Амилита

      Влад пробрался сквозь десятиметровую чащу инопланетного леса, густо переплетённую лианами с тонкоствольным молодняком, и наконец-то вышел на открытую местность. Даже у такого закоренелого материалиста и вояки как Розанов, начисто лишенного романтического наклона, невольно захватило дух от представшей его глазам просто сказочной картины.       Землянин оказался наверху небольшого горного плато, которое ступенчатыми террасами спускалось в зелёную долину, со всех сторон окружённую каскадами радужных водопадов. Внизу, на самом дне этого обширного, поросшего лесом каньона, собирая хрусталь с десятка падавших водных столбов, протекала широкая река. Она петляла среди островов зелени, временами растекаясь в небольшие озёра, и несла свои воды на юг, исчезая среди скал узкого горного ущелья.       — Да, «Сайби», ещё немного и ты хлопнул бы нас с этой горы, — проворчал Влад. Для корабля в аварийном состоянии лишняя встряска могла бы оказаться критической. — Что ж, попробую спуститься вниз.       Розанов внимательно осмотрел почти отвесный склон и среди цветущих перистых кустов, напоминавших поросль альбиций, обнаружил извилистую тропку. Змейкой извиваясь среди валунов, она устремлялась в долину.       — О, а вот и звериный эскалатор. Не брякнуться бы только с него.       Сделав засечку на ближайшем дереве (в качестве ориентира), Влад стал ловко спускаться вниз. Он уже прошёл по кривой около сотни метров, когда, среди шума водопадов, неожиданно различил переливчатый смех. Розанов остановился, настороженно прислушиваясь. Он машинально достал из кобуры бластер. Смех снова повторился, и Влад с профессиональной точностью определил его направление.       — Наверное, местные туземцы. Нужно взглянуть, — тихо сказал он себе.       Стараясь не шелестеть гравием под ногами и не трещать ветками близ растущих кустов, космонавт-дальнобойщик скользнул к ближайшему водопаду, откуда доносилось странное стрекотание и заразительный переливчатый смех. Бесшумно раздвинув ветки, Влад невольно замер при виде диковинной картины. Возле водопада, почти у самой его кромки, на стволе нависшего над рекой дерева сидела полуобнаженная девушка с удивительно зелёными волосами. Она с азартом плескала воду на щёлкающее как дельфин странное животное, похожее одновременно на тюленя и чёрного леопарда.       — А это ещё что за русалка?..       Стараясь рассмотреть незнакомку получше, Влад ухватился рукой за лиану и свесился над скалой. В этот момент растение затрещало, всполошив туземку, и Розанов, потеряв равновесие, с криком полетел вниз.       Испуганная девушка тут же спрыгнула со ствола и, точно рыба, нырнула в водопад, скрывшись среди шумящих потоков. А мгновением позже в этот же омут угодил и Розанов.       Резкий прорыв в холодную синюю бездну, похожую на царство сна, плавное торможение в толще воды, и вот под действием выталкивающей силы, Влад наконец-то вынырнул на поверхность озера чуть в стороне от грохочущего водопада. Судорожно хватая ртом воздух и фыркая как большой кит, он ругал себя за неосторожность, используя для этого едва ли не весь словарный запас. Да, он поступил по-глупому, как бревно, свалившись со склона в водопад, и ещё должен быть благодарен судьбе, что остался жив и не переломал себе все кости.       — Проклятые бабы! Вечно от них одни неприятности… — пробурчал парень и осёкся, когда водная гладь внезапно всколыхнулась, и прямо перед ошарашенным космонавтом из глубин вынырнула зеленоволосая наяда.       