Сладкое горе

Ожидание было томительным. Все точно знали, что Крауч ведет на Хогвартс армию – не знали, когда он нападет. И, хотя пытались тренироваться, накладывали различные охранные заклинания, не могли сосредоточиться. Дошло даже до того, что утомленные ожиданием волшебники, хотели, чтобы этот миг скорее настал. Блейз пытался поговорить с Алисой. Но к ней его не пускали - она тренировалась с остальными грязнокровками, собравшимися воевать. Блейз считал это абсурдом – как могут защищать Хогвартс эти отбросы? Да он даже не знал, что скажет Алисе, но видеть ее хотел! Пришел на место тренировок, велел домовому эльфу передать его желание. Но вместо Алисы к нему вышла Бьянка. Сестра спросила: - Что Вы тут забыли, лорд Забини. - На этот раз, леди Бьянка, я не к Вам, - ответ получится резкий, но Блейз не понимал сестру и все больше терял терпение. Гермиона тоже была не намерена сдаваться. Кто бы что ни думал и ни говорил, Алиса ее подруга, и она будет ее защищать. К тому же, когда на пороге целая армия, Забини ли ей бояться. Она ответила, и голос не дрожал: - Я уже устала повторять, как меня зовут. А Алиса занята. - Готовится защищать школу. Но это же бред! - Конечно, в том, чтобы защищать место, где человек подвергался постоянным унижениям, было бы логики мало. Но у магглорожденных хороший стимул. - Ну, еще бы! Надеются улучшить свое происхождение. - И на то у Алисы есть очень веская причина. Вам пора тренироваться, лорд. И пусть в этой битве Мерлин хранит Вас и Ваших друзей. Блейз был так ошарашен последней фразой сестры, что не попытался ни задержать ее, ни выяснить, что у Алисы за особые причины. Просто ушел к себе, решив через некоторое время непременно вернуться. Причина у Алисы и правда была. Да еще и самая веская – она носит под сердцем ребенка от Блейза. Рассказала она об этом не сразу. Но Гермионе с самого начала объяснения Алисы казались неубедительными, вот она и докопалась до правды. Конечно, может показаться абсурдным для беременной женщины ввязаться в столь жестокую битву. Но Алиса уже любила этого ребенка и желала ему только самого лучшего. А ничего хорошего у ребенка не будет, если он родится от грязнокровки. Лорды таких детей не признают никогда. И будет ребенок либо прислуживать в богатых домах, либо станет таким же несчастным учеником Хогвартса, как его мама, обитателем барака грязнокровок. Нет, только не это. Если Алиса перейдет в средний класс, таким родится и ее ребенок. Гермиона не оставит их, она обещала. И все будет хорошо. Только надо не просто пережить битву, этого очень мало. Надо совершить подвиг, да еще на глазах министра. Ведь Риддл знает о дружбе Алисы и своей без пяти минут невестки. И потому словам Гермионы, и даже своего сына, вряд ли поверит. Но у Алисы все равно нет выхода. Даже если она не переживет битву, так будет лучше, чем в ней не участвовать. Если выиграет Крауч, он всех маглорожденных истребит, и уже ничего не будет иметь значения. А если все же власть… Что ж, лучше ее ребенку вовсе не родиться, чем влачить жалкое существование. Вот амулеты выявили, что враг уже на подходе. Была объявлена боевая тревога, все в срочном порядке выстраивались на заранее обговоренные позиции. Блейз и Драко оказались не там, где хотели бы. Оба, конечно, желали быть в связке с Бьянкой. Раз уж упрямая девчонка твердо решила воевать, то, как бы злы они на нее ни были, оба хотели защитить. Но Бьянку поставили с Родериком и отобранным ими самими отрядом, состоящим из, о Великий Мерлин, грязнокровок! Ребят же поставили с Тео Ноттом, к которому оба относились настороженно. И начался бой… Те, кто посмел напасть на Хогвартс, были сумасшедшими, фанатиками. А Крауч и вовсе умалишенный. Но дрались они с остервенением, и по мастерству противникам не уступали. Все смешалось и закружилось, вокруг летали смертельные заклятия и падали убитые волшебники. Гермиона и Родерик стояли спина к спине, из их палочек непрерывно вырывались