Наверное, слишком поздно, но я вернулся

Правильно говорят люди: «Лучшая ложь – это правда, рассказанная не полностью». Куан краснея и запинаясь рассказал, о том, как проснулся от прибывающей воды и ленты, которая хлестала его по щекам, рассказал, что Жое, найдя в потолке слабое место, смогла пробить путь наружу и вытащила их из затопленного грота. Се Лянь не перебивал и слушал внимательно, но искры недоверия то и дело мелькали в его карих глазах. Когда Хуа Чен закончил, принц поднял руку, на которой притаилось демоническое оружие и спросил: – Жое, ты правда смогла вытащить нас в одиночку? Лента быстро закивала и начала извиваться, требуя, чтобы ее погладили. Се Лянь мягко потрепал ее за один из концов. Сань Лан незаметно бросил взгляд на притаившуюся Лиан, та не собиралась вмешиваться в разговор и лишь глазела на присутствующих. Демон облегченно выдохнул. Даже если Его Высочество не до конца поверил ему, поводов сомневаться в сущности юноши у него не было. Принц оглянулся и показал пальцем на недалеко стоящий холм. – Там расположены останки старого города и оттуда вдоль катакомб протекает подземная река. Наверное, где-то размыло стену и туннели затопило. Если бы не спускались в грот, то могли бы отделаться намокшими подолами. Прости, это моя вина. – Нет, нет! Это не ваша вина, разбить лагерь в гроте было разумной идеей, вы не могли знать, что так произойдет. Се Лянь грустно улыбнулся, но ничего не ответил. Из-за воды провизии у них осталось не так много. Весь хлеб размяк и стал похож на содержимое чьего-то желудка. Осталась только пара картошин и неполная фляга. Они развели костер, в углях которого закоптили клубни и быстро перекусив, отправились дальше. Солнце уже поднялось высоко, но даже несмотря на это они могли дойти до логова демона до наступления темноты. Однако незнание точного расположение затрудняло им путь. «У подножия Тунлу». Но в каком именно месте? Видимо Се Лянь не так сильно волновался по этому поводу, если опираться на его «удачу», то столкновения с врагом точно было не избежать. Они шли по раскинувшемуся полю и на душе у обоих было спокойно. До сюда добиралось мало демонов и поэтому тут было относительно безопасно. Капустницы порхали вокруг, мелькая нежными белыми вспышками. Они садились на цветы и тут же взлетали, словно в бутонах таилась опасность. Хуа Чен ухмыльнулся. Бабочка – символ бессмертия, возрождения, вечности. Он прочитал об этом очень давно в какой-то книжонке, он даже не был уверен, что это правда, но потратил несколько лет на то, чтобы научится преобразовывать свои силы, придавая им вид этих чудесных насекомых. Если бы кому-нибудь сказали, что Алое Бедствие потратил так много собственных сил для того, чтобы создать невиданное до этого времени оружие, только из-за такой романтичной идеи, то он бы посчитал этих людей безумцами. Ветер был спокоен, он изредка обдувал умиротворённые лица и уносился прочь. Поле было увенчано васильками и Сань Лан сам не заметил, как начал срывать их, заплетая в венок. Руки словно жили другой жизнью, они срывали травы, примешивая к ним лютики и еще какие-то белые цветочки. Его Высочество заметил это и теперь шел рядом, с интересом рассматривая мудрёное плетение. – У Куана талант. – Хуа Чен мягко улыбнулся, ловя взгляд медовых глаз, в котором плескалось очарование. – Даочжан правда так думает? – Да. – с некой безмятежностью ответил Се Лянь. – Очень красиво получилось. Румянец тронул щеки юноши и тот, сорвал длинный стебель, наспех перевязал концы венка и протянул его небожителю. – Если вам нравится, то это вам. – принц удивленно улыбнулся. – Не стоит так просто что-то отдавать другим, даже если им это очень понравилось. – Но даочжан, мне некому