Амилита

      Розанов спустился в свою каюту, где он редко бывал, так как в основном предпочитал использовать для коротких отдыхов кресло пилота. Но сейчас он хотел нормально выспаться, и модернизированная койка релаксации для этого лучше подходила. Однако если системы кровати могли расслабить тело и восстановить жизненные функции уставших мышц, то избыток минувших за последнее время событий, метеоритным дождём обрушился на дремлющее сознание, переплетаясь в химерные шлейфы беспокойных сновидений. В итоге через три часа, когда в кают-компании раздался сигнал будильника «Сайби», Влад подскочил с кровати далеко не отдохнувшим. Он встряхнул головой, пытаясь восстановить своё сознание во временном отрезке реальной жизни, и энергично потёр руками всклокоченный ёжик угольно чёрных волос, точно физическими движениями стараясь разогнать эфемерные образы грёз.       Всю эту короткую инопланетную ночь ему снилась зеленоволосая русалка, и сейчас, сидя на кровати, Влад с трудом мог разделить реальность от сна. Он снова был на озере с водопадами, где в серебристых лучах местной луны в воде плескалась вчерашняя незнакомка. Она улыбалась ему, и эта нежная улыбка дурманом окутывала сознание Влада, унося его душу в светящуюся бесконечность, где не было ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Только мягкий свет изумрудно-золотистых глаз и нежная улыбка, тепло которой казалось приятнее солнечного света в морозный зимний день.       Влад резко встал с кровати, стараясь усилием воли разогнать непривычные чувства и, недовольно ворча, вышел из комнаты.       — Ну как самочувствие, капитан? — тут же с бодрым приветствием прицепился «Сайби». — Выспался?       — Почти, — угрюмо буркнул Влад, ощущая в душе какой-то странный тоскливый осадок.       — Что-то выглядишь неважно, — заметил компьютер. — Приснился кошмар?       — Чем разбирать мои сны, лучше скажи, какая у тебя ситуация? — оборвал Влад разглагольствования кибернетического интеллекта. — Что у нас с ремонтом?       — Я устранил мелкие неполадки соединительной системы, а также наладил работу двух основных двигателей. Но ускоритель по-прежнему не работает. С четвёртым отсеком глухо. Как будто его у меня ампутировали.       — Ладно, пойду, посмотрю, что там произошло. Разблокируй наружную плиту аварийного входа в отсек и отключи питание.       — Уже сделал.       Выйдя из космолёта, Влад на минуту приостановился, невольно прислушиваясь к царившей вокруг тишине. Сложно сказать, что он хотел заметить, уловить, ощутить в этом напряжённом молчании леса. Однако тишина казалась абсолютной: ни малейшего ветерка, ни шелеста листвы, ни звона птиц, не говоря уже о присутствии вчерашней зеленоволосой незнакомки или каких-нибудь других туземцев. Планета выглядела абсолютно необитаемой в плане животного мира. Как будто и не было неожиданного визита инопланетной русалки, что так захватила сознание землянина.       Влад глубоко вздохнул, ощущая не то облегчение, не то разочарование и, откинув все посторонние мысли в сторону, уверенно направился вдоль левого борта звездолёта. Он остановился возле небольшой панели аварийного хода Четвёртого отсека и, бросив последний взгляд на молчаливый лес, ловкими движениями открыл кодовые замки.       Произошла разгерметизация помещения, со свистом выпуская наружу пропитанный гарью и запахом палёной проводки противопожарный газ. Дверь плавно отошла в сторону, открывая тёмный проём.       — «Сайби», я у входа, — сказал Розанов по передатчику. — Что показывают твои сенсоры?       — Ничего. Без изменений.       — О Кей, попробую подключить аварийку. — Влад щёлкнул фонариком и вошёл во мрак задымленного помещения, предварительно не забыв надеть респиратор для защиты от токсинов. — Ничего себе… Здесь как будто бомба взорвалась. — Розанов отодвинул ногой кусок металлического бруса, с торчащими во все стороны обрывками проводов и креплений. — Похоже, тут замкнуло от перегрузки двигателей. — Космонавт скользнул лучом по стене, где находился распределительный щит. — Сейчас попробую подключить роботов. Аварийная система не затронута. Просто была обесточена. — Влад вскрыл защитную панель и переключил большой рубильник.       Послышалось лёгкое гудение пришедших в действие систем, но снова раздался треск и все сигнальные лампочки-индикаторы опять погасли.       — Чёрт!!! — Влад в сердцах выругался. — Кажется, тут всё сложнее, чем выглядит.       Розанов всткрыл ещё одну панель, за которой находился ряд электронных наносхем, что имели детали биологического происхождения. Они являлись связывающим звеном между двумя разными системами элементов. При помощи тестера Влад проверил работу составных электронной цепи и заменил пару проводников.       — «Сайби», мне нужна наносхема А-9977, — сообщил он компьютеру.       — Второе отделение, восьмой ряд, — последовал короткий ответ.       Влад отыскал в электронном ремонтнике нужную деталь и, при помощи перчатки-манипулятора вставил наносхему в ячейку сети. Ещё несколько действий ловкими пальцами, которые тут же передали свои движения виртуальным инструментам, и загоревшийся зелёный огонёк индикатора сообщил об исправности цепи.       — Отлично! — Влад удовлетворённо улыбнулся. — Теперь подключим роботов-ремонтников.       Розанов передвинул пару тонких рычажков и снова повернул рубильник. На этот раз мерного гудения систем уже ничто не нарушало. По залу пробежала серия огоньков поочерёдного включения приборов, и ровный белый свет разогнал недавнюю тьму, открыв обзору оплавленные детали, разрывы проводов и покорёженные панели. Теперь было лучше видно, что случилось в четвёртом отсеке. Влад невольно помрачнел.       — Ничего себе… Да здесь работы на неделю. Не меньше. «Сайби»! — тут же позвал он, чтобы уточнить детали у самого ИИ космолёта, который уже успел сделать поверхностную диагностику.       — Пять местных суток точно займёт, — согласился электронный голос. — Полностью разрушена биологическая система, а ее цепи восстанавливаются дольше, чем электроника.       — Как твои роботы? С ними хоть всё в порядке? — спросил Влад не очень довольный мыслью, что ему придётся задержаться на этой странной дикой планете, которой нет ни на одной звёздной карте галактики.       — Аварийно-ремонтная система полностью налажена. Роботы уже приступили к работе. Думаю, я справлюсь теперь с ремонтом сам, — ответил ИИ.       — Постарайся отладить всё как можно скорее, — сказал Влад и, взяв ремонтный кейс, вышел из вонявшего гарью помещения наружу.       На мгновенье Розанову показалось, что он из мрачного ада попал в райский сад, настолько открывшаяся его глазам солнечная идиллия инопланетного леса разительно отличалась от изувеченного зала Четвёртого отсека. Утренний туман уже развеялся, оставив на траве и листьях деревьев искрящиеся капли росы, в каждой из которых отражалось по два солнца. Повсюду распустились диковинные цветы, и среди нежных лепестков порхали пёстрые бабочки. А над всем этим торжеством жизни звучала упоительная симфония птичьих трелей.       Внезапно Владу захотелось расслабиться, отбросить в сторону все проблемы и босиком пробежаться по хрустальной росе, как когда-то в детстве он мальчишкой гонял через подёрнутый туманной дымкой луг на речку, где они с друзьями ловили рыбу. Как давно это было? Лет двадцать или двадцать пять назад. Но сейчас это воспоминание оказалось настолько ярким, что Влад решил взять припасённые в хозотделе излюбленные удочки и спуститься к озеру. Зондирование района показало, что квадрат чист, туземных поселений не обнаружено. А заодно Влад сам, по ходу действий, сможет детальнее разведать местность. Времени у него навалом. Работы никакой — в наращивании биомассы он космолёту не помощник. Можно использовать свободные часы для досуга. Небольшой отдых пойдет только на пользу.       — «Сайби», я схожу к озеру, порыбачу.       — Намереваешься поймать на крючок вчерашнюю зеленоволосую русалку? — спросил компьютер.       — Нет, просто мне твои консервы уже надоели. Да и время быстрее пройдёт. Всё равно мы здесь застряли на неделю. Не сидеть же мне весь день перед трёхмерником на борту.       — Хорошо. Если что, я буду на связи. Основные двигатели у меня рабочие, так что, в случае чего — смогу тебе помочь отбиться от инопланетных аборигенов, если они на тебя нападут.       — Спасибо, но я и сам могу за себя постоять. — Влад заткнул за пояс новый бластер и прихватил с собой пару запасных блоков зарядов. Затем он взял раритетные удочки, которых на рынках галактики днём с огнём не найти, и направился к озеру.       