зеленые и красные лучи заклятий, рядом с ними был их небольшой отряд. Сначала все держались, потом стали падать маглорожденные один за другим. И Гермионе, и Роду хотелось им помочь, но они не могли. Сами не выдерживали безумного темпа. Блейз и Драко это видели, но были слишком далеко, когда отряд Бьянки и Рода начал терять людей. Странно… Еще вчера для Блейза и Драко существовали чистокровные, полукровки, грязнокровки. И то, что к ним надо относиться по-разному, казалось единственно верным. Но как только они вступили в жестокую, решающую битву, волшебники перестали так делиться. Они разделились только на своих и чужих. Но все равно Блейз старался даже в пылу боя наблюдать за Алисой и Бьянкой, двумя небезразличными ему девушками. Он раньше Драко заметил, когда дела стали ухудшаться. Он понимал, что Рода, а может и Бьянку, еще могут захватить живыми, чтобы потом торговаться… А вот судьбы Алисы решена. Надо прийти на помощь отряду. Но тогда придется оставить свою позицию. Драко на это, конечно, пойдет. Но в их команде есть еще один член. Тео сам предложил: - Мы должны помочь Роду и Гермионе. - Ты ее так зовешь?! – завелся Драко. - Она и сама себя так зовет, если, конечно, вы заметили. - Мерлин, да какая разница, кого как зовут! Мы должны помочь им, и немедленно! Только выкрикнув это, Блейз понял смысл фразы. Действительно, если это один и тот же человек, какая разница, как его звать. Права она или нет, Бьянка она или Гермиона, бесконечные споры ни к чему не приведут. Надо учиться слушать друг друга и идти на компромиссы. Но для этого необходимо вначале, чтобы сестра была жива. Но потом Блейз понял, что беспокоиться, прежде всего, надо за Алису – прямо в нее летело заклятие, а они с Драко и Теодором были еще далеко. Они бы ни за что не успели, но, заметив, что в подругу летит смертельное заклятие, Гермиона очень вовремя поставила ей подножку. Алиса упала, луч прошел прямо у нее нал головой. Потом подоспели спешащие на помощь. Блейз помог Алисе подняться, взял ее за руку и потащил за собой, отходя к основным силам. Палочку держал в другой руке и непрерывно бросал заклятия. Остальные тоже медленно отходили. Это не трусость. Просто тактическое отступление с целью перегруппировки и последующего нападения на противника. Когда министр спросит, на этой версии все и будут настаивать. На самом деле, они не задумывались, что, зачем и почему – действиями руководили в чистом виде инстинкты. Их маленькая группа уже почти пробилась к основным силам, как Алису задело заклятием. К счастью именно задело, а не попало. И хвала Мерлину, не смертельным. Но вес равно она упала без чувств. Девушку подхватил Забини, остальные образовали вокруг него защитное кольцо. Вряд ли министр оценит, что столько лордов спасают одну грязнокровку, но никто об этом даже не подумал Они добрались до своих вовремя. И, посмотрев на поле боя, поняли, что все не так и плохо - шансы есть. По крайней мере, потери со стороны Крауча весьма существенны. Плохо, что это фанатики. Скорее всего, они не отступят, пока их не перебьют всех до одного. И это значит, что и людям министра тоже надо идти до конца. Гермиона все думала – а за что борется она? Не за министра, она его почти не знает, да и то не с лучше стороны. Не за Хогвартс. Она здесь не видела ничего хорошего. Не за семью – приемная ее предала, а Забини почти что чужие люди. Наверное, она борется за тех, кто рядом. За друзей и тех, кого любит. За Родерика, Алису, Тео и Дафну… За Драко… И даже, пожалуй, за Блейза Забини. Хоть и странно в этом даже себе признаваться, хоть он принес ей много горя, его смерть радости точно не доставит. Значит, не надо прохлаждаться. Надо вставать и продолжать биться, надо идти до самого конца. Блейзу удалось оставить Алису в безопасном месте. За ранеными присматривала Дафна, и она с готовностью приняла Алису. И даже пообещала, если понадобиться, проследить, чтобы та вновь не кинулась в гущу боя. На