***
— Я знала, что Вы в конце концов придёте. В отличие от всех разумных, что Митра видела на станции, Джена Лорсо выглядела безупречно: зачёсанные в тугой хвост лоснящиеся волосы, помада под цвет синих, сверкающих холодностью глаз, и даже кожа будто сияла. Осанка и выражение лица вовсю демонстрировали превосходство, а две каменные статуи сгорбленных в поклоне силуэтов позади неё это превосходство подчёркивали. В её кабинете пахло каким-то парфюмом, а из динамиков по углам доносилась приятная музыка. Такие условия, скорее всего, должны были располагать пришедшего к себе, но Митра почему-то испытывала ко всему здесь только отторжение. Музыка нервировала. Запах казался приторным, как и сладости, вазочку с которыми ей всучили на входе. Аттон смёл содержимое в две горсти. Всё же больше раздражали охранники, которые стояли возле какой-то защищённой двери и не сводили с Митры глаз. — Правда, я отчего-то была убеждена, что мы раньше придём к соглашению, которое устроило бы нас обоих, — добавила Лорсо с щепоткой театрального разочарования. — При всем уважении, — отвечала Митра, подражая её сладкой манере, — я сомневаюсь, что наше соглашение не удовлетворило бы одного из нас больше, чем другого. Лорсо улыбнулась — мелкие аккуратные морщинки скопились в уголках глаз. — Я могу понять, отчего Вы можете быть на стороне иторианцев… — начала рассуждать она, медленно выходя из-за стойки и нежно проводя по её поверхности тонкими пальцами. — Но, поверьте, Вы не окажете услугу Телосу, помогая этим дилетантам. — Неужели у вас есть что-то, что могло бы меня разубедить им помогать? — сказав это, Митра нагло уселась в одно из кресел неподалёку, закидывая ногу на ногу и с удивлением замечая, какое же оно было мягкое и удобное. — Конечно, намерения у Хабата благие, — продолжала Лорсо, которой интерес её гостьи явно понравился. — Но планеты не возродить благими намерениями. С его затратной политикой по перемещению биологических видов с Ондерона и без какого-либо планирования у планеты будет… роковой конец. — Тем не менее я не ещё не услышала никакой альтернативы с вашей стороны, — заметила Митра нетерпеливо. — С текущим темпом развития у Проекта реставрации быстро иссякнут финансы, — отвечала Лорсо, не забыв украсить свои слова очередной ослепительной улыбкой. — И иссякнут они ещё до того, как хотя бы половина Зон Реставрации заработает в полную силу. Зерка же планирует использовать часть ресурсов самой планеты, чтобы помочь финансировать Проект. — И какие же это ресурсы? — спросила Митра с насмешкой. — Я, может быть, не являюсь экспертом по части добычи, но разве для разворачивания шахтных работ не требуются столь же внушительные финансы? — О нет, разговор идёт вовсе не о шахтах, — Лорсо легко рассмеялась, будто бы слова Митры были глупостью из уст неуклюжего ребёнка. — Мы обнаружили, что поверхность Телоса усеяна военными объектами, которые были разрушены или заброшены в ходе нападения ситхов. Добытые материалы с этих участков можно перерабатывать и использовать снова, либо перепродавать, чтобы помогать финансированию проекта. Лицо Митры оставалось равнодушно задумчивым, но внутри она просто пылала желанием рассмеяться Лорсо в глаза. Лорсо была хитра, несомненно. Если бы Митре пришло в голову записать их разговор, то она не смогла бы предоставить запись как доказательство. Лорсо очень умело подбирала слова, словно была готова к чему-то подобному, однако даже так она выдала Митре всю нужную информацию. Хотя на самом деле после своей помощи иторианцам Митра просто ожидала чего-то иного. Например, что, когда она придёт сюда, ей укажут на дверь, в вежливой форме или нет. Поэтому её успех мог быть немного переоценён в этот момент. Хотя убедить Лорсо в том, что Митра может поменять сторону, возможно, всё же удалось. — Интересно, — заключила Митра, облизывая губы. — Я собираюсь немного задержаться на станции Цитадель. Может, нам и удастся посотрудничать. Когда-нибудь. — Когда-нибудь? — повторила Лорсо, в голосе которой теперь местами прорезалось раздражение. — Что ж, если целью вашего визита было занять меня пустыми намёками, то я сейчас слишком занята, — она вернулась за стойку, начав перекладывать бумаги. — Знаете ли, тоже пытаюсь руководить проектом реставрации. Это довольно трудно без дроидного интеллекта, который вы, кстати, так щедро подарили иторианцам. — Насколько я знаю, иторианцы сами приобрели этот дроидный интеллект за собственные деньги, — заметила Митра, тут же понимая, что данное замечание в этой ситуации было немного лишним. — О, как это мило с их стороны, — сладко пропела Лорсо, прищурившись. — Если это всё, то я бы попросила вас покинуть это помещение. Действительно, было лишним. Теперь Митра ругала себя за то, что не сдержала язык за зубами. — На самом деле я пришла сюда по конкретному делу, — ответила она, вставая из кресла и подходя