подарить этот венок кроме вас, а мне он не нужен. Однако если вы считаете, что это недостойный для вас дар, то я не стану настаивать. – Демон применил хитрость, он знал, что после таких слов Его Высочество будет просто не в состоянии отказаться. Так и произошло. Слегка робея, Се Лянь чуть склонил голову, позволяя опустить цветы себе на голову. Перед Хуа Ченом предстал Бог Войны в короне из цветов. И хоть корона была не из золота, а цветы не драгоценных камней, но Его Высочество все равно оставался самым прекрасным, что было в трех мирах. Он не выглядел величественным или воинственным, Сань Лан подобрал другое слово. «Домашний». Се Лянь был теплым, словно лучик солнца и мягким, какими не могли быть ни одни перины. Видя это незаметное смущение в золотых глазах, ему на ум пришла только одна мысль – «Это мой дом, и я никому не позволю отнять его у меня» – Это смотрится странно, такое скорее подойдет девушкам. – шутливо произнес принц. – Вовсе нет! Вы выглядите благородно, вам идут цветы. – Что ж, тогда благодарю за прекрасный подарок. Се Лянь чуть склонил голову, и венок съехал ему на глаза. Лента с руки тут же помогла поправить цветы. Принц перехватил Жое и потрепал ее. – Даочжан, у вас очень интересное оружие. Я никогда не слышал, чтобы вы владели подобным. – Его Высочество с сомнением взглянул на ленту, а затем протянул руку, и она быстро перебралась на Куана. – Жое действительно необычная, она была создана случайно из-за меня. Когда я стал Императором мне пришлось отказаться от нее из-за ее… происхождения. Мой нынешний статус не позволяет держать ее при себе. Хуа Чен задумался. – Даочжан, тот демон в кабаке. Это ведь он передал вам ленту? – Се Лянь сощурил глаза и ухмыльнулся. – Куан весьма наблюдателен. Да, это так, только не надо об этом никому рассказывать. Многие небожители очень агрессивно настроены против всего демонического. – Но не вы. – Его Высочество пожал плечами и забрал Жое обратно. – Как видишь. – Зачем вы мне все это говорите, не боитесь, что я могу рассказать об этом? – Ты напоминаешь мне одного юношу, с которым я когда-то был знаком. Он был таким же добрым и наивным. Я невольно сравниваю вас и иногда в разговоре с тобой могу забыться. Надеюсь, что ты никому не откроешь мою маленькую тайну. – Я никому не расскажу! – Спасибо. Остальной путь прошел за легкими разговорами о демонах, небожителях и обо всем, что еще могло прийти в голову Сань Лану. Се Лянь отвечал вежливо, давая ответ на каждый вопрос и хоть всю информацию Хуа Чен и так знал до этого, но все равно с неподдельным интересом ловил каждое слово. Иногда на их пути показывалась нечисть, но им удавалось уйти, не вступая в драку. К вечеру они добрались до старого храма, где в прошлый раз они нагнали Безликого Бая. На этот раз фрески исчезли и теперь это здание представляло из себя замкнутую комнату без окон с одним выходом. Как только она появилась на горизонте Его Высочество сразу без раздумий направился к ней. На входе он обернулся: – Не хочу вести тебя по темноте, давай останемся тут, переночуем. Сань Лан замер, он неуверенно посмотрел на принца, ища в его глазах любую эмоцию, которая указывала бы на то, что ему тут некомфортно. Но Се Лянь был абсолютно спокоен и с решительностью вошел внутрь. Однако демон все еще помнил какая паника была у него в прошлый раз в этом месте и не спешил ступить за порог. Его Высочество обернулся. – Все хорошо? – его лицо выражало озадаченность. – Тебе не нравится это место? – Простите, я просто задумался. Не ожидал, что в окрестностях Тунлу есть храм. – Он стоит тут с очень давних времен, когда здесь еще жили люди. Демоны не очень благочестивы, их не интересуют подобные места, поэтому тут сравнительно