этот раз они не разделялись – шли в бой единой командой. Да, между ними полно разногласий. Но, по сути, это не так уж и важно. Важно то, что они готовы друг друга прикрывать. В конце концов, не зря же столько лет вместе учились. Министр взял Регулуса Блэка к своим приближенным. На первый взгляд решение странное. Но Риддл человек очень умный. Уж он точно знает – чем меньше в человеке уверен, тем ближе к себе его надо держать. В конце концов, так он сможет точно понять, на чьей же Регулус стороне и стоит ли его на самом деле прощать. Министр был готов простить младшего Блэка. Да, он попал под влияние старшего брата, смутьяна и бунтаря. Но, пусть и припоздав, все же понял свою ошибку. Да и, что говорить, особых проблем повстанцы не доставляли, иначе давно уже были бы стерты с лица земли. Так что, если Регулус хорошо себя сегодня проявит, почему бы и нет… А в победе министр не сомневался. Он старше Крауча, гораздо опытнее и умнее, у него ценные союзники. Самый ценный из них, пожалуй, это Северус Снейп. Официально считается, что после министра второе лицо в магической Британии – Люциус Малфой. Но это всего лишь щеголь и хлыщ. Ему и не снилось большинство из того, что Северус знает и успешно применяет на практике. Поэтому Северусу министр дал собственный отряд и именно ему поручил убить Крауча. И был уверен, что у Снейпа получится. Единственное, о чем Риддл действительно беспокоился – как бы его сын не пострадал в этом месиве. Он бы предпочел Родерика вообще не вовлекать в битву за Хогвартс, как любой отец своего ребенка. Но это невозможно – сын министра должен подавать остальным пример и быть в самой гуще событий. Министр старался за Родом постоянно следить – ему вообще не нравилась идея сына воевать с отрядом из, о Моргауза, грязнокровок. Но Риддл наделся на преданность юных лордов, и они не подвели – сумели вывести его сына из кольца окружения. И тогда министр допустил самую распространенную ошибку – расслабился. Он решил, что, раз уж сын недалеко от него и его людей, ничего плохого с ним больше не случится. И упустил момент, когда один из врагов аппарировал прямо рядом с Родом, каким-то немыслимым образом преодолев запрет на аппартацию на территории школы. Малфой мог бы взять его на себя, но то ли не успел, то ли не стал… В любом случае он заслуживает наказания, но с этим можно разобраться и позже. Словно в замедленной съемке Риддл видел, как его сын выхватывает палочку, как ему шутливо поклонился противник. Для своего возраста Род очень даже хорош, но не сейчас. Тот, кто с ним дерется, просто мастер. А у министра свой противник, и он понимает, что, если сейчас поспешит на помощь сыну, пропустит заклятие. Наверняка смертельное. И, скорее всего, это ловушка именно для него. И он в нее попался. Риддл раздавил языком капсулу – подарок Северуса на самый крайний случай. В ней зелье, чрезвычайно сложное в приготовлении, которое замедляет действие Авады. Но это всего лишь отсрочка, и министр, когда в него попал зеленый луч, прекрасно понимал, что фактически он уже мертв. Но у него есть время. И это время должно помочь его сыну. Министр оттолкнул сына и взял его противника на себя. Он справился, и Род ему улыбнулся. Но тут Риддл покачнулся и стал падать, несколько отстраненно наблюдая, как улыбка сползает с лица сына. Родерик опустился на колени рядом с отцом, он плакал. И, наверное, надо было сказать, что он любит его, но последними словами министра были: «Пророчество все-таки исполнилось». Потом Род почувствовал, что его кто-то поднимает – это был Регулус. Блэк не смог вовремя вмешаться не потому, что не хотел – у него была своя битва, не менее жестокая. Он пробрался к Роду только тогда, когда министр был мертв. И сам себе не смог бы ни тогда, ни много позже ответить на вопрос – что он бы делал, если бы время было? А вот для Родерика все было очевидно – он начал вырываться и кричать, что Блэк сам все подстроил, чуть ли не убил его отца. Шок, конечно