. Умиротворение, царящее снаружи, манит. Мне ужасно захотелось выйти и вдохнуть морозный воздух. Пока я натягивала наверх теплый свитер, перед глазами все еще мелькали картинки парка и пролетающих птиц. Желание выйти усилилось. Как бы я не старалась оставить эту идею на второй план, ничего не получалось. Постепенно становилось страшно, будто мой разум раз за разом атакует кто-то извне, пытаясь заставить плясать под его дудку. Что ж, у него это вышло. Прошло около получаса. В доме все еще царила темнота и тишина. Под монотонный стук часов, я не заметила, как стою в прихожей, надевая теплое пальто. Действия опережали само их осознание, поэтому быстро написав записку что буду поздно, я вышла за дверь. Видимо, некая сила явно против отдыха в единственный выходной день.~•~
Лесопарк выглядит до жути доброжелательно и по-своему чарующе. Яркое зимнее солнце, снежинки, летящие с неба. Но несмотря на снежную сказку, погода стояла морозная и изредка дул холодный ветер. Оглядываюсь вокруг – ни единой души. Стало спокойно. Впервые за пару недель я шла неспеша, не боясь, что кто-то целиться в намеченную на спине мишень. Появилось чувство, будто деревья способны укрыть меня от маньяков намного лучше, чем собственный дом. К сожалению, я понимала, что это всего лишь тлеющая надежда, ведь в любую минуту снег за моей спиной мог окраситься в красный. Вскоре от холода у меня замерз нос, руки, не спасал теплый шарф и перчатки. Я дошла до противоположной стороны парка, где располагались маленькие забегаловки. Некоторые из них были закрыты, по разным причинам: выходной день, сдаются в аренду, открываются через час, ровно в 12. Один фургон был открыт. Вывеска обещала теплый какао, кофе или чай, хот-доги и прочие закуски. Правда больше всего меня привлекла девушка в розовой шапке с помпоном. Выглядывая из окошка, она перебирала руками каштановые кудри, едва достающие до ключиц. Ее нос покраснел, она покачивалась из стороны в сторону, слегка приседая, в попытках согреться. До меня не сразу доходит что мы рассматриваем друг друга пару минут. Она окидывает меня взглядом с ног до головы, после чего улыбается, маня рукой. Какое чудовищное совпадение. Майя, девушка, попавшая в лес после нападения неизвестным. Живая… Я не думала о ней с тех пор, как меня выписали из больницы. Осторожно подхожу ближе, не зная, чего ожидать.~•~
Сразу как я вошла, Майя закрыла окошко, завесив его шторкой, и солнечный свет перестал поступать внутрь. Маленький человечек в моей голове истошно завопил о побеге и возможной смерти, но я уверенно прошла внутрь, надеясь, что девушка знает больше, чем я. Сейчас я неловко сидела на шатком стуле в углу фургона, пытаясь рассмотреть что-либо в темноте. Стакан горячего кофе приятно грел руки. Майя сидела напротив, допивая, по ее словам, уже третью чашку. Мы поговорили о погоде, о последних новостях в городе, будто мы старые знакомые и нам есть что обсудить, кроме случившегося. Но темы заканчивались и больше ничего не оставалось, как заглянуть в прошлое и хорошенько вывернуть его наизнанку. –Как тебе удалось выжить? – этот вопрос мучал меня с самого начала. Что удалось пережить этой девушке, чтобы выбраться почти что с того света? –А я все думала, когда мы начнем этот разговор, – Майя бросила чашку в раковину. Та со звоном ударилась о металл. Скорее всего разбилась, но девушку это не особо то волновало. – После выстрела я побежала на крышу здания, надеясь, что смогу передохнуть, пока все не уляжется. Мне было непонятно закончилась эта игра или нет. Она встала, медленно уходя в темноту фургона. Я слышала только ее звонкий голос. –Но уйти далеко мне не удалось, пуля задела плечо, и я упала. Надо мной навис парень в маске с грустным смайлом. Знаешь, что он мне сказал? “Не так быстро, детка”! “Не так быстро, детка” и выстрелил в меня! – я сипло засмеялась, чувствуя на себе сердитый взгляд. Майя продолжила: –Очнулась в больнице, поговорила с полицией. Заплатила немалый счет за лечение и вернулась к себе домой, – я услышала тяжелый вздох. – Ну а ты? Судя по гипсу прощание с маньяком было не очень. Твое дело мелькало в новостях. Я знала, что ты где-то здесь, но никак не могла связаться. Небезопасно это все, сама понимаешь. Слышала, еще одна девушка пропала. Как думаешь, она осталась в живых? Я тупо уставилась на перебинтованную руку. Майя говорила практически без пауз, из-за чего ее речь звучала