Знакомая тропинка извилистой змейкой петляла среди скал, направляя Розанова на встречу с его неизвестной судьбой. Он о ней ещё ничего не знал, но уже смутно догадывался. Подсознательно Влад надеялся, что там, на озере сможет снова встретить зеленоволосую незнакомку (здесь «Сайби» был прав), однако он упорно не желал себе в этом признаваться, утверждая, что хочет только просто порыбачить. Хотя, в некоторой степени, рыбалка и налаживание контакта с загадочной и строптивой красавицей имели в себе нечто общее. И не столько зелёный русалочий хвост, как наличие хорошего клёва. Эту рыбку подсечь будет нелегко, но вот станет ли она золотой?       Ещё перед своим отлётом с базы, Влад твёрдо решил покончить со всеми романтическими отношениями с женщинами, и вот теперь в дебрях диких инопланетных джунглей он не мог не думать о неуловимой незнакомке. Что-то его притягивало в ней, как свет ночного фонаря привлекает к себе мотылька. Да только не обжечься бы снова.       На мгновенье Влад приостановился, невольно восхищаясь великолепием открывшейся его глазам картины, где в воды зеркально-голубого озера впадали полукругом каскады хрустальных водопадов, над которыми блистали многочисленные радуги. Затем, отметив полную безлюдность побережья, Розанов решил подыскать удобное место для рыбалки. Влад нашёл тихую, поросшую жёлто-зелёными камышами заводь, подальше от водопадов и с относительно углублённым обрывистым берегом. Лучшего места сложно было бы подобрать.       — Что ж, проверим, что за рыба водится на этой захолустной планете, — произнёс космонавт-транспортник, закидывая удочку.       Пёстрый поплавок привычно плюхнулся в прозрачную воду и замер, едва покачиваясь на легкой волне. Минута тишины. За ней последовала вторая… Влад уже хотел проверить состояние наживки и чуть сменить район лова, когда красная головка поплавка внезапно повела в сторону, затем в другую, замерла и резко ушла под воду. Розанов ловко (можно сказать, профессионально) подсёк добычу и вытянул из воды приличную серебристую рыбину, похожую на крупную форель с розовым хвостом.       — Попалась, красавица! — Влад перехватил рыбу рукой и аккуратно снял с крючка. — Чудненькая. А ты на вид ничего. Но-но, полегче. — Он двумя руками попытался удержать строптивую рыбину. — Сегодня тебе выпадет честь разделить со мной ужин. Надеюсь, ты съедобная…       — Нет, не тронь Ариву! — прозвучал испуганный женский крик.       Влад резко обернулся и от неожиданности едва не выронил из рук свою добычу: позади него в двух метрах стояла вчерашняя незнакомка. Только теперь на ней было бледно-розовое платье, похожее на лепестки кувшинок.       — Отпусти её, — попросила девушка умоляющим тоном, от которого у зачерствелого в жизненных переделках Розанова дрогнуло сердце.       — Ты… говоришь на моём языке?.. — удивился он, позабыв о трепыхавшейся в его руках рыбе.       — Он довольно прост в звучании. Хоть я не понимаю, для чего вы используете примитивную речь, когда можно общаться мыслями.       — Мыслями?..       — Я несколько раз хотела с тобой заговорить, но ты не слышал меня. И сейчас, Ариву тоже просит отпустить её, а ты не слышишь.       — Что?.. — Влад с трудом мог соображать от подобного избытка впечатлений.       — Да отпусти ты меня наконец, чурбан неотёсанный! — раздался хриплый голос рыбы, и парень от неожиданности выронил инопланетную форель из рук.       Шлёпнувшись на песок, рыба с громкими ругательствами стала беспомощно биться на месте.       — Да в воду тебя просили выпустить меня! — возмущалась рыба. — Где взял туда и положи. Что за глупый дикарь!       — Кто, я дикарь?!. — опешил Розанов.              Зеленоволосая незнакомка тут же молча метнулась к рыбе и бросила её в воду.       — Вот спасибо, Амилита. А то от этого инопланетного истукана ничего толкового не добьёшься, — сказала «форель», вынырнув из воды, и тут же вновь исчезла в глубине.       — Ух ты, говорящая рыба!.. — произнёс Влад, вспомнив реплику из старой сказки. Потом он резко встряхнул головой. — Что за ерунда? Рыбы не разговаривают, — попытался убедить себя Розанов.       — У вас, может, они и не разговаривают, а у нас любое животное, при надобности, способно имитировать разговорную речь, — произнесла зеленоволосая незнакомка. Она поднялась на ноги и тут же оказалась в непосредственной близости от Влада. Парень даже уловил исходивший от русалки странный тонкий аромат, похожий на запах ветра, цветов, деревьев и чего-то непонятного. Так пахла сама планета.       