Поместье с обременением

Люди делятся на два типа... Одни любят чай, другие его почитают и боготворят. Я отношусь ко второму типу. Чай для меня был не просто напитком, а сама чайная основа оказалась не только чайными листьями, но и ягодами, травами, фруктами и прочим. Уникальный вкус каждого чайного напитка увлекал, он мог рассказать историю прошлого или помочь предаться мечтам о будущем, он мог воскресить тело и душу и мог так же помочь убить в душе последние чувства. Были люди, которые не любили чай. Они его не понимали, они не умели его пить, они не видели и не слышали тех историй, которые он пытался им рассказать. И не смотря на столь великую распространённость напитка и его культуры, только единицы людей могли понять его истинную сущность, силу и вкус. Беседка была укрыта узорчатой тенью вишнёвых деревьев. Бирюзовая краска давно потрескалась и стёрлась, как и лаковое покрытие, некогда защищавшее её, и теперь о её цвете напоминали лишь небольшие островки с краской, оставшиеся целыми. В центре располагался небольшой круглый столик, его окружали скамейки, примыкающие к стенкам беседки. Отсюда открывался вид на сад, а из-за кустов сирени возвышались стены краснокирпичного дома. Беседка располагалась в укромном уголке, так что здесь можно было спрятаться от суеты и других обитателей поместья. Некоторое время мы молча сидели, глядя куда-то вдаль в разные стороны. Ветерок заставлял тени от листьев плясать в ярком танце, щебетали птицы и шумел за оградой сосновый лес. Мне всё не давало покоя то, что я не могла понять нового хозяина поместья. На что он намекал, сравнивая нашу беседу с игрой в шахматы? Что я веду себя так, будто пытаюсь узнать что-то о нём и "победить в партии"? Что он это видит? Что видит меня насквозь? Нет, боюсь он хочет так сказать, но не может понять ни моих намерений, ни мыслей. К сожалению, его я точно так же понять не могу. Возможно, для этого он и пригласил меня на чай. Но что для него значит эта метафоричная "Победа в партии"? Он думает, что я хочу отжать у него поместье? Смешно... Хотя я бы и не отказалась от такого подарка. Он меня боится? Или может просто оправданно остерегается, что я буду строить козни и мешать ему жить? Тоже вряд ли... Тогда, возможно, он хочет от меня чего-то? Чего? - Хммм... - Леди Ли? Забылась... На мгновение мне показалось, что я снова одна сижу в беседке, сбежав от суеты и родителей, оставшись со своими мыслями наедине. Так тихо и спокойно... Вроде бы так хорошо, долгожданный покой, но отчего-то это кажется мне слегка грустным. Я приоткрыла глаза и произнесла: - Я задумалась, прошу меня извинить. Свежий воздух всегда располагает к вдохновению и раздумьям. - Да, здесь прекрасное место, - тихо и спокойно произнёс Виктор, - место подходящее для размышлений и задушевных бесед. - К слову, я это обычно называю чайной беседой, - медленно и задумчиво произнесла я, ещё не отойдя от собственных мыслей - О, потому что чай всегда сопровождает душевные разговоры? - Нет, потому что душевные разговоры, наполненные вдохновением, спокойствием и умиротворением, похожи на питьë чая. - Я замечаю, что у вас занятный ход мыслей. - Благодарю. Все-таки этот Виктор был странным. Он как будто немного изменился, по началу он был просто холодным и не эмоциональным, а сейчас вдруг стал улыбаться, общаться с большим энтузиазмом, и на лице было выражение дружелюбия, будто мы уже друзья. Странно всё это... - Не поймите не правильно, - продолжил он, - я прекрасно понимаю то, о чем вы говорите, и я, как ни странно, не могу отрицать или не соглашаться с вашими словами. Однако, они всё же на редкость необычны в своих идеях. Что душевные разговоры похожи на чай, а не наоборот, я слышу впервые, - улыбаясь произнес мужчина. - Я думаю, вы воспринимаете всё лишь как метафору, и не более. Но на самом деле есть то, что простой человек за частую не может увидеть и почувствовать, когда пьёт чай. - Вы меня заинтриговали, можете рассказать мне