Наверное, слишком поздно, но я вернулся

Какое-то время они просто шли. Иногда где-то вдалеке можно было услышать крики демонов, но это единственное, что подтверждало тот факт, что вокруг шастала нечисть. Поначалу Хуа Чен узнавал местность, но несколько раз свернув с тропы, он уже не мог понять куда они идут. Однако Се Лянь уверенно шел вперед и мысли о том, что они заблудились постепенно улетучились. Белые одежды выделялись на фоне зеленого леса. Сань Лан пару раз специально отставал, чтобы понаблюдать за божеством со стороны. Такое несколько раз сошло ему с рук, пока принц, не посмотрев на него грозным взглядом, не сказал: – Иди рядом, я хочу видеть тебя. Не отставай. Кто Хуа Чен такой, чтобы перечить Его Высочеству? Их дорога была спокойной и больше было похоже, будто они вышли на увеселительную прогулку, нежели выполняли опасную миссию. Через какое-то время они решили сделать привал и пока Сань Лан разжигал огонь, Се Лянь отлучился в неизвестном направлении. Когда после множества неудачных попыток в кострище замелькали первые яркие искорки, бог вернулся, неся в руках маленький кулек. Поравнявшись с Куаном, он развернул ткань. Земляника. Ее сезон давно прошел, но видимо из-за того, что на территории Тунлу было куда теплее, чем где-либо еще, редкие ягодки можно было найти. – Ваше Высочество, разве не опасно есть, что-то с земель Медной печи? – А почему бы и нет? – невозмутимо ответил Се Лянь и отправил красную ягоду в рот. – Не стану же я тебе давать отравленную еду. Попробуй, она сладкая. Даже если бы она и была отравлена, демон без промедления проглотил бы все, что дал бы ему Его Высочество. Он не хотел отбирать ягоды у принца, но тот так настойчиво пихал ему кулек, что Хуа Чен сдался. Земляника оказалась действительно сладкой. Они просидели еще несколько минут, костер так и не успел разгореться и вскоре потух. Но даже без него воздух был теплым, а деревья укрывали их от ветра. Было комфортно вот так сидеть рядом со своим возлюбленным, едва прикасаясь локтями. Однако идиллия не продлилась долго. Неподалеку кто-то был. Их демоническая ци была скрыта несложным заклятием, поэтому Сань Лан смог их почувствовать. Он исподтишка взглянул на Се Ляня, по его спокойному лицу нельзя было понять, заметил ли он приближающегося врага или нет. Однако Его Высочество лишь слегка повернулся в сторону Куана и поднес палец к губам, прося соблюдать тишину. Демон все понял и остался сидеть, когда Се Лянь поднялся на ноги. Он опустил руку на рукоятку меча, но не вытащил его, ожидая, пока чужак обнаружит себя. Вокруг было тихо. Если бы не темная ци, которая стала гуще в воздухе, Сань Лан бы подумал, что ему все привиделось. Прошло достаточно много времени, прежде чем из кустов кто-то метнул кинжал. Се Лянь без проблем отразил удар и на поляну с нечеловеческими воплями из укрытий высыпалось с десяток демонов. Эта разношерстая компания вмиг окружила Его Высочество. Хуа Чен спокойно следил за этим со стороны. Бог даже не принял боевую стойку, а это означало, что волноваться не о чем. Его возлюбленный был куда сильнее и тысячи подобных демонов, поэтому он устроился поудобней, предвкушая занимательное представление. Демон с головой медведя и козьими рогами первый набросился на Се Ляня и тут же одной рукой был отправлен обратно в гущу толпы. Когда следующий решился, из толпы кто-то закричал: – Стойте! Стойте! Это же даочжан Се! – вся нечисть замерла, пристально разглядывая божество. – И правда же! – подхватил призрак с собственной головой в руке. – Простите, дядюшка, не признали! – извинения посыпались со всех сторон. Сань Лан разочарованно потер шею, понимая, что не сможет увидеть Се Ляня в действии. – Приветствую вас. – сложив руки в замок, принц вежливо поклонился неотесанным чертям. Те, нелепо повторяя за Его Высочеством, также