Пᴩоᴇᴋᴛ "ᴀʙᴀᴛᴀᴩ"

Трава прогибалась под ботинками, а запах хвойных деревьев наполнял лёгкие, жадно впитывавшие этот редкий, чистый воздух. Земля умирала, но здесь, в глухом канадском лесу, ещё можно было найти "островок жизни". Правительство огородило этот участок и приказало беречь его как святое. Попасть сюда можно было только за немалую плату - но семья Кларков сумела накопить нужную сумму. Впереди шёл щуплый мужчина с несуразными очками - Мэттью. Он то и дело поправлял высокий воротник свитера, будто боялся холода, которого не чувствовал никто другой. Рядом с ним бодро шагала его жена Эмили, а позади, с недовольным видом, волочил ноги их сын Феликс - мальчишка на пороге переходного возраста. А в самом конце, отставая, шла младшая дочь - Камилла. В маленьких руках она сжимала книгу про динозавров и увлечённо читала, не замечая ни тропинки, ни веток, ни родителей. - Ну и долго мы ещё будем тут ходить? – проворчал Феликс, засовывая руки в карманы толстовки. Мама обернулась, ласково улыбнувшись: - Милый, мы же только что пришли. Разве тебе не интересно? - Тут делать нечего, - фыркнул мальчишка, закатывая глаза. - Почему сразу нечего? – вступил отец. – Можно заняться ботаникой. Я даже взял книгу с названиями растений - с картинками. Найдёшь незнакомый цветок, сравнишь с иллюстрацией - и узнаешь, как он называется. Мужчина посмотрел на дочь. Камилла даже не оторвалась от книги. - Или, - хитро прищурился Мэттью, - можно пойти на охоту за динозавром? Камилла тут же подняла голову. Её васильковые глаза засияли. - А они здесь живут? - Говорят, одного видели… Прямо там, - он указал вдаль по тропинке. Девочка взвизгнула от радости и помчалась вперёд. Отец бросился за ней, подхватил на руки - и она залилась смехом. Эмили смотрела на них с теплотой, чувствуя, как сердце переполняется любовью.

***

Семья бродила по лесу ещё долго, вдыхая хвойный воздух. Камилла не отрывалась от поисков - то и дело оглядывалась, будто ждала, что из-за дерева выскочит велоцераптор. Наконец, они вышли на поляну, усыпанную необычными растениями. Мэттью присел у цветка с тонким стеблем, покрытым мелкими шипами. Лепестки были овальными, ярко-красными - почти огненными. Цветок напоминал розу, но что-то в нём было не так. - Хм... Я такого не встречал, - задумчиво пробормотал он, потирая подбородок. К нему присела Эмили: - Может это новый вид роз? - Вряд ли. Розы не растут в лесах - среда не благоприятная, - ответил Мэттью, поправляя очки. – Да и лепестки...Да и лепестки… Они не собираются в бутон. Он осторожно коснулся одного из лепестков. Цветок зашипел. Мужчина резко отпрянул. Эмили замерла, глаза её распахнулись от ужаса. - Боже правый! - воскликнул Мэттью, но в его голосе зазвенела радость. - Эмили Мы нашли редкое растение Если я сообщу Гарри… - Тебя вернут на работу - взвизгнула она, обнимая мужа. - Феликс! Телефон взял? - Естественно, - буркнул тот, ковыряя палкой землю. - Иди сюда! Сфотографируй меня с этим чудом. Сын закатил глаза, но подошёл. А в это время Камилла тихонько скользнула с поляны - в поисках динозавра. Её жёлтая куртка с миньонами цеплялась за ветки, но девочка не замечала. В семь лет папа показал ей "Парк Юрского периода" - и с тех пор она влюбилась в динозавров без памяти. Родителям пришлось покупать всё: книги, игрушки, пледы, пижамы… Камилла шла всё дальше, но динозавров не было. Лицо её надулось, глаза наполнились грустью. "Надо возвращаться… пока не заметили…" - подумала она. И вдруг - крик. Он был резкий, короткий, частый. Точно такой, как у велоцерапторов из фильма. Камилла взвилась, как на пружинке, и помчалась на звук. Крик доносился из-за густых кустов. Она раздвинула ветки - и увидела его. Огромное, бледное существо на шести лапах. Оно дышало тяжело, как лошадь. Камилла замерла. Сердце бешено заколотилось. - Динозавр… - прошептала она. Существо подняло узкую морду к небу и издало ещё один крик. Девочка радостно взвизгнула, захлопала в ладоши. Монстр резко обернулся. Его чёрные глаза впились в неё. Он медленно приблизился. Камилла потянулась, чтобы погладить его. Кожа оказалась гладкой, упругой. Она засмеялась. И вдруг - хруст. Зверь схватил руку. Раздался звонкий треск ломающихся костей. Лепестор рванул - рука оторвалась. Брызнула кровь, заляпав жёлтую курточку девочки и пасть монстра. Он жадно сглотнул оторванную конечность. Щёки обжигали слёзы, горло раздирал крик. Тело дрожало от боли и ужаса. - Мама! Мамочка! - вскрикивала девочка, отползая от чудовища. Последнее, что увидели её васильковые глаза, - это раскрывающаяся, словно бутон цветка, пасть, усеянная острыми, как иглы, зубами.