подробнее, что вы имеете ввиду? Я запнулась. Зачем я начала это? Он ведь вряд ли читал эту книгу и, наверное, сочтёт меня сумасшедшей... Тем временем подошла горничная Крис и принялась расставлять на столике набор для чаепития, привезённый на тележке. Три чайника, два набора кружек с блюдцами и ложками, пиалочку с печеньем из сушеных фруктоа и деревянный ящичек, похожий на шкатулку. - Правда, я очень удивлюсь, если вы сможете понять меня, - неспешно продолжила я, - ведь отношения с чаем у каждого человека складываются по-своему. Для двух людей один и тот же чай может оказаться как простым невкусным напитком, так и манящим, захватывающим чувством, легендой, воспоминанием... И эти легенды можно "смотреть" через чай. Для начала, выберем тему... Я поставила деревянный коробок по середине стола и отодвинула крышку. Коробок разложился на два яруса, разделённых на ячейки деревянными перегородками. В каждой ячейке лежало что-то похожее на травы, фрукты или даже камни. - Тема - основное чувство, звучание и цвет чайного напитка. Я могу подсказать вам, как собрать её, если вы расскажите, о чем хотите поговорить с чаем... - Леди Ли, вы выглядите так увлечённо, когда рассказываете об этом. Видимо, вас действительно увлекает данная тема. Мужчина вёл себя довольно легко, в голосе звучало некое веселье и лёгкое заигрывание. Меня же напрягало это беспричинное веселье. - Уважаемый Виктор, вы очень наблюдательны, но это не то, о чём я вас спросила, - лёгкая улыбка, вызванная воспоминаниями о собственном опыте с чем, исчезла с моего лица. С небольшим разочарованием я повторила, скрестив руки на груди: - На какую тему вы хотели бы поговорить с чаем? Мне кажется, я изъясняюсь предельно понятно. - Извините меня, просто я не знаю, на какие темы обычно принято говорить с чаем. - На какие угодно, - отрезала я. Раздражает... Нет уж, не отвертишься. Сам позвал меня выпить чаю, а теперь не хочешь говорить? Это практически оскорбительно, ещё откажись от самого чая! - Тогда... - задумался на мгновение Виктор, - я бы хотел поговорить с чаем о прошлом. - Уже лучше, но ваша тема всё ещё не ясна. Что вы имеете ввиду под прошлым? Чувство ностальгии? Сожаления или радостные воспоминания о былом? Прошлое кого и какое вы хотели бы увидеть в чае? - Прошлое этого дома. На секунду я замерла и потеряла все свои мысли, глядя на набор трав и добавок к чаю, расположенный перед собой. - Я бы очень хотел узнать о доме... Об этом доме, о его прошлом. Вы же сказали, что через чай я могу увидеть, узнать что-то новое? Я бы очень хотел, чтобы вы помогли мне узнать этот дом через чай... Я уже пришла в себя и деловито перебирала в руках горсти сушёных ягод. - Я поняла вас, - вздохнув, произнесла я, - Это действительно интересно, но думаю, что я могу собрать для вас чай, который будет соответствовать как прошлому этого дома, так и самому дому... - Буду премного благодарен, - улыбнувшись, произнёс Виктор, но я более не улыбалась. Задумчиво и старательно я пыталась соединить в голове запахи, чувства, вкусы всего того, что могло бы стать основой чая. Подходящие элементы я выкладывала из ящичка и клала в ступку. Было сложно выбирать, но в конце концов я завершила свой выбор и закрыла ящичек с травами. Однако, в голову пришла странная идея, сравнимая с бредом сумасшедшего. Но если учесть то, что Виктор вёл себя так странно, а его слова были загадочными... И при всём этом он не удивлялся никаким странностям, даже этот бред с чаем, который я вычитала из фантастической книги, его не смутил... На фоне всего этого предположение о том, что он может быть... не человеком... уже не казалось таким уж глупым. - Теперь вам надо только растолочь это всё в ступке и заварить? - поинтересовался Виктор - Нет, я ещё не закончила выбор, - произнесла я. - Как? Но вы же только что закрыли этот ящи... - Ещё не всё. Просто мне нужно кое-что, чего в нём нет. Если позволите, я покину вас на 10 минут. Можете подождать меня здесь? - Конечно, но