же. Потом подоспели друзья. Гермиона дала Роду пощечину, крикнула, что надо продолжать драться, этого хотел бы его отец. И ребята снова ринулись в бой. Но исход сражения зависел не от них. Северус не понимал, почему министр именно ему это поручает. Почему не Малфою? И хоть это, без сомнения, большая честь, он предпочел бы кому-то ее передать. Нет, трусом Снейп не был никогда. Но у него семья – жена, дети, школа и ее ученики. Поэтому перспектива встретиться с безумцем Краучем в смертельном поединке не кажется такой уж заманчивой. Но против воли министра не пойдешь. Поэтому выход один – сразить Крауча и выжить самому. Северус только не понимал, почему Риддл не сделает это сам. Это же он первый в боевых искусствах, в особенности в темной магии, которой с маниакальным удовольствием и пользуется Крауч. И Крауч является именно его личным врагом. В конце концов, он никогда никому не отдавал славу от побед. В голову Северусу даже закралось подозрение, что министр не думает, что он победит. Ведь есть вероятность, что Риддл хочет просто ослабить врага с помощью Северуса. А потом самостоятельно добить. Но, какими бы ни были мотивы министра, у Северуса своим планы. И раз уж ему, скромному школьному учителю, не отвертеться от столь великой миссии, придется сделать все, чтобы выжить и победить. Вивиан и дети непременно будут им гордиться. Северус тщательно готовился к битве. И, конечно, не забыл сварить зелье удачи. И уговорил Вивиан спрятаться вместе с детьми. Супруга хотела ему помочь, но Северус объяснил, что лучшая помощь – осознание, что она и дети в безопасности. Собственно, найти Барти было не сложно – он особо и не прятался. Шел себе, оставляя дорогу из трупов. Сокрушая всех направо и налево, ждал встречи с главным врагом. Когда Северус возник на пути Барти, тот не придал этому особого значения. Решил, что это просто очередное досадное препятствие, которое он с легкостью преодолеет. Что ж, придется его удивить. Действительно, Крауч не ожидал серьезного сопротивления ни от кого, кроме Риддла. Но Северус, и правда, сумел его удивить – его выпады были отточены, удары опасны. Но и Крауч мастер, Северус некоторое время спустя почувствовал, что начинает выдыхаться. Крауч тоже выглядел далеко не лучшим образом, но, трезво оценивая свои шансы, Северус был вынужден самому себе признаться, что ситуация складывается для него не лучшим образом. И остался один шанс. Его секретное оружие. Этот прием никому неизвестен – Северус выучил его еще когда война шла полным ходом, а он был молод и не директор Хогвартса. Тогда можно было схлопотать шальное заклятие на любом углу, действовать требовалось быстро и решительно. И потому тогда еще юный Северус занимался разработкой собственных заклинаний и приемов. Только когда враг не знает самого приема, он не сможет предугадать его и, тем паче, от него защититься. Это тот прием, который, Северус знает точно, неизвестен никому. И потому это его единственный шанс. Поэтому он ловко уворачивается от очередного заклятия, потом теряет равновесие и падает. Конечно, Крауч решил, что враг притворится побежденным, ну а сам коварно завалит его с помощью запасной волшебной палочки. Этот набивший оскомину трюк всем известен, и все равно некоторым еще помогает. Северус понимал, что это банально, и потому никогда не поступил бы так. На его счастье, Крауч очень плохо его знал. Враг расслабился, решив, что все просчитал. Он уже производил ловкий маневр, чтобы добить поверженного врага… Но не мог даже предположить, что противник использует чары иллюзии. Очень мощные чары, такое не каждому под силу. Но, когда Крауч уже добивал Снейпа, тот внезапно развеялся прямо у него на глазах, а Снейп настоящий нанес последний, сокрушающий удар. Да, конечно, добивать врага в спину – это как-то низко и неблагородно. Но к лицам высокоморальным Снейп никогда себя и не причислял. А сейчас вообще самым главным было победить. И он сделал это.