***

- Камилла! – позвала мать. Она первой заметила, что дочери рядом нет. С ней - муж и старший сын - бросились искать. Все трое остановились на развилке. - Ты иди направо, а мы с Феликсом пойдём налево, - предложил Мэтт. Женщина кивнула, глаза её были блестели от слёз. Эмили шагнула в глубь леса, и в голове одна за другой закружились самые страшные мысли - что могло случиться с дочкой? И вдруг - в траве блеснул жёлтый ботиночек. Сердце сжалось. Она бросилась к нему - и сразу узнала: это был ботинок Камиллы. - Каммила! – вскрикнула Эмили, поднимая обувь. На носке она заметила каплю крови. Сердце будто ломило изнутри, хотелось вырвать его, лишь бы не чувствовать этой боли. Её дочь убили? - мелькнуло в голове. Тела рядом не было, но откуда тогда кровь? Может, ребёнок просто поранился? В душе вспыхнула крохотная надежда - может, Камила жива. Сзади раздался глухой рык. Эмили вздрогнула. Медленно повернувшись, она, ужаснулась: перед ней стояло неизвестное существо с окровавленной мордой. Проснулся инстинкт самосохранения - и женщина рванула прочь не оглядываясь. Страх сжал горло, когда тварь издала дикий рёв. Эмили пробиралась сквозь колючие ветви, а Лепестор - не отставал, дыша в спину. Впереди показалось поле. Перелезая через ограду, она заметила дом. Женщина бросилась к нему, размахивая руками, зовя на помощь. - Помогите! Эмили влетела на крыльцо. Дверь оказалась заперта. Она колотила в неё кулаками, крича сквозь слёзы: - Помогите, кто-нибудь! Обернувшись, увидела: через поле к дому мчался Лепестор. Эмили судорожно огляделась - и тут взгляд упал на открытое окно в подвале. Не раздумывая, она в него проникла. Спиной прижалась к стене, медленно сползла на бетонный пол. В голове крутилось одно: кровавый ботинок дочери… и это чудовище. Его морда была испачкана алой жидкостью. Всё встало на свои места. Надежды не осталось. Её девочки больше нет. Слёзы потекли сами. Вдруг - оглушительный грохот сверху. Лепестор бил в дверь. Кровь пульсировала в висках, в ушах звенело, но сквозь шум пробивались тяжёлые шаги. Дверь не выдержала. Зверь проник в дом. Эмили огляделась в поисках укрытия. Взгляду открылась чугунная ванна с потрёпанной шторкой. Она метнулась к ней, залезла внутрь и задёрнула занавеску. Слезы текли - то ли от горя, то ли от ужаса. Они душили. В подвале стояла звенящая тишина, настолько глубокая, что слышен был стук её сердца. Тишину прервал скрип половиц и тяжёлое дыхание. Всё внутри замерло и сжалось. Тварь начала выламывать дверь в подвал. Эмили прикрыла рот рукой, боясь вскрикнуть. С грохотом дверь разлетелась в щепки. Лепестор юркнул в проем, приюхиваясь, рыча, втягивая воздух. Эмили зажмурила, молясь, чтобы он её не нашёл. От ужаса подкатила дурнота - она сжала зубы, боясь выдать себя рвотой. Казалось, минута тянулась как час. Зверь ходил по подвалу, принюхивался, время от времени низко рычал. Потом — шаги приблизились. К ванне. Эмили вжала себя в чугун, затаила дыхание. Жизнь её теперь зависела от тонкой пластиковой шторки. И вдруг - решимость. Она открыла глаза. Прямо перед ней, в щели между шторкой и ванной, маячила вытянутая, перепачканная морда Лепестора. Его ноздри дёргались, глаза горели в полумраке. И тогда - истошный визг разорвал тишину.