вы... - Спасибо, - перебила я и вышла из беседки, направившись по тропинке к заднему двору. Ещё не всё... Нет, мне не хватает одного ингредиента... Он, конечно, не имеет никакого отношения к чаю, но он поможет мне проверить нового знакомого на предмет связи с нечистью и тёмными силами. Я подошла к одиноко стоящему у края ограды дереву, которое выглядело слегка нездорово. Это был конский каштан, довольно высокий и красивый. Мне пришлось принести стоящую в стороне табуретку, чтобы дотянуться до небольшого дупла, расположенного в дереве. Оттуда я достала горсть каштанов, но мне были нужны не они. Среди них на моей ладони лежал светлый, кривенький, выточенный из куска дерева и хорошо отполированный крестик, размером с указательным палец. С обратной стороны крестик был необработанным куском древесины, явно отломленным от какой-то ветки. Достав из этого же дупла маленький канцелярский ножик, я отстругала с обратной стороны безделушки горсть опилок, завернула в платок и положила в карман. Вот. Теперь все, осталось только заварить это вместе с чаем... Эта вещица дважды попадала в весьма необычные ситуации, так или иначе связанные с мистикой. Как ни странно, но я была свидетелем и участником этих происшествий, и у меня не оставалось сомнений в том, что крест обладает какими-то странными силами. Надеюсь, что опилки тоже смогут как-то проявить себя, если Виктор на самом деле не человек... В конце концов, мне доводилось не только слышать о странных случаях, но и быть свидетелем парочки из них... Я уверена в том, что видела тогда... Так что я не сумасшедшая, я просто провожу эксперимент. Вернувшись в беседку, я сначала достала платочек с опилками и переложила их в ступку, а затем начала толочь содержимое до однородного состояния. - Могу я поинтересоваться? - Нет, - отрезала я. - Но почему? Вы же не отравить меня собираетесь? - шутливо спросил мужчина, глядя на меня - Нет. Просто если рассказать вам, что входит в состав чая, вы будете акцентировать на этом внимание и не сможете увидеть ту историю, которую покажет вам чай. В глубине души у меня уже заплясали страхи и опасения. А если Виктор и правда не человек и узнает о моей выходке с крестом... Не выйдет ли мне это боком? Но отступать уже поздно. - Ааа, понятно. Хорошо, тогда я просто подожду. А давно вы так хорошо разбираетесь во всём этом? - Достаточно давно. - Откуда вы узнали об этих... необычных свойствах чая? Вас кто-то научил? - Нет. Я сама узнала об этом. - Вы всё время только и говорите "нет" и "нет", я сегодня услышу хоть одно "да"? Я замерла. Ледяной колкий взгляд вонзился в блестящие серые глаза моего собеседника. Какой довольный... Так и вижу этот блеск зрачков, говорящих о том, что ему крайне нравится выводить меня из себя. Но я была не зла, лишь крайне насторожена таким множеством вопросов. Ещё это странное выражение... Это опять загадка? Что ещё за "да" он хочет услышать? Я вздохнула и опустила глаза, продолжая толочь ягоды и травы. - Нет, - тихо и спокойно произнесла я, - потому что у меня пока нет причин так отвечать вам. Повисло молчание. Эта тишина нарушалась лишь пением птиц и шелестом ветра. Закончив со ступкой, я уложила свой чай в один из чайников и залила его кипятком. Затем, через некоторое время, я перелила получившийся напиток в пустой чайник, а первый вновь залила кипятком. - Так надо, - не дожидаясь вопроса пояснила я, - потом поймëте. Затем я взяла две чашки. Из первого чайника, где оставалась заварочная смесь, я налила лишь половину чашки, а до краёв долила уже из второго. - Готово, - произнесла я, передавая чашку Виктору, - теперь пейте. Пробуйте, чувствуете, думайте... Чай пьют наедине со своими мыслями и чувствами, поэтому предлагаю вам насладиться им в тишине, а обсудить его вкус и историю уже после. - Благодарю вас, - кивнул Виктор, - давайте так и поступим, в любом случае, вам лучше знать, как правильнее почувствовать чай. Я скромно кивнула и приподняла свою чашку.