ближе к Лорсо. — Имя Батоно вам о чём-то говорит? — Батоно? Конечно, — Лорсо слегка пожала плечом. — Это один из наших бывших сотрудников. — Бывших? — спросила Митра, подразумевая уточнения. — Не то чтобы он особо выделялся, — Лорсо снова пожала плечами. — Таких, как он, слишком много. Этакие «творцы добра», которые считают, что вещи, на которые Зерка вынуждена идти, для того чтобы оставаться успешной и прибыльной, делают нас каким-то злом. Они не видят непрактичности своих убеждений, не понимают реалий Галактики, — Лорсо многозначительно посмотрела на Митру — изящный знак, что сказанное касается и её тоже. — Если определенные средства должны быть выплачены, то Зерка с радостью оплатит их, если конкуренты устранены, то Зерка сделает всё, чтобы влиться в общий прогресс. Батоно не смог этого увидеть. К тому же, перед тем, как нас покинуть, он украл многие наши записи, а затем начал преследовать все наши действия на станции. Это настоящее домогательство, которое очень удобно игнорируется… а впрочем, может быть, даже санкционировано телосским правительством, — она подозрительно прищурилась. — Мне крайне любопытно, зачем вы о нём спросили? — Скажем так, не только вам он доставил неприятности, — Митра размяла пальцы, будто бы готовилась к драке. — Ясно, — похоже, Митре удалось изобразить враждебность, так как тон Лорсо стал более доверительным. — Иначе зачем бы вы стали говорить со мной, да? Подозреваю, что он опять совал свой нос, куда не следует. Люди вроде него не могут заниматься своими собственными делами и вечно нарываются на… неприятности. — У вас есть идеи, где он может скрываться? — спросила Митра, игнорируя тонко вплетённую в рассказ угрозу, и добавила. — Раз уж у нас, по-видимому, похожие мотивы. — Мне известно, что какое-то время он провёл в обществе иторианцев, — ответила Лорсо, будто нехотя. — Я сочла, что ради этого и были его усилия — сочинить истории о зле, что творит Зерка, чтобы поставить во главе Чодо Хабата и его неспособных ассистентов. Но если вы его ищете — и найдёте — за любую информацию о нём будет вознаграждение, — Лорсо улыбнулась. — Его клевета — лишняя проблема. Сверх того, что планете и так приходится переживать. — Я обязательно вам сообщу, если что-нибудь о нём узнаю, — Митра улыбнулась в ответ и поспешила покинуть кабинет. За закрытой дверью она прикрыла глаза и с облегчением выдохнула. Кто же знал, что ложь и блеф отберут так много энергии? Разговор с Лорсо был похож на перетягивание каната. Ещё чуть-чуть, и верёвка бы точно выскользнула из рук. — Всё настолько плохо? — спросил Аттон, который, как и Крея, ждал её в приёмной. Митре почему-то показалось, что если она будет говорить с Лорсо одна, то ситуацию будет легче контролировать. Теперь она подумывала, что Аттон вполне мог вставить в моменты замешательства разряжающее обстановку словцо, и тогда общая неприязнь к нему быстро бы сблизила Митру с Лорсо хотя бы на короткий момент. — Не понимаю, как до меня самой это не дошло… — качала Митра. — Что «не дошло»? — не отставал Аттон. — О чём речь? — Давайте уйдём отсюда, для начала, — пробормотала Митра, оглядываясь на уставившихся на них наёмников. Те, заметив, что на них обратили внимание, ничуть не смутились, а начали пялиться ещё наглее и агрессивнее, прослеживая взглядом до самого выхода. — На Телосе во время Мандалорских войн был форпост, — объясняла Митра. — На поверхности куча заброшенных военных объектов, которые и нужны Зерка. Поэтому они так цепляются за доступ к Зонам. — Ты могла бы спросить об этом у меня, если так затруднялась догадаться, — усмехнулся Аттон. — Прости? — Митра остановилась и уткнула руки в пояс. — Разве ты, умник, не присутствовал при разговорах, где я спрашивала об этом у других? — Не у меня же, — хмыкнул Аттон, пожимая плечами. — Что ты намерена делать сейчас? — прервала Крея их перепалку. — Пойду к Чодо Хабату. Снова, — ответила Митра. — Я не одобряю союза, которым мы связали себя с Чодо Хабатом и иторианцами, — произнесла Крея с явным пренебрежением. — Ты ведь слышала, что сказал вчера лейтенант Гренн. Доступ к поверхности есть либо у иторианцев, либо у «Зерки». И со вторыми я дел иметь не хочу. Мой разговор с Лорсо — ещё одно подтверждение тому, что моё решение правильное. — У Хабата свои намерения, — продолжила Крея. — И он хочет втянуть тебя в них, используя в своих целях так же, как бы использовала Джена Лорсо. — У него есть нужные нам ресурсы, поэтому мы тоже в какой-то степени его используем. Какую бы помощь нам ни пришлось оказывать в ответ — это просто необходимо, — Митра сложила руки на груди. — И я не чувствую угрозы с его стороны. — Меня радует, что твои мотивы так прагматичны, — похвалила Крея, слегка покачивая головой. — Но я всё равно думаю, что тебе нужно быть настороже. — А я думаю, что будет намного полезнее, если каждое своё недовольство ты