Избранник Создателя

      Когда они вернулись в лагерь стражей ордена, рядом с центральным костром напротив шатра стража-командора, стоял Дункан, а рядом с ним - король Ферелдена Кайлан Тейрин, одетый в золоченную королевскую броню. У Кайлана были длинные до плеч золотистые волосы, и такого же цвета была легкая щетина, покрывавшая его лицо. Завершали его образ серо-зеленные глаза, блестевшие озорным детским огоньком, не смотря на то, что к этому времени Кайлан уже давно разменял третий десяток лет, правя Ферелденом пятый год. Заметив Эрика, король сразу узнал его, ведь Эрик был частым гостем при дворе, приезжая туда иногда с отцом, а иногда и с матерью. И всегда Кайлан находил время, что бы пообщаться с младшим Кусландом, к которому испытывал необычайную привязанность.       - Милый Эрик, как я рад тебя видеть, - произнес Кайлан, походя к нему, с широкой улыбкой на лице.       - Я тоже очень рад нашей встречи Ваше величество, - ответил Эрик, улыбнувшись в ответ.       - Позволь тебя спросить мой юный друг, не знаешь ли ты, где твой отец? Ведь он уже давно должен был приехать, вслед за твоим старшим братом Фергюсом, - спросил Кайлан, Эрика.       - К сожалению, Ваше величество, Вы никогда больше не увидите моего отца живым, как и я и мой брат, - с горечью в голосе ответил Эрик, - на наш замок в Хайвере предательски напал эрл Хоу со своими людьми. Они убили отца и мать, убили жену брата и его сына, и хотели убить и меня, но мне удалось ускользнуть из замка.       В этот момент, события пережитого вновь промелькнули у Эрика перед глазами. Нахлынувшие переживания захлестнули его и по щекам побежали слезы горечи утраты.       - Да как он посмел? – вскричал Кайлан, - с какой стати, этот ничтожный негодяй мог подумать, что это злодеяние сойдет ему с рук. Как только мы разделаемся с армией Тьмы, мы вернемся в Хайвер, найдем Хоу и я велю отрубить ему голову, равно как и всем кто, ему помогал.       Закончив свою речь, Кайлан подошел к Эрик, обнял и погладил его по голове, - не плачь мой юный друг, я позабочусь, чтобы у тебя все будет хорошо, обещаю. Дункан рассказал мне, что ты новобранец ордена стражей, я рад, что ты удостоился чести быть избранником Андрасте в ее выборе нового посвященного стража. Когда пройдешь посвящение в орден, приходи в мой шатер, мы помянем твои родителей.       - Спасибо, Ваше величество, я обязательно приду, - сквозь слезы, всхлипывая, ответил Эрик. После этого он подошел к Дункану:       - Я выполнил твое задание страж-командор, - сказал Эрик, протягивая футляр с договорами Дункану.       - Молодец, я вижу, что ты достойный кандидат в стражи нашего ордена, тебе осталось лишь пройти посвящение, и ты станешь частью нашего могучего воинства. Подожди здесь, пока мы все приготовим, Алистер тебе даст знать, когда все будет готово. Что касается документов, пускай они пока останутся у тебя на хранении, считай это своим первым послушанием, ты будешь моим архивариусом до конца битвы.       С этими слова Дункан ушел, поманив за собой Алистера.       - Интересно, в чем заключается это посвящение, - задумчиво произнесла Иона.       - Какая разница, - равнодушно отозвался Эрик, наконец, справившийся со своими эмоциями, вытирая платком слезы с лица. – Главное, все закончится, и я стану стражем, а там видно, что будет.       - Кстати, милый, я забыла, что должна была отблагодарить тебя, когда мы вернулись. Позволь мне сделать, это сейчас, - обратилась Иона к Эрику.       - Извини, Иона, я сейчас немного не в настроении, давай немного позже, - ответил ей Эрик, отстраненным голосом.       - Я понимаю, малыш, ты расстроился, ничего страшного, я подожду, когда ты снова станешь улыбаться, - ласково, ответила Иона, сочувственно глядя на Эрика.       Эрик, Иона и Роланд присели на скамью рядом с костром, отогреваясь после длительного путешествия по промозглым болотным пустошам Диких земель Коркари.       Ближе к полуночи пришел Алистер и позвал с собой Эрика.       - Ждите меня здесь, - сказал Эрик, Роланду и Ионе. И подошел к Алистеру.       - Тебе лучше оставить свои доспехи здесь, на посвящении они тебе не понадобятся, - сказал Алистер, Эрику.       - Тем лучше, - ответил Эрик, - целый день их таскаю на себе, хоть отдохну немного.       Иона и Роланд пошли к нему и помогли снять доспехи, Эрик также решил снять сапоги, шоссы и гамбез, оставив из одежды на себе только камису, перепоясанную широким поясом, из оружия он взял только свой меч.       - Ну что пошли? – бодро спросил он Алистера.       - Следуй за мной, - сказал Алистер, направляясь к месту, где должно было состояться посвящение.       От лагеря стражей они прошли мимо лагеря храмовников и магов Башни Круга и повернули налево, поднялись по высокой лестнице и повернули на право, снова поднялись по лестнице и оказались на просторной площадке, где когда-то был древний храм. В центре площадки горел огромный костер, справа позади костра в углублении внизу располагалась прямоугольная мраморная купель, заполненная водой, слева спереди костра располагался импровизированный алтарь со статуей Андрасте и серебряным кубком. Рядом с алтарем стоял Дункан.       - Положи свое оружие и сними свою одежду Эрик, - сказал ему Дункан. Эрик подчинился и, расстегнув пояс, положил меч на каменный пол, затем он стянул с себя камису и положил ее поверх меча.       - Теперь войди в купель и окунись в нее, этим ты очистишь себя перед принятием посвящения, - продолжил инструктировать его Дункан.       Эрик, ступая босыми ногами по холодным каменным плитам, подошел к купели и опустился в нее целиком, ледяная вода мгновенно взбодрила его обнаженное уставшее тело. Вылезая из ледяной купели, не смотря на пронизывающий ветер, Эрик почувствовал, как тепло волной разливается по его телу.       - Теперь подойди ко мне, Эрик, - сказал Дункан, - и возьми в руки этот кубок.       И Дункан указал ему на кубок, стоящий на алтаре.       Эрик подошел к алтарю и взял кубок в свои руки. Внутри кубка плескалась красноватая жидкость.       - Что это, - осторожно, спросил Эрик, у Дункана.       - Это вино посвящения, содержащие особый ингредиент, каплю крови гранд-мастера ордена стражей Андрасте, который лично получил благословение от духа пророчицы Андрасте. Через его кровь благословение получает каждый страж Тедаса, таким образом, мы все незримо соединены с духом Андрасте и частицей света, которую она передает через свое благословение, именно оно дает нам силу в борьбе с армией Тьмы и ее предводителем архидемоном. Выпей вино и ты обретешь единство с орденом и Андрасте.       Набравшись решимости, Эрик осушил кубок. В то же мгновение он увидел вспышку света перед глазами, а затем почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Спустя какое-то время сознание к нему вернулось, и он увидел, что стоит посреди какого-то гигантского храма, на стенах которого горели огромные светильники. Зябко поежившись от царившего там ледяного холода, он обнаружил, что на нем по-прежнему нет никакой одежды. В этот момент, огромная чаша, стоявшая в центре храма, вспыхнула огнем, и ему тут же стало жарко. Перед ним стоял мраморный подиум со ступенями, на вершине которого находилась высокая урна. Эрик почувствовал, что должен подняться наверх и рассмотреть эту урну. Стоило ему поднять и коснуться урны, и пред его лицом возник образ лика Андрасте.       - Здравствуй мой избранник, - сказала ему Андрасте, - отныне я буду вести тебя по твоей судьбе, в соответствии с миссией, которую уготовил для тебя Создатель. Он выбрал тебя, чтобы ты служиль ему и исполнить мое пророчество, ибо ты плоть от плоти и кровь от крови, мой наследник и так же вскоре ты унаследуешь и силу моего духа, когда придет для этого время.       В этот момент все закрутилось у Эрика перед глазами, и он снова почувствовал, что падает, после чего он очнулся на холодных каменных плитах площадки, где проходило посвящение.       - Поздравляю с инициацией в орден, - сказал ему Дункан, помогая подняться на ноги, - отныне ты один из нас. – С этими словами Дункан протянул Эрику серебряный медальон с символикой ордена.       Эрик тут же надел медальон на шею, который расположился чуть ниже его брильянтового колье.       - Теперь ты можешь вернуться к своим спутникам, кроме того король Кайлан так же хотел тебя повидать после посвящения, - сказал Дункан. – Когда ты мне понадобишься, я найду тебя.       