Влад невольно чертыхнулся, едва не наглотавшись воды, и с недоверием уставился на незнакомку, которая тоже не сводила с него золотисто-зелёных, как драгоценные кристаллы глаз. Розанов много повидал на своём веку всевозможных экзотических красоток, над образами которых экспериментировали самые искусные косметохирурги, но подобной внешности он ещё не встречал. Незнакомка выглядела весьма экзотично. И в то же время вполне по-человечески. Её влажные блестящие волосы мягким контуром обрамляли правильный овал лица и, точно аквариумные водоросли, плавно покачивались на волнах, окутывая обнажённые белые плечи с мелким рисунком перламутровых чешуек. Черты же самого миловидного личика русалки подходили под стандарты землян и могли бы соответствовать европейской расе: тонкая линия носа, плавный контур скул, изящные линии темно-зеленых, почти черных бровей и такого же цвета длинные ресницы, из-под которых на парня взирали большие кристально-чистые хризолиты с агатовыми зрачками.       «Хорошо хоть кожа не зелёная», — подумал Влад, отмечая необычный фарфоровый оттенок лица девушки с нежным румянцем. Особый шарм инопланетной красотке придавали полупрозрачные чешуйки, узором блестевшие на лбу и висках.       Взгляд космонавта скользнул к красиво очерченным коралловым губам, и Розанов невольно ощутил какое-то волнующее непонятное чувство, похожее на головокружительное падение в бездну. Наверное, бутон самой изысканной розы выглядел менее впечатляюще, чем эти чуть приоткрытые в замешательстве «створки две в воротах рая».       У Розанова пересохло в горле. Он медленно сглотнул и, стараясь отвлечься, перевёл взор к зелёным глазам наяды. Напрасно. Их золотистое мерцание было ещё более впечатляющим и буквально завораживало, сводило с ума. Влад впервые был охвачен подобными ощущениями, чувствуя почти физическое притяжение, неудержимо влекущее его к незнакомке. Однако едва только он попробовал подплыть к русалке поближе, как инопланетная наяда внезапно нырнула под воду, взмахнув чешуйчатым хвостом, и землянина окатил холодный фонтан брызг, едва его не утопив.       Встряхнув головой, Влад настороженно осмотрелся в поисках незнакомки. Он заметил, как девушка, вновь появилась уже возле берега. Она торопливо вышла на сушу, блеснув на фоне тёмно-зелёных зарослей белоснежной фигурой с длинными ногами вместо русалочьего хвоста. Инопланетная наяда бросила последний взгляд на озеро, где на волнах покачивался ошарашенный землянин, и тут же пугливой ланью скрылась за деревьями.       — Это что сейчас было?.. — сам у себя спросил Влад. Он оглянулся по сторонам. Вдруг рядом скрывались ещё какие-нибудь неведомые существа. Но водная гладь выглядела спокойной, чуть колышаясь волнами от близкого водопада. Розанов глубоко вздохнул и поспешил к берегу.       С раздосадованным видом он выбрался на сушу. Ощущая, как мокрая одежда неприятным грузом давила ему на плечи, Влад резким движением скинул через голову пропитанную водой рубаху и энергично её выкрутил. Повесив мокрую материю на плечо, Розанов настороженно осмотрелся. Вокруг царила полная тишина, которую нарушал только отдалённый шум водопадов, сливавшийся в единый монотонный фон. Ни незнакомки, ни каких-либо других туземцев. Влад с удивлением заметил, что на прибрежном песке даже не было следов. А ведь он ясно видел, как по нему только что пробежали очаровательные женские ножки.       — Чудеса какие-то. Или мне померещилось, или… — Космонавт-дальнобойщик снова настороженно оглянулся. — Нет, Владик, давай, мотай поскорей к «Сайби», а то вместо русалки здесь ещё и тридцать три богатыря появятся во главе с инопланетным Черномором. — И Розанов направился к джунглям искать среди скал тропу, что могла бы вывести его наверх.       Во время падения с водопада Влад по неосторожности выронил свой бластер и теперь без оружия чувствовал себя не совсем уверенно в дебрях чужой планеты, населённой таинственными туземцами. Да, эта прогулка могла для него плохо кончиться. Поэтому Влад зарёкся не повторять подобной глупости. Теперь, без детального зондирования местности, он не покинет относительно безопасный борт звездолёта. Конечно, Влад Розанов не был трусом. Скорее наоборот. Но считал, что не следует смелость путать с глупостью, а трусость с осторожностью.       