попробуешь дополнять альтернативным предложением, — ответила Митра, выстраивая свой уставший тон как можно вежливее. — Иначе мы попусту теряем время всеми этими разговорами. И я и так настороже — я для этого и пошла к Лорсо, чтобы узнать её «видение» ситуации. — Не знаю, котируется ли здесь ещё моё мнение, — вклинился Аттон в разговор, — но раз я тоже хожу с вами с бластером наготове, то… Я немного согласен со старой леди. — Надо же! — Митра развернулась к нему, округлив глаза. — Знаешь, я настолько в шоке от этого, что даже выслушаю тебя. — Слушай, это место, — Аттон обвёл рукой обстановку, — пустая трата времени. Если Телос не был обречён раньше, то он точно обречён сейчас. И не только потому, что сюда могут наведаться твои «друзья» с Перагуса. Телос зависит от станции Цитадель, а сама Цитадель — от перагусского топлива и республиканских сенаторов. Топлива, как уже понимаешь, у них теперь нет. А вечно спорящие сенаторы? Не, на них не стоит рассчитывать. Тем более, если Зерка купила часть из них. — И что бы ты в таком случае предложил? Последовать примеру этих сенаторов и тоже подкупиться? — Эй, я тебе в твоих джедайских делах не советник, — нервно посмеялся Аттон, поднимая перед собой руки. — Мне бы поскорее покинуть этот обожённый шар, а уж каким способом — не очень-то и важно. Главное, сделать это побыстрее. Я просто хотел предупредить тебя, что все твои потуги могут в конце концов ни к чему не привести, как бы сильно ты ни старалась. — Спасибо, что охраняешь мой покой, — Митра, закатив глаза, развернулась и направилась в сторону иторианской резиденции. — Пожалуйста, — произнёс Аттон самодовольно, чем спровоцировал очередное её сердитое фыркание. С последнего посещения Митры резиденции обстановка несколько изменилась. Меньше вовлечённых в работу иторианцев не наблюдалось — наоборот, казалось, их стало ещё больше, и все они горячо обсуждали что-то между собой. — Что-то случилось? — спросила Митра обеспокоенно, как только заметивший её Чодо Хабат подошёл к ней. — Дроид пропал? — Нет, вовсе нет, — ответил Чодо Хабат растерянно, оборачиваясь на компьютер в дальнем углу офиса. — Вот же он, — вновь повернувшись к Митре и увидев, как та до сих пор находится в замешательстве, осматривая оживлённых иторианцев, он негромко рассмеялся. — Я понимаю ваше недоумение. Может показаться, будто бы работы стало ещё больше, но на самом деле дроидный интеллект сразу избавил нас от огромной части заданий, что нам приходилось выполнять без него. После этого у нас появилось больше времени на исследования, отчего весь гурт очень воодушевился, — он обвёл рукой своих работников, как бы демонстрируя сказанное. Со второго раза Митра яснее уловила разницу. Если до этого вокруг творился кавардак, то теперь работа иторианцев стала более слаженна. Каждый из них не только знал, что должен делать, но и с удовольствием брался за какой-то дополнительный труд. — Кажется, всё-таки твои усилия принесли… плоды, — протянул Аттон виновато, тоже оглядываясь по сторонам. Крея же после этих слов сжала губы в еле видную полоску. — Что ж, это… — Митра ещё раз оглядела иторианцев. Некоторые, заметив её взгляд, прикрывали глаза и благодарственно ей кланялись. Губы невольно расползлись в странной улыбке. Странной не потому, что та была лицемерной, а скорее от того, что улыбалась Митра неожиданно искренне. — Это замечательно, — сказала она. — Я рада, что вам помогла. — Вы подумали насчёт моей следующей просьбы? — спросил Чодо Хабат с надеждой. — Да, подумала, — закивала Митра. — Я недавно говорила с Дженой Лорсо. Похоже, ваши предположения имеют место быть. Возможно, Зерка действительно сотрудничает с Обменом, чтобы продавать на чёрном рынке найденное на поверхности Телоса оружие. Чодо Хабат глубоко и тяжело вздохнул. — Мне жаль, что это так. Если люди, что напали на вас в нашем стыковочном отсеке, это люди Обмена, то мне не хотелось бы подвергать вас опасности. Я сам хотел поговорить с их местным лидером, но он отверг все мои приглашения и сам никого не пускает в свою резиденцию. — Я попробую добиться аудиенции с Лоппаком Сласком, — ответила Митра, и голос к её собственному удивлению звучал уж слишком уверенно. — Надеюсь, вам удастся убедить его в ценности нашего Проекта Реставрации, — кивнул Чодо Хабат. — Хотелось бы мне обвинить вас в использовании эвфемизмов, но вы ведь это на полном серьёзе, да? — усмехнулась Митра. — Вы же понимаете, что мне придётся вести переговоры с преступниками? — Понимаю, — вновь кивнул Чодо Хабат. — Но я не могу желать кому-нибудь зла. Я направлю свои мысли в сторону вашей безопасности и Лоппака тоже. — Я хотела бы поговорить с вами ещё кое о чём прежде, чем я уйду. Вы не знаете человека по имени Батоно? — Батоно? — переспросил Чодо Хабат. — Мне жаль признавать, но это имя мне не знакомо. Я не взаимодействую с другими жителями этой зоны. — Вы