неприятно. Мне захотелось закрыть уши. Меган, коллега, ставшая близкой подругой. Осталась ли она в живых? Честно, мне в это не верится... –Не знаю. С рукой все не так страшно, – я вновь подняла взгляд в уже привычную темноту. – Ты ведь что-то знаешь, да? Свет загорелся так же резко, как и потух. Мне понадобилось пару минут чтобы открыть глаза. Наконец-то мне удалось рассмотреть девушку ближе. Водолазка с горлом, коричневый джемпер, темные джинсы. Одежда подчеркивала ее слегка подкаченную фигуру. Ее образ, вместе с сияющими глазами прекрасно сочетался с тем, что я увидела у нее за спиной. Вся стена была увешана вырезками из газет, странными символами и фотографиями людей, пропавших без вести. Все они переплетали между собой разноцветными нитями, указывая на некий порядок событий. Я много раз видела такое в фильмах, но вживую это имело совершенно другой эффект. От удивления у меня получилось выдавить лишь “воу”. Майя развела руки, гордо подняв подбородок. –Настало время поведать тебе всю историю, – кажется, я уже не хочу ничего знать. Девушка рассмеялась, глядя на мое неуверенное лицо. – В ходе моего маленького расследования, я выяснила, что все были выбраны не с проста и так или иначе связаны с маньяками. К сожалению, – девушка почесала затылок указкой, – выяснить взаимосвязь остальных не вышло. Но я надеюсь ты поможешь подтвердить эту теорию. После слов Майи мне сразу же вспомнился запах свежих роз и тишина кладбища. Но говорить я ничего не стала, согласно кивнула и дала девушке возможность продолжить. –Позже мы вернемся к этому! Отойдя от нашего случая, хочу поговорить о других убийствах. Покопавшись в архивах, мне удалось выяснить что убийства в округе начали происходить чаще с 2015 года и продолжаются до сих пор. Сначала полиция активно вела следствия, считая, что орудует серийный маньяк. Однако закономерности они не нашли и вскоре дела либо просто откладывались на полку, либо садили каких-то людей. Были ли они причастны? Сложно сказать. Но факт того, что на это просто закрывают глаза остается. К чему я это веду… Посмотри сюда. Майя ткнула указкой на карту, расположенную по середине. Я узнала очертания нашего города и лес, расположенный в паре десятков километров отсюда. –Все убийства странным образом ведут сюда. Никто не смог доказать эту закономерность, да и пытались ли? Вот, к примеру, этот мужчина. Она перевела указку чуть ниже, переводя фокус на круглолицего мужчину с тонкими усами. Он был крупного телосложения и носил очки на тонкой оправе. Нестерпимое чувство дежавю не давало спокойно вздохнуть. Очередное совпадение? Этот мужчина, я определенно видела его раньше. –Иностранец, приехал с семьей в поисках лучшей жизни. Недавно его нашли истерзанным в лесу. Многочисленные ножевые ранения по всему телу, а на руке аккуратно вырезан странный символ. Кажется, я не моргаю уже минуту. –Откуда тебе все это известно? –Я раньше хотела работать в полиции, остались некоторые связи, – вдаваться в подробности Майя не стала. Она отошла от стены и сделала пару глотков воды, продолжая свою речь. Продолжение заставило меня еще раз задуматься, в правильном ли месте я нахожусь. – Мой отец был оккультистом. Мама была против его увлечений и всячески старалась меня отгородить. Но меня, любопытного ребенка, всегда интересовали рассказы про мифических монстров, пожирающих людей. Когда я очнулась в больнице, сразу же вспомнила записки, что мы держали в руках. Стоя в лесу, я отказывалась верить в такое совпадение. Сама же попыталась выдумать что-то про миры, успокаивая себя и других заодно. Но дома я отрыла информацию про него. Она указала пальцем на изображенного в полный рост безликого человека. Подпись гласила – «Оператор». Рядом с рисунком монстра прикреплен стикер с перечеркнутым кругом. Я замерла. Рука невольно коснулась бока, на котором вырезан точно такой же символ. –Знакомое изображение, не так ли? – девушка закатала правый рукав, демонстрируя свой. – Я стала копать еще глубже, соединять цепочки из прошлого в настоящее. Я уже была в том лесу, по глупости пошла с отцом на какой-то странный обряд. В процессе он использовал этот символ, рисуя его своей кровью на земле. Что было дальше я не помню. Отец так и не вернулся. Его тело не нашли. Знаю, я похожу на сумасшедшую, но продам душу дьяволу, если случившееся с моим отцом никак не связано с нашей ситуацией! Она замолчала. Видимо, чтобы отдышаться