стали кланяться. Кто-то даже упал на колени, что позабавило Хуа Чена. – Даочжан Се, что же вы тут делаете? – У меня тут дела. – просто и спокойно ответил Се Лянь, но демоны вмиг сообразили, что лучше больше не спрашивать. – Может вам помощь нужна? Вы голодны? – спросил медведеголовый, держась за ушибленный бок. – Благодарю, но боюсь, что помочь вы не сможете, а еду из Призрачного города я не ем. – Хуа Чен вспомнил, как когда-то они вдвоем прогуливаясь по Преисподней, пытались найти место, где можно было бы перекусить. В памяти до сих пор всплывало смущенное лицо, когда Се Лянь обнаружил петуха, который заварил бульон из самого себя. – Что вы, дядюшка! Мы бы не смели вам предложить что-либо, что было бы вам не по вкусу. У нас есть хлеб из человеческой деревни и что-то, что они называют «картофель». Принц удивленно уставился на демонов, которые, готовы были отдать ему все, что у них есть и улыбнулся. – Тогда, буду премного благодарен, если немного поделитесь с нами пищей. На Се Ляня тут же водрузили мешок, а все его отговорки, что для него это слишком много, пресекались. – Возьмите, возьмите, даочжан Се, у нас еще есть. Угостите своих друзей. Нечисть еще долго прощалась и нахваливала принца. Когда наконец поляна опустела и воцарилась тишина, Принц со стоном уселся на землю, в смущении закрывая лицо. Это было неожиданное искреннее проявление настоящих эмоций и желая увидеть еще больше, юноша ухмыльнулся. – Даочжан Се, не знал, что вы водите дружбу с демонами. Его Высочество не ожидал таких дерзких слов от этого тихого мальчика и возмущенно воскликнул: – Куан! – А если честно, я впервые вижу, чтобы демоны к кому-либо относились с уважением. Неужели даже нечисть почитает Императора Небес? – Се Лянь покачал головой. – Не в этом дело. Ты просто не встречал таких людей. – на мгновение его глаза сделались холодными. – Когда-то я был знаком с одним демоном, который для других являлся большим примером. Им восхищались, а меня уважали, потому что был подле него. С тех пор меня и помнят. Вот и все. Когда Хуа Чен решил немного подразнить Его Высочество, он не ожидал, что разговор сведётся к обсуждению его самого. Сейчас нужно быть предельно аккуратным и свести тему на нет, но любопытство обжигало огнем. – А где сейчас этот демон? – он попытался произнести это спокойно, как бы невзначай, но под конец фразы от волнения его голос сорвался. Это прозвучало слишком резко, и принц неоднозначно на него посмотрел. То, что скрывалось за этим взглядом Сань Лан не смог разобрать. – Его больше нет. – спокойно произнес Его Высочество. – Ты достаточно отдохнул? Нам надо идти дальше. Сань Лан спокойно выдохнул, радуясь, что принц сам закрыл тему. Однако, после этого разговора остался неприятный остаток, отдающий железом на языке. Неужели в памяти Се Ляня он остался всего лишь «одним демоном»? Его Высочество в это время открыл мешок, полученный от нежити и достал оттуда пару картошин и три больших ломтя хлеба. Часть продуктов он положил к себе, все остальное отложил в суму Куана. Лиан возмущенно запищала, сетуя на посторонние предметы в ее временном домике. – Жаль, что еда пропадает, но больше мы не унесем. – Се Лянь повесил мешок на ветку, надеясь, что кто-нибудь голодный найдет его. Они двинулись дальше. Через некоторое время Хуа Чен совсем перестал понимать куда они идут. Было ощущение словно они бесконечно шли по кругу. И хоть Его Высочество все также уверенно шел вперед, его начали одолевать сомнения. – Даочжан, мы точно правильно идем? – осторожно поинтересовался Сань Лан. – Демоны шли в другом направлении… Бог остановился и удивленно уставился на спутника. – Какой я тебе даочжан? – Но ведь вы сами просили не называть вас «Ваше Высочество», думаю, даочжан вам вполне подходит. – прежде чем Се Лянь успел возразить, Хуа Чен