уверены? — уточнила Митра. — Лорсо говорила, что он проводил время здесь, в резиденции. — Это будет не первый раз, когда Лорсо ошибается, — не сдавался Хабат. Видимо, зря Митра вообще упомянула Лорсо. — Уверяю вас, я никогда не знал человека по имени Батоно, который проводил бы время в нашей компании. — Я ищу его по просьбе лейтенанта Гренна. Если я смогу его найти, то это может обернуться концом для Зерка. Чодо Хабат отрицательно покачал головой. — Извините, но не мне делиться данной информацией. — Чодо, вы же знаете о делах Зерка не просто так, — продолжала настаивать Митра. — Иторианцы не стали бы заниматься шпионажем. Вы знаете о подробностях от Батоно — он вам это рассказал. Джена Лорсо его тоже разыскивает и отнюдь не по альтруистическим причинам. — Чодо, — вдруг вступил в разговор Моза. — Нам, наверное, следует рассказать им! Ты ведь знаешь, какой информацией владеет Батоно, и знаешь о его намерениях! Если Лорсо ищет его, то он может быть в большой опасности! — Наверное, ты прав, Моза, — всё же согласился Чодо Хабат. — Думаю, Батоно поймёт меня с большей вероятностью, зная, что ТСБ сможет обеспечить ему защиту, — он посмотрел на Митру, выжидая подтверждения своим словам. Та кивнула. — Но вы должны мне обещать, что никому об этом не расскажете, — продолжил Чодо Хабат. — Даже лейтенанту Гренну, если Батоно не даст на это своего согласия. — Даю вам слово, — ответила Митра. — Ну хорошо. Видите ли, Батоно пришёл к нам за защитой, и мы нашли для него квартиру, в которой он мог бы спрятаться. Наши техники безопасности проследили, чтобы никто не смог его найти. Вы найдёте его в квартире С1 в восточной части этого жилого отсека. Чодо Хабат залез рукой в карман своего одеяния, вытащил карточку и протянул её Митре. — Это ключ карта от той квартиры. Передайте ему мои извинения за то, что выдал его укрытие, с моими объяснениями. Надеюсь, что он не будет очень зол на меня. — Я отправлюсь к нему немедленно, — сказала Митра, поклонившись ему. — Искали его по всей станции, а он оказался нашим добродушным соседом, — комментировал Аттон по пути к квартирам. — Может, у Вашего величества и этому найдётся какое-то объяснение? — спросил он, поворачиваясь к Крее. Та же результатом посещения иторианской резиденции была явно недовольна. Вслух Крея этого не сказала, но Митра это остро чувствовала. Спрашивать об этом, чтобы вновь услышать критику своих действий, не хотелось. После слов Аттона Крея молча обогнала обоих и шла впереди. — Ты, кстати, выглядишь какой-то… безмятежной, что ли, — заметил Аттон, с опаской посматривая на спину старухи. — Безмятежной? — переспросила Митра. — Ну да, — Аттон пожал плечами. — Какой-то спокойной. Более спокойной, чем на Перагусе, когда я тебя в первый раз встретил. — Это ты рассудил потому, что за всё время нашего пребывания здесь ещё не получал от меня по голове? — усмехнулась Митра. — И поэтому тоже, — хмыкнул Аттон. — Но на Перагусе ты казалась какой-то… ну, куда в меньшем мире с собой. Теперь ты другая. — Что ж, я на самом деле чувствую себя намного лучше, — согласилась Митра. — Особенно с прибытия на Телос. С этим местом будто что-то не так. — Ну, я рад за тебя, — ответил Аттон, неловко почесав затылок. — Ты будто светишься, правда, — он сдавил голос до бормотания и кивнул на Крею. — Хороший противовес для ведьмы вон там. — И что же ты чувствуешь от Телоса? — спросила вдруг Крея, слегка оборачиваясь. Аттон, поняв, что его слова в её адрес были услышаны, сморщился и отвёл взгляд. — Это сложно объяснить, — ответила Митра. — Меня здесь как будто бы что-то гнетёт, в то время как других… — в голове вдруг всплыла сияющая улыбка Джены Лорсо. — Не знаю. Наверное, это какая-то глупость. — Не стоит не доверять своему предчувствию, — ответила Крея подбадривающе. — Это рана, что осталась от разрушений Телоса. Из одних она высасывает силы, в то время как другим наоборот придаёт. — То есть Чодо Хабат был прав в какой-то степени, — сказала Митра, изогнув бровь. — Чтобы чувствовать себя лучше, мне нужно «вылечить» эту рану? — Либо научиться черпать силы из неё, — сухо произнесла Крея. — Твои ощущения могут быть ложными, основываться на нарочной похвале от твоих «союзников», — она сморщилась. — И комплиментах от дураков. — А я всё думал, что Вы обо мне забыли, старая леди, — съязвил Аттон. — Рад слышать, что я Вам так же дорог, как и Вы мне. У двери квартиры С1 они остановились. Митра вытащила ключ-карту и вставила её в отверстие сбоку — панель пискнула, замок щёлкнул и дверь отворилась. Все трое зашли внутрь, осматривая пустые апартаменты. — Хм, ты не из ОПЗ, — послышался голос откуда-то со стороны. Мужчина в лёгкой броне стоял в углу возле двери, направив бластер на своих гостей. — ОПЗ? — переспросила Митра, не забыв положить ладонь на рукоять вибромеча. Аттон, дёрнувшись, выхватил бластер и наставил на него. Митра