Лекарство от смерти

— Ты даже блюёшь интеллигентно. — Рита усмехнулась и сложила руки на груди, пряча кровящие кулаки. — Иди нафиг, — еле выдавила из себя Валечка, обессиленно прикрыв глаза и оперевшись спиной о стену. — Хоть бы послала нормально. Держи. — Власова сунула ей в руку небольшую бутылочку с прохладной водой и, развернувшись на пятках, быстро ушла обратно. Антонова дважды прополоскала рот, а после залпом выпила почти всю бутылку. И когда Рита успела оказаться рядом? Неужели за ту пару минут, пока Валя приходила в себя? Слишком быстро для человека, который сам до этого состояния и довёл. До неё не сразу, но всё-таки дошло, что это был очередной «урок» от Риты. Действительно, будто она взяла бы её с собой просто так, по одной лишь просьбе и из-за щенячьих глазок. У Валечки одновременно навернулись слёзы на глаза и возникло желание вмазать Власовой прямо в челюсть. И пусть Валя скорее сломает собственную руку, чем нанесёт ощутимый вред Рите, но кулаки буквально зачесались. Глубоко вдохнув, шёпотом считая до пяти, Антонова ненадолго задержала дыхание, после чего выдохнула, досчитав до цифры семь. Пыл немного поубавился, уступив место логичным вопросам. А почему её, собственно, стошнило? Неужели она в анатомичке не видела распотрошённые тела? Как будто сама не провела кучу вскрытий во время практики… С чего вдруг такая бурная реакция, как у перепуганной первокурсницы? «Переволновалась», — заключила Валя, обмыслив ситуацию с эмоциональной стороны вопроса. «К тому же, я никогда не видела натуральных открытых переломов. Труп — одно дело, но живой человек, которому на твоих глазах сломали ногу…» Антонова успокоилась, найдя причину своей слишком выраженной реакции. Времени думать о том, настоящая ли она, не было, а ударить Риту всё ещё хотелось. В очередной раз выдохнув и досчитав до семи, Валя уверенным шагом вошла обратно. Власова попалась на глаза почти сразу, и Антонова, будто грозная пантера, быстро направилась к ней. Правда, подойдя ближе, «пантера» эта чуть уменьшилась в размерах. Валя невольно сглотнула, глядя на Риту снизу вверх. Внутри отчаянно боролись два желания: ударить со всего размаху и трусливо сбежать, снова расплакавшись. Пока она металась меж двух огней, Маргарита добавила дополнительных трудностей. — Рада, что ты в порядке. — Власова поцеловала её в лоб. Так заботливо и по-матерински, что Валя смогла только опешивши распахнуть глаза. Несколько раз моргнув удивлённо, она подняла взгляд, заглядывая в глаза Риты. — Что? — Власова пожала плечами. — Мне показалось, что у тебя температура, слишком уж ты покраснела. Пошли? Нам ещё про твой цветок информацию узнавать, или я зря мужику ногу сломала? — Нет-нет, пошли скорее, — согласилась Валечка, закивав. — Вот, другое дело. Держи, кстати. — Рита впихнула ей в руки пачку помятых и кое-где надорванных купюр, перетянутых банковской резинкой мерзкого грязно-жёлтого цвета. — Мы с тобой неплохо заработали, пригодится. — Если за гранью нужны деньги, то мы могли бы просто взять их у моих родителей, было необязательно… делать это, — Валя сделала акцент на последнем слове, но Власова абсолютно проигнорировала этот выпад, молча направляясь к винтовой лестнице, скрытой в тени. Антонова тут же последовала за ней под свист местного контингента, гордо подняв голову, но боязливо одёргивая потрёпанное пыльное платье, местами выпачканное в чьей-то крови. — За гранью не нужны деньги, полученные просто так… Только такие — заработанные в честном бою — имеют небольшой, но всё-таки вес, — пояснила Рита лишь после того, как они поднялись на самый верх и остановились у приоткрытой двери. — Задавай вопросы очень аккуратно и обдуманно, он не будет тебе на всё отвечать. — А он — это кто?.. Не успела Антонова задать вопрос — о получении ответа и речи не шло — как перед ней открылась тонкая деревянная дверь, наспех сооружённая из каких-то обрубков фанеры. Рита чуть протолкнула Валечку вперёд, заходя следом. В небольшой комнатке, освещённой одним полудохлым напольным торшером, находился невысокий мужчина средних лет. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу и покуривая сигару. Валю чуть не стошнило от запаха, но она всё же смогла учуять, что сигара эта явно стоила дороже, чем всё остальное, что было в помещении. — Хорошее было зрелище, знатно ты нагнула мужика, — незнакомец выразил Власовой своё восхищение, едва заметно кивнув головой. — Благодарю, — удивительно учтиво ответила Рита, и Вале захотелось побить по щекам уже себя — неужели не сон? — Здорово, что ты усвоила правила доступа к редкой информации. Быстро учишься. — Мужчина медленно затянулся сигарой. — Как тут не научишься, — буркнула Власова, невольно почесав левую руку. — Мы хотим задать несколько вопросов. — Что угодно знать юной госпоже Антоновой? — он перевёл взгляд на резко побледневшую Валечку. Ей так и хотелось язвительно спросить, из какого века он выбрался с такими обращениями, но Вале пришлось буквально прикусить себе язык, чтобы не потерять возможность добыть нужную информацию. — Мы хотим найти за гранью редкий цветок… Насколько мне известно, он имеет серебристый цвет и мощные целебные свойства, способные исцелять любые болезни. Но этой информации недостаточно, — аккуратно произнесла Валя, стараясь быть как можно вежливее. — Этого действительно