и дать мне волю для размышлений. Оператор, безликий монстр, преследующий свои собственные, никому неизвестные цели? Какой бред. Видимо Слендермен и его записки вышли из моды. От полученной информации голова начала раскалываться. Кажется, я получила то что хотела, пора убираться отсюда. Я встала, делая вид что думаю над услышанным. Дверь справа, нужно лишь отойти назад, и бежать со всех ног. Возможно, девушка не представляет угрозы, но интуиция подсказывала что нужно уходить отсюда. Уходить пока ничего не случилось. Интересно, где эта интуиция была раньше? Среди своих размышлений я услышала вопрос Майи. Девушка подошла почти вплотную, не отрывая своих любопытных карих глаз. –Расскажи, почему они тебя преследуют? – почему они меня преследуют? Просто наши пути неудачно переплелись. В горле пересохло, я вспомнила как тело с шумом падает в холодную могилу. –Застала с поличным, за что и поплатилась. И, мне жаль, что такое случилось с твоей семьей. Извини, но я никак не могу тебе помочь. –Ты можешь. Отведи меня к ним. Ты знаешь где они, – я замерла, так и не коснувшись дверной ручки. Ее просьба застигла меня врасплох. Я ошиблась, она слишком много знает. И спрашивать откуда не имеет смысла. Уходить, мне нужно уходить. Но ноги не слушались. Я стояла как идиотка, не в силах выйти. –Нет. Лучше обратиться в полицию, – ложь. Я прекрасно понимаю, что полиция не поможет. Вспоминаю того парня, что предлагал мне посмотреть видео как я сама отправляюсь на схватку со смертью. Мне было жаль Майю, после всей истории с отцом, но идти в логово к смерти слишком необдуманно. –Ты что не слышишь? Полиция ни черта не делает! Будто ты сама не знаешь! Я разговаривала с ними, мне сказали, что на меня напал какой-то пьяный мужчина в черной маске. Утащил за переулок, ограбил. Но переулок был как раз-таки недалеко от места, где начинается лес. Возможно, что-то действительно было у нас в голове, оставив после себя лишь повреждения! Но я точно помню, что не была в тот день там. –И что ты предлагаешь? Пойти к ним и мило разузнать как им удалось не добить нас и фальсифицировать улики? – я чувствую, как гнев медленно растекается по телу. Я попытаюсь успокоиться… Не вышло. Голова начала ужасно болеть, будто в нее раз за разом вонзали нож. –Это единственное что может нам помочь! – она продолжала меня уговаривать, приводя сотни немыслимых причин. Я не выдерживаю, мой голос срывается на крик. –Я не пойду туда! Без четкого плана, как можно идти на встречу к маньякам? Это не просто сидеть строить теории и пить кофе! – я собиралась выйти, но дверной замок не поддался. Девушка впечатала меня в дверь, заламывая здоровую руку за спину. Боль не давала сконцентрироваться. –Ирма, послушай, нам нужно с ними встретиться! – поведется ли она на мои уловки? –Хорошо, только отпусти руку, мне больно, – она пробормотала извинения, отходя чуть в сторону. Я дернула ручку на себя и выбежала на улицу. Вечерело. Сколько же времени мы провели в фургоне? Пять часов, шесть? За все время мне не приходило в голову глянуть на часы. История Майи поглотила меня полностью. Я не успела опомниться, как девушка повалила меня на землю. Снег попал в рот и глаза, вызывая неприятную боль. Майя вцепилась руками мне в шею, продолжая что-то кричать. Интересно, видит ли это кто-нибудь? Со стороны, наверное, выглядит так, словно мы дурачимся, но я чувствую, как руки на шее сжимаются с большей силой. Ничего не оставалось, как сдаться. –Идем, – хватка ослабла. Я закашлялась, стряхивая с лица снег. –Славно! Извини, правда, я ведь не хотела тебя убивать! – Майя сразу же переменилась в лице, снова превращаясь в миловидную и добрую с виду девушку. Да уж, милая и добрая, выцарапает глаза если что-то идет не по ее плану. Мы двинулись вперед. Оглядываюсь вокруг – по-прежнему ни души. Телефон достать не получается. Если я не вернусь через пару часов, начнет ли семья меня искать? Не думаю, что у них получится. Я почувствовала на себе предупреждающий взгляд девушки, которая с силой ухватилась за мою руку. Мне ничего не оставалось как вести девушку по дороге, которую мечтала забыть.~•~