Девушка робко подняла взгляд на космонавта, и тёмные, как ночь глаза Розанова встретили хрустально изумрудный, с золотыми прожилками солнечных лучей, взор русалки. Влад замер, ощущая, как его снова стала затягивать в свой бесконечно-глубокий омут эта светящаяся бездна, как и в первый раз головокружительным дурманом затуманивая мозг. Но внезапно дивный свет был погашен веером тёмных ресниц, которые подобно крыльям птицы скользнули вниз. Девушка отвела взгляд и на шаг отошла от землянина. Затем она снова взмахнула ресницами, блеснув золотисто-изумрудным огнём, и уже намеревалась скрыться за прибрежным кустарником, но Влад непроизвольным порывом её остановил.       — Нет, постой. Не уходи. — Он импульсивным жестом взял девушку за руку, но тут же в замешательстве отпустил тонкую кисть, ощутив, как по телу пробежала лёгкая волна электрического разряда.       Незнакомка остановилась, выжидающе посмотрев на парня. Но Влад, от охватившего его волнения, не мог промолвить даже слова. Тогда русалка снова отвернулась, и Розанов, понимая, что она сейчас вновь исчезнет, наконец смог выдавить из себя скупую реплику:       — Скажи хоть, как зовут тебя?       Девушка опять обернулась и, улыбнувшись, произнесла:       — Ариву уже называла моё имя.       — Ариву?..       — Говорящая рыба, которой ты хотел полакомиться. — И девушка, засмеявшись, коротко бросила: — Меня зовут Амилита. — И она тут же исчезла, гибкой ланью скрывшись за деревьями.       — Амилита… — повторил Влад. — Постой, я же не сказал тебе своё имя, — крикнул он вдогонку девушке, но его слова достигли разве что только ветра, шелестевшего в кронах деревьев.       — Да уже весь лес знает, что тебя зовут Влад и упал ты с неба на своей блестящей, грохочущей коробке два оборота Ларэ назад. И вообще, ваше внезапное вторжение всех переполошило, — произнёс чей-то хриплый голос.       Розанов обернулся и увидел наглую физиономию той же самой заумной рыбины, которая должна была быть его ужином.       — А, это снова ты, говорящая уха, — ответил Влад, стараясь особо не задумываться над нелепостью создавшейся ситуации. Ведь он разговаривал с рыбой.       — Я не уха, а Ариву, — возразила рыбина.       — Ну, если ты не уха, то «Сайби» не блестящая грохочущая коробка, а первоклассный звездолёт-транспортник. Хоть и нуждается сейчас в основательном ремонте. Если б не авария, мы бы давно уже улетели с вашей планеты…       — Можете и не спешить с отлётом, — заметила Ариву. — Если только не будете ловить разумных существ нашей планеты себе на пропитание.       — Я не знал, что рыбы здесь умные, — несколько сконфуженно, но не без нотки сарказма ответил Розанов.       — А у вас что, они глупые?       — Они у нас молчат. Как рыбы. — Влад невольно улыбнулся собственному каламбуру и добавил, присаживаясь на корточках возле кромки воды. — Просто разумные существа во внешнем мире (по крайней мере, известном мне) представляют, в основном, гуманоиды. Я, правда, встречал одного осьминога с Океании и приходилось воевать с саранчой Цароса. Но это скорее исключение, чем закономерность. А… скажи Ариву, здесь, кроме тебя, такой умной, и Амилиты есть ещё цивилизованное общество? — спросил Розанов, стремясь уточнить информацию о местных туземцах.       — Здесь всё может быть цивилизованным обществом. Только зависит от того, какую цивилизацию ты имеешь в виду. — Рыба хитро повернула голову. — Если сравнивать с таким варваром-каннибалом, как ты…       Влад резко поднялся на ноги.       — Я же уже извинился…       — Да? Что-то я не припоминаю.       — Хорошо, тогда повторяю: извини, я не знал, что ты говорящая.       — Значит, если бы я молчала, то ты бы меня съел?       — Не думаю. От такой зануды у меня было бы несварение, — заметил Розанов и, подняв с земли свой рыбацкий арсенал, небрежно бросил через плечо: — Ладно, живи пока. Я не настолько голодный, чтобы броситься на болтливую кильку.       — Ну конечно. Ты бы предпочёл полакомиться очаровательной русалкой.       Влад резко обернулся, намереваясь парировать колкость «кильки», но Ариву с издевательским, далеко не рыбьим смехом нырнула в воду, разгоняя по поверхности равномерные круги.       «Бред какой-то… — Розанов окинул взглядом безлюдный простор. — Говорящие рыбы, русалки…. Или я сошёл с ума или… Нет, я точно сошёл с ума». — И, недовольно фыркнув, парень молча направился прочь от озера.       Время перешло за полдень, когда Влад вернулся к кораблю. Он потратил на рыбалку почти весь день и даже этого не заметил, настолько быстро для него пролетели часы, изобиловавшие столь неожиданными событиями. Он снова повстречал таинственную фею леса или русалку (ей подходило и то и другое) и даже смог с ней заговорить. Однако Влад чувствовал некоторую неудовлетворённость и странное тоскливое ощущение, что заставляло его снова всё бросить и бежать к озеру в надежде на новую встречу.       — Ну, как прошла рыбалка? Улов большой? — отвлёк парня от размышлений голос «Сайби».       — Рыба здесь несъедобная, — буркнул Влад, забрасывая удочки в шкафчик.       — Это кто тебе сказал?       — Рыба.       — Рыба?.. — переспросил компьютер. — То есть зелёноволосая русалка?       — Зелёноволосую русалку зовут Амилита. — Влад устало опустился в кресло. — А рыбу зовут Ариву. Она ругается, как сапожник и считает себя умной. — Розанов глубоко вздохнул. — Здесь, понимаешь ли, разум планеты широкодиапазонный, и я не удивлюсь, если окажется, что и деревья умеют говорить.       — Владик, а ты, случайно, на солнце не перегрелся? — поинтересовался «Сайби».       — А тебя при посадке, случайно, по интеллект-плате не стукнуло? Уж больно ты стал остроумным, — резко ответил Влад. — Или это воздух планеты так действует, что все начинают умничать?       — Да что произошло, Влад? Ты нервничаешь.       — Но не петь же мне от радости, когда наш товар ждёт заказчик, а мы здесь торчим, как в недрах чёрной дыры! — Розанов снова глубоко вздохнул. — Ещё немного и мои нервы сдадут.       — Ты опять видел зелёную русалку? — догадался «Сайби».       Влад не ответил. Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза, точно стремясь за опущенными веками оградиться от всего внешнего мира. Бесполезно. Инопланетная нимфа уже была в нём: в его сознании и, кажется, даже в сердце, хоть он этого и в мыслях не допускал. Однако он не мог без лёгкого трепета вспоминать тот короткий момент, когда Амилита оказалась в непосредственной близости от него. Что это было? Обычное физическое влечение к симпатичной женской особи? А может прелюдия более глубокого чувства? Или предостережение на будущее…       Влад зарёкся больше не связываться с женщинами, и вот теперь его мыслями начинает завладевать инопланетная туземка. Дикарка, хоть и удивительно красивая. Экзотически красивая.       Да, внешность Амилиты необычная. Но Влад чувствовал, что главное очарование девушки было внутренним. Что-то непонятное, неведомое, что он ещё не мог постичь, но что его всё больше притягивало.       Амилита.       Теперь он знал её имя. Может, ему повезёт собрать об инопланетной нимфе и более подробную информацию? К примеру: с кем она живёт, и кто её собратья? «Сайби» сказал, что планета необитаема. А Ариву утверждает, что здесь есть цивилизация.       — Но ведь не рыбы же её вырастили, — выразил Влад свои мысли вслух.       — Ты о ком? — спросил как всегда чуткий и не по-компьютерному любопытный «Сайби».       Влад поморщился от столь бестактной настырности корабельного ИИ.       — Ни о ком. — Встав с кресла, Розанов внезапно решил: — Пойду я лучше в релакс-каюту, посмотрю новые фильмы, что перед отлётом передал Мариновский. Немного отвлекусь от этой на удивление заразной атмосферы чужой планеты. А ты продолжай ремонт. Да и постарайся, всё-таки, настроить канал гиперсвязи, чтобы связаться с базой. Не хотелось бы навечно остаться в этих диких дебрях, если ты сам не сможешь устранить повреждения.       — Ускорители я отлажу. Нужно только время. А вот выходить в эфир через гиперпространство я бы счёл неосмотрительным. Пираты могут быть где-нибудь поблизости.       — Глупости. Они уже давно ушли из этого квадрата. Каким бы ценным ни был текстиль Колеуса, а пираты не станут торчать здесь вечно. Тем более что, скорей всего, они считают нас погибшими. Наш выход из гиперпространства выглядел довольно эффектно, как для катастрофы с фатальным исходом. Короче, поработай над связью. Результат сообщишь.       — Хорошо, — последовал короткий ответ компьютера, и Влад вышел из рубки управления.