МОРГАН

Это было, по крайней мере, необычно. Смеющийся с еле заметным — внешне — удивлением глядел в даль, туда, где располагалась граница Зашухалья с Кровавыми землями. Впервые он сталкивался с подобным явлением, когда ожившие мертвецы собирались вместе и дёргались взад-вперёд, будто что-то искали, роя носом землю. Страннее этого было то, что нежить находилась в стороне территории, принадлежащей вампирам, а не, как должно быть, рядом с Мёртвыми землями. Тогда бы клоун ещё понял, откуда образовалось скопление безмозглых зомби, совершающих не свойственные для себя вещи. Но это было что-то из ряда вон. Нахмурившись, Джек вытянулся сильнее, чтобы рассмотреть, чем же занимались мертвецы, но ничего не вышло. Смеющийся раздражённо цокнул и в одно мгновение исчез, не оставив после себя и колебания в воздухе. Мертвецы припадали к земле, ползая по ней на четвереньках и издавая рычащие и хрипящие звуки: они что-то искали. В это время за ними наблюдал некто, скрытый в чёрном плаще и сидящий на большом валуне. В его руках находилась книга в чёрном кожаном переплёте, без какого-либо названия, лишь с небольшим рисунком открытого глаза посередине, нарисованного серебряной краской. Некто находился в тени деревьев, отчего его трудно было заметить. Внезапно среди мертвецов появилось чёрно-белое пятно, и Некто поднял голову: на глаза попался полосатый клоун не меньше двух метров ростом. Мертвецы с ещё большим усердием стали издавать нечленораздельные звуки, заполняя собой всё пространство. Некто поспешил скрыться в слепой зоне, наблюдая дальше. — Что здесь происходит? — раздражённо прошипел Смеющийся, с отвращением глядя на зомби, которые потянулись к нему с чёрт знает какими намерениями. Клоун ушёл в сторону от них. — Откуда их здесь столько? Начиная осматривать местность, Джек заметил подозрительную фигуру, и его тут же ослепили абсолютной чернотой, отчего клоун закрыл лицо когтистыми руками. Мертвецы заголосоли громче, противнее, превращая свои голоса в мерзкую какофонию. И где-то на гране этого шума прозвучал холодный, стальной и низкий голос: — Забудь, — всё, что сказал он, перед тем как наступила мертвенная тишина, и зрение вернулось к Джеку. Глаза неистово слезились, и Смеющийся завертел головой во все стороны, пытаясь понять, что только что произошло. Ни мертвецов, ни того незнакомца поблизости не оказалось. Какого чёр… что это с небом? Подняв голову, Джек возрился к небу, наблюдая его неестественную серость. Так и застыл, широко распахнув очи и не отрывая взгляда от небосвода. Прошла минута, две, три, и раздались шаги. Откуда-то вышли два светловолосых парня, о чём-то активно спорящих. Они заткнулись, стоило им увидеть клоуна, застывшего в странной позе. — Смеющийся, с тобой всё в порядке? — спросил парень в белой маске с клювом. — Ты чего залип? Его проигнорировали. — Фрэнки, это нормально? — с тревогой в голосе парень обратился ко второму, с нездоровым цветом кожи и множеством стежком на лице и шее. — Без понятия, — пожал плечами Фрэнки. — Уилл… Но мужчина не договорил, дёрнувшись от резкого скрежета зубов, что заставило его обратить внимание на Джека. Тот продолжал глядеть вверх, не двигаясь, но мимика говорила о том, что клоун в состоянии медленно нарастающего праведного гнева. — Скажите мне, — наконец подал голос Смеющийся, но так и не шевельнулся, — вы видите небо так, как обычно, или оно такое же серое, как и ваши скудненькие жизни? Обычно прямо стоящий, с расправленными плечами и приподнятым подбородком, Фрэнк осунулся от давления, исходившего от клоуна. Уилл и того собирался упасть на колени и уменьшиться, чтобы его не заметили. Настолько их пугало состояние босса. Парни переглянулись, мысленно спрашивая друг у друга, кто осмелится взять слово и, в случае чего, отхватить по шее за неудовлетворительный ответ. Уилл состроил жалобное выражение лица, на что Фрэнки нахмурился и едва удержался от удручённого вздоха, но всё же вышел вперёд и тоже поднял голову, чтобы посмотреть на небо. Сейчас от его слов зависело настроение того, кто может разорвать их двоих в клочья. И это в лучшем случае. — Небо синеватое, облачно, — уверенно произнёс мужчина, скосив взгляд в сторону Джека. — Вечером пойдёт дождь. Ответ был дан, и зомби стал ожидать реакции клоуна, готовый бежать прочь, не забыв прихватить с собой нерадивого компаньона. Но Смеющийся никак не отреагировал на его слова. Кажется, он размышлял. — Эта тварь что-то сделала с моими глазами, — наконец произнёс Джек и опустил голову, рассматривая парней. — Будто чёрно-белый фильм смотрю. Уилл в неверии вскинул брови. — Чего? — недоумённо спросил он, уже забыв о том, что минутами ранее дрожал от подступающего страха. Джек фыркнул и проморгал. — Чтобы до вечера успели добраться до парка и не выходили из него до моего прихода, — строго сказал клоун и снова исчез, оставив парней наедине друг с другом. Они переглянулись. — Ты… хоть что-нибудь понял? — Уилл почесал подбородок, оторвавшись от места и направившись в сторону парка. — Скорее всего, столько же, сколько и ты, — Фрэнки поспешил за ним. Ему в любом случае не прельщало оставаться на улице до первых капель с неба. Он не любил мокрую погоду.