продолжил. – И все же, мы точно не заблудились? Возможно нам стоит поискать главную тропу пока еще не стемнело… – Не бойся, мы идем в верном направлении. На главной тропе слишком опасно, я просто веду нас другим путем. – Его Высочество говорил спокойно, но даже несмотря на это, в сердце демона оставалась неуверенность. Вскоре деревья начали редеть и перед взором предстала распростертая долина. Тунлу теперь казалась еще дальше, чем когда они только попали на ее территорию. Демон промолчал, полностью доверившись своему возлюбленному. Здесь было спокойно и на милю не пахло демонической ци, так что можно сказать, тут было безопасно. Сань Лан выпустил Лиан из сумки, и та резво полетела от одного цветка к другому. Он был удивлен, когда узнал, что эта малютка – ярый охотник за насекомыми. Ее клювик напоминал хоботок бабочки и поэтому он предположил, что та питается нектаром или ягодами. Кто же знал, что под такой безобидной внешностью скрывается настоящий хищник? Его Высочество замедлился и стал всматриваться себе под ноги, словно что-то искал. Пройдя несколько метров, он наконец заметил в траве большой плоский камень. Он подозвал Куана к себе и тот, спрятав колибри в сумку, поспешил нагнать принца. Одним легким движением Се Лянь поднял камень и откинул в сторону. Хуа Чен бы соврал, если бы сказал, что его не будоражит такое проявление силы. Под плитой кроме маленьких жучков и муравьев оказался лаз. Он был не больше локтя в диаметре и Сань Лан напрасно надеялся, что им не придется туда лезть. Он недолюбливал узкие пространства с детства, когда его запихнули в мешок. Видя, как Его Высочество осторожно садится на край, а затем подняв руки над головой исчезает под землей, ему захотелось захныкать. Он уже жалел, что не забрал лопатку Повелителя Земли у Черновода. Нет. Он все равно не стал бы выдавать себя таким нелепым способом. – Куан! – из лаза послышался приглушенный голос. – Бросай сюда сумку. Здесь больше места, чем ты думаешь. Хуа Чен тяжело вздохнул и осторожно опустил суму. Делать было нечего, придется лезть. Он сел на край ямы, пытаясь не смотреть на белые личинки и прочую живность. Сделав вдох и закрыв глаза, он столкнул себя в яму. Падал он не долго: едва потеряв опору, он тут же приземлился на каменный пол. Сильные руки придержали его, чтобы тот не свалился. Сань Лан с удивлением отметил, что тут действительно было много места и он мог даже полностью выпрямиться. Он брезгливо отряхнул одежды, надеясь, что ни один жучок не остался на его халате. Неожиданно демон понял, что может видеть. Вместо ожидаемой темноты, по всему пространству в воздухе зависли маленькие огоньки. От них исходило приятное небольшое свечение, и Куан завороженно глядел на то, что создал его бог. Красиво. Се Лянь тихо стоял сзади, ожидая пока юноша привыкнет к обстановке. Предугадав дальнейшие вопросы, он сказал: – Я обнаружил это пару лет назад. Раньше на территории Тунлу было большое государство, и я ошибочно принял эти катакомбы за остатки прошлой цивилизации. Однако, чем дольше я их исследовал, тем яснее становилось, что они не имеют к Уюну никакого отношения. Скорее всего, много лет назад демоны выстроили их, пытаясь обмануть Медную печь и проложить туннели в самое ее сердце. К сожалению или к счастью, у них не получилось. Они прорыли их до самого основания вулкана и сейчас это самый безопасный и быстрый путь к Тунлу. Хуа Чен ни разу не слышал о катакомбах и тем более не натыкался на них. Может, проведи он на горе больше времени, он бы в конечном счете нашел бы их. Но сколько же тогда времени здесь провел Се Лянь? Сань Лан поймал себя на том, что уже больше минуты молчит, пока Его Высочество терпеливо ждет хоть какой-нибудь реакции на свои слова. – Это просто…невероятно. – Се Лянь удовлетворенно хмыкнул. – Я тоже так считаю.