Так или иначе, но он без особых приключений наконец-то снова взобрался на знакомое плато, с которого в первый раз увидел таинственную долину. По пути ему не встретилось больше ни русалок, ни лесных нимф, ни каких-либо иных живых существ. Даже птицы, которых перед этим было в изобилии, и те куда-то исчезли. Инопланетные джунгли как будто вымерли. И только странное тревожное чувство, что за ним наблюдают чьи-то невидимые глаза, не переставало преследовать Розанова с самого начала его подъёма на плато. Однако сколько он ни присматривался, сколько ни прислушивался, но нигде не мог заметить ни тени постороннего присутствия, ни лёгкого шороха. Ничего. Казалось, за ним наблюдали сами деревья, травы, камни. Даже облака, плывущие по небу. Но ни единой живой души. Никого.       Влад быстро преодолел просеку и заскочил в звездолёт. Он смог облегчённо вздохнуть только когда его руки ощутили знакомые подлокотники кресла пилота.       — Как вылазка, капитан? — спросил компьютер. — Ты как-то неважно выглядишь. За тобой что, кто-то гнался?       — Скорее, убежал, — проворчал Влад и спросил у компьютера: — «Сайби», у нас авто-зонды рабочие? И как вообще твои системы?       — Осталось починить гиперпространственный координатор (он сгорел) и ускоритель второго двигателя. Остальные неполадки уже устранены. Но ведь до заката, как ты обещал, у меня ещё есть время. Уверен, я успею.       — Ладно, работай. А что там зонды? — спросил Влад, которого сейчас больше интересовало не как поскорее покинуть планету, а как можно детальней её изучить. Для собственной, как он считал, безопасности.       — Авто-зонды рабочие. Желаешь изучить местность?       — Да. Детально рассмотреть каньон, на дне которого находится долина с протекающей по ней рекой. Там есть небольшое озеро с водопадами…       — Зонды запущены. Каньон найден. Он прямо по курсу перед нами в девяти метрах. Нам повезло. Мы в него чуть не влетели при торможении. Странно, что мои системы его не зафиксировали. Наверное, из-за многочисленных поломок…       — Нашёл внизу долину? — спросил Влад.       — Да. Перевожу изображение на центральный экран. Вот и озеро с водопадами. Река. Кэп, а что мы ищем?       — Точно не знаю. Может какую-нибудь туземную деревню или город.       — Никаких следов цивилизации. Я же говорил, что планета дикая и гуманоидами не населённая. Сканер ничего не показал.       — С твоими поломками сканер мог дать сбои. Смотри сейчас лучше. Пошли зонды вдоль реки по обоим берегам.       — Хорошо. Но, все-таки, Влад, что произошло? Почему такой интерес к захолустной, как сказал бы Мариновский, планете? Ты заметил что-то подозрительное?       — Почти, — ответил не очень-то довольный Влад. Что-что, а вот распинаться перед бесчувственной (пусть и совершенной) машиной о своих галлюцинациях он уж совсем не имел ни малейшего желания. Да и что он может сказать?..       — А это подозрительное случайно не зеленоволосая нимфа с гурьбой крылатых пичуг и рогатых зверей наподобие косуль? — внезапно спросил компьютер.       — Ты её обнаружил? Где? Далеко?       — Да нет, совсем рядом. Только, мне кажется, это она нас обнаружила, а не мы её. Она прямо за тобой, в моём салоне.       — Что?.. — Влад медленно повернулся в кресле и тут же невольно замер.       В рубке управления звездолёта действительно находилась та самая девушка, что он видел на озере. Те же переливчато-зелёные волосы, большие завораживающие глаза, тонкие черты красивого лица и изящная фигура, которую теперь облегало воздушное бирюзовое платье, мягкими складками спадавшее до самого пола, прикрывая босые ноги.       Нимфа. ИИ «Сайби» верно заметил. Теперь она действительно напоминала сказочную лесную нимфу. И этот образ ещё более усиливало присутствие стайки маленьких пёстрых птичек, что бесцеремонно порхали по салону, да пара тонконогих косуль, которые опасливо выглядывали из-за фигуры своей хозяйки. Впрочем, девушка и сама походила на робкую лань, готовую в любой момент сорваться с места и скрыться в чаще леса. Она с детским любопытством рассматривала интерьер салона, периодически поглядывая на сидевшего в кресле космонавта.       — «Сайби», ты что, шлюз забыл закрыть? — тихо спросил Влад, с беспокойством заметив, как в салон с тихим шелестом вполз полосатый питон. Свернувшись кольцами, змей замер у ног своей хозяйки.       — Я закрывал. Только… кэп, я не знаю, как они проникли в салон и вообще появились возле корабля. Мои сканеры… они и сейчас молчат. Никакого присутствия гуманоидов не фиксируется. Здесь никого нет.       — Что же это тогда по-твоему? Мираж? Или галлюцинация? — спросил Влад, наблюдая, как незнакомка сделала несколько шагов по салону и с любопытством скользнула пальцами по полированным металлическим поручням.       — Мне сложно ответить на твой вопрос. Она здесь вроде есть и, в то же время, её здесь нет. Её поле полностью ассоциируется с геополем планеты, ветром, лесом, облаками. Но вот чтобы она была обычным живым существом… об этом сложно сказать. Она не соответствует гуманоидам, которых мы раньше встречали.       — Ты хочешь убедить меня, что она просто призрак, а эти наглые пичуги — плод галлюцинаций?       — Не знаю. Я не сталкивался с подобной формой жизни, — оправдывался «Сайби».       — Что ж, тогда нам предоставляется редкая возможность первыми открыть новый вид, — сказал Влад. Он плавно поднялся с кресла, чтобы поприветствовать незнакомку и наконец завести с ней разговор. Девушка тут же настороженно отшатнулась, всполошив птиц и животных. Розанов торопливо произнёс, стремясь успокоить туземку:       — Нет, постой, не бойся. Я… мы не причиним тебе зла.       Конечно, невозможно было поверить, что эта лесная Нимфа поняла сбивчивую речь землянина, но то ли его мягкий тон, то ли какая иная причина, всё же заставили девушку остановиться.       — Не бойся… — повторил Влад, лихорадочно соображая, какие ему ещё слова подобрать. — Я… то есть мы…       Незнакомка внимательно посмотрела на космонавта, и Розанов ощутил, как от этого кристально-чистого магического взгляда у него вылетели из головы все мысли.       — Кэп, может, тебе помочь? — спросил ИИ. — У меня есть в блоках памяти несколько вариантов приветствий внеземных цивилизаций.       — «Сайби», замолкни, — произнёс Влад сквозь зубы и мягко, с лёгкой наигранностью улыбнулся девушке. — Мой компьютер, — как бы оправдываясь, произнёс он. — У него иногда бывают сбои.       — Кэп, по-моему, она ни слова не понимает по-нашему. Давай я попробую другие языки галактики. — И «Сайби» стал перечислять целую серию приветствий на всех известных ему языках, отчего в салоне воцарилась настоящая какофония.       — «Сайби», замолчи! — повысив голос, приказал Влад, обернувшись к пульту управления. Когда же он снова посмотрел на девушку, то её в салоне уже не было. Она буквально растворилась в воздухе, вместе со всей своей свитой.       — Вот черт!.. — выругался Влад. — «Сайби», если ты ещё раз влезешь со своими предложениями куда тебе не следует, то я разберу тебя на запчасти.       — Вообще-то ты это уже обещал.       — То в следующий раз исполню!       — Желаешь навсегда остаться на этой планете в обществе зеленоволосой русалки? — съязвил заумный «Сайби».       — Да с кем угодно, лишь бы только не слышать твоей надоедливой и бестолковой болтовни! — огрызнулся Розанов, который был заметно раздосадован внезапным исчезновением незнакомки.       — Владик, а ты случайно не запал на эту «зеленушку»?       — «Сайби»!!! — Влад в гневе резко обернулся к пульту.       — Все, молчу. Я нем, как рыба. Меня уже нет…       — Лучше займись ремонтом, иначе ты действительно перестанешь существовать. — Влад явно был не в духе.        — Уже занялся.       И в салоне воцарилась тишина.       Розанов вздохнул.       — Ладно, — немного поостыв, снова произнёс он: — Заканчивай ремонт, а я пойду, приму душ и переоденусь. С этими зелёными русалками забыл даже сменить мокрую одежду. — Влад направился в нижний отсек, где рядом с транспортным отделом были расположены технические и сервисные службы корабля.       