жестом сказала ему успокоиться. Крея на происходящее никак не отреагировала, холодно за всем наблюдая. — Охранное подразделение Зерки, — ответил мужчина, медленно выходя из угла и не сводя прицела, и ударил по панели возле двери, чтобы та закрылась. — Время от времени вламываются в квартиры, считают себя выше закона. Но вы ведь не одни из них, верно? Что вам нужно? Кредиты? — Ты ведь Батоно, верно? — спросила его Митра, предварительно выставив ладонь вперёд. В том, что ему не удастся одолеть всю «команду», у неё сомнений не было, но поднимать шум не особо хотелось. — Что? — рявкнул мужчина. — Нет! Ты, должно быть, ошибаешься! Ты наверняка ищешь либо предыдущего постояльца, либо соседей! — Послушай, ты же не слышал, что дверь взламывают, — усмехнулся Аттон. — Пораскинь мозгами. Чодо Хабат сказал нам, где ты. — Кто вы? — Батоно сильнее и увереннее сжал бластер в руке, попеременно прицеливаясь то в одного, то в другого. — Что вам нужно от меня? — Лейтенант Гренн прислал меня на твои поиски, — ответила ему Митра. — Дол прислал тебя? — на удивление, Батоно быстро успокоился и опустил бластер. — Ты это серьёзно? — Митра кивнула на его оружие. — А если бы наёмники Зерка вломились к тебе и сказали подобное? Неудивительно, что Гренн так о тебе печётся! — Что ж, приятно слышать, что он обо мне не забыл, — улыбнулся Батоно. — Но я не удивлён, он с самого начала хотел, чтобы я заявился с показаниями. — Значит, пора исполнить его волю, — Митра указала в сторону двери. — Пошли. — Не так быстро, — притормозил Батоно. — Я ещё не сказал, что соглашусь на это. — Будешь сидеть здесь и ждать, пока что-нибудь поменяется? — Эй, тебе легко говорить. Это ведь не за тобой Зерка пошлёт убийц! — Тут бы я с тобой поспорила, — Митра закатила глаза. — Но разве после твоих показаний и разоблачения Зерка твоя проблема не решится быстрее? — Конечно, но на всё нужно время — дача показаний перед Советом, потом ждать, пока совет их рассмотрит… За это время Зерка меня точно выковырнет. — В ТСБ могут предоставить тебе защиту, — на самом деле Митра не очень верила тому, что говорит. ТСБ самих себя-то не могли обезопасить. Хотя, лейтенант Гренн выглядел виновато, когда говорил, на какое задание послал Батоно, да и в квартиру Митры после инцидента с Бату Ремом никто не врывался. ТСБ, видимо, умеют заглаживать вину, хоть им и нужно перед этим поучиться на своих ошибках. — Ты можешь быть права, — ответил Батоно, сдавшись. — Не думаю, что Зерка дойдёт до того, чтобы в открытую схлестнуться с ТСБ. Но у Зерка глаза повсюду, я не уверен, что из квартиры-то уйду без опаски. — Зерка, скорее всего, следят и за мной, — ответила Митра. — Иначе я не узнала бы, где ты находишься. Поэтому оставаться здесь тебе тоже небезопасно. Я провожу тебя до офиса ТСБ лично. — Ты? — усмехнулся Батоно, оглядывая её. — Слушай, я уверен, что ты сможешь постоять за себя, но это, кажется, не совсем твоего уровня. — Офицеры ТСБ патрулируют модули, — сказала Митра, желая опустить тот факт, что она когда-то была джедаем. — Не думаю, что тебе стоит так беспокоиться. — Ты явно недолго пробыла на Цитадели, раз так считаешь, — рассмеялся Батоно. — Но, полагаю, — он вздохнул, оглядывая тесную комнату, в четырёх стенах которой явно устал сидеть, — это риск, на который нам нужно пойти. Веди, разберёмся с этим, наконец. Возможно, он уже не раз обдумывал вариант с визитом в ТСБ, ну или внезапно преисполнился храбрости, иначе почему бы это решение далось ему так легко. — Иди вперёд, — сказал Батоно, поднимая бластер в руках. — Я прикрою. Долго ждать проблем не пришлось. Двое мужчин в тяжёлой броне — один с бластерной винтовкой, а другой с вибромечом — ждали прямо возле дверей, ведущих к променаду жилого комплекса. — Хм, кто это у нас? — довольно произнёс первый, высматривая Батоно позади Митры. — Батоно, если я не ошибаюсь? Тебя было сложно выследить. — Кто ты такой? — выкрикнул ему Батоно. — Не важно, кто я такой, — отвечал наёмник. «Это уж точно», — подметила Митра про себя. — Мы все разыскивали тебя, — продолжал наёмник. — Директор Лорсо послала меня разобраться с незаконченными делами и передать тебе привет. — Почему бы вам просто вежливо не передать этот привет ей в ответ? — спросила Митра, доставая вибромеч. — Потому что сейчас вы его никуда не заберёте. — Отлично, — ответил наёмник. — Мы и не планировали его никуда забирать. Митра, вытянув руку, отшвырнула гражданских, которые стояли совсем рядом, в сторону. Лорсо явно нужно было послать больше людей, если она так хотела заполучить Батоно, потому что с наёмниками было покончено за несколько минут. — Оставим ТСБ разбирать этот бардак, — бросил Батоно, оглядывая наёмников на полу, а также местных жителей, которые в панике вжимались в стены и таращились кто куда. — Согласна, — хмыкнула Митра, перешагивая через тела и продвигаясь к выходу.8. О помощи.