***

Они продвигались медленно. Несмотря на то, что туннели выглядели надежными, потолок мог обвалиться в любую секунду. Эхо от шагов уходило далеко вперед, из-за чего можно было предположить, что здесь были только они вдвоем. От скуки Куан начал насвистывать песенку. Она красиво отражалась от стен и создавала глубину печальной мелодии. Се Лянь ненароком заслушался и из вежливости спросил: – Что это за песня? – Матушка пела ее, когда я был совсем маленьким. – это было правдой. Еще во времена Сяньлэ его мать под эту колыбельную укачивала маленького Хунхун-эра. Это было до того, как она спилась и выставила его за дверь, обзывая демоном. – Она на утраченном языке, хотя я не очень хорошо помню какие там слова. В глазах Се Ляня зажглись любопытные искорки. – О чем же пели старые народы? – ухмылка, не принадлежащая Куану, появилась на его лице. – Конечно же о любви, даочжан. – щеки небожителя покраснели. – Прекрати так называть меня, я чувствую себя стариком! – Но даочжану и вправду много лет. – в его голосе появились елейные нотки, которые так и ласкали слух. В смущении Се Лянь прикрыл глаза руками и выпалил: – Сань Лан! Кажется, в воздухе что-то лопнуло. Они оба замерли. О нет. Он доигрался. Его Высочество уже знает? Как давно он в курсе? Что делать? Что сказать? Может извиниться? Или сделать вид будто вовсе ничего не услышал? Хуа Чен стоял чуть позади и поэтому не мог разглядеть лицо принца, но и Се Лянь не мог заглянуть в его. Плечи Его Высочества напряглись, а весь его стан словно сделался острым и колючим. Казалось, молчание продлилось несколько часов, однако прошло лишь четыре секунды. Собрав все свои силы, Сань Лан расслабил горло и попытался придать своему голосу спокойствие и беззаботность. Получилось неплохо. – Даочжан, вы что-то перепутали, я второй сын в семье. – принц развернулся. Его лицо снова источало холод, осанка сделалась прямее тростника, а затем он произнес самые жестокие слова, которые только Хуа Чен мог от него услышать. – Молчи. Се Лянь снова закрылся, спрятался за маской. Стоило только ему показать каплю искренности, как Сань Лана вновь снесло ледяной стеной, отбрасывая его на прежнее расстояние. Все-таки Его Высочество обознался. В поддразниваниях юного небожителя он увидел демона, не осознавая, что на самом деле не ошибся. То, что у божества все еще остались к бедствию чувства, было очевидно, но теперь раскрыться будет еще труднее. Принц привык к Куану и узнать, что все это время юноши не существовало, будет для него сродни предательству. И в этом будет виноват Хуа Чен. Они простояли на месте еще несколько минут. В тишине, которая обволакивала все пространство, витали сомнения, боль и недосказанность. В любой другой ситуации демон был бы рад просто находиться рядом, но сейчас ему было необходимо еще хотя бы раз услышать голос своего возлюбленного. Убедиться, что он в порядке, что та боль в этом одиноком слове ему показалась. Ветра в туннелях не было, но подол белых одежд слегка развевался. Плечи принца задрожали. Сейчас внутри него сталкивалось столько противоречивых эмоций: от осознания симпатии к молодому небожителю, до отвращения к самому себе из-за того, что не смог дождаться своего демона. Сань Лан не умел читать мысли, но даже так, он прекрасно видел, что Се Лянь утопает в сомнениях, но помочь ему он ничем не может. – Идем дальше, – Его Высочество наконец прервал молчание, он был спокоен, а в его глазах вновь плескалось легкое дружелюбие. – скоро стемнеет, нам еще нужно найти грот, чтобы переночевать. – Да, Ваше Высочество. Они прошли еще пару чи, прежде чем Хуа Чен понял: что-то не так. Се Лянь, как и раньше шел медленно, но сейчас в его походке появилась мягкость и неточность, присущие человеку, выпившего вина. Одной рукой он держался за стену, словно боялся, что вот-вот упадет. Демон отстал на полшага – расспрашивать принца было бесполезно, но так он мог в любой момент поймать его, если тот в самом деле лишится чувств. Грот нашелся быстро. Коридор чуть уже обычного скрывался в тени и если бы Его Высочество не указал на него, то Сань Лан прошел бы мимо. Он вывел их в небольшое помещение. Сложно было сказать для чего оно предназначалось изначально, но из него вышло неплохое укрытие. Один