Не смотря на табличку «Закрыто», мы спокойно вошли внутрь. Кафе ничуть не изменилось. Все те же маленькие круглые столики, кресла зеленого цвета, барная стойка с высокими стульями и стены, украшенные различные фотографии. Я смотрю на столик, где мы сидели с Меган, наслаждаясь вкусным кофе. По коже пробегают мурашки, когда я вспоминаю ее смех. Майя дернула меня за руку и потащила глубже. Я поежилась, когда за барной стойкой показался мужчина. За грустным смайлом скрывалось миловидное лицо, все та же легкая улыбка на тонких губах и ни капли усталости в карих глазах. Единственное изменение, которая я заметила, произошло с волосами. Раньше они были длиннее, а теперь подстрижены под ежик. Одет бариста в белую рубашку. Рукава закатаны и демонстрируют сильные руки. Заметив нас, мужчина улыбнулся шире, указывая на ближайший столик. Говорить не спешил, молча занимаясь своей работой. Досчитав наличку, он вытер руки о коричневый фартук, достал из полки два пистолета и положил их рядом. Делалось все это демонстративно. Бариста молча дал понять, что сбежать не выйдет. Я отошла чуть в сторону, давая девушке возможность действовать. –Вы расскажете, что здесь происходит?! – Майя громко хлопнула по стойке, от чего бокалы опасно зазвенели. Ее голос дрогнул. После появления оружия, ее уверенность заметно сменялась тревогой. Мужчина усмехнулся, даже не взглянув на девушку. Проверяет на выдержку? Или ждет чего-то? Нужно было продумать план действий в случае побега. Здесь обязательно должен быть черный ход, но удастся ли добежать до него? Тем временем головная боль постепенно стихала, но я чувствовала, как усталость набирает обороты. –Если вы так и будете молчать мы пойдем в полицию! – Майя закричала. Интересно, если бы она стала оперной певицей, смогла бы разбивать бокалы своим звонким голосом? Сквозь ее реплику я услышала противный скрежет по металлу. Звук был знаком, так затачивают оружие, ножи и что-нибудь по крупнее. Нервно сглатываю, оборачиваясь на источник. В дальнем углу, вальяжно развалившись на кресле, сидел парень в полосатом свитере. Волосы взлохмачены и торчат в разные стороны. Я не смогла рассмотреть его лицо, но вспомнила что в лесу на нем были лыжные очки, а низ лица скрывала странная маска. Он точил лезвие небольшого топора, наклонившись почти вплотную к нему. Будто этот звук металла доставлял ему невероятное наслаждение. Я заметила, что парень иногда подергивает. Возможно, эти тики вызваны болезнью. Не переставая точить топор, парень раздраженно спросил: –Почему женщины всегда такие нетерпеливые? Видимо поэтому они меня раздражают, убивать приходится быстро… Он драматично выдохнул, после чего рассмеялся своим же мыслям. Бариста наконец-то подал голос, я узнала спокойные нотки, что в прошлый раз советовали десерты. –Просто ты не разбираешься в женщинах. Опыта мало. А насчет полиции, – он посмотрел на Майю с хищной улыбкой, демонстрируя небольшую щель между зубов, – помогло в прошлый раз? Девушка оскалилась, опуская плечи. –Вдобавок, сейчас у вас даже нет контроля над своими действиями. –Что вы имеете в… Я не дала ей договорить. Нам ясно дали понять, что еще не время. К тому же, меня заволновал один вопрос: –Где он? – я столкнулась с внимательным взглядом карих глаз. Майя дернулась, злобно шипя. Мне показалось, что мужчина не ответит, но в ответ послышалось четкое: –Скоро придет. Я же устало опустилась в рядом стоящее кресло, проводя рукой по волосам. Вся обстановка вызывала у меня еле сдерживаемый истерический смех. Парень, затачивающий топор в углу помещения. Бариста, с несколькими стволами под рукой. И третий, еще не появившийся командир сего отряда, возможно блестяще орудующий ножами. Я уже молчу про это заведение. Что, здесь, черт возьми, происходит? И главное, как выбраться отсюда живыми? Майя заметно напряглась, в упор смотря на стоящего за стойкой мужчину. Он вновь замолчал, возвращаясь к работе. Он принялся складывать пирожные в холодильник и изредка поглядывал на входную дверь. Мне удалось зацепиться за сказанную маньяком фразу. Сейчас у вас даже нет контроля над своими действиями. Нет контроля над своими действиями. Нет контроля. Резкий укол в груди заставил сжаться. Мне стало тяжело дышать, словно кто-то с силой натянул поводок. Я изо всех сил пытаюсь сдержать подступающие слезы. Нет контроля. Криво усмехаюсь. Вот что значит быть марионеткой в чужих руках. Скрипнула дверь. Морозный ветер пробрался внутрь, вызывая мурашки. Стук сапог в пороге, затем тяжелые, приближающиеся шаги. Поводок на шее ослаб, дышать стало легче. –Где ты ходишь, мы уже заждались, – парень с шумом бросил топор на стол. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто находится сзади…