безопасно. – Хуа Чен зашел внутрь, присматриваясь к голым стенам, которые когда-то украшали красочные фрески. – Даочжан, вы так много знаете об этом месте. – Мне пришлось провести здесь много времени из-за одного случая. «Случай». Все верно, случай из-за которого Хуа Чен провел так много времени вдали от своего гэгэ. Ужасная несправедливость по отношению к ним, по отношению к нему – он восемьсот лет ждал встречи со своим божеством, но в итоге он сам заставил ждать так много лет. Если судьба кого-то не жаловала, то это точно были они. Се Лянь убедил Куана лечь спать и оставить стражу ему. «Я в прошлый раз не дал тебе поспать, а еще заставил тебя спасать меня». Хоть юноша и возразил, но послушно лег спать и только когда его голова коснулась пола, он понял насколько сильно устало его тело. Впервые за весь их поход Хуа Чену удалось выспаться. Он проснулся утром от лучика солнца, который светил ему прямо в лицо. Но даже несмотря на это, спать больше не хотелось. На душе было спокойно, и он потянулся, разминая затекшие суставы. Единственное, что омрачало новый день – отсутствие Его Высочества подле себя. Он по-видимому куда-то ненадолго отлучился. Лиан тоже исчезла, птичка, которая уже обустроилась в его сумке, скорее всего улетела, чтобы раздобыть себе пищу. Демон не волновался, но отсутствие божества под рукой напрягало. Он поднялся и осмотрелся. Роса на траве еще не высохла, значит было еще рано, следов Се Лянь не оставил, поэтому Сань Лан решил положиться на свою удачу и пошел в заросли невысоких кленов, которые местами пестрели красными листьями. Демон не помнил, чтобы тут росло хоть что-то, но времени прошло слишком много и нужно уже привыкнуть бы, что все вокруг изменилось. Пройдя еще немного он почувствовал божественную силу, которая витала в воздухе. Губы растянулись в нежной улыбке. На небольшой полянке Се Лянь сидел в позе лотоса и медитировал, а на его макушке покоилась колибри, которую божество будто и вовсе не замечал. Когда Хуа Чен подошел еще чуть ближе, принц открыл глаза и взглянул на юношу. Он махнул рукой, подзывая Куана подойти поближе, а сам развернулся и стал что-то искать в траве. Оттуда он достал небольшой сверток, в котором оказались корни. – Я недалеко отсюда нашел дикий женьшень, если я смогу правильно приготовить его корни, то они будут весьма съедобными, что думаешь? – Я с радостью съем все, что даочжан мне предложит. – Се Лянь кинул на него странный взгляд и отвернулся. – Тогда нам нужно первым делом развести огонь, я поблизости наломал дров, помоги мне перенести их сюда. С этими словами небожитель поднялся и повел Сань Лана в сторону. Однако им не пришлось долго идти, потому что как только демон наступил на мох, земля под его ногами неожиданно исчезла. Он начал падать и пытаясь за что-нибудь ухватиться, он случайно зацепился за белый подол, утаскивая Его Высочество за собой. Казалось, они падали несколько минут, но на самом деле не больше трех секунд. Хуа Чен с силой ударился спиной о глину, но даже несмотря на боль, он вытянул руки, чтобы смягчить падение Се Ляню. Тот повалился сверху, ударяясь своей головой о голову юноши. Болезненный вздох наполнил яму, а затем на лоб Куана легка прохладная рука, тщательно растирая место ушиба. – Прости, Куан, очень больно? – Сань Лан подставил лицо под своеобразные ласки и тихо рассмеялся. – Вовсе нет, просто неожиданно. Это я должен просить прощение, все же из-за меня вы упали сюда. Хоть Хуа Чен и не мог видеть, но он был точно уверен, что в этот момент принц нахмурился. – Не говори глупостей, я в любом бы случае прыгнул бы за тобой. Эти слова отозвались теплотой где-то в груди и ему захотелось со всей силой прижать Се Ляня к