***

За большим круглым столом переговаривались своеобразные персоны, и между ними происходило активное обсуждение. Никто не оставался в стороне, каждый высказывался вволю. — Недавно на Мёртвых землях было вскопано несколько десятков могил, — сцепив руки в замок, сообщил темноволосый мужчина, чья одежда была сплошь покрыта перьями. — Конечно же, некогда захороненные пропали. — Есть следы некромантии? — обратился к нему хрупкого телосложения альбинос с длинными волосами. Его одежды также были белы, как первый выпавший снег, а кожа — сера, словно от недостатка солнца. Мужчина покачал головой. — Возможно, это как-то связано с недавним нападением мертвеца, — задумчиво произнёс мужчина, вместо головы которого была тыква с вырезанным на ней подобием лица. — Но это ведь был единичный случай и только с одним мертвяков, — фыркнуло безликое существо, с одной лишь клыкастой пастью. — Куда делись-то остальные? — Дядя, не спешите с выводами, — поспешил вмешаться похожий на него, но с более сносными чертами лица парень. — Если это чьих-то рук дело, значит и нападение спланировано. — Тебе же ясно дали понять, что никаких следов некромантии на могилах не осталось. Значит они сами восстали, а зомби, как известно, тупоголовые олухи, которые не додумались бы залечь на дно. Племянник вздохнул, принимая сказанные слова, и задумался. Остальные за ним. — Есть ли иные способы воскрешения? — спросил альбинос, поочерёдно смотря на всех присутвующих. Ответить решила темноволосая женщина с бледной кожей: — Кроме некромантии, нет других способов, — её голос был твёрд и уверен, а на лице не дрогнул ни один мускул. — Да как бы не так, — возразил безликий, усмехнувшись. — Способы есть, но мы о них мало знаем, к великому сожалению. Это дело рук тёмной магии. — Снова байка о Чернокнижнике? — женщина отозвалась скептично, скрестив руки на груди. — Это не байка, — присоединился тыквоголовый. — Чернокнижник существовал на самом деле и действительно появлялся в Параллели много лет назад. Но как внезапно появился, так же внезапно исчез. — Да, давненько это было, — с ностальгией протянул безликий, откинувшись на спинку кресла. — Нам тогда не удалось о нём ничего узнать, да и лица он так и не показал. — С чего вы решили, что он мог быть к этому причастен? — недоумевал младший безликий, смотря на дядю. Ответа не последовало. Мужчина отвернул голову, уставившись в другую сторону, и глубоко задумался, вспоминания дела давно минувших дней. Тогда ещё всё было совсем иначе, и будущее не казалось таким мрачным, как настоящее сейчас. Он определённо горевал по тем дням. — В любом случае, — поднявшись со своего места и уперев руки в стол, альбинос заговорил, — это ещё одна проблема за эту неделю. В последнее время стало происходить слишком много аномалий, которые мы не можем объяснить. Какие есть предложения? — Пока мы можем только наблюдать за ситуацией, — высказался тыквоголовый и тоже встал. — Не имеет смысла обсуждать это и дальше, имея так мало информации на руках. — Соглашусь, — следом за ним поднялся мужчина с перьями, сложив руки за спиной. — Мои вороны без проблем могут наблюдать за всем с неба. — Вот и славно, — поддержала идею женщина, вставая со своего места. Оба безликих поднялись молча, и разговор на этом был закончен. — Тогда так и поступим, — альбинос кивнул. — Можете идти. Повторять дважды не требовалось.