крайне мало, — незнакомец стряхнул пепел сигары прямо на пол, лениво встал, покачнувшись из стороны в сторону, и прошёл к небольшому книжному шкафу. — Но я знаю, о чём вы говорите. Если я правильно понял, приключение это запланировано для спасения вашей матушки? — Да, она сильно больна, — призналась Валя, наблюдая за невероятно элегантными движениями этого с виду отвратительного мужчины. — К сожалению, я сам не так много о нём знаю… В моём дневнике всего несколько записей. Выудив из шкафчика диковинный блокнот в деревянном переплёте и причудливыми узорами на обложке, он принялся медленно перелистывать ветхие страницы. — Мне не так много известно об этом предмете… Могу сказать то, что это не сам по себе цветок, это скорее что-то связанное, потому что непосредственно цветы за гранью не имеют как таковых волшебных свойств. Цели найти эту вещь у меня никогда не было, поэтому тщательным изучением и поисками я не занимался. — Но что-то вы всё-таки знаете? — уточнила Валентина, надеясь, что ей всё же не зря пришлось пережить этот ужасный вечер. — Да. Во-первых, это нечто вечное, поэтому это точно не цветок, который можно вырвать из земли. Скорее что-то вроде дерева или другой формы жизнь, которая не имеет завершения своего цикла, постоянно обновляясь или же перерождаясь. — То есть, я правильно понимаю, что мы ищем вечный цветок? — Рита нахмурилась, непонимающе сведя брови. — Да, он существует без времени. И, соответственно, без пространства, поэтому чёткого месторасположения не имеет, — согласился незнакомец, продолжая меланхолично и несколько устало перелистывать свой дневник. — И оно действительно имеет серебристый цвет. Ещё у меня указано, что найти его может только тот, кто в самом деле в нём нуждается. — Иначе говоря, просто так мы на него не наткнёмся? — удручённо вздохнув, Антонова на несколько секунд прикрыла глаза. — Почему такие сложности? — Мир за гранью совсем другой, не такой как наш, вы в этом убедитесь, когда сами там окажетесь… Пустые разговоры не дадут объяснений; нет ничего лучше, чем увидеть всё своими собственными глазами. — Что-то ещё известно об этом цветке? — Да, его нужно задобрить. — Мужчина отчего-то рассмеялся, убирая, наконец, свой малополезный дневник обратно в шкаф. — Это что значит? — с очередной порцией непонимания спросила Валя, глядя то на Риту, то на незнакомца. — Ему нравится пыль света и тьмы. Умеешь собирать? — спросил он, обращаясь скорее к Власовой, чем к Антоновой, которая совсем потеряла смысл всех этих витиеватых метафор. — Справлюсь, — заверила Рита, будто бы её попросили нарвать тюльпанов на соседней клумбе. — Ещё специфические свойства есть? — Нет, больше ничего. Про правила переноса и путешествий вы наверняка знаете, так что добавить мне нечего, — он развёл руками в стороны, а после чуть нахмурился, будто вспомнил что-то важное. — А, вот ещё что… Погодите-ка минутку. Валя с Ритой обменялись растерянными взглядами, пока мужчина копошился в ящике своего стола, бурча под нос что-то невнятное. Тишина затянулась, но никто не решался разрезать эту напряжённую нить между ними. Власова чуть постукивала носком ботинка по деревянному полу, а Антонова похрустывала пальцами, мысленно считая до десяти и обратно. — Нашёл! — воскликнул мужчина, довольный собой. — Вот, возьмите. Мне он без надобности, я туда уже не пойду, а передать особо некому… Это защитный оберег, накладывает иллюзию отсутствия. — Он протянул Валентине небольшой свёрток, аккуратно похлопав её по руке. — Использовать только в самых экстренных случаях? — уточнила Власова с отчётливым пониманием происходящего в голосе. — Да, его сила не безмерна, пользуйтесь ею с умом. Ступайте же и не трещите об этом подарке, мне не хватало только безумных искателей сокровищ. — Благодарю, — Валечка тепло и искренне улыбнулась ему, спрятав свёрток в сумочку и плотно прижав её к бедру. — Идите уже. Рита аккуратно взяла Валечку за руку и вывела из небольшой комнаты, спускаясь по лестнице. Антонова хотела запротестовать — не маленький ведь ребёнок! — но руку всё же не отдёрнула, лишь молчаливо сжала грубую ладонь. Без слов они прошли мимо импровизированного ринга, вышли на улицу и прошлись по тротуару, на который совсем недавно стошнило Валю. Прошло совсем немного времени, но мир успел не один раз перевернуться в её сознании. — Поезжай домой, — Рита остановилась у чёрной машины, припаркованной неподалёку. — Это всего лишь такси, вызвала, пока ты болтала с Учёным. — Он учёный? — Это что-то вроде клички, — пояснила Власова, отпустив, наконец, её ладонь и сунув руки в карманы. — Когда мы сможем отправиться в путь? — спросила Валя, стараясь быть как можно деликатнее и ненавязчивее. — Через несколько дней. Тебе нужно потренироваться в длительной ходьбе и повысить выносливость, я порекомендовала твоему отцу специальные препараты… Только не нужно переусердствовать с занятиями, ладно? Делай всё по программе — и скоро будешь готова. — А мы не можем взять что-то вроде машины, нет?.. — В этом нет смысла. Деньги и свёрток прибереги, не потеряй только. Доброй ночи. Власова уже развернулась и сделала несколько шагов в направлении пугающей темноты, как Валя вдруг окликнула её: — А что будешь делать ты? — Буду готовиться, — ответила Рита, не оборачиваясь, и добавила: — Ещё усерднее тебя, поверь.