вход, один выход – подобраться со спины невозможно. Принц создал небольшой язычок пламени, который тут же повис над потолком, освещая голубым светом все вокруг. Тут было тепло и сухо, поэтому разводить костер не было смысла, что порадовало демона, ведь здесь не было ничего, что можно было бы поджечь. Неожиданно ноги Се Ляня подкосились, и он повалился наземь. Хуа Чен подскочил к нему, смягчая падение. – Мне надо поспать. – с нескрываемой усталостью произнес небожитель. – Побудь сегодня на страже, хорошо? После этого, не дождавшись ответа, принц уснул. Хуа Чен остался сидеть на полу, держа бесчувственное тело своего возлюбленного. Его пульс был спокоен, биение сердца умиротворенное, дыхание легкое и теплое. Почему же тогда по щекам демона одна за другой полились слезы? Его Высочество устал. Его усталость сидела где-то глубоко внутри сердца. Он не мог нормально спать или кушать. На каждое действие его тело отзывалось ноющей тяжестью. Он не помнил, когда именно это началось, может год назад, может пять, а может все шестьдесят. Чтобы заснуть ему приходилось днями изводить себя, и, даже, отключившись, сон не приносил ему облегчение. Хотелось покончить с этим, но на нем была слишком большая ответственность, чтобы просто так исчезнуть. Сань Лан правда пытался как следует нести стражу, но его телу также был необходим сон. Он сел, облокотившись на стену, перекладывая голову Се Ляня к себе на колени. Он гладил концы его волос так, чтобы принц не смог это почувствовать. Юноша откусил кусок хлеба и отпил воды, надеясь, что это позволит оставаться в сознании. Лиан, почувствовав гнетущую атмосферу, подлетела к небожителю, будто удостоверяясь, что он еще жив. Малышка жалобно зачирикала, видимо она в первый раз видела своего друга в таком состоянии. А ведь правда, когда Се Лянь в последний раз спал? В самый первый день на Небесах чиновники во дворце литературы переговаривались, что Император с самого утра принимал небожителей на собрании. А затем…Затем на следующий день Се Лянь медитировал в саду, когда рассветное солнце только-только заняло небо. И тот случай в гостинице, он ведь тогда тоже не ложился! С их ухода из столицы прошло чуть меньше недели, неужели все это время Его Высочество не смыкал глаз? Горечь засела где-то на языке, а тоска застряла в горле. Он снова был бессилен. Пока демон погружался в риазат, сон постепенно брал верх над его сознанием. Через сон Хуа Чен почувствовал, как по лицу будто прошли мокрой тряпкой. Он поморщился, но не проснулся. Через пару секунд это повторилось снова, словно кто-то настойчиво вытирал его лицо. Когда и это не подействовало, Сань Лан ощутил хлесткий удар, обжигающий щеку. Он вскочил, кипя от злости, однако она улетучилась, как только взор прояснился. Вода стремительно приходила и выход из возвышающегося грота уже был затоплен. Серая от влаги лента с силой стягивала руку Его Высочества и тряслась. Се Лянь еще спал. – Ваше Высочество, очнитесь! – он потряс бога за плечо, но тот не просыпался. – Ваше Высочество! Поддавшись панике, демон начал оглядываться, пытаясь понять, что ему делать. Они все еще могут уйти в катакомбы, если задержать дыхание, там скорее всего воды меньше. Мысленно извиняясь перед своим божеством, он просунул руку под его колени, а вторую положил на спину. Он сделал рывок и осознал, что не может двинуться. Эта форма была слишком слаба даже для того, чтобы поднять своего возлюбленного. Хуа Чен с надеждой посмотрел на Жое, но та не могла ничем ему помочь. Она могла поднять в воздух их обоих, но пронести через толщу воду было вне ее сил. Тем временем вода не отступала, казалось, пещера стала наполняться еще быстрее. Она уже доходила до колен и Сань Лан только и мог, что держать голову Се Ляня, чтобы он случайно не захлебнулся. Его Высочество все еще спал, его сон был слишком крепок, и даже вода не смогла привести его в сознание. Демон почти поддался истерике, он оглядывал грот, пытаясь найти хотя бы намек на слабое место. Но стены были гладкими, словно жемчуг, а за ними было еще несколько метров земли. Будто в гробу и если Хуа Чен сейчас ничего не придумает, то это действительно будет их общей могилой. Нужно сменить облик. Если Се Лянь сейчас очнется и увидит Алое