Лекарство от смерти

За последние десятилетия мир очень сильно изменился. Три этапа смены власти, сопровождающиеся кровопролитными войнами; смена климата и тектонической структуры планеты, из-за чего появился один огромный материк; истребление миллиардов людей различными заболеваниями. И вот, в конце концов, после того, как сменилось несколько поколений людей, появились они. Грани. Пока ты живёшь на дозволенной территории и не суёшь нос за пределы, с тобой всё будет хорошо. Но если ты рискнёшь переступить черту… в мире станет на одного человека меньше. Мало кто знает, что находится за этими гранями. Вернее, есть несколько легенд, передающиеся из уст в уста только в известных семьях. В средние века они были бы королями, правителями мира, но сейчас… Всего лишь богаче остальных. Валентина Антонова носит фамилию известнейшей семьи в своём городе. Примерная отличница, заботливая дочь и великолепная подруга. Она никогда не ставила себя выше других только лишь из-за того, что знает легенду, о которой за пределами дома говорить запрещено. Тем не менее мало кто оценивал её положительные стороны, делая преждевременные выводы, зная лишь её фамилию. Так было в школе, то же самое произошло и при поступлении в университет. С первого курса учёбы в медицинском с ней дружил лишь один человек — Галя Рогозина, чьё чувство справедливости всегда было выше предрассудков и стереотипов. — Ты чего такая бледная уже вторую неделю? Всё ещё переживаешь из-за той тройки? — Галина села за парту рядом с подругой и открыла тетрадь, готовясь делать записи. — Нет, дело не в этом, — спустя несколько секунд молчания ответила Валя. — А в чём же? Кто-то до сих пор пытается издеваться над тобой? Не маленькие дети ведь уже, пятый курс заканчиваем. — Даже если такое и случается, я не придаю этому значения… Моя мама сильно заболела, — шёпотом произнесла Антонова, боясь, что если скажет это чуть громче, то правда станет ещё более ужасающей. — Рак? — поинтересовалась Рогозина, вспомнив недавно прочитанную статью о том, что онкологические заболевания — самая частая причина ранней смерти в современном мире. — И да и нет. Никто не знает, чем она больна. Мы провели всевозможные исследования, но никакой ясности это не дало. Она просто медленно умирает, ни один врач даже точного прогноза дать не может: год ей остался или несколько часов, — призналась Антонова, отчаянно вздохнув. — Я перечитала все книжки, перелопатила даже запрещённую литературу, но ничего так и не нашла. Рогозина ответила долгим молчанием. Неизвестные болезни — маловероятная, но всё же существующая причина смерти людей в последние десятилетия. Не говоря уже о том, что не так давно непонятные вирусы выкосили огромную часть населения планеты. Исследователи и учёные прилагали бесконечные усилия к изучению новых заболеваний, однако результативность их работы была немногим больше нуля. Из-за этого в последнее время значительно увеличилось количество людей, убеждённых, что всё дело в гранях. Правильнее сказать, в том, что за ними скрывается. — Ты изучала даже исследования граней? — мягко спросила Галя, в глубине души надеясь получить отрицательный ответ. — Нет, что ты! — замотала головой Антонова, испугавшись одного этого вопроса. — Во-первых, у меня нет доступа к таким сведениям, а во-вторых… Нет смысла верить теориям и догадкам: никто на самом деле не знает, что там находится. — Но ведь есть люди, побывавшие за гранью. На их рассказах и построены эти исследования. Да, их никак нельзя подтвердить, но люди говорят… — Что там обитают невиданные твари? — перебила её Валя, рассмеявшись. К сожалению, от смеха этого по телу Гали пробежался холод: слишком уж был он похож на приближающуюся истерику. — А ещё: различные чудесные вещи, способные вылечить любую болезнь. — Ты издеваешься надо мной или это попытка вселить в меня надежду? — Это факт, — пожав плечами, заключила Рогозина. — Верить или не верить — дело твоё, я просто знаю, что такие вещи существуют. Я убеждена в этом, иначе бы все мы давно вымерли… Просто доступ к ним появляется лишь тогда, когда это жизненно необходимо, понимаешь? — Хочешь сказать, что у меня есть веская причина отправиться за грань? — Я говорю только то, что вызывает у меня доверие. Мне удалось прочитать дневник врача, жившего в прошлом веке… — Откуда у тебя такая вещь?! — Валентина от удивления подняла брови и приоткрыла рот, едва дыша. — Откуда у тебя эта привычка перебивать? — Рогозина лишь вздохнула и тут же продолжила говорить: — Не столь важно, откуда у меня этот дневник, более значимо то, что я в нём вычитала. Есть любопытная запись о волшебном цветке, с помощью которого тот врач вылечил не только своё редкое заболевание, но и создал вакцину от создавшего тогда тотальный хаос вируса. — Что это за растение? Где его найти? Дай мне этот дневник! — Антонова, воодушевившись, буквально вжалась в подругу, а в глазах её загорелись огоньки, свидетельствующие о полной боевой готовности. — Дневник этот я дать тебе не могу, он… Мне пришлось его отдать, да и про цветок этот там ничего нет, непонятно даже, это сам по себе цветок или… куст там, например, может, дерево какое. Зря я тебе про это рассказала. — Галя тихо выдохнула, прикрыв глаза. Язык мой — враг мой, так, кажется, говорят. — И ничего не зря! А есть какие-то рисунки, записи более подробные, фотографии? — Нет, я поняла только то, что этот цветок имеет серебристый цвет и находится где-то на «чужих землях». Мне не до конца удалось понять, что это значит, но думаю, что это место где-то далеко за гранью, соваться туда точно не стоит. — Это я уже сама решу… Слушай, прикроешь меня на следующих лекциях? Попробую забраться в запретную библиотеку. — Валя! — Рогозина сделала самое суровое выражение лица, но Валентину уже ничем нельзя было напугать. — Тс! — шикнула на неё Антонова и тут же сделала вид, что усердно списывает материал с доски. Это пара была самой длинной в её жизни. Каждая минута тянулась невероятно долго, мучая Валю всё сильнее и сильнее. Трудно было усидеть на месте; мысли крутились вокруг заветного цветка, который стоит лишь найти и принести маме. Всего-то делов — выбраться за грань. Как только преподаватель отпустил группу, Антонова моментально отсалютовала Рогозиной с мольбой в глазах и быстрым шагом покинула аудиторию, ведь на сегодня учёба для неё закончилась, отойдя на дальний план.