себе. – Что нам теперь делать? – Ничего страшного, Жое нас в два счета отсюда вытащит. – Его Высочество поднял руку, но лента так и осталась висеть на руке. Се Лянь позвал свою спутницу, но та не ответила, словно спала крепким сном. –…Куан. – Да, даочжан? – Ты можешь встать? Хуа Чен удивился такому вопросу, учитывая, что Его Высочество все еще сидел на нем, но попытавшись подняться, он понял, что к чему. Его тело было парализовано и хоть, он мог двигать руками и ногами, но все его туловище будто наполнилось железом и приросло к земле. И чем дольше они находились в ловушке, тем тяжелее становились их тела. Вскоре Се Лянь не выдержал и ничком повалился на демона, придавливая его к земле. В любом другом случае, Сань Лан был бы только рад такому стечению обстоятельств, но сейчас вместо трепета, над ним взяла верх тревога. Он попался в такую примитивную ловушку, хотелось от стыда провалиться сквозь землю, что вполне могло произойти, потому что неведомая сила давила на них так сильно, что в какой-то момент стало трудно дышать. Принц также начал давиться от нехватки воздуха, еще больше прижимаясь к Хуа Чену. Еще чуть-чуть и их раздавит. Вдруг сверху раздался противный высокий голос: – Так, так. Что за прекрасные мушки мне попались на этот раз? Что небожители забыли на горе Тунлу? Сань Лан посмотрел вверх, но из-за солнца он не мог как следует рассмотреть нападавшего. Силуэт напоминал огромного паука с очень длинной шеей и непропорционально большой головой. Больше демон не смог ничего увидеть, потому что в глазах началось все расплываться, а затем весь мир и вовсе погрузился во тьму. Кто-то его звал. Голос был знакомым, но он не мог как следует расслышать его. Все было как в тумане. Он словно находился в замкнутом пространстве, где везде была вата и, чтобы выбраться ему нужно было пролезть через нее. И он лез, и лез. И чем дальше он уходил, тем отчетливей становился голос. А еще стала появляться режущая боль, словно кто-то перерезал ему запястья и лодыжки. Хуа Чен резко очнулся, будто его кто-то насильно разбудил. Перед его взглядом предстала ужасающая картина. Он был в какой-то пещере, все стены, потолок и пол в ней были в паутине, несколько коконов под потолком пахли гнилью, а ошметки кожи и почерневшей плоти на полу, по-видимому все, что осталось от предыдущих жертв. Но самое пугающее было перед ним. Его Высочество связанный по рукам и ногам висел в метре от него, а по его телу бегали сотни маленьких пауков, заматывая его в кокон. Сань Лан был так обеспокоен за самочувствие своего возлюбленного, что и сам не заметил, как его точно также связывают противные существа. – Ох, Куан, ты наконец очнулся. – складка между бровей немного разгладилась. – Как ты себя чувствуешь? – Даочжан, со мной все хорошо, а как вы? Демона грубо перебили: – А как же я? – театрально произнес голос у него за спиной. – Почему никто не спрашивает про мое самочувствие! Паукообразная нечисть переползла на потолок и свесилась между Се Лянем и Хуа Ченом. Даже во мраке можно было разглядеть его ярко-красные волосы и уродливое лицо. Голова была человеческой, но с нее смотрели четыре пары черных, как ночь, глаз, а изо рта высовывались хелицеры. Неприятное зрелище. – Хоть вы так и не спросили, но у меня все прекрасно! – Сань Лану захотелось разразиться ругательствами, но, чтобы не опорочить слух своего божества, он сдержался. Се Лянь с холодом пробежался взглядом по пауку и властным тоном спросил: – Кто ты такой? – демон тут же развернулся к небожителю. – Как я рад, что вы спросили! Меня зовут Кумо, мне двести тринадцать лет с половиной, я умер, когда мне было всего двадцать четыре года, от того, что одна девушка… – Хватит. Ты хоть в курсе кого