12 апреля 2023 г. в 20:31
Служащий доков объявил что-то по громкой связи, отчего задремавший в соседнем кресле Аттон поёжился.
— Не спать, — скомандовала Митра, хлопая его по плечу.
— Я не спал! — Аттон дёрнулся, растерянно хлопая глазами. — Я медитировал, — он кивнул на Крею, что сидела по другую сторону от Митры, — как наша уважаемая госпожа.
В отличие от Аттона, Крея не получала от их споров никакого удовольствия, а его саркастичные замечания, по-видимому, уже перестали выводить её из себя, поэтому она просто его игнорировала. Хорошая тактика. Аттон, конечно же, меньше язвить от этого не перестал.
Динамики над головой вновь известили о том, что шаттл, который должен был прилететь вот уже час назад, задерживается ещё на несколько минут. Иторианец у стойки обслуживания стыковочного отсека шумно вздохнул и покачал головой.
— Вот видишь, задерживается, — проворчал Аттон. — Какого чёрта вообще нужно было приходить сюда в такую рань?
— Мы пришли вовремя, — ответила ему Митра, которая уже сама порядком устала сидеть в ожидании этого дроидного интеллекта.
— А в квартиру, наверное, завтрак принесли… — причитал Аттон, снова запрокидывая голову и прикрывая глаза.
— Если ты ещё раз уснёшь, то я ткну тебе в колено вибромечом, — огрызнулась Митра, тоже ощущая неприятную пустоту в желудке.
— И тогда я, конечно, стану в разы продуктивнее, — протянул Аттон наигранно.
— Так-так, — произнёс вдруг подошедший тви’лек в форме Зерки. — Это вы, значит, у Хабата на побегушках?
Следом за ним шёл мужчина — ещё один работник Зерки, — так же вставая напротив кресел и деловито рассматривая Митру, а затем и её спутников.
— Ты ошибся, — кинула ему Митра с презрением, положив пальцы левой руки на рукоять меча, а правой незаметно потянулась к ножу на бедре. — Проходи мимо.
— Вот как? — притворно удивился тви’лек. — Плохо. Мне полагалось сообщить кому-то, подходящему под твоё описание, что Зерка хорошо заплатит за доставку им одного дроидного интеллекта.
— Как жаль, что я не та, которой вы должны были это передать, — улыбнулась Митра, склонив голову к плечу.
— Действительно, жаль, — тви’лек всё не сдавался. — Ведь Джена Лорсо предлагала 250 кредитов за этого дроида. Интересно, что же предлагает Хабат вместо пустых обещаний?
— Почему бы тебе тогда не пойти и не поискать нужного тебе человека, приятель? — спросил Аттон, который, следуя примеру Митры, приготовился достать бластер, что приобрёл взамен шахтёрских лазеров с Перагуса.
— Пошли, — кивнул тви’лек своему напарнику, перед этим постояв ещё немного над душой.
Аттон, проводив их взглядами, заметил вывеску над дверью, за которой они оба скрылись, кивнув ещё одному тви’леку в форме Зерки возле входа.
— А это вот не тот стыковочный отсек, про который говорил лейтенант Гренн? — спросил Аттон, указывая в том направлении.
— Да, это он, — ответила Митра, посмотрев на вывеску. — И раз уж ты присутствовал при том разговоре, то должен был помнить, что я не особо горела желанием браться за это дело.
— Я понимаю, что большая часть из всего, что я говорю, кажется тебе глупостью, — сделал Аттон наблюдательное замечание, — но подумай сама: ты ведь не собираешься засесть где-то на одном месте, ожидая, пока твои приятели-ситхи тебя найдут, верно? Даже если нам удастся отыскать наш…
— Мой, — перебила Митра.
—… твой корабль, — быстро поправился Аттон, — то тебе понадобится топливо. А цены на топливо в этом секторе, да и не только, ой как подрастут.
— Хочешь сказать, что заботишься о моих расходах, а? — усмехнулась Митра, выслушав его аргументы. — Или просто хочешь разделить награду, которую Гренн предложил?
— Не без этого, — Аттон развёл руками в стороны. — Мне же тоже нужно будет на что-то существовать после нашего скорого расставания. Только вот это никак не отменяет того, что я сказал.
Митра вздохнула и нехотя поднялась из кресла.
— С тобой идти? — спросил Аттон.
— Сама справлюсь.
Под вывеской с надписью «Стыковочный отсек №3» сидел дюрос, вальяжно раскинувшийся в покачивающемся из стороны в сторону кресле, и изредка тыкал что-то в дисплее компьютера на стойке.
— Приветствую, — начала Митра, дежурно улыбнувшись.
— Это отсек компании Зерка, — лениво ответил дюрос. — Если у вас нет здесь никаких дел, то идите своей дорогой.
— Мне бы хотелось получить информацию о пассажире, который здесь проходил, — сказала Митра, не удаляя любезности из голоса.
Дюрос отвлёкся от компьютера, чтобы окинуть её коротким оценивающим взглядом.
— Я не могу предоставить вам никаких данных, — отвечал он с той же грубостью. — Конфиденциальность путешественников, проходящих через наш корпус, — одна из наших первостепенных забот.