Эрик, подобрал свою камису, взял меч и пошел обратно в лагерь. По пути размышляя над своим видением. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как нос к носу столкнулся с высокой седовласой женщиной, с синими пронзительными глазами. Она строго посмотрела на него и осуждающе произнесла:       - Юноша, тебе не кажется, что тебе не стоит разгуливать в подобном виде здесь? Эрик, словно очнувшись, вышел из оцепенения и обнаружил, что совсем забыл надеть свою камису, и по-прежнему, абсолютно обнаженный идет по центру лагеря. Он быстро надел камису и застегнул поверх нее пояс.       - Прошу прощения, я не хотел Вас смущать, - с традиционной милой улыбкой произнес Эрик, - я с Вами не знаком, позвольте представиться?       - Ну, хорошо, юноша, - смягчая свой тон, сказала седовласая женщина, как успел рассмотреть Эрик, одетая в мантию мага круга, - я буду рада с тобой познакомиться.       - Я Эрик Кусланд, младший сын тейрна Кусланда, страж ордена Андрасте, - представился Эрик.       - Очень приятно познакомиться с Вами милорд. А меня зовут Винн, я старший чародей Ферелденского круга магов, - ответила ему Винн.       - Надеюсь после нашего совместного участия в сражении, мы сможем продолжить наше знакомство, если у Вас будет для этого время и желание, - по-прежнему мило улыбаясь, сказал Эрик.       - Конечно, милорд, я буду рада с Вами пообщаться, - возвращая ему улыбку, ответила Винн.       После обмена взаимными любезностями они раскланялись, каждый пойдя в свою сторону.       Наконец, Эрик вернулся к костру, где оставил Иону и Роланда. Алистер к немалому удивлению Эрика, уже сидел на скамье перед костром, о чем-то размышляя. Иона и Роланд сразу помогли Эрику одеть одежду и доспехи, после чего он направился в королевский шатер. Перед входом его остановил личный телохранитель короля рыцарь сэр Райлли, но увидев на груди Эрика, поверх доспехов медальон ордена стражей, тут же пропустил его внутрь. Король Кайлан сидел на стуле с высокой спинкой за накрытым столом уставленным бутылками с вином и закусками. Широким жестом руки он пригласил Эрика к стулу на свободный стул рядом с собой.       - Насколько я понимаю, - начал он, - тебя мой юный друг можно поздравить с инициацией в орден стражей. Я очень этому рад. – И он нежно потрепал волосы Эрика, присевшего рядом с ним на стул.       - Прежде чем мы начнем, Ваше величество, позвольте мне задать Вам вопрос о судьбе моего брата, - с мольбой в глазах, и надеждой в голосе, спросил Эрик, - где он сейчас, могу я его увидеть?       - Прости меня, мой юный друг, но накануне, я отослал твоего брата с отрядом в разведку, и он пока еще не вернулся из нее. Я надеюсь, после битвы, ты встретишься с ним, - ответил Кайлан, Эрику.       - А теперь, когда я ответил на твои вопросы, я предлагаю выпить за твой новый статус, - продолжил Кайлан, одобряюще улыбаясь Эрику. Он разлил вино по кубкам, и они выпили их до дна. Выдержанное крепленное красное вино весело побежала по жилам Эрика, изгоняя из тела остатки холода после посвящения.       - А теперь, помянем твоих родителей, - продолжил Кайлан, - они воспитали в твоем лице себе достойную смену, уверен, они видят сейчас тебя и их переполняет чувство гордости, за то кем ты сейчас стал.       Король снова наполнил кубки, и они выпили не чокаясь.       - Ну и напоследок я предлагаю выпить за нашу скорую победу, - широко улыбаясь, подытожил Кайлан.       Он вновь наполнил кубки, и они выпили их залпом.       - А теперь Эрик, - по-прежнему широко улыбаясь, сказал Кайлан, - я хотел бы попросить тебя об одной маленькой услуге.       - Все, что будет угодно, Вашему величеству, - изрядно захмелев, сладко улыбнулся Эрик.       - Я хотел бы, чтобы ты сопроводил меня на военный совет и присутствовал там, в качестве моего адъютанта, - произнес Кайлан.       - Я целиком и полностью в Вашем распоряжении, Ваше величество, - с готовностью произнес Эрик.       - Тогда следуй за мной, - сказал Кайлан, выходя из шатра. Эрик поспешил следом за ним. Проходя мимо Роланда и Ионы, Эрик жестом показал им остаться на месте. Вместе с королем он проследовал до шатра штаба королевской армии. Здесь вокруг стола с картой плана сражения, собрались все старшие командиры подразделений. С левого края стола стоял Дункан, рядом с ним расположился рыцарь-капитан храмовников, рядом с ним стояла преподобная мать окормлявшая королевскую армию. С правой стороны стола напротив них, расположился командующий королевской армии тейрн Логейн Мак-Тир.       Командующий королевской армии Ферелдена тейрн Логейн Мак-Тир, был почти ровесником короля Мэрика, родившись 8:80 году Благословенного века. Он был высокого роста 6 футов и 4 дюйма, богатырского телосложения, у него было грубое лицо, крючковатый нос, серые глаза и черные волосы, доходившие до уровня плеч, с двумя короткими косичками, окаймлявшими его лицо вдоль висков. На Логейне были массивные рыцарские латы, за спиной у него висел его щит с родовым гербом в виде дракона, а на портупеи пояса, висел одноручный меч.       Слева от Логейна стояла капитан королевской гвардии сэр Коутрен. Коутрен Мак-Эванс родилась в Гварене в 9:02 году Века Дракона в бедной крестьянской семье. В возрасте 18 лет в результате знакомства с Логейном, он принял ее к себе на службу, и за довольно короткий срок Коутрен продвинулась по службе до чина капитана королевской гвардии, ходили слухи, что столь быстрое восхождение по службе Коутрен получила благодаря своей интимной связи с Логейном. Сэр Коутрен была высокой женщиной, примерно 6 футов ростом, стройного телосложения, с прямыми чертами лица, темно каштановыми волосами и темно серыми глазами.       В свою очередь, слева от нее стоял старший чародей Ферелденского круга, известный под именем Ульдред, который являлся помощником архи-мага Ферелденского круга магов.       Ульдреду было около 30 лет, он был среднего роста примерно 5 футов и 9 дюймов, обычного телосложения, полностью лысый, с маленькими темными глазами, крючковатым носом и тонкими губами.       Войдя в шатер, король поприветствовал всех присутствовавших:       - Добрый вечер господа, рад, что все уже собрались, как вы видите, я пришел не один на наш военный совет, со мной новоиспеченный страж ордена Андрасте, многим из собравшихся здесь, он уже знаком, как мой юный друг, Эрик Кусланд, младший сын тейрна Брайса Кусланда. Я пригласил его на военный совет не просто так, а как своего адъютанта, поэтому он будет посвящен в детальный план нашего сражения. – С этими словами король подошел к столу, вместе с Эриком, который оказался по левую руку тейрна Логейна. Логейн хмуро посмотрел на него и, наклонившись к Эрику, презрительно процедил сквозь зубы, так чтобы никто кроме него не услышал:       - Надеюсь, что ты малыш не будешь у меня путаться под ногами и не станешь давать повод убрать тебя отсюда.       Хмель все еще шумевший в голове Эрика, придал ему больше наглости, поэтому, нисколько не церемонясь, он с ехидством ответил Логейну:       - С каких это пор, я страж ордена Андрасте, наследник древнего рода тейрнов должен слушать советы новоиспеченного дворянина, бывшего ранее крестьянином.       Логейн побагровел, но выслушал его молча. По его лицу было видно, что он яростно желает поставить юного наглеца на место, но понимая, что Эрик находиться в фаворе короля прикусил свой язык. Ему лишь осталось свирепо сверлить Эрика своим взглядом, строя ему зверские рожи, которые вызывали у Эрика лишь улыбку на лице.       - Итак, Логейн, давай снова пройдем по нашему плану, - начал совет король, - я со стражами Андрасте расположусь в низине за оборонительным валом между скалами, на которых находится крепость Остагар. И когда армия тьмы подойдет, стражи пойдут в атаку, выманивая на себя основные силы армии Тьмы. А ты в этот момент с основным войском будешь находиться справа позади крепости, ожидая условного сигнала, который должны будут подать с вершины башни Ишала, и когда подадут сигнал с башни, ты поведешь войска в контратаку.       - Не слишком ли ты полагаешься на орден стражей, - сварливо заметил Логейн, королю.       - Я хочу, стяжать славу, как в древних легендах, про предыдущие нашествия Тьмы, хоть я, и не уверен до сих пор, что это действительно настоящее Нашествие.       - В Диких Землях до сих пор не видели, никаких драконов, - заметил Логейн.       - Очень жаль, - вздохнул Кайлан.       - Ваше величество, я слышу в вашем голосе разочарование, - произнес Дункан.       - Да, ведь я рассчитывал, что обрету славу, сражаясь рядом с доблестными стражами Андрасте, против воплощенного владыки Тьмы, - с грустью в голосе ответил Кайлан.       - Кайлан, твоя страсть славе и легендам, нас погубят, - возмущенно, воскликнул Логейн.       - Ваше величество, стражи и сигнальная башня вам не нужны, круг магов, способен полностью решить проблему с армией Тьмы, - встрял в обсуждение Ульдред.       - И не надейся, маг, что мы доверим тебе наши жизни, - ответила ему преподобная мать.       - Дункан, хватит ли у тебя стражей для атаки? – обратился Кайлан с вопросом к стражу-командору.       - Да, Ваше величество, хотя я бы посоветовал Вам все же попросить помощи у стражей ордена из Орлея, - ответил королю, Дункан.       - Может нам действительно обратится за помощью к Орлесианским стражам, - обратился Кайлан к Логейну.       - Нет и еще раз нет, мы не для того с твоим отцом, выгнали орлесианцев из Ферелдена, чтобы снова приглашать их к себе, - взорвался Логейн.       - Наша вражда с Орлеем в прошлом, а тебе не следует забывать, кто здесь король, - строго отчитал Логейна, Кайлан.       - Какое счастье, что тебя не слышит сейчас Мэрик, - пробубнил недовольно Логейн, - ладно, твой план со стражами и сигналом с башни нам подходит, - внезапно согласился Логейн.       - Это прекрасно, Дункан, нам все-таки хватит твоих людей? – Вновь уточнил у стража-командора, король.       - Да, Ваше величество, должно хватить, - нехотя ответил Дункан.       - Тогда осталось решить, кто зажжет огонь на башне Ишала. Думаю, что это лучше всего поручить моему верному адъютанту, - Кайлан посмотрев на Эрика. - Я могу на тебя рассчитывать, мой юный друг? – спросил он, снова посмотрев на него.       - Да, Ваше величество, - с готовностью ответил Эрик.       - На этом совет объявляю оконченным, - резюмировал король, - нас ждет великий день.       - Да, Кайлан, - ухмыляясь про себя, сказал сам себе Логейн, - это будет великий день. Для всех нас.       Когда Эрик вышел из шатра, его догнал Дункан.        - Вернемся вместе в лагерь, - сказал Дункан, Эрику, - мне нужно еще кое-что, сказать тебе и Алистеру.       Вернувшись к костру, у которого остались Роланд, Иона, Алистер и Гарм. Дункан обратился к Эрику и Алистеру:       - Итак, хоть король и решил послать на задание тебя одного Эрик, я все же должен отправить вместе с тобой твоего наставника, хоть ты и стал полноценным стражем, но твой опыт и знания все же не достаточны, поэтому с моей стороны будет неправильно оставлять тебя без поддержки более опытного товарища. У тебя, конечно, есть верные друзья, но все же ты можешь столкнуться с более сильным и опасным врагом, поэтому будет лучше тебе взять с собой Алистера. – Сказал Дункан, - чтобы пройти к башне Ишала, тебе придется выйти из лагеря с левой стороны, пересечь мост над пропастью между скалами, после чего повернуть налево там ты увидишь вход в башню.       - Хорошо, страж-командор, - ответил Эрик, - пусть будет так, как Вы сказали.       - Неужели, для меня не найдется более важного задания, чем утирать сопли этой смазливой фрейлине короля, - со злой иронией, пошутил Алистер, - взглядом указывая на Эрика.       - Тебе следует, более уважительно относиться к своему ученику, Алистер, - с ледяной прохладой в голосе ответил ему Дункан,- береги его, ты отвечаешь за него, как его наставник.       - Святая Андрасте, - воскликнул Алистер, - я надеюсь после этой битвы, кто-нибудь другой будет назначен ему в качестве наставника, - обреченно произнес он.       - Храни тебя Андрасте, страж-командор, сказал Эрик, Дункану.       - Храни нас всех, Андрасте, - ответил ему Дункан.       - Собирайте вещи, седлайте коней, мы выезжаем, - обратился Эрик к Роланду и Ионе.       - Мы уже давно собрались, - ответил Роланд, Эрику.       - Тогда в путь, - сказал им Эрик.       Иона подвела ему коня, на которого он тут же ловко вскочил. Его примеру последовали все остальные. После чего они поскакали в сторону башни Ишала.