поймал? – паук одновременно моргнул всеми своими глазами. – Конечно я в курсе, кто Ваше Величество такой. Но ежели я смог поймать самого Императора, это означает, что я сильнее его, разве нет? Хуа Чен не выдержал. – Ты жалкий демон, который только и может полагаться на свои ловушки! Даже не смей ставить себя вровень с ним! – он дернулся, но путы только сильней сковали его тело. – Когда мы выберемся, ты умрешь, не успев сказать и слова. Демон рассмеялся, но это не был зловещий или издевательский смех, складывалось ощущение, что ему действительно было смешно. – Боюсь, что так просто вы отсюда не выберетесь. Это не обычные нити, даже Его Высочество Наследный Принц не сможет их разорвать, не выполнив мои условия. Их когда-то давно мне подарил за хорошую службу Безликий Бай, так что не думайте, что я вас обманываю. – Се Лянь нахмурился. – Что еще за условия? – паук задергал лапами и щелкнул пастью. – Самое интересное! Вы всего-навсего должны рассказать друг другу свои самые сокровенные тайны. Не трудно, правда ведь? Малая цена за освобождение, однако если вы не успеете это сделать, до того, как мои малышки замуруют вас в коконы, то я вас съем. Говорят, мясо небожителя имеет потрясающий вкус! Хуа Чен вздрогнул, единственное, что он скрывал от своего божества – свою личность. Он не может вот так рассказать, только не при таких обстоятельствах. – Зачем тебе это нужно? – лицо Его Высочества сделалось чуть бледнее. – По тем же причинам, по которой делается все на этом свете. Ску-ка. Я так долго живу и просто крики людей меня уже не заводят как раньше. Человечиной могу полакомится в любой момент, но слышать признания в убийстве, изменах и других грязных делах, а потом наблюдать за реакцией их товарищей или возлюбленных, просто восхитительно! О, какой гнев у них в глазах, какая ярость! Люди – самые жестокие монстры на земле! – демон взбудоражено заклацал челюстью и Се Лянь не выдержал. – Да ты просто больной! – паукообразный недоуменно уставился на принца. – Да нет же, вполне здоров. – он продемонстрировал целые конечности и Сань Лан пообещал, что оторвет каждую, когда освободиться. – Мы можем и дальше мило болтать, но боюсь времени у вас не так много. Демон отполз к потолку, где у него было сплетено гнездо, и, получше устроившись, он принялся наблюдать. В пещере повисла тишина, слышалось только клацанье паучков, которые старательно обматывали пленников. Се Лянь прятал глаза, пытаясь не пересекаться взглядом с Куаном, тот поддерживал это решение, но все равно понимал, что рано или поздно им придется начать говорить. Но ком в горле мешал сказать хоть слово, он беспомощно поднял глаза на Его Высочество. Тот не спешил, словно что-то обдумывал. Скорее всего он пытался придумать план, как выбраться, не раскрывая свою душу. – Ваше Высочество…– почти прошептал Хуа Чен, и принц поднял растерянное лицо. – давайте я начну…Только не относитесь к моим словам серьезно, ладно? Он пытался подобрать правильные слова, но Се Лянь замотал головой. – Ты не должен этого делать. – Должен. И вы, Ваше Высочество, тоже должны попытаться открыться мне. Я понимаю, что не заслужил вашего полного доверия, но это единственный способ выбраться отсюда. Если вам будет легче, то можете, потом побить меня. – Принц оборвал юношу на полуслове. – Не в этом дело. Если я скажу это тебе, если я скажу это вслух, то моя проблема станет реальной. А я…не хочу этого. Мне легче жить так, как я живу сейчас и не задумываться о чем-то. Молчание снова повисло в воздухе, от него делалось тошно. Сань Лан пытался найти в себе силы, чтобы открыть рот и пуститься в свободное падение. Легкие сжало, а сердце горело и казалось, скоро прожжет дыру в груди. Хуа Чен плотно закрыл