Бедствие, то с этим он будет разбираться позднее, главное, что принц будет жив. Закрыв глава и сосредоточившись на смене обличия, он направил все силы, однако…ничего не произошло. Что за черт? Ему не хватает сил даже, чтобы вернуться в свое тело! Вода уже касалась локтей. Лиан в истерике билась у потолка, пытаясь пробить выход наружу, но что могла сделать такая маленькая птичка против земной толщи? Сань Лану нужна была тишина, хотя бы секунда, чтобы паника отступила. Он кинул взгляд на спящее лицо Его Высочество и в его голову пришла мысль. Это спасет их всех, но будет отвратительным поступком по отношению к Се Ляню. Он отбросил сомнения, в будущем он отдаст себя на растерзание своему божеству, но сейчас… – Гэгэ…– мягко позвал Хуа Чен наклоняясь к его лицу. – Прошу прости меня. А затем их губы соприкоснулись. Демон сминал чужие уста бережно, словно боялся ранить. Он осторожно тянул силы из Его Высочества и его тело наполнялось энергией. Сердце билось так громко, что оно вероятно могло разбудить божество. Это был сладкий поцелуй с послевкусием желчи. Когда он наконец отодвинулся, лицо принца было все такое же бледное и спокойное. Только влажные губы давали понять, что только что произошло. Сань Лан с грустью вспомнил, что все их предыдущие передачи магических сил сопровождались стремительно краснеющими щекам и бессвязными речами. Однако сейчас нельзя было отвлекаться, ведь вода дошла уже до шеи. Он резко махнул рукой и грот озарила вспышка красного света. Вместе с этим из сумы вырвался Эмин, который налету вернулся в свою изначальную форму, пробивая потолок. Хуа Чен схватил за конец ленты, кидая вслед за саблей. Жое обвилась вокруг рукояти. Через мгновение вода накрыла небожителя и демона с головой, а еще через секунду оба взмыли вверх пробиваясь наружу. Высокая трава стала для демона мягче перины, а холодный воздух слаще меда. Он прижимал Его Высочество в своих объятиях и это могло бы стать одним из лучших моментов в его жизни, если бы в следующую секунду лента не обвилась вокруг его шеи. Жое почувствовала знакомую демоническую энергию и на радостях чуть не задушила Сань Лана. Она ластилась к нему, будто маленький щенок, стягивала ему руки, быстро переползала по всему телу и пыталась запутаться в черных коротких волосах. Хуа Чен перехватил ее оттаскивая от своей головы и с нажимом погладил. – Я тоже по тебе скучал. Гэгэ не должен знать, что я вернулся. Давай это будет нашим с тобой секретом? – он говорил медленно, надеясь, что Жое его слышит. Но помимо артефакта было еще кое-что. Колибри с любопытством рассматривала новый облик своего приятеля, и демон мысленно простонал, задаваясь вопросом: «Почему его окружают существа, которые не могут его понять?» – …нашим с вами секретом. Прежде чем вернуть себе внешность Куана, Сань Лань, подняв Его Высочество на руки, перенес его на безопасное расстояние от туннелей, которые теперь были полностью затоплены. Опустив на траву своего небожителя, он повалился рядом. Выставив перед собой Эмина, Хуа Чен ударил им об землю, и тот снова превратился в небольшой кинжал. Одновременно с этим изменилось и его обличие – он снова стал хрупким и изящным юношей с длинными, как смоль, волосами. Немного переведя дух, он понял, что прежде чем перевоплощаться ему следовало высушить их одежды. Стянув с себя верхний халат и разложив его на солнце, он потянулся к Се Ляню. Аккуратно, чтобы не тревожить кожу своего божества лишний раз, он стянул пояс и принялся вытаскивать руки. Однако закончить ему помешал клинок, который уперся ему в горло. Чьи-то грубые руки схватили его за волосы, а противный знакомый голос произнес: – Что ты делаешь с Его Высочеством, проклятый яоцзин!? – Пять шагов назад, иначе не успеешь даже и слово сказать, как будешь насажен на меч. – а вот и второй. Две собачки Его Высочества наконец-то вернулись к своему хозяину. Подавив усмешку, он изобразил встревоженное лицо и заикаясь пролепетал: – Нет, нет! У меня нет злых намерений! Я просто хотел высушить его одежды! – Куан поднялся с колен и, совсем этого не желая, отошел на несколько метров. Фен Синь присел и прикоснулся к шее принца, проверяя пульс. Он кивнул своему товарищу. Му Цин, не убирая саблю, повернулся к юноше. – Кто ты такой? – Я