— О, не волнуйтесь, я буду наводить справки очень осмотрительно. Дело в том, что этот пассажир покушался на мою жизнь, — Митра требовательно положила ладонь на стойку. — И он уже мёртв.
Дюрос вновь поднял на неё взгляд и перестал качаться в кресле. Митра от этого улыбнулась ему ещё шире.
— Даже если так, — отвечал дюрос, и тон его теперь стал необычайно сладким, — поиски нужной информации повлекут за собой некоторые расходы.
Митра прищурилась, зубами сжимая проснувшийся гнев.
— И насколько же велики эти расходы?
— Двадцать пять кредитов.
— Не много ли за такую небольшую услугу?
— Двадцать пять кредитов или ничего не сделаю, — отрезал дюрос, откидываясь на спинку кресла.
Митра нехотя вытащила нужную сумму и кинула ему.
— Как звали пассажира?
— Бату Рем.
— Тогда пойду за списком, — довольно прохрипел дюрос, сжимая чип в руках, встал из-за стойки и скрылся за дверью отсека.
Охранник тви’лек, который пристально наблюдал за всем этим действием, заметив взгляд Митры, притворился, будто ничего не видел. Митра в ожидании дюроса нервно постучала ногтем по поверхности стойки. «Надеюсь, ТСБ покроет эти расходы, иначе в чём смысл?» — подумала она.
— Ты, — окликнула она охранника. — Ты давно здесь работаешь?
— Мне не положено разговаривать на посту, — буркнул тви’лек, отворачиваясь.
— Я ищу человека по имени Батоно, — продолжила Митра.
— Не знаю о таком, — вновь пробормотал тви’лек.
— Не знаешь? — спросила Митра, выпрямляясь и направляясь ближе к охраннику. — Странно, мне сказали, что в последний раз видели его здесь…
— Слушайте, мне платят за охрану этого отсека, а не за ответы на ваши вопросы, — произнёс тви’лек нервно. — Запросы по сотрудникам Зерка следует направлять к ответственному руководителю филиала.
— «Сотрудникам Зерка»? — повторила Митра. — Ты же говорил, что не знаешь Батоно?
— Вы, должно быть, ошибаетесь, — тви’лек сложил руки на груди и отвернул голову. — Пожалуйста, идите отсюда и не мешайте мне работать.
Митра, не желая больше заниматься дипломатией, ударила его локтем в живот. Пока тви’лек пятился назад, она быстрым движением выхватила нож и, прижав охранника к стене, приставила острие к его шее.
— Ты скажешь мне, что тебе известно, — твёрдо произнесла Митра. — Или расскажешь позже — после того, как я сделаю тебе больно. Выбирай.
— Хорошо! Хорошо! — жалобно заверещал тви’лек. — Я только знаю, что он работал на Зерка, и всё!
— Ты в этом уверен? — кончик ножа еле коснулся зелёной кожи. — Точно ничего не хотел бы добавить?
— Точно! — хныкал охранник.
— У тебя тут всё в порядке? — спросил подбежавший Аттон.
— Я сказала, что разберусь сама, — кинула ему Митра через плечо, а затем снова повернулась к тви’леку. — Ну?
— Я больше ничего не знаю! — простонал тот. — Поговорите с Дженой Лорсо, если кто и знает больше, так это она!
Митра отпустила тви’лека и убрала на место нож. Дюрос в это время вернулся с панелью данных в руках.
— Согласно записям, его пунктом назначения был Нар-Шаддаа, — говорил дюрос. — По расписанию он должен был вернуться на шаттле, который уже отбыл.
— И это всё? — нервно спросила Митра.
— В нашем бизнесе чем меньше информации мы собираем, тем меньше придётся выдавать, — усмехнулся дюрос.
— Может, ты… — Аттон схватил Митру за руку, которая вновь тянулась к рукояти ножа на бедре, и отвёл на шаг в сторону. — Может, ты не будешь привлекать ненужного внимания возле отсека компании, что имеет при себе кучу наёмников? — закончил он тихо.
Митра сердито глянула на Аттона, затем на дюроса, а затем снова на Аттона.
— С тебя двадцать пять кредитов, — сказала она, вырываясь из хватки и удаляясь от отсека Зерки.
— Чего? — опомнился Аттон, поспешив за ней. — Сколько? За что?
Митра отмахнула его вопросы рукой, раздражённо возвращаясь к сидящей на месте Крее.
— Шаттл прибыл, — сказала Крея — до того, как об этом объявили по громкой связи.
За дверью шлюза их ожидал сотрудник ТСБ — мужчина лет тридцати с бластерной винтовкой наперевес — и, как только он завидел Митру и её свиту, он даже расплылся в улыбке.
— Я рад, что вы здесь, — произнёс он. — Я — единственный, кого смогла выделить ТСБ и, если честно, у меня плохое предчувствие.
От его реакции было немного не по себе, впрочем, как от реакции любого, кто с момента прибытия Митры на Телос заговаривал с ней. Простых прохожих, продавцов, служащих. Иторианцев.
Щедро раздавать направо и налево слова «я не джедай» становилось как минимум утомительно. Что хуже — с каждым разом внутри появлялась неприятная тяжесть. Пока Крея не ткнула лейтенанта Гренна в надежды, что джедай придёт и окажет безвозмездную помощь, Митра об этом и не задумывалась.