Приняв расслабляющий горячий душ с ароматическими добавками, а потом, взбодрившись под холодным потоком, Розанов ощутил новый прилив сил, и барометр его настроения заметно пополз вверх, а вместе с ним появился и первый рефлекс здорового организма — чувство голода.       А ведь и правда, Розанов в последний раз перекусил ещё в кафе космопорта, перед своим отлётом.       — Что ж, думаю, не мешало бы подкрепиться.       На ходу натягивая сухую рубаху, Влад прошел на камбуз. К его удовольствию, там уже был накрыт стол с изысканно сервированными блюдами из консервов и чашкой дымящегося натурального кофе. Розанов улыбнулся: космолёт пытался загладить свою вину за сорванный дипломатический контакт с туземкой.       — Спасибо, «Сайби», — произнёс землянин, усаживаясь за небольшим стеклянным столом.        — Приятного аппетита, Влад, — произнёс голос из невидимого динамика.       Розанов кивнул и молча принялся за еду.       После принятия сбалансированной и вкусной пищи, настроение космонавта ещё больше поднялось и он, входя в рубку управления, даже что-то весело насвистывал себе под нос.       — Ну, какие новости, «Сайби», ремонт закончен? — спросил Влад, усаживаясь в кресле.       — Вполне. Осталось только проверить готовность приборов, — ответил компьютер.       — В моё отсутствие никого больше не замечал?       — Нет, зеленоволосая нимфа больше не появлялась и вокруг всё спокойно. Тишина. Только птички поют.       — Птички? — Влад улыбнулся. — Ладно, давай проверим исправность приборов. А то мы малость загостились на этой планете. Пора и честь знать. — Розанов перебрал на пульте несколько тумблеров. — Запускай.       Лёгкий щелчок, тихое гудение двигателей. Всё работало нормально.       — Отлично! Теперь попробуем подняться. — Влад поёрзал в кресле, удобней усаживаясь, и нажал на одну из кнопок.       Знакомый нарастающий звук двигателя, холостой свистящий шелест гипер-ускорителя, лёгкий толчок оторвавшегося от поверхности планеты звездолета, и вот «Сайби» стал плавно подниматься.       — Включай ускорители, — дал Розанов следующую команду.       Звук двигателя изменился, переходя на более высокие частоты и внезапно космолёт резко встряхнуло. Свет в салоне мигнул, а потом внезапно погас, сменившись красными аварийками. Космолёт со страшным грохотом рухнул назад на своё первоначальное место посадки. По пульту пробежала серия разрядных искр, произошло несколько хлопков и всё затихло.       — Вот зараза! — Влад встряхнул головой и повёл ушибленным плечом. — «Сайби», что у тебя там опять стряслось? Или ты нас точно угробить решил?       — Авария в четвёртом отсеке. Произошло возгорание. Сработала пожарная установка, но температура сохраняется высокой. Мне понадобится пару часов для охлаждения.       — Каковы причины поломки? Что там не сработало? — Влад потёр рукой шею и встал с кресла.       — Точную степень аварии, на данный момент, определить сложно. Там вышли из строя все роботы-ремонтники, камеры слежения и система аварийного обеспечения. Одним словом, я понятия не имею, что там произошло. Кроме того, что у нас не включаются маршевые двигатели и гиперускоритель. Думаю, мы здесь, всё-таки, застряли, — ответил компьютер.       — Ну, спасибо за утешение, — пробурчал Влад и добавил: — Я хочу сам посмотреть, что там случилось.       — Хорошо. Только позже, когда температура спадёт.       — Что ж, ладно. — Влад посмотрел на часы, машинально отмечая, что он уже больше земных суток был на ногах, точнее, бодрствовал. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как на него тут же навалилась усталость. — Раз осмотр повреждённого отсека провести сейчас невозможно, то пойду пока отдохну.       — По принципу: утро вечера мудреней?       — Действительно. Так что я немного вздремну. Разбудишь меня на восходе. — И Влад, глотая зевок, направился к выходу. Но его остановил «Сайби».       — На восходе какого именно солнца? — спросил компьютер. — Первая звезда взойдёт через два часа бортового времени. Здесь ночи, в данный период, очень короткие.       — Разбудишь через три часа, — сказал Влад и вышел из кабины управления.