***

— Мама, мама, я нашла способ вылечить тебя! Довольная собой Валентина, одетая в мягкую пушистую пижаму, забежала в спальню матери. Светлые волосы девушки были растрёпаны — в них явно не один раз зарывались пальцами. — Посреди ночи?.. — тихо спросила женщина, слабо приоткрыв глаза. — Милая, это могло бы подождать до утра. — Нет времени ждать! Галя рассказала мне про волшебный цветок, который растёт за гранью, я просто обязана его найти, ведь его лечебные свойства описаны в нескольких записях врачей и исследователей прошлого и даже этого века! Только представь себе, мы вылечим не только тебя, но сможем спасти жизни других смертельно больных людей! Воодушевлению в голосе Антоновой не было предела. Пусть она была уставшей и сонной, но каждая клеточка её тела была готова собраться в поход прямо в эту секунду. — Дочь, это очень опасное путешествие, ты ведь знаешь… — Да-да, легенда о том, что в душе каждого, кто переступит грань, поселяется боль, злоба и тоска, но нет ничего страшного в том, что я стану суровым человеком. Если это цена твоей жизни, то я готова заплатить её. — Милая, ты ни дня там не продержишься одна, кто знает, что встретит тебя за теми километрами непроглядного тумана, — женщина отчаянно вздохнула и закрыла глаза, положив руку на область сердце. — А если я уйду раньше, чем ты вернёшься? — Даже не думай так! — Валя легла рядом, устроившись в объятиях матери, и нежно-нежно поцеловала её в лоб. — Всё будет хорошо, я справлюсь, обещаю. — Я не отпущу тебя туда одну. Если ты уже решилась, то будь добра, отправляйся туда с человеком, которому я смогу доверить твою жизнь, — женщина мягко улыбнулась и слабым движением пригладила растрёпанные волосы Валентины. — Это с кем? — Я ещё не знаю, но обязательно найду такого человека. А сейчас спи, у тебя уже глаза закрываются, — она заботливо укрыла Валю одеялом, ещё несколько раз ласково провела ладонью по её волосам, и вскоре услышала мирное, но жутко недовольное сопение. Валечку с детства было легко усыпить, особенно когда она была в таком возбуждённом состоянии. Это парадоксально, ведь обычно люди места себе найти не могут от эмоций, но при правильном подходе усыпить Валю смог бы любой. Её мать долгим уставшим взглядом смотрела на звёздное небо за окном. Оно крайне редко было ясным из-за тумана, окружавшего территорию, где могли жить люди. Так сложилось, что весь современный мир умещался на небольшом пространстве, которое раньше называли «Западная Европа». Наверное, будь здесь человек из прошлого, он бы сошёл с ума от непонимания происходящего, но в процессе смены поколений менталитет жителей изменился, и никто уже не считал, что живут они неправильно. Женщина тяжело вздохнула, глядя на созвездие Большой медведицы. Как можно отпустить своего ребёнка одного в неизведанные края? Пусть от этого путешествия и зависит её собственная жизнь, но она никак не хотела отпускать Валечку одну. Хоть она и взрослая, но для родителей всегда останется маленькой девочкой, которая просит заплести косички. — Она рассказала тебе свою безумную теорию? — мягким тихим голосом спросил мужчина, сев на край кровати. — Рассказала, естественно… Ты тоже в курсе? — А как иначе: она ведь притащила книжки из запретной части библиотеки, — мужчина вздохнул, проведя руками по лицу. — Всеми силами хочет спасти тебя от неминуемого, ты же знаешь, как она любит тебя. — Знаю, конечно. Поэтому не вижу смысла в том, чтобы спорить с ней. Найди самого надёжного и опытного человека, — женщина подняла на него уверенный взгляд. — Она так или иначе отправится туда, так пусть лучше идёт с нашим одобрением и защитником, которому мы сможем доверить её жизнь. — Думаешь, есть такой человек? — Ты его найдёшь. — Ты права. Они оба замолчали, глядя на мирно спящую дочь. Она ведь с детства была такой — если в голову что-то взбредёт, то от этого уже никак не избавится. Спокойствие и нежность её характера сочетались с настойчивостью и бойкостью. Как бы родители ни просили, Валентина всегда стояла на своём, не отступая ни на шаг. В этот раз всё было так же — у них не оставалось выбора, кроме как обеспечить ей сильную защиту. Это всё, что они могли сделать.