Не то чтобы она не оказывала её кому-то во время своего изгнания. Только вот сейчас всё было иначе. Как если бы на шею каждый раз вешали медаль благодарности из чистого золота — приятный жест, греющий душу, но с каждым признанием очередная шёлковая лента начинает врезаться в шею, а металл качается и тянет вниз. Возможно, об этой невидимой ноше говорила Крея, когда они только встретились на Перагусе. Неужели все это замечают? На Митре ведь даже не было традиционных одежд джедая, а этот офицер ТСБ всё равно встретил её с детским восторгом.
Другой, наиболее важный вопрос — отчего, несмотря на эту тяжесть, Митру до сих пор тянет откликаться на просьбы о помощи?
Вниз по трапу из шатла медленно спустился иторианец, а за ним — дроидный интеллект, местами обшарпанный и расцарапанный.
— О! — обрадовался иторианец, который явно ожидал увидеть меньшую команду для его встречи. — Чодо говорил, что к нам придут на помощь, я так…
— Прошу прощения, хозяин, — перебил его дроид, рвано поворачивая голову в сторону. — Похоже, что у нас дополнительные гости.
Митра и все остальные обернулись. Из дверей шлюза появилось пятеро вооружённых разумных.
— Кто вы? — спрашивал иторианец. — Как вы сюда попали?.
— Вам нельзя здесь находиться! — послышался крик другого иторианца — того, который сидел ранее за стойкой возле отсека, а теперь тщетно пытался догнать «посетителей». — Это собственность иторианской делегации!
Женщина в центре группы молча развернулась, равнодушно глянула на вахтёра, подняла бластер и выстрелила в него. Иторианец, взвыв, попятился назад и упал, съезжая по стене. Офицер ТСБ сразу начал перестрелку, перекрывая собой дроида и его хозяина. Аттон, скрываясь за опорными балками шаттла, тоже быстро к нему подключился.
Двое из пяти нападавших упали сразу, остальные, что успели включить энергощиты, стреляя, продвигались дальше. Митра, выхватывая вибромеч с пояса, вышла из укрытия и ринулась вперёд, справляясь с мужчиной-наёмником на пути. Крея взяла на себя женщину — та до последнего стреляла из бластера, не имея при себе оружия ближнего боя. В отличие от Митры, Крея не была столь проворна, но она сделала то, что заставило открыть от удивления рот — два бластерных выстрела, которые в неё направлялись, взмахом руки были отброшены в стороны. После этого Крея, приблизившись к цели, мечом пронзила наёмницу насквозь. Женщина, вскрикнув, поникла и упала. С нападавшими было покончено.
— Как ты это сделала? — спросила Митра после того, как перевела дыхание. — Как ты отразила выстрелы без светового меча?
— Скорее! — крикнул офицер ТСБ, подбегая к вахтёру-иторианцу. — Ему нужна помощь!
Иторианец, к счастью, остался жив, но был серьёзно ранен и лежал, тяжело хрипя. Митра склонилась над ним и аккуратно осмотрела рану на животе.
— Ты сможешь помочь ему? — спросила она Крею, оборачиваясь на неё.
Крея презрительно сморщила нос и вздёрнула подбородок.
— Они сами в состоянии ему помочь, — произнесла старуха равнодушно и, развернувшись, показательно отошла назад.
— Спасибо вам! — благодарил хозяин дроида, помогая своему раненному соплеменнику встать. — Это нападение… это крайне ужасно! Даже не знаю, кто мог дать подобное распоряжение!
— Вам лучше поспешить, иначе ему станет хуже, — ответила Митра. — Я доставлю дроида в вашу резиденцию.
— Спасибо, спасибо! — ответил иторианец и с помощью других подоспевших работников порта проводил вахтёра к выходу.
— Ох, рад, что всё закончилось, — вздохнул офицер ТСБ, оглядывая поверженных нападавших. — Хотя смерть была бы предпочтительнее отчёта, который мне теперь придётся заполнять…
Офицер вдруг нахмурился, глядя на бластерный пистолет под ногами и, подняв его, начал изучать, нахмурившись ещё сильнее.
— Что-то не так, офицер? — спросила Митра, подмечая его замешательство.
— Этот бластер… — офицер покрутил его в руках и отдал Митре. — Взгляните.
Митра приняла протянутый пистолет и тоже его осмотрела.
— Что с ним не так?
— Он модифицирован, — сказал Аттон, подошедший к ней.
— Ну и что? — пожала Митра плечами. — Что в этом удивительного?
— Такие модификации нелегальны на станции «Цитадель», — пояснил офицер. — Нужно уведомить об этом лейтенанта Гренна, чтобы он мог устроить расследование.
— Хорошо, уведомите, — Митра протянула бластер обратно.
Офицер ТСБ, однако, посмотрев на бластер с опаской, не торопился его принимать.
— Что такое? — спросила Митра нервно.
— Понимаете… — офицер обвёл мёртвых наёмников руками.
Митра вздохнула, убирая бластер за пояс.
— Ясно. Интеллект, — окликнула она дроида. — Идёшь со мной.
— Я доверюсь вашему суждению, — ответил дроид, послушно проковыляв к выходу.
То ли ресурсы «конкурентов» тоже были ограничены, то ли они были слишком уверены в успехе этого первого нападения, но больше проблем на пути к иторианской резиденции не возникало.