Куан – чиновник со Средних Небес из дворца бога литературы Бо Лин. – небожитель поднял бровь. – Ты слышал о таком? – не оборачиваясь, бросил за спину генерал. – Никогда. – Он вознесся только с месяц назад. Фэн Синь резко выпрямился и нахмурившись сказал: – С ним все в порядке, просто без сознания. Что ты с ним сделал? – Я его не трогал! – раздражение уже пульсировало на языке, но демон старательно сдерживал его. – Пещеру, в которой мы остановились на ночлег, затопило, я только смог оттащить Его Высочество подальше. Он так и не проснулся со вчерашнего вечера. Небожители странно переглянулись. Тот, что был пониже закатил глаза и Хуа Чен понял, что они переговариваются по духовной связи. Будь в нем хотя бы десятая часть его сил, он бы без труда мог бы подслушать, но сейчас ему оставалось лишь ждать, когда эти балбесы наговорятся. Му Цин снова наставил на него саблю. – Как ты вообще оказался рядом с ним? – Просто попросил взять с собой. – лицо небожителя приняло забавный вид. – И он вот так просто разр… – он не успел закончить, потому что его товарищ неожиданно закричал. – Что за бред! Его Высочество никогда на миссию не берет с собой первого попавшегося! – Он спросил на собрании, кто готов пойти с ним, и я вызвался. – Лицо Фэн Синя покраснело. – Он спросил, потому что ни один бы небожитель не согласился. – Ну, а я согласился. Неожиданно из-за спины Му Цина раздался слабый и растерянный голос. – Что… происходит? Все резко обернулись. Се Лянь сидел на траве, дрожа от холода – на его плечах все еще висел мокрый халат, который Хуа Чен так и не успел снять. Демон подскочил к принцу, не взирая на удивленные взгляды присутствующих. – Ваше Высочество! Вы проснулись! – Доброе утро, Куан. Где мы? Се Лянь стряхнул воду и его одежды вмиг стали сухими. Он поднялся, осматривая своих подчиненных. Он слегка нахмурился и дотронулся до своих губ, но тут же одёрнул руку. Переводя взгляд с одного небожителя на другого, его лицо становилось все холоднее и холоднее. – Доложить обстановку. – приказал Наследный принц. – Ваше Высочество, пока вы были без сознания, этот юноша, собирался вас опорочить, путем… – Молчать! – его голос прогремел словно гроза посреди ясного неба. Сань Лан впервые слышал такую ярость от Се Ляня. В районе живота затянулся узел, который приятно защекотал внутренности. Демон был не единственным, кого поразил такой тон, и генералы тихо опустились на одно колено, склоняя головы. Куан почувствовал неловкость и легкий трепет в нерешительности от того, что ему делать, он попытался тоже встать на колени, но сильная рука поймала его еще до того, как тот начал двигаться. Хуа Чена обожгло яростным взглядом, напоминая ему о его первом визите в дворец Императора. – Мне безразлично. Я сам обо всем узнаю, у вас я спрашивал о другом. Где демон в белом? Лицо Му Цина обрело зеленоватый оттенок, а Фэн Синь еще больше склонил голову, пытаясь спрятаться от гневного взгляда. Кишка у Сюаньчжэня оказалось толще и тот тщательно подбирая слова, доложил: – Мы следили за призраком в белом несколько недель, пока… пока его не пожрал паукообразный демон. – Се Лянь разочарованно выдохнул. – Где он сейчас? – Свил паутину у подножия Тунлу, не давая никому хода. – Понятно. – удушающая атмосфера рассеялась за секунду, а Его Высочество вновь предстал мудрым и спокойным правителем, словно и не он мгновение назад, чуть не снял кожу со своих бывших друзей одним лишь взглядом. – Можете идти, дальше я справлюсь, если потребуется помощь, я пошлю за вами Куана. Небожители поднялись и в полной тишине поклонились. В их взглядах читалась грусть и недоумение, но они так и не нарушили молчания. Хуа Чен смотрел на удаляющиеся фигуры и в его голове проскальзывали не очень приятные мысли о том, что могло произойти между этими тремя. Когда в последний раз он видел их во время битвы с Безликим, между ними ведь наконец-то все стало хорошо…? Но видимо прошло и вправду слишком много времени, ни одна дружба, какой бы крепкой она ни была, не может длиться вечность. – Куан, объяснишь, как мы тут оказались, и почему моя одежда была мокрой? – холодок пробежался по позвоночнику. Настало время врать, и он надеялся, что невольные свидетельницы его поступка не станут вмешиваться.