***

Власова вошла в комнату, без выраженного любопытства оглядываясь по сторонам. Знала, что просто так её не могли пригласить в этот дом. — Добрый день, Маргарита, — мягким и учтивым голосом поприветствовала её светловолосая женщина. — Прошу прощения, что я говорю с вами лёжа: не имею сил подняться. — В этом нет ничего страшного, — Власова коротко кивнула, сунув руки в карманы. — Для чего я здесь? — Вы удивительно прямолинейны. — А вы крайне обходчивы. И всё же? — Нам нужен человек, который сможет сопроводить нашу дочь за грань… И обеспечить ей при этом должную защиту. — И причём здесь я? Да и уверены ли вы, что я достойна такой важной задачи. В конце концов, доверить жизни единственной дочери незнакомому человеку… может быть очень опрометчиво, Мария Владимировна. — Вы правы, — Антонова понимающе кивнула, но не изменилась в лице, всё так же излучая лишь искреннюю доброжелательность. — Понимаете ли, Маргарита, я попросила мужа найти самого надёжного человека… — Я не из этих. Всего лишь капитан полиции. К тому же, бывший, — выплюнула Власова, недовольно скривившись — тема с увольнением всё ещё заставляла её чувствовать отвращение ко всему. — Тем не менее, — Мария Антонова рассмеялась, но после закашлялась, в очередной раз чувствуя недостаточность кислорода. — Вы не просто бывший капитан полиции… Вы умело скрываетесь, но мне удалось узнать, что вы принадлежите к не менее известной семье, чем мы. — Я с ними не имею ничего общего, — резко ответила Рита, делая шаг назад. Недоверие в её душе возросло, но только лишь из-за чувства обиды. Девчонка Антонова не имела к этому никакого отношения, но Власовой внезапно захотелось сбежать, лишь бы не продолжать этот отвратительный разговор. — И это исключительно ваше дело, Маргарита. Я лишь прошу, чтобы вы сопроводили мою дочь в этом путешествии… Знаю, что вы уже были там, за гранью… И, что более важно, смогли вернуться оттуда живой. — Это не значит, что я смогу защитить вашу дочь. — Она упряма, — женщина мягко улыбнулась. — Пусть лучше пойдёт с вами, чем отправится туда в одиночку. Вы ведь понимаете, что девочке там не выжить, а с вами у неё появится хоть какой-то шанс. — Согласна, — кивнула Рита, сдавшись в конце концов. — Но вы ведь понимаете, Мария Владимировна, что вам придётся открыть ей один секрет… — Я умираю, так что с этим не возникнет проблем. Сомневаюсь, что вы вернётесь до моей кончины, но надеюсь, что это когда-то произойдёт. — Вы отчаянная женщина. — Власова уважительно наклонила голову, опустив взгляд в пол. Такое поведение действительно вызывало в ней искренний пиетет. — Что только ни сделаешь ради единственного ребёнка. — Вы ведь понимаете, что эта услуга не бесплатная? — аккуратно уточнила Рита, надеясь не оскорбить этим вопросом хозяйку дома. — Если моя дочь вернётся обратно живой, вы можете рассчитывать на соответствующее вознаграждение, Маргарита, — заверила её Антонова, закашлявшись от столь продолжительного разговора. — Нам ещё нужно собраться в дорогу… — Не беспокойтесь — мы всё оплатим. Вы только дайте список необходимых вещей, либо приобретите нужное самостоятельно, мы с супругом всё возместим. — С вами приятно иметь дело, Мария Владимировна. — Взаимно, Маргарита Сергеевна. Я не выдам вашей тайны. — Благодарю. До скорой встречи, — Власова ещё раз опустила голову и тихо вышла из комнаты, расслабившись лишь в коридоре. Сопровождать девчонку в этом нелепом путешествии смерти подобно. Но у Риты, как и всегда, есть свои резоны.