глаза и сделал шаг в пропасть. – Ваше Высочество, – он вздохнул побольше, потому что стало не хватать воздуха. – Мой самый большой страх и секрет, что вы отвергнете меня и мои чувства к вам. Я боюсь, что вы оставите меня одного. Куан услышал выдох напротив и понял, что закрыть глаза было самое верное решение. Пауки, которые ползали по нему, вызывая неприятные мурашки, остановились, недовольно клацая челюстями. Создавалось ощущение, что как только он откроет глаза, то его снесет цунами. Хотя, он был бы не против и такого исхода, только бы не встречаться с медовым взглядом, таящим в себе омерзение. Писклявый голос демона прорезал тишину: – Пфф. И это все? – он точно придушит этого паука. – А где же интриги, убийства и перевороты? Ты же небожитель, а не какая-то девица! Кумо еще какое-то время побранился, но замолк, когда Се Лянь произнес: – Куан, посмотри на меня. – в этом голосе было столько нежности, что на ресницах юноши появилась влага. – Пожалуйста, открой глаза. Хуа Чен приоткрыл веки и столкнулся с таким мягким взглядом, что воздух разом пропал из легких. – Спасибо, что доверился мне, я очень это ценю. Не было ни злости, ни брезгливости, лишь легкая грусть и та ласка, с которой матери смотрят на свое дитя. – Но несмотря на это, я не думаю, что смогу ответить тебе с такой же искренностью. Ты теперь свободен и можешь уйти. Я справлюсь, а если нет…, то передай Юйши Хуан, что я надеюсь, что она не злится на меня, за то, что я оставил все в ее руках. – Ваше Высочество, я вас не оставлю, даже не просите меня о таком! – паук в углу тихо наблюдал за разворачивавшейся драмой. – Я сказал, иди домой. – Нет! Они уставились друг на друга, пытаясь отстоять свое решение. Но в этот раз Сань Лан не намерен был отступать, вскоре Се Лянь сдался и уронил голову на грудь, которую уже полностью оплели паутиной. – Куан, отвернись пожалуйста. Я тебе сейчас кое-что скажу, но ты должен забыть об этом в тот же момент, как мы выберемся отсюда. Я… перестал понимать кто я, зачем делаю то, что делаю, зачем помогаю людям и возглавляю богов, я не знаю зачем мне продолжать все это. Я потерялся и запутался в своих ролях, мне нужно остановится, но я не могу – сердце Хуа Чена сжалось от боли, он хотел повернуться и посмотреть в лицо своему возлюбленному, как-то утешить, но помнил, что тот просил этого не делать. – Я не знаю, почему еще не умер, я не знаю, почему еще не убил себя… Неожиданно после этих слов, путы ослабли и двое рухнули на пол. Кумо, который не ожидал такого исхода, попытался по-тихому сбежать, понимая, что против таких противников ему не выстоять. Но Се Лянь не забыл про него, быстро распутав нити с рук, он схватил Фансинь и кинул его в демона. Меч, только успел сверкнуть, как пронзил голову пауку, прибивая его к стене. Вряд ли он даже успел хоть что-то почувствовать. Се Лянь подошел к трупу и достал клинок, стерев с него взмахом руки следы темной крови. Затем он подошел к Куану и протянул ему руку, помогая подняться. Теперь Хуа Чен мог как следует осмотреть пещеру, когда он был подвешен, он не был уверен, но сейчас он мог с точностью сказать где они находятся. Здесь было не так далеко до его собственных пещер. Се Лянь прошел мимо беззвучно, зовя его за собой. В воздухе почти можно было увидеть то напряжение, которое витало в тишине между ними. Они бродили долго, постоянно натыкаясь на тупики, Сань Лан не решался подсказать правильное направление, поэтому покорно шел следом. Наконец впереди сверкнуло солнце и Его Высочество быстрым шагом направился на выход. Однако прямо перед ним он затормозил и не оборачиваясь сказал то, от чего у демона внутри все оборвалось. – Куан, прошу, скажи, что я ошибаюсь, и ты не Хуа Чен.